Помоги проекту - поделись книгой:
Троица друзей собралась в покоях принцессы.
— Даже отец не так ругался, как Доминик. Отчитывал будто мальчишку.
— Джером, ну ты же прекрасно знаешь, твой старший брат всегда очень требователен к тебе. А когда стал главой Тайной Стражи, совсем посерьёзнел. — Успокаивала его Милодора.
— Он при отце обвинил нас в том, что мы упустили гренейца, — вздохнул расстроенный принц, — и намеренно скрыли от него информацию.
— А то, что без нас, точнее без Настиного опыта они бы вообще ничего не узнали и получили бы труп вир Огастина в том кабаке, пока его Тайная Стража козла доила. — Возмутилась принцесса.
— Поверьте, начальство одинаково во всех мирах, — усмехнулась Анастасия, — победы норовят приписать себе, а все неудачи спихнуть на подчинённых. Принц Доминик недавно в должности, очень хочет показать хоть какие-то успехи и тут такой прокол. Проспать шпиона у себя под носом, прямо во дворце — это пятно на всей Службе. А его младший брат с сестрой и непонятной безродной выскочкой раскрывают преступный замысел. В нём взыграла родственная ревность. Похоже Его Высочество не силён в анализе и контроле собственных эмоций. Так, что не берите в голову, дорогой принц!
Она обхватила его за шею, притянула к себе коротко чмокнула в щёку, — лучше расскажите, что они делают для перехвата и поимки шпиона со стратегически опасным артефактом. Он ведь ещё не успел покинуть королевство, не на вертолёте же он улетел.
Настя с Милой переглянулись и понимающе хмыкнули, а принц заулыбался и заявил, — не знаю, что это за птица, но скакать до границы с Гренейским Герцогством дня четыре. Сообщили на все дороги и заставы, усилили посты.
— Никого они не поймают, ставлю сотню золотом против дырявого носка! А почему решили, что он именно туда рванёт? — изогнула бровь Настя.
Брат с сестрой переглянулись, и принц ехидно заметил, — графиня, вас удивляет что гренеец бежит в Гренею, а не в Йемор или Зааманский Матриат?
— Ну что вы, ваша светлость, я всего лишь глупая женщина, где мне разбираться в сложностях мужских умозаключений…
— Ладно, хватит вам пикироваться! — смеясь воскликнула Мила, — что теперь делать будем?
— Не знаю… Наша помощь, как вижу, компетентным органам не нужна, вот и пусть разбираются сами. Хочу съездить в свой феод, посмотреть, чем там одарил меня Ваш батюшка, принять вассальные клятвы, проверить отчётность, повесить управляющего, если сильно проворовался. Да вообще, оглядеться на месте. Маяк, кстати, этот увидеть очень хочется. Он же на моей земле стоит, — хитро прищурилась она.
— Позвольте вас сопровождать, графиня, — принцу похоже было без разницы куда ехать, хоть в Ледяные пустоши, хоть в Земли Нежити.
— Ой, так хочу поваляться на тёплом песке и окунуться в океан. В Золотой бухте отличные пляжи и сейчас там самый сезон, — подключилась Милодора, — я еду с вами!
— Буду только рада вам обоим, — Настя хитро улыбалась, словно провернула какую-то манипуляцию, — Джером, я же могу рассчитывать на ваших гвардейцев?
— Конечно Насти, возьму с собой дюжину лучших парней. Прямо сейчас пойду прикажу, пусть готовятся, — с этими словами принц откланялся и покинул подруг.
— Мила, у меня к тебе тоже будет просьба. Ты же в хороших отношениях с Архимагом, попроси его открыть нам портал как можно ближе к моему графству.
— Настя, я уверена, учитель мне не откажет, но… — она пристально уставилась на графиню, — я тебя уже хорошо изучила. Ты что-то задумала! Давай выкладывай!!
— Вот же, воспитала смену — она уже наставника просчитывает! — с наигранным неудовольствием бурчала та, — ладно, слушай! Я уверена, что гренеец этот, Сино Тейт — он не туда поехал. Ну, что ему делать в Гренейском герцогстве с артефактом, который предназначен для Маяка, стоящего на берегу в моём графстве⁇ Его нужно перехватывать там и надеюсь мы не опоздаем.
— Настя, какая же ты всё-таки… прошареная!! — вспомнила иномирное словечко.
— Скажешь это когда мы нейтрализуем агента враждебной державы и вернём ценный артефакт. А ещё, я очень хочу, чтобы один заносчивый непрофессионал извинился перед принцем Джеромом.
— О-оо! — сверкнула любопытным взглядом Мила, — а скажи, он тебе нравится? Ну честно?
— Кто? Твой глупый братишка⁇ — чересчур поспешно и громко фыркнула Настя, — бабник, лодырь и раздолбай! Его достоинства лишь то, что он отличный мечник и верный товарищ, а это уже не мало. И он не заслужил несправедливого отношения к себе.
«Нравится! Ещё как…» — с теплотой в душе подумала Мила.
Внезапно появилась фрейлина и обратилась к принцессе, — Ваше высочество, король просит навестить его.
Когда Милодора вошла, отец ожидал её на широком балконе, выходящем на площадь перед дворцом.
— Девочка моя, есть хорошая новость, — скрывая волнение, начал он, — вер Максимилиан нашёл подходящего мага. К вечеру он прибудет сюда чтобы тебя осмотреть.
Принцесса стала рядом, опираясь на широкие дубовые перила и окинула взглядом пустую, мощённою потемневшим камнем площадь.
— Думаешь поможет?
— Киневард говорит, что это задача именно для такого мага.
— Папа, я понимаю, что некроманты — проклятые, нечестивые и они творят ужасные ритуалы, но… раньше же не было запрета? Даже во дворце имелся некромант. Что случилось?
— Это старая история, но я кое-что помню. Мне тогда было лет десять. Тот дворцовый некромант совершил покушение на короля, моего деда. К нему примкнули ещё несколько магов и придворных, но у них не получилось. Их всех схватили и казнили. Расследование так и называлось: «Заговор проклятых магов». А дед после этого издал закон о полном запрете некромантии.
Король задумчиво смотрел вниз, словно вспомнил что-то и у него вдруг появилось желание поговорить.
— Его казнили прямо там, — указал пальцем в центр площади, — мы с дедом и отцом стояли здесь. Изменника приковали к столбу, под ним пылал огромный костёр. Он страшно кричал, пока не сорвал голос. Вокруг бесновалась толпа черни, а рядом с огнём откуда-то взялся мальчик, примерно моих лет. Не знаю, как он смог туда попасть. Бегал вокруг костра, пританцовывал и пел какую-то песню. Его еле смогли поймать и оттащить два гвардейца. Потом оказалось, это сын некроманта. Глядя на казнь отца, мальчик сошёл с ума.
— А что с ним стало после?
— Не знаю, — пожал плечами король, уходя с балкона он бормотал что-то себе под нос.
Милодоре послышались странные слова, но за точность она бы не поручилась: — «Выше огонь, жарче костёр…».
Вечером в малый кабинет явилась принцесса, где её уже ждали Архимаг с Олластером. За левым плечом, незаметной тенью расположилась Настя, которую сперва не хотели пускать, но Милодора настояла. По бокам у стен, словно статуи замерли по два арбалетчика, направляя оружие на входящих.
Король подал знак и в зал вошли двое — Максимилиан, поклонившись отошёл к стене, а незнакомый высокий человек в чёрном осмотрел всех острым взглядом и решительно зашагал к принцессе. Арбалетчики незаметно разобрали цели.
— Не заходите за черту, — приказал Архимаг, и все обратили внимание на белую полосу на полу в двух шагах перед принцессой.
— Как скажете, Киневард, — не глядя на старика ответил вошедший и остановился, не доходя до черты полшага.
Тот удивлённо вскинул брови, но некромант уже был занят принцессой.
— Так-так… Как вас зовут, прекрасное дитя? Ого, да вы огневичка… Тогда откуда у вас в Ядре паразитные Фиолетовые эманации? Вы что, не знаете, основ работы с Энергиями? Чему вас тогда учит этот старик?
— Ты что себе позволяешь? — вскинулся Мистериус.
— Пожалуй то, что не можешь ты, — ответил лысый маг и картинно развёл руки, слегка кланяясь.
В этот момент он что-то незаметно сделал, и арбалетчики одновременно начали хрипеть, хвататься за горло, точно их душила невидимая удавка. Лица наливались краснотой, глаза вылезали из орбит, из носа и ушей потянулись алые струйки.
Некромант взмахнул рукой и в короля устремился сноп Фиолетовой энергии, которая не дойдя до него всего пару ладоней вдруг упёрлась в переливающийся словно огромный мыльный пузырь щит.
Мистериус успел поставить защиту и сейчас с удивление смотрел на противника, выставив вперёд обе руки, напрягаясь, будто пытался сдвинуть скалу. Он не мог поверить в то, чему сам являлся свидетелем. Безупречная защита сильнейшего мага королевства, но она сейчас трещала по швам.
Неизвестный некромант применял нечто запредельное — его атака растекалась по всей площади щита и проедала в ней дыры подобно кислоте или ржавчине в дрянном железе. Архимаг само-собой подкидывал новые плетения и обновлял её, но их постигала та же участь, и отодвинуть её подальше он не мог.
Король дёрнулся было, но старик натужным голосом остудил его пыл, — Олластер не вздумай выйти за пределы щита! Ты умрёшь в тот же миг!
— Он и так умрёт, старик! Ещё чуть-чуть и твоя жалкая защита рухнет. Я убью тебя быстро, а вот он познает, что такое «пламя преисподней», почувствует всё то, что испытал когда-то мой отец.
Натиск усилился, щит начал дрожать и стало ясно — сейчас всё кончится. Некромант победно оскалился и зарычал, вкладывая все силы в решающий удар.
В этот миг что-то негромко хлопнуло и в лысом черепе мага появилось маленькое круглое отверстие, ровно в середине лба. Голова дёрнулась, глаза закатились и безжизненное тело плашмя упало на пол.
Некротическая энергия, как и сдерживающий её щит мгновенно пропали, и ошарашенный король увидел, как рядом с ним, тяжело дыша, опустился на колени старый маг, с которого ручьями лился пот.
На Анастасию, державшую в руках слегка дымящийся пистолет внимание, обратили не сразу.
Но когда король заметил забившегося в угол Максимилиана с совершенно отсутствующим взглядом, он зарычал как раненый медведь, отдавая приказ вбежавшей с запозданием страже, — ВЗЯТЬ!! В ПЫТОЧНУЮ, А НА РАССВЕТЕ КАЗНИТЬ!!
Макс принялся что-то лепетать, но его уже подхватили под руки и потащили к двери.
— Стойте! — звонкий голос принцессы заставил всех остановиться, — отец, послушай меня пожалуйста!
Она подошла к отцу и что-то тихонько, но убедительно ему говорила, а тот лишь угрюмо качал головой. Она не сдавалась, вскоре король махнул рукой и устало уселся в кресло, а принцесса подошла к арестованному.
— Сударь, вы когда-то спасли мне жизнь, сейчас я возвращаю этот долг, спасая вашу. Вы свободны, и надеюсь мы больше никогда не увидимся.
Охрана отпустила Максимилиана, у которого подгибались ноги, и он бы упал, не держись за стенку. Он так и пошёл к двери, ничего не видя перед собой, но отлично расслышал громовой голос короля, — благодари мою дочь! Даю два часа, чтобы покинуть Далиссу. Опоздаешь хоть на миг и тебя повесят на городских воротах. Пошёл прочь!!
Глава 16
ГЛАВА 16.
Дорога до баронства была лёгкой и на удивление спокойной. Я строил планы на ближайшее будущее и всё сильнее склонялся к мысли, что заберу Тишу с собой в столицу. Чем ближе был момент окончательного разговора, тем меньше у меня было желания оставлять её.
На подъезде к замку, ещё издали, заметил сильный дым. Оказалась он валил из верхних этажей донжона и здания казармы.
Тучку, со второй лошадью я привязал недалеко в лесочке, а сам осторожно подошёл ближе посмотреть, что случилось.
Ворота распахнуты, но целы, возле них несколько всадников и пеших дружинников в цветах вир Крейвена и как минимум три мёртвых тела наших ребят.
Бой окончен, я опоздал. Замок захвачен — это очевидно.
«Но как? Почему так быстро? Без осады, даже ворота целы…».
Тут же пришла единственно правильная догадка — измена! Кто-то перебил охрану, открыл ворота и впустил нападавших.
«Тиша!!!» — Как только вспомнил о девушке, меня охватила паника и лютый страх.
Сердце бешено застучало, ноги подкосились, и я уселся на землю прямо под толстым деревом, откуда наблюдал за обстановкой.
Никогда! Ни в той жизни, ни в этой со мной не случалось такого. В самой кровавой бойне, сражаясь с людьми, демонами, умертвиями, видя разорванные тела, смерть товарищей, будучи сам раненым, даже почти что мёртвым… Никогда не испытывал я такого страха.
Усилием воли, уговаривая что не смогу ей помочь если не буду спокоен и расчётлив, взял себя в руки.
Решил сделать крюк и подобраться к задним воротам — может там меньше врагов.
Короткими перебежками, скрываясь за кустами спустился в большой, поросший молодым ивняком и терновником овраг. Поспешил по его склону, идущему вдоль восточной стены, не спускаясь на самое дно, где протекал широкий чистый ручей.
Через пару сотен шагов неожиданно наткнулся на кучу свежевырытой земли и большую круглую дыру, ведущую под землю в сторону замка.
«Подземный ход!! Значит кто-то смог спастись! Может и Тиша где-то здесь?»
Обнадёженный такими мыслями, стал оглядываться по сторонам. Вдруг мне показалось, что в отдалении слышится чей-то плач и я, не раздумывая, бросился туда.
Но это оказалась не Тиша…
Сидя прямо на траве, вся в паутине и земле, грязная, растрёпанная, белугой ревела баронесса Эбигейл вир Тосвальд.
Увидев меня, она испуганно вскинулась и заикаясь затараторила.
— За-Закария, ты как здесь ок-казался? Я не видела тебя в замке!
— Я уезжал по делам на несколько дней, только что вернулся. Что здесь произошло? Как пал замок, кто открыл ворота?
— Откуда ты знаешь? — Она смотрела на меня с подозрением.
— Миледи, об этом легко догадаться, ворота открыты, но не сломаны, долгой осады тоже не было. Остаётся только одно — предательство.
Она несколько секунд смотрела мне в глаза, потом кивнула, видимо соглашаясь.
— Ты прав… накануне большая часть дружины уехала, вроде бы на границе проклятых земель большой прорыв тварей. А ночью Леспин с Зинецем перебили стражу и открыли ворота. Всё случилось так быстро, папенька только успел меня вытолкать в тайный ход, а сам остался защищать донжон…
Она снова зарыдала, закрыв лицо руками.
— Ты не знаешь, где Тиша? Может кто-то ещё смог выбраться?
Эбигейл, не прерывая рыданий, только пожала плечами и покачала головой.
Решил, что тут она в относительной безопасности, не стал тратить время на утешайки и молча направился к лазу. Неплохие шансы, чтобы незаметно пробраться внутрь.
— Эй, куда это ты собрался? — раздался за спиной полный возмущения голос. А когда я обернулся, то наткнулся на такой же взгляд.
— Мне нужно найти Тишу, — не собираясь спорить, развернулся чтобы уйти.
— Ты что, идиот⁈ Твоя баронесса в беде, а ты думаешь о какой-то служанке??? Ану-ка вернись немедленно! — сверкая глазами от негодования она вздёрнула вверх подбородок и ткнула пальчиком прямо перед собой.
Наверно именно туда, по её мнению, я должен был подбежать в ожидании приказаний.
Этот жест в исполнении наглой, капризной девчонки окончательно меня взбесил. Я подошёл к ней и залепил звонкую пощёчину. Не слишком сильную, но щека у неё мигом покраснела.
— Ты не моя баронесса! Ты мелкая, избалованная дрянь! Эта служанка лучше, чище, добрее и красивее тебя в сто тысяч раз!!
Девчонка схватилась ладонью за щёку, но затем яростно оскалилась, сжала кулаки и прошипела с ненавистью глядя на меня, — да сдохла, сдохла эта тварь!! Как и все, кто там был!! Один ты выжил, трус несчастный!! Почему тебя не было⁇ Сбежал, сбежал… Это ты!! Ты предатель!!
Поделиться книгой: