Страх

Зато у Томсона были враги, и они обступили гроб со всех сторон — профессионалы своего дела мастерски изображали скорбь и уважение к покойнику. Гилац, опустив глаза, стоял у изголовья, уже сказав все, что положено для прощания с великим деятелем вселенского масштаба — столпа безопасности и порядка, талантливого организатора и управленца, ведшего корабль Galaxy мимо рифов и мелей, прямо к процветанию и ежеквартальному росту доходов.

Лилит помимо имитации глубокой горечи на своем умело подбледненном лице, следила за работой десятка съемочных групп, гнавших трансляции скорбного часа на все телеканалы галактик, уже много дней напоминавших человечеству о высоком вкладе генерала Томсона во все подряд. Но большую часть ее внимания занимал сейчас сорокалетний чел — худой, с узким лицом и очень узкими ладонями, в криво сидящем не подогнанном как надо костюме, в очках, висевших на серых глазах внизу широкого лба. С таким лбом и кругами очков, узкие челюсти и сжатый рот, — лицо было больше всего похоже на череп с картинок или пиратских флагов. Выражение лица странное — смесь ботаника-отличника с уркой. Такой умненький явно череп задрот. Это был новый Президент корпорации Galaxy — теперь один из первого десятка топов мирового бизнеса. Неприятно было, что такое выдвижение случилось совершенно мимо всех информаторов и журналистов Лилит. Уж она-то должна была знать раньше всех, кто будет наследником Томсона. Но Galaxy очень толково сыграли слухами и намеками, выставляя в последние месяцы на всеобщее обозрение кучу отвлекающих претендентов. Не знать про настоящего преемника для леди Маринез — это два. Другая неприятность, резанувшая по ушам и на секунду, будто ударившая током — этого очкара звали Срок. Вот он значит куда пришел.

Все, что удалось выспросить у Гилаца набегу — парень лет пятнадцать отсидел. Родился в семье инженеров в Дуборене на Стрельце, по юности связался с хакерскими группами, сел за мошенничество. Но на зоне был приобщен к тому же делу, спалился на каком-то ну очень наглом взломе, за что ему накинули срок, но обратили внимание и начали привлекать в Galaxy. Так и сложилась его дорожка на самый верх. Само собой, ему уже слепили нормальное прошлое, и зовут его Сул Кошес — тюремная погоняла Срок только для своих.

У гроба случилась и еще неожиданность, внезапно прибыл отпеть молитву по обряду Вседержителя сам Первосвященник Храма Святых Оков в Демире, епископ Майкл Ирвен. Таким осведомленным, как Лейла Маринез, он был известен и как Кит — один из тринадцати магов Первого круга, который был когда-то близок к Грогу, основателю империи Galaxy и причастен к концу света десятилетней давности.

Кит в ритуальном церковном облачении — в белой длинной попоне с золотыми крестами поверх черной рясы, в высокой островерхой золотой шапке взялся махать кадилом над бледным лицом Томсона, приговаривая про справедливость и всепрощение.

Лилит опять и опять вспоминала своих друзей-мальчишек — Волоса и Вагнера, которых Томсон убил. Вспоминала, что если бы не Гилац, убил бы и ее. Слушала поневоле молитву, но не прощала. Какая к черту справедливость, если убийца жил так долго и счастливо, а теперь уходит окруженный почетом и льстивым враньем. А Кит пел так долго, что она вдруг испугалась. А вдруг колдун сейчас все переиграет, выкинет какой-то свой волшебный фокус и генерал оживет? Она так долго ждала момент, когда бросит ком грязной земли ему на гроб — и не дождется. Бесконтрольный гнев бросил ей краски в лицо, она, переминаясь с ноги на ногу с неприкрытой злобой глянула на мага, нечаянно столкнувшись с ним взглядами. Но ветер положил на грудь Томсону пару желтых резных листьев, словно тоже торопил, и Кит опустил кадило, умолкнув, воздел очи к небу. Почетный караул полиции Демира взбодрил всех залпом из старинных карабинов, добросовестно порвавших тишину и разбудивших всех, кто отвлекся от ритуала. Служители кладбища черными пятнами в солнечном мареве подошли к гробу, незаметно нажали на кнопку, отчего крышка, ровная и блестящая, как лист брони, поползла вдоль гроба, укрыв наконец, мясистый крупный нос, жесткие ровные щеки и стиснутые челюсти Томсона от ненавидящих взглядов товарищей по политическому цеху. Темные тени подняли гроб на белых веревках и медленно опустили в дождавшуюся пасть. Может, чуть быстрей, чем надо, Маринез подошла к могиле, погрузила ладонь во влажную землю у края, сгребла комок крепко пахнувшей травой и тленом черноты, присела и бросила вниз. Одними губами прошептала «Будь проклят», с наслажденьем услышала шлепок, с которым ее комок ненависти упал генералу на гроб. Рядом бросали такие же комки с такими же лицами другие видные деятели политики и культуры, бизнеса и науки. Лилит слушала эту барабанную дробь по крышке и надеялась, что Волосу теперь хоть в каком-то смысле легче. На этой глупой мысли ее кольнуло в руку, взгляд соскочил с гроба, рассеянно проехал на солнечном зайчике, уткнувшись в Кита. Тот, приобняв Срока, укрывшись полой рясы что-то совал в руку ботанику, который вдруг засиял от счастья, перекладывая полученное себе в карман.

Лилит, вспомнив прощание с Пауэллом, вдруг ясно поняла, что колдун мог передать новому боссу Galaxy. Ведь для этого и приехал же. Епископ Ирвен широкими шагами пошел среди могил к выходу с Мемориального кладбища Демира, а Кошес остался стоять один, небось довольный, что очки скрывают его радостные глаза. Конечно, в сорок лет возглавить крупнейший в мире бизнес — не плохо, но он шел к этому давно и трудно, воспринимал, наверное, это как заслуженный плод неимоверных усилий. А вот куш-бонус от Кита он явно не ждал, — думала Маринез, внимательно изучая глазами нового и видимо ключевого персонажа будущей, наверное, опять кровавой вселенской драмы. Получалось, он признан наследником дела Грога, и как-то должен будет продолжать его дело, строить вселенскую империю, цифровую диктатуру, насаждать культ Вседержителя или что-то типа того. Хотя это логика кривая, — Лилит смотрела, как к Сроку по очереди подходят разные политики и бизнесмены пожать руку и засвидетельствовать почтение, — тогда я, получившая статуэтку в Аламе, должна бы быть продолжательницей дела Пауэлла… Может, он не в большей степени носитель имперской идеи, чем я — республиканка? Да и вообще эти битвы культов и программ — дела минувших десять лет назад дней, сейчас все по-другому…

Вечером в закрытом по случаю на спецобслуживание элитном ресторане «Хилл» в центре Демира, лысеющий бык под аккомпанемент пары гитаристов, ударника, клавишника и саксофониста, выл не самый лучший шансон. Пел на Дуборенском, Лилит понимала через слово на третье, но все было примерно об одном — что-то там летит над нашей зоной, и мама милая прости… Поминки организовывал Кошес сам, заодно, видимо, желая и отпраздновать свое возвышение, — сделал все под свой вкус, в качестве первого политического шага заставив гостей, весь высший бомонд СГЦ и межгалактического сообщества смириться с его блатными закидонами. На длинном столе изобиловали крепкие напитки и мясо, без всяких дамских радостей, стояли блюда с картошкой и капустой, среди них недобро смотрел на все это портрет Томсона в аккуратной черной рамочке.

Лилит решила действовать — попробовать раскрутить Срока на разговор — вдруг он неопытный лох, и у него можно все выведать вот так сразу и запросто. Проглотив стакан водки и сделав пьяный вид, закурив сигарету, подошла прямо к Сроку:

— Привет! Ты — Сул? Так произносится правильно?

— Привет, Лилит! Лично ты меня можешь звать Сроком, а про Сула Кошеса моя пресс-служба твоей конторе все отправила час назад, — парень неожиданно тепло улыбнулся, — как тебе вечеруха?

— Водка ништяк, но картошку не люблю — пучит потом, — Лилит доверительно засмеялась, усевшись на стол перед Сроком, закинув ногу на ногу, не упустив оставить ему обзор до бедра, посмотреть, будет ли пялиться.

— Щас попрошу чего-нибудь для леди, — Срок махнул официанту и зацепился взглядом на бедре Лилит в сетчатом черном чулке, — извини за блатной пафос, хотел позлить вертухаев своих из Galaxy.

— Я думала они твои наставники и благодетели…

— Это одно и тоже, извини, — Срок переключился на телефон и стал на дуборенском энергично давать кому-то указания.

— Будешь в Мановахе — заскочи ко мне, перетрем, — Лилит взяла за руку Срока, когда он закончил командовать в телефоне, — мы с Galaxy плотно работаем по всем вопросам, надо решить, как будем продолжать. Я за то, чтоб дружить дальше, а лучше больше!

— Я тоже за дружбу и любовь! — Срок поцеловал идеальным жестом хорошо подготовленного джентльмена ей ручку, — заскочу в конце той недели.

— И надо решить, как тебя подавать…

— Под водку конечно!

— В смысле биографии. Биография Сула Кошеса вычищена на пять баллов и это будет нормально. Но ты подумай, может, рискнем и сделаем круто — представим тебя, как есть? Лидер нового поколения. Сыграем вот этот блатняк, — Лилит обвела пальцем зал, — на весь мир, позлим вертухаев? Ну сам думай, я чисто профи, как захочешь так и сделаем твой образ.

Лилит лихо шлепнула Срока по коленке и пошла на выход, виляя бедрами, зная, что смотрит. Получила от швейцара внизу пальто и вышла на холодный осенний вечер, аш три минуты ждала, пока ее водитель пробьется к крыльцу среди тучи премиум тачек, забивших сегодня все вокруг Хилла. Села на свои бархатные задние сиденья, ехала, смотрела в окно на низкоэтажный центр Демира, вспоминала Волоса, когда-то молодым парнишкой возглавившего Межгалактическую комиссию по СМИ. Как он тогда радовался, сколько было планов, как круглыми сутками парился над своей «Книгой» — сводом программ и кодов для новой всемирной оболочки. Фугас порвал на куски и Волоса, и его Книгу. Теперь часть у нее, часть у Срока, ее агентура копает во все стороны, где остальное, но пока нет следов.

Проезжали Площадь Первых, исторический центр Демира, с памятником первопроходцам, и колоннадами классических особняков, все тут казалось игрушечным и крохотным жительнице Мановаха, особенно в свете ночных фонарей, сделанных вручную мастерами — похожих на сказочные. Лилит думала, в какую такую сказку она угодила, и кто такой Срок? Злодей или добрый молодец? Персонаж на всю сказку, или грохнут его, как Волоса на старте? И какую игру она может сыграть с ним?

Она была всегда уверена в своих женских чарах, и сейчас проверила несколько раз — он ведется, она может его зацепить. Но он не так прост, чтоб смешать дело с трахом. С другой стороны он намекал, что хочет оторваться от «вертухаев» из Galaxy. Если не врет, она могла бы быть ему не просто любовницей, но и другом, проводником на свободу. Насколько он патрон в обойме Galaxy, послушник Кита и продолжатель гроговой шизы? Насколько он свободен от них и насколько свободней хочет стать? Хочет ли он власти и какой именно власти? Короче, так и не понятно, будут они смертельными врагами или станут работать в команде. Книгу Волоса восстановить вместе было бы проще, но кому она потом достанется? Ей или ему? Или Galaxy?

Лилит шла по красной дорожке по крыльцу к дверям отеля, вспоминая, как сидела на столе перед Сроком. Она уже десять лет не позволяла себе выпускать из-под контроля свои чувства, но не глушила их, а умело ими управляла. Четко фиксировала — есть ли напор воды в кранчике желания и влечения к разным глупостям, а потом уже решала, повернуть ли кран. Зашла в номер и упала одетая на постель, сбросив каблуки и расслабив ноги. Представила перед собой этот интеллигентный череп блатного отличника, его улыбку застенчивого школьника и цепкий повидавший всякое взгляд, отметила про себя, что напор в кране есть, и если решит, что ей это надо, она сможет с ним замутить.

Перелет из Демира в Мановах удалось организовать на попутном транспорте — маленький, шестьдесят метров в длину, с двадцатиметровой одноэтажной палубой корабль. На нем Гилац, Лилит и десяток человек из их свит, смогли разместиться достаточно комфортно, и четыре дня полета прошли вполне сносно даже для нелюбившей звездолеты Лилит.

В ВИП-каюте Гилаца сидели вдвоем, слушая джаз и попивая красное сухое, в белых свободных халатах вольготно рассевшись в мягких креслах перед монитором с мировыми новостями. Лилит осторожно расспрашивала, что еще известно Мировому Судье про Срока.

— Видел, зацепила ты его, так держать. У него с этим делом было не богато. Учился в техуниверсите на одни пятерки, не вылезал из классов, глупостями не отвлекался. Сел в 20 лет, в 30 лет, не выходя из зоны, словил еще срок. Конечно, дополнительные 5 лет он сидел и работал уже в спецкамере, организованной прямо в информационно-аналитическом центре Galaxy Sec. Потом, когда его срок вышел, в его камере просто убрали решетки, а он так и остался там торчать сутки напролет перед компом — уже, правда, в качестве топ-менеджера с нехилым окладом. Но все равно, даже если каких-то девок к нему в последние годы водили, то девушки, тем более подруги, у него точно не было. Голодный и дурной. Реального опыта политической работы не имеет. Он чисто хакер, даже не бизнесмен.

— Он с Китом сюсюкался, насколько он может быть включен в шизу по теме Вседержителя, империи и всего этого грогового наследия?

— Вот и узнай. Раскрути его, как ты умеешь. Покрути тазом, мне тоже интересно, чем он дышит. Тюрьма, она, как монастырь. Любую хрень могли человеку вдуть.

Гилац, выключил телевизор, долив себе из бутылки:

— На поминках были люди из Банка Шань-Сэ со Скорпиона. Доросли уже до серьезных вопросов. Задали мне про всякое. Банковская Ассоциация Ориона просит о встрече неформальной, будут те же темы поднимать. Выросли новые межгалактические корпорации, уже под ними процентов пятнадцать мировой промышленности и не меньше тридцати — торговли и банкинга. Время дезинтеграции после гроговой катастрофы и потери авторитета межгалактических органов кончилось. Бизнес, политики СГЦ, Стрельца и уже и Скорпиона, сообщества научные и культурные, все формируют запрос на новую консолидацию. На укрупнение межгалактических институтов. Это пока просто что-то вроде физики. Мы фиксируем по всем параметрам наличие интеграционной силы. Но это только сила, как сила тяжести, например. А дальше вопрос политической инженерии, во что эта сила будет реализована, в каком механизме будет эта сила крутить колесики. Наверное, в Galaxy кто-то хочет опять попробовать включить на этом бензине движок Вселенской Империи, с единым богом и законом, одной программной оболочкой. Скорее всего, найдутся те, кто замутит что-то другое.

— А ты? — повернулась к бывшему боссу и наставнику Лилит.

— Я арбитр, у меня так в официальном статусе записано… Я не творец. И не псих, — Гилац посмотрел на нее страдальческим лицом с несчастными глазами, не умевшими никому доверять, — я хочу добиться только, чтоб эти творцы и психи не утопили в кровище разборок опять галактики. Пусть выиграет сильнейший, но только не в бокс. Победит Кит — ладно. Нет — значит не судьба. Но я не дам им опять крушить города и жать на ядерные кнопки, как на пианине. Если я на старости лет окажусь способен обеспечить мирное течение исторического переломного процесса, я буду считать, что я выполнил свое предназначение политика и не зря жил и жрал. Не зря.

Книга Похорон. Глава 9. Астероид для джедая

Жрал свежий, прожаренный стейк, запивал тоником, скулы сводило от омерзения. Я же уже почти сдох, почти исчез, а природа заставила остаться тут. Отвращение к себе — я такого еще не переживал. Чувствовал себя грубо изнасилованным. Инстинкты меня просто нагнули и отымели, как тупого безвольного скота. Я уже почти остался на той лестнице… Но удар током в руку, лютый голод с головокружениями, жажда… все это заставило меня корячиться, крутиться, думать и ловчить, чтоб просто продлить бессмысленное тягостное существование. Не то, чтоб я испугался, это именно не был страх, а какой-то перехват управления, кто-то нагло взял руль на себя и вытащил меня опять на дорогу жизни. А теперь бросил как дешевой отыметой шлюхе под ноги этот стейк. «Лучшие стейки в Галактике» — прочитал я на этикетке, — заботливый бл… насильник какой…

Я помнил, как раньше умел радоваться таким стейкам, хорошему виски, к которому теперь не притронулся, вообще — получал настоящее наслаждение от вкусной еды. Да, раньше сожительство с моими инстинктами меня радовало, это было по любви. Я жил делами, мечтами и планами, и хорошие стейки были хорошим фоном для полной приключений и страстей жизни. Теперь, эти стейки только прикрепляли меня к реальности, в которой для меня нет уже вообще ничего приятного или хотя бы интересного. Я был тут распят на этих кусках мяса, приговорен к пожизненной тоске и безысходности. Человек-то может, к примеру, застрелиться. А джедай бессилен — будет жить, как бы ни было в падлу.

Но я не так прост, еще посмотрим кто-кого нагнет, думал я тихо, чтоб не услышал этот гребаный внешний админ, кривенько улыбаясь в стакан с тоником. Включил и выключил музыку (достало), включил и выключил телек (отстой). Сел перед пультом и начал писать курс. Астероид 327 шел небыстро по широченной дуге мимо систем Аполлона и Ориона, собираясь быть недалеко от Стрельца лет через сто. Ни с какими небесным телами он тоже не должен был встретиться еще много тысяч лет. Я его знал давно, был там по делам. Не примечательный ничем космический булыжник, на который еще тыщу лет не ступит нога человека. Полезных ресурсов ноль, летит медленно и «не там». Он мне очень подойдет.

Дальше курс обсчитывал комп, а я взялся разгребать добычу. Ребята из доставки не подвели, оказались молодцами. Конечно, на любой станции я бы все это купил бы намного дешевле. Но это надо было бы лететь туда, видеть людей, сама мысль о том, чтобы попасть куда-то вроде 45-й, была мне сейчас отвратительна. Любая шлюха мне сейчас напоминала о катастрофе с Черной, казино напомнило бы бы о погибших киношниках, в кабаке я бы вспомнил про Радость, которого так и не спас. А запершись в номере, я бы чувствовал себя так же как и здесь на корабле. Даже хуже.

Новая приложуха, сладострастно чвокнула, получив от меня перевод аш на 600 золотых, и я пять дней ждал — напарят или нет. Но вот, прилетел синенький красавчик- беспилотник, маякнул мне в приложении, чтоб я его к себе пристыковал, открыл передо мной шлюз и пустил к себе в отсек. Там были 20 заряженных батарей, полный набор хавчика, химикатов для корабля и на бонус (ящик виски!).

За 24 часа без грузчиков и помощников я всего и успел сменить батареи, а все остальное только стаскал к себе в кабину, свалив в кучу посередине. Доставщик сам закрыл шлюз, аккуратно отстыковался и полетел к себе на базу, а я, вымотанный, сжарил стейк, достал охлажденный тоник, и мы уселись так втроем на пол в оставшемся свободным углу. Сели-то втроем, но скоро, я, как всегда, остался один.

Комп достряпал курс, и мы импульсом в полбатареи пошли к 327-му. На корабле я включил самый аскетичный режим энергопотребления. Одна батарея на полгода — без внутренней гравитации, лишь минигравитатор в кровати — только чтоб не взлетать во сне. Минимальная вентиляция и влажность, кислород только через трубку, освещение на ноль, хватит и света от монитора пульта. К еде почти не касался, все легло в холодильник. Пока летели к нужному астероиду, возился с биораствором, привезенным доставщиком вместе с продуктами. Я раньше этим не пользовался, поэтому долго изучал руководство пользователям и читал форумы в интернете. Надо было его правильно разбодяжить, а еще установить аппарат и проверить его надежность.

Летел в полном радиомолчании, интернет гнал себе через черный сервис… Проверил свой счет, решил ничего не делать со своими 1600 золотых. Были соблазны вложить в некоторые быстрорастущие акции или облигации СГЦ, но я устоял, оставив все в самой стабильной и востребованной валюте золотых. За пять дней до 327-го, вырубил и аккаунт в черном сервисе, исчезнув со всех мыслимых глаз. Конечно, на самом деле, в этой Вселенной видно все, как в аквариуме, но это если кому-то нужно. Я сейчас не настолько кому бы то ни было нужен, чтоб так париться меня отследить.

Выключил монитор пульта, там сейчас ничего интересного, погрузился в темноту. Имитация внешнего обзора была выключена уже давно, открыл настоящий иллюминатор, посмотреть в космос — там была такая же сплошная чернота, как и в кабине. Будем привыкать…

Пять дней полусна и самобичевания, удушливых и мучительных воспоминаний, ворочания на кровати, хождения по кабине — шесть шагов туда, шесть шагов обратно. Клетка теснила, цепь вынужденного существования — ледяная и тяжелая, давила на шею, на душу, выморачивала до отчаяния.

Саня пикнул из пульта, я обратился к монитору — подходим. 327-й имел радиус 300 км и весьма пересеченный рельеф. Я увеличивал картинку, вспоминая, где там что. Я обратил внимание на этот астероид черт его вспомнит сколько лет назад. Собирался тут сделать нычку — спрятать оружие для повстанцев с Гаммы Близнецов. Но в тот раз эта шикарная нычка не пригодилась. Пригодится зато теперь. Вот мой подковообразный горный хребет, идем к нему. Внутри подковы несколько скальных колец, сходящихся к черному провалу глубокой низменности. Перешел на скоростной режим в диапазоне 500–1500 км/ч, включив маневровые движки, запитав их на пол батареи. Постепенно снижаясь, вышел к этой черной долине, сближаясь с еле заметным в тени крутым хребтом островерхих, как копья, скал. Астероид итак не оживлен посетителями, пожалуй, тут кто-то бывает не чаще раза в тысячу лет, а к этим каменным ножам в темноте и вовсе никто не полезет. Сбавив скорость еще до 300, плавно пошел шарить «за ножами» в открывшейся непроглядной тьме предгорья. Врубил прожекторы, подсветил в сторону вспомнившейся скалы, спускавшейся к равнине четырьмя длинными узкими отлогами, как корневищами. Вот оно.

Скорость 50 км/ч, прожектор на максимуме — ближний и дальний. По мертвенно-бледной полосе света, подхожу к черной точке дыры — входу в пещеру. Такие естественные пещеры — не редкость, но это очень длинная, километров сто, и надежная, скалы над ней прочные, ближайший миллион лет не рухнут. Бросил на входе зонд, следить не полетит ли тут кто еще. А сам медленно пошел по довольно прямому проходу вглубь скал, обращая внимание на своды — никаких следов чьего-нибудь присутствия. На всякий случай на ходу взял несколько проб грунта — Саня проанализировал и подтвердил, что нет следов биоформ или механики. Так прошел по узкому коридору полсотни км, наконец, достиг широкой пещеры, с километр в диаметре. Тут можно было развернуться, найти идеально плоскую площадку, чтоб встать. Раскидал во все стороны датчики, следить за обстановкой и сигналить, если будет движение.

Вырубил движки, поставил все системы корабля в спящий режим. Дальше только минимальное поддержание среды в кабине на мощности две батареи в год и самомониторинг кораблем своего состояния. Надел браслет — поставив программу Сане будить меня если кто-то влетит в пещеру или если что-то случится с кораблем.

Улегся на кровать, поудобней взбив подушку, активировал агрегат с биораствором, вколол себе в вену шприц, закрепил катетер, вставил в нос трубки с кислородом и проглотил пластиковый шарик, вроде еловой шишки, соединенный тонким проводом с аппаратом. Понаблюдал минут пять за маленькими мониторчиками на табло — с бегущими циферками и графиками, удостоверившись что все вроде ОК.

Уставился глазами в темноту, туда, где мог бы быть виден металлический потолок кабины.

Можем прощаться. В резерве одна батарея на самоспасение корабля при ЧП и две батареи «на потом». 16 остальных батарей мне хватит на то, чтоб 8 лет вот так лежать.

По окончании заряда батарей, Саня жахнет мне током в браслет, а до тех пор я, если и не мертв, то по крайней мере свободен.

Вспоминал лицо Радости, которого больше нет, вспоминал висящего в петле над унитазом Вагнера, экран новостей, где показали, что Волоса подорвали на фугасе в лифте. Видел перед собой в темноте палящий снопами искр в солнечное небо горящий Собор На Костях в Маршане и танец Шарен в искрах пламени. Потом опять и опять мерзкую морду старика Грога, еще и еще раз снося ему башку световым мечом. А потом ласковый вечер на Набережной в приморском городе и Она опять говорит — Уйди, не мешай мне…

Сколько зряшных жертв и усилий, потерь и типа «побед» и в конце опять и опять Она говорит «Уйди, ты мне не нужен». Можно сотни лет себя парить, что это не главное, пустяшные страсти, есть чем заняться — Вселенная большая и веселая. Да ни х… подобного! Это главное, самое главное. Какой там к хренам Грог и апокалипсис… В ушах все четче, миллионами голосов гомонило «Уйди, ты мне мешаешь…» От злости и тоски ломало кости, я повернулся на бок, вжав голову в грудь и закрывшись руками, прячась от разрядов какого-то потустороннего электричества, проносившихся по всему телу, волнами отчаяния. В ушах гудело, как в трансформаторной будке. Перед закрытыми глазами росло огромное черное пятно, пульсировавшее багровыми и желтыми всполохами. Тьма приближалась — непроглядная и невыносимая, абсолютно пустая и холодная. Ужас леденил, казалось, к моим плечам кто-то на доли секунды часто прикасался сотней рук, волосы встали дыбом. Я смотрел, не отрываясь, как наплывает эта чернота, чувствуя, как скован страхом и не могу шевелиться, уже не в силах не то что отвернуться, но даже сдвинуть взгляд. Я только сумел скривить край губ в жестокой лыбе не известно кому — Что, типа дожали? А я опять сдриснул, я ушел… Я вас сделал.

В этой секунде я вдруг явно ощутил, что страх, обида, усталость и ненависть, — это что-то одно и тоже, одно и тоже чувство, какие-то вариации одного звука. Вот этого… Гул как от трансформатора, тьма трепетала в нем, расходясь волнами этой горечи, я лежал уставившись широко вытаращенными глазами в потолок, видя это огромное черное одушевленное воплощение разочарования и тоски, слыша в ее напряженной вибрации раздражение, злобу и слова «Уйди, ты мне мешаешь».

Тишина не обрушилась, а пришла плавно, словно кто-то убавлял гул эквалайзером. Темнота заполнив собой все вокруг и внутри меня, стала мягче, а холод перестал трясти, сковав, наконец целиком.

Вокруг не было ничего на миллиарды световых лет, если есть смысл здесь говорить о чем-то световом. Да и вообще о смыслах говорить здесь нет смысла. Пустота была абсолютной, ощущение, что ничего кроме этой пустоты, не может быть, было совершенно ясным. Темнота не пропускала сюда даже тоску и отчаяние, волнами которых меня сюда и занесло. Тут никаких волн не было, а гнев и обиды стали ощущаться иначе — каким-то тупым, статичным пониманием фактов. Что было — то было, по другому не получилось и не могло получиться. Ты сделал, все, что было возможно.

Джедай лежал в темноте кабины, где только тускло мерцали бегущие цифры на аппарате поддержания жизнедеятельности. Корабль без огней стоял невидимый в черноте глубокой пещеры внутри безжизненного холодного астероида, плавно летящего мимо всех цивилизаций и оживленных трасс среди пустоты черного безграничного космоса темноты…

Книга Радуги. Глава 1. В Каменном углу

— Вертушка ушла, как только мы подвалили, похоже у них тепловизоры, — Гепа стоял в мокром ночном лесу, шмыгая в трубку.

— Ясно, отбой, — Радуга, сказал Гепарду возвращаться со своими на базу. Утром на месте порыщет охрана космодрома, может найдут следы десанта или какие приборы наблюдения — за чем-то же прилетала эта штука.

Боянис — дежурный по бригаде — зашел с итоговым докладом за сутки. Главное, что сейчас волновало Радугу — судьба нескольких ресторанчиков, отелей и прочих заведений, оставшихся без прикрытия в Змеинодольске. Еще лет двадцать назад при такой войне между кланами, эти забегаловки бы уже закидали бы гранатами, но как ни крути, а в каком-то смысле цивилизация и гуманизм торжествовали даже на Волчьих горах. Погромы на объектах, охраняемых вражеской бригадой, бессмысленное разорение барыг и, тем более, кровь безоружных уже давно стали осуждать — и с этим осуждением приходилось считаться даже самым отмороженным лидерам. А Белый в принципе не отморозок, и жечь кафеху не станет, если в ней не будет сидеть с оружием волчара из Кобры. Поэтому Радуга, убрав своих бойцов отовсюду внутри Змеинодольска, где они по любому в меньшинстве, надеялся обезопасить предприятия своих подопечных барыг. Рискованно, потому что Белый может таки придумать толковое оправдание и все-же напасть там, а главное, потому что теперь может напасть кто попало — любая шпана, пьянь или волки-одиночки.

Удивительная тварь — человек! Не трогай его хотя бы лет пять, и заживет норм, при любых даже самых идиотских законах. Дурней, чем у волков, Радуга системы правления не видал, а вот подишь ты, Хас дал тут 15 лет почти мира, прошлый раз большая разборка тут была целых семь лет назад. И вот Змеинодольск горит огнями и поет дискотеками, как маленький Мановах, мэры и префы умостили плиткой набережные по которым вечерами чинно гуляют безоружные парочки, поналожили автобанов во все стороны и по ним носятся приличные тачки вместо убитых джипов с зенитками. И все меньше молодняка берут в руки оружие — даже вполне здоровые крепкие парни не хотят становиться свободными, не просятся в волчьи стаи, а хотят оставаться «остальными» и безоружными, и не западло им потеть на ферме или на заводе, или вовсе пылиться, как девка в офисе.

В большинстве бригад местных стало уже меньше, чем каждый пятый. Все пополнение с разных других планет. Их сразу отличишь по зверской кличке, под которой прописывает к себе бригада пацана, прилетевшего из какой-нибудь цивильной страны, сжегшего паспорт чтобы отрезать путь домой и исчезнуть для родных и межгалактических правоохранительных органов. Местных имен на слуху в долине считай только Зелс, да еще парочка… Ну, еще и Хас, конечно, дальний потомок местных аристократов, чуть ли не князей, потерявших все пятьдесят лет назад после Больших Перемен. Почему-то он Ветке дал пусть и не зверское погоняло, но все же погоняло, а не местное имя…

Пятидесятилетний мордатый с круглым животом лотрандиец с Аполлона, Боянис, прозванный так за склонность перебдеть, чем недобдеть, поведал о двух нападениях на объекты в Змеинодольске за вечер: в супермаркете какой-то бык пробовал унести неоплаченный товар, подрался с охраной из местных, был задержан полицией. Двое с дробовикам (не похоже на Белого, скорее всего одиночки) напали на ресторан, унесли выручку (не очень много)…

— Клиенты вели себя, как мы им посоветовали, — вооруженным нападавшим не сопротивлялись, отдали выручку. Недельку-две так продержимся, не больше. Если волки-одиночки и шпана решат, что на кассах Радуги раздача, вынесут все под ноль. Да и барыги дольше не выдержут — перейдут под охрану к Белому, если он теперь выглядит хозяином в городе.

Радуга кивал, как на допросе перед лицом убедительных доказательств, но стоял на своем — стволы в город не возвращать, кровопролитие в общественных местах не провоцировать. Прикидывал на сколько получится за пару недель попадос, и чесал репу в напряге. Вот, однако, почему Хас так агитировал за мир. Дорогая это хрень — воевать. Можно разориться раньше, чем пристрелят. «Покер, бл… не школа гуманизма», — учили когда-то юного Радугу. А эта войнушка в долине Змей становилась похожа именно на такой покер, когда с херовой картой, пытаешься задавить баблом, задирая ставку. — И на сколько же моих сил хватит? — прикидывал в тоске рыжий волк, — сколько уже клиентов на планетах слил, да еще шпану змеинодольскую кормить…

Проводив глазами грузный силуэт Бояниса в дешевом пуховике, впустил в кабинет того, с кем решил провести эту ночь — старшего по инкассации — Скворца. Бригада Радуги в среднем в день сопровождала вооруженными бойцами десятка три рейсов инкассаторов четырех банков. В основном из пригородов — в северо-западный округ Змеинодольска. Деньги не кислые, стволы оттуда не уберешь. А напасть на вооруженных людей Радуги при сопровождении инкассаторов для Белого по всем понятиям правильно. И круто, с учетом того, что деньги банка в таком раскладе — законный трофей победителя. Больше трех бойцов на одну машину с деньгами выделить никак не получалось, — во всей «инкассаторской» группе только сотня парней. А троих разделают, это уже точно. В пять сек.

Пока, временно, договорились с банками на несколько дней приостановить перевозки бабла. Клиенты прислушались к совету Радуги, но намекнули, что больше недели ждать не будут, лягут под другого… За такие намеки в былые «дохасовы» времена, бригада посадила бы банкира на паяльник, но теперь это могли осудить. Барыгам наглым пообещали, что-то придумать. Вот Скворец и придумал:

— Делаем один большой рейс в пять дней. Первый — послезавтра. Формируем группу в 10 бронеавтомобилей, две машины с зенитками и 15 тяжелых грузовиков, всего 100 бойцов моей группы и по 30 стволов из твоего спецназа и Веткиного. Еще по 30 чел из твоего и ее спецназа — две группы прикрытия на 10 броневиках. Хорошо бы Веткину вертушку подтянуть. Всего 220 стволов. Последовательно объезжаем все точки в пригородах, грузим деньги в грузовики. Походно-боевым порядком идем в Змеинодольск и там развозим по точкам. Займет весь день. В городе Белый и его кореша могут триста бойцов на этот караван бросить не напрягаясь. Ближе к центру, где улицы тесные и кривые, засаду проще всего поставить. Да и понятно, что разгром такой колонны для него — лучшая тема для начала войны. Круче не придумать. И красиво, и убедительно, на глазах у всех, и добыча ништяк. Он может надеяться, урыв нас там, победить во всей войне одним ударом. Жесть, как стремно, но по другому никак. Отобьемся.

Скворец, чернобровый красавчик и спортсмен-атлет, сидел на диване, широко раскинув ноги в синих джинсах и коричневых лакированных ботинках, расстегнув кашемировое темно-синее пальто, белея из-под него майкой, плотно сидевшей на прокачанной груди. Вывалив свой план, потянулся ловкой и точной рукой за ромом, — губы растянул в улыбке гимнаста на перекладине — натренированной лыбе через силу, поверх усталости и боли. Скворец понимал, что его план не фонтан, порешат всех в центре Змеинодольска, но ведь вообще же никаких других вариантов, надо не дрейфить и прорываться.

Ну да, ничего тут хитрого не придумаешь, — Радуга понял, что тереть тут всю ночь нечего, план придется принять и думать, как отбиться в городе, — иди, готовь своих ребят, машины и банкиров на послезавтра.

Отправив Скворца, заглянул к Ветке, надеясь застать ее в постели и попробовать дерзнуть продвинуться по глубже в их знакомстве. Но принцесса не спала, сидела за столом, уставленным свечами и накрытым как ковром еловыми ветками и желтыми осенними листьями. Бледное лицо белело на фоне ночи в окне, глаза сверкали, глядя в точку перед собой, золотые волосы переливались в пламени свечей, детские губки что-то бубнили на старом местном наречии.

Увидев Радугу, махнула рукой — уйди не мешай. Рыжий показал обиду на лице, она посмотрела куда-то ему за спину, в темноту коридора, сказала, «искать не на дороге, а за дорогой», и опять махнула рукой, — уйди.

Волк побрел к себе и не раздеваясь лег на кровать, думая, что это какой-то отстой. Вместо того, чтоб выиграть время до прибытия подкреплений, переться давать бой всеми свободными силами на самых невыгодных условиях. Если даже Белый протупит послезавтра, уж следующий то караван он точно ударит.

Утром, собрав свежие сводки о потерях на кассах в городе, сидел уставившись в карту Змеинодольска — засада могла быть и не только в центре, а по всему маршруту, на каждом перекрестке. И слева и справа территории, контролируемые друзьями Белого. Хорошо, хоть с юга от трассы рулит нейтральный Лось. «Стоп, а почему он нейтральный?» — Радуга глянул на карту за дорогу на земли Лося.

Вспомнил длинное узкое лицо с широким плоским лбом. Лось часто мечтательно глядя круглыми глазками вверх, наивно жаловался ему, что хочет в космос — поохранять или пограбить, но чет никак все не может найти ничего подходящего. Простоват Лось для звездных войн, хотя есть у него вполне приличные парни… Морщась от даже мысли посчитать во что ему все это обходится (ведь уже почти все, что нажито непосильным трудом), Радуга набрал сохатому в скайпе.

— Нефтехимзавод на Веге Сфинкса хочешь? Туда через месяц другой хозяин хочет зайти, с ним будут медведи. Чтоб их отвадить надо полсотни волков на полгода. 2 тысячи платят. Только люди нужны нормальные. Боевые, но вежливые, там мирная жизнь вокруг. Твой Уж-дипломат справился бы. А ты выступи за Орла, против Белого.- Ух, блин, под пулеметы подводишь, — шумно сопел и нервно ерзал перед камерой, тронутый в самое душу предложением Лось.- Хочешь к звездам, победи страх. Тут надо прыгнуть выше себя.- Очень хочу. Но стремно. Радуга, милый, подбрось как-нибудь, дай пинка вверх, помоги!Инкассация для четырех банков, примерно тридцать машин в день. Забирай, но только прямо послезавтра…

Следущим вечером пошел в спортзал, где готовилась «на завтра» группа Гепарда. Шестьдесят пацанов разлеглись на матах, обнимаясь с девчонками, глядя музканал на большом экране плазмы на стене, лениво болтая ни о чем. На осадном положении пришлось всех вытащить из квартир и собрать на Кобре, запретить все, что крепче пива и отменить шлюх — по вечерам к парням пускали только «своих» девчонок, проверенных волчиц, красоте которых позавидовали бы модельные агентства Мановаха, а твердости духа и уму — самые крутые спецслужбы.

Радуге было не по себе. Он много и часто ставил свою жизнь на кон в разных передрягах. Но всегда воевал один и рисковал только собой. Случалось, конечно, работать в команде, но это всегда были только несколько равноправных партнеров, таких же, как он, отморозков. Такие челы всегда четко знали, на что и зачем подписывались, им не надо было приказывать. А завтра Радуга отправит под пули сотни парней не объясняя замысла боя, целей операции. Просто будет сидеть за командным пультом, отдавать приказы, получать доклады и сводки потерь.

Конечно, за годы в бригаде, он научился командовать и управлять сразу несколькими группами, работавшими по одному плану на разных территориях. Случалось брать с рейда или отбивать от рейдеров большие заводы, освобождать заложников… Но ему всегда удавалось переиграть врагов в хитрости или в логике, в тактике или в конце концов напугать. Обходилось без большой крови. А завтра крови будет много.

Готовность к крови, это как раз то, что отличало на Близнецах свободных от остальных. Выразить эту готовность словами нельзя, да и вообще сложно сформулировать — про это не давали клятв, не проверяли эту готовность на зачетах. Просто однажды, если парня доставало быть никем, он брал в руки оружие. Можно быть просто человеком, всю жизнь работать на дядю, влачить в разной степени нищенское существование, смириться, что ты третий сорт и не достоин жить с красивой женщиной, в красивой квартире, ездить на красивой машине… Черт, да не в этом дело. Не в красивых тачках, и даже не в деньгах. Тем более, сейчас стало можно зарабатывать бабло и без пулемета. Но, если ты не свободен, ты не достоин красивой жизни. Красивой в очень большом количестве смыслов этого слова. Если ты без оружия, у тебя могут в любой момент все отнять, ты вжимаешь голову в плечи от страха, что прямо сейчас все отнимут. Да, на Близнецах не положено убивать и калечить безоружных, без нужды не принято сильно бить. Но отнять, что понравилось — запросто. Да, в последние годы все как-то организовалось, на улицах безоружных не грабили, в хаты к ним не вламывались. Деньги брали налогами через местные администрации, с предприятий, где трудились безоружные. Потом этому «остальному» просто не давал начальник ползарплаты, а чувак был вынужден пахать на него дальше. И даже если ему не грозили автоматом лично, все равно у него ныли коленки со страха, как при гоп-стопе, все равно тяжелело в голове и мутнело в глазах от одной мысли что могут отнять последнее. Большинство привыкает так жить в постоянном страхе, давящем, как могильная плита, дышать этим страхом, как пылью, смириться, что чувство страха заменяет все иные чувства. Примириться со своей долей — жрать остатки со стола праздника жизни и измерять черные и белые полосы своего нудного существования только уровнем страха, когда жить было не очень сильно страшно, а когда прямо ужас-ужас.

Но, если невмоготоз терпеть, можно взять в руки оружие. С этой секунды тебя по понятиям имеет право пришить любой без разговоров. Но и ты можешь. Для большинства страх смерти — предел по шкале ужаса. Но если этот предел пройден, жизнь с тобой разговаривает иначе — у нее оказывается куча запахов, звуков, цветов. Вот, что значит «красивая» жизнь. Девчонки и тачки к ней идут просто потом бонусом. Конечно, волчья стая не ждет с распростертыми объятиями. Сначала придется скитаться одиночкой, грабя по мелочи. Потом, когда администрация или полиция попросит какую-то из бригад разобраться с отморозком, молодого могут убить, но скорее всего будут пугать и жестоко бить, требуя, чтоб бросил из рук оружие. Сломается — отправят в рабство к барыгам, отрабатывать нанесенный своими грабежами урон. А если, плюясь выбитыми зубами и обливаясь кровью, не выпускает автомат из рук, примут к себе.

Правда, страх, как герыч, умеет ждать. То, что ты однажды перешагнул его и отстоял право на оружие, это конечно, круто. Но страх со временем возвращается, и вот перед боем у матерого волчары, вдруг давит где-то в затылке, пульсирует в пояснице, и он вдруг осознает, что ему пи…дец, как страшно идти на дело. Струсившего волка могли с позором пристрелить. Короче, страх приходилось волку забарывать всю жизнь, отстаивать свободу каждый раз заново.

Парни лежали на матах, не выказывая понятного страха перед боем, храбрились перед друг другом и девчонками, хотя и без лишнего переигрывания. Как-то спокойно они выглядели. Радуга снабдил всех своей фирменной гагаринской бодрой улыбкой, похлопал кого по плечу, кого по затылку и ушел не мешать.

Накануне люди Лося приняли на всех точках Радугиных банков в пригородах деньги для инкассации, одетые чтоб не привлекать внимания, само собой не светя оружие, в обычных спортивных сумках погрузили на обычные «гражданские» тачки и вывезли в свой район, оттуда другими машинами и людьми развезя по точкам в городе. Утром армада из двадцати бронеавтомобилей, двух больших джипов с зенитками и пятнадцати грузовиков, ста бойцов инкассации Радуги со Скворцом и шестидесяти парней из спецназа Ветки с Соколом выехала чуть свет, чтоб видели шпионы, из Кобры. Долго и муторно объезжали банки, загружая в грузовики инкассаторские фирменные мешки, плотно набитые мусором. К полудню груженая колонна выстроилась на шоссе и двинула к Змеинодольску. Над ней, на пару километров впереди шел пустой вертолет с одними только разведчиком — его во всех чатах сейчас называли не иначе, как «группой поддержки», намекая, что там спецназ Радуги.

Караван осторожничал напоказ, останавливался за пятьсот метров до каждого опасного перекрестка, высылал дозоры, полчаса обшаривал все вокруг вертушкой, потом опять полз вперед, к центру. Айтишники у Радуги — лучшие в долине, конечно, в Кобре читали чаты бригад Белого и знали, что засада ждет колонну в самом центре, на Кирпичной улице, где в нее втыкается Веселая улица — узкая и кривая в этой части, где длинному каравану придется поворачивать на право.

Гепард и с ним шестьдесят бойцов спецназа Радуги ушел с Кобры тихо, по подземному ходу под космодромом, погрузился в два беспонтовых автобуса, в каких возят работяг, и выехал на район Лося. Утром на других, но таких же «рабочих» автобусах одетые и снаряженные как, промышленные альпинисты, двинули в Каменный угол — район в пяти километрах к югу от центра Змеинодольска, где в излучине Змейки торчали частоколом небоскребы Сити и богатели день ото дня крупнейшие банки и корпорации Долины. У одного барыги Лося была услуга мойки окон в этих небоскребах. Сегодня Гепа подменит его работяг своими парнями на стенах той башни, где на нижних пяти этажах и в подвале сидел главный офис и хранилище банка «Верный» — любимого банка Белого.

У Лося вообще было полно клиентов в Сити по мелочи, например местная управляющая компания. Сотня спецназа Лося в ночь приехала в Сити, утром переодевшись в рабочую униформу дворников, вышла с метлами доводить до блеска тротуары, подметая окурки за офисным планктоном, выкатили пару мусоровозов, спрятав в них оружие.

Радуга сидел перед пультом, ловя каждый сигнал от своих групп, напряженно перечитывая чаты противника — не вчухали ли подвох. Пока вроде все было норм, но сейчас, когда Скворец втискивался в узкую щель Веселой улицы, Лось орал матом на своих «коммунальщиков» а Гепа висел в люльке на сто каком-то этаже, над «Верным», стало реально страшно, зашевелились волосы на затылке и зачесались ладони. Колонна шла километров тридцать в час, елкой выставив в разные стороны пулеметы с броневиков, ведя стволами зениток по окнам нависших справа и слева домов. Обычно шумная улица опустела — веранды ресторанов, пандусы дорогих отелей, минискверики между домов, обычно наполненные народом, — все убегали, завидев караван. Конечно, город знал о войне кланов. Это и хорошо, меньше ненужных жертв, если что.

У «Детского мира» Скворец встал, опять выгнав вперед и на фланги дозоры. Вертушка повисла над Кирпичной улицей, прямо над засадой, где в десятке домов, судя по их чатам, ждали триста стволов — три группы спецназа всех трех бригад партнеров, поддержавших Белого. С ними пятнадцать броневиков, три скорострельные зенитки.

— Всем свет! — бросил Радуга в закрытый легендированный чат.

Разведчик с вертолета, опустив аппарель, выкатил вниз пять дронов с бомбами. Айтишники подхватили управление и поцеловали ими пять бронеавтомобилей, прятавшихся в дворах. Пять ощутимых хлопков докатились до ушей Скворца, а там в тех дворах, небось до сих вытрясают из башки грохот. Вертушка рванула прочь, колонна встала кольцом, окружив грузовики броневиками.

Гепа и с ним пятнадцать бойцов, выхватив из люлек автоматы, выбив стекла вломились по несколько человек на каждый этаж офиса «Верного», забросав там все светошумовыми гранатами, кроша в упор очередями волков Белого, охранявших ресепшн и коридоры. Еще пятнадцать вошли снизу со стороны подземного паркинга, расстреляв из пулеметов пост и взорвав с граника бронеавтобиль инкассации. В считанные секунды офис был взят, а два десятка охранников лежали убитыми, толком даже не успев открыть огонь. Еще с десяток заперлись внизу в хранилище, готовые отбиваться до конца.

До чего дошел прогресс — народ забыл, что такое нормальные железные двери, замки и засовы, которые хрен взорвешь чем-то неядерным. Хранилище запиралось цифровым кодом, который считали вчера айтишники Радуги. Гепа ввел код, дверки разъехались, туда накидали наверное сразу штук сто гранат со всех рук, и еще долго простреливали тесную комнатку из автоматов. Потом Гепа шагнул в кислую вонь задымленного тесного хранилища, набрал код двери и вошел в бетонный бункер — ящик метра по два в ширину, высоту и длину. Пятьдесят килограммовых золотых брусков ласково улыбались, блестели даже сквозь дым и просились Гепе в руки. На подземный паркинг подогнали давешний автобус, взялись таскать в него золото и наличные из сейфов.

Гепард, удостоверился, что охрана успела поднять тревогу и сообщить о нападении в Астру, на базу бригады. Зная, что камеры у дверей на парковку гонят картинку и Белому тоже, стоял именно там, торопил грузивших добычу ребят и громко отчетливо орал — «Быстрей, грузимся и валим, пока не влипли».

Радуга выдохнул, получив от Гепы доклад, что «Верный» взят. Убиты 30 бойцов Белого, потеряли четверых (двое от огня охраны, одного подстрелили сами своего в коридоре — тесно и дымно, еще один разбился, сорвавшись с троса, когда резко спускались с сотого этажа на пятый). Взяли добычи примерно на 10 тыс. золотых. Вторая группа Гепы, 30 человек скрытно заняли нижние этажи здания рядом с вертолетной площадкой Сити.

Радуга еще и еще раз смотрел на схему города. Нет ли ошибки, не пропасет ли падла белая его план. Если не спалятся дворники Лося, все вроде похоже на то, что Скворцу сегодня кровь из носу надо протащить через весь город пятнадцать набитых баблом грузовиков, он идет со всеми силами Радуги и Ветки, и пойдет до конца. Удар дронами его единственная тактическая заготовка, а нападение маленькой группы Гепы — наглый, отчаянный и демонстративный ход, нацеленный только отвлечь внимание Белого и поднять большой куш под шумок. Колонна двинулась, повернув на юг, в сторону Садового проспекта, пытаясь обогнуть засаду на Кирпичном, вертолет пошелестел метров пятьсот левее, следя за движением противника. Тот начал сниматься и идти на юг параллельным со Скворцом курсом, надеясь перерезать ему дорогу на Садовом. Разведка на Астре сообщила, что 60 бойцов спецназа Белого, погрузились в тяжелый транспортный вертолет и вылетели к Каменному углу. Значит, Белый поверил, решил, что в Сити только 30 спецов с Гепардом, которые только и хотят сейчас успеть уйти. Иначе послал бы своих колонной на броневиках, с дозорами и прикрытием, а не гнал бы на всей скорости вертушку, которой там кроме как на специальной площадке негде сесть.

Скворец с Соколом выкатили к ж/д Вокзалу, встали опять кольцом и стали шарить бронеавтомобилями поворот к Садовому, их вертолет, опасливо сторонясь зениток, с дистанции поглядывал за движением вражеской колонны по Кирпичному. Сотня Лося с метлами и лопатами неспешно катила свои мусоровозы к вертолетной площадке. Радуга потел перед монитором, потирал то глаза, то ладони и жалел свое уставшее от клавы нывшее плечо.

— Цель на полвторого, вали не дальше 100 м от площадки и не выше 50 м. на самой посадке короче, — Гепа говорил четко и медленно, склонившись над рацией — допотопной железной коробкой с антеной. Не очень удобная штука, зато фиг кто догадается прослушать. Так-то в вертушке Белого сейчас сто пудов сидит черт, на всякий случай шмонающий чаты и все звонки с телефонов в районе посадки.

Тяжелая серая туша со свистом и рыком приближалась, плавно снижаясь над фонтанами, заныривая между двумя башнями, нежно гладя кроны деревьев в сквере, как шкуру домашней пушистой кошки. Повисла над черным кругляком площадки, прицелилась лапами шасси и почти схватила ими бетон, когда из окон ближайшего здания вылетели четыре снопа искр и дыма. Гранатометчики стреляли в упор и промахнуться не могли, в чреве вертушки сверкнули четыре вспышки, она, расшвыривая, как бисер, мишуру цветных мелких железяк, ошметки сидений и кучи искр, медленно, кружась вокруг своей оси, валилась с высоты полста метров. Из окон дома в нее сплошным шквалом полетели трассеры пулеметов и автоматов — три десятка стволов прошивали вертушку насквозь. На земле это легло уже грудой хлама, в которой снайперы выцеливали еще орущих живых. Волки Белого с воем ползали среди железных балок, резиновой рвани и вони, драных кресел, навстречу им шли дворники Лося, от пояса, заливая все и всех огнем сотни автоматов.