Ремесленник

— Хватит теории, перейдём к практике! — я сбегал за одним из мешков, где хранились статуэтки из магического железа, сделанные отцом. Без затей кинул самую маленькую в форме птицы в переработчик. — Как же давно я ничего не чертил… Глаза боятся, но руки помнят.

— Хочу вас предупредить, — вклинился Бегемот, когда я начал срисовывать пулю подходящего калибра для моего револьвера. — При каждом неидеальном преобразовании материала тот будет терять часть своих магических свойств. То есть, переплавлять один и тот же кусок магического железа бесконечно не получится.

— Об этом я уже догадался, но другой руды у меня всё равно нет, — я накидал примерный чертёж один к одному, а затем сравнил с исходным образцом. — Вроде бы идеально. Сюда нажимать?

— Да, на кнопку «Создать». Совсем забыл сказать, что в случае с алхимией, лаборатория сразу же переработает всё вещество, а вот кузнечная мастерская может сохранять руду внутри себя, выдавая ровно столько, сколько указано на чертеже.

— Удобно, — я стоял в предвкушении чуда.

Где-то секунд через пятнадцать из задней части стола появился тонкий чёрный… Шланг? Из него, подобно 3D-принтеру, начал выливаться раскалённый металл. По логике эта оранжевая жижа должна была растечься по столу, но каким-то невиданным образом изделие сохраняло правильную форму.

На всё про всё ушло около минуты. В конце процесса от установки начал исходить приятный холодок, который быстро охладил пулю до приемлемой температуры. Хотя назвать этот кусок металла пулей язык не поворачивался. На изделии были рытвины и заломы, стрелять такой «пулей» банально небезопасно.

На экране высветились две полоски. Показатель формы заполнился на тридцать семь процентов, а вот показатель качества всего на четыре с половиной. Несложно догадаться, что у меня получился полный шлак.

— Как я понимаю, этот образец можно только выкинуть? — на всякий случай уточнил я.

— К сожалению, да. Ещё вы можете использовать его повторно.

— Эта шкала показывает, сколько металла осталось?

— Да. Хватит ещё на три с четвертью пули.

— Отлично, — я нажал кнопку создать три раза и тем самым сформировал очередь производства. — Очень удобно. При должном уровне материала можно запустить производство и уйти заниматься своими делами. Ты ведь сможешь забирать готовые изделия и складывать их в отведённом для этого месте?

— Конечно, хозяин. Почту за честь, однако, — свин забавно улыбнулся и повернулся вокруг своей оси.

— Эм-м-м… Второй блин комом? — спросил я, глядя на получившуюся пыль, вместо пули.

— К несчастью, вы правы, — Бегемот взмахнул крыльями, и сажа исчезла, а рабочая зона вновь стала чистой.

— Так-с, — я скидал все фигурки в чан и запустил создание ещё двенадцати пуль. — А теперь расскажи про зачарование. Я примерно представляю, как всё работает, но мне нужны подробности.

— Базово вам всегда нужна магическая эссенция и предмет, который вы хотите зачаровать, — начал Бегемот. — Принять чары может только предмет, созданный из металла, содержащим магическую руду.

— Это я знаю, — перебил его я. — Отец рассказывал про правило трёх пятёрок: пять процентов — хорошо, десять — отлично, пятнадцать — идеально.

— Насколько мне известно, предельный показатель магии в металле может доходить до тридцати трёх процентов, — парировал свин.

— Даже так? Ладно, молчу. Продолжай.

— Этот процент влияет на то количество эссенции, которую сможет поглотить изделие и тем самым определит мощь зачарования. Далее вам следует отрегулировать шкалу ёмкость-мощь. Чем больше одно, тем меньше другое.

— Припоминаю… Отец рассказывал, что зачарователь можно создать огненную стрелу, способную спалить целую деревню, а можно огненный клинок, который будет пылать, пока у одарённого мана не закончится.

— Всё именно так. Мощность и ёмкость зачарования обратно пропорциональны друг другу. Предупрежу, что наложить повторное зачарование невозможно, так что выбирайте его с умом.

— А какой мне от этого прок? Зачарованные артефакты ведь могут использовать только одарённые. Я сам видел, как они вкладывают в него свою энергию. А мой реципиент… То есть я пытался это сделать, но ничего не вышло. Получается, я смогу лишь продавать зачарованное оружие одарённым?

— Отнюдь. Вы заблуждаетесь. При определённых обстоятельствах зачарованными артефактами может пользоваться любой человек, — слова Бегемота не укладывались в мировоззрение Артёма.

— Как это?.. — моему недоумению не было предела. — Разве можно активировать зачарованный предмет без маны?

— Нельзя, однако — свин помотал головой.

— Так и в чём я не прав?

— Технически активация зачарования происходит при соприкосновении решётки из магической руды и маны. Использование эссенции, участвующей в зачарование, точно так же может активировать артефакт.

— Угу-у-у-у, — я призадумался и начал ходить кругами. — Получается, если я использую огненную соль для зачарования пуль, а затем смогу смешать эссенцию с порохом, то активация зачарования произойдёт именно в момент выстрела?

— Отличная мысль! Главное, чтобы эссенция не коснулась тела пули раньше времени.

— Логично. А как из жидкой эссенции получить твёрдую?

— В вашем случае проще всего обмакнуть любой впитывающий материал, а затем высушить его. Например, кусок ткани.

— Время экспериментов! — воскликнул я и побежал за огненной солью, которую матушка использовала для изготовления противоожогового зелья, смешивая с целебной травой.

Пока пули создавались, я «накормил» аппарат для расщепления веществ всеми магическими и околомагическими материалами, которые смог найти в мешках. По большей части я ничего нового не узнал, но пополнение базы данных лишним точно не будет.

Единственное, что по-настоящему удивило, так это один из языческих кулонов, доставшихся матери от её прабабушки. Бросать сразу всё не стал, а лишь оторвал по перу трёх разных цветов. Как выяснилось, одного из них принадлежало некой птице под названием «Белый Крылач», обитающей в сухом климате.

Установка определила в этих перьях наличие воздушной магии отталкивания. У меня нашлось всего четыре таких пера, поэтому экспериментировать с зельями я не планировал, а вот пустить на производство патронов — самое то.

Пока я изучал ингредиенты, весь мой металл преобразовался в пули разной степени паршивости. Из двух дюжин, а именно столько у меня получилось по итогу, удобоваримыми оказались только семь. Переплавив остальные, я получил ещё пять приемлемых.

Этого оказалось достаточно, чтобы довести полоску качества до конца. За столь простой с конструкторской точки зрения предмет общий прогресс сдвинулся всего на четыре с небольшим процента.

Но прямо сейчас меня это не особо волновало, ведь на следующем уровне откроется возможность работать с серебром, которого у меня всё равно нет. Есть обычное, но не магическое, а именно оно и будет нужно.

Бегемот пояснил, что чем выше класс металла, тем более мощное зачарование он сможет принять. К примеру, той же эссенции серебро сможет принять в три раза больше, а золото в девять, и так дальше по правилу куба. Божественная руда эффективнее магического железа более чем в семьсот пятьдесят раз.

Но даже до обработки серебра мне ещё очень далеко, ведь на все мои фокусы уже ушло немногим меньше двадцати процентов общей маны. А я ещё не успел наделать эссенции и приступить к зачарованию.

На остатки энергии именно этим я и занялся, начав с огненных пуль. Процесс был довольно прост и понятен. Если пуля весит примерно десять грамм, и в ней пять процентов магической руды, то необходимо полграмма эссенции. Благо огненной соли у меня было в достатке, где-то грамм двадцать, чего с лихвой будет достаточно для изготовления целого ящика патронов.

А вот перьев хватило всего на два зачарования. При таком раскладе я не мог себе позволить проведение опытов со стрельбой. А вот с огненными пулями можно было поэкспериментировать.

Стоит ли говорить, что при зачаровании я на максимум выкрутил эффективность, она же мощь, и в ноль ёмкость. Пули — вещь одноразовая, поэтому такой исход был единственно верным. На создание многоразового магического оружия у меня не было ни материалов, ни маны.

Мне несказанно повезло, что при стычке с медведем уцелел небольшой станок для запрессовки патронов. Да и пороха нашлось в избытке, где-то полкило. Процесс много времени не занял, ведь у меня было целых две коробки обычных патронов, гильзы от которых я и планировал использовать.

Как и советовал Бегемот, я обмакнул кусок полотенца в эссенцию, а затем нарезал его сухие волокна на мелкие куски. Сперва в гильзу положил именно их, а уже затем порох и пулю, дабы не вызвать преждевременную активацию магии.

Даже интересно, как оно сработает на деле…

Для опытов я выбрал две огненные пули: худшую и лучшую. Нужно было понять разницу в эффективности, дабы более эффективно использовать мой скудный запас зачарованных боеприпасов.

Стрелять внутри карманной реальности не стал, вышел наружу.

К этому времени солнце уже давно скрылось за горизонтом. Где-то минут через двадцать наступит кромешная темнота, но меня это особо не тревожило, ибо я планировал выспаться на удобном диване.

На всякий случай сперва зарядил самую слабую пулю. Если что-то пойдёт не так, то хотя бы вторая не сдетонирует в барабане и не оторвёт мне последнюю руку.

Прицелился в землю, дабы не вызвать лесной пожар, и нажал на спуск. В тот же миг все мои предположения развеялись прахом по ветру.

Из ствола вылетел огненный шар размером с мяч для гольфа. Он врезался в грунт и разлетелся на мелкие осколки, каждый из которых горел ярче факела. В точке попадания образовался небольшой костёр, причём полыхала именно земля.

Продлилось представление секунд двадцать. Долго грунт сам по себе гореть не может. Осколки пули горели ещё около минуты, но вскоре тоже перестали пылать ярким огнём, сменив его на слабое свечение.

Был ли я доволен результатом? Конечно! Огненная пуля сделала именно то, ради чего была создана.

Выстрели такой в деревянный дом или в салон машины, и ты гарантированно устроишь пожар. С учётом того, что огненная соль относительно дешёвая, можно поставить производство таких боеприпасов на поток. Правда, магическое железо значительно дороже, особенно с хорошим процентом концентрации магической руды.

Воодушевлённый первым же успешным экспериментом, я зарядил второй патрон. На мгновение задумался о потенциальной силе столь мощного снаряда и прицелился на двадцать метров дальше в ту же самую дорогу.

Выстрел!

Прямо из барабана вырвалось пламя, опалившее мои пальцы. Рефлекторно я выронил револьвер и стал дуть на место ожога. Волосы на руке обуглились, а кожа слегка обгорела. Ох не зря же я сделал себе противоожоговые зелье. Хотя это стандартная мера предосторожности.

Я выпил его и перестал чувствовать боль, а вот дорога пострадала куда сильнее. В этот раз образовался небольшой кратер, а «напалм» разлетелся на несколько метров. Получился этакий пылающий шлагбаум.

Хоть мощь такого снаряда и зашкаливала, нужно было принудительно её ограничить, ведь стрелять попросту небезопасно. Четыре подобных патрона пришлось отложить до лучших времён. А ещё я был вынужден тушить огонь грунтом, чтобы не начался лесной пожар.

Слишком мощно…

Когда дело было сделано, я с довольной ухмылкой и покрасневшей рукой вернулся в карманную реальность и поделился изысканиями с Бегемотом. А затем принялся клепать различные полезные штуковины.

В первую очередь создал небольшие металлические колбочки, в которые налил слабые зелья лечения, способные останавливать кровотечения, заживляя даже открытые раны. Но на большее напитки первого уровня были неспособны, а более сложные я пока что создавать не могу, хоть даже и имею в наличие ингредиенты.

С алхимией и зачарованием выяснилась ещё одна интересная тонкость. Все рецепты можно было получить только опытным путём. На первом уровне развития это нестрашно, но вот когда начну смешивать несколько ингредиентов, могут начаться сложности, ведь делать я это буду наугад, а стоить они могут как машина или даже целый дом.

Бегемот меня заверил, что большинство ингредиентов, так или иначе, друг с другом взаимодействуют. Вопрос лишь в пропорциях и количестве материалов. Скорее всего, придётся покупать знания у опытных алхимиков, дабы не испортить кучу дорогостоящих ингредиентов впустую.

С зачарованием похожая история. Если с огненной солью всё понятно, то вот как поведёт себя эссенция из перьев? Загадка. Понятно, что будет задействована воздушная магия, но у неё множество аспектов. И многие из них настолько полезны, что тратить одну из двух пуль ради проверки — невиданное расточительство.

Вполне может быть, что одна из них спасёт мне жизнь, если я встречусь с огнестойким монстром, а такие бывают. Во всех других передрягах огненные пули должны помочь.

А вот что делать с меткой на груди — большой-большой вопрос. Ни мне, ни Бегемоту ничего не известно про эту заразу. А после расщепления медвежьей головы появилось ещё больше вопросов.

Радует только то, что я нашёл хотя бы один способ убить монстра. Хотя, если быть честным, этот способ крайне ненадёжный, ибо портал открывается слишком долго, а ускорить процесс, по словам того же Бегемота, невозможно.

Вот такое вот неприятное ограничение, ведь без него я бы мог скрываться от врагов по щелчку пальцев. С одной стороны, это круто и эффективно, а с другой, скучно. Слишком читерно.

В моём же случае, я не только не могу слинять за секунду, так ещё и монстры способны достать меня из убежища. Поэтому нет даже смысла называть эту реальность «убежищем».

Почему я сказал «монстры»? Метка никуда не исчезла, а раз все её носители умерли, то и меня ждала та же участь. Я уверен, что этот неубиваемый медведь-переросток стал лишь предвестником. Дальше будет только хуже — вот такое у меня предчувствие.

Уж не знаю, что за дичь раскопали шахтёры и что за проклятие они выпустили, но мне нужно как можно скорее от него избавиться. А для этого надо добраться до Центроуральска и навестить дядю Игоря — родного брата матушки. Его жена целитель-подмастерье, и даже если она мне не поможет, то хотя бы подскажет, в каком направлении двигаться и где искать исцеление.

А пока что я наделал себе зелий, создал два запасных барабана для револьвера и закрепил это всё на ремне при помощи верёвок. Патроны пришлось дополнительно закрепить при помощи клея, дабы они не вывалились. С одной рукой особо не повоюешь, поэтому пришлось выкручиваться.

Истратив чуть больше пятидесяти процентов маны, я перекусил и пошёл спать. Всё-таки хорошо, что я могу выспаться в безопасности, ибо спать в лесу — подобно самоубийству…

Так я думал, пока не случилось нечто непредвиденное. И нет, по мою душу не пришёл новый монстр. Произошло кое-что куда более ужасное.

Глава 5

Как выяснилось, поспать в карманной реальности мне не удастся, ведь стоило только отдаться на откуп Морфею, как меня в тот же миг выкинуло в лес. Бегемот хотел меня предупредить, но я вырубился слишком быстро. Только прилёг и сразу уснул.

И это серьёзная проблема, ведь на дворе ночь, а ночью лес из опасного места превращается в убийственное. За все двадцать лет в этом мире мне доводилось повстречать только одного счастливчика, пережившего ночь в лесу. А известных и вынужденных попыток было больше двух десятков, что совсем не внушало уверенности.

Первым делом я вернулся в дом и на остатки маны, запас которой близился к сорока процентам, начал клепать подручные инструменты. В первую очередь создал аналог альпинистских «кошек» с острыми носами. Затем потратил остатки обычного железа на выплавку простенького крюка, дабы хоть частично восстановить функцию отсутствующей руки — деревянный протез в топку.

Ещё мне потребовалась длинная верёвка, которую пришлось вязать из нескольких поменьше. Хотелось обзавестись страховочными карабинами, но чем ниже опускался запас энергии, тем хуже я себя чувствовал. Поэтому пришлось рисковать, дабы сохранить хоть немного сил.

По итогу на дерево я полез без страховки, и будь у меня две руки, это было просто, но с одной… Тот ещё квест, если честно.

Благо крюк удалось закрепить на обрубке надёжно, и он позволял подтягиваться двумя руками. Рисковать и пытаться повиснуть на нём я не стал, дабы не сломать крепление.

Благодаря «кошкам», карабканье по ели со множеством толстых веток было хоть и трудным, но вполне возможным. Дважды я чуть не сорвался, но адреналин всецело выполнил свою задачу и позволил среагировать. По итогу я отделался лишь ушибом нескольких рёбер.

Поднялся примерно на пятнадцать метров и наткнулся на две близко растущие ветки, идеально подходящие для моей задумки. Одной ногой сел на первую, другой на вторую, а затем начал привязывать себя к стволу, чтобы не упасть. Более безопасного способа пережить ночь не было.

Конечно, будь у меня две руки и энергия на создания снаряжения, я бы мог свесится со склона и поспать, как это делают альпинисты-экстремалы, но с одной рукой это попросту невозможно. Закапываться в земле тоже было небезопасно, ведь большинство монстров и зверей ходят по той самой земле, а вот летающих не так уж и много, особенно тех, кто может мне навредить.

Если на мягком диване я уснул моментально, то сидя на твёрдых ветках, ни о каком сне поначалу речи не шло. Постоянно вздрагивал от любых звуков. Вглядывался в темноту, даже задерживал дыхание, чтобы понять, не пожаловала ли по мою душу какая-нибудь тварь.

Сказать по правде, какофония ночного леса — это что-то с чем-то. Животные простые и магические нападали друг на друга, их вопли и визги эхом уносились на многие километры. Уж не знаю, кто обитает в этих лесах, но мне «повезло» услышать, как с грохотом падают деревья. Радовало, что это было довольно далеко.

Где-то часа два потребовалось, чтобы хоть немного адаптироваться к обстановке и попытаться заснуть. Получалось так себе, но периодически я погружался в сон. И хоть полноценным отдыхом этот процесс нельзя было назвать даже с огромной натяжкой, всё равно лучше, чем ничего.

Не знаю во сколько, ибо часов у меня не было, но примерно посреди ночи на соседнем дереве приземлилась здоровенная сова. Я видел её силуэт в свете полной луны. И всё бы ничего, но она начала орать как резаная! Возможно, это какие-то брачные игры, или же она удивилась моему присутствию, но находиться рядом с ней было невозможно.

Моё терпение лопнуло меньше чем за минуту. Я вытащил револьвер и выстрелил в ствол дерева, на котором она сидела. Пернатая крикунья от неожиданности упала с ветки и только на полпути к земле вспомнила, что умеет летать. Больше я её не видел, чему был несказанно рад. Да и в целом хлопок от выстрела спугнул местную фауну, что позволило полноценно заснуть.

Как бы мне ни хотелось застрелить эту крылатую крысу, но ничем хорошим это бы не закончилось. Поэтому пришлось её спугнуть, потратив обычный патрон. Главное — я своего добился.

Видимо, так сильно устал, что проснулся только на рассвете, когда по соседству вновь поселились певчие птицы. А вот их пение меня, наоборот, порадовало. Есть в пробуждение на природе что-то эдакое… Если бы ещё не затёкшие ноги, то было бы всё просто отлично.

Спускаться, кстати, оказалось сложнее, чем подниматься, ибо я не мог полностью положиться на крюк. Приходилось перестраховываться и несколько раз подниматься, чтобы выбрать более подходящий маршрут.

Голод подгонял меня, а по ту сторону врат ждало сушеное мясо и сладости…

На последнем этапе, когда падение не привело бы к смерти, я заметно ускорился, а в самом конце вообще спрыгнул, едва не повредив колени.

Слишком сильно хотелось жрать.