Ведьмак в теле Маркиза (СИ)

Я повернул голову на звук и приподнял веки. Картинка перед глазами была мутная, словно я смотрел сквозь туман. Благо зрение спешно прояснялось, и силуэт говорившего становился всё чётче.

Слова старика эхом отдавались в моей голове. Вернуть? Откуда?.. Кровь с трудом бежала по венам, отчего по всему телу вспыхивала боль. Она словно до этого не двигалась вовсе…

— Господин Аларик, — позвал голос. — Вы слышите меня? Узнаёте меня?

Зрение наконец прояснилось, и передо мной предстал старик лет шестидесяти, стоящий на коленях. Его седые волосы были зачёсаны назад, придавая облику строгости. Кожа бледная и будто холодная, словно передо мной замороженный труп.

Глаза светло-серые, почти ледяные, смотрели на меня с затаённым страхом и почтением. Крючковатый нос, тонкие бескровные губы и впалые щёки придавали старику вид стервятника, ожидающего, когда жертва окончательно сдастся. Квадратный подбородок с редкой седой щетиной только усиливал это впечатление.

Мой взгляд скользнул по его одежде. Потёртый фрак висел на худых плечах, словно на вешалке, когда-то белоснежный воротничок рубашки теперь был жёлтым. Потёртые брюки, а на руках перчатки с прорехами на пальцах. Ботинки… Думаю, такие же поношенные, как и всё остальное. Жизнь его явно не баловала…

В руках старик сжимал бутылёк, наполовину заполненный чёрной жидкостью. С беспокойством на лице и с облегчением в глазах он смотрел на меня.

— Кто ты? — спросил я.

Какой непривычный голос… Ладно, нестрашно. А вот язык совсем другой. Благо я всё понимаю и даже могу говорить. С ним тоже потом разберусь. Сейчас куда больше меня беспокоит этот незнакомец и его мотивы.

— Как так… — вздрогнул старик и чуть не выронил бутылёк. — Вы… Вы не помните меня? Я… Я Рурик. Ваш слуга, господин.

Он говорил с почтением, но голос его дрожал. Манеры, бедная одежда и уважительный тон вызвали у меня странное чувство дежавю. Всё это напоминало о временах в истории моего мира, когда такие люди служили в домах богатых семей.

Огляделся вокруг. Взгляд упал на стены из грубо обработанного камня, влажные от сырости. И холодные… Тусклый свет проникал через решётку на двери, освещая цепи, свисающие со стен, и грязный от испражнений и кусков земли пол. Стоило увидеть эту красоту, как вспомнил про вонь и поморщился. Меня что, в темнице держат⁈ Вот это мне повезло, конечно…

Попытался подняться и сразу ощутил резкую боль в спине. И ноги… Они не слушались меня, словно вмурованы в стену. Чёрт!

Вспомнив про внутреннее зрение, быстро осмотрел организм, и результат оказался неутешительным…

Локки, похоже, обманул меня… Подсунул тело с поломанным позвоночником, гад!

Осмотрел повреждение, прикрыв глаза. Следы свежие. Видимо, это произошло недавно. Скверно… Моя сила завязана на спинномозговую жидкость. Очень скверно… Хорошо хоть, природный источник откликнулся.

Рурик не отрывал взгляда от моего лица. Он, испуганный, следил за каждым моим движением. Дрожащие руки, которые старик тщетно пытался унять, выдавали его напряжённость.

Собрав крохи элемента, я направил их к месту повреждения. Боль усилилась, и я сосредоточился, стараясь не потерять сознание.

Жидкость, которой меня напоили, начала светиться внутри организма, распространяясь по кровеносным каналам и наполняя теплом. Это… Ведьмачья Настойка?

Энергия струилась к позвоночнику, медленно восстанавливая разрушенные ткани. Боль утихала, но с ней приходило осознание, что это тело далеко от моего прежнего во всех смыслах.

Мысленный хаос не утихал. Этот Рурик, получается, слуга прошлого хозяина тела, если верить его словам. А я верю: облик и поведение подтверждают сказанное.

Задумался, что делать дальше. Молчание затягивалось, пока не стало давить.

— Конечно, я помню тебя, старина, — выдавил я и тут же закашлялся от острой боли в позвоночнике. — Просто многое как в тумане…

Решил притвориться. Так я смогу больше узнать, не рискуя показаться безумцем. Всё же теперь это моё тело и мой мир, каким бы он ни был. Почему-то у меня ощущение, что я не у себя дома… А я привык своим ощущениям доверять, спасибо Аяксу. К слову, он ещё обучил меня молниеносно адаптироваться к новым обстоятельствам. И тренировки были суровыми… Только благодаря этому навыку я сейчас не бьюсь в истерике. Хотя больной позвоночник тоже этому способствует…

Я посмотрел на свою руку и невольно улыбнулся. Кое-чему я научился и у бога Обмана… Когда угрожал Смерти, выплюнув кровь, чтобы отвлечь её внимание, незаметно умыкнул две карты «Жизни». Мне показалось, что они магические и смогут мне пригодиться. И кто бы мог подумать — они переместились вместе со мной в новый мир! Надеюсь, это не единственное, что они могут… Убрал из в карман штанов.

Довольный, я прикрыл глаза и погрузился в свою душу. Метки Смерти больше нет! Тут Локки меня не обманул. Значит, преждевременная старость мне больше не грозит! Ура! Только вот… что с её поцелуем? Как это повлияло на мою душу? Кроме предостережения Локки о том, что мне не стоит умирать, я так и не понял, что ещё сулит её «подарок».

Вырваться, то я вырвался, но конец всё равно пока один. Только вот и в новой жизни я не собираюсь сидеть на месте, найду способ, как мне избавится от смерти раз и навсегда. Становиться её жнецом я не собираюсь!

Странное ощущение в спине отвлекло меня. Жидкость, которой меня напоили, продолжала светиться тусклым голубоватым светом. Настолько сильная вещь? Она всё ещё помогала залечивать повреждение.

Чуда не произошло. Позвоночник не исцелился полностью, зато количество элемента в организме поприбавилось. Ну, это уже неплохо в нынешней ситуации.

Интересное зелье… Оно явно крайне мощное. К слову, Аякс умел делать настойки и меня научил. Только мы использовали исключительно травы. Никаких светящихся жидкостей не существовало. Задумался, но быстро тряхнул головой, возвращаясь к реальности.

— Конечно, господин, — проговорил Рурик с лёгкой улыбкой.

Моя реакция немного его успокоила, правда, он продолжил внимательно наблюдать.

— Что я и… где мы? — прохрипел я.

— Да, господин, — кивнул он и разразился потоком слов: — Вас не было три дня. После того как вы сбежали со службы. Я искал вас, клянусь, по всему городу! Не спал несколько ночей… Только сегодня узнал, что вас поймали, избили и бросили умирать здесь. Ироды… Как можно так с маркизом Рэйвеном? Когда я пришёл, вы не дышали и — были мертвы!

— Очень похоже на правду… — выдохнул я и криво улыбнулся: — Чувствую себя немного убитым…

— Это всё благодаря подарку вашего отца. Зелье второго шанса из чёрного кристалла, — последние слова он произнёс почти шёпотом, будто боялся, что кто-то ещё может услышать.

Мысли закрутились ещё быстрее. Темница из булыжника, слуга… И я — маркиз? Трудно сказать, что за эпоха, но… У них здесь что-то вроде рыцарского или аристократического общества? Дворяне, титулы… Интересно! Нужно вытянуть из него больше информации. Желательно так, чтобы не напугать полным отсутствием памяти…

Локки… Мог же хотя бы тут не усложнять мою новую жизнь?

Я пополз к холодной каменной стене рядом. Двигаться на одних руках оказалось невероятно неудобно, мышцы ныли от напряжения, а спина протестовала болью. Тело, измождённое и слабое, едва держалось. С каждым движением я ощущал его непослушность.

— Дружище… — пробормотал я, — как ты понял, у меня проблемы с памятью после всего…

Рурик опустил голову. Его фигура в тусклом свете казалась ещё более измученной и хрупкой.

— Давай начнём с того, за что меня наказали… — сказал я как можно спокойнее. — В голове мутно, никак не могу вспомнить.

— Простите меня, милорд! — Голос Рурика дрожал, старик был в смятении. — Это я во всём виноват… Не уследил за вами… Ваш отец велел использовать зелье только в крайнем случае и сразу! Я не мог вас найти, потом меня не пускали… Нужно было раньше… Я опоздал. Простите… Простите!

Слова лились потоком, смешивая оправдания и сожаления. Губы поникшего старика дрожали, а глаза блестели от едва сдерживаемых слёз. Потом Рурик начал стучать кулаками по голове.

— Успокойся! — сказал я и принял более удобное положение, прислонившись спиной к стене.

Холод камня проникал сквозь одежду, напоминая о том, насколько далеко я сейчас от привычного комфорта.

— Уверен, ты сделал всё, что мог… Да хватит! — слегка повысил я голос, чтобы он прекратил, и снова закашлялся.

Рурик выпрямился. Старик изо всех сил пытался спокойно сидеть, но дрожь выдавала его напряжение.

— У нас закончились деньги, вы не смогли нанять замену… — прошептал слуга и втянул голову в плечи, словно ждал удара.

— И-и-и-и?

Рурик вздрогнул, но глаза открыл.

— Поэтому… Поэтому вам пришлось выйти на пост самому. У вас случился приступ, и…

Рурик замялся. Глаза его метались, стараясь не встречаться с моими.

— Да не бойся, — произнёс я ровно, — говори прямо.

— Вы испугались и… и… — Он сглотнул, прогоняя лёгкое заикание, и выпалил на одном дыхании: — Бросили пост, и вас избила стража. За это кто-то заплатил им, не иначе.

— Бросил пост? — повторил я нахмурившись.

Какой-то странный парень жил в этом теле до меня…

— Какой приступ?

— После того как… После того как вас заставили смотреть, как сжигают вашу мать…

Рурик замолк, и глаза его расширились от ужаса, словно он осознал, что сказал что-то запретное.

— В чём проблема, — спросил я, видя, как слуга дрожит, словно лист на ветру.

Руки старика начали трястись сильнее. Он снова опустил голову, чтобы не смотреть мне в глаза.

— Ваш недуг, господин… — произнёс он еле слышно. — Ваши приступы начались тогда, и каждый раз, когда кто-то упоминал о вашей матушке, у вас случался припадок.

Я замер, впитывая каждое слово. Памяти парнишки у меня нет, но могу представить, через что ему пришлось пройти. Сжечь мать на глазах у сына… И потом каждый раз ковырять это воспоминание… Эти приступы — просто защитная реакция сломанной психики.

Рурик продолжал смотреть в пол, опустив плечи и словно ожидая немедленного наказания за упоминание трагического события.

Н-да уж… Маркиз, страдающий припадками. Мечта, а не репутация мне досталась… Ладно, с этим разберёмся потом. Сейчас главная проблема — моя спина.

Слуга наблюдал за мной с опаской, будто ожидал, что я в любой момент начну кричать или биться о стену в припадке, и постепенно расслаблялся, видя, что с моей стороны никакой реакции нет.

Вскоре старик заговорил, всё ещё тщательно подбирая слова.

— Милорд, — начал он мягко и почти шёпотом, — у вас иногда случались… моменты, когда вы предпочитали уединение. Бывали периоды, когда вы… не выходили из своей комнаты днями. Конечно, после тех ужасных событий это было понятно, но… Ваша обязанность — служить на границе в течение пяти лет. И пока у вас были средства, оставшиеся от матушки и батюшки, вы… нашли способ временно облегчить это бремя. Вы платили другим аристократам, чтобы они замещали вас на службе.

Он произнёс это так мягко и обходительно, словно боялся даже намёка на обвинение маркиза. Каждое слово тщательно взвешивалось, чтобы не вызвать вспышку гнева или, что ещё хуже, приступа.

Малец практически все деньги спустил, получается? Прекрасно… Надо будет обязательно провести ревизию.

Рурик сыпал разной информацией, и в какой-то момент мне стало сложно следить за его мыслью. Моя голова и правда ещё плохо соображала. Пока лишь понял, что нахожусь в городке под названием Гринхолл, далеко на западе от столицы. Судя по описанию, это заброшенный уголок королевства, куда отправляют провинившихся дворян. И вот уже почти пять лет здесь «служит» Аларик.

Старался не подавать виду, насколько всё это мне в новинку. И пока Рурик говорил, я обводил глазами камеру. Единственным предметом мебели здесь был грубо сколоченный деревянный топчан в углу. Весь в грязи и, кажется, крови…

Мне даже с местом повезло… Локки прям очень старался для меня, выполняя договор! Хотя чего я хотел? Он же бог Обмана… Хотя сам дурак. О таких мелочах в договоре не было ни слова.

За пределами нашей темницы послышались приглушённые крики других узников, сдобренные лязгом цепей и скрипом тяжёлых дверей. Вот так и начинается новая жизнь… Хмыкнул про себя. Трус, слабак, ещё и с паническими атаками. Отличное начало новой жизни!

Молчание снова затянулось. Слуга явно боится сказать лишнего. Придётся выуживать информацию по кусочкам.

— Значит, я нанимал замену… — протянул я и немного изменил положение. — И те, кто тянул моё бремя, не были в восторге от такой участи?

Рурик замялся, снова взглянув на меня с опаской.

— Ну, милорд… — начал он ещё более обходительно. — Те, кто служил за вас… Они, возможно, испытывали трудности в понимании вашей позиции. Они считали, что долг должен исполняться лично. И, разумеется, им было сложно принять, что вы по определённым причинам не можете выполнять его так, как другие. Но, уверяю вас, я всегда на вашей стороне и понимаю, почему вы не могли исполнять обязанности.

Вот и вся история… Сдержал усмешку. Презрение со стороны тех, кто служил за меня? Натянутые отношения с кучей людей? Замечательно! Трусливый и слабый мальчишка, спрятавшийся за чужие спины — теперь всё это досталось мне… Прекрасно. Просто прекрасно!

— Думаю, что после… — начал я, умело делая паузу, чтобы выразить мнимое расстройство, — произошедшего со мной что-то изменилось. Я больше не чувствую страха. Возможно, недуг исчез вместе с частью моей памяти…

Это звучало достаточно убедительно, чтобы обмануть даже себя. Внутри я невольно улыбнулся. Теперь у меня есть оправдания для амнезии и странного поведения.

Ещё раз оглядел травму. Позвонок смещён, соединительная ткань повреждена и канал, питающий тело элементом, оборван. Плохо… Но поправимо. В теории…

Ладно, какие-то исходные данные у меня есть. Теперь нужно попасть туда, где жил этот мальчишка, осмотреть всё и решить, как действовать дальше. Судя по поведению Рурика, он действительно переживает за тело этого сопляка. На лицемеров, которые улыбаются в лицо и гладят по голове, я насмотрелся в прошлой жизни. Этот старик искренен.

— Друг мой. Думаю, нам пора отправляться домой, — сказал я, сдержанно улыбнувшись. — Здесь, прямо скажем, не самое приятное место для бесед.

— Простите меня… — Рурик поспешно опустил голову, едва не ударившись об пол. — Это моя вина… Когда вас схватили, мадам Тревис выгнала меня на улицу. Теперь у нас больше нет дома…

* * *

Чтобы не пропустить обновления книги, добавляйте в библиотеку.

Глава 2

Да ладно… Условия для начала новой жизни и так отвратительные дальше некуда. Нет уж, такое меня совершенно не устраивает!

— Рурик, — позвал я, и старик моментально вскинул голову. — Встань. У меня уже сил нет смотреть, как ты на коленях стоишь.

— Но, милорд, я только… — начал он, но, встретившись с моим тяжёлым взглядом, смолк и, кряхтя, поднялся. Затем он положил на грудь руку и, поклонившись, сказал: — Слушаюсь.

И выпрямился. Ноги его дрожали. Старик держался как мог, несмотря на явную усталость и возраст.

— Господин, почему вы всё ещё лежите на земле? Вставайте. — Скосив глаза, он поморщился и всё равно кивнул на убогий грязный топчан, предназначенный для сна. — Там будет лучше…

— С удовольствием, — натянуто произнёс я, ощущая, как протестует спина при одной лишь мысли о движении. — Только вот у меня позвоночник сломан…

— Как⁈

Рурик мгновенно оказался рядом, присел на корточки и внимательно осмотрел меня. В его-то возрасте и такая проворность? Что-то мне подсказывает: он не просто слуга.

— Я же дал вам зелье второго шанса! Ваш покойный батюшка…

И старик резко замолчал.

«Ну вот… Ещё одна интересная история на подходе», — с лёгким недовольством подумал я, но виду не подал.