Гримуар темного лорда V

— За надеждой на лучшую жизнь, — ответил я, уже помнимая к чему ведёт Круглов. Хотя мне показались слова Круглова недальновидными.

— Правильно. Восемнадцатилетние парни ещё не сильно побиты жизнью. В большинстве случаев про них можно сказать — мечтатели. А ведь они составляют основной костяк регулярной имперской армии. По сути мальчишки, которым под дембель исполняется двадцать один — двадцать два года. Но теперь эти мечтатели, посмотрев новости, предпочтут пойти на службу к Романовым нежели к Великим родам. Смекаешь почему?

Я кивнул.

— Серег, так-то мне тоже двадцать два года. И на мечтателя я никак не похож.

Он окинул меня серьёзным взглядом.

— Ты стал символом того, что победить дворян возможно. Но сможет ли ещё кто-то в ближайшее время повторить твой подвиг? — Он ненадолго задумался. — Сильно сомневаюсь. Во мне зреет уверенность в том, что из-за тебя Империю знатно тряханёт в ближайшее время.

— Гражданская война?

— Не исключено. Но я пока не хочу об этом думать. — Он выпустил струю дыма, вернулся к прежней теме. — Ты сильно отличаешься от юнцов, отслуживших в армии. — И тут же добавил. — И Знаешь… Ты самый везучий засранец, которого я только видел.

— Ну спасибо за комплимент! — усмехнулся я.

— А ведь это я пробил тебе место в Центре подготовки Теней… Думал, что, если выживешь, поймешь всю бесперспективность желания стать дворянином. И может быть когда-нибудь попросишься стать слугой Судоплатова. Ему, кстати, понравился мой план, и он направил вместе с моими документами ходатайство от своего имени.

— Ага, а потом направил на смертельное задание по захвату чёрта, — вспомнил я их подставу. — Сергей, скажи, те, кто придумал план… Они какие-то грибы или дурь покурили? Вы отправили меня на смерть, и возможности отказаться у меня не было!

Круглов некоторое время молчал.

— Не думал, что ты узнаешь об этом. Хотя, чего ещё ожидать от члена свиты Его Высочества.

— Почему Судоплатов списал меня со счетов?

— Отвечу тебе предельно честно. Между Судоплатовым и одним их Романовых произошёл конфликт. Моего сюзерена решили подвинуть. Интриги, споры, подкуп и на столе Судоплатова лежит план операции по созданию плацдарма на Элронии. Мы потом его сравнивали, и он был точь-в-точь слизан с плана американцев. Только финансирование раз в десять меньше. — Круглов остановил машину, хотя до штаба мы ещё не доехали. — Не буду рассказывать какую работу нам пришлось проделать, но в конечном итоге встал вопрос, между отправкой одного бойца или проведением полноценной воинской операции. По сути твоя жизнь должна была выиграть нам время. Пока тебя не было Судоплатову удалось убедить императора, что плацдарм на Элронии сейчас невозможен. И что это лишняя растрата ресурсов.

«Ага, так я и поверил. Владимир I далеко не дурак, и прекрасно понимал, что задание бесперспективно. Наверняка это понимал и Судоплатов. — Я посмотрел на Круглова. — Но вот Круглов поверил словам сюзерена и принял за чистую монету. Наверху и впрямь ведутся серьёзные интриги, но точно не так, как думает Круглов».

Тем временем он продолжал.

— К твоему возвращению вопрос о плацдарме больше не стоял. Павел Анатольевич занял руководящий пост в Тайной канцелярии, и от него отстали. А твоё победное возвращение пошло ему на пользу. Ведь именно он внёс предложение отправить небольшую ДРГ (диверсионно-разведывательную группу) в стан противника.

— Сергей, я очень рад за тебя и Судоплатова. Но это не меняет того факта, что вы в угоду своим амбициям поставили под угрозу мою жизнь.

— Кость, да не в амбициях дело! — возмутился Круглов. — У нас просто выбора не было. Встал вопрос одна жизнь против нескольких тысяч. Сам бы что выбрал?

На моём лице расплылась усмешка.

— Серёж, а если бы встал вопрос: жизнь Судоплатова против названых тобой нескольких тысяч… То что бы было тогда? Судоплатов пошёл бы на задание, с которого потом мог не вернуться?

Круглову нечем было крыть. И так, в тишине, мы доехали до штаба.

* * *

Стоило мне войти в штабную палатку, как я постарался отпустить сложившийся разговор с Кругловым. Нужно было переключаться на рабочий лад. К тому же я не хотел портить взаимоотношений с Кругловым. И я признавал, что, находясь на их месте, с вероятностью в 99% процентов, поступил бы точно также. Также, некоторые слова были сказаны с горяча. В особенности про ценность жизни Судоплатова… В настоящих реалиях портить с таким человеком взаимоотношения может быть чревато.

Во время совещания мне доложили о потерях в живой силе и технике. Все наёмники, согласно контракта, были застрахованы, и лечение проводилось в заведениях, где работали одарённые целители. Поэтому потери были сведены к минимуму. Триста пятьдесят шесть погибших. Четыреста восемьдесят четыре раненых. Из них в строй уже вернулись больше двухсот человек. Остальные на днях выписываются, а через неделю их вертолётом доставят на остров. И лишь двое будут списаны. Осколки повредили им мозг. И хоть после лечения не осталось видимых следов, но при травмах мозга нужно длительное восстановление.

Что касалось техники, то тут всё выглядело очень печально. Танков Т-90М осталось двенадцать штук. Восстановлению подлежат всего две машины. Двадцать две на металлолом. Выгорели полностью. БМП-3 и Брэдли осталось по четыре штуки. И только одну БМП можно попробовать восстановить. А вот по ЗРК С-500 ситуация выглядела ещё плачевней. Гиперзвуковыми ракетами были уничтожены семь систем. Это я и так знал. Но как оказалось ещё одну систему посекло осколками во время эвакуации. Причём пострадал компьютер, отвечающий за наведение. В общем, без заводского ремонта ЗРК встала на прикол.

Далее, диспетчерская вышка получила два попадания, и только чудом техника в ней не пострадала. Взлётно-посадочные полосы уже начали ремонтировать, но работы там ещё на пару суток. И это при том, что строительные бригады усилены магами, которые существенно ускоряют работу.

Заслушав доклады, я позвонил Мей Ли. Она сообщила, что вертолёты уже готовы и только ждут, когда я за ними явлюсь. Однако, по поводу продажи военной техники, сказала, что пока помочь не сможет. И связано это было с тем, что после моей головокружительной победы на технику появился большой спрос.

— Мей Ли, мне нужны танки, БМП! Мне нужны ракеты, артиллерия и за всё это я готов платить камнями силы. — Я сделал паузу. — Скажи, у вашей организации появился более выгодный клиент, нежели я?

— Костя, — с легким акцентом прозвучал её голос, — разумеется, нет. Но твоя победа привлекла внимание многих сильных мира сего. Не всех мы можем послать «по известному адресу». Нужно время!

— У меня нет времени, Мей! В общем, передай руководству, если они не решат проблемы, то камней силы выше четвёртого разряда им больше не видать, — и на этой ноте я положил трубку. Думаю, к завтрашнему дню, во время получения вертолётов, они уже примут правильное нужное мне решение.

Когда Круглов и Вальгер ушли, ко мне обратился с вопросом Ставр.

— О чём задумался?

— Ааа? — глубоко уйдя в свои мысли, переспросил я.

— Я говорю, что ты уже несколько минут пялишься в одну точку. И мне интересно о чём ты таком интересном думаешь.

— Нам нужны люди, — ответил я.

— У тебя же есть наёмники. Тебе их мало?

— Они работают на Эдельвейса. И обо всех моих делах ему тут же докладывают эти двое, — указал я на выход, в который совсем недавно вышли Вальгер и Круглов. — Это нужно прекращать.

— И что ты предлагаешь? — спросил Ставр.

— Мне нужны, как минимум, полторы тысячи бойцов. Но ещё больше мне нужны гражданские!

Ставр и Гудок переглянулись.

— Извини, но последнее не по нашему профилю. Да к тому же сейчас зима. Все, кто хотел подписать контракт, это сделали. В воинских частях остались отбракованные или те, кто собирается возвращаться домой.

— А что если, — произнёс Гудок, — мы поищем тех, кто покинул службу по инвалидности?

— Плохой вариант, — сказал я.

— Почему? — тут же спросил Гудок.

Я показал на Ставра.

— Его рука мне обошлась в сто тысяч рублей. Это считай два танка Т-90М. — Я оглядел по очереди боевых товарищей, и на их лицах я прочёл недовольство. — Не спорю, таким образом мы можем получить опытных бойцов, но поверьте, мой кошелёк не бездонный. В настоящее время мы ничего не производим, а пока только тратим. Время движется вперёд и кредит, полученный при поддержке Романовых, нужно будет выплачивать. Мы ещё не приступили к строительству домов для гвардии и их семей. Нужно восстанавливать дороги, строить больницы, школы, садики… Вы хотя бы примерно понимаете какие на это уйдут деньги? — Бывшие наёмники отрицательно покачали головами. — То-то же. Однако… — произнёс я и сделал паузу. — Если у вас на примете есть реально стоящий профессионал, готовый за излечение пойти ко мне на службу, то пишите фамилию. Будет время, я рассмотрю такой вариант. — И прищурившись добавил: — Только потом имейте в виду, если что — именно вы будете за него в ответе. И спрос за его косяки будет с вас.

— Что ты хочешь этим сказать? — напрягся Ставр.

— Для начала буду депримировать. Потом… — сделал вид, что задумался. — Буду отстранять от занятий по магии. Скажем, на месяц. И чтобы у вас не было желания хитрить, то предупреждаю, если Гудок решит учить отстранённого Ставра, то в наказание Витя будет отстранён на три месяца.

— Командир, — обратился ко мне Ставр, — почему так строго? К тому же разве тебе самому не выгодно, чтобы мы стали сильнее?

«Ага, уже командиром стал, а не Костя. Уже хорошая тенденция. Нууу посмотрим, что будет дальше», — подумал я.

— Потому что я хочу, чтобы вы оба поняли. Приняв решение стать дворянином, я пошёл по очень опасному пути. Каждое моё решение может отразиться на вас и на моих родных. ТАКЖЕ, — чуть громче сказал я, — как и ваши решения на мне. Вы начали заниматься магией, подготовкой бойцов, но только потому, что я сказал вам это делать. Однако вы почему-то решили, что раз я больше вас ничем не нагружаю, то инициативу проявлять не стоит.

— Но мы же предложили набрать ветеранов! — возразил Ставр.

— За сколько лет затраты на исцеленного ветерана мне окупятся? — с раздражением спросил я. Наёмник нахохлился и отвернулся. Сам ведь был недавно без руки, и этот вопрос для него ещё был больным. — Тебя я знал лично! И ВООБЩЕ… — перешёл я совсем на повышенные тона.

— Я знаю где взять технику, — перебил меня Гудок.

— ЧТО? — не успев остыть спросил я.

— Я знаю где взять относительно целую технику. — И видя, что я жду продолжения. — Вспомните сколько техники на той стороне находится рядом с Аризонским порталом.

Ставр и Гудок были немногими, кто был посвящён в тайну про межзвездные порталы. Всё-таки совсем скоро на них ляжет миссия по проведению раскопок на Элронии. Мне нужны деньги, да и артефакты тирранцев были бы не лишними.

— А сколько мы её бросили… — продолжил я, уловив его мысль.

Когда мы отступали я сам видел почти неповрежденные танки, системы ЗРК Патриот и прочее вооружение, которое побросали наёмники.

— Думаете, амеры её не забрали? — скептичным тоном спросил Ставр.

На этот вопрос ответил Гудок.

— Круглов как-то говорил, что у портала, ведущего с Элронии в Уральские горы, всегда есть существа. А значит, и у Аризонского портала то же самое. После той бойни навряд ли американцы что-то предпринимали. Ведь они предпочитают тратить деньги налогоплательщиков, а воевать чужими руками. Но я не слышал, чтобы их правительство нанимало наёмников…

Немного подумав, я произнёс.

— Хорошая идея. — При этом заметил, как лица Ставра и Гудка посветлели. — Но прошу не забывать моих слов. Ситуация вокруг меня крайне напряженная. И чем больше вы возьмёте на себя простых задач, тем лучше для ВСЕХ нас.

* * *

Вечером того же дня.

Совещание закончилось несколько часов назад. И Гудок, лёжа на кровати в тишине, думал о своей жизни. Прошло больше трёх лёт как он познакомился с Костей. И за это время его друг, а теперь и сюзерен, сделал потрясающую работу.

Виктор задавал себе вопрос, а хотел бы он сам получить дворянский патент? И ответ был очевиден! Конечно — ДА! Но при всём при этом он понимал, что в текущих условиях ему остаётся об этом только мечтать. А тот шанс, что ему предоставил друг, был ЕГО счастливым лотерейным билетом.

Витя нахмурился, вспомнив сегодняшний разговор.

Сегодня Селезнёв попытался им донести, что недоволен их работой. Что он ждёт от них большего.

Угадывать мысли Гудок никогда не умел. Однако анализировать слова, искать скрытый подтекст — это было его вторым призванием. Первым была снайперская винтовка. Уж в этом он считал себя профессионалом.

По жизни Виктор предпочитал оставаться в тени, и крайне редко выступал в первых роля. Но таких случаев было не больше пальцев на одной руке.

Из раздумий его вывел голос Ставра. Тот, прежде чем войти к нему в палатку, спросил.

— Вить, ты спишь?

— Заходи, — тут же ответил Гудок.

Ставр прошёл к столу, и поставил пакет. Не прошло и минуты как появилась бутылка пятилетнего конька «Старейшина», овощи, пара палок колбасы и хлеб.

— По какому поводу? — спросил Гудок, доставая рюмки, ножи и тарелки. — У тебя же день рождения был два месяца назад.

— Всё-то ты знаешь, — усмехнулся Ставр, и резко его лицо стало серьёзным. — На душе у меня неспокойно. Чувствую, что ситуация может выйти из-под контроля. — Он поднял ладонь, сжимая её в кулак. — Словно вытекает из моих пальцев. И остановить её у меня не получается. Скажи, — повернулся к Гудку Ставр, — ты чувствуешь нечто подобное?

— Да, — ответил Виктор. — И знаешь, по пути к себе я проходил мимо нашей сгоревшей техники. А ведь мы могли её сохранить. С того дня, как телепортировалась китаянка, мы оба знали, что скоро нам доставят технику. Но ни ты, ни я не позаботились о том, где её будут размещать. — И немного с грустью добавил. — Приказа же не было! Нахер проявлять инициативу. Костя если скажет, то тогда сделаем. Ведь так?

— Так, — раздался звон рюмок. За первой рюмкой тут же пошла вторая, после чего Ставр продолжил. — Я вот что подумал. Ты и я учились в школе, — начал он издалека, — служили срочку. Так может попробуем разузнать кто чем занят? Костя сказал, что ему нужны свои люди. Так может попробовать через знакомых? — И тут же добавил. — Только меня смущают слова Кости о том, что мы будем нести персональную ответственности за них…

— А у тебя не возникла мысль, что это проверка?

— А знаешь, да, такая мысль была, — ответил Гудок. — И если так подумать, то я не понимал зачем Костя дал нам свой пароль от баз Тайной канцелярии…

— Что ты хочешь этим сказать? — внимательно слушая и одновременно наполняя рюмки коньяком, спросил Ставр.

— Костя изначально ждал от нас большего. А не того, чем мы с тобой занимались всё это время. — Они чокнулись и опрокинули содержимое рюмок в горло. — В общем… Если хотим красиво жить и ни в чём не нуждаться, нужно впрягаться по полной. И предлагаю начать со следующего…

Глава 6

Глава 6.

Ночью отдохнуть не удалось от слова совсем. Селеста с полной самоотдачей занялась моим обучением. И когда я не мог разобраться с очередным узлом в магическом конструкте она, ворча, приговаривала, что сама придумает заклинание и лишит меня «мужской силы».

Конечно я понимал, что она шутит. По крайней мере я на это очень рассчитывал. Просто человек, имеющий стимул, работает как минимум в два раза быстрее.

Но самое главное, что за эту ночь Селеста помогла мне разобраться с магией крови, используемой Кристиной.

Принцесса не использовала слов-активаторов или магических конструктов. Как предполагала Селеста, Романова активировала духовно-аурное заклинание как-то иначе… В пользу этой теории говорило то, что мы оба не чувствовали энергетических возмущений. Мои конечности не онемевали и просто переставали меня слушаться, вот и всё!

Учитывая огромные пласты знаний Селесты, ей понадобилось много времени, чтобы придумать контрмеры.

Итогом её работы стало создание духовной печати, которая должна автоматически блокировать магию Кристины.

— «Спасибо, Селеста», — обратился я к девушке.

— «Пожалуйста, – ответила она. — Но не забывай, тебе нужно в кратчайшие сроки научиться создавать магические свитки, и подготовить ритуальную комнату. — И сделав паузу. — И найти жертву».

— «Вот последнее могла бы и не упоминать», – сказал я.

— «Я бы могла тебе ответить что-нибудь язвительное, но просто напомню, что совсем недавно ты спас жизнь Нарышкину, принеся в жертву человека. Причем ты всё сделал по собственной воле. Тебя никто не просил, и уж тем более не заставлял. Я уже говорила тебе, что твоё честолюбие мне претит. Но после того, что ты сделал, твои слова звучат лицемерно!»