Ремесленник

За все прошлые реинкарнации я понял одну простую истину: если речь идёт о жизни и смерти, сдаваться смысла нет. Вот когда подохнешь, тогда всё и закончится. А пока ты можешь пошевелить хотя бы пальцем, ещё не всё потеряно.

Но в этот раз ситуация действительно патовая. На ум приходила только попытка повторного абуза портала, однако шансы на успех были непростительно малы.

Мой мозг работал с невообразимой скоростью, перебирая различные варианты. И сколько бы я ни стоял, глядя, как медведь всё быстрее регенерирует, тем сильнее убеждался, что уже проиграл. Тупоголовая тварь, не имеющая разума, умудрилась поставить мне мат в три хода.

Даже если удастся вновь отсечь медведю голову, то она останется снаружи, вместе со мной. То есть мне придётся открыть ещё один портал и провернуть фокус в третий раз. В теории это возможно, но что дальше?

А дальше я опять потащу его бошку к «аквариуму», но смогу ли поднять? Сил больше не станет, а в лучшем случае кусок плоти будет весить килограмм тридцать. А мне по силам разве что поднять шестнадцатикилограммовую гирю. Да и то, прислонив к себе. А с зубастой харей такой фокус не пройдёт.

Остаётся только одно: вновь скинуть медведя с обрыва и попытаться найти иное решение. Либо же бесконечно абузить порталы, надеясь, что поддерживающая жизнь медведя магия наконец-то иссякнет. Ни тот, ни тот вариант мне не нравился, но ничего другого не оставалось.

— Хозяин, вам помочь? — послышался детский голос Бегемота.

— Помочь? Сколько ты сможешь поднять? Килограмма полтора? — снисходительно бросил я. — При всём желании мы даже вдвоём не сможем закинуть эту тушу в аппарат.

— Вы меня недооцениваете. В рамках этой крошечной реальности я могу нарушать многие законы, однако, — Бегемот пролетел над головой медведя и сбросил на неё пыльцу с крыльев.

Та, как по волшебству, поднялась в воздух и, не спеша, сама залетела в «аквариум». Времени удивляться не было, ведь уже начала появляться лапа, а потому я моментально подбежал к прибору и захлопнул крышку. Он сразу принялся расщеплять медведя на атомы, заполнив пространство чёрной жижей.

— Фух… Спасибо, — негромко начал я. — Кто же знал, что ты на такое способен.

— Это лишь малая толика моих возможностей. Ещё я умею петь и придумывать отличные шутки, — с нескрываемой гордостью выдал летающий по кругу Бегемот.

— Полезные навыки, — саркастично пробурчал я, продолжая наблюдать за работой чудо-аппарата. — Что-то он долго. Это нормально?

— Чем сложнее субстанция, тем дольше продлится процесс исследования, — пояснил свин.

— Вроде бы заканчивает… — я замолчал в ожидании результата. — Эм-м-м… Как это понимать? Тип: неизвестно. Класс: неизвестно.

— Странно, однако! — воскликнул Бегемот, зависнув рядом с интерактивной доской, на которой высветились результаты.

— Может быть, дело в том, что я запихнул в него живое создание?

— Это не имеет значения. Если экземпляр содержит магию, аппарат выдаст его характеристики, если её нет, то так и напишет, — задумчиво сказал свин.

— То есть, раньше такого не было?

— Всё так, однако.

— Кстати. А что насчёт этого самого «раньше»? Что ты вообще такое? Никогда не слышал, чтобы дар мог существовать отдельно от человека. Да и быть разумным.

— Боюсь, что не смогу ответить на большинство ваших вопросов о том, что было раньше. Информация сама всплывает в моей голове, и к этой части памяти у меня нет доступа. Это сложно понять, но я не жив и не мёртв.

— Ладно, к этому вопросу мы ещё вернёмся, — я направился к выходу. — А пока что надо убедиться, что, отрубив голову, я не создал ещё одну копию этой твари.

На самом деле боль в груди прошла, а отметина слегка изменилась: очертание приобрело более острые выпуклости. Скорее всего, медведь сдох окончательно.

На всякий случай я отбежал в сторону сразу, как только открыл портал. К счастью, тварь и правда сдохла. В том месте, где упала туша, осталось лишь чёрное пятно. Медведь оставил после себя борозду, подобно рухнувшему под небольшим углом самолёту.

Дабы портал закрылся, пришлось выйти наружу. А затем ещё полминуты накастовывать новый.

В последний момент я услышал шум двигателя грузовика и сиганул в карманную реальность. Встречи с людьми мне ещё не хватало!

Даже если они увидели вспышку, ничего страшного не произошло. В худшем случае они остановятся и осмотрят ошмётки моего фургона. Но, если честно, ни один человек в здравом уме не стал бы останавливаться надолго ради такой мелочи. Потенциальная выгода несоизмерима с потенциальной угрозой. Особенно в ночное время.

Я вернулся в дом и смог вздохнуть спокойно. Конечно, отметина на груди никуда не делась, и моя жизнь до сих пор находится в опасности, но по законам жанра зло должно дать мне передышку. Неясно, насколько длинной она будет, но в ближайшие пару часов меня вряд ли побеспокоит новый монстр.

— Говоришь, твоя власть безгранична? — спросил я, зайдя в дом.

— В какой-то степени.

— Можешь создать диван? Не хочется сидеть на мешках.

— Без проблем, однако, — Бегемот сделал бочку, и прямо по центру комнаты появился уютный кожаный диван.

— А где конкретно проходит граница твоих возможностей? — я плюхнулся на него и облокотился на спинку.

— Здесь я могу создавать практически всё что угодно. Вынести отсюда ничего не получится. Только то, что принесено из реальности. Созданные моей магией предметы фактически не существуют, это своего рода реалистичная иллюзия.

— Интересная механика… — я ненадолго задумался. — А если я принесу в этот мирок нечто живое? Что произойдёт?

— Эта реальность существует параллельно с настоящей, поэтому принципиально ничего не изменится, однако.

— Перефразирую. Могу ли я здесь посадить целебные растения, как это делала моя матушка?

— Конечно! Я смогу ухаживать как за растениями, так и за животными. Вам лишь нужно будет принести всё необходимое для их роста! — воскликнул Бегемот.

— Животные?.. — с лёгким скепсисом переспросил я. — А зачем мне здесь животные?

— Многие магические субстанции добываются посредством жизнедеятельности магических животных. Чешуя, шкуры, слюни, даже экскременты могут содержать магию! — Бегемот вел себя слегка надменно, выбрав снисходительный и в то же время учительский тон.

— Ладно, учту на будущее, что ты можешь стать смотрителем фермы, — перспективы мне нравились, но здесь и сейчас подобные возможности были бесполезны. — А что насчёт трёх остальных столов? Можешь объяснить принцип их работы?

— Конечно, — свин полетел к первому, на котором находились исключительно колбы различных размеров, соединённые трубками. — Здесь вы сможете раскрыть мастерство алхимии.

— Это и дураку понятно, но как этим пользоваться? На лабораторию моей матушки совершенно непохоже. Где колбы для настоек и смешивания? — я огляделся.

— Фи-и-и, — протянул свин. — Вы, хозяин, сможете напрямую работать с магической составляющей субстанций. Аппарат сам извлечёт её и смешает. Вам лишь нужно подобрать правильные ингредиенты.

— Что ж, давай попробуем, раз всё так просто, — я достал из мешка целебную траву и подошёл к столу. — Что дальше?

— У алхимической станции есть два режима работы: создание зелья или эссенции.

— А в чём разница? — перебил я его.

— Зелье — готовый к употреблению продукт. Эссенция — субпродукт, чаще всего он используется для зачарования, однако.

— Понял. Я хочу создать целебное зелье. Что мне для этого нужно сделать?

— Сперва опустите субстанцию вот сюда, — он показал на стеклянное ведро с отверстием на днище. Я кинул в него охапку колючей травы. — Теперь выберите режим «Зелье» вот здесь.

— Ага, — я тыкнул на нужную надпись, высветившуюся на интерактивной доске.

В ту же секунду «ведро» схлопнулось, а жидкий субстрат потёк по трубкам, переливаясь из одной колбы в другую. Процесс оказался довольно залипательным, было прикольно наблюдать, как жижа постепенно меняет цвет с зелёной на ярко-красную.

Где-то через минуту готовое вещество вылилось в литровую ёмкость, заполнив её на треть. Я сразу же узнал запах целебного зелья, вот только он был более насыщенным и не содержал примесей, неизбежно появлявшихся при перегонке субстрата.

Похоже, у меня получилось довольно чистое зелье, хотя я не приложил никаких усилий. С одной стороны, это было немного странно, а с другой, не могло не радовать.

— Удивительно! Небывалое везение! — завизжал Бегемот. — Критический успех, однако!

— А можно объяснить человеческим языком? — недоумённо выдал я.

— Сами посмотрите! — свин тыкал в экран. — Обычно требуется не один десяток попыток, чтобы довести шкалу изучения рецепта до ста процентов, а у вас она заполнилась с первого раза! Теперь вы можете создавать слабые зелья лечения без каких-либо проблем.

— Погоди-ка… О каких проблемах речь?

— Когда вы изучаете новые рецепты, с большой долей вероятности зелье получится некачественным или и вовсе не получится.

— Вот оно что, — я одобрительно кивнул. — Выходит, вопрос лишь в количестве исходных ингредиентов? Если притащу мешок условного ядовитого корня, то легко «изучу рецепт»?

— Всё так, но не стоит забывать про запас энергии, — парировал он.

— Запас энергии?

— Слева есть синяя вертикальная полоска, — Бегемот опять тыкнул в экран. — Она показывает, сколько магических сил у вас осталось. Поддержание карманной реальности не тратит энергию. Открытие порталов расходует крошечную часть, как и исследования. А вот работа за любым из трёх рабочих столов поглотит значительное количество.

— Но ведь шкала почти не сдвинулась? — я нахмурился.

— Если приглядитесь, то увидите, что отнялось полтора процента.

— Приемлемо, — я пожал плечами.

— Спешу вас предупредить о негативных эффектах, связанных с понижением уровня энергии. Если он опустится ниже пятидесяти процентов, то вы почувствуете слабость. И чем сильнее будете опустошать запас, тем хуже будут последствия. На двадцати процентах вы, скорее всего, потеряете сознание. А если шкала опустится до нуля, вы погибните, однако.

— Здрасте, приехали, — вырвалось у меня.

— Но не волнуйтесь. Существует два уровня предупреждений. Один на половине, другой на нуле. Случайно вы себя не прикончите, за это можете не переживать, — заверил свин, вновь использовав учительский тон.

— А что с восстановлением? Как быстро она восстанавливается? — я взял ёмкость с зельем и взболтал её, дабы вновь почувствовать приятный травяной аромат.

— Точных цифр назвать не могу, всё зависит от ситуации. Если вы спите, процесс идёт значительно быстрее, чем когда бодрствуете, — Бегемот подлетел ко второй рабочей зоне, которая отвечала за зачарование.

— Погоди-ка, — я в первую очередь обратил внимание на ту же шкалу энергии. — Получается, запас моей условной маны общий для всего дома?

— Всё так. А вот с уровнем развития не всё так просто, однако.

— Поясни, — потребовал я, разглядывая рабочую зону метр на метр шириной и одну вместительную ёмкость, явно предназначенную для эссенций. Сюда даже шла одна из трубок от алхимического стола.

— Прогресс для алхимии и кузнечного дела считается отдельно, а при зачаровании он рассчитывается как средний по сумме двух показателей, — Бегемот поочерёдно пролетел над тремя рабочими зонами, указывая копытам на каждую из них по мере повествования.

— Вот эта вот полоска снизу, как я полагаю, показывает прогрессию в алхимии? — я ткнул пальцем на экран.

— Верно. Сейчас она заполнена почти на девять процентов. Всё благодаря успешному созданию идеального зелья, — Бегемот вновь воодушевился. — Более производство этого конкретного зелья не принесёт очки прогресса, однако.

— Обидно, — я устало вздохнул. — То есть для прокачки навыка мне придётся создать вагон и маленькую тележку различных зелий? Где же столько ингредиентов-то взять?

— Самый эффективный метод: изготавливать зелье до тех пор, пока шкала исследования не заполнится до ста процентов. Только так можно выжать максимум очков прогресса. Чем выше процент исследования, тем выше шанс создать идеальный продукт. А как только это случится, процесс будет считаться завершённым, и все последующие зелья данного типа будут идеальными.

— А вот это действительно ценная информация, — я одобрительно кивнул и подошёл к столу кузнеца.

Сбоку был установлен глубокий металлический чан со стрелочкой. Даже без подсказок свина было понятно, что туда необходимо загружать руду или чистый металл. А вот как будет происходить процесс ковки — загадка, ведь никаких подсказок здесь не было, лишь уже знакомая рабочая зона того же размера.

Инстинктивно прикоснувшись к интерактивной доске, я попал в меню создания предметов. Меня встретил незамысловатый интерфейс со множеством иконок. Судя по разметке и композиции основных элементов, можно сделать вывод, что передо мной находился некий аналог чертёжной программы.

— Дай угадаю, чтобы создать какой-либо артефакт, его нужно изобразить в трёх плоскостях? — предположил я.

— Вы мне приятно удивили, хозяин. Здесь есть всё необходимое для конструирования. Можно даже создать отдельный слой для фигур в разрезе, если это потребуется, — Бегемот указал на соответствующую иконку.

— Чем дальше в лес, тем сильнее мне начинает нравиться этот мир, — я коварно улыбнулся и хрустнул костяшками пальцев. — Что ж, приступим!

— Постойте, хозяин, я ещё не успел рассказать вам самое важное! — одёрнул меня Бегемот.

— Так и знал, что есть какой-то подвох…

Глава 4

— Как я понимаю, — начал Бегемот, глядя, как я пошёл за пустой канистрой. — Вы планируете загрузить в устройство обычное железо, однако?

— И? Что не так?

— Установка сможет его переработать, но прогресс кузнечного мастерства не будет засчитан. На начальном уровне настоятельно рекомендую использовать магическое железо. Чем выше концентрация магической руды в металле, тем лучше.

— А какие могут быть последствия? Не получится так, что я впустую использую ценный ресурс? — прищурился и уставился на свина.

— Кузнечное мастерство делится на два аспекта: форма и содержание. С первым всё просто, вы вполне можете создать опытные образцы из простого железа, но именно за счёт содержания идёт прогрессия. В случае критической неудачи материал придёт в негодность.

— Что и требовалось доказать…

— Сам же процесс изучения схож с алхимией. В данном случае параметром качества будет выступать количество сохранённой магической руды внутри изделия.

— Кажется, мой отец рассказывал, что если кузнец сохранит хотя бы треть магии при перековке, его можно считать отличным мастером, — вслух вспомнил я.

— Как и в случае с алхимией, кузнечная установка способна сохранить вплоть до ста процентов магической руды. Но что куда важнее, при полном изучении чертежа можно гарантировать равномерное распределение магии в материале, однако.

— О! А вот это отличная новость! Скажи ещё, что я смогу обогащать руду?

— Сможете, хозяин, но это крайне энергозатратный процесс. Обогащать имеет смысл только металлы высокого класса, например, орихалк. Железо, серебро и золото того не стоят.