Наставница (СИ)

О боже, я уже и забыла его голос. Такой приятный и низкий, немного грудный, одновременно мягкий и твердый, и когда он хочет, то ещё и очень успокаивающий. И сейчас это было сказано именно так: добро, мягко, словно он меня погладил по голове и сказал «все хорошо, любимая». Более того, он даже обратился ко мне так, как никто себе давно не позволял: «Кали». Вся масса связанных с ним положительных ощущений разом навалилась, опьянив мой разум, и потому вместо того, чтобы поздороваться, я сделала то, чего никогда ни при ком не делаю, буквально мысли вслух:

— Не знала, что ты тоже из третьего круга. Мда, стоило бы догадаться. Куда еще ты мог уехать.

И правда, стоило. Я ведь и до прибытия Рихарда догадывалась, что третий круг существует. Потому что глядя на второй круг, я бы ни за что не подумала, что Уроборос продолжал бы существовать как единое целое, не будь у второго круга кого-то выше.

Николас сидел спокойно, прямая противоположность вечно активному Рихарду. Его трость лежала у него на коленях. В отличие от плаща, длинный камзол был застегнут, как и положено. Никаких изъянов во внешнем виде, и носил он свой официальный наряд с присущим достоинством.

— Я с момента нашей первой встречи знал, что ты станешь одной из нас.

Конечно, мне было приятно это услышать, всегда приятно знать, что я оправдываю возложенные на меня надежды человека, мнение которого мне не безразлично. Но все же после этих слов в душу также закрался червячок сомнения. А в самом ли деле меня пригласили в третий круг за заслуги? Может, я просто зачем-то была нужна Николасу в третьем кругу? За поступками магов всегда скрывается двойное дно, а уж если маг умен, то и тройное, и более. Конечно, Николас — последний, о ком я бы так подумала, но как знать, ведь мое мнение составлено мною-подростком, а не мною-нынешней. Не люблю сомневаться, лучше сразу все выяснить:

— Твоих рук дело? — я спросила это спокойно, хотя в глубине души кипела и бурлила.

Впрочем, скрывать от Николаса что-либо бесполезно. Он не только прекрасный маг-доминатор, он еще и отлично читает людей даже без своего дара.

— Что именно? — уточнил он и сразу добавил. — И будь добра, прикажи ехать, на вокзале небезопасно оставаться, МИ-5 повсюду.

Вообще-то он прав, а я не подумала об этом — совсем голову потеряла. Все-таки его появление шокировало меня сильнее, чем я думала:

— Да, действительно, — согласилась я и постучала каблуком по полу кареты, давая знак кучеру трогаться, а после все же уточнила свой вопрос. — Меня взяли в третий круг только потому, что тебе что-то от меня нужно?

— Я удивлен, — несмотря на фразу, в его голосе и глазах удивления не было, Николас был привычно спокоен. — Девушка, которую я знал, не задавалась бы этим вопросом. Она знала, что талантлива.

Он не подразумевал обвинения, но именно так я и восприняла его слова. Сейчас в его обществе мне вообще стал неожиданно отказывать здравый смысл и самообладание, и я была необычайно откровенна в своих высказываниях, с другими магами я себе такого не позволяла. Как будто я хотела бы высказать Николасу так много всего, что оно давило изнутри, не позволяя мне взять себя в руки, пока не будет выплеснуто. Я была близка к пределу своего самообладания, но пока держалась.

— Я знаю, что талантлива! Но по моему опыту, критерии отбора у Уробороса всегда были другие. Остается лишь надеяться, что у третьего круга все иначе. Ну так что, иначе?

— Третий круг — это и есть Уроборос, в отличие от тех, с кем ты общаешься обычно.

Что ж, у меня нет причин ему не верить. Что-что, а мне он никогда не врал. И я успокоилась, все-таки взяли меня за мои достижения, а не по чьей-то прихоти. Хотя вот о нас с ним поговорить меня так и тянуло, но я пока держалась и старалась общаться на нейтральные темы:

— Сейчас мы едем к моему дому, но полагаю, у тебя в городе дела. Куда тебя отвезти?

Нам ведь нужно было всего лишь отъехать от вокзала, никаких особых направлений кучеру я не сообщала, вот он и везет нас домой.

Николас спокойно поставил трость перед собой между ногами и сложил обе ладони на набалдашник, а затем повернулся и начал разглядывать улицу в окно:

— Белгрейв-сквер, я забронировал там номер-люкс в гостинице.

На этом наш разговор временно прервался. Я выдала кучеру соответствующие распоряжения, и некоторое время мы провели в пути. Мои мысли никак не желали успокаиваться, мне было просто жизненно необходимо поговорить с ним о произошедшем, и мне даже показалось, что он молчит, потому что дает мне время осмыслить произошедшее и выйти из шока. Если бы так и было, я бы не удивилась. Да вот только я совершенно не знала, что именно хочу ему сказать: то ли какая он сволочь, что бросил меня, то ли как я рада снова его видеть. В итоге после долгого молчания я сочла, что можно поговорить о нейтральном, например, о ближайших планах:

— Ты надолго в Лондон? — я оторвала взгляд от окна и посмотрела на него.

Он так же спокойно, как обычно, перевел взгляд от своего окошка на меня:

— У нас много работы в Лондоне. Рихард уже рассказал тебе об Эрике Бэккер?

— Да, я уже проводила кое-какие работы, и все соответствующие пожелания Рихард уже сообщил.

Фух, когда я сосредоточена на работе, мне намного легче.

— Я много думал, верно ли поступил, отправляя именно Рихарда для встречи с тобой и принятия в третий круг. Однако до этого момента он успешно справлялся. Он — весьма харизматичная личность. Ему удалось справиться со своей задачей на этот раз?

Ох, черт, удалось, конечно. Всю ночь прекрасно справлялся. Надеюсь, я не покраснела, потому что смутилась знатно. Не то чтобы у чародеев вообще принято придавать сексу большое значение, но лично для меня в случае Рихарда и Николаса все иначе. Так, а теперь надо не молчать и ответить на вопрос:

— Не могу даже представить, какие у меня могли бы быть претензии.

— Хорошо, — Николас снова спокойно отвернулся к окну — Рихард был добровольцем, поэтому я сомневался на его счет.

Доброволец? Похоже, Рихард тоже ко мне не безразличен. Интересно, а насколько хорошо он меня знает? Слежка за будущими членами третьего круга — это логично. Нельзя же просто так взять случайного чародея, не имея о нем данных. И я все-таки решила проявить любопытство:

— Давно он следил за мной?

Николас не стал скрывать ответ. Он вообще предпочитал не скрывать правду там, где это возможно:

— С момента, как я уехал. Разумеется, зачастую это делали его люди вместо него, поскольку сам он обычно очень занят.

Кстати о Рихарде:

— Рихард отъехал по срочным делам. Хотя, кажется, они у него все срочные. Обещал вернуться вечером, сказал, ты наверняка захочешь с нами поговорить. Тебя ожидать?

Он кивнул мне:

— Разумеется. Я буду к ужину.

Я еще помолчала, а потом все-таки не выдержала:

— Ты снял номер, но твой дом еще цел, и слуги за ним ухаживают. Возможно, там тебе будет жить удобнее? Я могла бы отвезти тебя туда.

— О, правда? Какой приятный жест с твоей стороны. Однако чародеям моего уровня стоит оставаться инкогнито.

Его ответ был очень аккуратен. Он понимал, что для меня это очень щекотливая тема, и он ответил максимально деликатно. И тем не менее, он заподозрил меня в том, что я делала это для него. Так вот он был не прав, я не собиралась и не буду бегать за ним, как собачонка!

— Я не пыталась сделать приятное, всего лишь предложила удобство…

Сказала и сразу пожалела, ну какой смысл был все это говорить. А впрочем, раз уж начала, то всё, не могу больше молчать! Его поступок — это было так обидно! Так больно!

— Ты вот вроде взрослый мудрый чародей, Николас, и даже двадцать лет назад таким был. Но неужели нельзя было сказать о своем отъезде нормально?

Он посмотрел на меня и внезапно выдал:

— Мне снова пить противоядие?

Это вот он что, пошутил сейчас? Да я в жизни не слышала, как он шутит. Это настолько меня удивило, что все возмущения просто ошалело сбились в кучу, и всё это отразилось на моем лице:

— Ты — и шутишь?

Он вздохнул, словно самую малость пожалел или даже застыдился своих слов, хотя оба эти чувства ему не свойственны:

— Да, мой первый помощник пагубно на меня влияет. Ты уже имела неудовольствие познакомиться с ним. И думаю, ты разделяешь мое мнение, что ему следовало бы почаще молчать.

Это он наверняка о Рихарде. Ну да, стоило бы. Он бывает чересчур активен. И это подняло мне настроение. Успокоило. Весь наш разговор меня успокоил. Всё хорошо. Он не злится, а я с удовольствием снова купаюсь в волнах его спокойствия. И мне не хочется рядом с ним злиться или нервничать, как же давно я забыла это чувство. И в глубине души я просто улыбнулась его возвращению. И Николас сидел спокойно и ровно, никаких резких движений, никакой суеты:

— Что ж, ну а теперь расскажи мне о ваших с Рихардом успехах.

И по нему видно: он спрашивает не чтобы рассказать нам потом, как плохо мы сделали свою работу, он действительно просто хочет узнать информацию. И я выдала ее как можно более полно и при этом кратко:

— На обыск разрушенной лаборатории Рихард взял меня с собой, чтобы я смогла изготовить яд против Бэккер. Мы вытравили из канализации всех ее насекомых-мутантов, но сама она ушла, и мы пока не знаем куда.

— Что ж, первый шаг сделан, и шаг немалый, — он кивнул. — Ты молодец.

И вот тут я снова смутилась, но теперь уже от похвалы. Среди магов вообще хвалить не принято, гордость не позволяет. А вот Николас хвалить за заслуги не стеснялся, но при этом никогда не хвалил просто так. Он тем временем продолжал:

— Обычно Рихард не имеет привычки хвалить других людей, предпочитая замечать только собственные заслуги. Но его заслугам стоит отдать должное. Многие пророчат ему мое место.

Его место? Что это значит? Какое место? Он имеет в виду круг обязанностей? Если так, то мои мне никто не объяснял.

— И каково же твое место? И каково мое?

— Третий круг — общество равных. Но все мы люди. А людям нужен тот, кто будет их направлять, и так каждый занимается своим делом, не отвлекаясь на чужое, — он явно имел в виду себя. — Что касается тебя, как я уже сказал, Рихарда пророчат в мою смену, но у меня есть кандидат получше. И он сидит передо мной.

Вот тут у меня дар речи пропал. Я? Но я не могу, я учёный, а не какой-нибудь, скажем, премьер-министр. Да и куда мне занимать его место, оно ведь все еще его. Или он собирается уходить? Или знает, что его хотят убить? Ужасно даже просто представить, что будет, если я его снова потеряю. И это будет уже не просто «уехал», это будет необратимое «умер». Но я не хочу остаться без него!

Пока эти мои мысли в панике метались в голове, карета остановилась. И я поняла, что просто не могу промолчать:

— Но я не хочу быть твоей сменой! — помимо моей воли в голосе звучала выдающая меня с головой паника.

Он улыбнулся мне такой доброй улыбкой, какой умел улыбаться только он, поднял руку и положил ладонь мне на щеку:

— Вот поэтому это и должна быть ты, — он мягко погладил мою щеку большим пальцем. — И не волнуйся, я собираюсь оставаться на своем месте еще лет эдак сто минимум.

И все это шарахнуло мне в голову новым зарядом положительных почти забытых эмоций, и я так и осталась сидеть, замерев. Николас убрал с моей щеки свою руку нехотя, но предназначенная мне улыбка так и осталась на его лице, когда он отворачивался, чтобы покинуть карету. А я, так и не сумев сказать ни слова, просто осталась внутри.

Николас был любовью всей моей жизни, и если не скрывать ничего от самой себя, он ею же и остался. Я все еще люблю его, и мне нравится это чувство. У любви нет ревности, нет границ, нет правил и нет эгоизма. Любовь — это лично мое, это то, что я к нему испытываю, это желание, чтобы у него все было хорошо, это радость за его победы и желание утешить его в горести. И вопреки расхожему мнению, настоящая любовь не приносит боли, потому что она не тянет за душу, как ревность, и не требует ничего взамен, как желание получать внимание. Просто при взгляде на объект любви становится хорошо, как мне и было с ним рядом.

Чтобы хоть как-то угомонить свои эмоции, по прибытию домой я сразу отправилась в свою лабораторию в подвале. Однако это не помогло, все валилось из рук. Я умудрилась пролить и смешать вместе пару реагентов, с которыми этого делать не стоило, а еще переборщить с количеством для другого состава, в итоге жидкость, шипя и пенясь, радостно перелилась через край мензурки и растекалась по всему полу как раз тогда, когда внутрь шагнула Ада.

— Не наступи! — бросила я ей.

Девушка несла в руках поднос с едой и чуть не выронила его от неожиданности. Она замерла перед самой лужей и осторожно посмотрела мимо подноса вниз:

— А что это?

У меня было слишком хорошее настроение, и я даже с улыбкой пошутила:

— Вполне возможно, оно тебя сожрет.

Адельгейда не сочла это шуткой и забавно попятилась на пару шагов назад, стараясь не уронить поднос, отступая к ступенькам. Впрочем, неудивительно, я и вправду иногда делала тут то, что могло сожрать.

— Зачем ты это принесла? — я покосилась на ее поднос.

— Вы сегодня не завтракали и не обедали, — она была возмущена этим фактом.

— Я не просила обед, — я отвернулась обратно к пробиркам.

— Ну а я вот, принесла.

Она уже давно взрослая, а все еще упрямая, как мелкая девчонка! Все старается позаботиться обо мне. Конечно, мне это приятно, но я бы предпочла, чтобы она проявляла это в других вещах. Например, была внимательнее, когда дело касается действительно серьезных вещей вроде правил магов.

— И ты догадалась принести это сюда, — в моей лаборатории могло случиться все что угодно.

— Если бы я не принесла, вы бы и не вышли, — парировала она. — Вы очень увлекаетесь, так нельзя!

Что ж, не могу сказать, что она совсем уж не права. Да и сейчас, прислушавшись к себе, я поняла, что есть в самом деле хочется. И я вздохнула в ответ, молча соглашаясь, и начала стягивать с себя перчатки:

— Неси наверх, скоро приду, — мне нужно было пару минут прибраться здесь и расставить все по местам.

— А вот если бы тот тощий чародей пришел, вы бы сразу вышли, — она обиженно надулась, но пошла с подносом наверх по ступенькам.

Похоже, Рихард ей серьезно не даёт покоя. Но не в том смысле, в каком я бы хотела, не опасается его, а банально ревнует и явно хочет поговорить об этом. Что ж, помню и я себя такой, и в таких случаях Николас просто терпеливо ждал, пока я заговорю сама. Вот как сегодня в карете. Ох ты ж черт, а ведь и правда. Вела я себя так же глупо.

Разобравшись с лабораторией, пока все это обдумывала, я поднялась до небольшой столовой, где обычно мы с Адельгейдой принимали пищу. Себе она ничего не стала готовить, видимо была не голодна. Я же начала есть, ожидая, пока она начнет говорить, но она молчала. В отличие от Николаса, мои нервы железными не были, и я покосилась на нее, мнущуюся в сторонке:

— Садись, не стой. Не голодна?

— Нет.

Ада постояла еще пару минут, но на этот раз я реагировать больше не стала, и она сама подошла и всё-таки села, но молча. Как мне надоели все эти игры. Маги частенько любят подобные, хотя им уже по много десятков лет. Аде это, по крайней мере, простительно. И я, чтобы просто не начать раздражаться, спросила:

— Ну, спрашивай, что хотела.

А как вел себя со мной Николас в таких случаях? Если повспоминать, то я всегда старалась сама так себя не вести. У нас с ним были совсем иные отношения, и приложить опыт его наставничества к Адельгейде у меня не получалось.

— А он вам правда нравится? — спросила она.

Это она о Николасе? Минуточку, она же о нем не знает.

— Кто?

— Ну, этот, тощий высокий и пронырливый.

Опять она со своим уличным сленгом. Я еле заметно поморщилась и поправила ее:

— Архимагистр Кросс, — ей положено называть его именно так.

Но в моем обществе она обычно не церемонилась:

— Ну да, он. Он вам нравится?