Младший сын князя. Том 8

— Тебе вместе с ним придётся выполнять боевые задачи, — увидев мой озадаченный взгляд, сестра поспешила объяснить: — У них очень не хватает людей. Даже с нашей поддержкой химер прорвалось гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Большинство бойцов Рязанских заняты тем, что они охраняют руины древнего города. Если вдруг произойдёт третий прорыв, пострадают десятки, а то и сотни тысяч человек.

— Если всё так серьёзно, почему мы не можем послать больше человек им на помощь? — поинтересовался я, пусть даже и подозревал, каким будет ответ.

— Сам же понимаешь, война с родом Дакров сильно истощила нас, — вновь положила свои руки на стол Виктория. — Мы можем послать сразу хоть тысячу бойцов на помощь Рязанским, но в таком случае ослабнут наши позиции, чем непременно воспользуются наши враги. То же самое также касается Рязанских — они, может, долгое время не воевали, но есть те, кто точит на них зуб. Они не в состоянии направить все свои силы на зачистку химер. Именно поэтому до прибытия императорской армии мы должны сделать всё возможное, чтобы сократить число химер.

— Как думаешь, главы рода видят в происходящем отличную возможность для нашей практики? — поинтересовался я у сестры.

— Наверное, так и есть, — согласилась со мной Виктория. — Если мы не сможем справляться с неожиданными трудностями, то величие рода сохранить не получится. Нужна хорошая боевая подготовка, с этим ничего не поделаешь. Жаль, правда, многие этого не понимают.

— С этим ничего не поделаешь, — пожал я плечами.

— К слову, пока не забыла, — неожиданно перевела тему разговора сестра. — Скорее всего, на помощь к вам прибудет третий принц. Раз уж ты с ним учишься в одной академии, это будет отличный шанс сблизиться с ним и заиметь какие-никакие связи с императорским родом. Лишним тебе точно не будет.

— Ну теперь понятно, почему ты выдвинула мою кандидатуру, — тепло улыбнулся я сестре.

— Старшая сестра тебе плохого не пожелает, — слегка посмеиваясь, ответила мне Виктория. — Дружба с Бореем Суворовым тебе же принесла немало пользы. Так и тут. Одно личное знакомство с принцем выведет твой статус на совершенно новый уровень. Глядишь, тебя даже начнут приглашать на императорские мероприятия.

— Ещё бы я любил их посещать, — едва удержался я от того, чтобы не закатить глаза. Мне за последнее время с головой хватило всех этих светских мероприятий, где нужно держать образ и со всеми общаться. Подобное очень выматывало. — Хотя ты права, лишним оно точно не будет.

Мы ещё какое-то время поболтали на разные темы, после чего я отправился отдыхать и спать. Завтра предстоял сложный день. Мало того, что мне под командование должны были прислать больше полсотни человек, так ещё требовалось провести для них инструктаж. А уж про переход под командование Рязанских я вообще молчу.

Завтрашний день обещал быть непростым.

* * *

Завтра наступило быстро. Наутро к нам прибыло подкрепление или, вернее сказать, мои новые слуги в размере семидесяти человек. Сначала я обрадовался такому числу бойцов, ведь это сильно повышало нашу выживаемость в лесу, однако после проведённого инструктажа я оказался разочарован. Судьба, что называется, решила подсунуть мне свинью.

— Я уж надеялся, что отец пришлёт мне в качестве новых слуг опытных бойцов, а не это недоразумение, — сказал я Анне после того, как закончил инструктаж с новобранцами для «Чёрного льва».

— Зато новоприбывших больше семидесяти человек, и десять из них — маги третьего круга, — видимо, попыталась утешить меня девушка, но получилось у неё так себе. — Да и ваш отец, скорее всего, озаботился, чтобы никто из этих слуг не был когда-то верен вашим братьям и сёстрам.

— Может и так, только я по их глазам вижу, что они дальше тренировочного плаца никуда не выходили. Да и не горят они желанием во мне признавать своего командира, — покачал я головой. — Должно быть, дело в старых слухах. Всё-таки сколько обратное ни доказывай, от прошлого так легко не отмоешься. Тем более, когда эти люди напрямую связаны с моим родом.

— Думаю, дело вовсе не в слухах, — решила высказать своё мнение на этот счёт моя личная слуга. — Вы упускаете один момент. Все эти слуги до недавнего времени ходили под Вячеславом Павловичем Беляевым. Он же Разящий меч и по совместительству директор всех интернат-домов. Он в их глазах образец воина и того, каким должен быть слуга. Вот заканчивается обучение, и они попадают к вам. А вы… — тут девушка замялась, словно боясь задеть словами. — Вы очень молодой, и им трудно видеть в вас командира. Дайте им время и они привыкнут.

— Может быть и так, но здесь и сейчас это проблема — потёр я двумя пальцами виски. — Я уже понял, что в их глазах я сопляк, который выполнил пару миссий и возомнил себя ветераном, знающим всё на свете. Хотя, опять же, глупо судить человека лишь по его возрасту. Самое важное — это опыт за спиной. Не бери в голову, это просто мысли вслух.

— Может, вам стоит оставить работу с ними на Тимофея? — предложила Анна. — Он всё-таки считается командиром ваших бойцов. Уверен, он найдёт к ним подход. Это у него в крови. А если нет, то я помогу их вразумить.

— Вот этого не надо, — моментально ответил я своей слуге, понимая, к чему всё приведёт. — Тимофей хотя бы их пожалеет и не станет сильно травмировать. А зная, как ты у нас владеешь навыками ближнего боя, к вечеру они поголовно будут лежать в лазарете.

— Я не настолько жестокая, — возразила девушка, с лёгким возмущением во взгляде посмотрев на меня.

— Это до момента, пока кто-то из них не решит затронуть мою личность, — ответил я, прекрасно помня, что случилось с Тимофеем во время нашего первого полноценного спарринга. — В общем, не надо. Тем более у меня будет для тебя другая задача.

— Какая задача? — удивлённо спросила девушка.

— Нас в общей сумме больше ста человек. Практически размер целой роты. Одному Тимофею будет трудно руководить таким количеством бойцов. Поэтому я планирую раздробить отряд на три части. За каждую из них будете отвечать ты, Вадим и Тимофей, и докладывать ситуацию. Пока что так, а дальше будем действовать по обстановке. Ещё неизвестно, на какие миссии нас отправят Рязанские, и чего там придётся делать.

— Я передам ваш приказ Тимофею и Вадиму, — едва заметно поклонилась девушка.

— На этом всё, можешь приступить к делам, — сказал я слуге.

— Не забывайте отдыхать, — ответила девушка, после чего я пронаблюдал за тем, как она идёт к выходу.

Сам же я лишь тяжело вздохнул, понимая, что сдержать обещанную себе клятву будет непросто. За ветеранов «Чёрного льва» я не переживал.

Они прошли как множество стычек, начиная от «Сада теней» и заканчивая двумя войнами, так и лично прошли моё обучение. А вот с новобранцами всё будет очень непросто. Не хотелось, чтобы кто-то из них погиб при первой же стычке с химерами.

Ладно, это проблемы будущего. Увы, рефлексия тут не поможет, поэтому буду действовать по обстановке.

Глава 33

К вечеру я разделил бойцов «Чёрных львов» на три части. Чтобы силы были примерно друг с другом равны, я поровну разделил старослужащих между группами. Понятное дело, что общую проблему с прибывшими слугами это не решит, но лучшего варианта я придумать не смог.

Затем на базу прибыл транспорт, на котором мы добрались до главной базы Рязанских. И это была именно что военная база, с техникой и всем остальным, располагавшаяся между тайгой и городом.

Там меня встретили сначала слуги Рязанских, а затем непосредственно сам Гиневард. Хотя, точнее будет сказать, меня проводили к нему. Он сидел в своём кабинете за небольшим столом. Из изысков на нём стоял лишь свежезаваренный чай.

— Не при таких обстоятельствах я ожидал тебя встретить, — широко улыбаясь, сказал я Гиневарду. — Однако не могу сказать, что не рад тебя видеть.

— Поверь, Евгений, это взаимно, — устало произнёс Рязанский, смотря на меня своим извечно прищуренным взглядом, за которым сложно было понять истинные эмоции парня. — Когда я узнал о нападении химер, то решил, что это будет отличная тренировка моим навыкам боя. На деле же это оказалось той ещё головной болью.

— Ну а ты как хотел? Жизнь — это тебе не малина, — неловко пошутил я, садясь в кресло. — Меня самого вот буквально на днях чуть химера не убила. Я был на волоске от смерти.

— Своей удачей ты меня удивить не сможешь, — ответил Гиневард и рукой предложил уже разлитого чаю. В ответ я кивнул и взял в руки блюдце с чашкой. — Зато мне повезло. Уж не в обиду, но сиди на твоём месте сейчас Амелия, то у меня очень сильно разболелась бы голова. Сам понимаешь, что у нас с ней отношения по воле случая натянутые.

— Что уж поделать, — ответил я, стараясь не впутывать в ответ родственников. Всё-таки для публики у нас должны быть крепкие родственные отношения. Любой же намёк на возможную конфронтацию друг с другом мог привести к неприятным последствиям. — Невозможно поддерживать со всеми людьми хорошие связи. Всегда найдутся те, кто будет недоволен. Впрочем, сейчас это не так важно. Давай перейдём непосредственно к главному.

— Согласен, — сказал Рязанский, после чего пригубил чашку чая. — Тогда, для начала попрошу не держать на меня обиды за то, что буду приказывать тебе что-то делать.

— Значит, временным командующим операцией поставили тебя, — даже не удивившись, ответил я.

Всё-таки Гиневард за последнее время прошёл через множество боевых операций. Это даже чувствовалось в тех спаррингах, что я с ним проводил. Так что командовать людьми ему явно было не впервой.

— Хотел бы я, чтобы отец лично занялся этим, но у него сейчас проблем по горло. Сам понимаешь, пришлось направить немало сил сюда, из-за чего ослабли наши позиции, — спокойно произнёс Рязанский, но при этом отчего-то хитро улыбнулся. Похоже, с ослаблением позиций было не всё так просто, как он говорил. — В любом случае, пока наиболее одарённые бойцы заняты обороной древнего города, нам нужно вернуть контроль над тайгой. И твоя помощь нам очень пригодится.

— Ходить под чьим-то командованием мне не привыкать, — слегка слукавил я. — Обиды на это я держать точно не стану, тем более это приказ Его Величества. И на то, что у нас равные статусы, спокойно закрою глаза. Не ты же договаривался

По сути, в этом мире я подчинялся только Ираклию Гивиевичу, выполняя задание Академии. Можно ещё было натянуть сюда моё обучение у моего наставника, Михаила Сергеевича, но даже тогда я лишь раз поучаствовал в боевой операции.

— Радостно слышать, что сложившиеся обстоятельства не повлияют на нашу дружбу, — с облегчением сказал Рязанский. — На очень опасные миссии тебя и твой отряд я посылать не стану, разве что ты сам не захочешь проявить инициативу.

— Благодарю, — кивнул я, кладя чай снова на стол. — И сразу предупрежу, что больше половины моих бойцов — это новобранцы. Все они одарённые, но боевого опыта у них, считай, нет. Увы, но они сегодня заступили ко мне на службу. Я поделил отряды так, чтобы там присутствовали опытные бойцы тоже, но сам понимаешь, как оно часто бывает. Не хочу, чтобы из-за ошибки моих людей кто-то пострадал.

— Твоя открытость не перестаёт меня удивлять, — хитро улыбнулся Гиневард. — Другой на моём месте мог воспринять бы эти слова совсем иначе. Принять за слабость, например.

— Те, кто считал наш род слабым, сильно пострадал из-за этого, — пожал я плечами в ответ, слегка улыбнувшись. — Ко всему прочему мы с тобой друзья и я знаю, что ты отнесёшься к ситуации с пониманием. Да и жизни моих людей мне будут дороже репутации.

Реакция Гиневарда мне вполне понятна. Подобную информацию принято скрывать. Однако таким образом я показывал, что всецело доверяю своему другу.

— В этом плане мы с тобой похожи, — слегка приоткрыл глаза Гиневард, хотя самого цвета глаз я так и не мог увидеть. Даже интересно, чего ради он их скрывает? — Предлагаю поставить их на заставы и заполним бреши в защите. Главное, чтобы они внимательно патрулировали окрестности дронами. Сам, думаю, убедился, что химеры умеют хорошо прятаться. Даже спрятанные в лесу камеры полностью не спасают.

— Увы, будь всё так просто, мы с этими химерами разобрались бы сильно заранее.

После этих слов мы с Гиневардом разговаривали около нескольких часов, затрагивая множество тем. Наиболее долгой темой было распределение моих бойцов по заставам. Где-то требовались более опытные и одарённые бойцы, а где-то, наоборот. Местами приходилось искать компромисс, так что этот разговор длился очень долго.

Заодно я узнал, что Рязанские составили бестиарий химер, точнее, положили начало его созданию. Я думал, что это появится позже, ведь сестра мне уже говорила об отрядах жнецов, которые изучают тушки напавших на нас тварей, но в целом это была очень ценная находка. В нём находились как существа, с которыми я уже сталкивался, так и те, кого впервые видел только на страницах этого бестиария.

В них описывались повадки и способности тварей, а также обнаруженные уязвимые места. Одним словом, очень полезная информация как для меня, так и моих бойцов. Последней же темой разговора стало наше с Гиневардом особенное задание. И особенным оно было далеко не только на словах.

— Мы эту химеру называем Хищником, — пояснил мне парень, показывая фотографии на планшете. — С виду это химера как химера. Только есть проблема. Она неизвестным нам способом умеет ощущать силу магов. Понимаешь, что это значит?

— Сильных магов она к себе не подпускает, — сказал я, и получил согласный кивок.

— Именно так. Зато с превеликим удовольствием охотится на слабые группы. Ей по зубам даже отряд, полностью состоящий из магов третьего круга, — на миг мне показалось, что во взгляде Гиневарда сверкнул блеск. — Что уж там, она даже убила нескольких магов четвёртого круга. Но к тем, кто выше неё кругом, она не приблизится даже на километр.

Меня немного озадачил момент, когда парень сказал про магов третьего и четвёртого круга. Насколько мне было известно благодаря разведке рода, даже слабейшие бойцы Рязанских имели по меньшей мере пятый круг.

Слугами же выступали обычные люди, пользующиеся магическими винтовками и доспехами. Тут явно что-то не вязалось. Вряд ли они стали бы пользоваться услугами наёмников. Либо разведка дала ложный результат, либо Гиневард чего-то недоговаривал. Ладно, так или иначе, меня это волновать не должно.

— Выходит, нужен сильный одарённый четвёртого круга, чтобы с ней расправиться, не так ли? — едва слышно хмыкнул я, поняв, к чему ведёт мой друг.

— Думаю, в моей силе тебе сомневаться не придётся, — хитро улыбнулся Гиневард и продолжил: — Только эта химера очень опытная. Она не просто так убила больше полусотни человек. На меня она ни в жизнь первой нападёт.

— И ты хочешь сделать из меня приманку, не так ли? — нейтрально спросил я, стараясь не выдавать своих настоящих эмоций.

— У меня и в мыслях не было подобного. Предлагать сделать из княжича приманку оскорбительно. Тем более, из тебя получилась бы ужасная приманка, — увидев мой озадаченный взгляд, Гиневард продолжил мысль: — Евгений, мы с тобой знакомы практически два года. Я хорошо осознаю границы твоих сил, даже если ты пытаешься их скрыть. Химера в жизни не решится на тебя напасть.

Что-то я поторопился с выводами. Видимо, общая усталость дала о себе знать. Всё-таки в последнее время я был погружён или в работу, или в аристократические интриги. Теперь к этому списку прибавилась охота на химер. Одним словом, я сам того не заметил, как переутомился.

Когда прилетят Михаил с Алисией, надо будет снять пляж дня на три и всей компанией отдохнуть. Иначе, когда начнётся Академия, мне придётся совсем плохо. Впрочем, ладно, это дело ещё не скорое.

— Прости, я не так воспринял твои слова, — извинился я перед другом. Всё-таки из-за моих слов выходило так, будто я очень низкого мнения о Рязанском.

— Ничего страшного. Когда человек уставший, у него голова работает совсем иначе, — миролюбиво ответил Гиневард.

— По мне так заметно? — сказал я и невольно дотронулся рукой до лица.

— Мешки под глазами и лопнувшие капилляры глаз говорят сами за себя, — с этими словами Гиневард ткнул себя пальцем в грудь. — Если хочешь, могу научить тебя скрывать усталость, как это делаю я. Всего-то нужна правильная мазь и прищур, остальное — дело техники.

— Благодарю за предложение, но лучше откажусь, — ответил я и едва сдержал смех, представив, как это будет выглядеть со стороны. — Ещё не хватало, чтобы все начали думать, будто я строю коварные интриги у них за спиной.

— Ты сейчас почти дословно процитировал Его Высочество, третьего принца, — лицо парня выглядело так, будто он предался приятным воспоминания. — Он с детства твердит, что мне стоит смотреть на людей иначе, чтобы располагать их к себе. Может, он и прав, но с другой стороны, меня всё устраивает.

— И всё-таки мы снова отошли от темы, — решил я изменить русло разговора, поскольку снаружи уже стояла глубокая ночь и мне хотелось пойти поспать.

— Тогда я продолжу, — вновь стал полностью серьёзным Гиневард. — Нам с тобой, вдвоём не убить Хищника, поскольку он чрезвычайно опасен. Ловить его нет смысла — слишком большой риск, даже несмотря на уникальность. Ловушки он тоже избегает только в путь. Но не датчики.

— Датчики? — с интересом спросил я.

— Мы в лесу расставили датчики движения, — стал более обстоятельно объяснять Рязанский. — Время от времени они фиксируют Хищника. Его местоположение мы быстро вычислим, но дальше сложнее. У нас, грубо говоря, есть два варианта. Первый — приманка. Нужно будет найти какого-нибудь быстрого бойца, который сможет загнать тварь к нам. От своей добычи она отказываться не любит, так что на этом её можно подловить. Второй — нам самим напасть на химеру и загнать её на поляну. А там её убьют с вертолёта ракетой. Но тут сложнее, она может испугаться шума винтов и сбежать.

— Не думал, что скажу это, но вариант с приманкой выглядит более подходящим, — немного подумав, ответил я. — В лесу лично я не так хорошо ориентируюсь, ибо он мне мало знаком. Зато химера проводит там круглые сутки, и вряд ли захочет выйти на открытое пространство. Как по-другому ловить эту химеру я не представляю, раз уж она с твоих слов такая умная.

— В таком случае я подумаю, кому из своих бойцов можно поручить данное задание, — сказал Рязанский. — Всё-таки кому-то придётся сильно рискнуть.

— Тогда я пойду спать, а то такими темпами утром мне будет тяжело вставать. Желаю тебе спокойной ночи, Гин, — едва не зевнув, сказал я и встал из-за стола, но не успел дойти до двери, как меня вдруг осенило идеей. — Слушай, а что, если мы…

Глава 34

— Ты в самом деле уверен, что это сработает? — услышал я голос Гиневарда из встроенного в шлем наушника, после того, как уже шестой час наворачивал круги по лесу. — Такое ощущение, что Хищник не купился на ловушку.

— Сработать-то сработает, главное, чтобы химера меня не засекла раньше, чем я её, — ответил я, после чего поправил ремень винтовки на плече, заодно собираясь сделать небольшой привал.

На первый взгляд идея мне и Гину показалась отличной, даже несмотря на некоторый риск. Я объяснил своему другу принцип работы магических частиц и поведал, что опытные маги, благодаря своему опыту, умеют заранее определить силу заклинания.

Моё предположение строилось на том, что эта химера как раз чувствует магические частицы. Просто гораздо лучше, чем на это способны люди.

Всё-таки любой маг, когда он на протяжении долгого времени передвигается по лесу, использует усиление тела для преодоления пути. В этот момент из его тела выходят магические частицы, благодаря которым можно определить силу добычи.

В пользу этой теории также говорил тот факт, что благодаря магическим частицам я умел определять если не точную, то приблизительную мощь магов. Правда, был в моём предположении один изъян.

Среди убитых отрядов были, в том числе неодарённые слуги. Они физически не могли изменить магический фон, чтобы привлечь внимание химеры. Разве что она случайно бы их нашла и решила рискнуть убить. Однако тут последовала догадка.

В доспехах и винтовках используются энергетические кристаллы. Оружие, если его недавно использовали, будет какое-то время оставлять заметный шлейф магических частиц. И если этого вдруг окажется недостаточно, есть же ещё доспехи. Они очень много потребляют энергии и её остатки, в том числе попадают наружу, меняя магический фон.

Тут я сказать не мог, насколько хорошо эта тварь могла чувствовать малейшие изменения в магическом фоне, но по идее, плану это никак не мешало. Всё, что мне требовалось, это держать в руке энергетический кристалл и создавать вокруг себя ауру мага третьего круга, таким образом пытаясь обвести монстра вокруг пальца.

Конечно, можно было попробовать обойтись без энергетического кристалла, но что-то мне подсказывало, что оно не сработает. В конце концов, моя мана более концентрирована, и даже с моим контролем полностью скрыть это невозможно.

А вот с энергетическим кристаллом дела обстояли иначе. Дело в том, что кристаллы варьируются по качеству хранимой внутри энергии. Тот, что я держал в руках, мог вырабатывать ману максимум для заклинаний третьего круга. Поэтому мне оставалось лишь правильно воздействовать на ману, не терять концентрации и ждать.

Только вот в какой-то степени я всё равно выполнял роль приманки. Из-за этого Гиневард всеми силами пытался отговорить меня от этого плана. Пришлось напомнить ему его же слова. Ну и ко всему прочему, вряд ли нашёлся бы кто-то, кто справится с этой задачей лучше.

Не верилось мне, что маг третьего круга сможет завести эту тварь в засаду. Даже используй он взрывчатку и артефакты, гораздо вероятнее, что она просто его убьёт. Это как посылать зелёного новобранца против профессионального убийцы и надеяться, что первый справится с задачей. Поэтому лучше самому.

Жаль только, химера вообще не спешила показываться на глаза. Охотилась она круглые сутки, и по идее уже давно должна была напасть. В конце концов, никого больше не было в пределах её охотничьих угодий. По крайней мере, из людей.

Это наводило меня на не самые приятные мысли. Например, что эта химера могла сменить место охоты. Или тот факт, что я переборщил с выпускаемой энергией, из-за чего тварь решила не рисковать мной закусывать. Возможных причин было много, и все они действовали на нервы.

Тот факт, что я ещё при этом на протяжении шести часов без остановки поддерживал ауру мага третьего круга, так же давало о себе знать. Мой резерв маны несильно сократился от такой нагрузки, но появилась усталость. Тем более я бродил по лесу в доспехах, а не по улицам города в свободной одежде.

— Один из датчиков засёк движение на востоке, в двести метрах отсюда, — выбил меня из мыслей голос Гиневарда. — Скорее всего, наш гость. Жди, я иду.

— Ну наконец-то, — улыбнулся я сквозь шлем и стал готовиться к бою.

Если всё пройдёт гладко, то химера сочтёт меня за простую добычу, отделившуюся от группы. Главное сейчас — не вызвать подозрений и не спугнуть. Поэтому я продолжал стоять возле дерева и делать вид, что ничего не знаю.