Имя нам Легион. Том 2

— Я считаю, что ты разбираешься гораздо лучше любого из нас. Слушать тебя значит выжить и победить, — без обиняков ответила девушка. — Теперь я понимаю, почему Валькирия пригласила желторотого новичка… на которого ты совсем не похож.

— А кто я, по-твоему? — Визор в моём шлеме не находил никаких аномалий, здесь действительно не было жуков.

— Да кто тебя знает! Вроде бы в Легионе нельзя создавать новый профиль? — Фурсианка загадочно улыбнулась, уставившись на меня хитрым взглядом: — Возможно, ты лучший воин своего мира. Или великий правитель, завоевавший и объединивший всю планету.

— Нет, до попадания в Легион я был обычным студентом, пока не сходил на неудачное свидание… — Я поднял сжатый кулак, насторожившись. — Стой здесь, прикрывай, я проверю.

Кустарник нетипично уходил вверх и сгущался на высоте нескольких метров. Я активировал синтетические мышцы и подпрыгнул, зацепившись за край. Плазменный меч легко проложил мне дорогу через колючие ветви, открывая вход в большую вытянутую пещеру. Режим ночного видения в визоре и продвинутые сканеры не находили ничего, кроме голых стен.

— Ого! Да у тебя талант находить всякие секретики! — Фокси прыгнула следом, мило улыбнувшись на моё недовольство. — Я попросила Троя прикрыть нас с дрона, он будет эффективнее меня, я сейчас почти слепая.

— Принято. — На всякий случай я отключил сканирующий режим в шлеме и осветил пещеру мощным фонариком. С трудом, но обнаружил подозрительную вещь… — Её создали искусственно и потом сгладили, видишь, как скала загибается почти у входа? Получается незаметное, труднодоступное место, защищенное от случайных взглядов, идеально для скрытного гнезда.

— Хочешь сказать, здесь тайно выращивали жуков? — удивилась девушка.

— Скорее всего. Рой по-разному захватывает миры, высадить личинки и скрытно вырастить армию в заброшенном регионе распространённая тактика.

— Да, точно! Нам рассказывали на занятиях! Привет, Трой! — Фокси помахала появившемуся рядом дрону. Тот покачал крылышками, и нам пришёл приказ от Валькирии немедленно возвращаться к отряду. — Мы уже идём.

Наша находка не слишком обрадовала девушку, но она не видела в ней ничего такого. И снова отвергла мое предложение всё же подняться на вершину каньона.

— Если здесь и были жуки, то очень давно. Мы хорошо опережаем график. Идём дальше и сохраняем спокойствие. — Она похлопала нас по плечу и шагнула вперёд. — Мы с Саранчидом пойдем в дозоре, вы пока отдохните и переведите дух, замыкая.

Я не стал говорить, что обычно догоняющие устают больше всего, это не имело значения. Поделившись с фурсианкой витаминным комплексом, я двинулся за Троем. У него хорошо получалось делать несколько дел одновременно — он продолжал наблюдать с дрона через полупрозрачные очки, которые помогали ему не спотыкаться, и быстро шёл вперёд.

Валькирия задала высокий темп, у нас с Фокси почти не было времени осматриваться, чтобы не отстать от отряда. Постепенно скрытых за кустами пещер становилось всё больше. Вэл проверила ещё несколько и, обнаружив ту же картину, забила и двигалась дальше.

У меня же в груди назревало нехорошее предчувствие, но сколько я ни всматривался в окрестности или небо, не замечал ничего подозрительного. Мы действительно ускорились и приближались к сигналу, у меня даже возникло подозрение, что он находится на другом конце ущелья.

Примерно через час исчезла река, уходя в подземную пещеру. Стены будто сдвинулись, и ущелье стало значительно уже. И ещё мы встречали всё больше жучиных гнезд, исправно скрытых за непроходимым кустарником.

— Что-то не так, Цезарь? — Радующаяся исчезновению водопадов и тумана Фокси дышала полной грудью и улыбалась, она не сразу заметила мое беспокойство.

— Да, но я не могу сказать что именно…

— Берегись! — Заострённые ушки фурсианки встали торчком, и она прыгнула на меня, сбивая с ног. Мы покатились вперёд, визор залепила влажная пыль.

Я едва смог справиться с рефлексами, требующими немедленно сломать ей шею. Совсем недалеко послышался грохот падающих камней, и спину обожгло болью, по мне попало несколько обломков. Очистив стекло и обернувшись, я увидел катящуюся по склонам горную лавину. Основной удар пришелся на место, где мы были несколько секунд назад.

— Нападение! — послышался голос Валькирии. — Все ко мне, живо!

Впереди упала такая же лавина, надёжно перекрыв нам пути к наступлению и отступлению. Помимо грохота падающих камней я услышал громкий треск со стороны пещер — сидевшие в них жуки прогрызали густой кустарник, колючки вообще не доставляли им никакого дискомфорта.

Пробегая мимо них, я успел заметить оскаленную пасть незнакомой мне твари, работающей со скоростью портативной лесопилки. На ходу забросил в неё гранату, разорвавшую голову на мелкие ошметки. Туша гигантской сколопендры перегородила прогрызаемый проход, замедляя других тварей, рвущихся из пещеры.

— Их слишком много! — Фокси констатировала очевидный факт, в её голосе послышалась паника. — Что будем делать?

Оглушенные Легионеры выстроились в линию, поливая огнем напирающих жуков. Постепенно твари жёлтого Роя заполняли стены каньона, и мы не могли использовать тяжёлое оружие, чтобы не вызвать новую лавину.

— Ты по левой стороне, я по правой, — вскинул «Рапиру» на плечо и быстро нашел приоритетную цель в виде трутня. Он как раз развернул к нам брюхо и нагнетал в него горючую смесь, чтобы плюнуть в нас огненным шаром. — Бей по стрелкам, ближниками займутся другие.

— Трой, доклад, живо! — Валькирия стреляла длинными очередями, выкашивая прущих из ближайшей пещеры жуков. Тяжеловесы встали впереди остальных, выступая своеобразной стеной перед собирающимся Приливом.

— Твою мать! Здесь тысячи пещер! Это не стены, а буквально соты! И большинство набиты трутнями! Они сжигают кустарник, ещё немного — и выйдут на стрелковые позиции!

Глянув на многочисленные сливающиеся столбы черного дыма, я согласился с его оценкой и без промедления обратился к Валькирии:

— Мы не выстоим, их здесь больше, чем на той станции! — Я переключился на индивидуальный канал, чтобы не сеять панику. — Нужно срочно уходить, оставив прикрытие!

— Как? Нам некуда валить, путь перекрыт! Там метров сто вглубь и такая же высота, не пробьём взрывчаткой! — В голосе девушки послышались злые нотки. — Остается сдохнуть с честью…

— Это не мой вариант! Соберись, не будь тряпкой! — Я быстро обернулся, оценивая ситуацию. — Включаем усиление в костюмах и перебираемся через завал, игнорируя жуков! Оставь тех, кто не сможет, и пройдём под прикрытием дыма! Я пойду первым!

— Какого ещё дыма⁈ — Голос Валькирии стал гораздо спокойнее, она явно взяла себя в руки, мой голос и уверенный тон вселяли в неё надежду. — Кого мне оставить умирать⁈

— Не умирать, а спасать миссию! — Я на мгновение задумался и почти без сомнений сделал выбор: — Прометея и Икаруса. У первого оружие массового поражения и нет шлема, второй слишком медленный и тяжёлый. Плюс у него хорошая броня, долго проживёт.

Я не слышал, зато прекрасно представил, как Валькирия заскрипела зубами, принимая тяжёлое решение. Через мгновение она закричала на общий канал:

— Отступаем через завал! Прометей и Икарус прикрывают! Не жалейте боеприпасы, парни, и доложите о ходе нашей миссии по возвращении!

— Ты охренела жертвовать нами, дрянь⁈ — взревел проблемный здоровяк, развернувшись к ней. — Я этого так не оставлю!

— Меня выбрали командиром! — Валькирия вообще не отреагировала, когда в её броню уперся ствол тяжёлого огнемёта. Зато Даг встал позади здоровяка, активировав оба меча. — Если ты ослушаешься приказа, Легион выпишет тебе штраф, и ты больше не получишь приглашений на подобные миссии! Хочешь провести остаток жизни на стене⁈

Аргумент оказался достаточно весомым, чтобы Прометей обиженно закричал и повернулся обратно. Не знаю, чего это он, мне нравилось на стенах. По набегающим жукам ударила волна жаркого пламени, отлично сочетающаяся с безумным смехом.

— Нас же расстреляют, пока мы будем карабкаться! — возразил Трой и замер, когда Валькирия мрачно посмотрела на него. — Я не нарушаю приказ!

— Заткнулись все, не время обсуждений! О стрелках позаботится Цезарь, он же пойдёт вперёд!

Я как раз закончил цеплять к костюму вытащенные из рюкзака дымовые гранаты. Каждая крошка стоила пятьдесят кредитов и отрабатывала на все деньги, они выбрасывали в воздух целое облако, полностью глушащее жучиные рецепторы. Через него они не смогут видеть, слышать и осязать нас.

Активировав усиление костюма и всадив в себя стимулятор, я в несколько прыжков оказался на высоте в двадцать метров и воткнул между камнями первую гранату, настроив её на мощный поток. Будь у нас больше времени, можно было бы протянуть веревку, но счёт шел на минуты, если не секунды.

С помощью ИИ в шлеме я выбирал наиболее оптимальный маршрут, часто петляя и уворачиваясь от многочисленных выстрелов трутней и плевунов. Вторая граната, третья, четвертая, облако дыма появлялось все выше, заставляя жуков стрелять вслепую.

Прометей кричал в общий канал всё, что он о нас думает, не прекращая сдерживать Рой. Краем глаза я заметил прыгающий за мной силуэт с узнаваемым шлемом, у него тоже были заостренные ушки.

Хрен знает, какой высоты был устроенный жуками завал, по ощущениям он достигал половины каньона. Мы угодили в древнюю засаду, своим присутствием активировав спящие гнезда, по какой-то причине не пробудившиеся во время вторжения. На последнем участке у меня закончились дымовые гранаты. К счастью, на этой высоте было гораздо меньше жуков, они в основном концентрировались внизу, сражаясь с Прометеем и Икарусом.

Ещё несколько прыжков на ноющих руках, неудачное приземление на ноги с болезненным вывихом, и я оказался на вершине. Не теряя времени, сорвал «Рапиру» с крепления и перевёл её в снайперский режим, быстро отстреливая плевунов. Через минуту рядом возникла обливающаяся потом и хрипло дышащая Фокси, я без раздумий достал экстренный стимулятор и подключил к её костюму.

— Так гораздо лучше… охренеть ты выносливый… хотя у нас вроде одинаковые оболочки…

— Я привык. — На самом деле моё тело чуть ли не отключалось от перегрузки, ресурсы брони были далеко не бесконечными, и я активировал её в крайних случаях. Плевать, справлюсь, напичканный химикатами организм выдержит. — Прикрываем наших!

Третьим был Саранчид, четвертым Даг, у обоих следы кислоты на броне, пятой поднялась Валькирия, тащившая на себе потерявшего сознание Троя — его костюм здорово обгорел. Лишившаяся шлема Мальта помогала с трудом перебирающему ногами Бруту.

— Оставьте меня, — прохрипел задыхающийся здоровяк. — Я не смогу.

— Всади себе двойной стимулятор и выпей это. — Мой экстренный запас стремительно таял, но я не думал об этом, кинув ему яркую бутылочку очень мощного энергетика. — Двадцать секунд, и бежим, нужно оторваться от тварей как можно дальше. Приготовьте маскировочные сферы, используем их сразу, как найдём подходящее укрытие.

В эфире ненадолго возникла тишина — жуки наконец заткнули Прометея. Зато подключился Икарус, которого пытались выковырять из его брони.

— Времени нет, у кого есть веревки, повторяют за мной, остальные спускаются как им заблагорассудится! — воткнув в камни плазменный клин с ярко-оранжевым тросом, я прицепил его к поясу, оттолкнулся ногами и прыгнул вниз, прямо в скрытую за густым белым туманом неизвестность.

Глава 14

Гонка со смертью запомнилась мне довольно смутно, в основном чередой размытых образов и яркой мыслью о необходимости сосредоточиться на дыхании. Такое бывает, когда организм бросает все силы на выполнение главной задачи, отключая второстепенные процессы. Одним из них стал мозг, в основном я действовал на рефлексах и позже восстанавливал некоторые события с помощью записей в костюме.

Ущелье оказалось очень длинным и прямым, без спасительных развилок, а жуки — настырными. Мы бежали на предельной скорости, постоянно используя стимуляторы и поддерживая небольшое расстояние между отрядом и стаей. Вероятно, часть забегала в попадающиеся пустые пещеры, и это немного замедлило погоню, и ещё повезло, что у них не было летающих тварей.

Сознание вернулось примерно через час, когда мы наткнулись на первую развилку — ущелье делилось на два направления, условно правое и левое. Почти все Легионеры повалились на землю, хрипло задыхаясь, лишь Фокси и Вэл остались на ногах. Фурсианка вовремя заметила в траве проржавевшие рельсы, верный признак цивилизации.

Я приказал отряду отдать мне гранаты и бежать дальше, после окрика Валькирии все безропотно послушались, и я оказался обладателем небольшого арсенала. Быстро связал их специальным шнуром, приладил детонатор с датчиком движений, побрызгал одноразовой приманкой и заложил у стены ложного поворота с расчётом вызвать обвал. Едва успел пробежать километр по рельсам, услышал за спиной мощный взрыв и грохот лавины. Это должно было притормозить жуков.

В следующий раз я очнулся ещё через несколько часов гонки со смертью, когда каньон наконец закончился гигантским кратером от плазменного удара. По оплавленным краям угадывались остатки промышленного комплекса.

Очевидно, здесь когда-то добывали полезные ископаемые, по мере выработки залежей разбирая железную дорогу до шахтерского городка. Вот откуда здесь взялось столько пещер, в которых с удовольствием укрылся Рой.

— Последний рывок! — подбодрил я всех по общей связи. — У кого ещё остались стимуляторы?

— У меня пусто, — отчитались все, кроме Валькирии, Фокси и Мальты. Девушки оказались запасливее парней.

— Делимся, не жалеем, иначе все сдохнем. — Я вогнал в себя очередной шприц через системы костюма и перекинул ещё несколько ближайшим Легионерам. У Вэл оставался последний, зато Фокси с Мальтой сообразили на троих. — Двигайтесь к тому зданию, похоже на офис. Там должен быть бункер для руководящего персонала, укройтесь в нём и активируйте маскировочные сферы, дверь не трогать.

— Откуда ты знаешь⁈ — вспылил Трой, не выдержавший перегрузки и ударов по нервной системе. — Какого хрена ты вообще раскомандовался? Наш лидер Валькирия! А ты вали на свою Землю, долбаный…

Договорить ему не дал мощный удар в подбородок, от которого не спас даже шлем. Валькирия потрясла сжатым кулаком, а я поморщился из-за напрасно теряемого времени.

— Несите его в укрытие, я отвлеку тварей. — Мне пришлось вмешаться, чтобы промедление не стало смертельным. — И отвечая на вопрос: раз планета состояла в Федерации, там должен быть бункер.

Время вступления примерно совпадало с последним обновлением курса Балтамора, через который меня прогнал свин. И потому я знал, что тогда как раз проводили эксперимент по их массовому строительству, который наверняка до сих пор аукается из-за прорвы потраченных напрасно ресурсов…

Как много времени требуется человеку, чтобы забраться на многокилометровую стену? Относительно мало, когда на его стороне костюм с усиленными синтетическими мышцами и вырубленная в скале шахта давно рухнувшего лифта.

Первый прыжок совершил, оттолкнувшись ногами, и дальше подбрасывал себя руками. ИИ кричал о критическом недостатке энергии, но по моим расчетам должно было хватить. На вершине я добежал до начала джунглей и швырнул туда последнюю приманку с запахом. По идее, это должно было сбить преследователей, я не заметил среди преследующих нас жуков больших интеллектуалов и специализированных ищеек, а их коллективный разум сильно устарел и деградировал во время спячки.

Возвращаясь к отряду, успел заметить приближающееся к нам облако пыли — мой трюк с гранатами неплохо замедлил тварей, но не смог их обмануть. Оставалось надеяться, что задумка с бункером сработает, иначе придется бросать отряд и действовать в одиночку.

Вспомнив примерную схему похожих типовых зданий, я осторожно спустился по пожарной лестнице и через несколько поворотов и один длинный коридор нашёл пустой бункер. На секунду замер в недоумении, и из-за маскировочной завесы показалась Фокси, помахав мне рукой.

— Никогда не видел, как они работают снаружи? — вымученно улыбнулась фурсианка. — Я тоже!

Внутри я увидел раненых и измученных членов отряда, почти полностью потерявших своё снаряжение. Во время безумной гонки почти все скинули рюкзаки, не говоря уже об отрядном контейнере, который остался на той стороне завала вместе с Прометеем и Икарусом.

Некоторые ещё и лишились брони — несмотря на дымовую завесу, плевуны, трутни и метатели нанесли Легионерам множество серьёзных ран. Они, блин, не умели бегать под плотным огнем. Тяжело вздохнув, я бросил свой рюкзак на пол и вытащил полевую аптечку.

Больше всех досталось Бруту, яд попал в его организм, и кожа почернела во многих местах, он добрался исключительно благодаря стимулятором. На ногах зияли дыры, и его броня практически утратила функциональность.

— На меня напала какая-то тварь из-под земли, просто выскочила и устроила мясорубку, еле успел её убить, прежде чем она мной закусила. — Побледневший Брут пытался храбриться. — Совсем плохо?

— Жить будешь. Отключи боль, мне придется порезать тебя, чтобы выпустить гной. — Я быстро вытащил из пустой картотеки металлический ящик, приспособив его в качестве сосуда. — И не дёргайся.

Хорошо, что все тела обладали базовой функцией отключения нервов. Это было сделано не ради нашего комфорта, а чтобы Легионеры не сходили с ума из-за дикой боли, пока их снова и снова пожирали заживо.

Теперь это играло мне на руку — вооружившись скальпелем и несколькими пластиковыми трубками, я удалил все поражённые ткани, нанес регенерирующую мазь и наложил повязку, всадив сверху ударную дозу антибиотиков.

— У тебя постельный режим, пока не сможешь опереться на ногу без боли, не геройствуй. — Не слушая благодарностей, я медленно поднялся и отнес контейнер с зараженной жидкостью в отдельную комнату с сохранившейся дверью, вот и туалет нашелся. — Теперь ты, Мальта.

Жуки уничтожили шлем девушки, и она чудом не лишилась глаз, но ей всё равно требовалось удалить пораженную ткань, чтобы убрать риск заражения. Рой был очень изобретателен в плане ядов, но нам повезло — против устаревших стадий эволюции давно выпустили лекарства и включили их в продвинутую аптечку вроде моей.

Оказывая первую помощь, я оценил общее состояние отряда — крайне неудовлетворительное. Боеспособными остались Валькирия, Фокси и Саранчид. Даг лежал пластом и почти не реагировал на внешние раздражители — полностью измотан. Полуослепшая из-за повязки на голову и отсутствия шлема Мальта и тяжёло раненый Брут могли разве что немного задержать жуков. Оставался ещё Трой, его я осматривал последним.

— Сотрясение мозга, полежишь несколько часов и восстановишься, — вынес я вердикт, посветив в осоловевшие глаза встроенным в «Рапиру» фонариком. Он сильно впечатлился от такой диагностики и боялся пошевелиться, чтобы я случайно не влепил в него лазерный заряд. — Пайки остались? Съешь два. И вообще это всех касается.

— А у него вообще есть чему сотрясаться? — фыркнула Фокси, благодаря удачно выбранной оболочке она устала меньше всех и получила всего несколько плевков, с которыми справилась броня. — Нашёл время для препирательств!

На всякий случай я проверил оставленную в коридоре камеру: никаких следов жуков. По идее, маскировочные сферы должны были заглушать все звуки, но я всё равно высказался:

— Нам лучше поставить палатку и перебраться в неё. — Я заговорил, не давая вспыхнуть новой ссоре, момент для неё был максимально неудачным. — Рой может уловить малейшие колебания, из-за чего бункеры оказались неэффективны. Вэл, мы можем использовать твою?

Девушка молча кивнула и занялась установкой, она входила в число немногих, сохранивших своё снаряжение.

— Может, нам закрыть главную дверь? — предложил Даг.

— Это они точно услышат. Важно, чтобы они считали это место заброшенным. Несколько часов, и угроза минует, пока сидим тихо и ни в коем случае не кричим и не стреляем. От готовки тоже лучше воздержаться, едим готовые пайки.

— Было бы ещё что жрать, — вздохнул Брут. — У меня сейчас желудок начнет переваривать сам себя!

Я молча сунул ему энергетический батончик и помог перебраться в поставленную Валькирией палатку. Несмотря на её большие размеры, поредевший отряд с трудом поместился, броню и оружие пришлось оставить снаружи.

— Как на пикнике или в походе! — слабо улыбнулась Фокси. Встретив несколько мрачных взглядов, она нахмурилась: — Между прочим, я пытаюсь сохранять позитивный настрой!

— Лучше обсудим по-настоящему серьёзные дела, — заявила Валькирия. Её руку стягивала плотная повязка, не давая смещаться сломанным костям. Несколько часов, и усиленная регенерация тела справится с раной без лекарств. — Цезарь должен стать лидером отряда.

— Он⁈ — мгновенно вскинулся Трой, сильный стресс впервые заставил мямлю и тихоню проявить твёрдый характер. Ещё бы он правильно выбрал направление, а не пытался всё испортить… — Да ни в жизнь! Я не буду подчиняться желторотому новичку только потому, что ты с ним спишь!

Валькирия подалась к нему с явным намерением снова врезать ему в челюсть, но я встал у неё на пути. Не хватало ещё тратить почти закончившиеся медикаменты на его лечение.

— Ты совсем сдурел? Да если бы мы послушали Цезаря и забрались на вершину каньона, нам бы не пришлось сейчас здесь прятаться! Он спас нас кучу раз, он лучший стрелок в отряде, а от тебя я почти не видела никакой пользы… Цезарь, пожалуйста, отойди, дай я ему врежу!

Валькирия попыталась обойти меня, но я был непреклонен.

Девушка сильно переживала из-за неудачи и во всём винила себя. Она потеряла одну из главных вещей для лидера — перестала верить в себя. Если я откажусь, то Вэл останется командовать, но будет сомневаться в каждом своём решении и постоянно просить «советов». Пожалуй, действительно проще согласиться, чем в нынешних условиях снова избавлять её от стресса.

— У кого-то ещё есть возражения против моей кандидатуры в качестве лидера отряда и координатора миссии? — Таких не нашлось, не считая Троя. Я еле вспомнил официальное название командира, и произнёс его, чтобы официально закрепить свой статус. Теперь любое неподчинение моему приказу повлечет наложение штрафа от Легиона за препятствованию миссии. — Тогда решено, проводим ревизию оставшегося у нас снаряжения.