Реванш

– Последний раз я тебя видел, когда тебе было несколько недель отроду,– голос Антона откровенно выдал его волнение.

– Значит, Вы должны знать мою маму,– невозмутимо констатировала Дара. – Это же просто замечательно, что вы нас навестили именно сейчас,– девушка радостно заулыбалась. – Родители так редко бывают дома, но вчера они как раз вернулись. Мама будет рада встретить старого знакомого.

Антон невольно поморщился, поскольку встречаться с Кристиной ему совсем не хотелось. Если честно, его вообще удивила та теплота, с которой брошенная в младенчестве дочь отзывалась о своей безответственной мамаше. После того, как Кира исчезла из его поля зрения, забрав с собой малолетнюю Разрушительницу, Антон несколько раз сталкивался с Кристиной в Убежище. Судя по самодовольному виду, эта дамочка совсем не раскаивалась в своём отвратительном поступке. Неужели родственные чувства оказались сильнее эгоизма, и семейство снова соединилось?

После официального представления Дара протянула гостям руки, и через секунду они оказались перед добротным домом, сложенным из столетних кедров. Неподалёку можно было заметить ещё несколько таких же домов, но в целом, поселение было совсем небольшим, гораздо меньше, чем при Венне. Два десятка срубов кучковались на расстоянии в полусотню метров, как бы уважая право хозяев поселения на приватность.

– Мамуль,– позвала Дара, едва коснувшись земли своими босыми ногами,– у нас гости.

Дверь распахнулась, но на пороге появилась вовсе не Кристина, да и вообще это была не женщина, а крепкий моложавый мужчина, причём очень знакомый.

– Семён?! – от изумления Антон едва ни потерял дар речи. – Ты жив?

– Твоими молитвами, Творец,– Семён сбежал со ступенек лестницы и крепко обнял своего благодетеля.

– Вот уж не думал, что ты сумеешь сохранить мой подарок,– ошарашенно пробормотал Антон. – При твоём образе жизни это можно счесть за настоящее чудо.

– Чудо сие вполне рукотворное,– Семён притянул к себе Дару и чмокнул её в макушку. – Если бы не наш Подарочек, мы с Кирюшей точно не дожили бы до сегодняшнего дня. Она столько раз вытаскивала нас буквально с того света, что и не сосчитать.

– Так Кира тоже с тобой? – обрадовался Антон, потому что понял, о какой маме говорила Дара.

– Прилегла отдохнуть,– Семён понизил голос почти до шёпота, словно боялся разбудить свою любимую жёнушку. – Мы только вчера вернулись из путешествия. Да вы проходите в дом,– пригласил он. – Дарчонок такой пирог с зайчатиной сварганила к нашему возвращению, что язык проглотите.

Гости не заставили себя упрашивать, и очень скоро в просторной не то кухне, не то столовой уже шкворчал кедровыми шишками самовар, а стол ломился от яств, в основном, с эдаким специфическим таёжным колоритом. Мочёные ягоды и солёные грибы оказались великолепным гарниром к обозначенному в меню пирогу. Впрочем, рядом с типичными северными продуктами соседствовало несколько салатов из свежих овощей и каких-то неведомых травок, причём в одном из овощных блюд гости с удивлением обнаружили совсем уже неуместные в тайге кусочки ананаса.

– Нужно будет завести рядом с моим домом несколько кедров,– заметил Антон с удовольствием втягивая ноздрями терпкий дымок тлеющих кедровых шишек. – Гном будет просто в восторге.

– Ну у нас нет такого самоварного распорядителя,– насытившийся Семён откинулся на спинку стула,– зато Дарчонок наладила во всём посёлке такую же бытовую магию, как в твоей Даче.

– Того мира больше нет,– Сабин решил внести посильную лепту в застольную беседу,– Антон теперь живёт на острове посреди океана. Однако вечерние посиделки остались в силе, и гном ими по-прежнему командует.

– Классно, когда ничего не меняется,– сделал легкомысленный вывод Семён, даже не подозревавший, какие перемены произошли с его знакомым волшебником. – А к нам какими судьбами?

– Так ведь мы в этом посёлке родились,– гости смущённо переглянулись. – Вот, решили поностальгировать.

– Нет, этот посёлок мы построили с нуля,– Дара не удержалась от возмущённого комментария,– и не только этот. Есть ещё три, но мы там больше не живём, чтобы не смущать местных своим молодым видом.

– А твоё лёгкое платьице и босые ноги их не смущают? – саркастически усмехнулся Семён. – Ты бы хоть для виду надевала ботинки.

– Они уже привыкли,– Дара беспечно махнула рукой. – Так вы жили в этом месте?– обратилась она к гостям.

– Недолго,– тут же поспешил загладить неловкость Антон,– в детстве. Наверное, наш бывший посёлок просто исчез. А что это за мерцание в небе? Похоже на защитный купол. Но кто же его поддерживает? – он скосил глаза на Разрушительницу, как бы ожидая сакраментального признания.

– Думаете, это я? – Дара весело расхохоталась. – Ну что вы, я не настолько могущественная. Это мамина заслуга.

– Так и есть, эту технологию придумала Кирюша,– в голосе Семёна сразу зазвучали нотки откровенного восхищения талантами любимой жёнушки. – Благодаря ей все наши посёлки защищены от нападений орденских братков, ну и от непогоды, когда требуется. Мы ещё когда жили на острове, под таким куполом выращивали овощи и фрукты в гидропонных теплицах. А иначе откуда бы взялись в тайге ананасы?

Количество информации, которую Семён беспечно вывалил на головы гостей, откровенно зашкаливало, однако братья не сговариваясь вычленили из неё лишь одно слово.

– Орден?! – воскликнули они в один голос.

– А, так вы ничего не знаете,– взгляд Семёна сразу сделался тяжёлым и мрачным, как грозовая туча. – Нашим миром управляет одна пакостная тайная организация.

– Нет, об Ордене нам известно,– Сабин сразу встал в охотничью стойку,– но ты-то откуда о нём знаешь?

– Так ведь я из бессмертных,– горько усмехнулся Семён, но видя недоумение на лицах гостей, счёл необходимым пояснить. – Это такой специальный отряд в Ордене, вроде элитных боевиков.

– Никогда о таком не слышал,– помотал головой Сабин,– хотя борюсь с этими уродами уже много лет.

– А я слышал, но не обратил внимания на твои слова,– Антон с удивлением воззрился на Семёна. – Значит, ты служил в Ордене? Долго?

– Очень,– отставной бессмертный тяжко вздохнул,– почти четыре воплощения. А потом я отказался выполнить приказ, и меня казнили. Я остался жив только потому, что Магистр меня вытащил в последнюю минуту, чтобы натравить на Кирюшу. Не нашёл ничего умнее, придурок.

– Так это Магистр оставил тебя умирать в портале,– догадался Антон.

– Ну да, решил таким способом посчитаться,– Семён с отвращением процедил какое-то ругательство. – Он и потом пытался нас достать, когда мы с девочками вынужденно переехали в этот мир, но купол нас защищает. Лет сорок уже не было попыток.

– Вынужденно? – в голосе Сабина прорезалось любопытство.

– Мы вообще-то и раньше путешествовали,– пояснил Семён,– но всегда возвращались на остров бессмертных. А однажды вернулись и, вместо острова, нашли только голую заледеневшую скалу, которая торчала прямо из моря. Бо́льшая часть острова погрузилась под воду, а остальная замёрзла.

– Что же там могло произойти? – Антон с недоумением уставился на Семёна, и тут его взгляд случайно упал на Дару. Девушка так побледнела и осунулась, словно её внезапно постиг какой-то смертельный недуг. – Прости,– он смущённо улыбнулся,– ты кого-то там потеряла?

– Давай не будем о грустном,– попросил Семён. – Мы все там потеряли наших друзей и любимых. Из мужчин вообще никто не выжил, ме́ста в лодках с трудом хватило на женщин и детей.

– Антон! – радостный вопль со стороны лестницы, ведущей на второй этаж, разрушил тягостную атмосферу.

Кира сбежала по ступенькам и сходу кинулась в объятья своему давнему знакомому. После приличествующих знаменательному моменту слёз и обнимашек все немного успокоилась и, хлебнув чайку, принялись делиться новостями.

– Почему же ты совсем о нас забыла, Кирочка? – посетовал Антон. – Лиса по тебе очень скучала.

– Прости, я не могла нарушить обещание,– на губах Киры появилась жалобная улыбка. – Он бы тогда отнял у меня Дарочку.

– Кто?! – хором воскликнули гости.

– Демиург,– Кира покаянно склонила голову. – Это он отправил нас на остров, чтобы изолировать нашу маленькую Разрушительницу.

Сказать, что Антон с Сабином были в шоке от услышанного, было бы злостным преуменьшением. Они буквально зависли в ступоре. Первым очухался тот, кто до недавнего времени считал Демиургом именно себя любимого.

– Когда ты общалась с Демиургом? – решил уточнить Сабин, поскольку самым простым объяснением сей несуразицы могли быть временны́е рамки. К конце концов, его работа в данном статусе началась не так уж давно, и Кира вполне могла иметь дело с его предшественником. Однако ответ воспитательницы Разрушителя его не порадовал.

– Да он постоянно нас проведывает,– беспечно улыбнулась Кира,– проверяет, что с Дарочкой всё в порядке. Знаете, а я ведь поначалу восприняла его навязчивую опеку в штыки,– покаялась она,– но оказалось, что Демиург Земли – очень заботливый опекун.

– Вот и конкурент объявился,– иронично хмыкнул Антон, глядя на ошарашенное лицо брата.

– Как он выглядит? – Сабин сбросил оцепенение и деловито приступил к дознанию.

– В каком смысле? – удивилась Кира. – Это же Демиург. Он просто влезает в мою голову, и мы обмениваемся мыслями.

– Учись, братишка,– Антон весело рассмеялся. – Вот это я понимаю – продвинутая технология коммуникации.

– Ты бы лучше со своими делами разобрался,– огрызнулся Сабин. – До нейросети ведь так и не додумался.

– Это вы про земную нейросеть? – Семён сразу оживился. – Забавная штука, похожа на грибницу.

– Ты её видел?! – этот вопрос братья опять задали хором.

– Вы, что ли, специально репетировали? – ехидно поинтересовался Семён. – Ну прям хор мальчиков. Видел пару раз и даже имел сомнительное удовольствие побывать внутри снука.

– Но почему я-то её не вижу? – Сабин от злости заскрежетал зубами.

– Так я не своими глазами её видел,– пояснил Семён,– хотя Медина уверял, что это он смотрел моими глазами. В общем, неважно.

– О нет, ещё как важно,– Сабин буквально подпрыгнул на стуле. – Рассказывай.

Рассказ Семёна со всеми вопросами и уточнениями продлился пару часов. Только после этого довольные гости распрощались с хозяевами и отправились восвояси. Чтобы немного переварить встречу с семейством Киры, Антон предложил брату пройтись по берегу и проветрить перегруженные информацией мозги. Нагулявшись в полном молчании, они расположились у самой кромки воды, типа, передохнуть, а на самом деле собраться с мыслями перед возвращением к насущным делам.

– А ведь я давно уже начал подозревать, что снуки вовсе не являются эгрегориальными структурами,– заметил Сабин,– что это просто какая-то неживая конструкция. Зря ты нагнал паники и не позволил мне вскрыть хотя бы один нарыв.

– Да разве дело только в этих конструкциях? – Антон с блаженной улыбкой распростёрся прямо на песке и уставился в небо. Его глаза сияли, словно в них отражались невидимые на дневном небе звёзды. – Нам же просто фантастически повезло, братишка. Кто бы мог подумать, что ответы на все наши вопросы находятся под самым нашим носом, там, где мы появились на свет?

– Возможно, мы нашли кое-что более ценное, чем ответы,– задумчиво отозвался Сабин. – Как думаешь, бессмертный годится на роль защитника Земли?

Глава 14

Возвращаться в свою одинокую башню Радеку не хотелось. И дело было даже не в том, что уютное кресло на его любимом балконе пентхауса никак не хотело его отпускать, просто глава Ордена пока был не готов исполнить свой долг. Сколько бы он ни уговаривал себя, что не имеет права рисковать, что шпионка заслужила свою участь, но реально пойти и убить эту девочку был не в силах. Даже отдать приказ Джанго на её ликвидацию Радек не мог. Разумеется, причина его нерешительности заключалась отнюдь не в жалости к этому юному созданию, Разрушителю приходилось совершать и более отвратительные поступки, по крайней мере, с точки зрения общественной морали. Просто он чувствовал, что Илса вдруг сделалась как бы частью его души, и убить её было равносильно тому, чтобы собственными руками вырвать эту часть.

– Да какого чёрта,– Радек решительно поднялся и подошёл к прозрачному ограждению, отделявшему балкон от небесного пространства,– пусть живёт. Куда она денется с острова?

Внизу красно-белые ручейки огней растекались по улицам города, и где-то вдали сливались и перемешивались. Как будто великанская кухарка готовила светящийся соус на своей великанской кухне. С высоты все городские постройки казались просто детскими кубиками, и такими же мелкими и несерьёзными представлялись людские проблемы. А вот бездонное небо с каждым годом давило на плечи спасителя мира всё сильней, и Радек уже начал прикидывать, сколько ещё он выдержит, прежде чем окунётся с головой в безумие. В последнее время он всё чаще спрашивал себя, а стоит ли этот мир того, чтобы из-за него уничтожать души людей. Вопрос цены, который поначалу казался таким очевидным, постепенно утратил свою однозначность.

Небо было прозрачным и глубоким, как морская вода вдали от берега при полном штиле. Но звёздочкам в эту ночь не позволили прогуливаться по небесному куполу без присмотра строгой нянечки. Лунный серп ослепительно сиял прямо над головой, затмевая жалкие искорки, что не могло не раздражать взыскательного наблюдателя. Радек вернулся в кресло и прикрыл глаза, как бы отстраняясь от реальности, которая вздумала своевольничать. Мысль о Даре была скорее подсознательной, просто ощущение, что он соскучился, что ему нужно поделиться своими сомнениями с кем-то родным, кто не осудит и поддержит. И всё же даже такой слабенький сигнал о помощи сработал.

– Как ты это делаешь? – Радек обнял сестру и устало склонил голову на её плечо. – Это несправедливо, что я не могу чувствовать твою боль. Даже обидно.

– А мне кажется несправедливым, что я не могу с тобой связаться, когда мне хочется,– резонно возразила Дара,– только когда ты меня позовёшь.

– Какая странная между нами связь,– голос Радека звучал отрешённо, он произнёс эту фразу на автомате, не вникая в содержание. – А у тебя с кем-то ещё было что-то подобное? – его глаза вдруг вспыхнули любопытством.

– Томми,– Дара горько улыбнулась. – Я его чувствовала постоянно, а когда он умер, у меня словно пустота в душе образовалась. Теперь остался только ты.

– Знаешь, а я ведь раньше думал, что наша с тобой связь уникальна,– задумчиво произнёс Радек. – Но у тебя был Томми, а я…,– он смутился и замолк.

– У тебя появилась родная душа,– это вовсе не был вопрос, голос Дары звучал уверенно, словно она действительно могла читать мысли своего брата. При этом в её интонациях не было ни капли ревности, Дара искренне радовалась, что у Радека наконец появился кто-то близкий, помимо неё.

– Тебе что, совсем не обидно? – притворно возмутился ревнивец. – Мне вот было неприятно слушать про твоего Томми.

– Поэтому я стараюсь о нём не рассказывать,– Дара пожала плечами и принялась хозяйничать за накрытым для чаепития столиком.

– Расскажи,– попросил Радек, сделав первый глоток ароматного зелёного чая. – Мне правда хочется узнать про твоего любимого мужчину.

– Он давно уже умер,– жалкая улыбка скользнула по губам женщины словно тень,– погиб, когда остров разрушил катаклизм.

– А что случилось? – Радек взял руку сестры и сжал её пальцы, как бы передавая ей частичку своей стойкости и силы.

– Я не знаю,– вздохнула Дара,– меня тут не было. Мы тогда с родителями подыскивали новое место для поселения бессмертных, а когда вернулись, от острова уже осталась только обледеневшая скала.

– Вы решили переселиться? – Радек удивлённо наклонил голову. – Но зачем?

– Это началось задолго до катастрофы,– глаза женщины затуманились, словно она вдруг оказалась в прошлом, на цветущем лугу, сбегавшем к морскому берегу. – Раньше на острове даже зимы толком не было, а потом он вдруг начал замерзать. С каждым месяцем становилось всё холоднее, и было решено его покинуть. Тут ведь было много маленьких детей, и они начали болеть.

– Но почему ты решила, что жители погибли? – Радек сразу возбудился, как будто и впрямь собрался организовать спасательные работы. – Они ведь могли просто переехать.

– Я их видела,– отрешённо покачала головой Дара,– они до сих пор здесь,– она махнула рукой куда-то в сторону.

– Мы что, сейчас находимся на той замёрзшей скале? – Радек невольно передёрнул плечами, словно почувствовал холод, который царил вокруг маленького мирка сестры.

– Я часто сюда возвращаюсь,– спокойно пояснила Дара,– навещаю их общую могилу.

– Но ведь прошло так много лет,– Радек был совершенно сбит с толку. – Их кости, наверное, уже давно истлели.

– Нет, не истлели,– глаза женщины наполнились слезами. – Они пытались укрыться от ледяной волны в пещере, но их всё равно накрыло. Вода мгновенно замёрзла, и их тела так и остались в той глыбе льда. Я прихожу туда поговорить с Томми. Когда ветер сдувает снег, можно даже разглядеть его лицо.

– Это же просто тело,– Радек опустился на колени рядом с сестрой и обнял расстроенную женщину. – Твой Томми уже давно перевоплотился. Хочешь, я узнаю у учителя, где он сейчас находится?

– Я бы его почувствовала,– пробормотала Дара. – Нет, он до сих пор в той пещере.

– Ты же не можешь ждать его вечно,– от жалости у Радека защемило сердце. – Тебе нужно жить дальше, найти новую любовь.

– А ты нашёл? – губы Дары сложились в ироничную усмешку. – Кто она, та женщина, про которую ты рассказывал? Ты её любишь?

– Нет, тут что-то другое,– Радек смущённо улыбнулся, – Илса совсем не привлекает меня как женщина. Она словно ещё одна моя сестричка. Это странно, да?

– Может быть, ваша связь тянется из прошлого воплощения,– сделала логичное предположение Дара.

– Илсе от силы лет двадцать,– Радек отрицательно покачал головой. – Если бы мы встретились в её прошлой жизни, я бы это запомнил.

– А вдруг эта душа десятки лет ожидала перевоплощения,– новое предположение заставило глаза Дары вспыхнуть безумной надеждой. – Может быть, и Томми ещё вернётся.

– Всё может быть,– миролюбиво заметил Радек. Ему совсем не хотелось отнимать у любимой сестры надежду, но на самом деле в столь долгую загробную жизнь он не верил. Скорее уж, следовало предположить, что Томми после перевоплощения просто стал совсем другой личностью, и эта личность утратила связь с Дарой.

Отогревшись душой, Радек вернулся на свой любимый балкон, завернулся в плед и уснул как младенец. Отчего-то встречи с сестрой всегда действовали на него успокаивающе. Дара каким-то волшебным образом умела внушить ему надежду на то, что всё будет хорошо. Эта надежда была совершенно иррациональна, ведь Радек точно знал, что история его жизни не предполагает счастливого конца. Рано или поздно кто-то совершит ошибку, спящее зло вырвется на свободу, и миру придёт конец. Миссия спасителя мира с самого начала была обречена на провал, оставалось только дождаться, когда судьбе будет угодно поставить точку. И Радек терпеливо ждал, как утомлённый жизнью старик ждёт неизбежной встречи со смертью.

Нет, он не роптал на несправедливость судьбы, обрекшую его на это долгое и тягостное служение. Напротив, Радек был благодарен за то, что судьба даровала ему возможность продлить существование мира, в котором жили те, кто был ему дорог. И неважно, что их было только трое, именно они и были тем миром, который он защищал. Вот только груз вины перед людьми, чьими загубленными душами он оплачивал жизни любимых, в последнее время сделался совсем неподъёмным. Лишь во сне Радек мог забыться и сбросить его со своих плеч. Увы, в ту ночь даже этого ему не позволили. Когда в его голове раздался голос учителя, небо над городом только-только начало сереть.

– Как ты мог так проколоться? – в голосе совершенно не было обвиняющих ноток, это было просто формальное требование деталей косяка, случившегося на Таласе. Однако Радека спросонок столь бесцеремонное обращение возмутило до крайности.

– А какого чёрта ты передал свои силы какому-то мужику? – процедил он сквозь зубы. – Полагаешь, я тут заскучал разруливать людские дела, и меня требуется взбодрить появлением не сцене Демиурга?