Имя нам Легион. Том 2

Нужное дерево нашлось прямо около лагеря, всё же мы в джунглях, а не пустыне. Я как следует раскрутил веревку и перекинул свое компактное убежище через толстую ветку, получилось удачно, недалеко от спального места Вэл.

— Ты серьёзно собираешься спать вот так? — заржал Прометей и с ним ещё несколько Легионеров. Фокси демонстрировала изумление и интерес. — Нифига же неудобно!

— Главное, незаметность и хороший обзор. Открыл глаза, и сразу всё видно, не нужно прислушиваться к происходящему за стенами палатки.

— Да ну, это же бред, у нас везде стоят датчики, — не унимался громила. Он пытался перевести на меня внимание отряда, чтобы все побыстрее забыли о его «боевом безумии». И никакой благодарности за помощь… — А так будешь висеть как г…

Он осекся под моим тяжёлым взглядом и предпочел свернуть тему. В беседу тут же вступила Валькирия, напомнившая всем о своей роли командира.

— Заканчиваем посиделки, темнеет. Дежурим в две смены, первым будет Прометей, которому явно не хватило сегодняшних подвигов, вторым болтливый Трой. — Она заметила, как я тихо вздохнул и поднял руку. — У тебя есть предложения, Цезарь?

Смены очевидно выставили так, чтобы наказать недружелюбных мне Легионеров. Кто-то, может быть, и порадовался, но я не был таким мелочным. Гораздо важнее поддерживать высокую эффективность нашего отряда, чтобы выполнить задание.

— Да, нам лучше дежурить в зависимости от характеристики наших оболочек. Какой у кого цикл восстановления и сна? У моей пять часов.

— Восемь и десять после активной битвы, — буркнула нахмурившаяся девушка, тем самым вычеркнув себя из часовых. — А вы чего молчите?

— Мы не знаем, — дружно ответили громилы, переглянувшись. — Никогда подобным не заморачивались.

— Всё нормально, ща гляну! — Трой подвинулся ближе к костру, активировав свой интерфейс. — Я записал себе инфу по каждому из членов отряда.

— Звучит жутко, ты что, извращенец? — полушутливо-полусерьёзно спросила Фокси.

— Нет, просто всегда лучше знать, с кем предстоит иметь дело.

Открыв нужную таблицу, он зачитал характеристики каждого. Получается, минимальное время на отдых требовалось нам с Фокси и Мальте. У всех остальных в лучшем случае восемь часов, чаще десять, и Прометей снова отличился своими двенадцатью. Стандартная зависимость: чем круче оболочка, тем больше ей требуется на отдых.

— Предлагаю, чтобы я взял первую смену, Фокси вторую. Завтра посмотрим в зависимости от состояния членов отряда.

— Принято, но Фокси будет первой, — быстро заявила Валькирия. — С её чувствительностью она эффективнее в темноте.

Спорный аргумент, мне с повышенной внимательностью ночь совсем не мешала, но я вовремя распознал в словах девушки второе дно и молча согласился, лисичка тоже не стала спорить.

Костёр затушили, и Легионеры быстро расползлись по своим палаткам. Я заметил, как Мальта уходила в обнимку сразу с Дагом и Саранчидом. Странные они, вместо того чтобы отдыхать и завтра выживать со свежими силами, потратят ещё больше энергии на…

— Цезарь, нам нужно кое-что обсудить с глазу на глаз. — Валькирия поманила меня пальцем. — Возражения не принимаются.

— Удачи, — тихо прошептала Фокси и отвернулась, спина девушки излучала лёгкую обиду. И куда я попал, вокруг одни озабоченные…

У Валькирии была отличная палатка, просторная, мягкая, с тёплым полом и встроенным кондиционером. Девушка забралась в дальний угол и встала на колени, окинув меня внимательным взглядом. Она медленно достала скрытую молнию своего комбинезона и потянула вниз, выпуская на свободу огромную грудь.

— Можешь честно ответить на мой вопрос? — неожиданно спросила она, остановившись где-то на уровне живота.

— Конечно. Я в принципе предпочитаю никогда не врать.

— Я лажаю в качестве командира, да? — В её голосе чувствовалось сильное напряжение. — Думаю, мне стоит уступить тебе…

— Не вздумай, — покачал головой. — Я не претендую на лидерство.

— Почему? Очевидно же, что ты компетентнее.

И как бы ей объяснить, чтобы не обидеть и не получить себе врага. Женщины очень обидчивые эмоциональные существа, и чаще всего ты не будешь знать, что именно сказал не так. Не желая бегать по минному полю, я ответил честно, как она и просила:

— Да, я знаю больше, чем ты, касательно выживания на захваченных планетах. Но у меня мало опыта в миссиях и нет такого авторитета, как у тебя. Грэлы уважают только силу, люди вроде Троя и Дага боятся тебя, Мальта будет проблемной с любым командиром. Ты отлично справляешься с координацией в бою, а со всякими бытовыми мелочами я тебе помогу.

— Тогда станешь хотя бы замом? Отказы не принимаются! — Она выдохнула с заметным облегчением и с улыбкой расстегнула молнию до конца. Я почти не удивился кружевному белью. — Нравится?

— Да на оба вопроса. — Прикинув отведенное время на отдых, я посчитал, что успею восстановиться к побудке, главное, не слишком усердствовать и уложиться за час.

Я был слишком строг к Мальте и её парням, хороший, качественный секс расслаблял организм и переключал внутренее состояние в режим покоя. Стенки палатки Вэл поглощали любые звуки, и мы могли не беспокоиться, что помешаем другим членам команды или что о нас поползут разные слухи. Мы просто наслаждались друг другом, покуда она не заснула, широко раскинув ноги и руки.

— Может, останешься со мной? — пробормотала она перед отключкой. — У меня… много… места… хватит нам обоим…

— Нет, спасибо, мне комфортнее в моей палатке.

Быстро одевшись, я аккуратно выглянул наружу. Фокси сидела неподалеку, опёршись спиной о дерево. Её винтовка лежала на коленях, а сама девушка считывала показатели окружающих лагерь датчиков.

— Вы с Валькирией теперь пахнете одинаково. — Она демонстративно потянула носом. — Жаль, из-за смен мы не можем уединиться у меня, я бы не отказалась от массажа.

— Думаю, скоро у нас появится возможность. Или позже встретимся на Каппере-9, — улыбнулся я приободрившейся девушке. — Не забудь разбудить меня как положено, я успею отдохнуть.

— Пф, я и не думала тебя жалеть из-за привилегии спать с командиром, — усмехнулась девушка, дернув пушистым ушком. — Спокойной ночи.

Казалось, только закрыл глаза и сразу проснулся от тихого свиста. Фокси любезно не стала бросать в меня камнями и разбудила щадящим способом. Проследив, как я ловко выбрался из теплого кокона и засунул палатку-куколку в рюкзак, она махнула рукой на прощание и заползла в своё убежище.

Я не стал занимать её пригретое место и забрался обратно на дерево, откуда открывался хороший обзор на поляну. Жуки плохо смотрят вверх, нет смысла терять преимущество перед возможной атакой.

Раз в минуту я сверялся с показаниями датчиков, остальное время внимательно осматривая окрестности. Велико было искушение оставить всё на автоматику и помедитировать, но меня слишком хорошо научили, почему так нельзя делать. Когда тебя заживо пожирает рой невидимых для датчиков мелких муравьев, оно очень доходчиво запоминается…

Смена прошла спокойно, в восемь утра из палаток выползли сонные Легионеры. Быстрое умывание, перекус энергетическими батончиками из стандартного пайка с кислым яблоком, сворачивание лагеря (Икарус провозился со своей палаткой десять минут, и то пришлось ему помогать), и мы двинулись дальше. До цели оставалось приличное расстояние, и чем дольше мы здесь, тем больше риск…

— Как думаете, тревогу подняли? — Несмотря на броню, позволяющую ему выживать в экстремальных условиях, Трой постоянно ёжился и вздрагивал.

— Пятьдесят на пятьдесят, нет смысла гадать. — Я сразу пресёк поднятую тему. Терпеть не могу, когда в группе по много часов переливают из пустого в порожнее, строя бесконечные догадки.

— У вас есть силы разговаривать? Тогда ускоряемся! — Валькирия громко хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. — Берём походный темп! Цезарь меняется с Фокси в разведке каждый час.

— Она меня явно недолюбливает, — пробормотала фурсианка, когда мы с ней поравнялись. Моя очередь идти впереди отряда наступила довольно быстро. — Постоянно грузит работой.

— Наоборот, она тебе доверяет. Представь, что с нами будет, если послать в разведку Прометея. — Моё замечание вызвало у девушки улыбку, и она слегка расслабилась.

На второй смене произошел первый инцидент — я услышал в отдалении звук, напоминающий шкворчание бекона на хорошо нагретой сковороде, и сразу дал команду залечь и активировать маскировочные сферы. Меня послушались беспрекословно, и это спасло нас от нового столкновения.

Разведывательная стая с тем же составом, как и уничтоженная нами, прошла в опасной близости. Я не видел жуков из-за высокой травы, зато прекрасно слышал уникальный перестук лап арахнидов, недовольное шипение гончих и почти незаметный шелест ловчих — быстрые твари устали из-за долгого перехода и требовали отдыха, но громыхающие джаггернауты игнорировали их. Более слабые плевуны и метатели держались на броне исполинов, и мне почудилось превосходство в их взглядах на низших тварей. Наверное, показалось, все опубликованные исследования сходились в одном: Рой — это коллективный разум, в нём нет индивидуальностей.

Жуки скрылись за нашими спинами, я медленно досчитал до сотни и встал, подавая пример. Встроенный в костюм сканер и собственное чутье говорили, что они не оставили наблюдателей и мы находились в относительной безопасности.

— Твою мать, еле пронесло! — выдохнул Трой. Повернувшись к Прометею, он громко заржал: — Выглядишь как мой агент!

Нам не удалось починить уничтоженный шлем, и мы оставили его в лагере, тщательно обработав блокиратором запахов и закопав в выгребной яме. Голова лысого гиганта вся покраснела и заметно опухла. Посмотрев, где именно он прятался, я тихо хмыкнул — он зарылся лицом прямо в ближайшем аналоге крапивы.

— Старайся не чесаться, будет хуже, — посоветовал ему. — И не трать заживляющий спрей, он не поможет.

Он страдальчески сморщился и двинулся вслед за остальными. Валькирия не собиралась терять времени и вернула нас на марш. Я не стал говорить, что у меня есть специальная мазь от раздражения кожи. Это не рана, а небольшое неудобство, которое не скажется на боеспособности отряда. Как личность же Прометей не вызывал у меня симпатии, скорее всего, он умрет в ближайшем сражении и заберет с собой ещё парочку наших.

— Пс, Цезарь. — Валькирия сместилась назад и зашагала рядом со мной, переключившись на индивидуальный канал связи. — Как думаешь, эти жуки искали нас?

— И да, и нет. Их явно вызвали по тревоге из соседнего сектора, и уверен, таких стай ещё много, но они находились в походной формации. Когда найдут уничтоженных нами жуков, разбредутся по окрестностям по широкой дуге. Нам лучше поспешить и оказаться как можно дальше.

— Принято. Ещё будут полезные советы?

На ум пришла глупая шутка про желтый снег. Возможно, расскажу её, когда мы окажемся на ледяной планете, а пока…

— Нужно ускоряться. Лучше не делать привалы и остановки на еду, используем картриджи и стимуляторы. Ну и витаминные комплексы, у кого они есть… — Я залез в карман и бросил ей пакетик с ярко-желтым порошком. — Сыпь прямо в рот, эффект незаметен, но поможет тебе не свалиться во время перехода.

Валькирия молча поблагодарила меня и так и поступила. День выдался долгим и изматывающим даже для меня, мы шли в очень быстром темпе по жарким джунглям, здорово перегреваясь и задыхаясь. Особенно страдали здоровяки и Саранчид, они чуть ли не каждый час вкалывали себе новые стимуляторы. Я пил воду равными долями и принял ещё два порошка, ощутив лёгкую ностальгию — будто вернулся к прежним тренировкам.

Несколько коротких передышек пришлись на моменты, когда мы пропускали мимо очередную патрульную стаю. Вид бегущих жуков хорошо мотивировал, и жалоб почти не было, лишь Трой резко высказался против заварившего всю кашу Прометея. Валькирия жёстко осадила хакера приказом заткнуться. В отряде вновь зрело недовольство, направленное против чешущегося здоровяка.

Остановились перед самым закатом на такой же поляне на каменной платформе, как и в прошлый раз. Встроенный в костюм компьютер показывал шестьдесят три километра пройденной дистанции, неплохо. Всё же эта броня значительно усиливала наши возможности. Отсутствие признаков жуков за последние три часа тоже внушало сдержанный оптимизм.

— В этот раз дежурим по двое, мы всё ещё в опасности. — Тяжёло дышащая Валькирия стянула с себя запотевший шлем и всадила себе в шею шприц с мощным стимулятором. — Бр-р-р… я первая вместе с Цезарем, затем Мальта и Фокси.

Фурсианка скользнула по мне заинтересованным взглядом, и я едва заметно покачал головой. На сегодняшний переход ушло гораздо больше энергии, чем вчера, лучше экономить силы и стимуляторы. Девушка понятливо кивнула и молча полезла в автоматически разложившуюся палатку.

Мы не разводили костер и не готовили, быстро поужинав стандартными пайками. Я мигом проглотил склизкое содержимое стальной капсулы и зажевал энергетическим батончиком. Общее состояние организма оценивалось как сносное.

Первая смена прошла спокойно. Убедившись, что часовые во второй не клюют носами, я забрался в своё висящее на ветке убежище и отключился, едва закрыв глаза.

Глава 13

Новый день на захваченной планете начался без происшествий. Я проснулся в бодрящей свежести от покрывающей палатку-куколку и моё лицо росы. Легионеры только начинали выползать из своих убежищ, и я без проблем успел спуститься, справить нужду в выкопанную Прометеем яму и присоединиться к остальным за завтраком.

В отряде царило заметное напряжение, больше не слышалось шуточек и флирта, лишь Валькирия с Фокси сохраняли бодрое расположение духа во многом благодаря моим прошлым усилиям. Вот Мальта выглядела разочарованной и бросала на меня взгляды с прозрачными намёками, которые я подчёркнуто игнорировал. В конце концов, мы на серьёзном и опасном задании, и не стоит всё сводить к бесконечному сексу.

— Движемся в прежнем темпе, чем скорее дойдём до точки назначения, тем быстрее выберемся отсюда и как следует отдохнем. — Валькирия играючи закинула за спину свой рюкзак и посмотрела на меня: — Цезарь, ты первым идешь впереди.

Я слегка пожал плечами и выдвинулся на позицию. Не лучшее решение, с учетом, что мы с Фокси ещё и на часах отстояли, но логичное. Наши силачи и скоростники вымотались гораздо больше, чем обладатели сбалансированных оболочек, и лучше по возможности экономить стимуляторы. Кто знает, когда они нам понадобятся.

Примерно через час джунгли закончились. Ещё минуту назад все было как обычно — сплошной зелёный ковер над головой, удушливая влажность и нескончаемое птичье пение, и вот внезапно среди деревьев появился просвет, и я вышел на край весьма впечатляющего каньона. Причём со стороны дна.

Справа и слева в небо уходили гигантские скалы, теряющиеся высоко в облаках. Чем-то напоминало Гранд-каньон, но значительно уже и выше. На стенах обильно росли кустарники и карликовые деревья.

Сообщив по внутренней связи о неожиданном препятствии, я активировал маскировочную сферу и лёг у края джунглей, внимательно наблюдая за входом в арку через прицел «Рапиры». Через несколько минут ко мне подползла Валькирия в сопровождении Фокси и Троя.

— На наших картах нет ничего подобного, сканеры тоже не обнаружили эту щель в земле, — недовольно вздохнула девушка и повернулась к нашему хакеру. — Какой радиус у твоего дрона?

— Здесь относительно чистое место, на несколько километров хватит.

— Запускай, посмотрим сверху.

Я переключился с общего канала на индивидуальный с Валькирией и тихо произнёс, не меняя положения головы:

— Это довольно рискованно, дрон могут услышать или заметить летающие твари и тогда все поисковые стаи бросят сюда.

— Мы не можем бродить вслепую. Не волнуйся, риск минимален, у нас специальная разведывательная модификация с бесшумными движками. Я же не совсем дура.

Не видел смысла спорить с командиром и спокойно продолжал осмотр окрестностей, пока Трой возился с дроном. Наконец миниатюрная камера действительно бесшумно улетела вверх, поднявшись на несколько километров и следуя вдоль каньона. Запускать его над джунглями не имело смысла, а сейчас мы могли увидеть хоть что-то.

— Вэл, ты не поверишь! Эта трещина в земле ведёт прямо к нашему сигналу! Мы можем больше не идти по проклятым джунглям! — Трой был одним из тех, кто постоянно спотыкался и замедлял всю группу вместе со здоровяками. Наличие чего-то похожего на нормальную дорогу приводило его в настоящий восторг: — Там ещё и дно довольно ровное, почти нет упавших деревьев и перепадов высоты!

— Называй меня Валькирией. — Она специально подняла бронестекло, чтобы показать своё недовольное лицо. — Ты уверен в направлении?

— Да! Я дотянул до самой вершины, он тянется на десятки километров, никуда не сворачивая! Дальше повести не могу, сигнал теряется.

— А что наверху? Ты заметил жуков?

— Ничего, там одни джунгли. Тварей тоже нет, была стая горных козлов, и птицы летают.

— Понятно, возвращаемся к остальным, посовещаемся.

Отряд залёг неподалеку, на всякий случай заняв круговую оборону. Ну как заняв, я бы назвал этот цирк совсем иным словом — радуясь нежданному отдыху и отсутствию начальства, Легионеры жевали вкусняшки и перешучивались.

— Вы совсем страх потеряли⁈ — Короткой фразой Валькирия выразила наше с ней общее мнение. — Забыли, где мы находимся⁈

— Да расслабься ты наконец, — проворчал Прометей. — Мы оторвались от жуков, здесь безопасно! Почему бы немного не расслабиться? Мы вообще-то не трахаемся каждую ночь, как ты!

Мне показалось, что тяжёло задышавшая девушка сейчас убьёт позволившего себе лишнее здоровяка. Она сдержалась, ограничившись молниеносным ударом в челюсть. Прометей покачнулся и упал, растянувшись у её ног.

— Пусть пока полежит. У кого-то ещё есть желание саботировать мои приказы?

Она обвела весь отряд внимательным взглядом. Легионеры подобрались и вытянулись, ожидая дальнейшей выволочки, лишь я продолжал следить за окрестностями. Многие жуки умели выжидать и атаковать из засады в самый неподходящий момент, никогда нельзя расслабляться.

Не дождавшись ответа, Валькирия с Троем коротко описали увиденное нами. Я сразу предложил обойти каньон, где мы будем как на ладони, или забраться наверх и идти там. И ожидаемо встретил целую кучу возражений.

— Да ну, у нас целый день уйдет, чтобы забраться туда! Какая там высота? Двадцать километров⁈ — Возмущенная Мальта не очень дружила с математикой. — Валькирия, ты сама говорила, нам нельзя терять время! Прямой путь самый короткий и быстрый!

— И с видимостью проблем не будет, там же сверху постоянно висит облако тумана, нас не заметят, — поддержал её Трой, а за ним и остальные.

Мы с Фокси оказались в оппозиции, и Валькирия приняла логичное решение не идти против большинства без крайней необходимости. Мы вытянулись в длинную цепочку и вошли в каньон.

Трой был прав, каменное дно действительно ощущалась почти как дорога, позволив нам ускориться. Её практически не перегораживали упавшие деревья, а хрустящие под ногами камни и изредка попадающиеся валуны не доставляли особых хлопот.

Нас с фурсианкой вместе отправили вперёд, напоследок я успел полюбоваться мрачной мордой Прометея с расплывающимся на опухшем лице синяком. Фокси постоянно зевала, недовольно дёргая пушистыми ушками. Грохот часто встречающихся водопадов, питающих текущую с краю полноводную реку, вместе с висевшим в воздухе мощным ароматом тропических цветов делали её усиленную чувствительность бесполезной.

— Лучше бы мы действительно полезли наверх, — недовольно проворчала она. — В джунглях проще, там легко вычленять звуки и запахи, а здесь сплошной поток.

— То есть изначально ты не хотела лезть наверх, но всё равно поддержала меня?