Я существую между строк (СИ)

— Вы уверены, что это хорошая идея?

— Я уверена, что это станет хорошим снотворным. Мне нужно прорваться. Запиши в отчете и врубай.

— Хорошо.

Вернувшись в исходное положение, Кейсиди упрямо уставилась в потолок и, признаться, чем дольше возился с настройкой системы лаборант, тем сильнее она нервничала. Действительно ли ее идея хороша?

— Так, начинаю повторную инициацию процедуры. Старт через три, две, одну.

Девушку ударило так, словно это была не нейростимуляция, а невидимая бита. Она провалилась в черноту, падая с катастрофической скоростью.

Идя на риск, она оправдала свои ожидания, когда ее вышвырнуло на скалистый Берег. Боль от столкновения расплылась по правой стороне тела, плечо заныло, но куда меньше повезло голове — шишка, пусть и ментальная, останется.

«Тем не менее я прорвалась», — успокаивала себя Кейсиди, с натугой поднимаясь на четвереньки под порывами сильного ветра.

На Берегу гулял тайфун, срывая высокую траву, беспощадно разбивая волны о высокие скалы. Девушка ожидала окунуться в объятия холода, но температура воздуха оказалась даже выше привычной. А вот что стало необычным, так это абсолютно пустой горизонт — Кейсиди так привыкла к гигантам, что в их отсутствие стало не по себе. Местность выглядела пустынной, необитаемой, мертвой.

Бродя по берегу, заглядывая за острые пики и осматривая со скалы местность, девушка ничего и никого не обнаружила. Если бы не Береговая тварь, которую они держали в лаборатории, а точнее не нить, связывающая их, Кейсиди подумала бы, что связь, наконец, удалось разорвать. И почему ей начинало казаться, что первопричина воцарившегося хаоса вовсе не брошенный в чудище камень?

На нее нахлынуло бессилие. Словно бегаешь по замкнутому кругу в отчаянных попытках найти выход. Воодушевление от новых идей сдуло ветром вместе со слезами, которые едва успевали намочить ресницы. Упав на колени, Кейсиди почувствовала себя невероятно одинокой, потерявшей последнюю надежду вернуть своего брата, вытащить с Берега и подарить ему хоть малейший шанс на существование. Даже если это шло вразрез с политикой безопасности, с целью проекта — не важно! Она хотела все исправить. Та тварь просто не могла оказаться ее братом, нет…

Подавив нарастающую истерику, Кейсиди глубоко вздохнула и села на колени. Это ее Берег, значит, она здесь хозяин, и как минимум должна отыскать его, хотя бы одну душу, что обитала здесь. Уцепиться за связь, которая никогда не должна погаснуть.

Элайджа был для нее примером во всем: учебе, личной жизни, в привычках. Он обладал невероятной выдержкой и усидчивостью, мог сутки напролет работать над своими статьями, придираясь к словам. Он встречался с обаятельной смышленой юристкой, которая не просто была его любовницей, но и хорошим другом. А привычки — это отдельная песня, хотя Кейсиди никогда не одобряла пристрастие брата к кофе и сигаретам.

— Элайджа, я знаю, что ты где-то здесь, ты не исчез, — шептала девушка, и ее слова тут же срывал ветер, разнося по просторам. — Ты меня слышишь, ты меня чувствуешь. Я не верю, что ты обратился в того монстра, только не в реальном мире. Если ты здесь, дай мне знать… и я обещаю, что найду способ вернуть тебя. Пожалуйста… я ни за что не оборву нашу связь, мою связь с Берегом — твою связь с миром. Покажись, дай мне знак. Я хочу помочь.

В глубине души у Кейсиди теплилась надежда, что, открыв глаза, она увидит брата, хотя бы его силуэт. Ей невероятно хотелось дотронуться до него, посмотреть вживую, а не тосковать над фотографиями. Но Берег оставался пустым — никаких людей, никаких монстров. Сплошь пустошь и разорения, покинутый мертвый мир.

— Ох… — У нее все сжалось внутри. — Нет… ну давай же, Эл. Покажись.

Все также ничего.

Поднявшись с холодного камня и размяв ноги, девушка подошла к обрыву и присмотрелась к бурлящим волнам — может, он где-то там, на дне? Вполне возможно.

Кейсиди подавленно выдохнула и прикрыла глаза. И сквозь порывы шквального ветра услышала шорох мелких камней за спиной, отчего у нее замерло сердце.

«Элайджа?»

— Тебя не должно быть здесь! — раздался обозленный женский голос.

Кейсиди едва успела увидеть женщину, подкравшуюся к ней сзади. Она запомнила лишь светлые волосы, обрамляющие бледное лицо, и яркую красную одежду, прежде чем незнакомка толкнула ее в спину.

Не удержав равновесия, девушка оступилась: понимая, что под ногами ничего нет, она почувствовала, как сердце пропустило удар и сжалось от страха. Короткий миг, застывший во времени, она смотрела на молодую женщину, что наблюдала за ней с нескрываемым недовольством, как на ребенка, сунувшего нос во взрослые дела.

Кто она? Ее ли Кейсиди видела в темноте во время приступа — красное пятно, красное платье?

Мысли пронеслись за секунду, момент падения наполнил Кейсиди адреналином, от избытка которого она буквально выпрыгнула с Берега, не помня, успела ли удариться о гладь воды. Она проснулась резко, болезненно, сделав глубокий вдох, и все также оставаясь парализованная страхом.

— Доктор Сандерс, — окликнул ее лаборант, подойдя ближе. — Вы в порядке?

Долгий миг смотря в потолок, девушка часто заморгала и резко поднялась с кушетки, срывая с себя датчики и электроды. Перед глазами плясали темные пятна, но ей было плевать, ровно как и на сохранность оборудования.

— Доктор Сан?..

— Не сейчас, — прервала его девушка, идя к компьютеру, но ее внимание перетянула камера с монстром, к которому она направилась решительным шагом. — Эй!

— Что вы делаете?!

Но Кейсиди не обращала внимания на испугавшегося парня; собственный страх сгорел под тяжестью злости и негодования. Почему складывалось чувство, словно ее водили вокруг пальца, и всем известно истинное положение вещей, даже этой твари, но только не ей!

— Эй, а ну иди сюда! — Она ударила ладонями по стеклу, пристально смотря на монстра, который резко дернул головой в ее сторону. — Да, я здесь. Если ты слышишь меня, скажи об этом! Дай знак!

— Доктор Сандерс, прекратите, что!..

— Заткнись! — Крикнула на него девушка, и в следующий миг тварь ударила по защитной перегородке, оставив отпечатки огромных лап. Она принялась наносить удары и шипеть. — Да, вот именно! Мы оба заперты и ничего не можем поделать. А надо бы!

Живот начал наполняться пульсирующей болью, но терпимой — словно через пуповину тварь закачивала в Кейсиди свою злость. Или же, наоборот, она подпитывала невольного пленника негативными эмоциями.

— Доктор Сандерс, прошу, успокойтесь, иначе я вызову охрану.

От дерзости лаборанта у Кейсиди на мгновение потух запал и она с негодованием посмотрела на него, увидев вовсе не дерзость, а страх. Он не понимал, что происходит, и вряд ли поймет, даже если погрузится в проект с головой. Никто, никто не в состоянии понять, что она чувствовала, что переживала. И от этого было не только обидно, но и паршиво.

— Сформируй отчет по сессии и перешли его мне на рабочий аккаунт, — велела девушка, покидая лабораторию под рев беснующейся твари.

Она попросила охранника составить компанию лаборанту, чтобы тот от страха в штаны не наложил, оставшись наедине с монстром. Ей стало плохо настолько, что к горлу подступила тошнота. Лучше не думать о случившемся, чтобы окончательно не испортить себе настроение, однако это оказалось невозможно.

Как перестать думать о девушке в красном платье? Об исчезнувшем брате, о разрушенной жизни!

«Так, хватит», — остановившись в коридоре, Кейсиди оперлась о стену и глубоко задышала. — «Успокойся. Все в порядке. Не паникуй. У тебя есть данные, используй их для исследования».

Успокоиться и подойти к проблеме с трезвым взглядом. Хотелось бы думать, что решение задачи могло оказаться таким простым, но к этому стоит стремиться. Дабы не усугублять положение, Кейсиди сочла полезным отвлечься от своего проекта — она и так долго откладывала работу с ББ.

Но прежде — успокоиться. Нельзя, чтобы Клиффорд видел ее такой. Никто не должен видеть.

Клиффорд. Интересный персонаж.

Простояв так с минуту, нервно постукивая пяткой, девушка придала себе собранный вид и отправилась к ББ. В палате никого — полноценно функционирующего — не было. Может, мужчина уже ушел? Наверняка оставалось только гадать, чем Кейсиди категорически не хотелось занимать себя, а вот ребенок ее заинтересовал моментально. Неожиданно он показался ей невероятно любопытным объектом изучения, ведь только вдуматься — плод живет вне матери, ни мертв и не жив.

Обойдя кровать с женщиной, Кейсиди приблизилась к ББ, который моментально отреагировал на нее, уставившись огромными, как кнопки, глазами. Смотрел сквозь душу, не иначе, и как только девушка потянулась к нему, он съежился, отпрянул, как от огня.

— Интересно, — подметила она, не в состоянии пересилить любопытство.

Коснувшись искусственной колбы, Кейсиди вызвала у малыша легкую истерику — жидкость практически не пропускала звуков, но по искаженной плачем мордашке вполне легко предсказать, какие эмоции он испытывает.

Краем уха девушка услышала, как открылась дверь, и ей стоило больших усилий оторвать взгляд от ребенка. Он загипнотизировал ее.

— Кейсиди? Что вы делаете?

— Наблюдаю, — как ни в чем не бывало отозвалась девушка, убирая руку с ББ. — Простите, не знаю, что с ним такое. Пришла снять показания, а он расплакался. Такое вообще с ним бывало?

Клиффорд с подозрением понаблюдал за ней мгновение и поспешил к сыну, чтобы немного успокоить:

— Эй, малыш, чего разревелся? Это я, ББ. Все хорошо.

Ребенок, узнав отца, моментально успокоился. И Кейсиди, глядя на эту парочку, испытала разочарование — они есть друг у друга, а у нее не было никого. Это мелочно, определенно, и тем не менее ничего не поделаешь. Или поделаешь?

В голову пришла до боли нелепая и тупая мысль, которой стоило бы потешиться, но мигом позже девушка считала ее уже не такой ужасной.

— Я вас так нормально и не отблагодарила за помощь. — Когда мужчина обернулся к ней со взглядом недоумения, Кейсиди пояснила: — Что вы донесли меня до медпункта. Мне бы хотелось отблагодарить вас как-то.

— Каждый бы так поступил на моем месте также.

— Но на вашем месте оказались вы, и благодарить нужно вас, — беззаботно улыбнулась, даже усмехнулась, девушка.

— Не беспокойтесь. Это даже мне следует благодарить вас, вы не стали распространяться о вчерашнем и… помогли ретироваться, — неожиданно поддержал ее настрой собеседник.

— Ну раз такое дело, то в качестве благодарности можете угостить меня ужином в нашем кафе у лаборатории. Сэндвичи у них божественные.

— Разве сотрудников кормят не бесплатно? — Риторически переспросил он.

— В столовой, то же место больше похоже на ловушку для хипстеров. И кофе у них превосходный.

— Кофе и на ночь?

— У меня полно работы.

— Что ж, — сдался мужчина, — раз это моя плата за спасение, так уж и быть, с меня сэндвич и кофе.

— Круто, — щелкнула пальцами Кейсиди, подходя к системе жизнеобеспечения некроматери, чтобы заняться сбором данных. — Давайте тогда в восемь. Обычно там никого нет в это время.

— Да, договорились.

Ей показалось, или же Клиффорд несколько смущенно улыбнулся? Неужели она своим приглашением заставила бывшего военного чувствовать себя некомфортно? Да, скорее всего, странно приглашать мужчину на ужин, чья жена лежит в коме в этой же комнате. Но девушка была слишком подавлена, чтобы задумываться о морали — ей требовалось поговорить хоть с кем-то, кто не доложит о каждом слове директору лаборатории или президенту, где не стояла прослушка на каждом шагу.

Они молча занимались каждый своим делом, и тем не менее Кейсиди не переставала поглядывать на Клиффорда, который шепотом разговаривал с ББ. И в какой-то момент мужчина осекся на полуслове и внимательнее присмотрелся к малышу, но его внимание привлекло что-то другое. Присмотревшись, Кейсиди заметила слегка черные отпечатки пальцев на оранжевом пластике колбы. Ее отпечатки. Мужчина стер их и с вопросом во взгляде посмотрел на девушку, которая из последних сил выдавила улыбку и отвернулась, делая вид занятости.

Но о работе она уже думать не могла.

Дождавшись, когда Клиффорд, забыв о странности, вернется к своим делам, Кейсиди поднесла ближе к лицу ладонь и растерла подушечки пальцев.

Ее поры выделяли хиралий. Опять. Опять все повторялось. Но если в тот раз это было связано с попыткой разорвать связь с 32-1, то сейчас причина для Кейсиди оставалась неизвестной.

* * *

— Могу я задать вопрос, который вполне вероятно покажется неловким?

— Задавайте.

— Вы пытаетесь флиртовать со мной?

— Хм.

Этот вопрос показался Кейсиди, скорее, умилительным, нежели неловким. Она только беззаботно улыбнулась, отпив чуть теплый горький кофе, не сводя взгляда с Клиффорда. Они сидели друг напротив друга за круглым столиком; в кафе находилось еще два посетителя — охранник и тучного телосложения мужчина в повседневной одежде. Трудно говорить о его должности.

Ненавязчивая музыка приглушала голоса.

— Почему же пытаюсь? Я флиртую, — она отставила стаканчик. — Но не так, как вы подумали. Я не ищу сексуального подтекста, но мне хочется узнать вас получше.

— Зачем же?

Ее слова заставили мужчину расслабить плечи, что несколько обидело Кейсиди — да, она не искала партнера для секса, но обидно, что мужчина не смотрел на нее, как на привлекательную девушку. Или же дело не в этом? Да и привлекательной ее не назовешь, признаем честно. Во всяком случае, не с этой работой.

— Оглянитесь, и поймете, что беседовать мне не с кем, особенно по душам.

— Не уверен, что подойду на роль собеседника.

— Тем не менее вы здесь. Почему?

— Ну, — усмехнулся Клиффорд, — потому что вы меня сюда пригласили.

— А я считаю, потому что и вам нужно выговориться, — Кейсиди облокотилась на столик и подалась чуть вперед. — Вам плохо.

— Конечно плохо, — как очевидный факт подтвердил мужчина. Он откинулся на спинку стула, но Кейсиди не увидела в этом жесте попытку отстраниться. Скорее, он не мог найти себе места. — Или вы думали, что я буду радоваться, учитывая мое положение? Раз уж мы хотим поговорить по душам, откровенно, то скажите мне, Кейсиди, каковы шансы моей жены хотя бы очнуться?

Девушка не обиделась резковатому тону, только пожала плечами и сообщила:

— Никаких.

— Вот-вот… Я оказался заложником ситуации и понятия не имею, что делать.

— Может, стоит отпустить ситуацию, а не быть ее заложником?

— Предлагаете бросить сына и жену?

— Предлагаю не питать иллюзий, — подавленно вздохнула Кейсиди и, чтобы смягчить разговор, переключилась на себя: — Я, например, постоянно цеплялась за призрак брата, и что в итоге? Я не покидала лабораторию уже больше года, стала привязана к этому месту.

Не из сентиментальных чувств, конечно, уйти от лаборатории ей не позволял 32-1, да и до его появления руководство недвусмысленно намекало, чтобы она не покидала территорию комплекса без необходимости. Без сопровождения уж точно. Заложница своих идей и работы. И Клиффорду об этом не обязательно знать.

— Вы сами выбрали этот путь.

— Нет, я тоже оказалась жертвой обстоятельств. Не произойди теракт, не завали меня обломками, не погибни мой брат… я бы не стала заложницей мрачных мыслей, и уж тем более этого места.

Мужчина не реагировал, сохранял молчание и смотрел в одну точку, обдумывая услышанное. Кейсиди чувствовала, что завоевала его доверие, только трагедия оказалась для мужчины чересчур велика, чтобы поддаться чужим словам.

— Кейсиди, я задам вам вопрос, а вы ответьте, не задумываясь. Хорошо?

— Ну… хорошо.