Помоги проекту - поделись книгой:
В конце 2027 года первые признаки надвигающейся бури проявились в беспрецедентном усилении вулканической активности. Потухшие вулканы по всей Земле вновь ожили, а на образовавшемся огненном кольце, состоящем из побережий Тихого океана наблюдались огромные разрушения, особенно в Чили, Новой Зеландии, Японии и на Аляске.
После нескольких месяцев затишья с ещё большей силой вулканическая активность возобновилась в начале 2028 года. Геологи начали подозревать, что близка крупная геофизическая трансформация. Но только в апреле 2028 года они опубликовали предупреждение для всего мира.
Жители Земли, и без того сильно встревоженные беспрецедентным количеством подземных толчков и извержений вулканов, были потрясены грозящей перспективой. Из доклада Геологической комиссии Всемирного правительства они узнали, что «эти предвестники глубокой катастрофической активности ясно указывают на внезапную кульминацию движений земной коры, которые, несомненно, вызовут широкомасштабные разрушения в определённых районах Земли».
Первая публикация этого предупреждения повергла жителей Земли в панику. Вся планета внезапно превратилась в смертельную ловушку. Неудивительно, что появилось огромное количество людей, которые хотели покинуть Землю и искать спасения на Марсе или Венере.
В то время, в 2028 году, межпланетным путешествиям было всего пятьдесят семь лет. Небольшое количество доступных космических кораблей не могло вместить и миллионной доли охваченных паникой людей, которые хотели успеть покинуть Землю до катастрофы. Люди ворвались в Нью-Йоркский космопорт такой огромной толпой, что Мировому правительству с трудом удалось её сдержать.
Мировое правительство приняло незамедлительные меры, направленные на то, чтобы развеять панику. Оно напомнило, что геологи указали на некоторые области в глубине континентов, которые пострадают меньше всего. И объявило о плане временной миграции в более безопасные районы до тех пор, пока опасность не минует.
В отдельных районах Айовы, Боливии, Египетского Судана, Польши и Внутренней Монголии были спешно построены огромные города для временного размещения беженцев. В последующие месяцы в эти места устремилось население всего мира.
Летом 2028 года сотрясения земной коры усилились. За это время было построено множество «ковчегов» — примитивных космических кораблей, предназначенных для перевозки беженцев на ближайшие планеты.
Эти примитивные корабли, сконструированные полными энтузиазма, но совершенно необученными людьми, были настолько некачественны, что первые два взорвались и полностью разрушились при попытке взлёта. Затем Мировое правительство запретило продолжать постройку этих смертельных ловушек.
Утром 12 сентября 2028 года разразился давно предсказанная ужасная буря. Состоящая преимущественно из гранитов и базальтов кора Земли уже была напряжена до предела, и теперь она треснула во множестве мест, образуя складки и в непрерывных конвульсиях, продолжавшихся в течение четырёх дней, поднимая низменные районы ввысь.
Эти конвульсии радикально изменили географию Земли, значительно увеличив площадь суши, поскольку сжимающаяся земная кора поднялась, образуя складки.
Берингово море между Аляской и Сибирью было разделено огромным поднявшимся из воды сухопутным мостом, который теперь называется Амеразия. Ещё один огромный массив поднялся на широте Вест-Индии, полностью соединив Флориду и Венесуэлу. Этот новообразованный горный массив теперь возвышается на 35 000 футов. Его назвали Ледяными горами.
В Южной Атлантике, к западу от Африки, образовался новый огромный остров. Названный Новой Землёй, он примечателен двумя чрезвычайно высокими плато, которые отмечают те места, где раньше были острова Вознесения и Святой Елены. Гибралтарский пролив был заблокирован, а древний сухопутный мост из Италии в Африку — восстановлен, он разделил Средиземное море на два отдельных озера, не имеющих выхода к океану.
В результате конвульсий Япония была присоединена к Азиатскому континенту. Австралия и Новая Гвинея были объединены вместе поднявшейся массой суши, а два острова Новой Зеландии стали единым целым. Норвегия также была присоединена к европейскому материку, закрыв Балтийское море.
Материальный ущерб был огромным, и не только из-за прямого воздействия сильных землетрясений в наиболее пострадавших районах, но и из-за огромных приливных волн, которые опустошили Нью-Йорк, Шанхай, Лондон и почти все другие прибрежные мегаполисы. Правда человеческие жертвы были сравнительно невелики, поскольку места размещения городов-убежищ были выбраны с умом.
Они пережили ужасающие подземные толчки, облака пепла, свирепые штормы, и почти не пострадали. Вскоре народы Земли принялись за работу, восстанавливая разрушенные города и исследуя странные, покрытые илом новые земли, поднявшиеся со дна моря.
После 2048 года эти катаклизмы не повторялись, и геологи теперь единодушны в том, что данная революция горообразования завершена.
В течение длительного времени будет наблюдаться период затишья, в течение которого эрозия постепенно превратит горы и долины в плоские, безликие равнины.
В далёком будущем произойдут и другие подобные революции, но к тому времени люди Земли должны будут достаточно продвинуться в научных знаниях, чтобы предотвратить столь масштабные разрушения. Со временем, когда твёрдая кора Земли станет толще, такие потрясения полностью прекратятся.
В 21 веке мы можем предсказать многое в будущем Земли. Мы знаем, что сейчас находимся в завершающей стадии ледникового периода и что в течение 20 000 лет будет становиться всё теплее, пока в большей части земного шара не установится тропический климат.
Но ледниковые периоды, вызванные эксцентриситетом орбиты и оси вращения Земли, которые приводят к колебаниям объёмов получаемого солнечного тепла, вернутся снова. Мы ожидаем, что огромные массы льда будут начинать свой медленный путь на юг каждые тридцать или сорок тысяч лет, и это будет продолжаться ещё долгое время.
Мы, люди 21-го века, также знаем, что через несколько миллионов лет Земля обзаведётся кольцом, подобным тому, что есть у Сатурна. Наша Луна, медленно удаляющаяся от Земли, со временем остановит своё движение и будет возвращена обратно к Земле силами так называемого солнечного приливного трения.
Когда Луна приблизится к нашей планете на расстояние, в 2,5 раза превышающее радиус Земли, она неизбежно должна будет разлететься на множество осколков, которые в дальнейшем образуют кольцо вокруг Земли.
Это грандиозное событие, несомненно, вызовет падение огромного количества метеоритов на поверхность Земли. Наши далёкие потомки будут вынуждены готовить глубокие подземные убежища для своей защиты от этого огненного дождя.
Когда всё закончится, Луны на небе уже не будет, но вместо неё земляне увидят огромный световой ятаган, опоясывающий небеса подобно Млечному пути — кольцо, когда-то бывшее Луной.
Заглядывая ещё дальше в будущее, мы можем увидеть то отдалённое время, когда старение Солнца повлияет на судьбу Земли.
Кажется очевидным, что, когда Солнце окончательно израсходует свою энергию, оно должно превратиться в так называемый «белый карлик» и отдавать лишь малую часть своего теперешнего тепла.
В этом случае Земля и соседние с ней миры окажутся заморожены. Но мы, люди 21-го века, верим, что к тому времени народы миров Солнечной системы достигнут достаточной научной мощи, чтобы успешно справиться с этой ситуацией.
ЛУНЫ МАРСА
© Edmond Hamilton — «The Moons of Mars», 1942
Два спутника планеты Марс являются одними из самых маленьких во всей Солнечной системе, но в то же время и одними из самых интересных.
Деймос, внутренний и меньший из двух, имеет чуть более десяти миль в диаметре. Этот маленький спутник движется так быстро, что совершает оборот вокруг Марса за семь с половиной часов. Таким образом, он облетает планету трижды в день! И по этой причине с поверхности Марса кажется, что Деймос восходит на западе и заходит на востоке.
Фобос в три с лишним раза больше Деймоса и движется с менее головокружительной скоростью. Считается, что оба этих спутника изначально были астероидами, которые попали в гравитационное поле Марса и стали спутниками красной планеты.
Деймос теперь известен как луна-сад Марса. Это потому, что крошечный спутник теперь покрыт тщательно ухоженными парками и садами. Конечно, крошечная луна была бы слишком мала, чтобы удерживать атмосферу за счёт собственной гравитации. Но давным-давно марсиане оснастили её мощными генераторами атмосферы и воды, которые превратили спутник в маленький зелёный мирок, похожий на парк.
По этой причине там расположены поместья богатых марсиан. Индивидуальные гравитационные компенсаторы и другие устройства по созданию искусственной гравитации решают проблему слабой силы притяжения. После бесконечных раскалённых пустынь Марса этот маленький зелёный спутник кажется раем для тех, кто попадает на него.
Из-за его небольшого размера оказалось возможным проложить туннель прямо в центр притяжения Деймоса. Там была вырыта большая пещера.
Это место, названное «Лунным сердцем», является известным санаторием для тех людей, которые страдают от негативных последствий слишком сильной или слишком слабой гравитации. Потому что в «Лунном сердце» вообще нет силы тяжести. Человек там ничего не весит. Это условие имеет неоценимое значение для лечения некоторых межпланетных заболеваний.
Фобос, внешний спутник планеты, сильно отличается от своего брата. Он гораздо более дикий, поскольку покрыт лесами из гигантских трав, перемежающимися с невысокими каменистыми холмами.
На нём имеется разрежённая естественная атмосфера и гидросфера, но он не может поддерживать пышную растительность, расцветшую в искусственной атмосфере Деймоса.
Самые большие скалистые холмы в северной части Фобоса называются горами Королей Машин. Следует помнить, что в течение долгой истории марсианской цивилизации было время, когда древние марсиане стали полагаться на беспристрастный анализ и советы роботов-мозгов.
Эти роботы-мозги, становясь всё более сложными и эффективными, в конце концов развили в себе индивидуальность и стали править всеми марсианами-людьми.
Эти так называемые Короли-Машины, образовавшие Двадцатую династию по хронологии марсианских правителей, правили своими подданными-людьми посредством холодного, эффективного правосудия, но с такими чуждыми идеями, что в конце концов люди организовали успешное восстание против них.
Короли-Машины были атакованы и практически все уничтожены, за исключением нескольких механических сверхразумов, сбежавших на Фобос. Те немногие выжившие Короли-Машины были выслежены в скалистых холмах Фобоса.
Но существует легенда, что один или два древних Короля-Машины, живя вечно, всё ещё скрываются в этих холмах. Эта легенда и дала холмам их название.
В других холмах к западу находится узкое ущелье, известное во всей Системе как Долина Памяти. Оно заполнено необычным газом, который просачивается из недр Фобоса — смесью некоторых галогенов с неизвестными радиоактивными свойствами.
Этот газ, вдыхаемый человеком, обладает странным патогенным эффектом — он медленно стирает память в коре человеческого мозга.
Он всегда воздействует на память в обратном хронологическом порядке. То есть сначала удаляются самые свежие воспоминания, затем следующие по времени, и так далее, вся жизни жертвы, пока из её мозга не будут стёрты все воспоминания.
Тогда, конечно же, жертва остаётся просто бездумной пустышкой.
Таким образом, в Долине Памяти человеку кажется, что он проживает всю свою жизнь в обратном порядке. Сначала он считает, что делает то, что на самом деле делал вчера, затем — позавчера, и так далее, вплоть до своей юности и детства.
Он будет лежать, окутанный в газом этой долины, мысленно возвращаясь назад, переживая всю свою жизнь в обратном порядке.
Большинство людей, конечно, избегают Долины Памяти, считая её смертельно опасной. Но всегда найдётся несколько отчаявшихся душ, которые с такой тоской оглядываются на прошлые события своей жизни, на погибших близких или на моменты славы, которые они пережили, что готовы принять смерть, только чтобы снова пережить те времена в своём сознании.
Такие люди совершают суицидальные попытки проникнуть в Долину Памяти, а марсианские власти организовывают охрану, чтобы помешать им сделать это. Но многим удаётся проникнуть в долину, несмотря на охрану.
Ещё одной любопытной особенностью Фобоса, которая вызвала большой интерес, является так называемый город Пигмеев. Это руины города, которые были обнаружен в гигантских зарослях травы на юго-востоке. Его архитектура не отличается особой необычностью.
Самое удивительное в этом городе то, что он невероятно крошечный. Его здания не превышают десяти дюймов в высоту, а весь мегаполис, состоящий из нескольких тысяч крошечных зданий, занимает площадь всего в пятьдесят футов в поперечнике.
Совершенно очевидно, что этот город был построен расой, меньшей по размеру, чем любой другой народ, населяющий в наше время планеты Системы. Многие учёные полагают, что такая раса когда-то существовала на Фобосе и давным-давно была уничтожена в результате какой-то катастрофы.
Другие утверждают, что эволюционные условия на этом спутнике не могли породить столь миниатюрных людей и более вероятно, что карликовые строители города были пришельцами откуда-то из-за пределов Солнечной системы. Они в конце концов покинули его после длительного пребывания на Фобосе.
Эта загадка — не единственная, которую преподносит Фобос, который действительно можно назвать луной загадок. Около экватора спутника находится хорошо известная группа глубоких вертикальных ям, которые вызывают недоумение марсиан с момента их обнаружения.
Ямы сгруппированы в симметричные круговые образования, настолько точные, что кажется, будто они были сделаны с какой-то разумной целью. Похожая группа глубоких вертикальных ям есть и в южной части Деймоса.
О происхождении этих ям уже давно ведутся ожесточённые споры. Дискуссию начал марсианский астроном, который указал, что ямы в точности напоминают гигантские ракетные дюзы, погруженные в недра двух лун.
Далее он выдвинул так называемую «дюзовую теорию», которая заключается в том, что две эти луны когда-то проходили через нашу Систему подобно космическим кораблям, используя эти огромные ракетные дюзы, и что они не случайно заняли орбиты вокруг Марса, а были намеренно направлены к красной планете. Теория предполагает, что это было сделано дочеловеческой расой Системы.
Разумеется, что более консервативные астрономы смеются над этой смелой гипотезой и утверждают, что так называемые Ракетные ямы на самом деле являются всего лишь результатом столкновения метеоритных роёв с двумя лунами.
Однако такое объяснение не позволяет логически объяснить совершенно неестественную симметричную группировку ям. Возможно, что когда-нибудь будет окончательно установлено, что «дюзовая теория» верна.
Если это когда-нибудь произойдёт, то данное исследование должно будет заодно и пролить свет на самую сложную проблему археологии Системы — природу и историю цивилизаций Системы, существовавших до появления в ней людей.
Учёные, работающие в Марсианской обсерватории, постоянно проводят тщательные раскопки в районе Ракетных ям на Фобосе, и, возможно, когда-нибудь два маленьких спутника Марса прольют свет на величайшую загадку прошлого Солнечной системы.
ПАЛЛАДА — ПЛАНЕТА ПИРАТОВ
© Edmond Hamilton — «The Pirates' Planet», 1943
Среди тысяч маленьких планет, составляющих огромный пояс астероидов между Марсом и Юпитером, один планетоид заслуживает особого внимания. Он невелик. Но с исторической точки зрения он всегда был одним из самых крупных тел Солнечной системы.
Астрономы называют его Палладой и отмечают, что у него разрежённая атмосфера и скудная гидросфера. Биологи упоминают о его странно устроенных местных жителях и необычной растительной и животной жизни — ползучих джунглях деревьев без корней, паукообразных монстрах. В небесных путеводителях эта планета упоминается как Небесное Тело 416, там же перечислены элементы её сложной орбиты.
Но вся остальная часть Системы знает этот маленький мир как Планету Пиратов. Ибо именно под таким зловещим именем эта одинокая маленькая сфера, затерянная в космической пустоте, вошла в анналы межпланетной истории.
— Планета Пиратов, — писал один рассудительный историк, — является воплощением целой эпохи в истории Системы. Возможно, ни в одном уголке нашей Вселенной не было столько жестокости, грабежей и преступлений, сколько на этом знаменитом астероиде.
Мы можем добавить к этому суждению цитату печально известного корсара Торна Лейна, чьё имя занимает столь важное место в летописях этого места.
— Если Аид когда-либо и существовал на самом деле, — язвительно замечает этот преступник, — то он был расположен на Планете Пиратов, в те времена, когда там находились флоты корсаров.
Поделиться книгой: