Мимолётное влечение (СИ)

Повисла неловкая пауза. Я мысленно ругала себя за длинный язык, а Игорь Леонидович, кажется, задумался о моих словах. Наверное, теперь в его глазах я выглядела не только меркантильной, но ещё и жалкой.

— Можно нескромный вопрос? — неожиданно спросил Ковалёв. — А как же отец вашей дочери? Почему вы не вышли за него замуж?

— Так получилось, — мне не хотелось углубляться в подробности, что не показаться легкодоступной. — Мы расстались ещё до рождения Милы. Поэтому он не знает о её существовании.

— Но разве это правильно? — в мужском голосе не слышался упрёк, лишь нескрываемое любопытство. — Какими бы ни были причины вашего расставания, он имеет право знать, что у него подрастает дочь. Только представьте, сколько всего этот глупец упустил: первая улыбка, первый смех, первый шаг и первое слово…

Мне не нужно было представлять — я всё прекрасно понимала.

Я узнала о беременности через три недели после встречи с Марком. И первыми чувствами, испытанными при виде двух ярких полосок на тесте, были недоумение и страх — как такое возможно, если я принимала противозачаточные? Но я не учла одного — при перерыве в несколько дней эффективность контрацепции снижалась. А на нервах я пропустила целых три таблетки, даже не задумавшись об этом.

Когда гинеколог подтвердил беременность, я на несколько дней выпала из реальности. Всё казалось сном, видевшегося дурным кошмаром. Ребёнок от мужчины, которого я видела один раз в своей жизни — мама ещё от расставания с Никитой не отошла. А тут такое…

Но, что бы ни говорили окружающие, как бы я себя не чувствовала, у меня никогда не возникло даже мысли об аборте. Мила, мой ангел, была подарком судьбы, благословением, избавиться от которого я не смогла бы даже под дулом пистолета.

И поняв это, я решилась найти незнакомца, зная лишь его имя. Но только сейчас я осознала, насколько глупо было с моей стороны пытаться отыскать Марка — в ту ночь он назвался Александром. Даже на кулоне с цепочкой, случайно оказавшихся в моих вещах, было выбито «Алекс». Все мои усилия были бесполезны.

— Я бы очень хотела, чтобы у дочери был отец, — натянуто улыбнулась. — Но, к сожалению, сейчас это просто несбыточная мечта.

Видимо, я слишком долго витала в мыслях о прошлом — Игорь Леонидович не услышал мою последнюю фразу, так как тихо посапывал, подоткнув одеяло под щёку.

Ночь была неспокойной. У Ковалёва держалась высокая температура, поэтому он часто просыпался и пару раз даже назвал меня другим именем. Я же до утра просидела рядом с ним, пытаясь слегка тёплой водой снять жар.

Но когда первые лучи стали прорываться через закрытые шторы, а лоб Игоря стал холодным, я всё же смогла, устроившись на кресле, уснуть.

/Игорь/

Всю ночь я видел кошмары.

Мне снилась Алика, наш отдых в Париже и расставание на Елисейских полях. Мне так не хотелось её отпускать, что я изо всех сил стал кричать… Но голос внезапно пропал. Тогда я постарался её догнать, и уже когда готов был коснуться спины, проснулся.

Дыхание сбилось, а на шее выступил холодный пот — я уже хотел схватить телефон, чтобы набрать её номер. Но не успел — взгляд зацепился за девушку, безмятежно спящую в кресле.

Лида не нашла ничего лучше, чем укутаться моей шерстяной кофтой, висящей на стуле. Это показалось мне довольно забавным — сейчас она была похожа на маленького котёнка, устроившегося в неудобном месте.

Невольно разглядывая Лиду, я поймал себя на мысли, что она довольно привлекательна. Пухлые губы, сложенные уточкой, курносый нос и розовые щёки — девушке явно было жарко, но она не спешила раскутываться.

Медленно встав с дивана, я решил убавить температуру на котле, как в дверь позвонили.

— А ты неплохо выглядишь! — на пороге стоял довольно бодрый Марк. — Не скажешь, что вчера умирал от температуры.

— Зачем ты приехал? — я не хотел, чтобы он видел Лиду утром в моей квартире. — Мог сначала позвонить.

— Когда я тебе звонил? — усмехнулся друг, всучив мне пакет с контейнерами. — Там твоя любимая овсяная каша и сырники с клубничным джемом. А ещё чай, который я сейчас…

Но Марк недоговорил. Обойдя меня, он увидел кресло, в котором всё ещё спала Лида.

— А она что здесь делает?

Глава 9

/Марк/

День вчера выдался просто ужасным. Сначала меня задели на парковке — поцарапали крыло и дверь. Потом, всё же приехав в ресторан, я узнал, что Игорь заболел — а мы с ним планировали на выходных отправиться на охоту. Ещё эта Лидия Николаевна…

Да, я понимал, что инцидент с гостем случился по вине официанта, но всё равно не мог снять с неё ответственность.

Еда — это не только способ выжить, но и прекрасный метод кого-то отравить или даже убить. Нарушение сроков хранения, некачественная продукция, неверная заготовка и приготовление — аллергия была малым, чем мы могли навредить гостю.

Поэтому я считал, что на моей кухне должны работать только первоклассные повара, осознающие ответственность, возложенную на их плечи. А Лида, по моему мнению, таковой не являлась.

Сейчас кулинария была для неё лишь способом заработать больше денег. Мои суждения подтверждали часы сверхурочных, которые Лида проводила в ресторане.

— Чем так вкусно пахнет? — в кухню зашла мама. — С чего это вдруг ты решил сварить ненавистную тебе овсянку?

Вчера я перебрал, поэтому ночью назвал таксисту адрес родителей.

— Игорь заболел — то ли грипп, то ли простуда… — пожал плечами. — Нужно же его чем-то кормить. Иначе этот бедолага совсем коньки отбросит.

— Тогда добавь сладости, — мама потянулась за сахарницей. — Заряд глюкозы ему не помешает.

С Ковалёвым я знаком с детства — наши родители дружили ещё со времён их учёбы в школе. Сначала мы не ладили — я считал Игоря скучным заучкой, развлекающимся решением задач по математике, а он меня идиотом, который только с помощью калькулятора может извлечь квадратный корень из ста. Другими словами, мы были несовместимы.

Но постепенно наши отношения крепли — Игорь стал помогать мне с уроками, выведя мою успеваемость на новый уровень, а я защищал хлипкого паренька от задир. Из-за характера Ковалёв был главной целью тех, кто за счёт слабых желал самоутвердиться.

— Он и так уже приторный, — усмехнулся, выключив нагрев. — Женщины так и липнут… Сначала Оля, потом Виктория, а теперь у него появилась новая воздыхательница Лида.

— Завидуешь? — мама многозначительно подняла брови, убрав оставленную банку с крупой.

— Нет, — вздохнул. — Всё равно он не обратит ни на одну из них внимания. Ты же знаешь, что его сердце до сих пор принадлежит Алике. Когда мама услышала это имя, её губы вытянулись в тонкую линию.

— Он так и не смог её отпустить?

— Нет, — покачал головой. — Но давай не будем о грустном. Где Света? Не видел её машины.

— Решила сегодня переночевать у однокурсницы, — мама поставила на плиту чайник. — Готовятся к научной конференции.

— Жаль. Хотелось встретиться, — замявшись, решил спросить: — С ней же всё хорошо? Как прошло последнее обследование?

Поджав губы, она ласково погладила меня по плечу.

— Всё хорошо. Правда, походы к психологу помогают не так быстро, как бы нам хотелось, — мама тяжело вздохнула. — Зато она снова вернулась к учёбе. Кажется, даже подругу нашла.

— Я рад.

Пока мама наливала нам чай, я успел поставить запекаться сырники в духовку и убрать овсяную кашу в контейнер. К счастью, в кладовке нашлась термосумка, и я мог не беспокоиться, что другу придётся есть остывший завтрак.

К Игорю я приехал ближе к девяти утра. Ресторан открывался через два часа, поэтому у меня было время не только завезти пропитание, но и немного поухаживать за больным.

Я знал не понаслышке, какого это — страдать от высокой температуры в одиночестве. Отвратительно.

Поднявшись на седьмой этаж, я несколько раз позвонил дверь, но открывать мне никто не спешил. Испугавшись, что из-за низкого давления Игорь снова мог потерять сознание, я уже хотел набрать службу спасения, но в этот момент в коридоре послышались шаги.

— А ты неплохо выглядишь! — попытавшись скрыть испуг, воскликнул я. — Не скажешь, что вчера умирал от температуры.

Увидев вполне здорового Игоря, я смог выдохнуть.

— Зачем ты приехал? — недовольно спросил друг, косясь в сторону настенной вешалки. — Мог сначала позвонить.

— Когда я тебе звонил? — усмехнулся я, всучив Игорю пакет с контейнерами. — Там твоя любимая овсяная каша и сырники с клубничным джемом. А ещё чай, который я сейчас…

Но я не успел договорить. Сделав шаг в сторону кухни, я увидел спящую в кресле девушку, лицо которой раскраснелось от невыносимой жары.

— А она что здесь делает?!

— Это не то, о чём ты подумал, — вздохнул Игорь. — Лида вчера принесла мне ужин, а я прямо перед ней рухнул в обморок. Если бы не она, не знаю, чем бы всё закончилось…

«Какая упёртая», — мысленно усмехнулся я, но вслух сказал другое.

— Даже так, — улыбнулся. — Может, выпишешь ей внеочередную премию? Или повысишь? Думаю, Ян прекрасно справится с обязанностями повара горячего цеха.

— Прекрати, — огрызнулся Игорь. — Мне не нравится то, с каким пренебрежением ты о ней говоришь. Девушка из кожи вон лезет, пытается заработать на операцию матери.

— А давно ты стал интересоваться личной жизнью своих подчинённых? — многозначительно поднял брови. — Помниться, когда сыну Яна требовалась срочная операция, ты даже усом не повёл. А тут незнакомая девчонка!

— Она подруга моей сестры…

— Ну, конечно же, это всё меняет! — мне претила мысль, что Игорь решил пойти против своих же убеждений. — Посмотри мне в глаза и скажи, что она тебе безразлична. Скажи, что это всего лишь человеческая жалость к несчастной женщине, которой приходится тащить на своём горбу больную мать. Или признайся, что ты оставил её в моей команде из-за идиотской симпатии, которая снова может разрушить наши жизни.

Но Ковалёв не успел ответить, в гостиной послышался шорох, а потом сонный удивлённый голос:

— Марк Романович? — увидев меня, Лида рефлекторно прикрылась мужской кофтой. — Что вы здесь делаете?

— У меня такой же вопрос, Лидия Николаевна, — усмехнулся, подняв правый уголок губ. — Что ты делаешь утром в квартире своего начальника?

Девушка ещё больше раскраснелась, пытаясь скрыть смущение.

— Тебе лучше уйти, — неожиданно произнёс Игорь. — Сегодня я останусь дома, но завтра вернусь в ресторан — там и поговорим.

— Даже так… — усмехнулся своим мыслям я. — Хорошо, я уйду. Только скажу, что к хорошему это не приведёт… С Аликой начиналось так же.

Когда Игорь услышал имя бывшей возлюбленной, его холодные глаза запылали огнём. Я знал, что он до сих пор не переболел ею… Но когда его сердце задыхалось от любви, моё сгорало от боли. Я так и не смог простить Алику, и даже спустя год ненавидел её всей душой.

Глава 10

С того момента, как Марк застал меня в доме у Игоря Леонидовича, прошло около недели.

Все эти дни суровый шеф-повар не упускал момента упрекнуть меня: мясо пережарено, рыба пересушена, не ризотто, а каша — по его словам, я отвратительно готовила. И если сначала я не обращала на это внимания, пропуская мимо ушей все гадости, то сейчас еле сдерживалась, чтобы не кинуть в ответ пару гадостей.

Да, я понимала — мои навыки были далеки от идеальных, но, возможно, стоило дать шанс, показав, что именно я делаю неправильно?

Вот и сегодня Марк был не в лучшем настроении. Заменяя Яна Вячеславовича, шеф с удовольствием искал в моей работе изъяны.

— Лидия Николаевна, вы долго будете испытывать моё терпение?! — кричал он, когда я подала очередное блюдо. — Что тебе сделала бедная утка, что ты решила превратить её в подошву? А яблоки… Они невыносимо кислые! Решила увеличить прибыль соседней аптеки за счёт продажи антацидов?

— Вы не правы… — прошептала я, нервно ломая за спиной пальцы.

— Что ты проблеяла?!

— Вы не правы! — повысила голос, нагло смотря прямо в зелёные глаза. — Всё делалось строго по технологии приготовления, написанной вами! Поэтому если вы говорите, что нежная утиная грудка — подошва, то это только ваша вина, Марк Романович!

— Ты совсем обезумела? — он сделал несколько уверенных шагов в мою сторону, прижав меня к рабочей поверхности. — Смеешь мне дерзить?

Вся кухня замерла. Казалось, заинтересованные взгляды поваров были прикованы к нам, но я не чувствовала от них давления. Наоборот, общее внимание прибавляло мне сил.

— Сколько можно надо мной издеваться? — выплюнула, не отрывая от него взгляд. — Да, я сделала одну ошибку, но это никак не отражает уровень моих профессиональных навыков.

— Одну ошибку? — злорадно усмехнулся Марк. — Глупая. Ты до сих пор не поняла — если бы у гостя не было антигистаминных, он мог умереть. Интересно, в таком случае ты бы всё равно пререкалась со мной?

Марк был настолько близко, что я чувствовала тонкий запах его парфюма. Сейчас он казался таким приторно-пряным, что меня замутило. Или так на меня действовала вина, которая тугой верёвкой стянула шею? Не знаю.

Но находиться в кухне я больше не могла — мучительная тошнота подходила к горлу.

— Извините, мне нужен перерыв, — сказала я, сняв колпак. — Через десять минут вернусь.

— Если уйдёшь, вечером останешься делать заготовки! — буквально прорычал Марк.

Но мне было всё равно. Оттолкнув настойчивого шеф-повара, я быстро выбежала из кухни.

Когда в лицо ударил холодный сентябрьский ветер, на глазах невольно выступили слёзы. Устраиваясь на работу к Ковалёву, я не представляла, что встречу Марка, не думала, что отцом Милы окажется самовлюблённый тиран, получающий наслаждение, унижая других.

Как мой шаг, каждый взгляд, каждое действие вызывали в нём стойкое отвращение — он не переносил меня, но я никак не могла понять причину его ненависти.

Оттаивание айсберга? Отправная точка в отношениях? О чём я только думала… Глупая.

Слёзы текли, неприятно обжигая горячие щёки. Но эта боль была ничтожной по сравнению с той, что разрывала моё сердце.

— За что ты так со мной? — спросила вслух, шмыгая носом. — Мерзавец. Ты просто мерзавец, Марк Романович!

Резкий ветер уносил слова вдаль, освобождая мою душу от обиды и разочарования.

Возможно, стоило уволиться, хлопнув дверью, и попытаться найти другую работу. Но теперь моё нахождение в ресторане стало делом принципа — я не могла просто так сдаться, позволив Марку испытать наслаждение от моего проигрыша.

«Я сильнее, чем ты думаешь. Я не сдамся, не позволю тебе ликовать от победы. Буду до последнего мозолить глаза, а когда пойму, что прикипел — уйду. Я переиграю тебя, мерзавец. Переиграю и переступлю через твоё бездыханное тело», — мысленно проговаривала, пытаясь прийти в себя.

Спустя пять минут слёзы утихли, а спустя десять минут я как ни в чём не бывало стояла в кухне, готовясь приготовить очередной стейк для гостя.

— Ты же понимаешь, что останешься здесь до следующего дня? — самодовольно спросил шеф, подойдя ближе.