Закон джунглей. Книга 12

— Но ведь как-то иначе я называть тебя не могу! Ты не моя напарница, ты не заместитель школы Синего Лотоса, ты даже демоном скоро быть перестанешь! Как же мне величать тебя, о незнакомая мне женщина? Эй, та самая? Или можно просто свистеть?

Непроницаемое лицо Эйрин на мгновение дало трещину — на нём промелькнула нескрываемая ненависть к Лису. Тот вновь засмеялся, довольный увиденным результатом.

— Хорошо, вышедшая за человека самка, не буду тебя провоцировать. Ещё, чего доброго, лопнешь тут от злости, вытирай потом за тобой пол. Мои студенты, конечно, приучены к тяжёлой работе, но…

Договорить Лис не успел — Эйрин исчезла. Я убрал дом-телепорт сразу, как только мы с Вилеей очутились в школе Ярости, что позволило проекции нашей сопровождающей тут же в него забраться. Герлон начал тащить свою младшую жену обратно в мир людей и, как стало понятно, сегодня время воплощений составляло всего несколько минут. Эйрин растаяла, словно дым.

— Какой интересный способ перемещения, — ухмыльнулся Лис. — Как я понимаю, интересного демона из центрального дворца волновал именно этот дом, а не какие-то искатели. Хочу, чтобы вы знали — у меня нет права не выполнить прямой приказ советника одного из Князей. Информация о том, что вы явились в мою школу, уже ушла в центральный дворец. Таков закон. Вот только доступа сюда высшие демоны не имеют. Обожаю законы — в них порой можно найти такие забавные лазейки, что ни один Князь не сможет подкопаться. Представляете, нет ни одного регламентирующего документа, запрещающего находиться в школе Ярости людям. Даже если они приняли форму демонов. Собственно, по этой причине демону Вилее придётся присоединиться к нашей дорогой Эйрин — находиться здесь даже в качестве гости она не сможет.

— Я не оставлю Зандра одного! — Вилея собралась отстаивать свои интересы, но Лис подавил попытку сопротивления на корню.

— Что и требовалось доказать. Искатель Вилея — ты нарушила правила учебного заведения и покинешь школу. Несдержанным демонам делать здесь нечего. Я не собираюсь давать Князю повод обратиться к Королеве с просьбой о пересмотре моего назначения. Здесь, видишь ли, слишком интересное место, чтобы лишаться его из-за твоего каприза. Ты что-то хочешь сказать, искатель Зандр? Говори.

— Вилея покинет школу Ярости, — заверил я, заслужив недовольное сопение супруги. — Но на это требуется время. Сутки. Это допустимо?

— Школа Ярости всегда рада гостям. Особенно если они проживают в гостевых покоях.

Глава школы позвонил в небольшой колокольчик и к нам прибежал один из истинных демонов, что дежурил за дверьми.

— Наша гостя желает отдохнуть, — Лис не собирался откладывать вопрос с Вилеей в долгий ящик.

— Да, старший, — склонился демон, стрельнув взглядом в мою сторону. Я ощутил лёгкую попытку проникнуть в голову, но без особого фанатизма. Прибывший демон являлся мозголомом, обожающим копаться в чужих мозгах. Оставлять даже такую мелкую агрессию я не желал и уже собрался ударить в ответ, но Лис меня опередил:

— Это особая гостя, находящаяся под моей личной защитой. Предупреди учащихся.

— Да, старший, — мозголом ещё раз склонился. Интерес в его глазах угас — поиграть с высшим демоном не получится. Всё остальное ему было не интересно.

Вилея начала недовольно сопеть. Как ни крути, но порознь мы были значительно слабее, чем вместе. Причём, как мне казалось, Лис об этом прекрасно знал. Не думаю, что для него была бы большой проблемой оставить Вилею рядом со мной. Но нет — он напористо отправлял её прочь, не желая видеть в своей школе. Ещё и дурацкий закон притянул за уши, хотя раньше даже не думал на него смотреть. Так что Вилее придётся уйти. Всё, что мне удалось выкроить — сутки. Да и то из-за чистого упрямства. Не хотелось демонстрировать истинные возможности нашего дома-телепорта. Пусть все думают, что у него есть какие-то ограничения.

Наконец, Вилея покинула дом главы школы Ярости. Лис подождал, пока она отойдёт на достаточное расстояние, после чего его лицо заострилось. Вся показушная весёлость ушла прочь. Передо мной предстал истинный демон в своём настоящем обличии. Умный, мудрый и до невозможного опасный.

— Что же, человек, теперь мы можем поговорить серьёзно. Ты желаешь стать энергетическим вампиром. Даже распоряжение Князя умудрился каким-то образом получить, хотя сделать это ой как непросто. Скажу откровенно — учить тебя у меня нет ни малейшего желания. Ты человек. Тот, кого нужно уничтожить при первой возможности. Для меня письмо Князя — всего лишь письмо. Королева дала мне право самому выбирать, кому передавать её знания.

Судя по тому, что Лис умолк, он предлагал мне самостоятельно догадаться, о чём идёт речь. Права говорить мне не давали, но мне показалось, что это правило ушло вместе с Вилеей.

— Учить вы меня не желаете, однако я всё ещё здесь, а не перемещаюсь с одним интересным демоном в центральный дворец. Значит, у меня есть некий способ получить желаемое. Какой? Самый разумный вывод — мне нужно пройти какое-то испытание. Нет, не так, не в моих испытаниях дело…

Духовное зрение показывало, что в доме главы школы Ярости находится ещё один демон. На самом деле школа представляла собой настолько интересную структуру, что я с удовольствием провёл бы здесь какое-то время, изучая её вдоль и поперёк. В некоторые места мне крайне хотелось попасть. Особенно в местную тюрьму, где томились несколько десятков владык, один из которых являлся сектантом Бохао. Видимо, те враги Лиса, которых не удалось превратить в марионеток путём сопряжения. Так вот — демон, что находился в доме главы, был мне знаком. Он успел вырасти с момента нашей прошлой встречи, стал мастером, имел все предпосылки для того, чтобы уверенно взобраться на этап владыки, пусть не сейчас, но в отдалённой перспективе. Тем не менее это был всё тот же энергетический вампир, что едва не победил меня на арене школы Ярости. Тот, кого мне удалось задавить поглощаемой из зрителей энергией. Хитрому Лису безразличен человек. Он печётся только о тех, кого считает своей стаей. Я в неё точно не вхожу. Но туда наверняка входит один щуплый демон, являющийся учеником главы школы. И для того, чтобы этот ученик гарантированно пошёл дальше в своём возвышении, ему нужно пройти какие-то испытания. Не путём сражения с другим энергетическим вампиром — это было бы слишком просто. Путём прохождения чего-то иного. Чего-то опасного, где требуются особые навыки. Включающие, как теперь стало понятно, духовное зрение с огромным радиусом действия.

— Нужно протащить вашего ученика через какое-то испытание, сделав так, чтобы он не окочурился по дороге, — закончил я свою мысль. Лис кивнул:

— В котором в среднем выживает один из десяти, да и то, если идёт один. Те, кто отправлялись парой, никогда не возвращались вдвоём. Либо один, либо никто. Хочешь стать истинным энергетическим вампиром, человек? Тогда соверши невозможное. Сделай так, чтобы вы оба выжили. Если испытание закончишь только ты — умрёшь. С людьми у меня разговор короткий. Ты согласен с такими условиями, человек? Если да, то испытание мы проведём уже завтра. Не вижу смысла откладывать его на долгий срок. Слишком много демонов желает тебя заполучить в свои лапы.

Глава 3

— Он человек? Наставник, а почему он ещё жив? Этих тварей нужно давить, как тараканов!

Абсолют духа с максимальным потенциалом смотрел на меня как на главного врага всей своей жизни. Судя по постоянно вспыхивающему между лопаток неприятному ощущению, этот серебряный мастер действительно мог сделать мне что-то плохое. Истинного энергетического вампира совершенно не волновала разница в возвышении. Серебряный владыка? Отлично! Будет больше энергии для развития. Будь рядом со мной Вилея, я бы придавил этого гада аурой зародыша бога, чисто для профилактики. Настолько он мне не понравился. Однако мою жену отвели слишком далеко — гостевые покои находились на окраине школы Ярости. Наше сопряжение просто не работало на такое расстояние.

— Ты забыл арену? — на морде Лиса появилась неприятная ухмылка.

— Он жульничал! Я-то всё гадал, почему демон поступил так нечестно, но теперь всё стало понятно — люди не умеют сражаться по правилам!

— То есть ты только что обвинил меня в том, что я не увидел нарушений правил? — несмотря на то, что Лис обращался к своему ученику, проняло даже меня. Глава школы Ярости наполнил свой голос силой, вызывающей неприятные ощущения. Мне, как серебряному владыке, техника золотого владыки была уже не страшна, но серебряному мастеру досталось по полной. Его мышцы отказали, и юный демон рухнул на колени. Однако мой бывший соперник сдаваться не собирался. Он не мог двигаться, не мог нормально говорить, однако каким-то невероятным образом умудрился ткнуть в мою сторону рукой и прохрипеть:

— Почему вы защищаете этого человека, наставник? Это враг нашего мира!

— Ты ещё не дорос до того, чтобы решать, кто враг, а кто союзник, — Лис продолжил давить. — Этот человек проведёт тебя через испытание.

— Избавиться от меня можно проще, — отступать энергетический вампир явно не собирался. — К чему такие сложности? Двойки никогда не заканчивали испытания в полном составе. Это человек. Он ударит в спину сразу, как только мы окажемся на той стороне.

— Значит тебе придётся отрастить глаза на затылке, чтобы не позволить ударить себя в спину, — Лис тоже отступать не привык. Давление усилилось и мне с трудом удавалось держать себя на ногах. Что говорить про своего будущего напарника? Тот просто распластался по полу. О том, чтобы говорить, он уже не помышлял, отдавая все силы на то, чтобы элементарно не сдохнуть. Меня же крайне заинтересовала техника Лиса — я видел движение энергии, видел, каким образом он насыщает ядра и как переводит из них силу в своё горло, наполняя ею каждое слово. Чем-то это напоминало технику усиления голоса, чтобы он звучал громко и на большое расстояние, вот только в исполнении Лиса эта техника выглядела как нечто совершенное. Нужно обязательно взять её на вооружение — можно давить даже на равных по этапу возвышения и рангу существ, на который аура уже не действует.

— Проблема, как я понимаю, заключается в том, что во время испытания необходимо активное духовное зрение? — спросил я таким невозмутимым голосом, словно мне не приходилось вливать в каждое слово прорву энергии, чтобы звук вообще мог появиться. Лис перевёл на меня тяжёлый взгляд. Ему не нравилась реакция своего ученика и он желал выместить на ком-то эмоции.

— В таком случае возникает вполне резонный вопрос — почему вы не хотите обучить его духовному зрению?

— Ты не видишь проблемы? — Лис убрал из голоса силу. Его ученик мгновенно вскочил на ноги. Валяться перед человеком он не собирался. Демона шатало, но он всё равно стоял, демонстрируя невероятную силу воли. Опасный противник.

— Здесь нет никакой проблемы. Он не Вилея, значит его мозг не закипит, если разрушить блок разума. Превратите его в абсолюта разума, и уже через пару недель он сможет растягивать духовное зрение на несколько километров. Судя по тому, что я вижу, этот демон сдохнет, но не сдастся и загоняет себя тренировками. Полагаю, духовному зрению вы его уже обучили, дело только за уничтожением блока.

— Если бы проблема была только в блоке, у меня вопросов бы не возникло. Речь идёт о максимальном потенциале разума. Без него соваться на испытание опасно.

— Разве это не одно и то же? — нахмурился я. — Нельзя сломать блок, не сформировав максимальный потенциал…

Забавно было смотреть на Лиса. Он покачал головой, после чего прикрыл глаза лапой, словно не понимал, как мне вообще удалось дожить до своих лет. Продолжалось такое представление достаточно долго. Даже ученик главы школы Ярости посмотрел на меня по-новому. Забавно, но мне показалось, что в глазах молодого энергетического вампира впервые появилось нечто, похожее на уважение. Наконец, Лис вернулся в своё кресло. Рухнув в него, он подпёр голову лапой и долгое время буровил меня взглядом, явно пытаясь прожечь дырку. Она не прожигалась, но Лис не сдавался.

— Раньше сказать о том, что ты не просто открывашка, а открывашка потенциала, ты, конечно же, не мог? — спросил Лис. Причём его тон больше походил на протяжный стон, наполненный разочарованием.

Открывашка потенциала? Мозг начал кипеть, обрабатывая новую информацию. Значит, барьер возвышения и граница потенциала — это разные вещи? Можно уничтожить барьер, не превращая идущего к бессмертию в гения? Звучит так, словно это на порядок проще, но у меня не было ни малейшего понимания, каким образом разделить плотину, что я вижу, на две части. Для меня дамба являлась единым блоком и уничтожить её можно только одним способом — даровать максимальный потенциал. Или нет? Страдание… Видимо, это слово никогда меня не отпустит. Что, если выкачка энергии, что я провернул с кровавым озером во время спасения сознания Князя — это и есть удаление блока возвышения? Я выкачиваю ограничение, но не дарую тому, с кем работаю, максимальный потенциал. Если же нужно разобраться именно с потенциалом — нужно страдать. Разбивать плотину своим телом, как я делал это со всеми своими учениками, Герлоном, Вилеей. Стоп, есть сразу обратный пример. Рансид не получила максимальный потенциал, хотя страдал я с ней так, как никогда в жизни не страдал. Моя теория не работает? Нет же, работает! Я же ломал у Рансид не блоки возвышения — только цепи и навесные замки, что формировали блок пояса. На большее меня тогда не хватило — слишком это процесс непростой. Небо, мне срочно нужно проверить свою теорию! Это же какие перспективы развития нашей семьи открываются! Я могу сломать блоки возвышения всем, даже Герлону! Не сильно при этом страдая!

Стоп, почему Лис расстроился? Его должно радовать, что его ученик может стать абсолютом разума, но глава школы Ярости выглядит так, словно ему показали вкусную булочку, но не дали её попробовать.

— Сюда вскоре прибудет один интересный демон, — догадался я. — Он начнёт нас искать, но не сможет этого сделать, так как мы будем на испытании. Испытание длится достаточно долго, так что интересный демон покинет школу, так ничего и не найдя. Вы подчинились закону, при этом сделали всё так, чтобы остаться в выигрыше. Таков был план. Однако сейчас план уже не кажется таким хорошим, верно? Превратить ученика в абсолюта разума с максимальным потенциалом куда интересней испытания, в чём бы не заключалась его суть. Что это вообще такое? О какой стороне говорил ваш ученик?

— В чём-то это похоже на аномалии из твоего мира, — после паузы ответил Лис. — Сохранившиеся отголоски нашего древнего мира, ещё до прихода Первородной Души. Мир, где истинные демоны могут полностью раскрыть свой потенциал. Мир, где они познают сами себя, прикасаясь к истокам. Этот мир охраняют стражи. Истинные сущности, что некогда поделились с демонами своей силой. Настоящие хозяева этого мира. Они опасны. Агрессивны. Не терпят конкурентов. Твоя задача заключалась в том, чтобы провести моего ученика безопасной дорогой к источнику и вернуть его обратно. Таков план, отказаться от которого я уже не могу. Фасор Рин явится в мою школу через четыре часа. К этому моменту здесь не должно быть ни тебя, ни твоей жены.

— Без Вилеи ломать потенциал я не могу, мы делаем это во время сопряжения, — сразу предупредил я, предвосхищая дальнейшие действия Лиса. — Если на испытание отправятся трое, что произойдёт?

— Стопроцентная смерть всей команды. Попадая в отголосок древнего мира, демоны вызывают возмущения эфира. Чем больше испытуемых, тем сильнее возмущение. Существа, обитающие в отголоске, питаются силой. Они слетятся на возмущение со всех концов локации, чтобы поглотить прибывших. Один может скрыться. Двое могут попытаться. Трое — гарантированная гибель.

— И выглядят эти существа как ожившие коряги, способные проходить даже через металл древних?

Вспыхнувшая между лопаток боль являлась прекрасным ответом на мой вопрос. Лис искренне размышлял о том, чтобы меня прикончить, я же продолжил, уподобившись Вилее и делая вид, что ничего не ощущаю.

— Единственный, у кого не было проблем с прохождением испытания, был хмарник. Вот только прикоснувшись к источнику единожды, существо теряет возможность входить в отголосок древнего мира. Иначе ваш ученик давно бы прошёл это испытание. Хмарник мог бы его провести.

Мысли наслаивались, перебивали друг друга, пытаясь донести до меня полную картину происходящего. Испытание проходят далеко не все истинные демоны. Громилы, суккубы — этим сила древних не требуется. Хватает своей. Точнее, большей части из этих демонов не требуется дополнительная сила. Тем, кто считается лучшим, приходится доказывать свою силу во время испытания. Чтобы приобрести что-то новое. Что-то, что сделает их ещё опасней и желанней для потенциальных работодателей. То же самое происходит с мозголомами и энергетическими вампирами. Если они хотят получить истинную силу, должны пройти испытание. Лис желал убить двух зайцев одним выстрелом из арбалета — и своего ученика сохранить, и меня к источнику отправить. Ничего при этом, конечно же, не говоря. Ведь я человек! Если у меня не хватило ума прикоснуться к источнику во время посещения испытания, второго шанса никогда не будет. Ибо нечего человеку являться грозной силой. Зараза хитрозадая!

— Ты слишком много знаешь про древний мир демонов, человек. Это не та информация, что можно прочесть в книжке из библиотеке или услышать от наставника.

— Точно! Взять тех же мозголомов — они делятся на ранги! — Альтая даже ходить по аномалии начала, узнав от меня новую информацию. — Та тварь, что копалась в моих мозгах, навязывая мне образ Бохейла, явно была первого ранга! Вот только сильных мозголомов мало. Эти коряги настолько опасные?

— Их уничтожение сформировало в третьем поясе новое море, — Рансид едва ли не впервые за всё время своего появления в аномалии влезла в разговор, в котором принимали участие мы с Вилеей. — Шестьдесят километров в диаметре, три километра в глубину. Эти твари обитали на базе древних людей, уничтожив там всё живое. Мы выжили чудом.

Возникал естественный вопрос о том, каким образом жители другого древнего мира появились в нашем, но у меня имелся ответ на этот, казалось бы, непростой вопрос. Оружие против даосов. Когда два мира объединились, древние люди искали любые способы, чтобы разделаться со своими сородичами, обрётшими новую силу. Решили даже сотрудничать с существами из другого мира. Просчитались — истинные жители соседнего мира не желали сотрудничать. Они желали только жрать. Стоп… Если бы это были такие всеядные сущности, то на момент объединения в мире демонов не осталось бы никого! Но там жили существа, которых в будущем назвали низшими демонами… То есть их не сожрали. Почему? Ответ на этот вопрос мозг придумать не смог, хотя мне он казался весьма важным. Нужно подумать над ним ещё раз, так как сейчас Лис слишком пристально на меня смотрит, требуя ответа. Пришлось пояснять.

— Мне уже доводилось уничтожать похожих существ. В мире людей. Только в отличие от ваших, у тех существ были ядра, как у любых идущих к возвышению.

— С чего ты взял, что этих ядер нет у сущностей нашего мира?

— Потому что в нашем мире эти существа были связаны друг с другом, а при их уничтожении формировали новую конструкцию, которая взорвалась, как только превысила некий порог. Взорвалась с образованием огромной воронки, диаметром шестьдесят и глубиной три километра. Хмарник проходит испытания без вопросов. Значит, уничтожение тварей в отголосках вашего мира не вызывает взрыва.

— Полагаю, мне не нужно пояснять, что мне от тебя нужно, человек?

— Как не нужно пояснять, каким образом собирались меня обмануть, — я прекрасно мог выдержать взгляд Лиса. — Нельзя обучать тонкостям поглощения энергии, если не получить дополнительную силу во время испытания. Отличное сотрудничество, наглядно демонстрирует вашу истинную природу. Что произойдёт с обычным демоном, если он пройдёт ваше испытание и коснётся источника?

— Ты о Вилее? Такой информации у меня нет. Возможно, кто-то раньше и промышлял подобным, но записей о таких экспериментах я не находил. Обычный демон является слишком лакомой добычей для сущностей отголоска. Даже одиночки не выживают. Сколько тебе нужно времени, чтобы поработать с моим учеником?

— Около суток. До приезда Фасор Рина я точно не успею. А встречаться с ним прямо сейчас желания нет никакого. Телепорты для нас закрыты. Можно было бы, конечно, сбежать из школы, вот только мне не нравится пространство вокруг неё. Кто вообще додумался строить школу Ярости посреди огромного моря такой глубины?

Школа находилась на острове и в доступной мне области духовного зрения находилась лишь вода. Причём глубина неподалёку от острова составляла четыре километра!

— Разве ответ не очевиден? — ухмыльнулся Лис. — Как я понимаю, ты прекрасно умеешь пользоваться разумом, вот и ответь на вопрос, почему мы находимся на самом краю света.

— Потому что вы истинные демоны. Опасные, непредсказуемые, способные уничтожить весь мир, если выпустить вас наружу. Поэтому только портал, да и то у него стоит не смотритель из племени, отвечающего за переходы, а привратник-мозголом, способный остановить сородича, что окончательно потерял разум. Истинные демоны себе на уме и даже слово Князя для вас не более чем пустой звук. Как я понимаю, выйти за пределы школы Ярости ваш ученик не может. Нужна какая-то особая метка? Чтобы лидеры мира демонов всегда знали, где находится их домашняя собачка, верно? Такая же метка, как у вас на плече. Или думали я её не замечу? Значит, единственная возможность поработать с этим серебряным мастером доступна во время испытания. Ладно, давайте поработаем там. Мне нужна Вилея. Без неё ничего не получится. И о приятном — плата за нашу работу. Пока мы не обсудим этот момент, заниматься вашим учеником не собираюсь. Лучше сходить в гости к Фасор Рину, чем бесплатно работать. Князь и его интересный советник умеют договариваться.

— Что тебе нужно, человек? — в голосе Лиса больше не было ни намёка на весёлость.

— Вилее нужны лучшие вкусняшки этого мира. И мне всё равно, где вы их достанете — они должны быть самыми вкусными. Без них она работать не станет. Что касается меня — хочу знать причину, по которой Эйрин больше не разрешает вам называть её по имени. Сама она не расскажет, а я обожаю такие истории.

— Нет! — реакция Лиса была такой красочной, что мне с трудом удалось удержать довольную улыбку.

— Наши условия обозначены. Соглашаться на них или нет — ваше дело. Хотите превратить своего ученика в абсолюта разума — платите. Не хотите платить — я помогу ему пройти испытание, коснусь источника и на этом, как я понимаю, наши дороги разойдутся раз и навсегда. Если Небо сведёт нас ещё когда-нибудь, то только как противников. Истинный демон и человек не могут быть никем другим, верно?

— Верно, — оскал Лиса мог напугать кого угодно. Вот только на меня он не действовал — я включил режим «Вилея». Это когда нужно воспринимать этот мир с позиции, что есть я, есть Зандр (в моём случае Вилея), есть семья с её заморочками, есть все остальные. Причём все остальные настолько ничтожны, что тратить на них своё внимание не просто бесполезно, но даже неправильно. Не заслуживают они нашего времени.

Лис умолк и долго смотрел на меня. Наконец, глава школы вернулся к своему креслу и потянул за верёвку. Других демонов в доме уже не было, но длинная верёвка была связана с колокольчиком в соседнем с нами здании, где дежурили слуги. Не прошло и несколько мгновений, как к нам влетел один из них, готовый исполнить любой приказ своего господина.

— В гостевом доме находится искатель Вилея, гость школы Ярости, находящийся под моей личной защитой. Её нужно сопроводить сюда. Как почётную гостью.

— Да, старший! — слуга сбежал так резко, что я едва успел предупредить Вилею про изменившиеся обстоятельства. На то, чтобы доставить Вилею, ушло двадцать минут. Всё это время демон молча смотрел на меня, пытаясь задавить авторитетом. Не вышло — сегодня давиться мне не хотелось.

— Муж, ты хоть понимаешь, как это раздражает? То уйди, то приди, то попрыгай, то спляши. Ты меня ни с кем не спутал? Или ты думал, что завёл домашнюю зверушку, что будет хвостиком махать от того, что хозяин обратил на неё внимание? Тапочки за тобой носить не нужно?

— Тебе обещали вкусняшки, — произнёс я. Раздражение Вилеи было вполне объяснимым, но без своей жены я действительно не справлюсь. Да и интересно выяснить, что произойдёт, если простой демон коснётся источника силы истинных демонов? Вдруг это дарует моей Вилее новые способности? О том, что это может её убить, не думал — ощущение опасности обязательно меня бы предупредило.

— С этого и нужно было начинать. Где они? — переход от злой Вилеи к доброй был настолько резким, что Лис прекратил сверлить меня взглядом.

— Ты получишь их сразу, как только вы выполните свою часть договора, — произнёс глава школы Ярости. Сейчас, когда рядом со мной была жена, даже дышалось легче.

— Зандр? — Вилея с удивлением посмотрела на меня.

— Нужно войти в одну крайне опасную область, победить несколько непонятных сущностей, сделать так, чтобы вот этот демон остался жив, вернуться, после чего нам покажут истинную щедрость школы Ярости.

— Вкусняшки, Зандр! Не уходи от темы! Давай чётко — про вкусняшки! Всё остальное меня совершенно не заботит!

— Ты получишь такие вкусняшки, которых ещё ни разу не пробовала в своей жизни, — заявил глава школы Ярости, подписываясь под невозможным. Откуда Лису знать, что мы перепробовали практически всё, что есть в этом и в нашем мире? Ладно, не всё, но большую часть.

— Вот, я в деле, — на лице Вилеи появилась довольная улыбка. — Муж, когда начинаем?

— Сразу, как только хитрый глава школы Ярости расскажет о том, почему наша новая сестра его ненавидит. Эйрин никогда об этом не расскажет, но у меня есть чёткая уверенность, что наша семья обязана об этом знать.

— Ты узнаешь об этом сразу же, как только выйдете из испытания.

— Нет, глава, на этот раз отвертеться не получится. Информация нужна здесь и сейчас. Будем считать её авансом за предстоящую работу. Вы знаете, кто такие искатели — мы всегда держим слово. Теперь я знаю, кто такой глава школы Ярости — он всегда старается обмануть. Такова ваша природа. Нужна наша помощь? Начните первым.

Лис перевёл взгляд с меня на своего ученика, что всё это время стоял, словно статуя, боясь даже лишний раз вдохнуть. Наставник изволит гневаться — значит нельзя привлекать к себе его внимания. Чёткая стратегия. Я такой же пользовался, когда Герлон меня гонял. Наш кровный брат частенько злился на Вилею, вынуждая меня работать ещё больше.

— Пятьдесят лет назад наша группа состояла из трёх демонов. Мы сформировали тройное сопряжение этапа воин, искали, как перейти на следующий этап. Однажды мы с Танардом перебрали лишнего. Мы завершили тяжёлую миссию и, отмечая победу, не заметили, как перешли черту. Мы поспорили, с кем будет Эйрин. Даже подрались, но ничего толком тогда выяснить не удалось. Эйрин лишь смеялась — её забавляли пьяные демоны, вздумавшие поругаться из-за самки. Тогда-то каждый из нас решил, что Эйрин непременно будет его. Хмель ушёл, но желание обладать напарницей никуда не делось. Это стало делом принципа. И тогда мы оба, не сговариваясь, решились на отчаянный шаг. Мы решили сделать её своей. Силой. Во время очередного сопряжения я и Танард ударили по центрам удовольствия Эйрин, желая подчинить её себе. Не учли мы одного — одновременно бить в одну точку нельзя. Сила рикошетит и уходит дальше. Мне пришлось потратить десять лет, чтобы научиться блокировать влияние Танарда. Ему приходится постоянно носить амулет, разработанный главой школы Тишины специально под своего заместителя, чтобы не ощущать моё влияние… Эйрин ушла, запретив нам даже смотреть в свою сторону. Жалею я о том, что сделал? Ничуть! Верни меня текущего в тот момент, поступил бы точно также. За одним исключением — вначале прибил бы своего соперника. Эйрин должна быть моей и только моей. Я прекрасно понимал, что время является лучшим лекарством. Пройдёт пятьдесят лет, сто, да хоть двести! Негатив рано или поздно забудется. Станет не таким острым. Но я даже в страшном сне не мог представить, что Эйрин свяжет свою жизнь с человеком. Дзинь… Старая сказка, в которую никто никогда не верил. Она должна была быть моей, человек! И только моей! Потому что она мой дзинь! Она моя жизнь! Ты доволен? Ты получил столь желанный ответ на свой вопрос? Теперь пошёл и сделал моего ученика абсолютом разума с максимальным потенциалом! У него, в отличие от меня, нет ограничений круга. Он достигнет в своём возвышении максимальных высот и, когда придёт время платить по счетам, я попрошу его об одной услуге. Слушай, мой ученик, тебе тоже полезно знать, для чего я делаю тебя сильнейшим энергетическим вампиром обоих миров! Когда ты станешь зародышем бога серебряного ранга, то явишься в дом искателя Герлона и заберёшь мою Эйрин! Эта самка будет моей!

Вилея сжала мою руку, словно подтверждая мои мысли — рассказывать нашей семье про этого безумца нельзя. Пусть живут в мире и спокойствии, не переживая о будущем.

Небо, за что мне всё это?

Глава 4

— Вилея, назад! Вилея! Не заставляй меня ругаться!

— Зандр, не беси меня! Ты только посмотри, какой цветок красивый!

— Этот цветок сожрёт тебя и не заметит! Назад! Я потом насобираю тебе сотню таких цветков!

— Да кто вы такие⁈

Последний возглас принадлежал не мне или Вилее, даже не чудовищным корягам, что когда-то ползли на нас со всех сторон. Это возмущался навязанный нам спутник, неожиданно осознавший, что вся его хвалёная способность поглощать энергию в отголоске древнего мира не работала. В то время как шип от хмарника, что я бережно хранил в своей пространственной аномалии, показывал чудовищную эффективность, превращая древних тварей в сгустки энергии. Радовало одно — после гибели они не объединялись во что-то смертоносное, а зависали на месте, формируя некое подобие источника чужой для нас энергии. Так, опять я забегаю вперёд, нужно же рассказать, что было перед нашим первым боем…

Глава школы Ярости не обманул — вход в отголосок действительно напоминал нашу аномалию. С тем отличием, что в мире людей он представлял собой красивую пляску разломанных зеркал, структурированную и подчиняющуюся неким законам, а в мире демонов больше походил на творение безумца, воплотившего свои самые страшные сны. В движении зеркал не было никакой логики. Они врезались друг в друга, постоянно ломались, срастались, рассыпались. Создатели школы Ярости догадались заключить вход в помещении, обложенном блокирующим техники металлом — выбраться из него осколки не могли. Как, собственно, не могли выбраться и жители отголоска. Да, самое основное отличие аномалии от отголоска заключалось в том, что в последнем существовали настоящие существа, а не големы. И эти существа с лёгкостью могли проходить через проход. Останавливал их лишь тёмный металл, созданный даосами или демонами, но никак не древними людьми.

Наш отголосок располагался на втором уровне. Видимо, самый простой из всех имеющихся в наличии в школе. После слов Лиса о глухих коридорах, я ещё раз прошерстил школу вдоль и поперёк, выискивая странные места. Четвёртый, шестой и двенадцатые уровни мне были уже знакомы — там коридоры тоже заканчивались глухой стеной. Однако я нашёл ещё одно странное место — в самых глубинах подземелий школы Ярости, на шестнадцатом уровне, находилось небольшая ниша, функциональное значение которой было мне непонятно. Едва я её увидел, сразу понял — ещё одна дверь, созданная из блокирующего техники металла. Видимо, чтобы смотреть ещё и через него, требуется вживить себе в голову какое-то дополнительное устройство. Вот только вряд ли даосы создавали нечто подобное. Если такой механизм где-то и есть, то только среди творений древних людей. Но сейчас что попало вживлять себе в голову я бы не стал — без управляющий контуров, что способны подсказать в нужный момент, рисковать не стоит. Опасное это дело.

— Оно чистое, — послышался голос, как только мы подошли к нужному месту. Хмарник, выбравший облик двух подростков, контролировал вход в отголосок. Наш спутник напрягся — даже энергетическим вампирам непросто взаимодействовать с туманным существом. Хмарник плавно перетёк в нашу сторону, но замер, так и не добравшись до цели. Истинный демон увидел меня.

— Мы помним его.

— Оно доставляет неприятности.

— Не любит играть.