Помоги проекту - поделись книгой:
Марк Кэрью надеялся долететь до Плутона, до орбиты этой самой дальней планеты. Но ракетные двигатели его корабля были сильно повреждены, корпус был изрядно потрёпан, люди были измучены и больны из-за многомесячного путешествия по бескрайним просторам Солнечной системы. Кэрью пришлось отказаться от идеи достичь Плутона во время этого путешествия.
В своей книге Кэрью пишет, что, когда они покидали Нептун, он посмотрел на тусклую искорку Плутона и поклялся, что вернётся и всё-таки достигнет этого мира.
И действительно, в 1994 году Марк Кэрью снова стартовал с Земли, направляясь к Плутону. Но он так и не достиг его. Теперь мы знаем, что он затерялся в космическом Саргассовом море за орбитой Юпитера. Другому первопроходцу, старому Яну Венци, суждено было стать первым из всех людей, ступивших на далёкий Плутон.
Прошло ещё некоторое время, прежде чем Нептун привлёк к себе внимание в том порыве межпланетных путешествий и колонизации, который последовал за первыми путешествиями первопроходцев. Казалось, что у людей с других планет не было особых причин путешествовать на Нептун, который почти весь был покрыт океаном, и лишь немногочисленные жители ютились на нескольких скалистых островах.
В 2005 году планету посетила научная комиссия правительства Системы.
Используя морские скафандры, они провели несколько подводных исследований и обнаружили богатые залежи золота, платины и других ценных руд. Что ещё более важно, они обнаружили крупные залежи редкого металла гравиума.
Со всех концов Солнечной системы на Нептун немедленно устремился поток добытчиков гравиума. Поскольку гравиум, неотъемлемый элемент в производстве корректоров гравитации, был самым ценным из известных металлов. Шахтёры, искатели приключений и преступники устремились на Нептун.
Город Амфитрит был построен на одном из скалистых островов. Подводники-разведчики в морских скафандрах отправились на поиски подводных залежей гравиума. Многие из этих людей, не знакомых с опасностями нептунианских морей, стали жертвами свирепых водных существ. Лишь в нескольких местах были обнаружены месторождения гравиума.
Со временем была создана единая корпорация гравиума, которой правительство Системы предоставило концессию на ведение всех горных работ на Нептуне. Сама добыча полезных ископаемых не могла вестись в морских скафандрах. Так были построены подводные шахты — апофеоз инженерной смелости. Они состояли из больших кессонов, которые были собраны на суше, доставлены по воде в нужное место, а затем опущены на дно, после чего из них была откачана вода.
Помимо гравиума и других металлов, изобилие жизни в морях Нептуна привлекало жителей других планет. Огромный океан был переполнен съедобной рыбой. Рыбаки со всей Системы слетались сюда, борясь со штормами, водоворотами и чудовищами нептунианских морей, чтобы получить богатый улов.
Пойманную ими рыбу отправляли по всей Системе на космических кораблях, сконструированных таким образом, что вакуум заполнял все грузовые отсеки. Таким образом, морепродукты замерзали в пути.
Кроме того, иногда ловили и живых морских чудовищ, перевозя их, хотя и не без значительных трудностей, с Нептуна в другие миры, чтобы выставить их на всеобщее обозрение в аквариумах.
Сегодня мало найдётся людей, которые не видели бы в одной из таких коллекций внушающих благоговейный трепет «проглотов» или гигантских морских змей восьмой планеты.
Город Амфитрит рос довольно медленно, в основном за счёт гравиума и рыболовства. Конечно, на Нептуне так мало суши, что его никогда особо не колонизируют, хотя в будущем и предполагается построить металлические города, плавающие на понтонах.
Сегодня мало кто из межпланетных путешественников считает, что путешествие по Системе будет полным без остановки в этом океаническом мире.
Но спутник Нептуна, Тритон, остаётся почти полностью неизученным. Ходит много слухов о странной, удивительной расе, обладающей сверхъестественными способностями, которая обитает там. Но те немногие отважные души, которые осмелились высадиться на Тритон, пережили такие невероятные приключения, что луну стали сторониться.
Стоит отметить, что сами нептуниане путешествуют по Системе, пожалуй, меньше, чем любая другая планетарная раса. Независимо от того, в какой мир они отправляются, серые аборигены, похоже, тоскуют по своей далёкой, покрытой водой планете.
Мы уже цитировали рассказ изумлённого Марка Кэрью о его первом контакте с нептунианами, о том, как он был удивлён, обнаружив, что на Нептуне, как и на других планетах Системы, есть люди. До того, как были совершены первые космические путешествия, ещё в XX веке, учёные считали, что нет никаких шансов обнаружить людей на какой-либо другой планете. Условия, по их словам, были слишком разными — эволюция не могла идти одним и тем же путём в разных мирах.
Удивление учёных, когда на каждой планете Системы были обнаружены люди, было огромным. Им казалось невероятным, что все эти различные планетарные расы, идентичные или почти идентичные человеческой, могли развиться одновременно в изолированных и отдалённых друг от друга мирах.
Только с постепенным развитием астроархеологии был найден ответ на эту загадку. Некоторые руины на Марсе и на Тефии, спутнике Сатурна, дали первый ключ к разгадке.
И археологические открытия в других частях Системы вскоре подтвердили это.
Эти открытия показали, что присутствие человеческих рас во всех мирах Системы было не простой случайностью. Когда-то в далёком прошлом, тысячелетия назад, существовал цивилизованный и сверхнаучный человеческий род, который колонизировал все миры.
Затем эта великая раса пала и исчезла — никто до сих пор не знает, что именно стало причиной их упадка. Но колонисты, оставленные ими на других планетах, хотя и лишились великой науки и цивилизации своих предков, а со временем и вовсе потеряли память об этих предках, остались человеческими расами. Различия в окружающей среде колонизированных миров сделали их непохожими друг на друга, вот почему марсиане, земляне, венериане и все другие расы во многом отличаются друг от друга, хотя все они в основе своей — люди.
САТУРН, СТЕПНАЯ ПЛАНЕТА
© Edmond Hamilton — «Saturn, the Prairie Planet», 1940
Сатурн, шестая планета по удалённости от Солнца, в некотором роде уникален среди девяти миров. Люди, которые прилетают с других планет, находят его удивительным, особенно ночью.
Ночное небо Сатурна — это зрелище, подобного которому нет больше нигде в Системе. Даже чудесные ночи в зоне астероидов, где небо всегда озарено метеорами, не могут сравниться с великолепием многочисленных спутников Сатурна, которые величественной процессией движутся по звёздному небу, рассечённому пополам огромной дугой сияющих колец.
Сатурн известен во всей Солнечной системе не только как окольцованная планета, но и как «степная планета». Это объясняется тем, что большая часть поверхности этого огромного мира покрыта кажущимися бесконечными плоскими лугами. Великие равнины Сатурна, плавно уходящие волнами к далёкому горизонту — это зрелище, которое не забудет ни один межпланетный путешественник.
Огромные стада копытных и рогатых животных естественным образом эволюционировали в такой среде обитания и до сих пор в бесчисленных количествах существуют на отдалённых равнинах. И там же эволюционировали хищные животные, достаточно быстрые, чтобы догнать быстрых сатурнианских копытных. Травяной тигр, гигантский хамелеон, который использует хитроумную тактику маскировки, чтобы выслеживать свою добычу, странные мирмидонии, или муравьеподобные существа, которые работают в унисон, чтобы уничтожать крупных зверей, а также ужасный кор и другие гигантские хищные птицы хорошо известны планетарным зоологам.
Первые исследователи-земляне, посетившие Сатурн на заре межпланетных путешествий, были удивлены, обнаружив, что на планете сравнительно тепло. Учитывая её удалённость от Солнца, они ожидали, что на ней будет холодно. Только позже они узнали, что Сатурн, Юпитер, Уран и Нептун обладают ядрами из радиоактивного вещества, которые изнутри согревают эти миры.
Те же исследователи-земляне были также удивлены обнаружив на Сатурне, как и на других планетах, человеческую расу.
Сатурниане, хотя и имели синюю кожу из-за определённых химических элементов атмосферы и отличались в других отношениях от землян, всё же, несомненно, были людьми. Конечно, теперь мы знаем, что человеческие расы, обитающие на каждой планете, являются потомками расы, которая давным-давно колонизировала Землю и все другие планеты Системы, но для первых посетителей Сатурна это было большой загадкой.
Сатурниане успели создать довольно развитую цивилизацию, прежде чем межпланетные путешествия положили конец их изоляции. Они построили Опс, Кронос и другие подобные им города, причём, судя по всему, очень давно. Но большинство сатурниан были не городскими жителями, а жителями степей — кочевниками, наслаждавшимися свободной жизнью на Великих равнинах, преодолевавшими огромные расстояния со своими табунами на сатурнианских лошадях, охотившимися на стада копытных животных и с презрением смотревшими на горожан.
По мере развития межпланетной торговли Сатурн постепенно превратился в крупный источник поставок мяса для других миров Системы. Обширные равнины были идеально приспособлены для разведения скота. Поэтому многие степные жители отказались от охоты ради выращивания мяса, и сегодня на сатурнианских ранчо разводят огромные стада домашних животных, которые в замороженном виде отправляются в вакуумных отсеках больших космических кораблей во все миры Системы.
На Сатурне найдено немного тяжёлых металлов, и добыча полезных ископаемых ведётся в малых масштабах. Особый цемент, изготовляемый из минералов, добываемых в районе к западу от Опса, пользуется большим спросом во всей Системе, поскольку он может быстро размягчаться, а затем восстанавливать форму при приложении к нему определённых усилий. Кроме того, раньше в одном из больших ущелий близ южного полюса — неприступного района, населённого свирепыми неорганическими существами, называемыми силиками, находилось несколько шахт по добыче редкого металла гравиума. Но эти шахты были полностью уничтожены в то время, когда человек по имени Карсон Бранд с Нептуна пытался получить контроль над всеми запасами гравиума в Системе.
С другой стороны, ценные металлы в изобилии содержатся в огромных скоплениях метеоритов и крошечных планетоидов, из которых состоят Кольца. Трудность заключается в том, чтоб добраться до них. Только отважный космоплаватель отважится вступить в круговерть каменных бурь Колец. Найдётся немного отчаянных людей, которые решатся на это в надежде на быстрое обогащение, но большинство пилотов и искателей приключений стараются избегать Кольца.
Большая часть Сатурна до сих пор совершенно неизвестна даже самим сатурнианам. В грибные леса, существующие в некоторых местах, можно попасть только после принятия самых тщательных мер предосторожности, настолько смертоносны их плавающие в атмосфере споры. Эти споры когда-то использовались преступниками по всей Системе в качестве смертельно опасного яда, и этот факт побудил власти Сатурна запретить кому бы то ни было входить в грибные леса без особого разрешения.
Другим замечательным природным явлением Сатурна являются так называемые блуждающие озёра южного полушария. Это несколько крупных водоёмов, которые «мигрируют» туда и обратно по долинам юга, по-видимому, из-за постоянно меняющегося мощного приливного притяжения десяти лун. Они делают прибывание в этих малоисследованных районах опасным.
Самой загадочной местностью на окольцованной планете всегда были Туманные земли крайнего севера. Жители Сатурна избегают этого региона вечных туманов.
Они на собственном опыте убедились, что человек, однажды попавший туда, может до самой смерти блуждать в непроглядном тумане, так и не сумев найти выход. Легенды о Туманных землях и всяких странностях, которые, как предполагалось, они содержат, уже давно ходят по Сатурну и обычно пересказываются любому любопытному межпланетному путешественнику.
У Сатурна десять спутников, хотя самый маленький из них настолько мал, что его иногда за спутник и не считают. Из более крупных спутников обитаемы Титан, Диона, Япет и Рея. Тетис, также крупный спутник, содержит странные руины, которые являются одной из величайших загадок Системы. Энцелад называют луной Кричащих камней из-за его необычных вибрирующих кристаллов. Мимас примечателен своей растительностью, которая «умирает», чтобы защитить себя, когда кто-либо приземляется на нём. Другие спутники малоисследованы.
Сатурниане, будучи выносливой и отважной расой, становятся хорошими космоплавателями, и куда бы вы ни отправились по всей Системе, вы обязательно встретите кого-нибудь из этих долговязых синекожих людей. Привыкшие к обширным открытым равнинам, они не любят пышных болотистых лесов Венеры и могучих папоротниковых джунглей Юпитера. Чувствуют себя неуютно среди вздымающихся к небу гор планеты Уран.
Более того, почти все без исключения сатурниане ненавидят юпитериан, и это чувство взаимно. Это одна из самых глубоких распрей в Системе и одна из самых загадочных. Историки полагают, что конфликт произошёл в далёком прошлом, когда, возможно, существовал период межпланетных контактов между двумя расами и разразилась своего рода межпланетная война, о которой всё ещё сохранились смутные воспоминания.
С другой стороны, сатурниане испытывают сильное уважение и симпатию к землянам. В отличие от эстетствующих венериан, которые считают землян слишком агрессивными и торопливыми, и в отличие от марсиан, которые в силу своей неизмеримо более древней истории склонны смотреть на землян как на слишком молодую расу, сатурниане, которые сами безрассудны до крайности, восхищаются смелостью и мужеством сынов Земли — первопроходцев космоса, которые первыми принялись осваивать Систему.
МАРС, БАГРОВАЯ СФЕРА
© Edmond Hamilton — «Mars, the Crimson Sphere», 1941
Марс, четвёртая планета от Солнца — самый древний мир во всей Системе.
Багровая сфера имеет древнюю историю, более продолжительную, чем история любой другой планеты.
Учёные сходятся во мнении, что цивилизация возникла на Марсе задолго до того, как она появилась на других планетах. Планетарные археологи считают, что дата появления настоящей цивилизации на Марсе составляет по меньшей мере 290 000 лет до нашей эры, если исходить из земного летоисчисления. Эта дата знаменует начало Первой династии — эры первых царей, которые правили всеми известными обитаемыми частями Красной планеты.
Наша информация о первых пяти династиях марсианских правителей очень расплывчата. Мы знаем, что даже в те доисторические времена Марс был засушливым, пустынным миром, жизнь на котором поддерживалась только за счёт периодического таяния полярных снежных шапок. Учёные предполагают, что усиление неблагоприятных условий, вероятно, стимулировало первый всплеск научного прогресса на Марсе. То, что атомная энергия была известна во времена Пятой династии — это факт, в котором мы твёрдо уверены.
Шестая династия, существовавшая около 234 000 лет до нашей эры, известна в истории как династия строителей каналов. Именно великие цари того периода инициировали и довели до конца грандиозный проект, который удвоил пригодную для жизни площадь Марса, бережливо доставляя воду из снежных шапок далеко на юг и север по подземным акведукам. Даже при той примитивном уровне освоения атомной энергии, которой они обладали, этот проект, должно быть, требовал титанических усилий.
Затем последовал период процветания, на который пришлась самая славная эпоха марсианской истории — эпоха Седьмой династии. Известные в легендах как Великие цари, эти правители воздвигли титанические сооружения и города, чьи остатки в пустынях сейчас образуют руины, до сих пор вызывающие благоговейный трепет у любопытных межпланетных путешественников. Научный прогресс Марса достиг своего пика во времена Седьмой династии.
Восьмая династия Малых царей достигла великолепия, не сравнимого с предыдущими поколениями. Именно во время правления Малых царей марсианские исследовательские экспедиции были отправлены на Юпитер, Сатурн и другие планеты Солнечной системы. Так начался первый период межпланетной торговли и путешествий. Этот период продолжался несколько столетий. Затем, по необъяснимым причинам, он угас и был полностью забыт, пока земляне, много лет спустя, вновь не открыли космические пути.
Во времена Девятой династии катастрофа прервала развитие Марса. Из неведомых пределов южной области, называемой Страной Штормов — обширного региона, считавшегося непроходимым из-за свирепствующих там песчаных бурь — пришла таинственная раса захватчиков, валлусы.
Сейчас мы очень мало знаем о валлусах. Известно лишь, что они были вовсе не людьми, а инопланетной расой, развившейся в этих недоступных землях и разработавшей странную науку войны.
Валлусы разграбили Рилик, легендарную столицу Великих царей, а затем за десять лет вытеснили марсиан обратно к северу от экватора. Через полвека валлусы стали властвовать над марсианами. Нечеловеческие хозяева, правящие марсианами как рабами.
В официальной хронологии Марса валлусы относятся к одиннадцатой и двенадцатой династиям. Они были свергнуты около 198 000 лет до нашей эры марсианами, которые основали новую столицу в Сиртисе, недалеко от экватора. Оставшиеся валлусы бежали обратно в таинственную Страну Штормов и, как предполагается, погибли там, хотя ходят легенды, что их остатки всё ещё существуют в неприступных уголках этого неизведанного региона.
Тринадцатая, Четырнадцатая и Пятнадцатая династии марсиан правили из Сиртиса. Предпринимались попытки возродить марсианский научный прогресс, которые увенчались частичным успехом, но уровень науки Великих царей так и не был достигнут.
Шестнадцатую династию называют полярными царями. Это были узурпаторы, которые захватили контроль над системой каналов в северном полярном регионе и, перекрыв подачу драгоценной воды, заставили весь северный и экваториальный Марс подчиниться им. Революция вернула Сиртису власть в 145 230 году до н. э. Попытки возродить научный прогресс продолжались во времена Семнадцатой, Восемнадцатой и Девятнадцатой династий.
Эти постоянные попытки возрождения закончились странной катастрофой. К концу этого периода изобретения в области механики множились так быстро, что появился культ Машины. Утверждалось, что машины могут не только работать эффективнее, чем люди, но и мыслить более эффективно. Были изобретены невероятно сложные и полуразумные механические роботы с наделённым сознанием мозгом, которые должны были проводить беспристрастный анализ и давать советы по любой проблеме.
Поначалу система работала хорошо. Но к концу Девятнадцатой династии машины-советники, постоянно стремившиеся усилить свой интеллект и мощь, беспрепятственно взяли на себя активное управление марсианами. Машины подавляли всякую оппозицию и, как правители, бесстрастно руководили всей человеческой деятельностью.
Эти машины-цари, которых относят к Двадцатой династии, похоже, действительно правили своими подданными-людьми с абсолютной эффективностью и справедливостью. С другой стороны, люди не могли и не хотели оставаться в подчинении у такого холодного и чуждого интеллекта.
В марсианах зародилась страстная ненависть к их механическим хозяевам. Этому способствовал одичавший пророк Дорото, полусумасшедший провидец, чьё так называемое «Песнопение Дорото» содержало несколько удивительно точных пророчеств о будущем упадке всей марсианской цивилизации и пришествии новых странных рас.
В конце концов марсиане восстали и в результате внезапного переворота уничтожили машин-царей. Создание роботов-мозгов было запрещено. Конечно, машины всё ещё использовались, а во времена следующей династии на юге был построен удивительный город машин, являющийся самой поразительной реликвией на Марсе — город, механизмы которого всё ещё работают непрерывно, спустя долгое время после смерти их создателей. Но о запрете на мыслящие машины всегда помнили, опасаясь, что они снова попытаются захватить власть.
Следующие пять династий на Марсе ознаменовались быстрым упадком марсианской науки и искусства. Последняя попытка возродить былую славу Марса была предпринята в 109 445 году до н. э. при Камесе Реставраторе в перестроенном Сиртисе. Но с его смертью усилия иссякли, империя распалась на маленькие враждующие народы, а затем на полуцивилизованные племена пустыни, кочевавшие по берегам Великих каналов.
К 100 000 году до нашей эры Марс представлял собой пустынный мир воинственных племён, обитавших среди величественных руин и вблизи скудных оазисов да вдоль каналов. Несколько городов, в частности Сиртис, выжили и сохранили некоторые из старых марсианских традиций и знаний. Но таких мест было немного.
Считается, что цивилизация Юпитера, которая процветала около 88 000 лет до н. э. по земному летоисчислению, отправила исследователей на примитивных ракетных кораблях на Марс, и что юпитериане приобрели большую часть своей кратковременной научной славы благодаря изучению марсианских реликвий. Но юпитерианское великолепие было ещё более недолговечным, чем марсианское.
Организованное космическое сообщение возобновилось почти сто тысяч лет спустя, когда новая мощная цивилизация Земли, развивавшаяся с беспрецедентной быстротой, отправила в космос своего первого исследователя, бессмертного Горэма Джонсона. Когда он высадился на Марс, закончилась одна эпоха и началась другая. С тех пор планетарные археологи с Земли и других планет разгадали многие тайны древней, могущественной марсианской цивилизации, хотя, несомненно, осталось ещё больше загадок, о которых мы не можем даже догадываться.
Марсиане даже сейчас, возможно, являются самыми странными в психическом отношении людьми во всей Солнечной Системе. Осознание своего могучего прошлого, утраченного величия заставляет их смотреть на другие расы свысока, с презрением, возможно, не без примеси зависти. Великие руины прошлого, которыми усеян Марс, заставляют их слишком много размышлять об ушедшей славе своей расы.
Унаследованные способности, возможно, объясняют их замечательную склонность к научным исследованиям. Их искусство строго геометрично и функционально и лишено эстетического чувства венериан. Аналогичным образом, их музыка представляет собой сложную гармонику, которую другие народы планеты склонны считать бездушной.
Они живут в своём мире, погруженные в прошлое. И тот, кто путешествовал по Марсу, стоял ночью в пустыне и видел, как две луны — Фобос и Деймос — низко проносятся над величественными руинами марсианских городов, построенных сотни тысяч лет назад, должен вместе с ними ощутить величие и печаль истории этой планеты.
МЕРКУРИЙ, МИР КОНТРАСТОВ
Поделиться книгой: