Зная начало

– Любомила, всё же очевидно. В этой вселенной… нет, пожалуй, лишь в этой галактике создана система, где всеми исследованиями и производством занимаются в некоем Центре. Возможно, это только название, а может, и правда, тот самый центр этой галактики, но не суть важно. Главное это то, что нигде здесь мы не найдём нужных нам ответов. Нет, мы можем понакупить всяких блоков, но никто здесь не объяснит, как они устроены, лишь для чего, и чтобы понять их устройство, придётся взламывать систему типа «Чёрный ящик», а потом ещё и пытаться восстановить обратным инжинирингом метод его получения, что не факт, если и получится. Наши технологии могут кардинально отличаться. Да здесь, в смысле ближайшей звёздной округи, наверное, нет даже людей, способных проводить научные изыскания, потому что бог знает сколько тысячелетий вымываются носители нужных генов для соответствующих нейросетей. К тому же обработка местных ведётся ещё на уровне детей, что такая жизнь единственно правильная. Не факт, что нет бунтов, но ограничения в получении знаний, рамки протеста тоже всерьёз урезают, потому что другой картинки возможного перед обывателями просто нет. Скорее наоборот. Вот и получается, нам здесь говорить не с кем, единственный возможный вариант, это покупка оборудования для жизни без нейросети, что делается для самых богатых и обеспеченных, – вмешалась в спор Воротынская.

Хочу сказать весьма грамотно, всё-таки то, что она аналитик, меняет картину восприятия девушкой окружающего мира. Да и последнее замечание…

– Спасибо, Милава, что обратила моё внимание на иные аспекты жизни местных богатых. Ведь как-то же они обходятся без этих баз. Неужели они исключительно нанимают специалистов? В принципе возможно, ведь мы совершенно не понимаем, что здесь вкладывают в понятие элиты. Добраться бы до этого Центра и посмотреть, как там живут и чем дышат, но пока бодучей корове бог рога не дал, – подвёл черту под возникшей дискуссией.

А ведь действительно важно понять, как тут всё работает, прежде чем полностью отвергать возможность получить знания, или хотя бы корабли, для путешествий по здешней галактике. Хотя гложут меня смутные сомнения насчёт безопасности такой затеи. Но ведь не попробуешь, не узнаешь.

– И что мы будем теперь делать? – вновь задала вопрос Голицына.

– Что-что? Закажем мясо, съедим его, а потом попробуем узнать, как здесь легально заработать местных денег, чтобы, уже имея их предметно, хоть чем-то интересоваться, – ответил ей и всерьёз углубился в меню.

А посмотреть там было на что. Именно посмотреть, несмотря на то, что написано всё было латинскими буквами и явно по-английски, но это не значило, будто я хоть процентов десять из названий понимаю. Никаких, понимаешь, ассоциаций.

– Эй, специалист, не подскажешь, что тут можно заказывать, а чем мы отравимся? – обратился к нашему экскурсоводу.

Надо сказать, между собой мы общались по-русски, поскольку из ума не выжили, так что знать, о чём мы говорили, он не мог, а сейчас вернулся к английскому.

– Это серьёзное заведение и потому все блюда метаболически совместимы с любым известным разумным. Правда не всем они покажутся вкусными, но для людей, в широком смысле слова, они в самый раз. Так что можете просто наугад ткнуть пальцем в строчку меню. Не вы первый, не вы последний. Большинство здесь так и поступает. Так что насчёт моего вопроса? – напомнил он о своём предложении.

– Как раз это и обдумывали. Видишь, ли, сейчас мы несколько на мели, но хотели бы изменить данное обстоятельство. Не знаешь, как это можно исправить? – задал ему встречный вопрос.

Ну и что, что мы не евреи, ведь это не помешает воспользоваться их тактикой.

– У нас выхода на пиратов нет и даже на тех, кто знает, как на них выйти. Извини, – почему-то он стал оправдываться, будто совершил нечто предосудительное.

– То, что вы явно мелкая банда, нам понятно и так. Я не про это, а про нечто легальное, – указал ему на ошибку в рассуждениях.

– У нас здесь такая дыра… и вся легальная работа это у старателей на старой звезде, добыча элементов островка стабильности, а так, если попадётся золотишко или что-то из платиноидов, то тоже в доход, но докопаться до самих залежей сложно, – заметил он скептически в конце.

– Почему? – естественно, я заинтересовался, что там такого.

– Старая звезда… – второй раз повторил он этот термин, как будто это всё объясняет.

– И? – естественно, я не понял того, что здесь и так все знают.

То, что это двойная звёздная система, мы знали, и что вторая так стара, что уже остыла, тоже, потому и не понимал, что тут сложного-то.

– Во-первых, гравитация. Работать-то приходится на поверхности. Шахты глубиной двести и более километров. Температура… Пока спустишься, вот и смена уже почти кончилась. Попробуй тут добыть хоть что-то ценное! А на поверхности один шлак, которого вокруг хоть задницей жуй. И вот чтобы на звезде работать, нужно такое оборудование… А стоит оно столько, даже тот откровенный хлам, что до нас доходит. Понятно? – выдал он, почему-то разозлившись.

– А, чтобы добывать, нужно оформлять какие-то документы? – задал следующий вопрос по теме.

– Вы из какой глуши выбрались? Не знать элементарного. Кому они нужны, тут главное довезти до станции то, что добыл, а значит, без охраны корпораций не обойтись, а это минус семьдесят пять процентов. Состояние на таком бизнесе не сколотишь, но да жить можно, если таки повезло и откуда-то свалилось оборудование, а если его покупать в лизинг, то лет двадцать будешь расплачиваться и экономить на куске хлеба, половину того времени, – зло ответил он.

Неужели он на этом влетел?

– А почему только половину времени? – не собирался отставать от него так просто.

– А то непонятно? Полоса белая, полоса чёрная. Повезло, припёрся сюда, не повезло, встретился с таким, как ты, – ответил он, отвернувшись.

– Так вы старатели, а не бандиты?! – удивился я такому повороту.

– А кем тут можно ещё-то быть, на станции. Всех особо буйных давно уже отправили к звезде навстречу, – ответил он, но в этот раз посмотрел на меня.

– А какого ляда вы тогда дуром полезли? – поинтересовался причинами нападения, которые, казалось, что были понятны.

– А ты посмотри вокруг. Видишь ещё хоть одну такую клёвую чику, что вокруг тебя. Это не центр, тут что есть, то есть. Вдруг бы получилось отбить, – заявил он.

Вы, надеюсь, понимаете, что говорил он не так и по-английски, а это всё вольный перевод в попытке передать все нюансы и без мата, не особо претендуя на художественность. Как-то так. А стейки… стейки оказали очень даже, но вот с соусами и всякой свежей зеленью вышло бедненько. Но русский человек и не к такому приспособится! Пришлось давиться одним мясом. И тут Голицына с Воротынской куда-то засобирались.

– Эй, дорогуши, вы это далеко? – обеспокоенно спросил их.

– Припудрить носик, разве непонятно, – фыркнула Голицына.

– Мы же прямо только что говорили про ситуацию вокруг вас, – сказал ей с укором, поймите меня правильно.

– Мы за себя сможем постоять, – отмахнулась она от моих слов.

– Вам напомнить, что вы больше не волшебницы, и сопутствующей физической сверхсилы тоже лишились, а насколько опасны и эффективны здешние КИ-моды, мы не знаем. Давайте хотя бы Тора сначала пройдётся и посмотрит. Уж она всяко имеет больше возможностей для самообороны, а вы для начала за ней последите, а то вдруг и она не справится. Не перебивайте, риск, может, и благородное дело, но нам лучше вернуться домой полным составом, а там будем разбираться со здешними аномалиями. А потом вы пойдёте припудривать носик, а она посмотрит за вами со стороны. Хорошо? – обратился к этой парочке.

– Может, я сначала мясо доем? – поинтересовалась Тора, явно не горя желанием воплощать в жизнь мои идеи.

А мяса она набрала… прилично и всё разное. Хищник! Хорошо хоть не тот…

– Да никуда оно не денется, а безопасность надо соблюсти. Вселенная чужая, здешние законы природы нам неведомы, так что подобное могло случиться с кем угодно, а не только с моими невестами. Ну, пожалуйста! – даже поскулил в конце, для убедительности.

– А чего сам не сделаешь? – недовольно буркнула она, явно не желая расставаться с мясом.

Интересно, а что будет, если рыбу попытаться отобрать. Не, жить охота.

– Тора, ну сама посуди, где я, а где помещение, чтобы носик попудрить. Меня же там и положат, обитательницы. Право слово, не в паспорт же им бить, женщины-с, – удивился её предложению.

– А что у вас случилось? – поинтересовался нашими переговорами экскурсовод.

– Экзистенциальная проблема невозможности расстаться со стейками, – горестно заметил в ответ.

– Так возьмите с собой на вынос. Все так делают, – удивился он.

– Не совсем то, но на заметку возьмём. Тут на немного отойти девушкам надо, а некоторым мясо очень показано, – вежливо отказался от совета.

– Так и для таких случаев есть упаковка. Просто прикажите, всё доставят…

Ну, наконец-таки отправил дам до ветру. Или по их чисто женским делам. Всё равно, но теперь пришла очередь экскурсовода, раз он шахтёром или кем-то таким оказался.

– Так… Ты сказал, что можно без всяких формальностей заняться добычей ништяков на этой вашей звезде? – вернулся я к теме добычи местных тугриков.

Как-то совсем без ничего возвращаться неинтересно.

– Всё точно, но без специального оборудования это дело бесполезное, – заверил он меня в точности моего понимания.

– Так получилось, что установки у нас есть. И вот мне хотелось бы уточнить, где её лучше приложить? – сделал первый заход.

– У вас машина предтеч или артефакт из другой галактики? – удивил он меня своим вопросом, прямо изрядно так.

– Предтеч, артефакт? – повторил я удивлённо.

– Извините, если ошибся. Просто наш кружок, хоть и большой, но довольно маленький. Надеюсь, вы поняли, что я хотел сказать. А информации по поставкам оборудования не было, вот и решил, – стал он как бы оправдываться.

– Не беспокойся, просто меня заинтересовало сказанное тобой, – постарался остановить его и вернуться к заинтересовавшей теме.

– Иногда на планетах находят машины и установки цивилизаций, существовавших до нас. Но некоторые учёные утверждают, что их создали ещё до рождения вселенной. Бред, конечно, но некоторые верят. Есть теория, будто существует группа существ, возможно и богов, которые периодически уничтожают нашу вселенную, а затем воссоздают её вновь. Но в процессе бывают ошибки и накладки, результаты которых мы и находим. У нас тут тоже есть храм Несущих свет. Будто бы даже они порой приходят в наши миры, так просто, поразвлечься. Ну, сами понимаете, рационализмом там и не пахнет, но верят в них многие, – стал рассказывать про установки предтеч он.

– В каком смысле ошибки, если они боги? – немного опешил от таких заявлений.

– Так они не абсолютные, а только на пути к этому. Но течение времени для них совсем иное и для них жизнь вселенной вроде как для нас один день, – попытался он объяснить ситуацию.

– Ну у вас и верования, – выдохнул в ответ удивлённо.

– Да нет, есть и попроще, те что с планет пришли, а как в межзвёздное пространство вышли, так вот это появилось, и возможно не без оснований. Ведь что-то мимо пролетит. Что-то упадёт и на планету, а по вектору откуда-то из далёких галактик, а надписи все понятны, а там такое… и про этих несущих свет тоже. Войны там идут, нам такие и не снились. И летели они мёртвыми болванками десятки и сотни тысяч лет. Может даже, это тоже такие машины предтеч, а не артефакты, но это уже, как и во что верить, – продолжил рвать мне шаблоны он.

– Ничего себе… а купить такое можно? – поинтересовался я удивлённо.

– За кредиты можно всё, но стоить это будет столько, и толку не будет никакого, так, потешить самолюбие. А вот денег на такой находке поднять ещё как можно. Центр охотно такие штуки скупает, – охотно пояснил он.

– Да… найти бы чего такого, – заметил я восхищённо, прекрасно понимая, что мы на чём-то таком, возможно, и прилетели.

Просто оценить не можем, но судя по местной технике, агрегат наш оказался похуже, так что продать в его случае нормальное решение, но уже поздно, уж больно мы его под себя переделали.

– Рэм, ты не представляешь, кого мы тут встретили! – воскликнула подбежавшая Голицына.

На самом деле она просто быстро подошла, но учитывая то, что до того видел только, как она грациозно почти плывёт, это тоже тянуло на разрыв шаблона. Естественно, сразу стало интересно, кто это смог с ней так поступить, в смысле заставить забыть про корону.

Глава 13

– И кто же тот, что вас так удивил? – спокойно спросил у неё.

– Змей Горыныч, – заговорщически выдала она, а Милава почему-то смотрела в сторону, будто пытаясь что-то скрыть.

Нет, всё-таки Голицына красивая, раз верит во всякую ерунду.

– Рэм, ты не смотри на Любомилу, как на дуру, я подтвержу её слова, хоть он и не приводил никаких доказательств, хотя и упомянул, что, если попросите, он откажет, поскольку слишком велик, что может повредить станцию, – вступилась за неё Воротынская.

– Да-да, он ещё сказал, что тоже с Земли, но не с нашей, а из этой вселенной. И по-русски говорил, – продолжила гнуть свою линию Голицина.

– Но история там шла совсем другим путём. А ещё нам рассказали, почему мы потеряли силу. Оказывается, ману выделяют не все звёзды, и потому во вселенной уровень её очень мал настолько, что мы не способны ею пользоваться, а вот пси вполне, – добавила к её словам Милава.

– Слушайте, вы же серьёзные дамы, а на такую ерунду повелись. Кто его знает, что тут за пси-моды водятся, а вы… Наверняка решил к вам так клинья подбить, – ответил им, обратившись к самой вероятной версии.

– Рэм, ты не видел его спутниц, а то бы не нёс такую глупость, – заявила мне Любомила обиженно.

– Кстати, он приглашал нас всех к ним, поболтать. Они тут проездом, даже не в соседнюю галактику, а их кластер. Местные же за пределы не летают. Пойдёмте, вы с ними познакомитесь, сами всё поймёте. Кстати, одна девушка дракона, а вторая эльфийка, но все они сейчас в человеческом образе, чтобы окружающих не смущать и не пугать, – вновь расширила её речь Воротынская.

Пришлось посмотреть девушкам внимательно в глаза. Нет, сознательно они не пытаются соврать или обмануть.

– С тем парнем действительно очень красивые девушки, – грустно добавила Тора, после чего тяжело вздохнула и посмотрела вверх.

Кстати, да, она же их сопровождала и должна была видеть этого трёхглавого змея.

– И как он тебе? – обратился к ней с вопросом.

– Внешность довольно заурядная, так что возникает серьёзный вопрос, как такие девушки оказались рядом с ним и совершенно не тяготятся его обществом. Так что есть вариант, что присутствует нечто, чего мы не видим, однако делает его уникальным, раз они спокойно сидят рядом с ним. Да и местные не жужжат, а похоже, даже опасаются, что про нас не скажешь. Но самое главное, мой дар на нём не работает никак… – дала своё описание кэтианка.

– Хм, всё чудесатей и чудесатей. Вы хотите сказать, что вероятность, что он действительно Змей Горыныч, есть? – всё ещё сомневаясь, спросил у девушек.

– Во всяком случае, представляется он как Агнимир Горынычев, и, если спрашиваешь напрямую, отвечает, пусть и обтекаемо, – высказала своё мнение Воротынская.

– Рэм, да пошли, от нас не убудет, а узнать можем многое, – энергично вмешалась Голицына.

Но пошли мы не сразу. Провожатого выпроводить надо было, без смертоубийства, даже если он очень будет настаивать, потом местных работников за хобот поймать, чтобы упаковали свои экзотические блюда, да и вообще…

* * *

– Здравствуйте, – поприветствовал я улыбчивого бугая совершенно неопределяемого возраста.

Сидели мы словно на каком-то пикнике за собранным в один, из множества мелких, столом. Нет, ничего пригласившая нас сторона из еды не заказала, так что не зря мы со своими туесочками. Так-то непонятно, во сколько обойдётся откушать в компании межгалактических путешественников. Да, когда взглянул на спутниц мужика, сразу все подозрения насчёт наших женщин отпали. Вряд ли с таким букетом в руках кто полезет на клумбу нарвать не самых шикарных цветов. Да, приходится признать… И да, его взгляд был говорящий, когда он понял, что старший в нашей банде я. Молодость, конечно, с возрастом проходит, но сейчас как раз тот случай, когда не успела…

– И вам доброго здравьица, – поприветствовал он в ответ.

После этого мы все помолчали. Не знал, что говорить, он просто на меня смотрел и не проявлял инициативы, как надеялся. Ведь он же зачем-то нас приглашал.

– Вы правда Змей Горыныч? – наконец, задал ему вопрос.

С чего-то же надо было начинать, так почему бы не с этого.

– Абсолютно, – не моргнув глазом ответил оно утвердительно.

– Что, тот самый?! – не удержался и уточнил.

– Не уверен. Ведь я не знаю, что за фольклор был у русских на Земле в вашей вселенной. Нет уверенности, что совпадения были достаточными. Да и опять же, с чем сравнивать, с настоящей планетой в настоящей Солнечной системе или виртуальной её копией. Но рискну предположить, что всё-таки не тот, ведь по меркам сроков нашей жизни стал им недавно, после того как женился. Да, это у меня от жены, подцепил, так сказать, почти как триппер, – на последней фразе он хохотнул.

Обе его девушки синхронно посмотрели на него недоумённо.

– Не обращайте на них внимания. Проблемы разного происхождения, да и жили мы в основном в разных этнокультурных общностях, – добавил он после.

– Э-э-э. Прямо даже в растерянности от такого ответа. Вроде вы и ответили на мой вопрос, но так… что тут как хочешь, так и думай, – высказал ему.

– Не обижайтесь. Просто хотелось ответить максимально точно, хотя и понимал примерно, о чём вы спрашиваете, поскольку мы всё же русские и есть между нами некоторая общность. Однако у меня нет понимания, насколько она велика, но исходя из наших понятий вежливости, не используя познание и потому довольно сильно ограничен, хотя мои возможности к восприятию мира и чрезвычайно превосходят ваши, предположительно. Вы ведь довольно интересны по своему внутреннему строению и уже очень сильно отличаетесь от обычного человека. Тут и полностью заменённая нервная система, и встроенный аналоговый компьютер, возможно даже с искусственным интеллектом. Хотя нет, если он там и присутствует, то в весьма зачаточном состоянии. Но со временем, вполне возможно, и разовьётся там ваша аналоговая копия. Множество радаров и других датчиков, позволяющих сильно увеличить стандартные каналы восприятия внешней информации. Укреплённый скелет и суставы, вживлённые усилители мышц. Потому и сказал, что предположительно. По местным понятиям вы весьма продвинутый КИ-мод, – наконец, он замолчал, прекратив меня сдавать моим спутникам с потрохами.