Демоны могут смеяться

— Ваше мнение можете свернуть в трубочку и засунуть в вашу же накачанную задницу, леди. Где ему, собственно, и место.

— Твой язык тебя до добра не доведет. Послушай моего совета, юноша, тебе стоило…

— Безусловно — перебил ее я — но обойдусь без ваших советов или указаний. Хватит, наслушался сегодня. Вы мне не мать, а всего лишь набор функциональных отверстий, в приятной глазу отца упаковке.

— Думаешь твоя мать была чем-то иным?

— Не знаю — я обозначил улыбку, дернув уголком губ — но отец третью жену так и не взял.

— Дорогой мой Вергилий, или кто ты там теперь? Эммануэль? Ганс? Виталий? Не выбрал еще? Ты и не представляешь сколько всего ты не знаешь.

— Мне и в неведении неплохо живется. Меньше знаешь — лучше спишь… Я вот, сплю как младенец.

— Повзрослеть придется. Впрочем — леди улыбнулась — возможно ты и не успеешь.

Дамочка повернулась и зацокала своими высоченными шпильками по мраморному полу, оставив меня стоять в задумчивости… Это что только что было? Угроза? Вслед за ней я решил не идти, впрочем, я и так собирался топать по лестнице, во многом, потому что знал — на своих шпильках дамочка за мной по ступенькам не поскачет.

Три пролета спустя я едва не заорал, когда наткнулся на дворецкого, который непонятным образом появился в темном коридоре — его шагов по мраморным ступеням я не слышал. Только когда он соизволил показаться я услышал шарканье подошв и цокот трости.

— Черт возьми — я погасил доспех и попытался по лицу дворецкого понять, заметил ли он движение моих татуировок или нет — до инфаркта доведешь.

— Одобряю — изобразил он поклон — но почему-то я не почувствовал дрожи.

— Потому что у меня нет сил и я едва на ногах стою.

Старик запустил руку в карман и вытащил оранжевую коробочку тик-така. Открыл крышку и вытряхнул несколько драже на ладонь.

— Слушай, давай не сейчас а? — я уже понял что он делает — я устал и почти на нуле.

— Колодец нельзя углубить копая лопатой воду. Чтобы сделать его глубже, нужно сначала вычерпать воду до самого дна.

Старик взмахнул рукой подбросив горсть драже, и я все же попытался подхватить как можно больше из них. Не сгрести все в кучу мысленной лопатой а подхватить каждую горошинку ментальным пинцетом.

— Неплохо — он обозначил кивком поклон и пересчитал висящие в воздухе тиктачины — восемь точек приложения усилия. Хороший результат, ваш брат не может оперировать более чем с одним объектом.

— Зато этот один объект который он может поднять, может быть грузовиком.

— Это не важно. Мастерство побеждает силу а дух побеждает мастерство.

— Когда моя голова внезапно оторвется, пока я сижу на толчке, я буду чувствовать превосходство, понимая что это сделано слишком неумело.

— Безусловно, никогда нельзя расслабляться и никому нельзя доверять, но во дворце вам ничего не грозит.

— Ладно — чуть помедлив ответил я — ты что-то хотел?

— Думаю вам стоит пройти к врачу — дворецкий кивнул на мою ногу, но когда я отрицательно помотал головой, вздохнул и перехватив трость за середину, протянул ее мне рукоятью вперед — тогда это вам пригодится.

— Спасибо — я принял на удивление тяжелую трость и кивнул — один ты нормальный в этом дурдоме.

Я потянул трость на себя, дворецкий же в этот момент как-то хитро ее повернул, как я потом понял, чтобы открыть механизм, и потянул в свою сторону, так что трость осталась у него, а рукоять у меня, и я вдруг обнаружил что тяну из ножен скрытый клинок.

— Беру свои слова обратно — усмехнулся я, рассматривая узкую матовую шпагу, которая сначала показалась мне платиновой, но сейчас я понял, что это вообще не металл, а какой-то композит или может керамика, наверное, чтобы металлодетекторы проходить — ножик в век огнестрела, умно, безусловно.

— Раритет — не согласился с моим сарказмом дворецкий — кость высшего демона, обесскверненная конечно…

— Лишенная скверны значит — понимающе кивнул я, это сразу же минус девяносто девять процентов ценности.

Главное свойство демонов, и соответственно частей их тел, за которое их так любят артефакторы и ненавидят инквизиторы, это разложение души, а значит почти полный игнор духовных щитов. Свежей костью высшего демона можно пробить, наверное, даже щиты отца. Жаль, что эти свойства, после смерти демонов, быстро исчезают. Кость демона из высших, может хранить в себе какой-то запас скверны, конечно, но неэкранированная, она очень быстро выветривается. Словно бы аннигилирует как антиматерия — демоническая скверна почти что и есть антижизнь, ну или как минимум антидух.

Возможно сразу после того, как этот клинок изготовили, и ткани хранили еще хоть какой-то отголосок некой демонической жизни, он был грозным оружием, способным поразить сильного мага, но штука, по сути, одноразовая — при контакте с концентрированной духовной энергией, скверна вступит с ней в реакцию взаимно обнулившись. Можно пробить щиты и заколоть почти кого угодно, но только один раз, и этот раз, судя по всему, был уже давным-давно, сейчас это просто костяная ковырялка.

— В любом случае спасибо — кивнул я дворецкому, и поковылял в комнату, теперь уже опираясь на трость.

— Не стоит недооценивать простые вещи — негромко сообщил он моей спине — даже ваши браться не пренебрегают мечами. Я бы посоветовал вам его сохранить, ну и конечно же изучить как следует.

Войдя в свою комнату, которую комнатой можно было назвать весьма условно, ибо это был целый комплекс помещений, я запер дверь и пошарив в ящике стола достал простенький приборчик, для поиска скрытых камер. В очередной раз убедившись, что за время моего отсутствия видеонаблюдения не появилось, я вынул из скрытого ящика в шкафу шкатулку с необходимым инструментарием и все же зашел в гардероб, от греха подальше. Приглушив свет, несколько раз глубоко вздохнул, прислонил к стене трость и опустился на пол напротив огромного зеркала во всю стену. Вынул из шкатулки резиновый жгут и шприц…

Закончив с процедурой откинулся спиной на стену, выждал несколько секунд чтобы морфиновая блокада начала нормально действовать и приступил. Драный плащ с оторванными рукавами снимать не стал, он мне не мешал, просто распахнул его на груди. Рубашки под ним не было и прежде, чем в глазах потемнело а голова закружилась, я успел увидеть как по рукам и телу ползут узоры татуировок, стекая черными кляксами и собираясь воедино, покрывая сплошным слоем чернил руки от запястий до плеч, всю грудь и живот.

Длинная черная клякса чернил, растекшаяся по правой руке, вздрогнула. Я сжал зубы чтобы не заорать — казалось, что с руки сдирают кожу, и это сквозь наркотическую блокаду. Клякса чернил, от запястья до локтя, на ходу обретая некое подобие формы оторвалась от руки, вытянулась, словно бы встряхнулась, выпуская откуда-то из недр космической черноты, такие же черные перья. Чернильное крыло на ходу вырастая в размерах и окончательно обретая форму рванулось сильнее, отрываясь от кожи до самого плеча и я заскрипел зубами — казалось из руки вырывают кость, безо всякого наркоза…

Со второй рукой происходило то же самое — из чернильной пустоты словно бы вылезало и одновременно создавалось второе воронье крыло. Обретя материальность крылья, каждое из которых уже было раза в три больше моей руки, забились, разбрасывая капли черноты и словно бы вытаскивая из тьмы на моей груди, гигантскую птицу.

Каждый раз мне кажется, что наизнанку выворачивают душу, попутно вырывая все внутренности, и сколько бы раз я не призывал этих демонов, привыкнуть к ощущениям не получается. Это не столько телесные ощущения сколько душевные… Отголоски каких-то эмоций, породивших когда-то Тень и Когтя.

Гигантская ворона наконец вырвалась из меня, и забила крыльями, обретая окончательную материальность, а из черноты уже показался второй демон.

Из моей груди наружу, словно проламывая ребра, вылезла огромная когтистая лапа, едва не заставив меня заорать, казалось, что уже вырванные кишки вырывают еще раз. Из черноты на моей груди показалась черная кошачья башка, затем вторая лапа. Демон зарычал и рванулся вперед, вытягивая остаток своего тела откуда-то из недр меня, и окончательно сдирая с моей кожи все чернила. Вся чернота до последней капли ушла на огромную пантеру и гигантскую ворону.

Коготь — так звали этого кота, взрыкнул, глаза вспыхнули фиолетовым свечением, мягко ступая огромными лапами демонический зверь приблизился ко мне и подставил лобастую голову, с тремя парами глаз, помогая мне встать на ноги. В лицо ударил порыв ветра, Тень неуклюже взмахнула крыльями — в небольшом гардеробе, огромной птице с размахом крыльев метра в три, было тесно.

— Мы снова в шкафу? — клокочущим голосом с едва уловимыми, но отчетливыми женскими нотками или интонациями, проговорила птица, с трудом умостившись на спинке заваленного одеждой стула из массивного дуба. Три пары глаз светились фиолетовым сиянием, огромный клюв, при разговоре странным образом открывался, разделяясь на три части, острых и изогнутых словно кинжалы.

— Больше не будем — кивнул я, успев к этому моменту перевести дыхание, столь мощных демонов выпустить было непросто — мы уезжаем.

— Знаю — огромная птица переступила с лапы на лапу, одна из трех пар глаз смотрела на меня, вторая уставилась на Когтя, а два оставшихся глаза беспорядочно вращались, осматривая все вокруг, привыкая к окружению. Когда Коготь и Тень со мной, внутри меня или я не знаю где живут или может хранятся мои демоны, они слышат и видят то же что и я. В материальном же мире — у них свои органы чувств, гораздо более продвинутые чем мои.

— Надо выбрать куда поедем. Меня хоть и изгоняют, но позволяют выбрать куда именно.

— Ты выбрал?

— Вариантов всего три, один из которых отпадает сразу. Немец — простолюдин, а француз и русский — благородные пусть и обедневшие. Так что либо Россия либо Франция. Я подумываю выбрать Российскую империю, там демонология легальна, и с вами ребята, будет сильно проще.

Коготь взрыкнул — говорить он не умел, интеллектом был сравним с собакой, может чуть умней, но меня понимал, пусть и частично, а вот Тень была разумна и служила отличным переводчиком.

— Ты сможешь развиваться — проклекотала Тень, она звучала как хор из трех голосов разных тональностей, один из которых явно уходил далеко в инфразвуковой спектр, отчего по моей спине всякий раз пробегали мурашки — твоя сила велика.

— Сила? Какая к черту сила? Меня выгнали из семьи за слабость!

— Ты сможешь развиваться — снова повторила Тень.

— Я этого не хотел, меня все устраивало.

— Поэтому за тебя все и решили — ворона была немногословна но слова ее били метко — право решать, нужно заслужить.

— Я знаю… Поэтому и выбрал Россию.

— Ты еще сможешь вернуться. Когда станешь сильней их всех.

— Если… — поправил я птицу, но она не согласилась.

— Когда.

Глава 6

На сборы много времени не ушло — собственно, собирать было нечего. Я даже одежду сменную брать не стал, она почти вся пошита на заказ, и почти вся гербовая. Куплю на месте новую. Сунул в карман флешку с криптокошельком — далеко не все деньги, которые я тратил, уходили на шлюх и бухло с дурью, немалую часть я откладывал на черный день, как-то подсознательно догадывался что он придет. Во второй карман отправилась пробирка и три пакетика с «марками» — небольшими кусочками бумаги, пропитанными чем-то, обозначенным просто как «образец ДНК», надеюсь это какая-нибудь очищенная плазма крови, а не моча, или еще чего похуже. Натянул на пальцы несколько массивных перстней с камнями, не фамильных, но достаточно дорогих, а на запястье застегнул ремень часов. Выбрал самые дешевые.

Часы стоимостью в пару премиальных автомобилей или квартир в столице, на руке давно обедневшего дворянина, могли вызвать ненужные вопросы, так что пришлось обойтись аксессуарами попроще, но которые тоже кое-чего стоили.

Я напомнил сам себе какую-то восточную женщину, из тех, что носят сразу все свое золото и прочие побрякушки, на случай если их внезапно вышвырнут из дома. Не знаю какое довольствие мне выделит отец, но даже если никакого — совсем уж без денег не останусь.

Демонов впитал обратно — Тень с Когтем распались хлопьями липкого, черного дыма, который весь осел на меня, покрыв кожу неровными пятнами черноты, словно сажей. Немного мысленных усилий и чернота расползлась узорами татуировок.

Оставил на столе папки с досье и распихав по карманам документы мертвых ребят, дождался сопровождающих. Отец обещал выделить мне пару человек из родовой охраны… Вряд ли самых высокопоставленных бойцов, они знающим людям известны, таких не спрячешь, так что это будет кто-то из ребят попроще. Видимо слово «попроще» теперь будет характеризовать весь мой образ жизни, что конечно, радости не добавляло.

Не забыл и трость дворецкого. Артефакторная шпага на удивление удобно лежала в руке. Могу ошибаться, но кажется, со вчерашнего дня рукоять стала явно удобнее. Может хват просто приноровился а может демоническая кость сохранила остатки свойств и еще способна меняться. Слыхал что многое артефакторное оружие, может проявлять какие-то скрытые свойства, если залить в него немного духовной силы. Мне даже казалось что рукоять словно бы прилипает, или слегка примагничивается к ладони, но изучить артефакт подробнее я не успел — в дверь наконец постучали, за мной явились сопровождающие.

За дверью стояли три незнакомых мне мужика в строгих костюмах, как и у всей нашей охраны. В сопровождении этих ребят я должен был покинуть дворец. Гербов клана я на их одежде не заметил, а вместо нашего родового герба, на лацканах пиджаков у них висели стилизованные серебристые и золотые шестеренки образующие знакомый мне узор. Охрана была из рода младшей жены отца — матери Неро и Деметры… Черт возьми, не нравится мне это, учитывая вчерашний наш с леди разговор.

— Господин — начал тот что был чуть выше остальных, видимо старший в их группе — нам велено сопровождать вас в путешествии. Вы уже решили куда отправитесь?

— Да, Рр… — я запнулся — решил что отправлюсь во Францию.

— Принято — он тут же вынул смартфон и потыкав в него пальцем обратился ко мне — дирижаблем, кораблем или по суше?

— Плевать, ближайшим рейсом.

— Скоро отправляется дирижабль на Париж, я могу отдать приказ секретарю забронировать нам номер. Если выдвинемся прямо сейчас, то успеем прибыть в порт.

Ты можешь отдать приказ да? Мысленно отметил я. Получается что я сам его отдать уже не могу и ты это знаешь. Ну что же, хорошо.

— Пусть дирижабль, неважно, лишь бы скорее, хочу убраться из этого змеиного логова. Финансирование старик обеспечил?

— Родовые и клановые счета нам недоступны, но леди — охранник слегка коснулся пальцами герба, словно намекая какая именно леди — выдала нам значительную сумму наличностью. Этого должно хватить на первые месяцы вашей, хм, командировки.

— Ладно, погнали.

Я держась рукой за бок и постукивая тростью побрел по коридору. Бодигарды чуть помедлив пристроились следом.

— А ваш багаж, господин?

— Мне ничего не нужно — ответил я не оборачиваясь — идем.

Тяжелые шаги ускорились, и телохранители нагнали меня уже у лифта. С тихим, мелодичным звоном двери распахнулись и навстречу нам вышел дворецкий.

— О, я рад что успел вас застать — он улыбнулся какой-то необычно хищной улыбкой — я вспомнил что у вас совсем нет обуви, которая была бы сшита не семейными портными, вы, наверное, не задавались такими вопросами, но даже ваши ботинки гербовые.

— Твою мать — я взглянул вниз и отметил едва заметное тиснение на коже ботинка — и правда.

— Я взял на себя смелость приобрести вам обувь — снова улыбнулся дворецкий и потащил из объемного пакета, который держал в руках, коробку — не изволите ли сменить ботинки, прежде чем покинете дворец.

— Бог мой, это что, обязательно? — я закатил глаза — даже ботинки?

— Боюсь, что да, ваш отец дал четкие указания.

— Ладно, давай — я протянул руку за коробкой и попытался стянуть с ноги ботинок, но дворецкий покачал головой, сжав губы и поморщившись, и коробку мне не дал.

— Господин давайте соблюдать этикет, неприлично раздеваться на людях, даже если нужно заменить всего лишь обувь, пройдите в уборную — он кивнул в сторону, на соседнюю дверь.

— Черт с тобой, хорошо — я выхватил у старика из рук коробку с ботинками и прошел в туалет. Закрыл за собой дверь, стянул туфли, и обнаружил в коробке тяжелые ботинки на толстой подошве, больше похожие на армейские берцы, а не на туфли аристократа. Размер мой. Затолкав ногу в ботинок, обнаружил под большим пальцем правой ноги какой-то бугорок.

— Что за черт? — я удивился несколько неудобной форме подошвы, не поверил, что дворецкий мог купить для меня какой-то дешевый ширпотреб, так что, поковыряв пальцем непонятный бугорок, я надавил на него, и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда из подошвы ботинка выскочил короткий клинок.

— Демоны! — выругался я, рассмотрев клинок и теперь пытаясь, уперев конец лезвия в стену, затолкать подпружиненный нож назад в подошву — старик, что с тобой не так?

Впрочем, глядя на этих мордоворотов, моих сопровождающих, у меня тоже появляется какое-то нехорошее предчувствие. Очень хотелось бы надеяться на то, что оно все же ложное, но эта механическая сука, высказалась вчера, предельно прямо.

— Вы вчера пропустили ужин — тут же объявил дворецкий едва я показался из туалета в новых ботинках — и я взял на себя смелость собрать вам небольшой перекус в дорогу, и вашим сопровождающим тоже.

Из пакета так и оставшегося висеть у него на руке, старик вытащил несколько бумажных свертков, размером чуть побольше ладони и всучил его ближайшему из моих охранников.

— Этот заберу — он тут же забрал один из них — это для молодого господина, он с тунцом, господин мясо не ест.

— С каких это пор? — подумал я, принимая из рук старика сэндвич, но вслух ничего не сказал. За много лет я убедился, что этот старик, не взирая на его казалось бы невысокий чин в дворцовой иерархии, очень умен и дальновиден, и раз он так решил, то скорее всего, так и надо.

— Желаю удачи на новом месте — улыбнулся он — рад был служить вам все эти годы, но вы теперь сам по себе.

Я кивнул и прошел мимо старика в лифт, вслед за мной вошли сопровождающие и двери с тихим шелестом закрылись, отсекая меня от прежней жизни. Спускаясь вниз, я глядел на себя в лифтовое зеркало, за компанию рассматривая и охрану. Все высокие, массивные мужики, уже в возрасте, явно неслабые маги, хотя и не входят в число первых — те слишком уж заметны, другие кланы их знают наперечет, так что мне выдали кого-то из второго-третьего эшелона. Но все равно ребята должны быть матерыми, мою охрану или — я нервно скрипнул зубами — моё убийство, совсем уж кому попало не доверят.

Кстати, забавный факт — чем более здоровым выглядит боец, тем он, как правило, слабее. Сильному магу накачаться крайне сложно — магия так или иначе принимает участие во всех процессах, проходящих в организме. Даже банальная попытка поднять какую-то тяжесть, подключает магию, которая и помогает мышцам.

Это и отличает магов от бездарных — мы даже не обученные магическому искусству, сильнее, выносливее, крепче, живем раза в два-три дольше. Я называл отца стариком, хотя ему на вид и сорок лет можно было дать с трудом. Та же мамочка Неро и Деметры выглядит дай бог, лет на двадцать пять. Помимо этого, у нас быстрее затягиваются раны, срастаются кости. Мы почти что отдельный вид человека. Если бы магия проснулась в людях пару тысячелетий назад, одаренных вполне могли бы называть богами, возможно кстати, так и было, и древнегреческие Олимпийцы, а может даже и сам Христос — всего лишь сильные маги, но современная история гласит что магия в людях проснулась всего-то сотню-полторы лет назад. Если где-то есть мир, в котором магия у людей присутствовала с самого начала — а судя по регулярным прорывам демонов, миров может быть много, ну как минимум два точно — цивилизация людей в том мире оставалась бы на уровне средневековья, в лучшем случае. Бегали бы с мечами и луками, да славили бы богов-магов, которые на самом-то деле, всего лишь люди. Так что если где-то существуют другие версии мира, то наш мир — это мир поздней магии. Маги не так уж далеко ушли от неодаренных людей.

Базово и организм мага и простолюдина работает одинаково, просто в нас есть нечто, позволяющее накапливать большие объемы магической энергии, маны если угодно, а бездарные этого не могут. Ученые так и не поняли, что отвечает за накопление магической энергии, никаких мидихлориан в крови одаренных не обнаружили, но как минимум известно, что это наследственное. Так что видимо, генетически мы от бездарных все же отличаемся, просто тот самый ген мага пока не нашли.

Их организм, безусловно, тоже использует какие-то крохи магии, но там количества смешные, ими можно пренебречь. Потому-то у магов мускулатура развивается слабо — мы как будто постоянно носим экзоскелет с гидравлическими усилителями, просто на магической тяге. Интересно, какого же веса гантели таскают эти ребята чтобы так раскачаться? Центнер-полтора на бицепс? А зачем? Есть же телекинез…

Я снова взглянул на себя, мысленно сравнил с бугаями. Высокий, но минимум на полголовы ниже любого охранников, и конечно не такой здоровый. Телосложения скорее худощавого, но тем не менее — если будет надо, смогу машину опрокинуть, не из тяжелых, конечно. Волосы отрасли — их я стриг сам, а в последнее время забываю. Родня и некоторые знакомые думали, что это мой протест против общества, эдакий элемент стиля бунтаря, но на самом же деле я просто не хотел чтобы парикмахер увидел как мои волосы кровоточат чернилами, как срезанные волосы дымятся черным дымом, густым и липким, похожим на хлопья дыма от сожженной покрышки, и как этот дым тянется ко мне и оседает на коже, оставляя срезанные волосы белыми. Да, я на самом деле блондин, как и отец с братьями, просто часть тьмы, которую я в себе ношу, красит даже волосы.