Ведьмак в теле Маркиза (СИ)

Артемий Скабер

Ведьмак в теле Маркиза

Глава 1

— Ну же! — усмехнулась богиня Смерти, её глаза вспыхнули холодным огнём. — Ты можешь взять ещё одну.

Я окинул взглядом свои карты и поморщился, едва заметно передёрнув плечами. Шансов на победу почти нет. Да и откуда им взяться, если это игра с самой Смертью… Но у меня есть припрятанный «туз» в рукаве!

Полчаса назад я совершил месть, оставив в этом зале лишь тени прошлого. Мой взгляд скользнул по безжизненным телам, что устилали зал, где когда-то собирались представители рода Сильва. И я, последний из них, сейчас играю со Смертью в её игру «Судьба».

— Мешай, — бросил я с пренебрежением, словно она рядовой крупье в дешёвом казино, а не воплощение конца всего сущего. — Возьму ещё одну.

Наши взгляды встретились, и я увидел в её надменных глазах бездну. Она манила своей силой и властью над всем, желая поглотить всё, не оставляя и следа. И, ощущая, как меня затягивает, видя, как всё вокруг расплывается, я невольно чуть опустил веки и глаза. И тут — яркие алые губы, которые словно только что искупались в свежей крови, едва заметно изогнулись в ехидной улыбке. Я встрепенулся и тряхнул головой.

Когда чёткость зрения вернулась, я снова посмотрел на Эребу, избегая жутких чёрных глаз. Её гладкая, как мрамор, кожа излучала мягкий призрачный свет. Лицо… Идеальное. Оно словно творение великого скульптора. Не хватит слов, чтобы описать эту неземную красоту.

Тёмные волосы ниспадали на её плечи, обрамляя лицо и подчёркивая величественность облика. Они слегка колыхались, словно живые, и поблёскивали в свете ярких больших свеч, что парили вокруг нас. Кончики волос плавно переходили в сотканное из самой тьмы платье, которое обтекало каждый изгиб изящного тела.

Я поднял глаза. С довольной улыбкой Эреба медленно перемешивала карты, явно наслаждаясь моментом. А как иначе? Ещё немного — и она пожнёт меня, назойливую мушку, что так долго ускользала от неё…

Под пристальным взглядом богини я нервно сглотнул и сжал четыре карты потными руками. Условия игры просты: у нас по пять карт, в колоде двадцать карт «Смерть» и две карты «Жизнь». Если я соберу пару «Жизней» — выиграю. Только вот шансов это сделать почти нет… Если не использовать обман!

Руки дрожали, но не от страха. От старости, которая настигла меня за десяток лет. А мне всего-то двадцать с небольшим! Всё из-за этой дамочки напротив. Как же я её ненавижу!.. Больше, чем весь мой уже мёртвый род…

— Непередаваемые впечатления? — с издёвкой произнесла богиня. — Мне так нравится наблюдать, как вы просматриваете свою жизнь перед смертью. Вон… — кивнула она на карточку передо мной, которую уже сама выдала, — твоя последняя надежда…

Я моргнул и посмотрел на свои карты, что держал в руках, заляпанных кровью моей семьи. Бывшей семьи… Твари жаждали принести меня и мою сестру в жертву богам ради силы! Но ничего… Больше они никого не убьют! Пожалел я только детей рода, которых Аякс Войд уже увёз. Это моя последняя просьба к сопротивлению. Теперь у детей есть шанс.

— У меня пять смертей! — показывая карты, радостно улыбнулась богиня, отчего меня пробила дрожь.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул я.

— Мальчик мой, ты столько всего совершил… Сама судьба решила, что ты станешь жнецом, как твоя сестрёнка. Просто иди ко мне, и я остановлю все твои мучения раз и навсегда.

— Ага. Щас…

Я не спешил поднимать свою последнюю карту. Судьба, говоришь… Нет! Это сестра моей матери подстроила жеребьёвку. Когда она вытянула бумажку с именем своего сына, то показала не её, а другую, где были моё и сестры имена. Так выбор и пал на нас. Но ничего… Эта тварь умерла вместе с муженьком и тем, кого она пыталась спасти от смерти.

Я взглянул на разрубленное тело, лежащее неподалёку, и невольно растянул губы в кровожадной ухмылке. Глава рода… Этого гада я прикончил последним.

— Хоть у меня нет проблем со временем… — Богиня провела пальцем по нижней губе и устало вздохнула: — Дела… Их всегда много. Даже со жнецами не справляюсь. Но, думаю… — ехидно улыбнулась, — ты поможешь решить мою проблемку. То, что я увидела тут… Это великолепно! Ты станешь моим лучшим слугой!

Я не торопился… Моя жизнь — это прощальный подарок сестры, как и та часть моей силы, которую она передала. Я поклялся жить за нас двоих. Но метка этой стервы Эребы по-прежнему на мне. Дни мои сочтены… Но ничего!

Мне пришлось отречься от пути ведьмака, потому что договариваться с богами — против правил. Но какой у меня был выбор? Сдохнуть и стать марионеткой Смерти, как моя сестра? Ну уж нет!

Убивая магов, я привлёк внимание почти всех богов. Я бы удивился, если бы они не почесались, когда я стал массово выкашивать их последователей. Пытался торговаться с богами, чтобы они сняли метку и вернули мне годы жизни. Но каждый отказывался, едва услышав, кто её оставил.

Все боги боятся Эребы… Как сказал один из них: только Смерть способна убить себе подобного.

И вот остался самый скользкий из них — бог Обмана Локки. Странное существо. Как только я упомянул Смерть, он тут же согласился, даже не выслушав мои условия. Именно его сигнала я сейчас и ждал, чтобы закончить игру и получить свободу, возможность прожить своё время без жнецов и самой богини на хвосте. Я обязан выполнить все данные клятвы…

Бог Обмана всегда являлся в облике толстенького мужичка лет сорока, в костюме-тройке и начищенных туфлях. Залысины и борода. Обычно сверхсущества приходили в величественных образах. Та же Смерть — роковая красотка. Локки подобное не беспокоило.

Так получилось, что богу Обмана не досталась ни один род. Если верить истории, он позже всех пришёл в наш мир. Однако Локки не растерялся и подмял под себя торгашей. Они быстро стали грозной силой, организовали свою гильдию. Почти все деньги и ресурсы со временем оказались в их руках. Но ценнее всего — люди, что нужны для жертвоприношений богам. В итоге торговцы — это ещё и самые крупные рабовладельцы в мире…

Локки обещал сделать так, что в нужный момент в моих руках окажутся правильные карты, когда я сяду за стол с Эребой. Кто знал, что богиня смерти настолько азартна и не сможет отказать в последней игре?..

Сейчас у меня есть лишь одна «Жизнь». Нужна ещё одна. Конечно, я сильно рисковал, заключая сделку с богом Обмана, но старался как мог обезопасить себя, несколько раз обсуждая условия.

С такими, как он, нужно чётко оговаривать всё до мелочей. Ха-а… К кому только не обратишься и чего только не сделаешь, чтобы долбаная Смерть наконец-то отвязалась, чтобы вернуть молодость и прожить жизнь нормально…

Пламя свечей дрогнуло и резко поднялось, привлекая внимание богини. Вот он — сигнал от Локки!

Сердце пропустило удар. Я сглотнул, вынул из четырёх карт «Жизнь» и положил её на стол. Брови Эребы приподнялись. Ладонь легла на карту, которую богиня мне дала. В этот момент через меня словно электрический разряд прошёл, и я дрожащей рукой медленно перевернул карточку. Жалкие мгновения показались часами…

Наконец, обливаясь потом, я опустил глаза. Ещё одна «Жизнь»! Радость чуть не вырвалась наружу. И тут моё тело застыло, перестав слушаться.

— Ты… — Эреба проскрипела зубами, отчего у меня пробежал озноб по спине. — Решил меня обмануть⁈

Смерть встала и решительно направилась ко мне.

Сказать, что я плохо себя чувствовал — ничего не сказать. Кожу словно сдирало, а внутренние органы сдавливало.

— Тихо-тихо… — эхом прошёлся голос, и в зале появился толстенький мужичок с бокалом маргариты в одной руке и зубочисткой с оливкой в другой. — Сестрёнка, ну ты чего?

— Локки… — хищно улыбнулась Эреба. — Как я не подумала?.. Кто ещё мог провернуть это у меня под носом?

— Он выиграл! — указал на меня бог Обмана. — А ты… — его губы растянулись в улыбке чеширского кота, — проиграла…

— Обман, — резко выкрикнула богиня смерти, и за её спиной открылся портал, перемалывающий пространство.

Охренеть! Жуть какая… Не хотелось бы там оказаться.

— Именно, любимая моя сестрёнка! Я обманул саму Смерть! — Локки засмеялся так, что тьма начала отступать. — То, что недоступно ни одному смертному и богу! Ну, кроме меня, хе-хе.

Эреба пронзила меня взглядом, и я тут же начал кашлять кровью, выплёвывая свои лёгкие.

— Ты помнишь, о чём договаривалась? — Локки подошёл ближе. — А, любимая моя сестрёнка?

— Д-да… Если сможешь меня обмануть, я не пожну тебя никогда. Это была моя клятва, — сквозь зубы процедила Эреба, пока я умирал.

— Рад это слышать! Ну, иди сюда, обниму мою хорошую…

Бокал исчез, и Локки распростёр объятия.

— Отвали! — взмахнула рукой Смерть и указала на меня: — Его я заберу!

Я, едва сохраняя сознание, использовал колдовство, чтобы заставить сердце биться, а организм — жить.

— Нет-нет… — цокнул языком Локки. — Он у тебя выиграл.

— Обман! — снова выпалила Эреба.

— Разве? — Локки хитро улыбнулся и, оказавшись рядом со Смертью, мимолётным движением вытащил карту из её рукава. — А кто начал первым? — хохотнул бог Обмана. — Я сам научил тебя жульничать, поэтому никто и не выигрывал у тебя никогда до сегодняшнего дня.

Вот же тварь… Нарушила свои же правила! Хотя чего ещё ожидать от богини, которой только спит и видит, как бы сделать побольше марионеток?

— Прости, душечка моя, — Локки погладил богиню по щеке, — но мальчик отправится со мной.

— Нет! — отмахнулась Эреба от руки бога Обмана.

— Ты, видимо, не поняла, Эреба… — с холодом в голосе заговорил Локки. — Не зли меня. Как и у тебя, у меня тоже есть сила. И как только обман свершился, я оказался в своём праве. А теперь оцени его масштабы и подумай, хочешь ли ты сейчас идти против меня…

Какое же наслаждение — видеть на лице Смерти замешательство. Это дорогого стоит! Кхе-кхе…

Перед глазами начало всё плыть. Силы уже на исходе. Крайне сложно держаться, когда Смерть убивает тебя снова и снова…

Я улыбнулся, через силу поднял глаза и посмотрел на Эребу.

— Ты проиграла! — выплёвывая кровь и слова на стол, привлёк я внимание богини. — Клянусь, я заберу Айри.

— Ты, букашка? Да ты даже понятия не имеешь, что мы такое! Ха-ха-ха…

И особняк начал рушиться от смеха Эребы. Трещины стремительно расползались по мраморным плитам, поднимаясь по колоннам и стенам. Потолок стал осыпаться, куски лепнины и камня с грохотом падали на пол, превращаясь в пыль.

— Давно меня так никто не смешил! — Эреба наигранно вытерла несуществующие слёзы.

— Я тоже это в нём заметил. Идущий против богов… Наивный глупец, у которого получилось, — с усмешкой сказал Локки, поддев свою сестру.

— Только благодаря тебе, — фыркнула Эреба. — А знаешь что?.. — Она вмиг очутилась рядом со мной. — Можешь его забирать. У меня есть вечность. И даже без времени я продолжу существовать. А он… Мне даже интересно, как ты его обманешь.

И всё вокруг будто замерло. Богиня Смерти склонилась надо мной. Её лицо оказалось столь близко, что я смог разглядеть мельчайшие детали: блеск её глаз, мягкий изгиб губ…

Её пальцы, холодные и тонкие, коснулись моей щеки, и в меня проник мороз, оставляя след в самой плоти. Она наклонилась ближе, и я почувствовал её губы. Поцелуй оказался мягким и нежным, но в нём не было страсти или тепла.

Неведомая сила проникала всё глубже, в самую суть. И вот холод коснулся моего сердца и пробился в душу. И я увидел конец всего сущего. Смерть вселенной пронеслась передо мной в один миг.

— Ты первый, кто удостоился такой чести, букашка, — сказала она, отступая на несколько шагов. — Запомни: я никогда не проигрываю. У меня есть время, в отличие от тебя.

— Хватит его пугать, дорогуша. — Локки положил руку мне на плечо. — Он не отвёл взгляда от тебя, а этим могут похвастаться немногие. Не думал, что ты будешь так возиться с душой какого-то человечка. Теряешь хватку, Эреба, моя милая и любимая сестра…

— Исчезни! — махнула богиня рукой.

— Слушаюсь и повинуюсь, — улыбнулся Локки. — Только давай ты не станешь убивать этот мир сгоряча. Я только проникся к нему. Да и не хочу всё начинать сначала…

Яркая вспышка. Боль отступила, даже эмоции утихли. Стало хорошо и легко. Когда я снова смог видеть, обнаружил рядом с собой огромное существо. Оно простиралось до горизонта. От него исходила невероятная сила, магия и нечто непонятное.

— О, ты, наконец, пришёл в себя! — услышал я знакомый голос.

— Где я? Наш договор…

Слова дались мне с трудом, и тут я понял, что, на самом деле, не говорю, как обычно…

— У меня не так много времени, чтобы возиться с тобой, поэтому слушай… Сестра немного тебе подгадила… И да, твоего тела больше нет, но жнецом ты не стал…

— Хорошо…

Фух… Словно груз всего мира упал с моих плеч.

— Не перебивай! — повысил голос Локки, а потом спокойно продолжил: — Я помню о нашем уговоре, так что всё будет. Смерть больше не станет идти за тобой.

Он замолчал на мгновение, а потом добавил:

— Ну, почти…

— Что это значит?

— Там всё сложно, а мне лень объяснять. В целом ты легко отделался. В общем, живи. И это… Я тебе очень не советую умирать. Поцелуй смерти — это не шутки. Сестра найдёт тебя. Очень хитрая, засранка!.. В общем, стоит тебе оказаться на грани жизни и смерти, и она лично явится. И это будет… Бр-р-р! Никому такого не пожелаю. В общем, удачи в новой жизни. Пошёл!

* * *

Кругом густая тьма. Она давила на сознание, погружая меня в глубокую тишину. Вдруг показались картинки. Моё прошлое… Они бесшумно проносились, словно кто-то спешно перематывал киноплёнку с историей моей жизни. А потом — яркая вспышка.

Резкий глубокий вдох. Спёртый воздух заполнил мои лёгкие. Запахи пота, крови и человеческих испражнений смешались в отвратительный коктейль и ударили в нос. Захотелось вырвать, но было нечем.

Внезапно что-то грубо вторглось в мой рот — что-то круглое и полое, — и отвратительная вязкая жидкость затопила горло. Я начал задыхаться, кашляя, захлёбываясь и чувствуя, как эта отрава обжигает язык и всё, к чему прикасается.

Я содрогнулся от жгучей боли, резко повернул голову, выплюнул остатки вязкой мерзости, отчаянно борясь за каждый вдох. Только это, казалось, не приносило никакого облегчения: лёгкие горели, словно я дышал раскалённым воздухом, а в ушах раздавался оглушительный звон. Яркие пятна мелькали перед глазами, подобно всполохам света в непроглядной тьме.

— Где я? — с придыханием прохрипел я и тут же замер, услышав незнакомый молодой голос.

Рука невольно потянулась к горлу, и под пальцами оказалась гладкая кожа. Я вздрогнул, словно меня ударило током. Действительно другое тело! И мысли вихрем закружились в голове.

Пальцами ощупывали чужие черты лица, пытаясь уловить хоть что-то знакомое. На мгновение стало легче, когда я почувствовал знакомую силу — ту, что исходила от моего природного источника. Даже та, которую подарила сестра, сохранилась. Ну, хотя бы частичка меня перенеслась в чужое тело…

Из-за того, что меня с сестрой готовились отдать в жертву богам, нам не открыли источники магии. Долго и упорно я искал выход. Сбежать из золотой клетки рода невозможно, когда тебе шесть лет, а вокруг все маги. Зато через даркнет удалось выйти на ведьмака Аякса Войда. Он-то мне и помог пробудить природный источник и научил пользоваться колдовством.

Не представляю себя без своих заработанных кровью и потом возможностей. Странно… Почему-то плохо, я бы даже сказал ужасно, получается зачерпнуть элемент. Тело пока не слушается меня нормально. Ещё и сердце бешено колотится, пытаясь протолкнуть кровь по сосудам и венам.

Судя по ощущениям, моей новой тушке не больше восемнадцати лет. Наконец-то я получил свой шанс!

Попытался достучаться до разума прежнего хозяина тела, но натолкнулся на пустоту. Никакого сопротивления, ни следа личности… Что ж, значит, это тело теперь принадлежит лишь мне.

Обрывки воспоминаний прошлой жизни мелькали в голове. Лицо сестры, её улыбка, тёплые вечера, наши разговоры… А потом — тьма, поглотившая всё. Я судорожно пытался удержать вспышки прошлого, запечатлеть их в памяти навсегда. Теперь, когда у меня есть второй шанс, я не позволю судьбе снова отнять у меня самое дорогое!..

Тишину нарушил дрожащий старческий голос.

— Господин, у меня… У меня получилось! — будто не веря своим словам, говорил неизвестный. — Я смог вас вернуть… Я уже думал, что всё потеряно. Вы были без сознания три часа…