Невеста-самозванка (СИ)

Такой — это какой? Пакостный источник внезапных иномирских сюрпризов?

— А что с ним не так? — я все же не стала ерничать. Мало ли, с кем вообще сейчас общаюсь.

— Он — олицетворение нашей силы, — терпеливо пояснила незнакомка. — И так как сила перешла к тебе, то и он должен был измениться. Так что не так? Сколько ты уже здесь?

— Минут…десять, — мысленно прикинула я. — Но пока уж точно никакой силы в себе не чувствую. Так это вы — та самая колдунья, что зачем-то завещала мне свою магию?

— Мое имя Иллида. И магию я не завещала тебе, магия сама выбрала тебя. Из всего многообразия миров и живущих в них людей она выбрала именно тебя. Но причины этого скрыты даже от меня самой. Лично я бы предпочла просто уйти на покой, но, очевидно, вечность меня не примет, пока ты не станешь полноценной преемницей.

— Знаете, боюсь, тут проблема не только в какой-то там магии, — я постаралась не обращать внимания, как Иллида поморщилась возмущенно от моего «какой-то там». — Мне бы тут от голода и холода не скопытнуться. Я, конечно, понимаю, вас, может, статус колдуньи обязывал жить в таких условиях, но я немного не готова. И да, мне уж точно нужна будет помощь. Я же вообще ничего об этом мире не знаю! Только Илберг умчался, сверкая магическими пятками. Вот и выходит, что у меня есть только ваш хмурого вида призрак и наплевательского вида кот.

Вопреки ожиданиям, Иллида вдруг улыбнулась.

— Напрасно ты так. Магия бы не выбрала слабого человека. Думаю, ты бы прекрасно справилась тут со всем и без меня. Но я все же предпочту помочь, чтобы дело пошло быстрее. В итоге всем хорошо: ты здесь освоишься, а я наконец-то обрету покой.

— Отлично, — я даже вздохнула с облегчением. — С чего начнем?

— Начнем с того, что тебе нужен мужчина.

Ой, да ладно. Ее моя Полина подкупила?

— Вообще-то помимо мужчины тут еще много чего не хватает. Холодильника с едой, теплой одежды, лекарств на всякий случай…

Но колдунья перебила, даже руку подняла, прося меня помолчать.

— Ты меня не поняла. Мужчина нужен для привязки к миру. Илберг наверняка должен был это упомянуть. Но вряд ли он упомянул, что все это не так просто. Есть лишь один маг, подходящий для этого по силе. Но проблема в том, что он…как бы сказать…

— Благотворительной помощью юным колдуньям не увлекается?

Она кивнула.

— Более того. То, что ты должна будешь провернуть, противозаконно по меркам нашего мира. И здесь единственный расчет на то, что граф так ни о чем и не узнает.

— Граф?

— Не суть важно, кто он, — Иллида почему-то не стала пояснять. — Воспринимай его просто как полезный ресурс. Который в идеале вообще не узнает, что ты его использовала. Итак, у тебя есть две недели на подготовку. Подобраться к графу для совершения тайного ритуала достаточно близко ты сможешь лишь во время первого зимнего бала. У тебя будет только одна попытка. Запомни. Ни единого права на ошибку…

Громкий стук в дверь оборвал ее слова. Недоуменно на меня покосившись, мол, кого это к тебе принесло, Иллида тут же исчезла, оставив нас с котом разбираться.

* * *

Я мигом огляделась в поисках хоть какой-нибудь одежды, чтобы на себя накинуть. Попалась лишь крайне мрачного вида шаль, достаточно большая и длинная, чтобы в нее вместе с головой закутаться. Только, боюсь, все равно не избежать вполне очевидного:

«— А где бабуля?

— Я за нее.»

Хотя, может, явился кто-то, кто знает о случившемся, и как раз хочет помочь?.. Ну да, ну да, мой оптимизм еще не успел окончательно выветриться.

Хотя уж куда логичнее просто притвориться, что никого нет дома!

На этой самой логичной мысли я замерла посреди комнаты, чтобы уж точно не издавать ни звука. На всякий случай сделала страшные глаза коту, но тот уже вовсю притворялся меховой подушкой на сундуке.

Только мой план в любом случае провалился — после очередного стука неведомый визитер попросту открыл дверь! Так, запомнить на будущее: в незнакомом мире двери лучше заранее запирать.

Высокому мужчине пришлось, конечно, пригнуться, чтобы пройти в дом. И пока он мне «кланялся», я успела оценить, что одет незнакомец в явно дорогую одежду, судя по качеству ткани на вид. Правда, слегка припорошен снегом, но его это вполне не портит.

Первым делом стряхнув снежинки со светлых волос и длинного светло-бежевого пальто, незнакомец спешно произнес:

— Прошу прощения, что я так внезапно, но… — и так и не договорил.

Смотрел на меня. Озадаченно. Я смотрела на него. Опасливо. Нет, внезапной пылкой искры между нами не пробежало. Пробежал лишь кот. Да и то, скорее, лениво прошелся.

Мое «Возможно, вы ошиблись избушкой» так и осталось непроизнесенным, незнакомец опередил:

— Простите, я приехал к почтенной Иллиде. А вы…?

Ученица? Родственница? Эмм…заместительница? Да что бы такое соврать, чтобы себя не подставить еще больше?!

К тому же, может, я еще и заторможенная на всю голову, но, блин, я тут наедине с незнакомым молодым мужчиной! Ну да, очень симпатичным и благовоспитанным на вид, но наверняка и не все неадекваты выглядят как неадекваты.

Нет, я, конечно, смогу себя защитить. В первую очередь кину чем-нибудь в него. О, котом, к примеру! А там, вон, и кочерга у камина, и вообще еще много чего найдется, чем можно отбиться. Но все же желательно до этого не доводить.

— К сожалению, почтенная Иллида отсутствует, — с важным видом ответила я. — Я временно вместо нее. Дальняя родственница. Потомственная колдунья.

Мне показалось, или кот сейчас всерьез икнул?..

Внимательно рассматривающий меня незнакомец неожиданно улыбнулся:

— Признаться, не ожидал здесь увидеть столь юную и милую леди. Простите, совсем забыл о манерах, — спешно кивнул. — Лорд Тарьен из рода Барден.

— Леди Анна из рода Витрянских, — я тоже на всякий случай кивнула.

Тарьен чуть удивленно изогнул брови.

— Признаться, не слышал о вашей семье. Вы издалека?

— Очень издалека.

Он, очевидно, понял мое нежелание откровенничать и, к его чести, настаивать не стал.

— Еще раз прошу прощения за беспокойство, но почтенная Иллида должна была оставить для меня зелье. Она не предупреждала?

Меня тут предупреждают только о необходимости привязки к кому-то там. А о чем-либо нужном и полезном не предупреждают.

— Простите, нет.

Он аж в лице изменился. Похоже, неведомое зелье ему было просто позарез нужно.

Я не смогла промолчать:

— Но я могу попытаться узнать. По своим…эмм…магическим связям.

— Буду очень признателен, — приложив руку к груди, (ох, ты ж, у него даже перчатки идеально белые!) Тарьен кивнул. — Я тогда завтра снова вас навещу, если позволите.

— Да, конечно, — я вежливо улыбнулась в ответ. — Наверняка к тому моменту ситуация прояснится.

— Что ж, тогда не посмею больше вам надоедать, — он помедлил на пару мгновений. Но, приятель, я бы вправду предложила тебе задержаться на чашечку чая, но нет у меня ни чашечек, ни чая! Максимум что могу предложить, так это совместное погрызание сухарей, и это пока самый верх моего гостеприимства.

Так и не дождавшись от меня какого-либо предложения, Тарьен вышел. Едва за ним закрылась дверь, я кинулась к окну. И пока что первый адекватный встреченный мною иномирец сел верхом на серую лошадь и скрылся в белой пелене снегопада.

И тут же прямо позади меня снова раздался голос Иллиды:

— Ну-с, на чем мы остановились?

— На том, что этому вежливому лорду очень нужно какое-то там зелье, — я обернулась к призрачной колдунье.

Но она лишь отмахнулась:

— Ему все равно недолго осталось, так что даже помогать нет смысла. У тебя есть заботы поважнее.

* * *

— Нет-нет, подождите, — нахмурилась я. — Что с Тарьеном не так? Он совсем не выглядит умирающим.

Иллида смотрела на меня с нарастающим раздражением, но все же снизошла до пояснения:

— Он проклят. И все на этом.

— Но вы же могли бы спасти его от проклятья? — не унималась я.

Теперь колдунья даже страдальчески глаза закатила, но я все равно не собиралась отставать.

— Послушай, Анна, если ты намерена тратить свое время и силы на каждого обреченного, ты и сама долго не протянешь.

— Допустим. Но на что тогда вообще тратить эту вашу магию? Не просто же так над ней что вы трясетесь, что Илберг со своим господином…

— Ты видела господина? — она аж в лице изменилась. — То есть он…лично являлся тебе?

— Да так случайно получилось, вроде как я и не должна была его увидеть. Но вы от темы не уходите. Что там такое с Тарьеном, раз ему нельзя помочь? И почему сам он был уверен в вашей помощи?

Она шумно вздохнула. Скорее, по привычке. Вряд ли призрак вообще мог бы дышать.

— Я же прекрасно знала, что скоро умру. Так почему бы не пообещать с три короба умирающему, взять с него плату заранее и пошиковать на эти деньги?

— Вы в курсе, да, что вы ужасный человек? — не сдержалась я.

Иллида громко фыркнула.

— Я была мудрым человеком, дорогая моя! А вот ты, судя по твоим взглядам на жизнь, точно долго не протянешь. О себе нужно думать в первую очередь, а не о ком-то там. Ну а Тарьен… С ним вопрос решается просто. Дашь ему зелье забытья, он выпьет и вообще забудет, что что-то мне платил и чего-то там ждет.

Ну нет.

Я скрестила руки на груди.

— Значит так. Без меня вы этот свой покой не обретете, верно? Верно. А я не стану перенимать вашу магию, пока вы собственные косяки не исправите. Не хочу я начинать, так сказать, карьеру колдуньи с обмана. Тем более обмана достойного человека, для которого вы были явно последней надеждой!

— Да что ж ты за несносная такая! Еще раз повторяю, ему не помочь! — Иллида даже руками всплеснула. — Там серьезное проклятье! Проклятье, знаешь ли, всегда палка о двух концах. То есть нельзя его убрать без того, кто проклятье и создал. Ай… — она снова вздохнула, да столь трагически, словно я ей уже все нервы вытрепала. — В общем, дело такое. Одной девице позарез захотелось за этого твоего несчастного Тарьена замуж. И чтобы гарантировать себе успех, она прибегла к запретной приворотной магии. Но в неумелых руках все пошло не так. И что в итоге? Вместо приворота Тарьен заполучил проклятье, которое не только его самого убьет, но и весь его род обрекло на вымирание. Ведь теперь лорд не может иметь детей, а он как раз последний в своей линии рода.

— А что с той девушкой? — что-то аж жутко стало.

— А ничего, — Иллида развела руками. — Казнили ее. В нашей стране, знаешь ли, любые приворотные чары строжайше запрещены. Они относятся к ментальной магии, запретным знаниям. И…кхм…кстати об этом… — она вдруг замялась.

Да ладно…

— Дайте угадаю, — очень хотелось ошибиться! — Та манипуляция, которую мне предстоит совершить с неведомым графом, это тоже из разряда запрещенной магии?

— Именно так. Не знаю, пояснил тебе Илберг или нет, но создать нужные узы могут лишь определенные церемонии. Свадебная — слишком рискованно, да и тебе хватит простой помолвки. Будучи невестой столь сильного мага, ты гарантированно защитишь себя на то время, пока моя сила перейдет к тебе окончательно.

Я даже за голову схватилась.

— Да вы издеваетесь! То есть я должна тайком и фактически насильно привязаться к супермегасильному магу?! И мало того, что это карается у вас тут казнью, так еще и сам маг, едва узнает, меня прибьет даже раньше, чем местное правосудие!

— Если узнает, — невозмутимо возразила Иллида. — Тем более ты же не будешь как та неумеха, что случайно прокляла Тарьена. Я тебя гарантированно подготовлю, чтобы все прошло втайне. Граф точно ни о чем даже не узнает! И тем более не узнают королевские маги, которые ментальную магию отслеживают. Да даже то зелье забытья, что я по-прежнему настоятельно советую дать Тарьену, это же тоже из запретной магии! Привыкай нарушать закон, Анна. Просто научись делать это незаметно и без последствий. Выбирай, что для тебя предпочтительнее. Вскорости умереть в страшных муках, как иномирянка. Или же пойти на минимальный риск, причем без каких-либо для себя последствий. Как на мой взгляд, выбор здесь очевиден.

* * *

Ну да, выбор и вправду очевиден.

— Даже если для меня это и вправду минимальный риск, то где гарантия, что не получится так же, как с Тарьеном? Что, если из-за неумения обращаться с магией, я не только не стану невестой графа, но еще и обреку его на какое-нибудь жуткое проклятье?

— Да с чего вдруг?! — терпение колдуньи уже было на грани. — Да у него такая степень защиты, что даже я в самом рассвете моих сил не смогла бы его мало-мальски проклясть! Тем более на магию крайне существенно действуют эмоции. Естественно, что по уши влюбленная в Тарьена дурочка все ими испортила!

Иллида тут же следом обреченно вздохнула:

— Ты не отстанешь, так ведь?

— Не отстану.

— И то, что проклятье не снять, ты мимо ушей пропустила?

— Даже если и не снять, но все равно наверняка есть способ хоть немного облегчить участь хорошего человека. Тем более вы же должны меня всему научить, в конце концов. Вот и учите не только противозаконно пакостничать, но и хоть что-то полезное делать. Не такая уж большая цена за вечный покой, согласитесь.

Мы провозились до самого вечера.

Хотя почему «мы»? Это я носилась по избушке, то в поисках нужных ингредиентов, то бутыльков, то ступок, то кота.