Вечный. Книга V

— Если бы мои братья не могли совладать с подобным, то как бы они смогли взять под контроль Три водопада? — Эльтар усмехнулся на мой слегка растерянный взгляд.

— Наследие ордена велико.

— Похоже, я даже начинаю догадываться насколько, — усмехнулся я.

Глава 4

Я стоял на стене и смотрел, как четыре десятка братьев по ордену Эльтара быстро пересекают красную каменистую равнину. За ними по пятам гнались тысячи монстров — тараканов. Сомнений не было, стоит хоть одному из Вечных споткнуться или замедлиться, как их тут же захлестнёт вражеская орда.

Я сам не заметил, как наклонился вперёд, а пальцы впились в камень.

— Им нужна помощь? — спросил я у Эльтара, который стоял рядом со мной.

— Нет, они намеренно собрали противников у себя за спиной. Так будет проще, когда мы выйдем все вместе, — спокойно ответил Эльтар, — Но, если ты хочешь помочь им, уверен, лишним не будет.

— Хорошая тренировка, — хмыкнул я, оценивая количество противников, и то с каким остервенением кричит комендант аванпоста на своих подчинённых.

Солдаты бегали туда-сюда, занимали заранее назначенные места, подносили ящики с патронами и заряды к ракетницам.

— Быстрее, идиоты! Быстрее! — во всё горло орал комендант, — Расстреляю!

Спокойствие Эльтара и ужас в глазах коменданта настолько контрастировали между собой, что я невольно ухмыльнулся.

— Шейд, что происходит? — на стене появилась Ариэлл.

Похоже, Вечная как раз принимала душ, так как выглядела растрёпанной, а длинные белоснежные волосы были мокрыми.

— По словам Эльтрара у нас небольшая неурядица, — усмехнулся я.

Ариэлл послала недоумённый взгляд на Вечного.

— Леди, — сказал Эльтар, обращаясь к Ариэлл, — Мы находимся в шестом меридиане. Здесь нет места слабакам. Если ваши люди будут бояться чего-то подобного, — Вечный кивнул на орду жуков, — то им лучше остаться здесь, либо повернуть назад.

Тем временем бойцы ордена пересекли плато и построились в три ряда между скалами, ожидая, когда орда подберётся достаточно близко.

Я смотрел на это и едва сдерживался. Несмотря на то что пятый меридиан вымотал до предела, тело требовало разминки. Моё лицо исказила злая усмешка.

— О, нет, Шейд, — взмолилась Ариэлл, — Я знаю этот оскал. Неужели ты собираешь…

Дослушать я не успел. Ноги сами бросили меня вверх, через парапет стены. Как только я понял, что не могу безучастно наблюдать за происходящим, тело начало петь. В висках отчётливо начало слышаться быстрое биение сердца.

До земли было около пятнадцати метров. Я выжидал до последнего момента. Земля быстро приближалась.

Шаг сквозь тень и я вывалился в двадцати метрах впереди.

— Я даже не сомневался, что ты согласишься, — слева появился Эльтар.

— Псих! Шейд, ты псих! За это ты мне и нравишься, — крикнула Ариэлл, которая появилась справа. На лице Вечной играла злая усмешка, а в руке полыхал голубым пламенем короткий клинок.

Ещё трижды мне пришлось использовать Шаги, чтобы не разбиться, после того как я спрыгивал со скал в пропасть. Подобный способ передвижения вызывал у меня восторг. Вот ты уже практически у земли. Секунда и тело превратится в лепёшку. Но нет. Шаг и я выныриваю из чёрного облака в двадцати метрах впереди и продолжаю бежать.

— Магистр, — один из братьев Эльтара слегка поклонился, — Как вы и просили, мы прибыли.

Эльтар кивнул, после чего мы начали пробираться в первый ряд.

— Шейд, монстры называются резаками. И не просто так, нужно беречься передних конечностей. Они остры и могут перерубить человека напополам. Активных навыков на основе эора противник не имеет, — сообщала мне Юри.

Я кивнул, мысленно думая о том, что при подобном количестве «тараканам» они и не нужны. Несколько тысяч жуков сами по себе опасны даже без навыков. По телу начала разливаться волна дрожи, в воздухе я увидел многочисленные голубые завихрения. Бойцы ордена формировали плетения и готовились отражать накат монстров.

Эльтар уже достаточно натренировал меня, чтобы я мог замечать начало формирования навыка. И если в самом начале обучения, я старался избегать тренировок, то сейчас воочию убедился в их эффективности.

— Шейд, я тебя прибью, — с усмешкой сказала Ариэлл.

Вечная успела облачиться в серебристый доспех, в её руке уже полыхал меч.

На несколько секунд мне пришлось закрыть глаза и сосредоточиться. В отличие от копья из живого метала, формирование оружия из Тьмы требовало немалой концентрации. Ладонь обожгло холодом, и я понял, что всё получилось.

Так и есть. Я открыл глаза и увидел у себя в руке чёрное копьё. Полностью чёрное, оно полыхало небольшими языками пламени. Единственный минус этого оружия заключался в том, что оно требовало какого-то невероятного количества эора. За минуту могло уйти до тысячи единиц, при моих-то скромных четырёх тысячах.

— Приготовиться, — громко сказал я и сделал полшага вперёд.

Волна жуков уже втянулась в узкое ущелье и находилась в жалких тридцати метрах от нас. «Тараканы» настолько желали добраться до людской плоти, что наваливались друг на друга. Порой доходило до того, что на нижнем жуке ехало до трёх-четырёх его сородичей.

С кончика копья сорвался сгусток тьмы и быстро полетел вперёд. Это и стало сигналом к атаке. Почти полусотня Вечных одновременно высвободила свои силы. Дикий рёв ударил по ушам. Молнии, шары огня, ураганный ветер, кислота, камни — всё это ударило в строй метровых тараканов.

Жуки даже не успели заверещать. Первые двадцать рядов смело и развеяло за несколько секунд, параллельно раскалив камни настолько, что сейчас они напоминали жерло вулкана с оранжевой лавой.

Каждые несколько секунд с острия копья срывался чёрный сгусток. В полёте он немного растягивался и напоминал падающую каплю воды. Когда снаряд достигал цели, он взрывался чёрным пламенем и сжигал не меньше десятка монстров. Ариэлл и остальные Вечные не отставали, атаковали всем, чем могли.

Меня захлестнул азарт. Я так до конца и не научился пользоваться своими новыми способностями, предстоят ещё месяцы или даже годы тренировок, прежде чем я смогу осознать всю суть своей стихии. Тьма оказалась слишком многогранна, и мне казалось, будто сейчас я использую микроскоп, чтобы забивать гвозди.

Тем не менее я не останавливался. Чёрные сгустки срывались всё быстрее. Каждый из них находил свою цель.

— Да, сколько же вас там! — закричала Ариэлл, спустя минуту.

Битва повисла в шатком равновесии. Жуки всё так же пытались прорваться, но нам удавалось держать их на расстоянии примерно пятнадцати метров от нас. Я потушил копьё из тьмы и решил попробовать нечто иное. Свёл ладони вместе, словно я держу огромное яблоко, после чего выставил их вперёд.

Секунда и вперёд рванула струя чёрного огня, настолько плотного, что на секунду показалось, будто наступила ночь. Сотни жуков завизжали, но это нисколько не сказалось на их желании убить жалких людишек, будто у этих зверей полностью отсутствовало чувство самосохранения. А, скорее всего, так и было.

Пятнадцать минут нам потребовалось на то, чтобы перебить всех противников до последнего. Когда шквал атакующих способностей схлынул, мы увидели, что слой красного песка покрыт полуметровым слоем чёрного пепла.

— Я ведь говорил, что переживать не о чём, — сказал Эльтар.

Я не был согласен с Вечным. Противников было слишком много, будь они чуть быстрее, смогли бы подобраться и атаковать. С другой стороны, я не знал истинного потенциала бойцов ордена. Возможно, они действительно расценивали эту битву, как лёгкую прогулку.

— Магистр, это тот, о ком вы нам писали? — спросил один из бойцов ордена в чёрном шёлковом халате.

— Да, — серьёзно сказал Эльтар, — Я не буду заставлять вас делать то же самое, на что пошёл я. Только вам решать, приносить ли временную присягу.

— Он точно сможет помочь? — спросил всё тот же боец.

— Он может это сделать! — твёрдо сказал Эльтар.

— Нам этого достаточно. Тем более что он, не раздумывая, пришёл к нам на помощь и встал в первый ряд, словно опытный боец ордена. Тьма повинуется ему.

Я не до конца понимал, о чём идёт речь, пока все сорок человек единым движением не повернулись ко мне и не встали на одно колено.

— Нихрена ж себе, — охнула Ариэлл.

Дом Невер хоть и успел за последнее время сильно усилиться и набрать себе множество новых людей, в том числе и высоких этапов, но всё равно отец Ариэлл мог рассчитывать не более чем на три десятка Вечных. Если говорить откровенно, то весьма посредственных.

Сейчас же передо мной стояли сорок выходцев из ордена, готовых предложить мне свою преданность, хоть и временно. Так что удивление Вечной было оправдано, особенно с учётом того, что братья Эльтара зачастую многократно превосходили по силе других носителей эора.

— Прошу принять нашу клятву верности, — сказал боец ордена.

Я несколько смотрел в спокойное лицо парня, после чего ответил:

— Нет.

— Ты отвергаешь нас? — с удивлением спросил выходец из ордена.

— Мне достаточно того, что клятву принёс Эльтар. Он магистр ордена, этого мне достаточно.

Большинство бойцов ордена моментально встали и посмотрели на Эльтара. Магистр павшего ордена выглядел задумчивым, но спустя несколько секунд кивнул. Единственный, кто остался на коленях, был тот самый парень, который завёл разговор изначально.

— Я прошу изменить своё решение, — настойчиво сказал он, — Если магистр ордена решил, что готов передать свою верность, то и я хочу последовать по тому же пути.

— Бейн, тебе уже ответили. Шейд не желает принимать клятву, и я с ним согласен, — сказал Эльтар с нажимом. По всему выходило, что Вечный знал нрав своего молодого и горячего подопечного и был готов к подобному исходу событий.

Но то, что случилось дальше, не ожидал даже Эльтар. Глаза Бейна сверкнули голубым. Вокруг него начала закручиваться невидимая для большинства Вечных спираль из эора.

— Чего ты пытаешься добиться? — спросил я.

— Бейн, прекрати! — Эльтар сделал несколько шагов вперёд, чтобы перекрыть послушнику зрительный контакт со мной, но немного не успел.

Из Истока бойца ордена выстрелила голубая нить и за долю секунды впилась мне в грудь. Вернее попыталась. В последний момент я рефлекторно обратился к Тьме внутри себя. Голубая нить столкнулась с чёрной. Они переплелись примерно на равном расстоянии между мной и Вечным из ордена.

В этот момент я почувствовал сильное давление, словно я пытался устоять под шквальными порывами ветра. Чёрная и голубая нити боролись между собой, отвоёвывая по несколько сантиметров друг у друга.

— Бейн! — зарычал Эльтар и начал готовить нечто убойное. Подобной концентрации силы я давно не видел вокруг Вечного.

— Нет, — проскрежетал я и вскинул раскрытую ладонь, останавливая Эльтара.

Несмотря на страшное давление, я пришёл в себя и начал быстро продвигаться по нити к груди противника. На лбу Бейна выступила испарина, а лицо, наоборот, стало более спокойным. Чёрная нить разбухала. Если с самого начала она была примерно такого же размера, как и нить бейна, то сейчас больше походила на толстый канат. Это сказалось и на силе.

Тьма быстро продвигалась вперёд и спустя несколько секунд вошла в грудь парня. Он дико закричал, упал на землю. Его тело выгнуло дугой, а на губах появилась пена.

— Шейд, что ты делаешь? — крикнула Ариэлл и повисла у меня на плече.

Я и сам не ответил бы на вопрос Вечной, даже если бы хотел. Внутри меня крепло ощущение, что я всё делаю правильно. Что так и должно быть. Это даже не моя привилегия, а моя обязанность поступать подобным образом. Именно так я ощущал происходящее в тот момент.

Бейн катался на земле и кричал, но я продолжал напитывать его тело Тьмой. Глаза, до этого момента полыхавшие голубым, почернели. Тело перестало корчиться и расслабилось. Спустя несколько долгих секунд Бейн встал.

— Шейд, что ты сделал? — спросил Эльтар. Вечный выглядел растерянным и озадаченным. Глаза Бейна продолжали гореть чёрным пламенем.

— Пока и сам не понимаю, — ответил я, — Но я чувствую его точно так же, как и тех, кто принёс клятву. С одним небольшим различием я не могу приказывать ему и не могу убить по желанию.

Эльтар несколько раз обошёл Бейна по кругу, задумчиво почесал подбородок.

— Ты видишь, как изменился его исток? — спросил Эльтар.

— Ты ведь знаешь, что настолько далеко я ещё не продвинулся, — ответил я, — Чувствую, что он есть, но видеть не вижу.

— Жаль, — сказал Эльтар, — Это весьма интересно. Раньше мне видеть подобного не доводилось. Его исток словно покрыт тонкой чёрной плёнкой.

— И что это означает? — спросила Ариэлл, которая тоже с удивлением наблюдала за происходящим.

— Не знаю, — ответил Эльтар. После чего обратился ко мне. — Шейд, ты сможешь снять её?

— Можно попробовать, — ответил я и подошёл к Бейну, который всё это время стоял неподвижно и даже не моргал.

Исток я не видел, поэтому мне пришлось положиться на ощущения. Тьма всегда с радостью делилась со мной силой, и я научился её чувствовать. Моя ладонь легла на грудь Бейна. Я закрыл глаза и прислушался к себе. Чуть впереди я почувствовал что-то тёплое и мысленно потянулся к нему.

— Движется, — сказал Эльтар, — Шейд, это удивительно. Я ещё не видел, чтобы любая стихия вела себя подобным образом.

Впервые за всё время с нашего знакомства я увидел искреннее восхищение в глазах Вечного.

Я медленно втянул в себя Тьму, и глаза Бейна сразу же просветлели. Он пошатнулся и закашлялся.

— Прошу простить меня, господин, — сказал Бейн, — Я не думал, что делаю, но теперь понимаю, что магистр Эльтар не ошибся.

Когда Бейн говорил об Эльтаре, в его словах слышалось восхищение, и я понял, почему парень так поступил. Он хотел подражать своему кумиру.

— Возвращаемся на аванпост, — громко сказал я, развернулся и быстрым шагом начал удаляться.

— Шейд, у меня есть просьба, — мысленный голос Эльтара догнал меня спустя минуту, — Когда мы прибудем в город Трёх водопадов, ты сделаешь со мной то же самое, что и с Бейном. Прошу. Я должен понять.

— Договорились, — коротко ответил я.

Выдвинуться в путь нам удалось спустя несколько часов с момента возвращения на аванпост. Всё это время комендант обихаживал меня и просил задержаться ещё на несколько дней, чтобы другие группы смогли пройти под защитой столь сильного отряда.

Мне пришлось отказать, так как былонепонятн, сколько придётся ожидать. День, два, пять. Комендант и сам не мог сказать точно.

Схема движения по шестому меридиану сильно отличалась от того, к чему я привык с первого по пятый. Здесь нельзя было задерживаться надолго в «поле», особенно ночью. Разнообразных тварей и монстров здесь обитало столько, что даже наш отряд не справился бы со всеми.

Поэтому нам приходилось двигаться короткими перебежками примерно по пятьдесят — семьдесят километров от одного аванпоста к другому. Темп приходилось держать такой, что многие не выдерживали, и их приходилось нести.

Но спустя восемь долгих и изматывающих дней пути мы всё-таки увидели город Трёх водопадов. Он прижимался к красной отвесной скале, которая тянулась до самого горизонта и имела в высоту не меньше пяти километров.