Невеста-самозванка (СИ)

Да, кота. Он был против. Но деваться некуда, без магии все мое дилетантское зельеварение не имело никакого смысла.

Так что кошачью лапу приходило прикладывать ко всему. А об котелок, где в итоге вся гремучая смесь из порошков и трав булькала, я на всякий случай даже кота потерла. Кот, если что, не пострадал. Если только его гордость. Пока вообще страдала только моя психика. Ну и терпение моей дражайшей наставницы.

Иллида хоть и говорила, что делать, но не переставала нудеть, что делаю я это зря. Оставалось надеяться, что я создаю все же нужное зелье, а не смертельный яд. Но я так колдунье и сказала, что если обманет, то не стану я перенимать ее магию, так что никакого ей вечного покоя. Как говорится, «назло маме отморожу себе уши», но на Иллиду моя угроза явно сработала.

И к том моменту, как я перелила остывающее мутно зеленое зелье в непрозрачный флакон, мы устали все. Кот распластался прямо на столе и отказывался делать хоть что-то помимо того, чтобы сверлить меня презрительным взглядом. А Иллида в сердцах выдала:

— Ну что? И какой прок тебе от этого? За зелье он и так заплатил заранее, так что даже никакой благодарности не будет! Столько сил, времени и ценных ингредиентов потрачено впустую! Довольна?

— Я была бы еще больше довольна, если бы у вас здесь было где банально руки помыть, — хмуро ответила я, все еще пытаясь оттереть зеленый налет от одной из трав со своих ладоней. — Как вы вообще тут жили? Никаких же удобств! Нет, отопление магией, самонагревающиеся котелки — это все очень мило, но я бы предпочла обычное жилище со всеми удобствами.

Громко фыркнув, Иллида подплыла к камину.

— А это, по-твоему, для чего?

— Это камин.

Она уже привычно закатила глаза.

— Ты, что, думаешь, я и вправду все время здесь обитала? Нет, естественно! У каждой уважающей себя колдуньи должно быть убежище! Особенно, если иногда, кхм, промышляешь не совсем законными делами… Бери кота, иди сюда.

— Его-то зачем? — мы с котом переглянулись.

— Затем, что без магии проход не откроется!

Пришлось тащить кота. Он хоть и оставил тормозной путь когтями на столе, но больше не сопротивлялся. Стоило подойти к камину вплотную, как очертания стены размылись.

— Стой, — спохватилась Иллида. — Прежде, чем перейти грань, учти, что я понятия не имею, где ты окажешься.

— Разве не в вашем убежище? — что-то я уже запуталась.

— Магия должна будет создать тебе твое. Именно под тебя. Ты же новая колдунья. Теоретически воплотится абсолютно все тебе нужное. Но, конечно, не абы где. Магия не создает новое пространство, она берет существующее и ограждает от посторонних. Ну так что? Идем? Или боишься?

— Чего мне бояться-то в такой шикарной компании, — усмехнулась я. Но больше не медля, так в обнимку с котом и шагнула за подрагивающую завесу.

* * *

Я очень надеялась, что магия учтет мои предпочтения, так что представляла по максимуму. Отдельный дом со всеми удобствами, включая все то же магическое отопление, и чтобы при этом полная кладовая, набитый вкусностями холодильник, ну или в чем там местные хранят еду. В общем, все то, что мне необходимо на первое время, пока я здесь освоюсь и соображу, как и на что жить дальше.

Переступая завесу, я даже на миг зажмурилась. А когда открыла глаза, тут же остановилась. Я, вернее мы с котом и призраком колдуньи, и вправду оказались совсем в другом месте.

Освещения в небольшой комнате не хватало. Но все из-за опускающихся сумерек, которые из-за окна вместо одной из стен царили не только снаружи, но и внутри. Но все же глаза быстро привыкли, так что можно было рассмотреть и роскошную кровать с множеством подушек, и небольшой круглый стол с креслом у стены-окна, и кованный сундук в углу. Причем, позади меня был такой же камин, как в колдовской избушке. Но дверь в спальне тоже имелась, одна-единственная.

Я, естественно, тут же за дверь заглянула. Так оказалась пусть тоже небольшая, но шикарная ванная комната со всеми удобствами! Нет, ну красота же!

— Какой кошмар, — донесся мрачный голос Иллиды.

Я тут же вернулась обратно в спальню.

— Почему кошмар? Мало пространства? Лично мне вполне достаточно.

— Я про то, где это твое пространство находится! — она всеми двумя руками показала на стену-окно, у которой стояла.

Я подошла ближе. Снаружи уже вовсю зажигались мерцающие огни, наверняка тоже магические, и открывающийся вид на уютные улочки с заснеженными деревьями сквозь пелену снегопада казался воистину сказочным. Нет, определенно, мне срочно нужно раздобыть себе елку для полноты картины! Вот уж не думала, что новогоднее настроение у меня появится именно в таких условиях…

Иллида наконец-то сообразила, что я совершенно не понимаю ее возмущений. Снисходительно пояснила:

— Я имею в виду: где именно мы сейчас находимся! Нет, я, конечно, понимаю, что магия выбрала свободное пространство, отделила его и обустроила. Но конкретно это пространство находится не абы где, а в столичном публичном доме! Меня это просто поражает! Какое-то твои наклонности?

— Меня больше поражает, что вы, вроде как отшельница болотная колдунья, знаете расположение подобных злачных мест.

Она на миг насупилась, запыхтела, но, видимо, не нашлась, что ответить. Я же прислушалась на всякий случай. Но либо здесь была отличная звукоизоляция, либо магия нарочно позаботилась, что местные обители не узнали о «незаконном подселении» — слышно ничего не было. Да и чего мне опасаться? Моя комната никак не сообщается с остальным зданием. Единственная дверь в ванную. А выход — через камин обратно на болота.

— Кстати, а как мне попасть обратно? — спохватилась я.

— Просто подходишь к камину и переход срабатывает, — все же пояснила Иллида. — Но так только для тебя. Никто другой не сможет его пересечь. Так что идеальное место, чтобы прятаться и переживать сложные времена.

— Чтобы эти времена переживать, надо что-то жевать. Но почему-то магия ничего съестного не создала.

Иллида наградила меня скептическим взглядом:

— Магия не способна создавать еду, что за глупости. Так что уж давай сама с такими пустяками справляйся. И вообще, устала я от тебя безмерно! Завтра уже начнем обучение, готовься, — и на этом колдунья исчезла.

Вздохнув, я посмотрела на кота. Тот уже по-хозяйски гнездился на моей кровати. Ну что ж, все не так уж и плохо… Сейчас приму теплую ванну, лягу спать, а завтра уже с новыми силами за мутные делишки. Ну то есть за подготовку к афере под кодовым названием «Невеста графа».

Ох, чувствую, скучать мне точно не придется…

Глава вторая

«— Холмс, а кто это так скорбно воет на болотах? Собака Баскервилей?

— Нет, Ватсон, это новая болотная колдунья жует свои сухари»

Но это я, конечно, драматизирую. Когда ты еще со вчера жутко голодный, даже черствый сухарик кажется вполне себе неплохим.

Да и в целом настроение сегодня было вполне жизнерадостное. Я отлично выспалась, даже не пришлось с котом воевать за место на кровати. А утром еще вдобавок обнаружила, что сундук в моей тайной комнате не для красоты, а вместо шкафа. С вполне себе вроде как местной одеждой, да еще и моего размера. Отлично же! Осталось только решить вопрос с пропитанием, и жить вполне можно.

Так что с утра пораньше я вернулась в избушку посреди болота бодрая и по-зимнему одетая. Хоть внутри и царило тепло, но я сегодня планировала выбраться и немного осмотреть территорию вокруг. Конечно, куда интереснее было бы осмотреться в столице местного королевства, но даже будь выход из моей спальни, это же еще надо было бы как-то и из самого публичного дома выйти, не вызывая вопросов у местных обитателей.

Вопреки моим ожиданиям, Иллида не появилась сразу же, едва я пересекла тайный проход в стене с камином. Но пока меня это только порадовало. Нет, я, конечно, жаждала учиться магии и поскорее, но пока предпочла в тишине и спокойствии разобрать тот хаос, который остался после вчерашних плясок с бубном. Точнее, приготовления зелья.

Само же зелье за ночь поменяло цвет бутылька, но об этом Иллида предупреждала. По ее скупым уверениям, приготовленная мною неведомая смесь должна продлить жизнь проклятому лорду, раз уж совсем спасти его нельзя. Что ж, оставалось верить колдунье на слово…

Сама она объявилась, когда я уже вовсю хозяйничала. Вернув на места банки-склянки, я взяла метлу и с чрезмерным рвением подметала. Иллида сначала молча за мной наблюдала. И хотя скривилась от моего внешнего вида, но так ничего и не сказала. Но лично меня вполне устраивали и мои новые бежевые штаны из мягкой ткани, и не в меру просторная белая рубашка с милыми кружавчиками на манжетах. Правда, в таком виде я бы, наверное, больше сошла за пирата, чем за колдунью.

И когда я уже хотела первой нарушить царящее молчание, Иллида вдруг исчезла, и буквально через пару секунд в дверь постучали. Тут уж без сомнений — Тарьен за зельем приехал!

На этот раз лорд не стал заявляться самовольно, вежливо подождал, пока я ему дверь открою.

— Леди Анна, — с улыбкой кивнул в знак приветствия, попутно снимая шляпу-цилиндр, слегка припорошенную снегом, — доброго утра. Простите, что беспокою вас столь рано, — остановился в шаге от порога, не проходя дальше.

— Доброго утра, лорд Тарьен, — я улыбнулась в ответ. — Ничего страшного, я давно не сплю. И, кстати, как мы с вами и договаривались, я связалась по своим магическим каналам с почтенной Иллидой, и она рассказала, где именно оставила зелье для вас.

Может, мне и показалось, но во взгляде Тарьена промелькнула смесь удивления с явным сомнением. Но он ничего не сказал.

А я спешно, но при этом очень бережно, сняла с полки нужный флакон и протянула лорду.

— Что ж, премного благодарен, — он будто бы даже на миг сомневался, брать или нет, но все же забрал у меня зелье. — Сколько я вам должен?

Врать не буду, на миг у меня мелькнула гаденькая мысль, что деньги мне ну ой как нужны. Тем более все честно, я же и вправду старалась, сама зелье делала. А с деньгами вполне можно добраться до ближайшего поселения, купить себе нормальной еды…

— Ничего не должны, лорд Тарьен.

Он настаивать не стал.

— Благодарю, леди Анна.

Больше ничего не говоря, он так с зельем и ушел. Оставив меня с внезапной легкой досадой. А еще и с ехидным голоском Иллиды позади:

— Ну что? Насладилась всецело людской благодарностью? Ты как вообще с такими глупыми взглядами на жизнь выживать собираешься?

— Зато у меня совесть чиста, — ну и пусть, что помимо чистой совести у меня есть лишь мешок с сухарями. — Тарьен же и так вам заплатил за это зелье заранее. И давайте уже опустим чтение нотаций и обсуждение моего несовершенства. Нам нужно ко встрече с графом готовится.

— Само собой. Тем более времени в запасе не так много.

— Вы же говорили, что недели две, вроде бы?

— Я имела ввиду: сегодня. По моим расчетам ты уже примерно через пару часов ощутишь на себе в полной мере, каково это, когда мир пытается избавиться от «чужеродного».

Ну отлично… Я вообще-то надеялась, что это не будет никак в процессе проявляться.

Ладно, раскисать все равно некогда. Да и незачем.

Пора приступать к обучению.

* * *

При всей вредности Иллиды она оказалась на удивление хорошим учителем. Но, как она сама сказала:

— Пусть отсутствие практики крайне пагубно, но зато к тому моменту, как ты обретешь магию, уже будешь точно знать в теории, что и как делать.

Оставалось только на это и надеяться. И внимательно запоминать.

Впрочем, как выяснилось, главное в магии — это ее потенциал. И именно от него зависит умение с силой обращаться.

— Конечно, то, что магия во многом действует интуитивно, это несомненный плюс. Но в то же время в этом и главный ее минус. Ведь, как я уже говорила, конечный результат во многом зависит от эмоций самого мага. А насколько я успела тебя узнать, насчет эмоций ты как раз таки ходячая катастрофа. Импульсивная и безголовая. Но, очевидно, пока сама лоб в лоб не столкнешься с последствиями своей эмоциональной глупости, не сможешь понять, насколько это опасно.

Но больше она насчет моего несовершенства не бурчала. Почти полдня мы потратили на изучение магических ингредиентов. Не буду врать, львиную долю из них я не запомнила с первого раза. Особенно тех, которых в избушке не имелось. Но Иллида заверила, что это лишь вопрос времени.

— Не то, чтобы меня это устраивало, но в целом зарабатывать приходится именно на приготовлении разных зелий. Так что, хочешь — не хочешь, а постепенно все выучишь.

— Но вы же говорили, что много очень выгодных темных делишек совершали, — возразила я.

Колдунья невинно улыбнулась.

— Но ведь официально для властей я просто продавала зелья. Так что хотя бы чисто для конспирации в любом случае придется этим заморачиваться. Тем более ты со своими ненормальными честностью и благородством, похоже, только этим и намерена заниматься.

Ну а что, почему нет? Готовить всякие разные полезные зелья, на этом зарабатывать — и людям польза, и мне не одни только сухари жевать.

Кстати, о сухарях. Уже во второй половине дня Иллида милостиво предложила сделать перерыв, пока у меня окончательно в голове каша не воцарилась. Мы как раз взялись за изучение трав, и ладно бы каких-нибудь «ромашка-подорожник», но нет, все были с не выговариваемыми названиями!

Пользуясь передышкой, я решила подкрепиться парочкой сухарей. И даже хотела мрачно сыронизировать, что грызть гранит науки приятнее, чем их, когда это и случилось…

Я просто шла от мешка с сухарями в углу до стола, когда резко обдало леденящим холодом. Да таким, будто меня засунули в морозильник, этот морозильник закопали в сугроб, причем где в районе северного полюса!

Но я даже удивиться не успела. Очертания вокруг резко смазались. На миг все вообще пропало, даже ощущение самой себя, словно я и вовсе существовать перестала!

И тут же вернулось. Физическое самоощущение себя, да еще и с такой резкой болью, что даже не вдохнуть! Причем я ведь до этого даже не успела дойти до стола, но теперь как-то оказалась с ним вплотную!

— Ну-с? — выжидающе смотрела на меня Иллида. — Оценила в полной мере?

Я в ответ даже кивнуть не могла — любая попытка мало-мальски пошевелиться грозила просто меня добить!

— Ничего, сейчас отойдешь. Легче станет, — все же милостиво заверила колдунья. — И то, тебе очень повезло, что рядом никаких предметов не оказалось. Видишь ли, во время таких приступов тебя на мгновения мир развоплощает, и пусть ты снова появляешься, но не в том же месте. Так что воплотись ты посреди стола, то…сама понимаешь, тебя бы просто пополам разрезало.

А разве о таком не стоит предупреждать заранее?!

— Но, на твое счастье, приступы должны как-то ощущаться еще на подходе, так что успеешь себя обезопасить. Только учти, чем дальше, тем будет только хуже.

Да куда уж хуже-то?!

— Ну, что теперь скажешь? — Иллида с иронией склонила голову на бок. — По-прежнему жаль неведомого тебе графа, и ты по-прежнему не хочешь совершать «подлость» ради спасения себя от «сомнительной угрозы»? Или все же проще пойти на минимальный риск, но зато остаться в живых?

Я даже смогла кивнуть. Все-таки боль отступала. Но если подобные приступы будут повторяться, то я точно рехнусь!

Хотела ответить Иллиде, что ладно, признаю, она права, как колдунья встрепенулась, смотря в сторону двери:

— Что это там?

Но ведь никто вроде не стучал…

Кое-как я доковыляла до выхода, дверь открыла. Никого.

Только прямо у порога большая плетенная корзина с плетенной же крышкой.

— Это что? — я с недоумением перевела взгляд на колдунью.

— Понятия не имею, — она пожала плечами.