Невеста-самозванка (СИ)

При всем моем уважении к дорожным работникам, но разве посреди пешеходного перехода должна быть черная дыра чуть ли не космических масштабов?!

А ведь я все падаю и падаю в кромешной тьме… По-прежнему в охапку с котом.

— Или нас с тобой все-таки сбила машина, — в нарастающей панике пробормотала я, прижимая к себе пушистого виновника внезапного катаклизма. — Или я отравилась кофе и сошла с ума.

Но хотя бы тот факт, что кот все же мне не ответил, пока вселял надежду, что еще не все так с моим разумом плохо.

И на этой философской мысли я шлепнулась на что-то мягкое. Но кромешная тьма вокруг не спешила рассеиваться.

Резко оттолкнувшись лапами, кот рванул прочь из моих панических объятий.

— Да куда ж ты… — я запнулась, пытаясь вспомнить, как называть-то его собралась. Что-то на «П», кажется… Ну да, конечно, весьма очевидное имя: — Предатель!

Но скрывшийся во тьме кот по имени Предатель снова никак на меня не отреагировал. И вроде бы надо его поискать, но я ведь и сама понятия не имею, где нахожусь!

Вот только… Мне кажется, или совсем близко звучат голоса?..

* * *

Опасаясь сделать хоть шаг, ведь вдруг я стою на краю пропасти, я напряженно прислушалась.

Общались двое мужчин.

— Что о ней известно? — некто говорил спокойно, размеренно, с достоинством. Будто каждое его слово было на вес золота, и он выдавал его дозированно и с большим снисхождением.

— Не так много, господин, — а вот второй бормотал сбивчиво, торопливо, с явным желанием угодить. — Ее мать умерла очень рано, а отец через пару лет женился снова, но вскоре и сам погиб. В итоге девочка воспитывалась мачехой, и, я бы не сказал, что воспитана она хорошо… Нет, вы не подумайте, у иномирянки есть отличные зачатки здравомыслия! Но ее неуемная болтливость…как бы сказать… В общем, в основном ей лучше молчать.

А вот сейчас было чуточку обидно.

— Дерзкая, значит, — хмуро констатировал первый. — Что ж, далеко не самое лучшее качество… Но в любом случае иных вариантов нет. Иллида сама выбрала такую преемницу своей силы. И нравится нам это или нет, но дар колдуньи необходимо сохранить любой ценой.

— Так что прикажете делать? — с готовностью спросил второй.

— Доставь ее сразу на место и уже там объясни всю сложность ситуации. И, главное, не забудь рассказать о необходимости привязки к магу! В случае истерики успокой мягкими чарами, но слишком не усердствуй, мало ли, как еще не пробужденный дар отреагирует.

— Я заранее уже навел чары, не беспокойтесь, она какое-то время все будет воспринимать заторможенно. А к тому моменту, как чары спадут, она уже и привыкнет к новой жизни. Но, господин, быть может, вам стоит лично с ней побеседовать? Все же ваш авторитет несомненно произвел бы неизгладимое впечатление!

— Увы, друг мой, сильно сомневаюсь, что для человека из иного мира статус одного из богов имеет хоть какой-то авторитет.

— Да-да, конечно, вы правы, в силу ограниченности своего сознания, смертная просто не поймет, кто перед ней, — все так же подобострастно выпалил второй.

Так, ладно. Я, может, сейчас и под какими-то там притормаживающими чарами и вообще, по словам неизвестных, ограниченная в сознании, но мне в любом случае надо выяснить, что происходит! Вроде бы говорят где-то впереди во тьме. Туда и направлюсь.

Но стоило мне сделать первый же шаг, как окружающая темнота рассеялась, а я словно бы вместе с ней!

Чтобы тут же появиться совсем в другом месте.

Вот теперь я стояла прямо посреди круглого зала. С не менее круглым сводом. Причем вместо крыши по этому самому кругу шли витражи, и если бы не яркий падающий сверху слепящий свет можно было бы даже рассмотреть изображенное. Но, увы, пришлось опустить глаза.

Впрочем, пол тоже оказался примечательным. Я как раз оказалась в центре многолучевой изображенной звезды, а лучи ее расходились до самых стен, упираясь все так же в арочные витражи. Но здесь хотя бы получилось разглядеть, что в каждой арке изображены мужчины или женщины в просторных одеждах. Все разные, с разным фоном. И лишь один из витражей не подсвечивался падающим извне светом, даже будто бы весь покрылся трещинами и потемнел. Из-за чего запечатленная там неизвестная женщина, казалась лишь серой тенью на мутно-зеленом фоне.

И лишь в последнюю очередь я заметила в зале двоих мужчин. Быть может, так сказывалась эта якобы наведенная заторможенность. Но чтобы увидеть неизвестных, пришлось старательно приглядеться. И только тогда размытые образы обрели вполне конкретные очертания.

Мужчины тоже смотрели на меня.

Пожилой и статный, с седой шевелюрой и не менее седой бородкой, кутался в золотистую мантию, из-под которой проглядывал темный странного фасона костюм. Не менее странно был одет его спутник: фиолетовый камзол старинного фасона с воротником столь высоким, что, казалось, вот-вот задушит, а чересчур узкие брюки неизвестного больше походили на лосины. Да и на голове, кажется, это именно прилизанный парик, а не собственные волосы… Вот сейчас бы Полина точно не сказала бы, что мой свитер с оленями — это верх несоответствия ее чувству прекрасного.

Впрочем, судя по устремленным на меня ошарашенным взглядам, я никак этих двоих не должна была увидеть. И вообще здесь оказаться. Да на меня смотрели так, будто я только что совершила кощунственное святотатство, как минимум!

А напряженное молчание все затягивалось… Надо было мне хотя бы поздороваться! Спросить, где я и что вообще происходит! Но у меня вырвалось само собой:

— Извините, я тут кота потеряла, не пробегал?

Мда, похоже, правду говорили и о моей заторможенности, и о болтливости…

— Ты нас видишь? — первым отмер от ступора седой.

— А не должна? Торжественно обещаю забыть и вас и это место, только верните меня обратно, пожалуйста.

* * *

Незнакомцы переглянулись.

— И вправду, Илберг, доставь девушку куда положено, — седой щелкнул пальцами и тут же растворился в воздухе. Да как такое вообще возможно?!

— Вы не хотите мне пояснить, что происходит? — очевидно, на меня и вправду что-то действует, иначе бы я реагировала куда более буйно.

Тот, кого назвали Илбергом, с важным видом кивнул:

— Да, конечно, само собой, но только не здесь. Тебя здесь, прости, вообще быть не должно.

— Я абсолютно такого же мнения. Верните меня домой.

— Как раз дома ты сейчас и окажешься, — он резко махнул рукой так, словно пытался отогнать, как минимум, рой пчел.

И тут же зал исчез, вокруг снова воцарилась тьма. Только Илберг никуда не делся, семенил вперед, подсвеченный невесть откуда взявшимся мерцанием. Пришлось спешить за ним.

— Значит так, все очень просто, — деловито говорил он по пути неведомо куда. — В нашем мире умерла одна весьма могущественная колдунья. А так как магия принадлежит как раз таки миру, а не конкретному человеку, то перешла по наследству к новой владелице. Иллида, вопреки всякому здравому смыслу и логике, почему-то выбрала тебя. Нет, это вполне нормально, когда маги выбирают своими преемниками кого-то из иномирян, не найдя подходящего для силы в своем мире, но тут точно выбор крайне странен.

Нет, ну я никогда не была против, чтобы на меня вдруг свалилось нежданное наследство, но не так же!

— Ну ладно, допустим, я все же не сошла с ума, и все это происходит на самом деле. Но в любом случае вынуждена отказаться, так что возвращайте меня обратно.

Илберг даже остановился. Глянул на меня со вселенским терпением.

— И куда возвращать? В твой родной мир? В тот момент, когда ты из него пропала? Прости, но мой ответ тебе точно не понравится. Если бы магия тебя оттуда не увела, в следующий миг ты бы просто погибла. Это, как у вас там говорят, на роду написано. Так что пути назад у тебя нет. Нет, конечно, если для тебя смерть предпочтительнее, то только скажи. В конце концов, свободу воли никто не отменял.

Мда уж, так себе перспектива… И ведь чувствуется почему-то, что этот тип говорит правду. Представляю, как перепугается Полина! Хотя для нее я просто пропаду, получается. Но все лучше, чем «умерла».

На устремленный на меня вопросительный взгляд Илберга я в ответ шумно вздохнула. Ладно, куда уж деваться…

— То есть вы хотите сказать, что некая колдунья оставила мне свою магию?

— Именно так! — Илберг кивнул со снисходительным видом учителя, наконец-то объяснившего глупому ученику элементарное. — Надеюсь, ты сама понимаешь, какой это подарок судьбы для тебя! Сколько открывается потрясающих, уникальных возможностей!

Что ж, попробуем и вправду найти плюсы.

— Кхм… И я смогу превращать людей в жаб?

Он аж глазами захлопал.

— Людей…в жаб?

— Поверьте, иногда прямо очень надо. Крайне полезный навык в жизни.

— Что вообще за странные представления о колдуньях! — фыркнул Илбрег и поспешила дальше сквозь тьму. — Нет, конечно! Ни людей в жаб, ни жаб в людей — магия совершенно не так работает! Кстати о магии… — он вдруг кашлянул, словно хотел замаскировать вынужденную паузу.

Ох, чую, сейчас точно будет какой-то подвох.

— Видишь ли, Анна, какое дело… Ты все-таки иномирянка. Магия хоть и выбрала тебя, но ей нужно время к тебе адаптироваться. Но сам наш мир будет пытаться тебя исторгнуть, как нечто чужеродное. И эту проблему можно решить лишь одним путем.

— Это каким же?

— Нужна ритуальная привязка к магу настолько могущественному, что его сила точно тебя сможет удержать здесь. По крайней мере, до тех пор, пока твоя собственная магия не придет в норму. Но ты не волнуйся, у нас уже все продумано! И нужный маг как раз поблизости.

— А он не будет против? — пока все это звучало слишком сомнительно.

— Нет, что ты! Во-первых, он даже не узнает. А, в-вторых, раз не узнает, то и чего об этом переживать? — даже заговорщически подмигнул мне. — Ну все, мы пришли! Добро пожаловать в твой новый дом!

И тут же тьма вокруг рассеялась.

* * *

Я ожидала увидеть какую-нибудь избушку на курьих ножках и даже успела найти кучу плюсов в таком виде дизайна, но мои ожидания не оправдались.

Передо мной высился вполне милый домик посреди высоченных заснеженных елей. Да и нетронутая белоснежная гладь на земле явственно свидетельствовала, что тут не то что люди, даже мелкие зверьки в последнее время не пробегали. Ну или просто снег выпал буквально вот-вот.

— Красота! Природа! Чистый воздух! — в лучших рекламных традициях распинался Илберг, уперев руки в бока. — Тебе же просто несказанно повезло! Представляешь, будешь встречать новый год в таком великолепии!

— Мне бы еще до нового года дожить как-то, — даже в заторможенном состоянии не могло не напрягать, что из трубы дома не идет дым, так что, скорее всего, там холодина, как и снаружи. Впрочем, сейчас я не мерзла совсем, но это наверняка Илберг что-то подшаманил.

Каким-то неведомым образом не оставляя следов на снегу, мой провожатый уже добрался до двери столь низкой, что войти туда можно было, лишь чуть пригнувшись. Будто нарочно сделали так, что входящие появлялись будто бы кланяясь.

А вот у меня ноги вполне себе обыкновенно вязли в снежной насыпи, так что до входа в дом я добралась, уже когда Илберг скрылся за дверью.

Но зато внутри дом вполне соответствовал моим представлениям о жизни колдуний.

Довольно мрачно, множество вязанок трав и над давно потухшим камином, и под потолком на массивных балках. Пыльные полки с мутными разноцветными склянками, старый сундук с облупленными краями в углу, покосившийся стул у заваленного потрепанными книгами стола и крайне непритязательного вида топчан — вот и весь интерьер.

— Вот видишь, абсолютно все, что нужно для прекрасной жизни! — Илберг продолжал изображать рекламного агента.

— Ну да, вот только черного кота и не хватает.

Но он явно не понял моего сарказма, назидательно возразил:

— Между прочим, тот черный кот — это просто обличие переданной тебе магии. Очевидно, сила приняла именно такую форму лишь потому, что именно на нее бы ты точно среагировала, как надо.

Ага, и кинулась сдуру под машину. Не увидь я кота, вообще бы в ту сторону не пошла. Вот и получается, что моя якобы неминуемая смерть в родном мире и была бы именно этой магией и спровоцирована.

— Можешь тут вовсю обживаться, — Илберг явно намерился уже откланяться, — я буду тебя периодически навещать. Если случатся какие-нибудь странности, не пугайся, это попытки нашего мира от тебя избавиться. Но пока это не смертельно, еще на пару недель защитных чар хватит, а потом уже адаптируешься с помощью сильного мага. Ну что ж, мне по…

Но я спешно перебила:

— И вы всерьез намерены меня вот так оставить в этой избушке посреди леса? Да я тут околею и умру от голода, причем даже не знаю, от чего раньше!

— Во-первых, тепло в доме поддерживается магически. А, во-вторых, с чего ты умрешь от голода, если я обо всем позаботился? Специально изучил, что в твоем мире едят, и организовал тебе тут целый мешок, — аж двумя руками показал на холщовый мешок за сундуком.

Я не поленилась, тут же к мешку поспешила и открыла.

— Сухари?.. Серьезно?!

— Прекрасный вид пищи, сохранный и питательный! — Илберг явно был очень доволен собой. — Так что ни голодная, ни холодная смерть тебе не грозит. Дикие животные к дому не приблизятся, а люди из окрестных поселений слишком бояться лесную колдунью, чтобы сюда, в глубь болот, сунуться. В общем, обживайся себе спокойно и готовься к встрече с магом! Поверь, там шанс будет один на миллион, и если ты его проморгаешь, то, считай, все на этом, даже мой господин тебе помочь не сможет. Ну все-все, мне пора, — и мигом растворился в воздухе.

— Вот ведь зараза! — вырвалось само собой.

И тут же позади раздался шорох. Я спешно обернулась. Восседающий на сундуке черный кот смотрел на меня весьма апатично.

— Объявился таки, — хмуро констатировала я. — Ну отлично. У меня как раз есть для тебя вот самое подходящее имя. Просто идеальнейшее!

Но кот по имени Подстава больше не тратил на меня свое царское внимание и с самым невозмутимым видом зевнул.

* * *

Ладно, как говорится, спасение утопающих — дело рук самих утопающих. И раз уж меня тут бросили на произвол судьбы в избушке посреди лесного болота, то придется самой во всем разбираться. Не от кота же, в конце концов, помощи ждать. Тем более до сих пор он точно пока что ничего хорошего не сделал.

Стараясь не подаваться нехорошим мыслям о том, в сколь нехорошей ситуации я оказалась, я снова внимательно огляделась по сторонам. Так, первым делом нужно разобраться с доставшимся мне наследством… Провести, так сказать, инвентаризацию, что вообще имеется в моих новых владениях и… Так, стоп. А разве этот кристалл раньше был на столе?

Я даже моргнула несколько раз, но нет, мерцающий фиолетовым небольшой кристалл продолжал мерно пульсировать светом. Я покосилась на кота, кот покосился на меня — яснее не стало.

Не придумав ничего умнее, я просто подошла к столу и очень осторожно кристалла коснулась. Он тут же перестал моргать и его ровное фиолетовое мерцание расползлось вокруг, заполняя все до самых стен. А прямо в шаге от меня сам собой появилась полупрозрачная дама.

Пожилая незнакомка смотрела на меня внимательно и хмуро. Нельзя было разглядеть ни ее прическу, ни одежду — все, кроме лица, размывалось неясными очертаниями.

И вроде бы надо было испугаться, но то ли я по-прежнему тормозила, то ли из-за избытка впечатлений за день уже просто устала чему-либо удивляться.

Спрыгнувший с сундука кот важно прошествовал ближе и остановился рядом с моей правой ногой. Призрачная незнакомка перевела взгляд на него и нахмурилась еще больше.

— Почему он еще такой?