Сын двух миров

Его отец принялся объяснять слабеющим голосом.

— Ты знаешь, что весь траниум, добываемый здесь, на Марсе, отправляется на Землю, что это жизненно важный элемент, используемый крупными трансмутационными компаниями при производстве синтетических продуктов питания для перенаселённой Земли. Уолтер Джилсон — мой нью-йоркский агент, который продаёт траниум, отправляемый мной на Землю, крупным трансмутационным корпорациям.

— Но что он имеет в виду, говоря об опасности отзыва нашей концессии? — спросил молодой человек.

— Политику, — горьким шёпотом ответил его отец. — Траниум очень ценен. Многие хотели бы прибрать к рукам рудную концессию, которой я владею двадцать лет. Если они смогут заставить правительство Системы отозвать концессию, они смогут завладеть ею сами.

— Но нет никаких оснований для отзыва концессии! — взорвался Стивен Дрю. — Мы выполняли все правительственные предписания.

— Да, но жадность сильна, — прошептал Джесси Дрю. — Если жадные люди смогут убедить правительство отозвать нашу концессию, они это сделают.

Серые глаза Стивена Дрю тревожно расширились.

— Но тогда… тогда все люди здесь будут работать на других землян, которые могут эксплуатировать их, как они это делают в других местах на Марсе?

— Этого я и боюсь, — признался его отец. — Вот почему концессия не должна быть аннулирована, Стивен. Но мы не можем урегулировать вопрос здесь. Земля — единственное место, где можно что-то сделать. И я не могу сейчас уехать. Мне конец. В последнее время у меня плохо с сердцем. И беспокойство по этому поводу стало сегодня последним ударом для него.

Его угасающие глаза с тоской посмотрели на высокого, затянутого в кожу сына.

— Обещай мне, что отправишься на Землю и сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы не допустить отзыва концессии. Помни, что будет означать для всех наших марсианских друзей факт перехода рудника в другие руки!

— Я поеду, отец, — пообещал Стивен Дрю. — И я сделаю всё, чтобы концессия не перешла в другие руки.

— Я знаю, что ты это сделаешь, парень, — пробормотал Джесси Дрю. На его бледном лице отразилось беспокойство. — Но я бы хотел, чтобы ты больше знал о Земле и землянах…

Его голос затих. Он откинулся назад, закрыв глаза. Стивен в тревоге бросился вперёд, его сердце бешено колотилось от страха.

— Авул Кан уснул, — прошептал Лин Л'Лан.

Так и было. Джесси Дрю, измученный разговором, впал дремотное забытьё. Стивен медленно вышел из комнаты на низкую веранду дома.

Последний луч солнца опускался за горизонт на западе. Темнота обрушилась на землю, как удар грома. Звёзды вспыхнули, как ярморочные шутихи. Стивен Дрю стоял неподвижно, уставившись в темноту. Старый Лин Л'Лан задумчиво стоял в тени позади него.

Ночной ветер завывал над залитой лунным светом пустыней. Высокому, далёкому крику птицы пимул ответил пронзительный крик песчаной кошки. Там, высоко, в усыпанных блёстками небесах, глаза Дрю заметили зелёную искорку Земли.

— Арк Авул! — внезапно произнёс Л'Лан. — Справедливый уходит…

Из дома не доносилось ни звука. Но старый марсианский слуга что-то почувствовал благодаря своим телепатическим способностям. Дрю вбежал в дом и включил свет в спальне отца.

Джесси Дрю сидел выпрямившись на постели. Глаза умирающего слабо поблёскивали. Он попытался заговорить, но не смог. Его тело обмякло.

— Ни вуру Авул Кан! — раздался тихий крик из толпы марсиан, ожидавшей снаружи. Они телепатически ощущали происходящее. — Справедливый мёртв!

В груди Дрю бушевали буйство эмоций. Он многое вспоминал. Весёлое настроение отца, когда много лет назад утром они отправились на охоту за песчаными кошками. Отец взял его с собой на Сиртис и посмеивался над его мальчишеским восторгом от вида старого марсианского города. Его отец…

Он почувствовал, как у него защипало в глазах. Он хотел заплакать, но не смог. Марсианское воспитание слишком укоренилось в нём, железная привычка скрывать все эмоции. Он развернулся и вышел.

— Справедливый мёртв — теперь хозяином стал Сын Справедливого, — раздался низкий голос из толпы марсиан. — Арк Авул ир кал ни.

Доверие в этом голосе было абсолютным. Стивен Дрю почувствовал сокрушительный груз новой ответственности.

Он поднял глаза на зелёную искорку Земли. Она казалась очень далёкой, плывущей в бездне. Другой мир — странный, непохожий на такой знакомый Марс. И он должен отправиться туда, чтобы бороться за права людей, которых он любил.

Глава 2

Супергород

— Приближаемся к Земле! — прозвучало объявление из динамиков большого космического лайнера. — Всех пассажиров просим занять свои космические кресла!

Среди пассажиров возникло оживлённое движение. Большинство из них, вытягивая шеи, столпились вдоль гласситовой стены прогулочной палубы «Паллады», чтобы увидеть Землю. Планета казалась огромной на усеянном звёздами космическом своде.

Почти все эти пассажиры были землянами — туристами, промоутерами, инженерами и официальными лицами, возвращавшимися домой с Марса. Это была шумная компания, одетая в яркие брюки из синтетического шёлка и куртки весёлых оттенков. Они оживлённо болтали, усаживаясь в свои откидные космические кресла, установленные вдоль палубы.

Двое из толпы сильно контрастировали с остальными пассажирами. Один был высоким молодым человеком с Земли, одетым в тёмный костюм из синтетического шёлка, безнадёжно вышедший из моды. Другим был старый марсианин устрашающего вида, одетый в чёрную кожаную одежду Южных пустынных кланов.

— Лин Л'Лан, когда мы приземлимся, тебе придётся нелегко, — с тревогой сказал Стивен Дрю, когда они уселись в кресла. — Ты хорошо себя чувствуешь?

Старый марсианский слуга презрительно хмыкнул.

— Ты думаешь, я такой же мягкотелый, как эти болтливые куклы, Арк Авул?

— И всё же, я бы хотел, чтобы ты не настаивал на том, чтобы идти со мной, — пробормотал Дрю. — На Земле всё будет по-другому. Тебе это может не понравиться.

— Твой отец передал тебя на моё попечение, когда ты родился, Арк Авул, — парировал старый марсианин. — Моим долгом было отправиться в полёт и позаботиться о тебе.

С рёвом заработали килевые ракетные двигатели «Паллады», и отбили охоту к дальнейшим разговорам. Огромный корабль уже проходил мимо серебристой безжизненной сферы Луны.

Стивен Дрю почувствовал странное беспокойство. Этот странный мир, в который они направлялись, мир, из которого пришли его родители — каким он будет? Как ему вести себя со всеми этими незнакомыми землянами?

На протяжении всего путешествия он с удивлением наблюдал за землянами. Юноша раньше встречал всего нескольких землян. Земляне и их женщины были для него почти непостижимы. Они совсем не походили на марсиан. Они громко разговаривали. Они пили странные стимуляторы, которые заставляли их говорить ещё громче. Они задавали ему глупые вопросы о Марсе. И, похоже, они думали, что узнали Марс, потому что провели несколько дней в Сиртисе.

Он не мог их понять. Но, возможно, не все земляне были такими. Дрю горячо надеялся на это, потому что знал, что должен совладать с землянами и помешать им отменить концессию на траниум.

— Входим в атмосферу! — раздалось из палубных динамиков. — Двадцать минут до Нью-Йоркского космопорта.

— Боже, как я буду рад снова увидеть Нью-Йорк! — пропыхтел коренастый землянин, сидевший в кресле рядом с Дрю. — Хватит с меня Марса! Провёл там четыре дня. Четыре дня в этой ужасной пустынной деревне, которую они называют Сиртис! Я ни разу не выходил из своей комнаты с имитацией земных условий.

Дрю не ответил. Почему эти земляне, казалось, были не в состоянии увидеть красоту его чистого, голого пустынного мира?

Бах! Бах! Тормозные двигатели теперь ревели непрерывно, и тонкий свист разрываемой кораблём атмосферы перешёл в визг.

У Дрю закружилась голова от прилива крови, вызванного торможением. Сквозь гласситовую перегородку палубы он мельком увидел далёкую панораму сверкающих, сказочных сооружений огромных размеров, которые, скрываясь из виду, простирались на юг.

Раздался последний протяжный рёв ракет, протестующий скрип корпуса лайнера, затем резкий удар.

— Нью-Йоркский космопорт! — объявили динамики.

Стивен Дрю потряс гудящей головой, чтобы прочистить её, и расстегнул ремень безопасности на поясе. Вскоре он и Лин Л'Лан вместе с толпой возбуждённо шумящих пассажиров направились к выходу на нижнюю палубу.

Дрю чувствовал, как его кровь стынет в жилах от предвкушения, когда он шёл вместе с вереницей людей, спускавшихся по трапу. Он собирался впервые увидеть свой родной мир!

Люди шумно обменивались приветствиями со знакомыми, которые пришли их встретить. Дрю, спотыкаясь, спустился по трапу и встал рядом с Лин Л'Ланом в плотной толпе, собравшейся вокруг нависающей над ними громады корабля. Он, как и старый марсианин, были сбиты с толку оглушительным шумом.

— Ракетное такси! — крикнул ему землянин в форме. — Ракетное такси в город!

Стивен Дрю был ошеломлён и чувствовал лёгкую тошноту. Воздух, который он вдыхал, казался горячим, плотным и влажным. Он сильно отличался от разрежённой сухой атмосферы марсианской пустыни. Воздух был насыщен влажными ароматами незнакомой растительности и причинял боль его лёгким.

Его тело словно налилось свинцом. Он с трудом двигался. Стивен знал, что это из-за высокой гравитации, но не ожидал, что это будет так мучительно. Даже корабль, в котором атмосфера и искусственная гравитация были «усреднены» между Марсом и Землёй, был не так уж плох.

Старый Лин Л'Лан покачнулся, и Дрю с тревогой поддержал его.

— Л'Лан, с тобой всё в порядке?

— Сао, Арк Авул, — с трудом выдавил из себя старый марсианин. — Но этот воздух слишком тяжёлый, чтобы им можно было дышать. И здесь слишком жарко.

Дрю с тревогой огляделся.

— Нас должен был встретить агент моего отца, Джилсон. Но как мы сможем найти его в этой сумасшедшей толпе?

— Эти люди шумят, как канальные обезьяны, — пробормотал Лин Л'Лан.

Спешащие пассажиры и носильщики толкали двух сбитых с толку путешественников. Дрю казалось, что все торопятся решить наиглавнейшие в их жизни вопросы. Шум громких голосов оглушал его. Плотная атмосфера Земли разносила звуки ужасающей громкости.

Он весь вспотел в этой душной жаре. Он посмотрел на Солнце. Оно казалось невероятно огромным. Дрю и его старому товарищу было душно и жарко, но никто из землян, казалось, не обращал на это внимания.

Чья-то рука похлопала Дрю по плечу. Она принадлежала круглолицему, розовокожему землянину средних лет, с прилизанными светлыми волосами и голубыми глазами, сияющими за глупыми очками. На нём был блестящий небесно-голубой костюм из синтетического шёлка.

— Вы — молодой Дрю! — предположил он. — Я так и знал. Заметил вас по старому марсианину. Я Джилсон — Уолтер Джилсон. Агент вашего отца в течение восьми лет. Теперь ваш агент. И хороший, если можно так сказать.

Стивен Дрю поклонился в официальной марсианской манере. Затем пробормотал традиционное приветствие на невнятном английском:

— Да будут благосклонны к вам две луны.

— Что это? — озадаченно спросил Джилсон. — О, марсианские штучки, да? Как получилось, что вы притащили с собой этого старого Редди?

— Лин Л'Лан — мой друг, — нахмурившись, ответил Дрю.

— О, конечно, конечно, — поспешно поправился Джилсон. Он пожал руку старому марсианину, к вящему неудовольствию Лин Л'Лана. Затем повернулся к Стивену Дрю. — Вы должны проследовать со мной в мой кабинет. Я покажу вам, как обстоят дела с концессией. Там у меня все цифры.

Сбитый с толку, Дрю позволил круглолицему разговорчивому землянину протолкнуть себя и Лин Л'Лана сквозь шумную толпу. Дрю всё ещё чувствовал себя немного не в своей тарелке от потрясения, вызванного переменами. Плотный воздух казался слишком густым для его лёгких, а передвигаться всё ещё удавалось с трудом.

Вся эта картина совершенно сбивала с толку. Шумные толпы, незнакомое большое Солнце, жарко светившее с нежно-голубого неба. И торопящийся, как и все остальные люди, Уолтер Джилсон, словно в панике, боящийся упустить хотя бы мгновение.

— Ракетное такси! — крикнул Джилсон, когда они выбрались на широкую аллею, граничащую с космопортом. — Эй, ты!

К ним с визгом подлетел автомобиль в форме торпеды. Дрю и Лин Л'Лан залезли в машину, и Джилсон отрывисто назвал водителю адрес. В следующий момент Дрю отбросило на подушки бешеным ускорением, с которым они стартовали. Машина, направляясь к небоскрёбам Нью-Йорка, помчалась на юг по широкому сверкающему шоссе из белого синтетического камня. Здания представляли собой усечённые стальные прозрачный пирамиды, расположенные террасами, их стеклянные стены сверкали на солнце. Некоторые стены были «глухими» для уединения, но сквозь другие Дрю видел множество комнат.

— После Марса всё выглядит довольно большим, не так ли? — усмехнулся Уолтер Джилсон. — В этом районе Нью-Йорка проживает шестьдесят миллионов человек.

— Мой отец всегда говорил мне, что Земля ужасно перенаселена, — заметил Стивен Дрю на своём несовершенном английском.

— Перенаселена? — повторил Джилсон. — О, конечно. В наши дни Земля довольно плотно заселена людьми. Больше никаких войн, могущих снизить численность населения, знаете ли. Большая часть Земли застроена именно так. Мы не смогли бы прокормить все эти миллиарды, если бы не синтетические продукты, производимые крупными трансмутационными компаниями.

Он наклонился и серьёзно похлопал Стивена Дрю по колену.

— И вот тут-то и пригодится ваша концессия на использование траниума, Дрю. Траниум — жизненно важный катализатор. Без него было бы невозможно превращать элементы морской воды в синтетические продукты питания. И прямо сейчас идёт большая борьба между двумя крупнейшими трансмутационными компаниями — «Трансмутацией Инкорпорейтед» и «Синтесубстанцией».

Розовое лицо Джилсона стало серьёзным.

— «Синтесубстанция» пытается задушить «Трансмутацию» и другие компании. Бардин из «Синтесубстанции» пытается добиться этого, установив монополию на траниум. Он также хочет прикрыть ваш рудник по добыче траниума. Если он не сможет сделать это иным способом, он заставит правительство отозвать вашу концессию и передать её своей марионетке.

— Я не понимаю, — озадаченно произнёс Стивен Дрю. — Почему правительство должно что-то делать, чтобы помочь такому человеку получить монополию на синтетические продукты?

Уолтер Джилсон пожал пухлыми плечами.

— Правительство делает всё, что в его силах. А у Бардина есть влияние, и немалое. Но у меня разработан план, как испортить его маленькую игру. Я полагаю, что…

— Кра, Л'Лан! — воскликнул Стивен Дрю во внезапном возбуждении, указывая в окно на восток. — Вода!

Далеко на востоке, в просвете между двумя высокими зданиями, Дрю разглядел синюю волнующуюся равнину, простиравшуюся до самого горизонта.

— Вода — она бесконечна! — выдохнул Дрю, обращаясь к изумлённому старому марсианину. — Они называют это океаном.

— Право, я и не думал, что во Вселенной так много воды, — пробормотал старик на марсианском, широко раскрыв серьёзные чёрные глаза.

— О, вы увидели океан, да? — прокомментировал Уолтер Джилсон. — Вам нужно как-нибудь сходить в клуб «Субмарина» и увидеть его по-настоящему.

Он с любопытством посмотрел на Дрю.

— Странно, что молодой землянин впервые видит Землю. Нравится?

— Это захватывающе, — признался Стивен Дрю. — Всё так отличается от Марса.

Они проезжали мимо парка. На взгляд Дрю, трава и растительность были пронзительно-зелёного цвета. Деревья казались огромными, а цветы — буйством ярких красок. Всё это так отличалось от пыльных, покрытых шипами деревьев киан и колючих кустарников вдоль каналов у них дома.

Ракетомобиль со свистом въехал в центральную часть города. Сверкающие, стеклоподобные пирамидальные сооружения поднимались на головокружительную высоту. Стивену Дрю казалось, что он пересекает каньон между искусственными горами. Он с благоговением смотрел на паутину прозрачных переходов и галерей, соединявших верхние этажи небоскрёбов.

— Неужели люди действительно живут там, в этих местах? — с удивлением спросил он агента.

Уолтер Джилсон фыркнул.

— Люди, у которых много денег, живут. Эти верхние этажи называют солнечными дворцами. Это единственные места, где много солнечного света.

— На Марсе нам не нужно обладать богатством, чтобы получать солнечный свет, — с сомнением прокомментировал Дрю.