— Чувствую разговор будет непростым. Знала бы, взяла бы с собой одну, хотяяя… лучше две бутылки вина, — попыталась пошутить принцесса. Она присела рядом с Натальей. — Да, ты права. Я испытываю сильные чувства к нему. Любовь это или нет, я не знаю. Во время боя… Когда он наслал что-то из разряда пыточных заклинаний на Шкуратова и Чернова, а потом резко упал на землю, я думала, что сойду с ума. До этого я задавала себе вопрос, что я к нему чувствую. Но поняла насколько он мне дорог только тогда. У него не билось сердце. Одежда на груди была вся в крови… В тот момент я обезумела и… иии… В общем, Чернова убил не Костя. По новостям говорят неправду.
— Чтооо? Как Вы могли?.. — воскликнула Наталья.
— А что бы сделала ты на моём месте? — прищурившись спросила Кристина. — Мой тебе совет, так сказать на будущее, не спеши осуждать других, когда у самой рыльце в пушку. Или забыла, как напичкала свинцом главу Бессмертных?
— Я думала, что Вы…
— Нат, мы с тобой не о делах государственной важности говорим. Сейчас здесь сидят две женщины, которые думают как им быть и как поделить понравившегося обоим мужчину. Поэтому давай на «ты».
— Хорошо, — взяв себя в руки, серьёзным тоном произнесла Наталья. Она княжна, а не дворовая девка. Её учили всегда держать лицо. К тому же она говорит с принцессой, которая в обозримом будущем может стать императрицей. И, судя по разговору, Романова не настроена на конфликт. — Ты ведь догадалась о моих чувствах ещё в бункере Бессмертных?
— Да, — ответила принцесса. — Честно, сама от себя не ожидала столь демонстративного чувства ревности. Однако, — прищурилась она, — вы как-то долго поднимались обратно. Уж не целовались вы там?
Нарышкина отвела взгляд, не желая смотреть в глаза принцессе. Но спустя некоторое время, подняв глаза и встретившись взглядом с Кристиной, Наталье показалось, что эти ярко-голубые глаза смотрят ей прямо в душу.
— Да. Я поцеловала его.И… и призналась ему в любви.
Кристина сохранила прежнее выражение лица.
— А что он?
— Сказал, что тоже меня любит, — опустила она голову.
Романова некоторое время смотрела прямо перед собой и, когда она внезапно воскликнула, Наталья аж вздрогнула.
— Вот же КОБЕЛЬ! — повернувшись, она почувствовала, что Наталья испытывает страх. «Кровь не может врать,» — словно мантру про себя проговорила принцесса.
Романова готовилась к этому разговору с первого дня как повстречала Нарышкину в госпитале. Агенты Тайной канцелярии сообщили кто прячется под иллюзией. В тот же день, сняв на миг артефактный браслет, она специально дала увидеть Наталье своё лицо. И думала, что та, поняв кто перед ней, отступит. Но на второй день они вновь встретились.
Вначале она хотела… Впрочем, не важно. Эмоции нахлынывают быстрее, чем включается разум.
Как только приходила одна, вторая тут же уходила.
— Простите, я не хотела причинить Вам боль.
— Боль? — усмехнулась Кристина. — Это не боль, а так… — махнула она рукой. — Мне тридцать четыре года и за это время я успела многое повидать. Что касается Кости, то я сильно не обижаюсь, и не считаю, что он меня предал. — Она улыбнулась. — Чтобы между нами не было недоговоренностей, я должна тебе кое-что сказать. Костяяя… Он испытывает чувства и ко мне тоже. Я не знаю, осознаёт ли он сам это. Но моя предрасположенность к магии крови позволяет ощущать все химические процессы, происходящие в его организме. Не могу сказать, что я не флиртовала с ним, ииии ещё кое-что… — появился на её щеках румянец. — Но первый раз, когда мы стали близки, и все последующие разы, его чувства ко мне только росли.
— И часто вы…? — тут же спросила Наталья.
Романова недоуменно посмотрела на Нарышкину
— Ты и впрямь хочешь это знать? Думаешь, услышав ответ, тебе станет легче?
Наталья ненадолго задумалась.
— Ты права. Я спросила не подумав.
Принцесса кивнула. В этот момент она поняла, что сейчас самое лучшее время начать тему, ради которой позвала Нарышкину.
— Я тебе его не отдам.
— Что? — отшатнулась Наталья. — Но… но я думала… — вновь начала она лепетать. Однако в этот раз княжна смогла взять себя в руки быстрее. — По дворцу ходят слухи, что ты скоро выходишь замуж. Думаешь, его устроит делить тебя с другим?
— Ооо, вот этого я и ждала. Показала всё-таки зубки! — на лице принцессы появился оскал. — Молодец, что не произнесла слов: «а что будет если о вас узнает муж?» или нечто подобное. Я бы тогда в тебе разочаровалась. И делать это крайне нежелательно. — И усмехнувшись добавила: — Крайне вредно для здоровья.
— Кристина, зачем ты меня позвала на этот разговор. Хватит ходить вокруг да около.
— Не знаю как, но ты вовремя подняла тему женитьбы. — Принцесса ненадолго задумалась. — Но думаю правильно будет «зайти» с другой стороны. — Она набрала воздух в легкие и продолжила. — Члены Великих родов, что вступили в военный конфликт с Селезнёвым, не ожидали, что он сможет огрызаться и нанести им столь сильный урон. Его умение создавать порталы изменило текущий баланс сил. И пока не разработано средств блокировки порталов, никто не будет чувствовать себя в безопасности. Для них он угроза. Однако те, кто не объявил ему войну, прекрасно понимают какие перспективы может открыть дружба с Селезнёвым. Всё время, что Костя лежит в госпитале, в кулуарах проводятся переговоры. Четыре рода прислали ему предложение о мире. Остальные тоже это сделали бы, но у них погибли главы родов, и они не могут пойти на попятную. Должна сама понимать какой это будет для них позор. Однако, мне удалось провести переговоры с новыми главами. И хоть они не готовы заключить мир, но с радостью приняли предложение о неофициальном прекращении огня. То есть, они не нападают на него, а он не нападет на них. — Кристина устала сидеть, поднялась с лавки и прошлась по беседке. — Он стал популярен. Не только среди черни, но и среди остальных социальных слоёв. Совсем скоро купеческие рода, производственники, различные гильдии и многие другие будут предлагать ему сотрудничество. Я всё это время вела к тому, что Костя стал крайне завидным женихом. Скажи, ты поняла, что это значит? — Наталья отрицательно покачала головой. Принцесса тяжело вздохнула, для неё это было столь очевидно. — Он победил! Совсем скоро ему начнут поступать предложения о браке не только от мелких дворян, но и от Великих родов. Догадываешься, что могло их заинтересовать? Какие надежды созрели в головах глав родов?
— Пока нет, — ответила Наталья.
Кристина нахмурилась.
— В имперской базе есть сведения, что он маг смерти. А как тебе должно быть известно, эта предрасположенность передаётся только по наследству. — Нарышкина кивнула, ведь она имела такую же предрасположенность, что и у Кости. — По крайней мере до Селезнева так и было. В общем, главы родов очень надеются, что их дочери родят детей, имеющих предрасположенность к портальной магии.
Нарышкина не могла понять, к чему так долго ведёт принцесса. Она внимательно слушала и старалась проанализировать уже прозвучавшие слова. Победил… жених… дети… «Но зачем она говорит об этом с ней, если только… только…» — вспыхнула у неё мысль, которую тут же произнесла вслух.
— Постой, ты хочешь, чтобы я вышла замуж за него? Так? Ты к этому всё это время вела?
— Да! — улыбнулась принцесса.
— Но ты же только что говорила, что не отда… — Наталья оборвала речь на полуслове. Она только что осознала, что именно ей предлагала принцесса. — А ты не охренела? Мне, княжне Великого рода, предлагать роль жены-любовницы⁈ Да ты….
— Тише-тише, — подошла к ней принцесса. — Не наговори лишних слов. Хоть мы и договаривались об отступлении от этикета. Но не забывай кто перед тобой стоит! Я не жду ответа прямо сейчас и даю тебе время подумать. Скажем… — она задумалась. — До твоего дня рождения. И если согласишься, я решу вопрос с твоим отцом.
— Но как? — воскликнула Наталья. «Отец никогда не согласится на такой брак. Если только…»
Не успела Нарышкина отойти от предыдущих слов, как принцесса её снова удивила.
— Вижу ты догадалась. Я не просто так завела речь про портальную магию. — Она улыбнулась. — Так уж и быть, раскрою тебе большой секрет. Портальная магия — это сложнейшее заклинание, разработанное расой, которая жила на Элронии. И Костя смог ему научиться.
— Зачем ты мне об этом говоришь?
— Потому что Я ЗНАЮ, — чуть громче положенного сказала Кристина, — что ты никому не расскажешь об этом. Но даже если я ошибаюсь, буду всё отрицать. И в глазах общественности ты будешь выглядеть лгуньей. Ну и плюс ко всему хочу, чтобы ты осознала, что я и впрямь могу решить вопрос с твоим отцом. Дело осталось только за тобой.
Наталья некоторое время обдумывала предложение Кристины. Хоть у неё было больше двух недель, но сегодня всё ЭТО свалилось на неё, словно снег на голову.
— Предположим, — прервала Наташа тишину, при этом заметив, как глаза принцессы стали светиться ярче, — пока только предположим, что я соглашусь. Но что тебе даёт основание думать, что Костя согласится на это?
— Хммм, просто поверь, я смогу договориться.
— Но какая выгода от этого тебе? — спросила Наталья. — У меня огромное желание развернуться и уйти. Мне эта тема очень не нравится. Но я не могу понять, что движет тобою! Разве тебе самой охота делить мужчину, которого ты любишь, с другой? Просто, я как представлю, что он будет ложиться ко мне в кровать, когда совсем недавно был с тобой, так становится противно! И я уверена, ты будешь чувствовать то же самое! Так скажи, зачем?
— Потому что я так хочу, — ответила Романова, и пошла обратно в госпиталь. Она в любом случае не стала бы отвечать правду. «Пусть сама придумывает ответ на свой вопрос!» — подумала Романова.
Дело было НЕ ТОЛЬКО в её чувствах, да они никогда и не стояли для неё на первом месте. Всё было проще и сложнее одновременно. Принцесса понимала, что Костя ещё не достиг пика своей силы. Понимала, что благодаря Селесте он будет на голову выше земных магов.
Но ещё Кристина думала наперёд. Если земляне проиграют войну крылозаврам, а пока другого развития событий не предвидится, то Костя единственный, кто сможет эвакуировать людей с Земли. Конечно, всех взять не получится. Но Кристина думала, что сможет убедить Костю взять родных и близких.
И она знала, что лучше всего получается воздействовать на мужчин через постель.
«В жизни, как на войне, все средства хороши».
* * *Стоило принцессе покинуть палату, как мама произнесла.
— Дааа уж, сынок… Ты не перестаёшь меня удивлять.
— Как у вас дела? — попытался я сменить тему.
— Было всё относительно не плохо, — села на кровать мать, — пока мой непоседливый сынок не вздумал стать графом. А потом нас не начали прятать и охранять вооруженные люди. Пока нас не бомбили дела у меня тоже шли неплохо. А ещё пока я не смотрела по новостям как стреляют и… и ранят моего сына, — на этих словах её голос дрогнул. И больше за всё время их посещения меня не распекали.
Родные пробыли у меня ещё полчаса, после чего пришёл врач и попросил оставить меня отдыхать. Правда, как я потом понял, он это сделал по указке Романовой. В дверях я увидел чукчу, который, как мне позже объяснила Кристина, перенесёт их обратно на остров.
Она быстро ввела меня в курс дел касательно родовой войны. И её новости меня приятно порадовали. Но когда я узнал, что Чернов погиб, то сильно удивился, потому что Шкуратов тоже был готов завершить конфликт.
— Ты же говорила они были очень дружны. Да я сам видел, как Чернов, истекая кровью, пришёл на помощь Шкуратову. Что-то мне не верится, что он не станет мстить.
— На него надавил отец. Я тебе рассказывала, что Шкуратова ценят за его исполнительность. Если сократить всю ту пафосную речь, то она сводится к тому, что в наше время потерять даже одного алмазного мага крайне неприемлемо.
— Не находишь, что он как-то запоздал? Или тот факт, что меня могли убить во время бомбёжки ни в счёт? Мой ранг что, резко стал серебряным или даже бронзовым? — с гневом выговаривал я.
— Кость, эти слова подействовали на Шкуратова. На самом деле, мы просто хотели завершить конфликт.
— А если бы меня убили? Скажи, смогли ли бы вы смотреть потомкам в глаза, когда крылозавры явились бы на Землю? Нет чтобы всё оставшееся время изучать магию Элронии или технологии других планет. Нет, ты и твой отец чуть не угробили единственного человека, открывшего перед вами межзвездные порталы!
— Всё высказал? — строгим голосом спросила принцесса. — А теперь послушай меня! Ты не девица, чтобы с тебя пылинки сдували. И ты живёшь не в мире, где единороги срут радугой. Идёт война. Выживают сильнейшие! Ты прошёл естественный отбор, и теперь дворяне начнут принимать тебя за своего. Многие будут делать это из страха. Кто-то будет искать твоего одобрения и благосклонности. Но тебе стоит понять, что ты ДВОРЯНИН! Настоящий граф! А если бы помер, то ведь как-то жили до тебя без порталов. Что касается потомков, то ответь мне вот на что. С каких пор ты стал считать себя миссией? Думаешь, что сможешь защитить всю планету? Оглянись, ты лежишь в палате, куда при смерти тебя доставила Я! И где твоя сила?
Я понял, что в таком состоянии, в котором была принцесса, лучше не спорить и просто молчать. Не со всем я был согласен. Но в одном она была права. Жив я остался благодаря ей. И мне нужно стать сильнее.
В этот момент она подошла ко мне и, проведя ладонью по небритой щеке, нежно поцеловала.
— Не пугай меня так больше.
Глава 5
Глава 5.
Как и говорил врач, из госпиталя мне удалось выписаться только на следующий день. Некромант полчаса проверял мой организм на остаточную энергетику. Но ничего не нашёл. Однако, ещё вчера это было бы не так.
Когда сиделка принесла мои вещи и спрятанный в них гримуар, который был замаскирован под обычную записную книжку, в которой, кроме нескольких номеров телефонов и пары заметок, ничего не было, я начал действовать.
С помощью чар я усыпил сиделку. После чего Селеста подтвердила мои опасения касательно некротической энергии. В общем, мне пришлось полностью вычерпать энергию из своего источника, чтобы избавиться от чужеродных эманаций. Собственно, благодаря этому некромант ничего и не обнаружил.
Ближе к обеду я открыл портал на остров. От Круглова я уже знал, что в аэропорту начался ремонт. И чтобы не отвлекать строителей от работы, я открыл портал по другим координатам, которые за несколько минут сообщил Круглову. И стоило мне вернуться домой, тут же увидел, его рядом с машиной.
— Здорово, — произнёс Сергей. Он докуривал сигарету и, перед тем как протянуть руку, выкинул окурок на землю. — Ну ты и отжёг со Шкуратовым.
— Ага, только всё равно проиграл.
— Дааа, Чернов, гнида такая… Чтоб он в гробу перевернулся, смог тебя подловить. — И со злорадной улыбкой добавил: — А ведь ушёл на перерождение красиво.
— Ты это о чём? — почувствовав, что что-то не так, спросил я.
— Ааааа? Ой, блин, ты ж не знаешь!
— Чего не знаю? — напрягся я.
— Да в новостях только о тебе и говорят. Ну иногда там и ему воспевают дифирамбы. Постоянно делают вставку каким должен быть настоящий друг. Если кратенько, то всё сводится к поговорке: сам погибай, а товарища выручай.
— Что ты имеешь в виду?
— Нууу, его выставляют как настоящего героя. Типа он сам умирал, но пришёл на помощь к своему другу, который являлся его же сюзереном, и спас последнему жизнь и, как я уже говорил, при этом уже был смертельно ранен. Кстати, позавчера Шкуратов объявил тебя кровным врагом, однако уже вчера вышел новый репортаж, где он сказал, что не станет мстить пока над Землей висит опасность нападения существ. Сводил всё к тому, что слишком мало одаренных настолько далеко продвинувшихся в магии.
Я кивнул. Мне было известно кто повлиял на Шкуратова. И хоть я знал, что это Кристина убила Чернова. Но правду об этом я унесу с собой на тот свет.
— Что ещё говорят по новостям?
— Если кратко, то в обществе переполох.
— О чём ты?
— Вскрылась правда про молодые рода. — И видя, что я жду продолжения: — Кроме тебя, в Российской империи дворян из простолюдинов больше нет. На днях показывали сводку. — Он сделал паузу, закуривая новую сигарету. Для этого ему пришлось немного притормозить и отпустить руль автомобиля. — Пресс-секретарь Песчаников выступил с опровержением, назвав фамилии семи молодых благородных, которые получили дворянский титул. Но уже через час по первому каналу опровергли его слова. Журналисты смогли раскопать, что все названные фамилии имеют родство с членами Великих родов.
— А это они как смогли раскопать?
— Не знаю, — с нервным смешком сказал Круглов. — Но Тайная канцелярия уже роет носом откуда пошла утечка.
— Что-то мне с трудом верится, что они ничего не узнали. Размотать такую цепочку не должно вызвать труда.
— Ты прав, — усмехнулся Круглов. И с вопросительной интонацией произнёс. — Ну и скажи мне Костя, что это может значить?
— Верёвочка уходит на самый верх, — привёл я самое очевидное предположение.
— Правильно, — сказал он, при этом пристально посмотрел на меня. — Надеюсь этот разговор останется между нами. Хотяяя… — задумался он. — Не важно. Я не скажу ничего нового. Мне кажется Романовы затеяли очередную интригу по ослаблению власти Великих родов.
— Каким образом?
— Мы…Хотя тут правильнее говорить «ты». Ты нанёс репутационный ущерб Великим родам. Потом почти сразу происходит утечка информации о молодых дворянах. Каждый день на разных каналах выходят репортажи, где рассказывают о-дворянах-из-простолюдинов и тех, кто участвовал в их ликвидации.
Я немного задумался.
— Но зачем Романовым это? — спросил я. У меня было представление, но хотелось послушать мнение со стороны.
— Хех, — послышалось от Круглова. — О них нет ни слова в этих репортажах. Это ещё раз приводит меня к выводу, что всё организовано с их подачи. Они воспользовались твоей победой и на её волнах проводят свои интриги. У меня было время подумать, чего они таким шагом хотят добиться. И знаешь, — провернул он ко мне голову, — к какому выводу я пришёл? — Я отрицательно покачал головой. — Скажи, почему простолюдины идут в армию?
