Диплом для Золушки

Выкладывать все карты на стол и признаваться, что я и есть принцесса с маскарада, казалось мне опасным. Следовало разведать обстановку, возможно, разговорить боевика, а ещё лучше – достать его кровь и тихо, без ведома Делиана, снять печать.

С этими мыслями я возвращалась с отработки к себе в комнату. К сожалению, соседки тоже находились там. Мои сестры родились двойняшками и были очень похожи друг на друга. Среднего роста, худощавого телосложения. Они старательно покрывали впалые щёки пудрой, чтобы придать лицу аристократичную бледность. Сестры отличались разве что оттенком волос. У Рафаэлы светло-русые локоны опускались чуть ниже плеч, а у Габриэлы – причёска была покороче и волосы темнее.

– Твой кот снова лежал на моей кровати! Теперь я вся в рыжей шерсти! – набросилась Габриэла.

– Все жалобы к госпоже Тельме, – отмахнулась я.

Правила разрешали магзоологам держать питомцев, а в том, что нас всех уплотняли и заселяли по три-четыре человека, не моя вина. И пришло же кому-то в голову, что поселить меня и сестёр в одной комнате – хорошая идея! Я предпочла бы компанию сколопендр, чем общество Рафаэлы и Габриэлы.

Присев на корточки, я заглянула под кровать. Дверь клетки была открыта. Мыши снова пропали. Открыть дверцу сами на этот раз они точно не могли. Действовало заклинание. Я резко поднялась, сжав кулаки. Рафаэла и Габриэла делали вид, что не замечают меня. Съеденный диплом и вот, повторный побег Пикси и Дикси. Сёстры перешли все возможные границы.

– Что-то случилось? – спросила Рафаэла, строя из себя саму невинность.

– Нет, – я выдавила улыбку.

Главное не давать понять, что им удалось меня задеть. Годы жизни под одной крышей с сёстрами и мачехой научили одному простому правилу: открытое противостояние выйдет боком. Тут нужно действовать с умом. Месть – блюдо, которое подают холодным. Сейчас же у меня имелись более важные дела: снова найти мышек и скормить им печенье.

На этот раз маячок вёл в центральный корпус академии, куда я и направилась.

– Боги, только бы они не попали в столовую! – взмолилась я.

Там с мышами разговор был короткий: на каждом углу стояли мышеловки и магические ловушки. Я вошла в главный холл. В этот час в академии было тихо и безлюдно. Занятия давно закончились, все ученики разошлись по общежитиям. Со вздохом облегчения я миновала поворот на кухню. В кои-то веки Пикси и Дикси прошли мимо еды! Маячок звал дальше, и я вышла к тренировочному залу.

Там кто-то был. Я осторожно заглянула внутрь и чуть не охнула от неожиданности – в меня нёсся наполненный энергетический шар, который поглотила защита, но испугаться я всё равно успела. К счастью, меня никто не заметил – тренировка была в разгаре: Делиан Фэкстон отрабатывал атакующие заклинания. Выглядело впечатляюще. Он комбинировал магию и физические атаки. Рубашка валялась на скамейке, так что я могла оценить красивое подтянутое тело и хорошо развитые мышцы.

А маячок тем временем манил в зал. Складывалось впечатление, что двух прохвосток тянет к боевику. Чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, я открыла дверь и прошмыгнула внутрь.

Залом пользовались в основном для парных тренировок. Иногда здесь проходили показательные бои, так что места для зрителей тоже были предусмотрены.

Встречаться лишний раз с Делианом не хотелось. Я ещё не придумала план действий, да и вообще не знала, как себя вести дальше. Осторожно пригнувшись, я проскочила к трибунам и на четвереньках, чтобы не выглядывать из-за скамеек, поползла к месту, куда вёл магический маячок. Вскоре стало ясно, что ведёт он меня к одежде Делиана.

Пикси и Дикси сидели на рукаве рубашки и, приподнявшись на задних лапках, точно два суслика, смотрели на боевика.

Не буду отрицать, там было чем полюбоваться. Впрочем, пока мышки отвлеклись, я получила отличную возможность их поймать. Перемахнув через ряд, я тут же снова прижалась к полу, а затем потянулась к двум розовым хвостикам.

– Теперь ты за мной подглядываешь?

Надо мной, скрестив руки на груди, возвышался Делиан. С Пикси и Дикси сошло наваждение и они бросились врассыпную.

– О нет, лови их! – крикнула я и метнулась за Пикси, но запнулась о скамейку и полетела вперёд.

Мой нос вот-вот должен был встретиться с каменным полом, когда боевик неожиданно меня подхватил. Я повисла в его объятиях.

– Мои мыши…

Одной рукой держа меня за талию, он призвал магическое лассо.

– Оно не поможет. Слишком мелкие…

Я не успела договорить, как ловким движением Делиан притянул сначала одну мышку, а затем вторую. Обе парили в воздухе, болтая лапками, и пытались вырваться на свободу.

Я приоткрыла рот, впечатлённая способностями боевика.

– Спасибо, – поблагодарила я и застыла в ожидании, когда Делиан меня отпустит.

Но он отчего-то медлил. Его голубые глаза блуждали по моему лицу.

– Мари… А мы раньше не встречались? За пределами академии?

– Исключено! – категорично заявила я.

Делиан с сомнением окинул меня взглядом, а затем подался вперёд. Его нос коснулся моего уха. Он втянул воздух.

– Т-ты что делаешь?! – испугалась я.

– Знакомый аромат.

О боги! Кровь прилила к щекам.

– Это всё шампунь! – мой голос прозвучал неестественно высоко. – Очень популярная марка, с цветочными нотками. Им пользуется вся академия.

Боевик нахмурился, но отпустил меня. Он сам подошёл к мышкам и взял их в руки.

– Осторожно, они очень ловкие, но хрупкие, – предупредила я.

– Знаю, – Делиан едва заметно улыбнулся и большим пальцем принялся гладить Пикси животик.

Мышка задёргала задней лапкой от удовольствия.

– Подержи их, я сейчас найду, куда убрать…

Я принялась рыться в поясной сумке. Как всегда, там было всё, кроме того, что мне требовалось. Маленькая складная клетка часто выручала меня, когда я переносила Пикси и Дикси.

– Секундочку.

Я разместилась на скамейке и принялась выкладывать всё содержимое сумки. Делиан сел рядом. Отсутствие рубашки меня смущало, так что я старалась не смотреть в его сторону.

– Да где же… – посетовала я.

– В кладовке с инвентарём есть пустые коробки из-под бинтов. Не клетка, но перенести мышей сойдёт, – сказал Делиан.

И я метнулась к кладовке. Там на полках с зачарованными мечами, скакалками и прочим инвентарём лежало несколько пустых коробок. Я взяла одну и радостная вернулась в зал, а там…

Пикси и Дикси сидели на коленях Делиана и смотрели, как он ест их печенье, которое я выложила из сумки, пока искала клетку! Нужно отдать должное, боевик и с мышками поделился. Но я сомневалась, что этого хватит для восстановления диплома.

– Нет-нет-нет! – воскликнула я, в ужасе выхватывая у него пустую пачку. – Вот брыльс, зачем ты её съел?!

Делиан нахмурился.

– Это всего лишь соломка. Не волнуйся, я верну тебе целую пачку.

– Ты не понимаешь!

Простонав, я снова села на скамейку и схватилась за голову.

– Рашфор, не драматизируй, мне просто хотелось есть после тренировки, и мышки тоже вроде проголодались. Ну не пачку, ящик тебе принесу завтра. Будем в расчёте.

– Точно таких же соломок ты уже не сделаешь, – прошептала я.

Слёзы навернулись на глаза. Всё кончено. Должно быть, я выглядела чудачкой, которая расплакалась из-за пачки печенья. Пикси и Дикси сами забрались в коробку и тихо сидели в укрытии. Словно чувствовали, что теперь за ними никто не будет гоняться, а значит, и смысла убегать больше нет.

Я шмыгнула носом и посмотрела на Делиана. Раз в академии мне осталось учиться недолго, нужно решить вопрос с печатями. И для этого мне нужно как-то незаметно раздобыть пару капель крови. Рядом должны быть колюще-режущие предметы и… например, десертный нож подойдёт идеально!

– В качестве извинения ты можешь принять моё приглашение на чай, – внезапно предложила я.

– Чай? – удивлённо переспросил Делиан.

– Ага.

– Ты… приглашаешь меня на свидание?

– Конечно нет! – возмутилась я. – У тебя же есть невеста.

– Просто странно. Я так и не понял, мы вместе чай пить будем, потому что я должен тебе за печенье, или потому что ты хочешь отблагодарить меня?

Я закатила глаза.

– Сам выбери повод, который тебе больше нравится.

Делиан хмыкнул.

– А чай мы пить будем у тебя в комнате?

– С ума сошёл? Комендантша нас живьём съест быстрее, чем та паучиха из пещеры! Встретимся в кондитерской недалеко от академии. Там и попьём чай. – Я прикинула, сколько у меня есть карманных денег и добавила: – С булочкой.

– Хорошо. Только мы будем не пить чай, а обедать – угощаю – и закроем тему с печеньем, – предложил Делиан.

– Да, договорились, – кивнула я и принялась судорожно убирать вещи в сумку.

Затем взяла в руки коробку с Пикси и Дикси. Мышки спали, свернувшись в один клубочек.

– Давай помогу донести, – неожиданно предложил Делиан.

– Нет, не стоит, – отмахнулась я и прежде, чем он ответил, поспешила уйти.

Мне хотелось поскорее скрыться от его пытливых голубых глаз, а заодно посмотреть, что получится с дипломом. Впрочем, если он восстановится, это будет чудом.

Глава 6

Когда я вернулась в комнату, сестёр уже не было. Видимо, ушли в гости к Розале или своей новой подруге Виктории. Но час поздний, значит, они скоро вернутся и времени у меня в обрез.

Я достала спящих мышей и положила на корешок, который остался от диплома. Увы, чуда не случилось. После активации появилось несколько страничек и… всё. Зелья не хватило. Сварить новое и скормить мышкам я не успею. А замедление пищеварения вот-вот перестанет действовать. Давать дозу повторно я не рискнула. Это уже опасно для питомцев. Порой мне, конечно, хотелось придушить Пикси и Дикси, но… образно. В действительности я никогда не смогла бы причинить им вред. Даже ради диплома.

Я убрала Пикси и Дикси в клетку, а сама упала на кровать и прикрыла глаза. Боги, как же сильно я не хочу выходить замуж по чей-то указке! Да ещё и связывать свою жизнь со стариком. Я посмотрела на печать на запястье. А что, если оставить всё, как есть? Магда пристанет ко мне с замужеством, а я покажу, что уже помолвлена. Снять печать она не сможет, потенциальный муж, скорее всего, сбежит и не захочет рисковать, проводя обряд поверх другого. Мало ли, какой эффект даст магия. Не настолько я и завидная невеста, чтобы проходить через такое. Хотя зная Магду… О, эта женщина уболтает кого угодно. Слишком сильно ей хочется избавиться от опостылевшей падчерицы. Кроме того, я не сомневалась, что через моё замужество с богатым графом Магда сможет выгодно пристроить своих дочерей.

До будущего Рафаэлы и Габриэлы мне не было никакого дела. Но непонятная магическая помолвка могла принести много проблем. Нет, печать нужно снять, пока есть такая возможность. При встрече я придумаю, как добыть пару капель крови Делиана. А с Магдой и договорённостями моего отца разберусь позже.

На кровать запрыгнул Тошка и уставился на меня.

– Ну и где тебя носило? – спросила я и погладила его по спинке.

Тошка замурчал, выказывая всю любовь и поддержку. Хотя кого я обманываю? Он просто хотел есть. Я достала его миску и насыпала корм, а затем посмотрела на кровати сестёр. Злость прошла и желание мстить тоже. Всё же я не была настолько мелочной. Но зная Габриэлу и Рафаэлу, уверена, они не дадут мне спокойно жить, пока не найдут занятие поинтереснее, чем изводить меня.

Дверь в комнату открылась. Появились сёстры с коробками в руках. Весело щебеча, они принялись разрывать обёрточную бумагу. Магда часто дарила своим дочерям подарки, так что я даже не спрашивала, от кого посылки. Просто смотрела со стороны.

– Тут платье! – воскликнула Рафаэла и достала наряд из красной струящейся ткани.

Габриэла сняла крышку и тоже извлекла свой подарок. По её взгляду я поняла, что она не в восторге. Возможно, из-за ярко-синего цвета.

– Ну как? – спросила Рафаэла, приложив к себе платье.

– Тебе очень идёт. Красный всегда более выигрышно смотрится со светлыми волосами, – ответила я, хоть вопрос и был обращен не ко мне.

– Да, неплохо, – выдавила Габриэла. – А может… поменяемся? Синий лучше подчеркнёт твои глаза.

– Нет, мне красное нравится. Ну и мама расстроится, если увидит, что мы поменялись, – ответила Рафаэла и закружилась перед зеркалом.

Габриэла поджала губы и отвернулась. Итак, мне не пришлось даже ничего предпринимать. Между сёстрами назревал конфликт, и это было вопросом времени, когда они в очередной раз разругаются в пух и прах.

Утром следующего дня Рафаэла надела новое платье, заплела причудливую косу и отправилась на занятия. Ещё в столовой я обратила внимание, как все делают комплименты сестре. Рафаэла просто сияла, тогда как Габриэла становилась всё мрачнее и мрачнее. Её снедала зависть. В отличие от сестры, Габриэла оставила подарок в коробке.

Я же завтракала за столиком неподалёку и не только наблюдала за представлением со стороны, но и могла полностью слышать разговор сестёр и их компании.

В столовую вошёл Делиан. Проходя мимо, он кивнул мне, и я чуть не поперхнулась чаем.

– Ты видела? – тут же сказала Рафаэла своей сестре. – Это он нам кивнул.

– Скорее тебе, ты сегодня вся светишься, – отметила Розала.

К слову, дружить сёстры не умели, и подруги у них менялись из года в год. Впрочем, не мне рассуждать о дружбе – я вообще ушла с головой в учёбу и ничего не замечала вокруг.

– Глупости, – отмахнулась Габриэла. – Он, наверное, заметил кого-то с боевого факультета. С чего бы Делиану Фэкстону нам кивать? Мы с ним незнакомы.

– Может, лично мы и не знакомы, но учимся в одной академии. Как думаете, стоит к нему подойти? – спросила Рафаэла, которой комплименты совсем вскружили голову.

– У него невеста есть, между прочим, – сухо заметила Габриэла. – Девочки с боевого факультета, на котором учится Фэкстон, видели печать на запястье.