Наставница (СИ)

Только когда он отвернулся, я еле слышно выдохнула, прижимая сумку к себе.

Следом за нами внутрь забралось еще несколько человек: его личная охрана с уже известным мне Оливером во главе.

— Дай нам свет, Коул, — обратился Рихард к кому-то из них.

Упомянутый Коул зажег магический огонь и отправил несколько небольших шаров на десяток шагов вперед, освещая нам путь.

Рихард Кросс увлеченно разглядывал стены и потолок, будто забыл о нас, будто был где-то в другом месте, а затем энергично отправился вперед по короткому коридору, в конце которого находилась открытая шахта лифта. Пара огненных шариков нырнули внутрь и зависли у потолка. Рихард взялся за одну из створок и заглянул внутрь, посмотрев вверх, где зависли огоньки, а потом опустил взгляд к черному проему, ведущему глубоко вниз.

— Как думаете, там много этажей? — спросил он то ли у меня, то ли у своих людей.

Никто из них даже не подумал ответить. Похоже, к его риторическим вопросам они давно привыкли. Он вытащил из кармана монетку и бросил вниз, а я подняла взгляд к высокому потолку шахты, к крюку, за который должен был крепиться лифтовый трос. Там болталась лишь его часть, а интересно было то, что металл торчал кусками в разные стороны, и на его кончиках поблескивала какая-то слизь. Только теперь в тишине раздался звук монетки, упавшей на дно.

— Неплохая здесь глубина, верно? — снова задал он риторический вопрос.

А я его проигнорировала и указала пальцем на трос:

— Смотрите.

Он поднял взгляд и рассмотрел:

— Любопытно. Хотя меня больше волнует вопрос, как мы будем подниматься обратно.

Спуститься левитацией может любой маг, но вот взлететь обратно — только маг воздуха. Странно, что именно маг воздуха задается этим вопросом. Возможно, ему просто не хочется поднимать по одному человеку всю нашу группу обратно?

— Если я здесь, чтобы брать образцы, я бы начала с этого, — я решила немного понастаивать.

В конце концов, я здесь, чтобы делать свою работу, и я ее сделаю, даже если он не понимает, зачем мне нужно то, что я у него прошу.

— Что ж, это ваша часть задачи, — он не стал сопротивляться, к моему удивлению, поддерживая мое мнение, и кивнул одному из своих людей. — Райан, помоги даме.

Райан — на удивление плечистый и крупный для мага парень — подошел ко мне и пробасил:

— Я помогу вам подняться с помощью магии воздуха, мисс. Если вы чародейка, пожалуйста, будьте аккуратнее с астральными направляющими, вниз лететь далеко. Готовы?

Он сообщил мне очевидную вещь. Попытался уберечь от ошибки, которую мог совершить разве что очень сильный и при этом необученный маг. А ведь, действительно, он же не знает, каков объем моих познаний в этом. Дело в том, что вся наша магия управлялась через астральные потоки. Астралом, который также называли безликой магией, владел в некоторой степени каждый чародей. И если я создам достаточно сильные астральные потоки, то могу случайно повлиять на воздушное заклинание Райана. Вот только чтобы создать такие, мне надо быть намного более сильным магом, каковым я не являюсь.

Я оставила сумку и вытащила оттуда скребок и стеклянную колбу.

— Готова, — кивнула я. — Поднимайте.

Ветра взвились вокруг меня и аккуратно подняли до нужной высоты. В пару движений я собрала нужное количество:

— Можно опускать.

Рихард Кросс все это время внимательно наблюдал за мной и, когда мои ноги коснулись твердой почвы, с усмешкой произнес:

— Затруднения, Каллисто?

Я не сразу сообразила, о чем он. Кислота в колбе разъела стекло и собиралась уже вот-вот вылиться. Я тихо чертыхнулась и быстро выхватила из сумки особые колбы — как раз на такой случай, и только потом зло покосилась на Рихарда Кросса. Ну что ж, по крайней мере, теперь я почти однозначно вижу, что именно у меня в руках, так себя со стеклом ведет всего одна кислота.

— Никаких затруднений, — ответила я, с трудом пытаясь скрыть, как он меня раздражает.

Насмешка из глаз этого самоуверенного архимагистра никуда не делась, однако улыбка стала совсем немного шире. Как будто он был рад, что я была наготове и справилась с этой трудностью. Тут впору печеньем награждать, и это читалось у него во взгляде. Но он не стал. Надеюсь, потому что решил не унижать меня, а там как знать, что у него в голове.

Вся эта подземная лаборатория состояла всего из двух крупных помещений, соединенных между собой небольшим коридором. Здесь, в первом помещении, находились стулья и столы, приборы, пробирки, шкафы, но все было разбито и разбросано. Здесь, похоже, велись записи исследований и находилась охрана, поскольку все помещение было просто залито засохшей кровью. Но что самое страшное, здесь валялось несколько голов и конечностей. Если бы мой профиль не включал в себя работу с биологическим материалом как живым, так и мертвым, наверное, мне даже стало бы дурно. И судя по выражениям лиц наших спутников, у них было примерно то же мнение. А вторая мысль, которая мне сразу пришла в голову, что случилось это всё совсем недавно, и слава богу, иначе наши освещающие огненные шары уже подожгли бы местные трупные газы.

— Похоже, здесь был настоящий пир, — серьезно произнес Рихард, оглядываясь, а затем начал указывать руками. — Смотрите на следы и выбоины на стенах и на полу. Сюда ворвалось много особей — десяток или дюжина. Напали внезапно. Особи крупные и тяжелые, видите, как глубоко вонзались своими конечностями?

Я опустила взгляд на земляной пол. Упомянутые конечности были не только человеческими, они были словно штыри, сужающиеся к концам, но и следы босых ног здесь тоже имелись. Этот дотошный шпик припал к полу всем телом, внимательно вглядываясь в рисунки следов, и быстро воскликнул, указывая ладонью:

— Один человек в обуви, множество без. И это женская обувь… — он на секунду замолчал, задумавшись, а затем его взгляд упал вбок на небольшое вентиляционное отверстие:

— А вот про это они не знали, или у них не было достаточно мелких особей, чтобы тут пролезть.

После он так же быстро и энергично вскочил обратно на ноги и скомандовал:

— Осмотритесь, господа, а мы с госпожой Хадзис перейдем в следующее помещение.

И не дожидаясь меня, направился дальше, рассчитывая, что я пойду с ним. А я осталась стоять и окинула помещение взглядом, нет ли здесь того, что могло бы меня заинтересовать, но нет, разве что…

— Архимагистр Кросс, а что это?

Я указала ему на странный силуэт из сажи на полу. Он обернулся и остановился:

— Местная охрана состояла из двух огненных боевых чародеев. И на этом месте они явно оказали нашим гостям сопротивление. Впрочем, длилось оно недолго, — он кивнул в сторону валяющейся неподалеку головы, рядом с которой сидел и осматривался один из его людей, который решил сообщить:

— Я знал его, господин. Хорошим бойцом был, опытным. Просто так себя в обиду бы не дал. Странно, что трупов противника тут нет.

— Трупов нет не потому, что они оказались плохими бойцами, — ответил Рихард Кросс словно бы самому себе. — Скажите, Каллисто, если бы вы забрались в чужой дом, вы ведь наверняка потом захотели бы замести следы, особенно если бы знали, где наследили?

— Она забрала трупы своих и наверняка забрала местный изучаемый образец с остатками жидкой тьмы — догадалась я.

Он посмотрел на меня с очень довольным выражением лица, гордый моей догадливостью. Достал печенье. Если он мне его протянет — вот точно врежу ему. Но он, так и не отводя взгляда, откусил печенье сам, словно говоря «не хочешь — как хочешь, съем твою печенюшку за тебя». Я еле сдержалась от пощечины, хотя с его приметливостью сложно было упустить из виду, что я сейчас выглядела, как кипящий чайник с пляшущей от пара крышечкой. И его, гаденыша, это очень веселило.

— Если вы здесь закончили, следуем дальше, — и он резко развернулся на каблуках и зашагал в другую комнату, оставив меня докипать и успокаиваться. — И не забудьте стены, госпожа Хадзис, там, где эти существа об них обтирались.

Тьфу на него, вот так я решила, и отправилась в самом деле собирать образцы в помещении, какие смогла найти.

В следующей комнате мы были только вдвоем. Здесь явно проводились основные эксперименты, и упомянутый подопытный, похоже, находился вот в этой клетке посередине помещения. Сейчас прутья были выломаны, и в отличие от предыдущей комнаты, крови и разрушений почти не было.

Основное внимание моего спутника привлек стол с разбитыми склянками и ретортами. Их стеклом рядом с ним был усыпан весь пол. Рихард Кросс снова припал к земле, словно ищейка, высматривающая и вынюхивающая добычу.

— Я чертовски прав! Она была здесь! — воскликнул он, довольный собой. — Но до этой комнаты она в основном ехала верхом на одной из своих тварей. Вот ее следы, те же самые женские. Наверняка ее.

— Почему вы считаете, что это именно Бэккер?

— Идите сюда, госпожа Хадзис. И оставьте ваше сумку, она не сбежит. Вот сюда, встаньте на мое место. Что вы видите?

Я встала, как он сказал, и внимательно уставилась на сломанные прутья клетки. Он оказался у меня за спиной и наклонился к уху, продолжив говорить тише, но так же быстро, как обычно:

— Представьте, что вы смотрите на своего ребенка. Вы знаете, что ему больно и он уже лишился последних крох разума. И вы ничего не можете с этим сделать. Единственное, чем вы можете помочь ему — это убить. И вот это осознание приходит к вам, и вы… — он замолчал, чтобы я продолжила сама.

— Я… — задумалась, — злюсь? Хотя нет, мне просто очень больно.

— Да вы просто вне себя от рыданий! И делаете вот так.

Он обхватил меня под руки, резко развернул, оставаясь за спиной, и сделал моими руками жест, будто в истерике смахивает со стола все, что на нем могло стоять, и так замер, давая мне время обдумать. Я пробежалась взглядом по осколкам на полу и отметила, что он однозначно прав.

— Действительно, вы правы, — я не вырывалась, его прикосновения были приятны.

Похоже, у меня слишком давно не было мужчины. Парадоксально, что меня так тянет к нему, если учесть, как быстро и легко он меня выводит из себя.

— Именно! Я прав, — он отпустил меня и отошел к клетке, разглядывая ее. — Это однозначно была она. И трупы своих мутантов она забрала с собой, чтобы мы не могли ничего о них понять и найти способ убить их всех. Но мы сможем. Вы сможете.

Он выделил слово «вы».

— Сколько у меня времени? — уточнила я.

— Трое суток, госпожа Хадзис, не больше. После этого, уверен, Королева нанесет ответный удар, отомстит за того, кого она тут нашла, и мы должны успеть раньше. Справитесь?

— Я умею решать проблемы.

— Не сомневаюсь, — Рихард расплылся в улыбке.

Ближайшие дни прошли для меня очень быстро. Рихард Кросс однозначно намекнул, что Сервусу у меня делать нечего. Я извинилась перед своим гостем и выпроводила его. Наверняка он обиделся, но что было делать. Все равно мы с ним никуда друг от друга не денемся.

Я провела в лаборатории двое суток, забыв про все остальное. Выяснила, что все создания Бэккер — люди, мутированные в насекомых, без исключений. Что в том помещении было десять разных особей, и у каждой из них мутации были особыми, уникальными. Все они были размерами с человека и более. Предположительно, все они питаются людьми или очень крупными животными. Пообщавшись с Рихардом, мы пришли к выводу, что единственное место, где они могли спрятаться, это городская канализация. Здесь и до людей, то есть еды, близко, и никто не замечает. Вот только сеть этих тоннелей под городом огромная, все уголки не обыщешь, а дело было срочным.

Уже через сутки я нашла не очень качественное, но зато быстрое решение проблемы. Рихард дал мне право распоряжаться любыми ресурсами Уробороса так, как я посчитаю нужным, и стесняться я не стала. Уроборос через свои связи объявит в городе эпидемию чумы, и так мы перекроем несколько районов, откуда и будем действовать, а также выгоним из канализации рабочих. Моей команде магов первого круга хватит суток, чтобы изготовить достаточное количество реагентов, которые при совмещении начнут выделять ядовитый газ. В замкнутых помещениях канализации — крайне опасная штука, он заполнит собой все подземные пространства канализационных тоннелей.

К сожалению, избежать случайных жертв, спустившихся в канализацию, не удастся, о чем я сразу предупредила Рихарда, но под угрозой возможного вторжения человекоподобных насекомых мы с ним на это закрыли глаза. Таким образом, всего за два дня я выполнила свою задачу, но на этом она не закончилась. Мне было сказано решить проблему, и я сочла, что должна организовать и проследить за всеми ее частями, а не только яд приготовить. Так что к вечеру третьего дня отобранные мной маги из первого круга в защитных масках и одеждах начали вытаскивать трупы существ и складывать их в специальные мешки.

Конечно, оставить такое событие без внимания маги условного круга два с половиной не могли. Несмотря на то, что они здесь были не к месту, эти четверо все равно крутились рядом и общались друг с другом, изредка поглядывая на меня. Они все меня ненавидели и побаивались, как можно побаиваться живущую по соседству змею с запасом яда в клыках, которой, впрочем, нет до вас никакого дела, если вы к ней не приближаетесь. Но сейчас они были в ситуации, когда некто очень влиятельный приехал и общается только с этой самой змеей, не ставя их ни о чем в известность. Они были по меньшей мере недовольны, и просто не могли позволить себе пропустить событие, которое я тут устроила. Ну конечно, как же так, я тут решила заняться делом, пока они пытаются политически сожрать друг друга.

Прибытие Рихарда Кросса сложно было пропустить. Его карета не успела остановиться, когда он уже соскочил с подножки и, миновав оцепление, быстрым шагом направился к нам. Он всегда такой активный, но кажется, спит он мало, судя по смятой одежде и неряшливой причёске. Сегодня мне было легко его понять. У меня и у самой был трехдневный забег в лаборатории, за время которого я спала в сумме не более восьми часов. Времени не хватало, так что и я выглядела немногим лучше него: вчерашняя уже смявшаяся одежда, а что на голове — и сама не знаю. Что там Ада оставила, когда помогала мне собираться, то и есть. В итоге первое, что пришло мне в голову, когда я его увидела, это желание пригладить ему растрепавшиеся волосы. Но я сдержалась.

Проходя мимо общающихся магистров, он не стал сдерживать свое желание бросить камень в их огород:

— Я невероятно рад увидеть, что главы лондонского Уробороса так рьяно ратуют за ассенизацию территории! — и с этими словами он прошел мимо них и подошел ко мне.

Его взгляд горел энтузиазмом. И откуда только у него силы берутся? Кажется, он очень любит свою работу.

— Ну, что у нас тут? — спросил он у меня.

— Мы достали всех, — я еще говорила, когда он уже отправился к мешкам, и мне пришлось последовать за ним, чтобы договорить. — Мои люди сейчас обследуют последние уголки, но с учетом очагов и направления распространения отравы вероятность найти там что-то стремится к нулю.

Пока я говорила, он заглядывал по очереди в каждый мешок, что-то ища, и я догадывалась, что именно, и решила сэкономить ему время:

— Ее здесь нет, архимагистр, — сообщила я, устало вздохнув.

Он недовольно бросил свое занятие и выругался:

— Дьявол!

И замер на секунду, обдумывая. Крупная неудача, ведь именно Эрика Бэккер — главная цель всего этого. И именно ее тут нет. Но неудача не заставила его расстроиться, нет, она заставила его продумывать новый способ добиться своей цели. Словно неутомимая гончая, которая бежит за своей добычей и жизнь свою положит, но не упустит ее. Именно глядя на него, можно понять, почему Уроборос, несмотря на таких, как присутствующие здесь прочие архимагистры, все еще жив и успешен.

— Что вы сумели узнать об этих мутантах, госпожа Хадзис? — он пристально уставился на меня.

— Вряд ли что-то, чего вы еще не знаете, верно? — я и в обычное-то время не особенно люблю играть в эти игры, а сейчас, уставшая, тем более, поэтому решила спросить прямо. — Зачем всем этим занимаюсь я?

Он хмыкнул и указал рукой на ряды мешков:

— Потому что вот этого до вас никто не сумел добиться.

К нам наконец начали подходить прочие магистры, и Уолтер Греймс заговорил:

— Архимагистр Кросс, позвольте представить вам…

Но тот словно не слышал его, достал свой блокнот, совершенно игнорируя подошедших, и спросил, но без вопросительной интонации:

— Не согласитесь ли вы встретиться со мной завтра в ресторане «Монэ», — при этом, не дожидаясь моего ответа, он уже явно записывал эту встречу в свой список дел.

— Вам сложно отказать, — я постаралась максимально скопировать его тон, сообщая двусмысленную фразу, имея в виду, что у меня нет права на отказ, но в то же время говоря, что я и не против.

Вообще, подобное предложение, да еще и сделанное прилюдно, довольно однозначно перевело меня из разряда «опасная, но тихая змея» в разряд «опасная настолько, что даже убивать опасно». Поскольку он поделился со мной частью своего статуса.

— Великолепно! — воскликнул он, захлопывая свой блокнот, и так же энергично, как всегда, направился прочь, наружу, за границу оцепления.

Глава 5

Хочешь стать одной из нас?

КАЛЛИСТО

Ресторан был одним из самых высоких зданий города, и здесь, на крыше, стоял всего один столик. Официанты без приглашения сюда не заходили. Вообще-то это место изначально оборудовалось для важных разговоров, которые никто не мог бы подслушать, но внезапно из-за возможности уединиться ему нашлось еще одно, интимное, применение, с которым владельцы ресторана со временем смирились, поскольку стоил этот столик баснословные суммы. А с учетом того, как на меня влиял Рихард Кросс, я не была бы против того, чтобы этот ужин закончился чем-то очень интересным.

Здесь было тихо, лишь музыка еле слышно доносилась с нижних этажей, создавая приятный не мешающий разговору фон. На улице уже была ночь, и над этим местом раскинулось яркое звёздное небо. По периметру парапета стояли незажженные лампы. Горели, излучая свет, всего парочка из них, стоящих рядом со столиком.

Внутрь меня привел официант, а затем, слегка поклонившись, покинул нас. Стекло в двери было матовым, размывались даже силуэты стоящих рядом, не говоря уже о том, что эти самые силуэты терялись, стоило только отойти на пару шагов. Помимо этого, с нашей стороны дверь прикрывалась полупрозрачными очень легкими занавесками, которые колыхались от малейшего ветерка и висели здесь, скорее для красоты, чем для создания личного пространства, с последним успешно справлялась и дверь. Свет, что она пропускала, вместе со светом фонарей создавали под этим черным звездным небом сказочную атмосферу.

Рихард Кросс в ожидании меня стоял, облокотившись скрещенными руками на парапет, наблюдая за чем-то внизу, но стоило мне войти, он сразу повернулся ко мне и улыбнулся.

— Я уже больше шести лет не заглядывал сюда, — он выпрямился, оставив на парапете лишь одну ладонь. — Ах, этот прекрасный смог заводов, я так по нему скучал.

Я поймала себя на том, что его манера подшучивать над всем и вся уже показалась мне привычной. Похоже, я слишком много общалась с ним за последние дни. Впрочем, привычка привычкой, а бесила она меня так же сильно, как и раньше. Этот человек — словно постоянный зуд, который не дает моим нервам успокоиться, раздражая как в плохом, так и в хорошем смысле. По нему было видно, какой он умный и образованный, а всё его поведение — словно маска, которую он никогда не снимает. И я могу его понять, среди магов иначе нельзя — сожрут. А судя по тому, что я уже о нем знаю и видела, его влияние и статус выше всего, что я встречала ранее, а значит, и те, с кем он общается, намного более сильны и опасны. И эта маска, возможно, не раз сохраняла ему жизнь. Жаль, что я не из их числа, и как бы сильно он мне ни нравился, я могла бы рассчитывать всего лишь на приятно проведенное время.