Помоги проекту - поделись книгой:
– А, ну да. Обещаю. – И вдруг неожиданно для себя выпалила: – Но и ты мне обещай, что с тобой ничего не случится!
На секунду показалось, сейчас он прикоснется к моей щеке. Я даже представила, как прижмусь к его ладони…
– Что случилось? – прошипел эрависский князь, приближаясь с лошадью в поводу и очень вовремя разгоняя это странное наваждение.
– Ничего. – Раск подставил сложенные руки, чтобы я могла опереться на них носком сапога и забраться в седло, не запутавшись при этом в юбке. – Княжна готова. А вы?
– Мы тоже. А вы, господин наемник?
– Почти. Осталось, считай, последнее.
Прячась за низкой стеной конюшен, надежно прикрывавшей нас со стороны ворот и внутреннего двора, я с трудом сдерживала дрожь в руках. Причем сама не понимала, от чего меня колотит – от нетерпения или от азарта и предвкушения. Рядом так же нервно ерзали в седлах оба эрависца – магик, похоже, был напряжен даже больше моего. Он уже успел выплести заклинание невидимости, подвесил его, что называется, на пальцы, но пока не сбрасывал, оттягивая этот момент насколько возможно. Чем позже запустишь, тем дольше оно потом будет прикрывать нас, когда действительно понадобится. Нас – это троих людей и четыре лошади. Ни Раску, ни собачке той защиты, увы, не достанется. Во-первых, слишком они уже далеко, я даже мысленно Ольгу больше не слышу, а во-вторых и в-главных, не та у них сейчас задача. Им не прятаться нужно, а вовсе даже наоборот…
– Наконец-то! – выдохнул князь, а маг без лишних слов сбросил с рук заготовленное плетение, будто растворившее всю нашу компанию в воздухе. Для нас самих тоже – друг друга мы теперь не видели. И только потом, уже выплетая новый аркан, на этот раз совсем несложный, подтвердил:
– Началось, да.
Впрочем, мог бы и не утруждаться.
От псарни, устроенной рядом с выходом из кухонь, и в самом деле донесся многоголосый вой и визг, вмиг затопивший гулкую чащу внутреннего двора – словно был при этом чем-то осязаемым, вроде воды. Я, больше не опасаясь оказаться замеченной, тронула лошадей, выводя их из-под защиты стены. Обеих: и ту, что подо мной, и ту, что была к ней привязана, пока в седло не вернется наемник. Теперь происходящее за не слишком высокой оградой собачьего загона оказалось мне не только слышно, но и видно.
Нечто белое и бесформенное, похожее на взбесившийся меховой шар, металось сейчас среди своры гончих – лая до хрипа, кусаясь налево и направо и получая в ответ такой же дикий лай и такие же укусы. К счастью, бо́льшая часть зубов, пытавшихся в это самое нечто вцепиться, безнадежно застревала в густом мехе моего несчастного одеяла, поделенного между Ольгой и Раском по-справедливости – бо́льшая часть наемнику, но в отрезанный солидный кусок была сейчас замотана и увязана гончая, теперь напоминавшая что угодно, кроме самой себя. Вернее, не что угодно, а…
– Оборотень! Во дворе оборотень! – дурниной взвыл кто-то, первым поминая эту полузабытую уже сказку. И тут же получил поддержку сразу чуть ли не десятка единомышленников:
– А-а-а…
– Оборотень!
– Фаолад! Здесь фаолад!!!
– А-а-а-а-а…
И теперь уже люди, воя почище собак, заметались перед входом в кухни – как раз там, где сейчас поили хозяйским пивом и где собралась, считай, вся челядь замка. Кто-то пытался удрать со двора и укрыться поглубже в здании, кто-то, наоборот, рвался наружу – посмотреть. Пика эта свалка достигла, когда старая и не слишком надежная загородка собачьего загона рухнула, не выдержав напора мечущихся псов. Причем рухнула, судя по крикам, еще и задев кого-то. Рванувшая на волю собачья волна влилась в и без того паническое бурление, кусая с перепугу все, что попадется на пути, и добавляя происходящему новых красок и еще больше живости.
А тут и маг закончил наконец плести свой аркан, сразу же, как и собирался, «подковырнув» им чары мэтра Искелана. Те самые, что ради праздника заставляли жилую часть замка переливаться на манер упавшего на землю кусочка северного сияния и которые тот старательно плел больше суток, вложив в них весь свой опыт и массу сил. А сейчас в один момент все это взорвалось трескучим фейерверком, сыплющим во все стороны искры – не слишком заметные днем, но оттого не менее кусачие.
Веселье во дворе обрело новые силы, став еще задорнее, хотя это и казалось невозможным. Присоединиться к нему бежала теперь и стража – со стен и от ворот, оглядываться на которые никто больше не думал.
Тут-то от входа в конюшни и метнулась еще одна светлая тень, неслышным лохматым облачком просочившись за спинами охраны и скрывшись в воротной башне.
Все. Теперь глазеть некогда. Нужно быть готовыми в любую секунду сорвать коней в галоп, проскочив злополучный мост до того, как тот начнет подниматься.
– Раск уже там! – на всякий случай предупредила я эрависцев.
– Вижу, – коротко откликнулась пустота рядом голосом князя.
А в следующую секунду раздался и долгожданный сигнал – несколько быстрых ударов чем-то тяжелым по металлическому и тягучий, поначалу очень медленный звон пошедших в разгон цепей.
– Вперед! – выдохнул князь, да еще и руку наверняка вперед выбросил, словно посылая в бой рати. Впрочем, видеть его я все равно не видела, а теперь, за нарастающим грохотом, еще и расслышала с трудом. Но приказ особо и не требовался – обсудили и обговорили мы всё заранее и подробно. А потому, наподдав пятками в бока и так уже нервно плясавшей лошади, я отпустила повод и понеслась к глубокой арке воротного укрепления, слыша рядом дробный стук копыт эрависских скакунов. Прошила ее насквозь, вылетела на мост и соскочила с него как раз в тот момент, когда дальний его край – тот, что был уже за рвом, – дрогнул и медленно, чуть ли не величественно поплыл вверх. Разумеется, ни один болт нас при этом не догнал, в замке было сильно не до того.
Но не догнали и те, кто уже должен был это сделать.
– Стоять! – натянула я поводья, едва удержавшись в седле от резкого разворота. Ни Раск, ни Ольга еще даже в воротной арке не показались, а край моста уже начал набирать скорость, уходя в высоту все быстрей и быстрей…
– Вперед, княжна! – Невидимая рука ухватила мою лошадь за поводья и попыталась снова развернуть от замка, заодно придав ускорения. – Не останавливайся!
– Ну уж нет, гости дорогие! – рванула я свой повод, освобождая его из чужой хватки. – Можете проваливать куда угодно, из Ахельны вас, считай, вывели, а у меня там любимая собачка осталась!
И сыпанула горячими искрами примерно туда, где должны были оказаться морды эрависских коней. Не промазала – без того нервных скакунов от моста словно ветром сдуло, чуток задержался лишь удаляющийся грохот их копыт по каменистой дороге к городку у подножия Ахельнской скалы. Лошади огня боятся, а как раз его я лучше всего и умела, особенно в нервах…
А еще вот прям сейчас я нарушила данное кому-то обещание…
Но ведь Ольга! Как можно было ее бросить?!
Через секунду, до боли вглядевшись в воротную арку, сквозь которую виднелась и солидная часть внутреннего двора с бурлившей под кухонными дверьми паникой, я их наконец увидела – сначала ее проскочил меньший… нет, не шар уже, а что-то бесформенное и словно развевающееся белыми лохмами, а следом за ним и фигура покрупней…
Попыталась. Проскочить.
Но вместо этого вдруг остановилась прямо под сводом и развернулась лицом ко двору.
– Что там случилось? – Я почти не глядя перехватила под брюхо Ольгу, спрыгнувшую с еще не успевшего высоко задраться края моста, и рывком помогла заскочить к себе в седло – и мех, и ее собственная шкура оказались забрызганы кровью. Своей или чужой, потом разберемся…
«Да зацепилась я там этой песцовой шубкой, когда забор падал. А наемник твой внимание на себя отвлек, пока я выпутывалась»…
– И? Встал он теперь чего?! Бежать же надо!
«Вилы у них там нашлись. И арбалет. А ошалели, увы, далеко не все».
– Так тем более бежать…
«Это тебе, дуре, бежать надо! Пока невидимость еще держится»…
И тут, сквозь ворота, я наполовину разглядела, наполовину догадалась, что же именно произошло.
Мечущаяся перед входом в замок челядь умудрилась сорвать с петель кухонную дверь. Вернее, с одной петли, отчего ее перекосило, заклинив насмерть. И тогда все рванули от страшного белого оборотня к воротам – открытым и заманчиво зияющим свободой и безопасностью… Рванули… чтобы наткнуться на еще одного, вылезшего из башни! Перекрывавшего им и этот выход тоже. До тех пор, пока под ногами у них не проскочило наружу первое чудовище – то, что поменьше.
Пару секунд челядинцы и страшное мохнатое нечто ошалело пялились друг на друга, а потом непонятный зверь, словно припомнив кое-что, завыл.
– Уо-о-о-оу-у… – тоскливо пронеслось над двором, легко перекрывая стоявший там ор, и растаяло где-то над крышами вместе со стаей вспугнутых галок.
И спустя еще секунду возле ворот не было уже никого.
«Ну, хорошо хоть не «мяу», – одобрительно буркнула Ольга, провожая взглядом фигуру наемника, с разгону взбежавшего на край уже наполовину поднятого моста, замершего на мгновение и без раздумий сиганувшего оттуда настолько лихим прыжком, словно это и в самом деле был распластавшийся в воздухе зверь. Но стоило тому кубарем финишировать нам чуть ли не под копыта, тут же распорядилась: – Ну, а теперь чего ждем? Забирай свое сокровище, и делаем ноги!»
– Если ты это про себя, то уверяю, собственную ценность кто-то здесь здорово преувеличивает, – буркнул Раск, поднимаясь с камней и, кажется, сам не вполне веря, что долетел-таки до края, не сыграв в ров.
«Ну что ты. Нет, конечно. Это я насчет тебя никогда не обольщалась…»
– Ольга. – Я вдруг сообразила кое-что, пока наемник на ощупь искал невидимые стремена, заскакивал в седло и отвязывал повод. – А почему мы тебя опять вместе слышим? Но так бывает не всегда?
«Вообще-то я уже давно сообразила, как общаться с вами по очереди. Странно, что ты до сих пор не заметила…»
– Так в том-то и дело, что заметила…
«…но для этого нужно сосредоточиться. А когда я в нервах, орать получается только на обоих сразу…»
И вдруг застыла, словно к чему-то прислушиваясь: «Молодой человек, ну-ка, повой еще. Кажется, излишне любопытных горожан тоже неплохо бы пугнуть с дороги и заставить побегать – где-нибудь подальше отсюда».
«Молодой человек», успевший вскочить в седло, упрямиться не стал – повыл не просто красиво, но прямо-таки с душой. Прониклись даже наши кони, сорвавшиеся в панический галоп, что оказалось весьма кстати.
А за спиной с финальным грохотом, от которого ощутимо дрогнула земля, впечатался в стену замка мост, ставший теперь воротной створкой. Очень и очень надежной. Полностью и наглухо перекрывшей арку входа. И выхода тоже. Ахельнский замок захлопнулся как мышеловка, отрезая от нас и все возможные арбалетные болты. Это ж пока еще ратники обратно на стены поднимутся…
Оставшаяся позади роскошная некогда иллюзия, украшавшая крепость, выплюнула последний сноп искр и со странным, не очень приличным звуком осела, медленно тая в солнечных лучах.
– Слушай, княжна… все хочу спросить… кем эта твоя Ольга там у себя была?! А?!! – Раск еще и пятками своего невидимого скакуна наподдал, догоняя нас и быстро вырываясь вперед. Если у этого маневра были свидетели – точно сдохли от ужаса. Или на всю жизнь запомнили летящего прямо по воздуху мохнатого оборотня.
– Полагаешь, именно сейчас самое подходящее время поговорить про это? – оторопела я, едва успевая следом с еще одним белым чудовищем, уложенным поперек седла, а потому для возможных наблюдателей опять-таки плывущим над землей без всякой опоры.
– Актриса я была, – неожиданно спокойно откликнулась Ольга, но я все равно продолжала ее слышать.
– Комедиантка? – с каким-то непонятным удовлетворением переспросил Раск. – Ну да, что-то такое я и думал.
И снова завыл, разгоняя теперь уже жителей городка, по которому мы проносились с грохотом и скоростью камнепада, едва успевая вписываться в повороты его пусть и главной, но все равно неширокой и извилистой улицы.
– Сам ты комедиант! – всерьез обиделась Ольга. – Актриса! И можете мне поверить, вполне себе великая. Все это признавали! Даже завистники и враги, которых у меня было до черта!
– Вот в последнем как раз ни капли не сомневаюсь… Уо-о-о-оу…
Глава 12
Невидимость спа́ла даже чуть раньше, чем обещал эрависский маг, не продержавшись и десяти минут. Но и этого нам хватило, чтобы проскочить навылет весь небольшой городок у подножия замка и скрыться за поворотом к прибрежным скалам. Именно там, еще в четверти часа езды, если, конечно, скакать вот так же сломя голову, находился порт Ахельны, а возле него и основная часть столицы княжества. Только туда мы сейчас ехать точно не собирались, почти сразу, не сговариваясь, свернув на малозаметную дорожку к чахлой сосновой роще среди скал. И остановились тоже почти сразу, едва эта тропинка сделала поворот и перестала просматриваться с дороги.
– Ты здесь договорилась с ними встретиться? – начал Раск, соскакивая с лошади и с нескрываемым облегчением стягивая с головы импровизированный меховой колпак с прорезями для глаз и носа. – Черт, кажется, я этой шерсти наелся уже столько, что запросто могу обойтись без ужина…
– Встретиться? – уставилась я на него, не замечая демонстративного ворчания. Не то чтобы не поняла, о чем он, вернее о ком, но просто не сразу поверила. – С кем?
– С князем Эрависсы. – Наемник прекратил выпутываться из бывшего одеяла и теперь смотрел на меня, чуть склонив голову. В упор. – И с его магом.
– Даже не думала ни о чем с ними договариваться. – Выражение лица Раска мне здорово не понравилось, и я предпочла отвернуться к Ольге – осмотреть ее на предмет ран хотя бы бегло, не снимая с седла. На первый взгляд вроде ничего страшного. Да и на второй тоже…
– Княжна, ты серьезно? – Раск рывком освободился от своей «звериной» шкуры, подошел к нашей лошади и попытался снизу вверх заглянуть мне в лицо. – Вот просто так решила взять и сбежать?
– Да! – Я вдруг поняла, что Ольга тоже ждет моего ответа, именно потому и молчит. – Да, представьте себе!
«И куда же, интересно?» – раздалось у меня в голове примерно с той же интонацией, с какой могли полюбопытствовать, ромашковый отвар я сегодня предпочту на ночь или из чабреца.
– Да все равно! – прошипела я сквозь зубы, понимая, что отвечаю сразу обоим – наемник продолжал смотреть, не отводя взгляд, но и Ольгу он сейчас явно слышал. – Все равно мне, ясно?! Не буду я овцой на веревке, которую все кому не лень таскают куда заблагорассудится!
– Понятно, – отвел он наконец глаза и уставился на остатки несчастного одеяла в руках так, словно их не видел. – Но хочу спросить… Знаешь ли ты, что договор с Эрависсой заключен? И тебя им уже отдали?
– Но не у алтаря!
– А это всего лишь значит, что прав у тебя нет. Что ты вещь! Отданная им именно как овца.
– Ну вот и пусть попробуют эту овцу удержать. Глядишь, удивятся…
– Погоди, – вмешалась Ольга, обращаясь к Раску. – Ну-ка подробнее. Про права и обязанности, что у нее сейчас есть.
– Так в том-то и дело, что нет у нее прав! Вообще! То, что не было ритуала, это не лучше. Это хуже! Она им теперь только обязана. Вернее, даже не так. Она им теперь принадлежит. – И снова глянул мне в лицо. – У алтаря ты не получила клятвы, что тебя будут защищать. Что с тобой будут считаться. Что тебя уже практически приняли в их род. Смысл ритуала именно в этом! Это эрависцы и должны были обещать духам твоей семьи, иначе бы тебя никто не отдал чужим людям. Должны были, но не пообещали. И это плохо, княжна. Очень плохо. Они получили…
– Овцу! Они так думают. Но я им еще…
– Хуже. Они получили рабыню. И если ты не доведешь дело до конца, если так и не примешь их клятвы – ею и останешься.
– Ничего они не получили! – Я тоже соскочила наконец с лошади – в другую сторону от наемника. – И не получат!
«Что опять возвращает нас к моему вопросу: куда же ты теперь собралась? А? – И поскольку отвечать Ольге я не спешила, упорно пытаясь снять с лошади и ее тоже, та продолжила: – Раз так, может, стоило остаться в Ахельне? Прятаться и дальше в тех интересных коридорах, совершать регулярные набеги на замечательный погреб, партизанить…»
– Что? – Раск, пришедший мне на помощь и в один рывок сдернувший гончую с седла, едва ее не уронил. – Что она сказала? Вот это вот, последнее?
– Ничего умного, – глянула я на Ольгу и, не сдержавшись, продолжила перечислять вслед за ней: – …зарасти в тех коридорах дерьмом по самые уши без воды и сортира и в конце концов попасться Аскельду при краже очередной колбасы!
«Н-да…» – ответить на это ей оказалось нечего, а наемник, кажется, вообще потерял дар речи.
– Удивлен? – Теперь уже я смотрела на него в упор. – Княжна не должна такое говорить? Так, считай, я больше не она! Все. В Ахельну не вернусь!
– При чем здесь Ахельна? – встряхнулся тот. – Дорога тебе сейчас одна – в Эрависсу. Других вариантов просто нет!
И покосился на Ольгу, явно ее копируя:
– Что опять возвращает нас к моему вопросу: где и как мы теперь встретимся с их князем? А?
– Я не пойду замуж за его сына!
– А вот это вопрос уже совсем другой. – Похоже, Раск начал злиться по-настоящему, но вмешалась Ольга:
«Так, стоп. Возможно, нам сейчас стоит немного подумать для начала. Вот просто взять паузу, сесть и подумать. А то с этим побегом все и вправду вышло как-то слишком спонтанно. И вытащите меня наконец из этих лохмотьев! Сил уже нет терпеть!»
Никакие раздумья и никакие обсуждения, больше похожие на взаимные ядовитые укусы, ни к чему путному так и не привели. Увы, но Раск был прав – я сейчас оказалась на положении сбежавшей скотины: любой, кто найдет, обязан вернуть хозяину. А если хотя бы попытается укрыть, сам будет считаться вором. Договор, заключенный отцом, загнал меня в ловушку, но ни думать об этом, ни тем более признавать очевидное не хотелось категорически. Хотелось и дальше лелеять расплывчатые мечты о том, как сажусь на корабль, уплываю в синие дали, чтобы там… Нет, дальше мечты заканчивались, превращаясь совсем уж в сказки. Потому как и там ждать меня могло лишь одно – снова стать чьей-то овцой. На веревке. Но только теперь уже без Эрависского замка. Не было в мире таких земель, где женщину могла ждать какая-то другая участь. Не в нашем мире, по крайней мере.
Да, думать об этом не хотелось, но бесчувственный дубина-наемник раз за разом снова тыкал меня носом в реальность. Пока Ольга не додумалась зайти с другой стороны:
«Слушайте, а кто-нибудь объяснит мне, чем этот договор между Ахельной и Эрависсой вообще так необходим? Почему в него все так вцепились?»
Поделиться книгой: