Наставница (СИ)

А что, он нравится ей? Я серьезно забеспокоилась. Влюбленность юности тяжело забыть, а Рихард слишком опасен и лишён сострадания, чтобы в него влюбляться. Или это она о его утреннем наказании?

— Не волнуйся, он на тебя глаз не положил.

— Да я не об этом вообще! — возмутилась она. — Он мне совсем не нравится. Просто от таких, как он, ничего хорошего ждать не приходится. Подумала, вас стоит предупредить.

Это даже мило — предупреждать змею, что перед ней мангуст.

— Он маг, Ада, разумеется, ничего от него ждать не приходится.

— Нет, вы не понимаете, я даже пока жила на улице, таких не встречала. Да даже этот магистр Греймс ничегошный по сравнению с ним. Этот тощий — полная жопа!

— Во-первых, Ада, прекрати выражаться по-уличному. А во-вторых, я рада, что ты это понимаешь. С ним надо быть намного более осторожной, чем была ты. Будь паинькой, делай все, что он скажет, не совершай глупостей, рядом с ним ходи на цыпочках и бойся таких, как он. Они опаснее, чем многие чародеи, о которых я рассказывала.

Ада какое-то время молчала, пока я доедала, а потом спросила чуть тише:

— Архимагистр Хадзис, а можно вопрос?

Ну вот, я «архимагистр», сейчас что-то серьезное выдаст или попросит. Я внутренне напряглась, внешне продолжая неторопливо доедать.

— Спрашивай.

— А у вас это все по обоюдному согласию?

Какой интересный вопрос. Я вытерла губы салфеткой, взяла бокал с вином и посмотрела на нее, начав рассказывать то, что уже и так по-всякому тысячу раз повторяла:

— Видишь ли, это не имеет значения. Я уже говорила и буду повторять, сколько потребуется. Хочешь выжить среди чародеев — пользуйся всеми своими возможностями без исключений. Более того, при правильном подходе ты даже в постели сможешь буквально командовать и вполне себе получать удовольствие от процесса. Не со всеми, конечно. Те, кто повыше рангом, могут не особенно учитывать твои пожелания, однако все они люди, и большинству из них хочется гордиться тем, что они делают. Им хочется достижений. Удовлетворить женщину в постели — тоже достижение. Более того, если ты покажешь, что секс для тебя — больше, чем просто возможность приятно провести время, ты покажешь свою слабость, и этим начнут пользоваться. Никогда и никому своих слабостей не показывай.

Внезапно зазвонил дверной колокольчик, прервав меня, и я кивнула ей на дверь, чтобы она открыла. Я могла бы легко открыть и сама, но если на пороге маг, то всё должно соответствовать принятым правилам. Адельгейда младше по статусу — ей и открывать. Иначе это точно будет замечено, и соответствующие выводы будут сделаны.

— Позови архимагистра Хадзис, — раздался смутно знакомый голос от входа.

И где я его слышала? Пока Адельгейда вежливо по всем правилам сообщала, что сейчас меня позовет, я уже вышла. В прихожей стоял один из магов-охранников Рихарда, его первый помощник Оливер Гейт. Увидев меня, он приветственно кивнул:

— Госпожа Хадзис, я ненадолго. Велено передать вам, что господин Кросс задерживается и сегодня вечером появиться не сможет, — он покосился на Аду, но продолжил, аккуратно подбирая слова. — Мы преследовали нашу цель, пока ее следы не кончились, но господин Кросс посчитал, что может найти новые следы, и отправился в преследование дальше.

— Это всё?

— Да, госпожа. Я могу идти?

Судя по его поведению, Рихард уже объяснил ему мой новый статус.

— Иди. Спасибо, Оливер.

Он кивнул и, попрощавшись, ушел. Я же начала обуваться, надо Николаса предупредить. Где он остановился, я знаю. Люкс в его гостинице всего один. И еще, честно говоря, просто хотелось ухватиться за причину немного побыть в обществе Николаса.

О том, что будет, когда Рихард вернется, думать не хотелось. Я бы хотела залезть с ним в постель и не вылезать оттуда несколько суток. Но теперь здесь был Николас, который вызывал во мне те же чувства. И я совершенно не представляла, что мне делать и как себя вести, когда буду общаться с ними обоими. Если на минутку отстраниться от своих чувств и подумать, то по всем правилам я спокойно могу спать и с тем, и с другим и не скрывать этого от них. Да в общем, могу даже быть с ними одновременно, если все мы трое против не будем. Однако они настолько разные, насколько это вообще возможно, а предпочтения Николаса в постели и вовсе исключают Рихарда из этой схемы.

Раздумывая обо всем этом, я добралась до гостиницы Николаса и с помощью портье нашла нужный мне этаж с номером люкс. Это был очень хороший номер, занимающий весь этаж целиком. Лучший номер в одной из лучших гостиниц — Николас не мелочился.

Уже стоя перед его дверью, я на секунду спасовала, думая, а что же конкретно я ему скажу, когда войду, но решила просто положиться на ситуацию и действовать по принципу «куда вывезет, туда и поеду». От помещения за дверью веяло легким флером магии, навскидку похожей на защитную, но сложно определить точнее, хитрая она какая-то.

Я постучалась в дверь и изнутри услышала в ответ дорогой мне голос: «Войдите». И вместе с этим защитный полог начал опускаться.

Николас сидел за столом и разбирался с какими-то бумагами. Сердце защемило — это было очень привычное для меня зрелище. Когда я вошла, он поднял на меня взгляд. Стараясь унять стучащее сердце, я направилась к его столу:

— Говорить здесь можем? — а потом поняла, что лучше уточнить, что конкретно я имею в виду, и продолжила. — Я не имею в виду, что вопрос настолько важный, чтобы пологом воздуха накрывать, тем более среди нас таких нет, однако моя информация не для любого уха.

Николас был, как обычно, спокоен, и на его фоне я ощутила себя такой же суетной, каким мне кажется на моем фоне Рихард. Николас взялся за свою чернильницу, подержался за нее пальцами, и я ощутила, как эта странная магия снова поднимается вокруг нас, то ли скрывая, то ли защищая нас от внешнего мира. Артефакт!

Артефакты — это огромная редкость. Способ их создания уже давно утерян. Что ж, если у кого они и остались, то это третий круг. Ничего удивительного.

Размеренным вежливым жестом Николас указал ладонью на стул перед своим столом, приглашая присесть, а сам сложил бумаги в стопку и постучал ими по столу, выравнивая, показывая тем самым, что он закончил свои дела и теперь его внимание полностью мое.

— Я ненадолго, — я присела на стул, объясняясь, как обычно, емко и по существу. — Приходил Оливер, помощник Рихарда. Сказал, что тот отправился в погоню и вечером его в городе не будет.

Николас на секунду задумался над моими словами, потом кивнул и поднялся со стула:

— Чаю?

Я все еще немного нервничала, но этот вопрос предполагал спокойную атмосферу и уютную обстановку, и я с удовольствием согласилась и тихо выдохнула, успокаиваясь:

— Чаю, — я даже чуть улыбнулась.

Он отошел от своего стола, чтобы налить чай в небольшую чашечку, оставив документы в открытом виде. Ни один чародей никогда так не сделает, не говоря уже о том, чтобы поступить так в присутствии другого чародея. И что это значит? Все ли в третьем кругу так поступают друг с другом, или он все еще помнит наш с ним договор о взаимном доверии? В любом случае, он знал, что я не удержусь и посмотрю, и я посмотрела. Интересного там ничего не было — какая-то важная правительственная переписка королевы с Ост-Индией. Разумеется, Уроборос контролировал подобные вещи.

— Что-то серьезное? — уточнила я у Николаса, пробегая взглядом по перевернутым строкам документа.

Он направился обратно ко мне с двумя чашками в руках и уточнил:

— Тебе правда интересно?

В его голосе не было попытки оскорбить или чего-то подобного, таков стиль его общения. И он просто прямо задал интересующий его вопрос, чародеи так обычно не общаются. Так общались мы, но строго между собой. Вот и ответила я по привычке честно:

— Не особенно, — и смущенно улыбнулась. — Скорее, хотела узнать, не нужна ли моя помощь.

Он поставил чашечку с чаем передо мной на стол, а сам обошел и сел на свое место со второй чашечкой в руках:

— Твоя помощь нужна всегда, — он отпил немного чая.

Его спокойствие заразно, и я с удовольствием ему поддавалась. Я расслабленно сделала то же самое, и только после этого он продолжил:

— От Рихарда этого следовало ожидать. В этом смысле он напоминает тебя, — он снова немного задумался.

— Это проблема? — на всякий случай уточнила я, при этом даже не совсем понимая, что именно он имеет в виду.

— Уставший ученый делает ошибки, даже если он на грани открытия. Рихард явно нашел больше, чем искал, и не смог удержаться. Вот поэтому вы похожи. Если вам кажется, что цель близка, вы будете нестись к ней, забывая обо всем вокруг, в том числе и о себе.

Вот я сейчас не пойму, он сделал мне этим комплимент или наоборот. А впрочем, в его случае вполне вероятно, что он в самом деле не вкладывал эмоционального подтекста в свои слова, а просто прокомментировал факт или просто ответил на мой вопрос. И я снова отхлебнула чаю, ища повод остаться здесь, у него, в этой умиротворяющей обстановке, еще хотя бы на несколько минут. И он сам помог мне, продолжив неторопливый разговор:

— Сервуса ван Грейна нашли мертвым в номере своего отеля. Он являлся чародеем другого государства, поэтому дело как политически непростое потребовало моего участия.

— Теперь и Сервус… — я немного погрустнела и задумалась. — Отчего он умер?

Мне и раньше было тревожно, когда я обдумывала смерти тех, кого я считала магами своей новой школы, а теперь, после смерти Сервуса, я осталась последняя, и тревожный колокол в моей голове громко зазвенел.

— Официальное заключение — сердечный приступ. Расследование Уробороса это подтверждает.

Он отставил опустевшую чашечку и открыл ящик стола, доставая оттуда тетрадь, пока я продолжала:

— У него все было в порядке, когда он гостил у меня.

— Он не имеет значения, Кали, — мягко и спокойно ответил Николас, положив тетрадь перед собой. — Это записи его исследований. Насколько мне известно, вы вместе собирались открыть новую магическую школу.

— Да, это так, — я бросила взгляд на тетрадь, было бы интересно ее почитать.

— Довольно опасное предприятие, — отметил Николас. — У всех новаторов всегда много врагов.

Ну вот зачем он касается больных тем?

— Да, но не сидеть же сложа руки, — ответила я почти с возмущением. — Только так Уроборос и будет развиваться. Новая школа на благо Уробороса.

— И ты готова умереть на благо Уробороса? — уточнил он с каким-то скрытым подтекстом, которого я не разобрала.

— Ну, это моим врагам еще надо постараться, — самоуверенно, но небезосновательно заявила я.

— Надеюсь, обойдется без этого, — ответил он и протянул мне тетрадь. — Записи ван Грейна зашифрованы, и я мог бы их расшифровать, но времени на это жаль. Возможно, ты что-то знаешь и могла бы упростить задачу?

Да, я знала. Сервус поделился со мной словами-ключами к своему шифру как раз на вот такой случай. Но мысли мои сейчас были совсем не об этом. Я с подозрением посмотрела на Николаса и взяла тетрадь, но не открыла, глядя на плотный переплет обложки, и серьезно задумавшись. «Выгони его», — вот что сказал парой дней раньше Рихард. «Он не имеет значения», — вот что сказал только что Николас. Если он не имеет, то кто имеет? Осталась только я. И теперь я из третьего круга, я — важна.

— Ты знаешь, кто его убил, так, Николас?

Он совсем немного склонил голову набок, продолжая меня внимательно слушать, ничего не ответив и не собираясь. И я продолжала свои размышления:

— Значит, Рихард — Черная Рука третьего круга, верно? Он или его люди убивают неугодных третьему кругу людей. Хорошо, допустим, это всё понятно. Но вот чего я не понимаю: за что? Почему его убили?

И это, последнее, уже было вопросом.

— Вот оно, еще одно подтверждение тому, что тебе в третьем кругу самое место. Легко и быстро связала вместе факты, которые обычным людям казались бы незначительными, — улыбка тронула его глаза и губы.

— Нет-нет, даже не думай заговорить мне зубы, — я вздохнула и пока отложила тетрадь Сервуса на стол перед собой. — Что происходит, Николас? Вы с Рихардом не договорили мне что-то очень серьезное.

— Я попросил его пока обходить эту тему стороной. В моих планах было посвятить тебя во все это сегодня вечером в присутствии Рихарда и сразу обсудить план ближайших действий, но обстоятельства повернулись иначе. Что ж, значит, расскажу сейчас. Это долгая история, и начать придется издалека, — он встал, взяв свою чашечку, и кивнул на такую же пустую мою. — Еще чаю?

Разговор, похоже, будет долгий. И я, немного подумав, кивнула. Он налил еще и вернулся на свой стул:

— Когда-то давно чародеев было намного меньше, чем сейчас. Уроборос был на пике своего развития, и управление находилось в руках совета из примерно десятка самых сильных чародеев. Почти как нынешний третий круг, но тогда деления на круги не было. Можно сказать, они стали первыми представителями второго круга. Сейчас нет точной информации, сколько их было и как всё началось, но они пошли друг против друга. Со временем они поубивали друг друга, а оставшиеся скрылись с глаз Уробороса так же, как сейчас Уроборос скрывается от остальных людей.

Он замолчал, делая пару неторопливых глотков чая, и я за это время уточнила:

— И в чем проблема?

Он поставил чашечку на стол и пристально посмотрел на меня:

— Проблема в том, что девять из них до сих пор живы, Кали. Они зовут себя Старейшинами. Весь третий круг — их верные псы, а остальные даже не подозревают об их существовании.

Я покрутила свою чашечку на столе, задумчиво глядя на него в ответ:

— И… я все еще не поняла проблему. Ну, живы, и что?

— Они немного… Их восприятие сильно искажено. Развитие Уробороса осталось для них в далеком прошлом, а всё, что они делают сейчас, это лишь пользуются его ресурсами вместо того, чтобы развивать и улучшать. И их война мешает нам, третьему кругу, это делать, поскольку текущая ситуация им очень выгодна и нам запрещено что-либо менять. При этом их сила настолько велика, что их можно назвать полубогами. Я с трудом могу представить, кто способен с ними справиться. За малейшую провинность они жестоко карают. Если им просто покажется, что их предали, они без раздумий убьют этого чародея, а также всех, кто с ним, по их мнению, был связан, и всех, кто попадется под горячую руку, просто потому что они могут.

Какие дурные вести. Я даже немного сникла. А я-то надеялась, что третий круг почти всесилен и способен исправить то, ради чего я так старалась. Исправить Уроборос. И все же, при чем тут Сервус?

— Намекаешь, что Сервус предал их и его за это убили? Ну нет, многое не сходится, он ведь даже не из третьего круга.

— Старейшины боятся за свои жизни. А еще они отлично знают, на что способны их школы магии. И у нас, у третьего круга, есть четкий приказ убивать всех представителей их школ. Это — одна из тех немногих вещей, в которых они солидарны.

Вот тут я серьезно удивилась:

— То есть я и Сервус — представители школы одного из Старейшин?

Николас кивнул:

— Он называет ее школой Изменений, а представителей свой школы — меняющими.

Вот и проблема имени школы решилась. Зато появилась другая:

— И теперь вы должны меня убить? — я поежилась.

Мне как-то не верилось, что Николас сделает это. Да и если бы хотел, уже бы убил, ведь Рихард следил за мной очень давно.

— Были бы должны, если бы сообщили им, какова твоя школа магии. Да.

— То есть вы приняли меня в третий круг, и при этом Старейшины не знают, что я из их школы?

— Да, все так. Рихард — мастер-шпион и Черная Рука Старейшин. Он — их основные глаза и уши. Сервус был якобы последним, и его смертью Рихард купил время нам и себе, потому как каждый из нас отчитывается за ошибки перед Старейшинами лично.

— Хм. Жаль ученика Сервуса, мальчишка был ни при чем.

— Ученика? — Николас вопросительно поднял бровь, отодвигая пустую чашечку.

— Да, мелкий маг Земли. Моей ученице Адельгейде он нравился, — я задумалась, а потом добавила. — Его тоже убили?

— Нет, его тела не было, а подробности только Рихард мог бы объяснить. Но о нем не стоит беспокоиться, представителям школы Земли ничего не грозит. Объявится где-нибудь, и его определят к новому наставнику, — он кивнул на тетрадь. — Что насчёт этого? Вряд ли информация там очень важна, но на всякий случай просмотреть его записи стоит.

Я опустила взгляд, чтобы посмотреть, о чем он:

— Ах, ну да. Да, я знаю, как их расшифровать. Много времени не потребуется.