Лутай! Стреляй! Выживай!

— Мы дождемся еще нескольких ребят и уходим во второй пояс, на временную базу. Ты можешь войти в основной состав клана. Мы с Вангой за тебя проголосуем. Герман, думаю, тоже.

Парень немедленно заверил меня в своей поддержке. Пропустил эту пафосную шелуху мимо ушей. Что они могут мне дать, чего я не возьму у этого мира сам? Зато своими проблемами подгрузят по полной программе. Собственно, уже таскаю для них запасы.

— Чем отличается второй пояс?

— Проще найти оружие и сложнее продукты. Зараженные умнее. Встречаются местные бандиты, но главная проблема — другие земляне. Постоянная охота друг на друга.

Тильда цедила информацию по капле. Пока числюсь в попутчиках, отсюда и отношение. Я ей нужен, это заметно. Сложно не выделиться на фоне уникумов вроде Каната или Ванги.

— С кем у вас война?

— Здесь хватает отморозков, а одиночки долго не живут. Ты уж мне поверь. Так что думай быстрее.

Не сдержал разочарованный выдох.

— Матильда, не темни! Я должен понимать, во что ввязываюсь.

— Они мне не представляются! Да, в рейдах случается война. Порой из леса обстреливают. Или, как в прошлый раз, в лагерь влетела толпа ублюдков с автоматами. Но такое тут везде! Так ты с нами?

— Мне нужно все обдумать.

Обычно торопят сделать выбор мошенники, но тут она боялась упустить ценного кадра в моем лице. Но я уже решил в одну каску побродить по окрестностям. Скинув добро в тайник, вернуться назад, понабивать рейтинг и рюкзак. Шутка! Порыбачить и подумать о жизни на берегу моря. И теперь ждал удобного случая расстаться с теплой компанией без долгих прощаний. Насчет одиноких волков она, конечно, права. Но все-таки поищу другой коллектив и источник информации.

— Ладно, пора двигаться дальше. Гера, ты готов?

— Че, прям здесь? — хмыкнул озабоченный парень и отправился на крышу.

Камешек, гремя, попрыгал по асфальту и замер у ног троицы зараженных, стоявших у просевшей «Волги» с выбитыми стеклами. Они обернулись в сторону участка и принялись водить изуродованными лицами по сторонам, пытаясь осмыслить, что это было?

Несколько ударов по едва живой двери, и они пошли на звук, ускоряясь. Герман с крыши здания влупил по группе мутантов из нового ружья дважды. В этот раз требовалось быстро уничтожить всех противников с безопасной позиции. И угрозой со стороны конкурентов решили пренебречь. Я держал разбитую дверь и встретил окровавленного зараженного двумя пулями в голову. Из-за угла здания вывернул ранее незамеченный невыживший весьма неприятного вида. Подарил и этой изуродованной человеческой оболочке вечный покой.

Мутанты вразнобой поперли со всех сторон к крыльцу. Но наша огневая мощь делала свое дело. Меня страховала Матильда, но ей не пришлось стрелять. Большую часть зараженных забрал Герман, а мне удалось уложить троих.

Матильда взяла у меня найденный вчера бинокль, и пока мы обыскивали тела, осматривала с крыши полицайки округу. Зомбированный игрок поделился со мной едой, патронами и упаковкой бинта. Остальным барахлом пренебрег. В его школьном ранце нашлись местные банкноты, которые тоже присвоил. Может, деньги не так бесполезны, как сказала Матильда. Как выяснилось, их община фактически в осаде живет, ни с кем не торгует.

На всякий случай проверили стоявшие в два ряда за участком милиции гаражи, но взяли только пассатижи и лампочку. В комплекс промышленных зданий пошли по короткому пути через пустырь, чтобы напрасно не рисковать на улицах частного сектора. Хотя, открытая местность, а мы только что нашумели…

В углу зеленой будки контрольно-пропускного пункта фабрики меня ждал двуствольный дробовик. Взял ружьишко, протер, оценил состояние, зарядил. Следом за мной бесшумно втянулись в железную конуру остальные.

Полинявший плакат на фасаде призывал рабочих «ударить добросовестным трудом по санкциям!». У них тоже этот цирк, — мелькнула мысль.

Игнорируя призыв, по заваленному листвой и грязными бумагами двору фабрики хаотично бродили рабочие в синих спецовках. Среди них неизвестно как затесались турист с большим рюкзаком, дорожный работяга в оранжевом жилете и строительной каске и пара типичных пожилых селян. Осмотревшись, сработали по устоявшейся схеме. Я подманивал мутантов бросками заранее запасенных камешков, а Тильда их расстреливала через широкое окно из своего глушеного мелкана. На середине процесса подключилась Ванга — ее револьвер 22 калибра тоже стрелял негромко, а общей атаки оставшихся мертвецов уже можно было не опасаться. Мы с Германом по договоренности пропускали веселье, уступая прокачку и трофеи девочкам.

Демонстрация зараженных и зомби во дворе быстро закончились. Выждав положенное время, Тильда ограбила тела, получив отличный туристический рюкзак и неизвестное количество местной валюты. Еще один ломик, коробку гвоздей и строительную каску она выбросила на заляпанный кровью асфальт.

Далее последовал обыск фабрики, который мы начали с мастерской и раздевалки рабочих. Нашел в брошенной спецовке лишь отвертку, остальным тоже не фартануло… Разочарованные трофеями, отправились бомбить большой склад у железнодорожных путей.

— Тильда, а что конкретно мы здесь ищем? — поинтересовался, заметив, что девушки игнорируют строительные инструменты и прочее. А ведь им предстоит организовать базу. Но, справедливости ради, так называемый стройлут класть некуда. Можно организовать тайник.

Первой мне ответила Ванга:

— Просто лутаемся, дядя Эндрю.

— Ты так спрашиваешь про наши ближайшие планы? — уточнила Матильда.

— Именно. «Колеса» собирать не будем? И дом укреплять тоже?

— Смысла нет. На машине доедем ровно до первого перекрестка. Как с местом для базы решим, тогда будем собирать молотки и гвозди. Сейчас продукты важнее.

В очередной раз убедился, Матильда далеко не дура в местных реалиях. И руководство за ней не просто потому, что больше некому — приоритеты расставлять умеет.

Мои ботинки грозили развалиться с минуты на минуту и грузовые вагоны поезда помогли решить этот вопрос. Здесь же расширил свой арсенал штык-ножом для карабина, а в сумку с медициной добавились хлорные таблетки для очистки воды. Неплохо.

В здании железнодорожной станции сделали короткий привал. Не дожидаясь типично женских намеков: «Ой, что-то пить хочется!», — взломал торговый автомат. Бутылочка чистой воды — отличная находка! Выпил ее сам. Эгоистично, но что поделать? Никто о тебе не позаботится лучше, чем ты сам.

В этот раз первой в кассу залезла Ванга и меня ожидало одно большое ничего. Именно так чаще всего и бывает. Открываешь десятую по счету тумбочку, взламываешь ящик с красным крестом или лезешь, преодолевая брезгливость, в карман обосранных штанов очередного трупешника, а в итоге ни-хе-ра!

Зато в туалете под кучей мусора обнаружил чей-то тайник — деревянный ящик армейского облика. Владелец скинул в него лишний малоценный груз, похоже, найденный здесь же, в промзоне: ролик скотча, баллончик для газовой горелки, отвертку, гвозди, моток проволоки и разную малоценную мелочевку. Ничего из этого брать не стал, наоборот, добавил своего барахла, взятого из глупой жадности.

Чтобы разгрузить спину, скинул свой самодельный мешок на пол и, подкрепляясь печеньем, осмотрел окрестности в бинокль. Полезная же привычка, как ни крути. В районе гаражей для грузового транспорта глаз уловил движение. Навелся. Так и есть — человек в желтой куртке, тактических штанах, стальной каске и с туристическим рюкзаком за спиной. Покрутившись во дворе, неизвестный вошел в гараж.

— Тильда, вижу левого чувака с винтовкой. В гараже на автобазе.

Девушка подошла к окну и взяла у меня бинокль.

— Нашим там нечего делать, — спокойно сообщила она, — Вот еще один. С дробашом. Чужаки.

Тильда сделала знак всем отойти от окна вглубь помещения. Пришелец с винтовкой разглядел ее в оптику и, по ее словам, помахал рукой, мол, «привет, я — мирный». Новые действующие лица вели себя нагло — на территории транспортного предприятия вспыхнула стрельба. На звуки со всех сторон бросились зараженные. Снова удивился, откуда эти твари берутся: только что никого не было в поле зрения и вот вам нате хрен в томате! Замечал, что зараженные и восставшие мертвецы прятались в зданиях, застыв по закуткам, на открытых местах — иногда лежали неподвижно в кустах или густой траве. Пройдешь аккуратно мимо и не заметишь. Но стоит лишь немного пошуметь, тушите свет, сливайте воду!

Скособоченный мутант в камуфляже пробежал по перрону мимо станции. Заметил нас сквозь разбитые окна, затормозил. Тильда не сплоховала, свалила бывшего вояку короткой очередью из «Быка», едва он полез к нам через окно. Труп рухнул внутрь. Втянули его в помещение за разгрузку. Магазин для автомата с дюжиной патронов 5,45 прозрачно намекнул, что не тем делом мы занимаемся, надо срочно идти грабить военные объекты!

Следующего ходячего в оранжевом жилете рабочего завалил Герман, добыв свой законный зомбикоин.

Просидели в здании станции еще минут десять, по очереди поглядывая на гаражи в оптику. Чтобы не тратить время даром, настойчиво и системно изучал карту-путеводитель. Дошел пальцем от Прибрежного с его портовым терминалом до Электрогорска. Мыс Крутой, Камышово, Промыслово, Данилово, станция Пригородная… Объекты с бумажного носителя медленно переносились в личную цифровую версию.

Чужаки словно растворились в здании. Либо вышли через черный ход, либо остались на постой внутри. Далее обыскивать промзону, ожидая в любой момент пулю, такой себе план. Возвращаясь вдоль путей, наткнулись на поднятых перестрелкой зараженных железнодорожников. Пришлось убегать и прятаться в ближайшем ангаре. Герман в воротах прикрыл наш отход, но неудачно. Его достали когтистой лапой по предплечью, выбив оружие и повесив кровотечение. Пробегая с матами мимо меня, испачкал лестницу кровавыми пятнами. Железные ступени притормозили рычащую погоню.

— Мочи! — крикнула мне Тильда. Присев, дал по столпившимся внизу тварям картечью из каждого ствола. Девчонки добавили огня из пистолетов. В распахнутые ворота вбежал еще один рычащий работяга с кувалдой и споткнулся на агонизирующих трупах. Выброшенные экстрактором дымящиеся гильзы покатились под ноги. Деревянными пальцами запихал патроны. Снес увязшему в трупах зомби голову выстрелом. Герман шипя от боли, бинтовался за нашими спинами. Несколько минут дожидались медленных и тупящих опозданцев. Едва сунулся в ворота колченогий мертвец, дружно его завалили. Пули били в жестяные ворота с сильным грохотом. Стало жаль излишне потраченных патронов.

Тильда отправила меня ограбить трупы, они с Вангой прикрывали, держа на прицеле проем не до конца закрытых ворот. Оперативно разлутал своих. Откровенный мусор и пачка сигарет. В последнем обнаружилась золотая карточка «Zombie-коина». Повертел и сунул в карман, после изучу артефакт в спокойной обстановке.

Чуйка орала, что нашумели, что надо валить отсюда со всех ног. Прямо сейчас и не через главные ворота. Но Тильда выглядела спокойной. Насколько можно сохранить самообладание после набега толпы зараженных. Герман справился с последствиями ранения, но попросил минут двадцать на отдых. Я же решил высунуться наружу, по просьбе Матильды «прочекать» обстановку.

Вот на выходе из ангара меня и уложили. Даже не увидел, откуда прилетело.

Глава 8

Поднялся на ноги под шум прибоя и крики чаек. Здравствуй берег, давно не виделись. Не так себе представлял отдых на море, совсем не так! Хотелось бы солнца, доступных женщин, вкусной еды и алкоголя. Но никак не мордобоя, странных попутчиков, потной суеты и пули в голову. Разве я много прошу?

Если не считать пронзительно галдящих крачек и дохлой селедки, «загоравшей» в линии прибоя, сегодня на этом пляже я совершенно один. Бесконечным галдежом чайки походили на сотрудниц, уж не помню с какой работы. Стухшая селедка напомнила об одном неприятном эпизоде из интимной жизни. Захотел сделать скромной девушке приятное на первом свидании, а лоссоснул тунца. Мерзкое воспоминание перекликалось с недавним провалом у ангара. Сплюнув, пошел прочь.

Что, брат-Андрюха, бьёт ключом житуха? У кого здесь бомбит? Люто бомбит! Любопытно, кто меня убил? Те чужаки? Канат? Матильда? Неизвестный кустодрочер? Да какая разница, если в оконцовке весь хер в марганцовке? Ничего еще не закончилось. За битого двух небитых дают. Впредь буду осторожнее.

Инвентарь сократился до пары карманов, а добра и вовсе кот наплакал. Прибавки к характеристикам и шансу обнаружения добычи предательски обнулились. Вызвал личную карту. Ожидаемо, своего местоположения не увидел. Но есть элементарный лайфхак. Прошел метров сто вдоль берега, вдыхая соленый воздух. Теперь обождать, когда пройденный путь обозначится на внутренней карте. Справа в паре километров виднелись силуэты портовых кранов. В Помории несколько крупных прибрежных городов и ни в одном я еще не побывал.

В поисках душевной гармонии, размахнулся и запулил плоскую гальку в море. Через десяток отправленных на дно камешков, карта подсказала, что выбросило меня в окрестностях Красного залива. Погода ясная. Вдали урбанистическим силуэтом маячил Солнечный — промышленная зона с портовым терминалом, кранами, огромными складами и кирпичными корпусами. Кроме исторической части и частного сектора, город застроен современными по местным меркам многоэтажками. Нет, туда точно не пойду. Ноги не несут. Тильда упоминала, все крупные города поделены между группировками и новеньких там не жалуют, а улицы представляют собой одно сплошное поле боя. Хочешь подарить свой лут неизвестному снайперу? Город полон возможностей. Благотворительность — не мое. Мне бы кто помог!

Дальше действовал по канону — сначала забег вдоль по линии прибоя с тщательным осмотром сохнущих лодок. Гермомешок, резиновые сапоги, банка килек в томате. Затем проникновение в брошенное жилище в поисках оружия и припасов. Безрезультатно. Еще один дом и снова по нулям. Я был аккуратен, но, увы, попытка обнести приусадебный участок закончилась фатально. Стоило одному случайному мерзавцу обнаружить меня за сбором опавших груш, на крик зараженного сбежались еще двое людоедов. Спастись в сарае не хватило жалкой секунды — вцепились когтями в мясо, повалили в дверях. Мое безумное ерзанье в кровавом угаре в попытке скинуть с себя упырей закончилось очень быстро. Это было больно. Очень больно. И обидно. Обиднее, чем свинцовая пломба от снайпера.

Несколько минут рассматривал свои руки, которые еще недавно грызли плотоядные твари. С трудом сбросил наваждение. Да откуда он там взялся, чертов мутант⁈ Я же осмотрел все! И шумел умеренно. Ладно, я снова жив и буду в этот раз предельно осторожен!

Только что, при первом возрождении, утро обещало свежего дня глоток и вот уже рабочий полдень! Время-времечко, куда так торопишься⁈ Значит, надо двигаться!

Увы, вторая попытка выжить изначально была обречена на провал. Рандом высадил меня на задах прибрежного поселка, просто кишевшего зомби из числа погибших попаданцев. Свою ошибку понял слишком поздно. Пропетлял между встающими из-под заборов ходячими, ловя глазами все новых и новых врагов, ощущая спиной лютый холод. Подвернувшимся в сарае топориком раздал несколько ударов по черепам и заскочил в богатый дом. Кровь хлестала из укушенного предплечья, боль сводила с ума, но я упрямо резал тупым топором наволочки и перетягивал раны. На короткий миг черное отчаяние и паника сменились уверенностью, что вывезу. Твари отступятся, отвлекутся, я отлежусь, разберусь с осаждающими и пойду дальше. В этот момент потерял сознание от кровопотери. Очнулся, когда многочисленные монстры, выбив дверь, проникли в дом. Отмахнулся ровно один разок! Истошно орущего меня вновь накрыла волна адской боли и кровавая тьма.

В ушах еще стояли леденящие кровь чавкающие звуки. Фантомная боль сковала тело. Что ж такое! Да вашу ж мать, сколько можно помирать⁈

Вместо чаек здесь монотонно шумел камыш. Сколько хватало взгляда, волновалось зеленое море травы выше моего роста. Земля под подошвами чавкнула и легкие тряпочные кеды немедленно промокли. Третий старт осложнялся болотом вокруг и приближением вечера — на поиски хабара и надежного укрытия у меня оставалось весьма ограниченное время. Ежась от пронзительного ветра, пробирался вдоль берега, обыскивая перевернутые лодки. Есть! Печеные бобы! Находил их несколько раз, но так и не попробовал. Немедленно съел выданный на старте шоколадный батончик, запив найденной в кармане шорт газировкой. Силы мне понадобятся. Преодолел болото по обнаруженному деревянному настилу между сплошными стенами камыша и вскоре вышел на асфальтированную трассу. Выбрал направление направо. Метров через пятьсот заметил одиноко стоящую на обочине «Ниву». Спущенные колеса, под капотом явный некомплект… Зато добыл себе теплую куртку и бутылку «Лесного источника». Вода фабричная, не вскрытая, только такую и можно пить без опаски. А вот из найденных фляжек и недопитых кем-то бутылок содержимое следует сразу выливать. Оказывается, вода способна протухнуть и серьезно подорвать здоровье.

Солнце спешило уйти за горизонт, как лентяй с работы. Самое время осмотреться и сориентироваться на карте. Уже достаточно прошел, чтобы путь отобразился, а дальше дело техники. Сверяем направление каждые пятнадцать минут и при необходимости корректируем.

Выбросило меня в дикой глуши. В районе мыса Крутой! Семь дней скачи — никуда не доскачешь. С одной стороны — побережье, с другой — поросшие елками сопки одна выше другой. Между ними две дороги — автомобильная и «железка». Соваться в лес на ночь глядя — полнейшая глупость. Ночевка в шалаше у костра, это, конечно очень романтично, но снаружи меня сожрут комары, а изнутри — пустой желудок. До ближайшего поселка под названием Долгая Долина дойду в лучшем случае к утру. Ага, конечно, с одним химсветом самое оно по темноте блудить. Нужно срочно искать убежище и ночлег. До маяка — далеко и есть ли там какая-то еда — неизвестно. Выбрал противоположное направление к единственному на многие километры вокруг безымянному поселку в три дома вдоль железнодорожной ветки.

Шел быстрым шагом по дороге, физически ощущая, насколько быстро организм теряет калории и воду. Периодически отдыхал с пользой, ощипывая с придорожных кустов ягоды шиповника. Слабенький перекус, но даже такой малостью пренебрегать нельзя. Расстояния огромные, можно запросто ослабеть от голода и жажды.

Это здание дорожно-постовой службы на карте не значилось. Несколько витков колючей проволоки, кое-как уложенные бетонные блоки и мешки с грунтом намекали, что во время эпидемии тут пытались организовать блокпост. Рейсовый автобус, армейский грузовик, брошенные легковушки выстроились в ряд. Было бы неплохо задержаться и пошарить. Если бы не целая орда зараженных!

На корточках подкрался к машине ДПС. На капоте которой меня ждал знакомый П-51 в хорошем состоянии, но по здешней традиции без магазина. И патронов. Ствол Шредингера. Он как бы есть и одновременно его нет. В салоне поднял упаковку бинта. Чтобы замотать полученные в неизбежной рукопашной схватке раны.

Пошатывающиеся деформированные фигуры, заполнявшие проезжую часть между автобусом и каменной будкой, активировали мой ген осторожности, и я без лишнего шума сбежал. Парочка зараженных с обочины посмотрели в мне во след, щелкая зубастыми пастями и громко хрипя. Адреналин заставил перейти на бег, чтобы оторваться с гарантией. Шел по опушке молодого леса, но побоялся вместе с заходом солнца потерять в зарослях направление и вернулся на дорогу.

Перешел на идущую параллельно железнодорожную насыпь и двигался по рельсам, все чаще отдыхая у кустов с ягодами. По ощущениям, прилично отмахал. Стартовые кеды готовы вот-вот попросить каши. Солнце почти ушло за горизонт, усталость навалилась на меня и оставалось совсем мало времени для поиска подходящего убежища.

— Хорошо, хорошо, хорошо! — раздосадовано сплюнул, — Да ни хрена хорошего!

И тут, словно оспаривая мое заявление, впереди проявилась громада товарного вагона! Я набрел на состав, остановившийся навсегда.

В каждом вагоне меня ждал маленький праздник! Штаны, фляга для воды, таблетки активированного угля, ношенные ботинки, разгрузка с шестью патронами 7,62×39. Самой невероятной находкой оказался самозарядный карабин с примкнутым штык-ножом. Шикарная награда за сегодняшние мучения! Немедленно зарядил оружие и переобулся. Мне словно намекали вернуться к посту и устроить там геноцид, чтобы заночевать в относительной безопасности каменного здания. Но я насчитал там больше десятка зараженных. И память о внезапно появляющейся толпе мертвяков была слишком свежа. Нет, без пулемета не отмашешься.

Первым делом, пока окончательно не стемнело, набрал под деревьями сухого хвороста. Набросал в облюбованный вагон десяток плоских камней и несколько горстей щебенки с насыпи. Принес из соседних старые пустые картонные коробки. Солнце померкло и с моря пришел холодный воздух.

Поднялся внутрь вагона и с трудом задвинул заржавевшую дверь. Разобрав коробки, сделал себе подобие ложа — все лучше, чем на голых досках. Рядом на полу сложил из камней площадку для открытого огня. При зеленом излучении химсвета слопал печеные бобы. На вкус вполне себе нормальная еда. Надеюсь, ночью не вспучит, а то подорву свое убежище ненароком. Интересно, есть ли тут ачивки и какую дадут за нелепую гибель от взрыва кишечного газа?

Озаботился крошечным костерком. Дым уносило в щели между досками, тепло задерживалось лишь немногим дольше. Спасала древняя магия огня — от вида пламени делалось теплее и спокойнее. Да-а, переживаний сегодня поимел — поседеть можно. Хорошо, хоть поел и немного оделся! Под шепот огня совершенно незаметно для себя заснул на стопке картона.

Утром проснулся от холода. Растерся, походил по вагону и встретил рассвет бодряком. Внутренности беспощадно терзал голод. Потратил десять минут на повторный обыск состава. Локация обновилась, но рандом насыпал слабо. Из толкового только рубашка и батарейка. Вот зачем мне плоскогубцы и пустая бочка, когда я мечтаю о баночке сардин в масле?

За скромным завтраком из последнего глотка воды, спланировал дальнейшие действия, сверившись с личной картой. Глянул отметины предыдущих попыток. Выяснилось, что вчера во второй раз меня выбросило на окраине крупного прибрежного поселка под названием Рыбачий. Просто его предместья принял за отдельное село. При желании к обеду мог бы туда дойти и пристрелить несколько мразей, отведавших моей плоти. Некоторое время посмаковал эту мысль, но счел ее нерациональной тратой бесценных патронов, калорий и времени.

Посчитал лучшим вариантом отправиться в Долгую Долину и заглубиться в Поморскую Народную республику, насколько повезет в этот раз. Для начала мне предстояло длинное монотонное путешествие по шпалам. Одно обстоятельство: насчет пожрать и попить — полный голяк.

Даже подумал вернуться на берег. У брошенных лодок можно отыскать рыбные консервы и печеные бобы. Кстати, зашли вчера нормально и вышли без разрушительных последствий. Вот только лодки обычно сохнут рядом с поселками, а тут берег дикий, ненаселенный.

В итоге решил двигаться как намечено и продержаться на подножном корме, собирая по пути фрукты, грибы и ягоды. Все же ранняя осень, надо пользоваться. «Андрей, жрать собрался голубей!».

Мне повезло и голубей есть не пришлось. Через полчаса ходьбы по железке, заметил одинокого, медленно бредущего зомби со школьным ранцем за спиной. Подкрался и выстрелил шагов с двадцати в затылок. Ходячему разнесло череп, и он упал мордой вперед. Звук выстрела разлетелся далеко…

Выждав пару минут, стащил с мертвеца его ношу. Натурально помолясь, ведь маски и перчаток добыть не сподобился.

По еде вышло очень удачно. Новичок перед смертью успел неплохо поживиться: желанные сардины в масле, консервированные персики, банка домашнего варенья, пол-литра газировки. Яблоко и груша в инвентаре зомби испортились, пришлось их выбросить. Сделал из найденных в ранце тряпок повязку на лицо и руки. Обшарил карманы восставшего покойника. Бинт, химсвет, зажигалка — этим меня не удивишь, но в моей ситуации лишним не будет. Нож в плохом состоянии, но тоже отличная находка! Круче только компас или GPS-приемник — вот так случайно обнаружить. Без этих устройств в инвентаре не удавалось определить свое точное местонахождение и направление движения. И туман войны, будь он неладен, расступался с большим временным лагом. Затем опрокинул тело под насыпь и закидал нарезанными ветками.

— Спасибо, тебе, добрый человек!

Отошел немного и набросился на персики, вскрыв банку ножом. Поел и одновременно попил сладкого сиропа. Вкусно, практично, хорошо!

С запасом еды за спиной шаги стали бодрее, надежда добраться до цели окрепла.

Первые фруктовые деревья вдоль подножия холма появились внезапно. Глаз выхватил из пейзажа кроны диких груш, усеянные спелыми плодами. Подняв из травы пригодный в пищу фрукт, додумался потрясти толстый ствол. Получилось уронить на землю еще две груши. История повторилась со вторым деревом. Почему тогда в Садах Прибрежья, где близко никаких зомби не было, никто из нас не тряс деревья, как это обычно бывает в живой природе? Допустим, у меня имеется опыт дачной и деревенской жизни. Спрашивается, какого черта не включил голову? Пусть в поселке я повторял действия Тильды, тупо подбирая только то, что лежит под деревьями. Чтобы не привлечь зараженных. Но потом в Садах действовал аналогично. Как и мои спутники. Полагая, что они знают особенности этого мира лучше! Оказалось, как в поговорке: мир дурака полон открытий.

В итоге с нескольких деревьев набрал спелых груш столько, что не умещались в инвентаре. Тут же, на опушке леса слопал две штуки. Сочные фрукты хорошо утоляли жажду и быстро восстанавливали запас сил. Идеальный перекус в нашей ситуации!

Вернулся из леса на железнодорожную насыпь. По шпалам идти легче и направление потерять невозможно, правда, обувь изнашивалась слишком быстро. Внезапно услышал позади тяжелые шаги и хриплое дыхание. Меня догонял немного прибарахлившийся выживший. Тесак в его руке мне сильно не понравился. Прибавил шагу, но преследователь все равно нагонял.

Взял наизготовку карабин с примкнутым штыком, но на человека направлять ствол не стал.

— Подходить ко мне не надо! — честно предупредил бегуна.

— А че такое? — легкомысленно хмыкнул типчик, перейдя на быстрый шаг. Он порядком запыхался и спешил восстановиться для атаки.

Вместо ответа дослал патрон и выстрелил непонятливому в грудь. Тот уже сократил дистанцию и промахнуться было невозможно. Наоборот, я хотел убить того, кто совершенно точно собрался убить меня. При этом не потратив больше одного патрона. Уж не знаю, на что он рассчитывал. Что оружие не заряжено? Что у меня духа не хватит выстрелить?

— Сука, я тебя най… — добил раненого ударом штыка в горло, чтобы не входить в зону досягаемости тесака. Чужой инвентарь полностью изобличил грабителя и убийцу. Тратить время на поиски добычи этот персонаж считал ниже своего достоинства, предпочитая грабить собратьев по несчастью. Минимум три стартовых комплекта в красном брезентовом гермомешке совершенно четко говорили, что это не совпадение, а система. При этом еды не было! Сомнений нет, меня он собирался порубить ради припасов и другой добычи. Что ж, совесть моя совершенно чиста. Предупреждал ведь идиота.

Прежде, чем грабить награбленное, взял с убитого странный прямоугольник. В этот раз он был не призрачный, а самый что ни на есть осязаемый. И судя по описанию, добавлял один пункт жизненных сил. Едва предмет оказался у меня в ладони, как возникло желание его использовать. Превозмог и отложил на потом.

Бинты торопливо распихал по карманам. Газировку, консервы и витаминки закинул в ранец, заполнив все свободное пространство. Снял с тела поношенные трекинговые ботинки и сложил их в гермомешок к фальшфейерам, тряпкам и залежам химсвета. Рука не поднялась бросить это барахло на месте. Сверху закинул тесак. А потом так с мешком в руках и побежал по насыпи. Километра через два остановился. Бежал бы и дальше, но заметил неглубоко в лесу деревянный домик на сваях. И решил заглянуть, перевести дух и разобрать трофеи.

Глава 9

За посещение отдельно стоящей избушки счастливый случай наградил меня пачкой винтовочных патронов. Здесь я переобулся в трофейные ботинки получше качеством — мои совсем растрепались во время ходьбы и бега по щебенке. Слопал витаминку, еще пару груш и в поисках ответов на вопросы пошарился в меню персонажа.