Реванш

– Не бойся, это не ад,– Радек снисходительно хмыкнул,– пока,– добавил он после небольшого раздумья.

– Вы меня не убьёте? – в глазах Илсы вспыхнула такая яростная надежда, что на фоне мрачных туч они казались двумя маленькими солнышками.

– Это зависит от того, будешь ли ты со мной откровенной,– соврал Радек. На самом деле он вовсе не собирался отпускать шпионку живой, но для пользы дела можно было немного поиграться в благородство. – Давай начнём с простого. Ты работаешь за деньги или по зову души?

Неожиданный вопрос погрузил Илсу в ступор, поскольку она никак не предполагала, что Орден может заинтересоваться её подработкой в ветклинике. Да и ответить на него было не так-то просто. С одной стороны, ей вроде бы нравилось возиться с животными, но если честно, работа была ей нужна исключительно для того, чтобы не сдохнуть с голоду.

– А разве не может быть, чтобы эти вещи совпадали? – она постаралась отвечать вежливо, но в то же время сохраняя остатки достоинства и, главное, не врать.

– Принимается,– покладисто кивнул дознаватель. – Ну и сколько тебе обещали за то, чтобы до меня добраться?

– Кто? – Илса попыталась обнаружить хоть какую-то связь между двумя вопросами Радека, но похоже, её интеллекта было для этого явно недостаточно.

– Хочешь сказать, что слежка за мной – это твоё хобби? – голос дознавателя был полон сарказма. – Та часть работы, которую ты делаешь, так сказать, для души?

– Я просто хотела найти Орден,– принялась оправдываться Илса. – Я слышала Ваш с Кайденом разговор там, в подземелье и решила, что Вы один из них. Ошиблась?

Вот теперь в состоянии ступора уже оказался сам Радек. Он никак не ожидал, что выбить из нахальной ведьмочки признание в шпионаже будет так просто. Тут явно присутствовала какая-то хитрая игра, и опытный дознаватель пока никак не мог раскусить, какая именно. Эта пигалица совершенно не выглядела прожжённой диверсанткой, но с другой стороны, на Орден она всё-таки вышла. Значит, её направлял кто-то более опытный и умный. Другого объяснения у Радека не нашлось.

– Выходит, ты использовала меня, чтобы добраться до Ордена,– уточнил он. – Ну и как, уже успела отчитаться перед своим нанимателем?

– Зачем? – Илса с недоумением уставилась на дознавателя.

Какой бы гениальной актрисой ни была ведьма, но то ошарашенное выражение, которое появилось на её лице, просто невозможно было сыграть. Тем не менее Радека оно не убедило. За долгие годы управления тайной структурой Ордена ему приходилось иметь дело и не с такими самодеятельными лицедеями, каковой он счёл Илсу. Допустить, что причиной странного поведения шпионки было просто недоразумение, многоопытный глава Ордена, разумеется, не мог, а потому решил, что девчонка просто настолько глубоко погрузилась в свою легенду, что сама в неё поверила. Оставалось только выяснить суть этой легенды и вывести лицедейку на чистую воду.

– Зачем ты искала Орден? – игры в дружескую беседу были отброшены, и дознаватель навис над пленницей, словно коршун над своей добычей.

– Я хотела найти моего парня,– Илса не решилась соврать об истинных взаимоотношениях с Германом, поскольку от её честности вроде бы зависела её жизнь. – Его забрали около крепости год назад.

– Полагаешь, я должен поверить в эту чушь? – когда Радек понял, какую примитивную игру затеяла ведьма, ему сделалось смешно. Эдакая невинная овечка. Мол, никто её не нанимал, она просто искала своего парня.– Видимо, ты решила, что я пошутил насчёт твоей правдивости? На кого ты работаешь?

– Я фамилию не помню,– пролепетала насмерть перепуганная девушка,– Зовут Марат Геннадиевич.

– Ты знаешь, какую организацию он представляет? – брови дознавателя сошлись над переносицей, демонстрируя крайнюю степень раздражения.

– Конечно,– поспешила заверить его Илса,– ветлечебница называется «Хвостатая помощь». Это на Советской улице.

– Причём тут лечебница? – раздражение Радека уже начало переходить в настоящую злость. – Я спрашиваю не о его прикрытии, а о настоящей работе.

– Откуда мне знать,– взорвалась Илса, которую этот бессмысленный допрос уже начал выбешивать. – И какое отношение моя работа в ветлечебнице имеет к Ордену?

– Это я и пытаюсь выяснить,– отрезал Радек. – Так какое?

– Никакого,– Илса подняла на дознавателя честные глаза. – Мне кажется, что Вы меня принимаете за какую-то шпионку,– высказала она очевидное предположение. – Почему?

– Действительно, почему,– саркастично ухмыльнулся Радек. – Ладно, давай перечислю,– покладисто согласился он. – Итак, несколько дней назад я вроде бы совершенно случайно натыкаюсь в тёмных гаражах на молоденькую девушку, пребывающую в шоке от того, что убила парня, причём вроде бы тоже случайно. Нормальной реакцией было бы вызвать полицию, но я зачем-то решаю спасти бедняжку от правосудия. На лицо явная манипуляция.

– Моя?! – Илса возмущённо вскинулась. – Я не умею внушать мысли.

– Хочешь сказать, что ты не ведьма? – ехидно поинтересовался Радек. – И это после того, как натравила на меня волков с помощью фантома?

– Барни – вовсе не фантом,– больше всего Илсу возмутило такое нелестное определение её призрачного защитника. – Он мой друг, и я его вовсе не создавала, мы вместе с самого моего рождения. Волков тоже вызвал он. Я раньше и не знала, что Барни умеет управлять животными, пока он ни согнал крыс в лабиринте, чтобы они нас вывели.

– Не морочь мне голову,– в голосе Радека послышалась угроза. – Если бы не колдовские чары, я бы ни за что не привёл подозрительную личность в свой дом, и уж тем более не принял бы тебя за свою сестру. Кстати, любая нормальная девушка стала бы сопротивляться, когда её так настойчиво домогаются, но ты ни единым жестом не дала мне понять, что я ошибся. Не скажешь, почему?

Пару секунд Илса сидела молча, как бы обдумывая, стоит ли говорить правду, но потом, видимо, решила, что хуже уже не будет.

– Наверное, я сама хотела, чтобы меня пожалели и приласкали,– она смущённо потупилась. – Мне же тогда было так страшно и плохо.

– Очень романтично,– фыркнул Радек. – Но как тебе удалось прикинуться Дарой?

– Я ничего такого не умею,– Илса в отчаянии едва ни расплакалась. – Да, меня действительно учила настоящая ведьма, но она умерла, так и не передав мне свою силу. Всё, что я могу – это лекарства и зелья, ну ещё так, по мелочи: отводить взгляд, заговаривать боль. Я даже любовный приворот не освоила.

– Хватит разыгрывать из себя невинность,– глаза Радека зловеще засверкали. – Ты даже сейчас пытаешься меня приворожить.

Нужно сказать, что сие обвинение вовсе не было провокацией или проявлением неуместной подозрительности. При всей его враждебности по отношению к шпионке, рядом с ней зачерствевшая душа Разрушителя отчего-то таяла, словно воск. Радек всем нутром чувствовал какую-то странную и очень сильную связь с этой девочкой, однако понять природу этой связи был не в состоянии. То чувство, которое она в нём вызывала, не имело ничего общего с сексуальным влечением. Ему вовсе не хотелось уложить юную ведьмочку в постель, а хотелось совсем другого: просто быть рядом и защищать её от всех опасностей. Не удивительно, что Радек воспринял собственные чувства, как явный неадекват и списал их на колдовство.

– Я не знаю, как Вас разубедить,– Илса обречённо опустила голову.

– И не нужно,– презрительно хмыкнул Радек. – Доказательств достаточно. Не забыла, что я застукал тебя за раскопками в крепости Ордена, да в добавок не одну, а в компании с беглым предателем.

– Да, это выглядит подозрительно,– Илса вынуждена была признать, что у Радека имелись убедительные основания, чтобы счесть её шпионкой. – Но это всё просто совпадение. Мы встретились с Кайденом буквально за час до Вашего прихода. Он тоже искал Орден.

– Что ж, можно сказать, что вам обоим повезло,– в глазах Радека появилось странное тоскливое выражение, которое совершенно не коррелировало с удачно законченным дознанием. – Твой приятель попал в Орден даже раньше тебя.

По большому счёту, он выяснил всё, что хотел. Своего куратора девчонка сдала, и можно было от неё избавиться, но отчего-то Радек совсем не чувствовал себя победителем. На самом деле ему было тошно от того, что предстояло сделать. Умом он вроде бы понимал, что она – враг, что глава Ордена просто обязан ликвидировать шпионку, раскрывшую орденский схрон, но кто-то гораздо более важный, чем холодный ум, твердил, что это будет ошибкой, которую он никогда не сможет себе простить.

– Не ожидал, что ты выберешься из подземелья? – пробурчал Радек, просто чтобы оттянуть момент, когда нужно будет перейти от слов к действиям, и внезапно осознал, что действительно жалеет о том, что в тот раз не удалось похоронить ведьму заживо. Тогда ему не нужно было бы убивать её ещё раз.

– Так это не была случайность,– догадка заставила Илсу похолодеть от ужаса,– стены не сами обрушились.

– Сами только кошки родятся,– попробовал отшутиться Радек, но сразу почувствовал, насколько фальшиво прозвучала его реплика.

На самом деле ему было вовсе не до смеха. Хуже того, суровый вершитель правосудия поймал себя на том, что стыдливо прячет глаза от укоризненного взгляда испуганной девчонки, что уже было вообще за гранью рационального поведения. Прокурор, оглашающий обвинительный приговор преступнику, не может испытывать стыд просто потому, что выполняет свой долг.

– Значит, Вы меня уже тогда приговорили,– Илса обречённо опустила голову.

В голосе девушки было столько боли и отчаяния, что сердце Радека невольно защемило от жалости. На уровне рационального мышления он вроде бы понимал, что ведьма тупо манипулирует его чувствами, однако сбросить с себя этот морок был не в силах.

– А ты и впрямь мастер,– растерянно пробормотал объект манипуляции. – Как ты это делаешь? Я ведь осознаю, что это просто колдовство, но всё равно поддаюсь.

Илса не ответила, только сокрушённо вздохнула, как бы признавая бессмысленность дальнейшей борьбы. Этот мрачный тип, присвоивший себе право судить и карать, убедил сам себя в том, что поймал какую-то супер шпионку, а не запутавшуюся в чужих играх дурёху, и переубедить его Илсе не удалось. Так и не дождавшись ответа, Радек вылез из кресла и выжидающе посмотрел на приговорённую ведьму, как бы приглашая её на казнь. При всей своей покорности судьбе Илса вдруг ощутила такой животный ужас, что её буквально парализовало. Она чисто физически не смогла бы сейчас встать на ноги. Да что там встать, даже просто поднять взгляд на палача оказалось выше её сил.

– Страшно? – Радек хотел, чтобы его голос прозвучал иронично, даже пожалуй, с некоторым оттенком высокомерного превосходства, но получилось довольно жалко.

На самом деле страшно сделалось ему самому. Именно в этот момент самонадеянный вершитель чужих судеб вдруг с кристальной ясностью осознал, что его сознанием никто не управляет, да и раньше не управлял. Все эти странные чувства, которые он испытывал к юной ведьмочке, рождались в его душе вовсе не под действием колдовства, они были естественным откликом на близкую и родную душу. Неясно, какое следствие могло бы возыметь сие крамольное открытие, но размышления самопального провидца были прерваны внезапным появлением его телохранителя.

– О, ты не один,– раздавшийся за спиной Радека знакомый голос прервал мутный поток его сумбурных мыслей,– прости, если помешал.

Джанго деловито полез в холодильник, выудил бутылку пива и без всякого стеснения плюхнулся в кресло. Сделав глоток, он тут же принялся с любопытством разглядывать новую пассию своего босса. Радек невольно поймал себя на ощущении прямо-таки тотального облегчения, поскольку появление друга позволило ему откосить от выполнения своего долга, по крайней мере, на время. А ещё он с удивлением осознал, что плотоядный взгляд, которым Джанго буквально ощупывал сжавшуюся в кресле фигурку Илсы, вызывает у него откровенное раздражение, если не сказать, ревность. Вот это уже точно было за гранью нормальности.

– Ты чего вернулся? – пробурчал Радек, старательно пряча свою радость за маской недовольства. – Что-то случилось?

– Случилось,– не стал отнекиваться Джанго. – Есть интересная тема.

Радек с готовностью принял пас, эта вынужденная пауза в решении судьбы Илсы была очень кстати. Нет, не просто кстати, на самом деле для вконец растерявшегося прокурора и палача в одном флаконе она была прямо-таки жизненно необходима. Радек решительно подошёл к расслабленно попивающему пиво оперативнику и положил руку на его плечо.

– Эй, не так быстро,– Джанго вскочил на ноги с такой прытью, словно его укусили за пятую точку. Оно и понятно, ведь если бы он этого не сделал, ему светило приземлиться этой самой точкой на каменный пол балкона в пентхаусе. – А ты свою барышню не хочешь вернуть домой? – ехидно поинтересовался он.

– Нет, Илса остаётся,– Радек, уже успевший снова надеть на себя личину Разрушителя, бросил снисходительный взгляд на загоревшиеся надеждой глаза девушки. – Не советую купаться,– добавил он,– вода ледяная. Внизу есть несколько комнат, можешь выбрать любую.

С этим странным напутствием он активировал прыжок, и через секунду двое мужчин уже стояли на заветном балконе.

– Как-то ты с ней сурово,– прокомментировал прощальную сцену Джанго.

– Она не моя любовница,– Радек выдавил из себя кислую улыбку,– она моя пленница.

– Это новая ролевая игра? – глаза Джанго сразу загорелись азартом. – Не подозревал, что ты такой проказник. Не возражаешь, если я сыграю с ней в ту же игру, когда ты отправишь её в отставку?

– Эта барышня тебе не подойдёт,– Радеку отчего-то вдруг сделалось неуютно от одной мысли, что его брутальный помощник может уложить Илсу в постель,– она ведьма.

– Фи, это было грубо,– брезгливо поморщился Джанго. – Если дамочка не оправдала твоих ожиданий, это ещё не значит, что нужно обзываться.

– Ты не понял,– Радек отчего-то принялся оправдываться, как малолетка перед строгим папочкой. – Она действительно ведьма, причём довольно сильная, хоть и прикидывается неумёхой. Её подослали ко мне, чтобы разведать новое местоположение Ордена. К сожалению, ей это удалось.

– Ну ни фига себе,– возмутился Джанго,– тебя обдурила девчонка. И почему она до сих пор жива?

Подсознательно Радек ожидал этого вопроса, но тот всё равно застал его врасплох. Впрочем, он очень быстро оправился от растерянности.

– Ты же понимаешь, что она действовала не в одиночку,– снисходительно бросил великий стратег. – Через неё можно выйти на её кураторов.

– Кого-то конкретно подозреваешь? – взгляд оперативника сразу сделался сосредоточенным, словно он уже выцеливал врага через оптический прицел.

– Думаю, мы имеем дело с той же организацией, что наследила на Таласе,– выдвинул ничем не подтверждённое предположение Радек, просто чтобы что-то сказать.

– Тогда наше дело швах,– Джанго обречённо покачал головой. – Видел я этих ребят. Собственно, именно об этом и хотел рассказать. Это не люди.

– А кто? – рефлексии по поводу Илсы тут же были забыты, и Разрушитель занял место растерянного интеллигента.

– Одного из них наш бард назвал Демиургом,– пробурчал Джанго,– и это была не метафора. Уж не знаю, каким миром этот мужик заправляет, но в нашем он оказался не на экскурсии. Нет никакого примитивного анти-Ордена, понимаешь? Нам противостоит реальная сила.

– Третья сила,– Радек даже не заметил, как озвучил эту версию вслух. – Ксантипа мне о них рассказал, когда я был совсем маленьким. Это были очень сильные маги, которые создавали свои миры и проводили какие-то невообразимые ритуалы.

– А как про них вообще узнали? – заинтересовался Джанго.

– От учителя,– в голосе Радека невольно проскользнули уважительные интонации, как было всегда, когда он говорил о своём учителе. – Эти маги называли себя Творцами и занимались, в основном, обучением людей со способностями. Орден за ними следил, но счёл неопасными, поскольку они практически не появлялись в базовой реальности, а потом вообще исчезли.

– Как можно следить за тем, кто живёт в своём искусственном мире? – Джанго озадаченно покачал головой.

– Моя мать была ученицей в их школе магии,– пояснил Радек. – Так что инфа шла из первых рук.

– Ты никогда не рассказывал про свою мать,– это был довольно откровенный намёк на существование какой-то постыдной тайны в прошлом Разрушителя, но Джанго и не подумал сдать назад. Любопытство оказалось сильней тактичности.

– Я её почти не знал,– отмахнулся от настырного приятеля Радек,– она меня бросила ещё в младенчестве. Правда, сейчас мы иногда пересекаемся по работе, но она не суётся ко мне со своими родительскими претензиями.

– Ладно, тогда я тоже не буду лезть тебе в душу,– Джанго вроде бы натурально смутился. – Давай к делу. Выходит, нужно отыскать твою мамашу и послать её провентилировать вопрос с магической школой.

– Если третья сила вернулась и превратилась из безобидных училок в опасных врагов, нам лучше узнать об этом заранее,– резюмировал Радек.

Глава 13

Было так тихо, что казалось, будто бы можно было расслышать, как трутся боками облака, пролетая по небу. Вот только в этой бездонной голубизне не было ни облачка. Могучие кедры, окружавшие обрыв плотной стеной, словно застыли в прозрачном янтаре. Ни одна иголочка не шевельнулась, когда братья появились на краю знакомого с детства плоского камня, нависавшего над ущельем.

– Вроде бы уже не утро,– Антон озадаченно нахмурился,– речка уже должна была наполниться водой, но её не слышно.

– Речки в этом ущелье отродясь не было,– усмехнулся Сабин,– все эти фокусы устраивал дэв. Мне отец рассказал, что забрал местного духа с собой, когда переселился на новое место. Этот переселенец как раз и заправлял озером в жерле вулкана, и он же тебя прикончил.

– А я в детстве верил, что наша речка волшебная,– в голосе Антона послышалось разочарование. – Да, Кора права: всё не то, чем кажется. Наверное, зря мы сюда вернулись,– посетовал он,– это место выглядит совсем иначе. В наше время рядом с камнем была огромная открытая площадка, на которой легко помещались все жители посёлка, а теперь лес подобрался к са́мому обрыву.

– Боюсь, это не самое большое изменение,– Сабин указал пальцем наверх.

Антон задрал голову и буквально ахнул. Всё небесное пространство едва заметно переливалось, словно в воздухе висела алмазная пыль. Не сказать, чтобы эта взвесь как-то раздражала, собственно, если не приглядываться, то её вообще можно было не заметить, но выглядела она совершенно неестественной. Примерно так же мерцал магический щит, который создавали Творцы.

– Это какой-то защитный купол,– сделал очевидное умозаключение Антон,– а значит…

– Местечко, где мы появились на свет, кто-то обжил,– закончил за него Сабин. – И я даже вижу одного из этих жителей, вернее, одну.

Антон обернулся и сразу увидел эту самую жительницу. Хрупкая светловолосая барышня, одетая явно не по погоде, шла между высоких кедровых стволов прямо к незваным визитёрам. Когда она приблизилась, стало заметно, что отсутствие тёплой одежды было далеко не самой странной деталью её туалета, вдобавок она была босая.

– Мне даже смотреть на неё холодно,– Антон невольно поёжился.

– Ты лучше на ауру её взгляни,– в голосе Сабина послышалось откровенное напряжение.

Антон присмотрелся к легкомысленно одетой барышне, и ему тоже сделалось не по себе. Такого мощного поля ему, пожалуй, никогда не приходилось видеть, по крайней мере, у людей. Девушка словно светилась, и ореол света распространялся далеко за пределы кедрового леса. Правда, немного успокаивал тот факт, что в её ауре присутствовали в основном чистые светлые цвета, то есть можно было не ждать агрессивности.

– Добро пожаловать,– в голосе незнакомки совершенно не было настороженности или раздражения. – Раньше нас никогда не посещали маги, родителям будет очень интересно с вами познакомиться.

– С чего ты взяла, что мы маги,– Антон неловко попытался изобразить святую простоту, но Сабин его оборвал.

– Не тупи, братишка,– он приветливо улыбнулся хозяйке,– мы же прошли сквозь их защитный купол. Кем ещё мы можем быть?

– Меня зовут Дара,– как ни в чём ни бывало представилась девушка.

Сабин уже открыл рот, чтобы соблюсти правила куртуазности, но тут заметил, что глаза его брата буквально вылезли из орбит от удивления.

– Разрушитель,– пробормотал Антон. – Но ведь тебе должно быть лет сто, не меньше.

– Вы меня знаете? – девушка совсем не смутилась, даже, пожалуй, обрадовалась. – Простите, но я Вас совсем не помню, хотя память меня ещё ни разу не подводила, несмотря на долгую жизнь,– последнюю фразу она произнесла с эдаким невинным кокетством, как бы намекая, что указывать женщине на её возраст – это не комильфо.