Око Бури

— Давайте пройдем к озеру, — согласился он.

Живые собрались последовать, но обнаружили, что не могут сдвинуться с места. Волна попробовал задержать своей Волей и Минта, но тот тут же ударил по струнам, ослабляя песней давление и последовал за героями.

Волны накатывали на берег и Бранд подумал, что было бы неплохо искупаться.

— Прежде чем все начнется, — откашлялся Связующий, — хочу сообщить, что я за Бранда.

— И я, — кивнул Мириус Бегун. — Дарния в долгу у тебя, Кулак.

Бранд лишь пожал плечами. Лана промолчала, но по ее виду и так все было ясно.

Хантэль смотрел хмуро, что-то прикидывал в уме. Годы вне дома, в воде и под водой, выбелили его кожу, и он теперь выглядел смесью темного и светлого эльфа. Данака ворчал и сопел, словно перекатывал камни, Газина смотрела, как будто хотела пронзить Бранда взором.

— И я, — пробасил Данака. — Но все же надо разобраться, слишком уж много всего плохого мы услышали, без обид, Кулак.

— Остальные еще не слышали, но уже заранее вступаются за Бранда, — заметил Хантэль. — Какая уверенность в его невиновности.

Похоже, он тут был заводилой, тем, кто собрал всех. Чемпион Диаты. Не из высшего пантеона, но исключительно потому, что это был пантеон сухопутных. Для глубинников богиня морей и океанов стояла превыше всего. Плохо, подумал Бранд, как бы и правда не пришлось опять драться насмерть.

— Потому что видели своими глазами! — вдруг ткнула в него пальцем Лана, вставая перед Брандом. — Мы вместе спускались в глубины Провала и поднимались на вершины драконьих гор, а что есть у вас? Слухи⁈

— Слухи? — вспылил в ответ Хантэль. — Ты хочешь сказать, что не было истории с Соблазнителем и гибелью команды Бранда⁈

Он, Стена, Трубка и Газина стояли впереди остальных, Связующий и Бегун чуть сбоку, молодежь молчаливо внимала сзади. Минт чуть в сторонке взмахивал рукой, сочиняя песню.

— Это здесь причём?

— При всём! С нее все началось! Я знаю, что Бранд не клянется богами и не верит в них, но пусть даст слово, что ответит только правду! Пусть скажет, кто убил его команду!

— Я знаю, кто их убил, — процедила сквозь зубы Лана.

В глазах ее сверкали и искрились молнии.

— Знаешь? — удивился Волна.

— Бранд сам рассказал нам! В присутствии Ролло Скрытника, подтвердившего его слова!

За прошедшие два месяца он много общался с Ланой, прибывшей, как выяснилось, искать его помощи. Бранд передавал ей свой опыт сидения в Благой Тиши и разные соображения, но чуда, конечно, не случилось, и вина в Лане никуда не делась. Но эта вина не уничтожала ее изнутри, как некогда Бранда, не вела к Проклятию, Молния даже стала улыбаться и смеяться, правда утратила яростный запал, раньше толкавший ее спасать наставника. Разумеется, вопросы гибели команды Бранда и Мартахара Бури поднимались неоднократно и неудивительно, что Лана так возмутилась в ответ.

— Пусть так. Но разве не получил Бранд Темного Очарования, Особенности, позволяющей порабощать других живых, как это делал Соблазнитель? Разве не пускал он ее в ход?

Бранд дернул щекой.

— И ты скажешь, что после истории с Соблазнителем Бранд не погубил Талана Алхимика, искавшего его помощи?

— Ты!

Бранд коснулся плеча Ланы и покачал головой, мол, не надо. Лана дернула плечом, отмахнулась гневно.

— Пусть скажет! — чуть повысил голос Волна, указывая рукой на Бранда. — Пусть признает, что погубил Талана Алхимика, зелья которого могли оказать бесценную помощь всем нам!

— Признаю, — ответил Бранд мрачно.

Хантэль снова замер на секунду, словно не ожидал признания вины. Когда Бранд сидел в Благой Тиши и казнил себя за все поступки, гибель Талана была среди них. Но он никогда не рассматривал ее с точки зрения зелий и теперь признавал правоту Волны. Зелья Полного Восстановления, способные помочь даже Громоптаху, достигшему 356 уровня, с ними мощь живых действительно могла рвануть ввысь.

— Разве не исчез он затем на пять лет⁈

— Что, теперь и это ему ставят в вину⁈ — снова сорвалась Лана.

— За пять лет можно было сделать много чего, включая подготовку подземелий, — отрезал Хантэль. — Он появился и увлек героев в Провал, погубил их, произошли Прорывы Бездны и вот итог, миллионы живых погибли, государства Мойна ослаблены на десятилетия вперед!

Пока еще подрастут новые подземелья, подумал Бранд. Скорее всего, столицы сменятся, если уже не сменились. Дарнии, с ее уцелевшими подземельями, предстояло стать новым столпом силы. Странно, еще подумал Бранд, что он прямо обвиняет меня, не приплетая хозяина подземелий — не знает? Намеренно врет? Ему намеренно соврали?

— Словно этого мало, — продолжал Волна, — под видом помощи, он посадил на трон Стордора каких-то наемников и свою внучку, а также убил Лотэйо Укус Змеи! Завел в драконьи горы и погубил героев орков…

С небес шарахнула молния толщиной в мега-дерево. Воды озера вскипели, рыба начала всплывать брюхом кверху. К счастью, Воля героев разогнала живых вокруг, и никто не пострадал.

— Лана, — повторил Бранд с нажимом, кладя руку ей на плечо и сжимая со всей силы.

— Как он смеет обвинять тебя в гибели наставника, да он, — грудь Ланы вздымалась, ходила ходуном, в сжатых кулаках бились разряды.

— И ты позоришь честь Мартахара своим поведением, — осадил ее Бранд.

— Мартахар Буря — ее наставник, Бранд сразу об этом сказал, когда прибыл, — кивнул Связующий.

Лана не ответила, фыркнула, отошла и скрестила руки на груди, с самым свирепым видом.

— После чего Кулак увлек за собой еще героев, ослабив защиту Провала, завел их к Городу Любви и сгубил там!

— Валланто Разлом сама попросила меня спасти ее дочь, — заметил Бранд.

— Допустим, но будешь ли ты отрицать, Кулак, что прибыл туда и убил группу героев и жрецов, включая высших⁈

— Бранд и раньше боролся с жрецами и отрицал веру! — воскликнул кто-то из молодежи.

— Но раньше он не убивал собратьев-героев и не нападал первым, а тут напал! — бросил Хантэль. — Убил и тем самым еще больше ослабил живых! Теперь же он явился сюда и, едва сойдя с корабля, поспешил в сильнейшее подземелье всех материков!

— У нас есть не хуже, — проворчал Данака под нос.

— Не говоря уже о проблемах под водой, из-за которых мы все здесь и собрались! Как видите, не только обвинения серьезные, но и сам Бранд их не отрицает, — сказал Волна, обращаясь ко всем. — Вполне возможно, что нас ждет еще один Прорыв Бездны прямо здесь, посреди Острова, даже несколько Прорывов, один на земле, а остальные под водой и причина их — Бранд Алмазный Кулак! История с Соблазнителем стала отправной точкой, после которой Бранд начал вредить героям и живым, и убивать их! Поэтому я собрал всех на суд героев и высказал все эти обвинения, а также пригласил того, кто будет вести суд, и кто сильнее Бранда, кто поможет нам остановить его в случае чего.

Он вскинул руку и в воздухе громыхнуло, а на берегу озера появился Трентор Громоптах, словно слетевший со склонов или прямо с зубца-пика Короны.

— Вот мы и встретились снова, о мой злейший враг! — провозгласил он насмешливо, склоняя голову набок.

Глава 7

Что ж, это объясняет, чего они в подземелье не полезли, подумал Бранд. Из собравшихся только Хантэль и Данака перешагнули 300 уровень и явно сделали это недавно, не говоря уже о том, что количество героев не означало качества. Сильнейший же из них — Трентор Громоптах — в условиях туннелей подземелья оказался бы в невыгодном положении, и Бранд «убивающий героев», просто перебил бы всех.

— Ладно, это была хорошая шутка, но теперь перейдем к делу, — сообщил Трентор, склоняя голову набок и становясь серьезным. — Ничего личного, Бранд, просто суд героев, кто-то же должен его возглавлять?

— Так и скажи, что просто искал повода еще раз подраться, — проворчал Бранд.

— Только если тебя признают виновным, — все так же серьезно ответил Громоптах.

Он посмотрел на удивленных таким поворотом Хантэля и Данаку, взмахнул крыльями и отлетел чуть в сторону, уселся на камне на берегу озера, словно на насесте.

— Да объявляйте уже суд, чего вы тянете⁈ — крикнула Тонтео, вращая трубку в пальцах.

Бранд знал, чего они тянут, потому что бывал на их месте. Нелегко, очень нелегко было обвинить собрата-героя, перед глазами сразу вставали совместные подвиги, прошлые походы, общение и все остальное. Вдвойне нелегко было думать, что обвинения могли оказаться правдивы и тогда пришлось бы казнить обвиняемого.

Не боязнь силы и того, что обвиняемый выше уровнями — кто из героев боялся нападать на противника сильнее себя? — нет, заминку всегда вызывало то, что еще вчера ты бок о бок сражался с этим живым, защищая живых. Делил с ним еду, прикрывал спину, разделял опыт. Даже после всех обвинений, даже после неопровержимых доказательств преступлений сделать последний шаг было трудно.

— Пусть прошлые слава и подвиги Алмазного Кулака не затуманят вам глаза и не исказят восприятие, — пропела Газина, взмахивая руками. — Да начнется суд!

— Кто поддерживает объявление суда? — равнодушным тоном спросил Трентор, высовывая голову из-под крыла, где он что-то выщипывал клювом.

— Я против! — отозвался Бегун.

— Поддерживаю! — одновременно с ним воскликнула Трубка.

— Поддерживаю, — отстав на мгновение, сказали Волна и Стена.

— Против, — высказались Связующий и Молния.

Молодежь, включая Железного Локтя, ощутимо колебалась и не знала, что выбрать. Парочка из них бросала взгляды на Громоптаха, мол, пусть сильнейший выскажется за и формальности будут соблюдены. Не менее десяти героев, не менее половины за суд.

— В своей жизни вы не раз будете стоять против тех, кто сильнее, старшее, умнее, выше уровнями, обладает большей властью, — обратился Бранд к молодежи, складывая руки за спиной. — Когда вы не знаете ответа, всегда думайте о главном — о живых вокруг, которые надеются на вас — и ответ придет сам собой. Немного лицемерно с моей стороны говорить об этом, когда я не смог защитить Стордор и живых Мойна, но об этом тоже стоит помнить, все могут ошибаться, а прошлая слава и подвиги не дают повода считать себя непогрешимым. Поддерживаю суд, давайте уже закончим с ним, у меня деградация и я только что взял две новые профессии, так что сами понимаете.

— Что? — удивленно клекотнул Громоптах. — А как же наши планы по получению 500-го уровня?

Остальные смотрели изумленно, мягко, очень мягко говоря.

— Ваши планы, — хмыкнул Бранд.

Он, Скрытник и Громоптах вполне могли еще раз навестить драконьи горы, получить минимум 400-й и оттуда уже скакнуть выше. Обдумывая маршрут, Бранд неоднократно вспоминал Скрытника, но все же отправился сюда, на Остров, а не на юг Кирфа. Чтобы Ролло не пришлось делать выбор между своей богиней и дружбой, а Серкана не узнала ничего лишнего.

Но теперь это все не имело значения.

— Пирамида оценки может засбоить, — добавил Бранд, — но позовите мастеров Ниссиуса и Диргофета, и они подтвердят, что на их глазах я получил две новые профессии и намерен совершить бырум в них.

— Я не Дж’Онни, но все равно скажу — Бранд, ты ебанулся! — ткнула пальцем Трубка.

— Не надо пирамиды, — повела руками Газина. — Бранд и правда недавно получил новые профессии.

Не Взгляд Ветерана, конечно, Газине было далеко до 300-го уровня, даже не Третий Глаз Феолы, какие-то умения из ее профессии.

— У вас были планы на получение 500-го уровня? — Волна оживленно повернулся к Громоптаху.

— В драконьих горах, — кивнул Трентор, — но не будем отвлекаться от суда!

Бранд только вздохнул тихо и заметил, как исказилось лицо Ланы. Ее Бранд предупреждал, что не надо возвращаться в драконьи горы, но она не послушалась, Мартахар Буря и другие герои орков погибли. Теперь история повторялась и Лане явно хотелось повторить предупреждение, но в то же время она на личном примере понимала всю бессмысленность подобных слов.

Она не послушалась, и Волна не послушался бы.

— Поэтому не волнуйтесь, дни мои уже сочтены, — сказал Бранд, — и я не намерен расширять команду.

Как можно было, после случившегося в горах, гибели второй уже команды, убийства Миледы? Даже Лану прогнал бы, если бы не эта история с Бурей и понимание ее боли и необходимости поддержки. Не говоря уже о том, что меньше героев — меньше шансов утечки информации к богам.

Поэтому Бранд не поехал к Ролло, поэтому пришел к выводу, что нужно все сделать самому.

— Даже так, все равно можно многое успеть, — пророкотал Стена.

— Если бы Бранд хотел нагадить, наоборот, растягивал бы годы жизни, — возразил Бегун.

— Не говоря уже о том, что Кулак мог просто не показываться, — рассмеялся Связующий. — Помнится, Громоптах все хотел его найти и тюкнуть клювом в темечко, да так и не нашел!

Бранд вдруг понял, что Заппо тоже его искал, но без особой огласки. Искал, чтобы помочь и сразиться?

— Пусть Кулак сам скажет! — воскликнул Гырха, вскидывая руку. — Его слово тверже мифрила, все о том знают!

— Если Бранд сошел с пути героя, то и слово его не стоит ничего, — холодно отозвался Волна.

— Мы отвлеклись, — вмешалась Газина. — Не надо гадать, что будет, надо решить, что было и тогда станет ясно, можно ли верить Кулаку.

— Подземелье еще цело, — заметил Связующий.

— Я скажу вам, что было! — Лана оттолкнулась зеленым плечом от дерева и шагнула вперед. — Потому что я была там, на двенадцатом ярусе Провала, когда мы захватили хозяина подземелий и уносили ноги от демолорда! Мы захватили хозяина подземелий лишь благодаря Бранду и лишь благодаря ему же мы сумели спастись! Более того, Бранд собирался остаться и прикрыть наш отход и без него мы бы все остались там, под драконьими горами! В последнее мгновение Ахэйо Льдина втолкнул его в провал и остался сам! Клянусь в этом именем и честью своего наставника, Мартахара Бури!

В небесах громыхнуло, синеву прорезала ослепительная молния. Бранд бросил взгляд на остальных и понял, что старшие герои, если и не в курсе любви Ланы, то, как минимум знали о том, на что она пошла ради Мартахара.

— А что насчет Города Любви? Убийства верховной, жрецов, героев?

— Я застала лишь конец сражения у подножия Огатхи, — покачала головой Лана.

Говорить о действиях Миледы и Хефразы Лана не стала — в поединке насмерть не существовало такого понятия, как подлые приемы. Ты убивал или погибал сам.

— Там были еще двое, Вайдабор Дубина и присутствующий здесь бард Минт Вольдорс.

— Если мы дадим ему слово, он нас всех заболтает, — недовольно клекотнул Громоптах.

— Эй! — возмутился молчавший в сторонке Минт. — Это потому, что я бард⁈ Как видите, я молчал все это время, несмотря на всю ту хуйню, что вы несли в адрес деда!

— Узнаю школу Дж’Онни, — оскалилась Трубка.

Один из молодых героев — кентавр, переступил копытами, но так и не рискнул высказаться. Бранд же вспомнил, как на своем первом суде тоже помалкивал в заднем ряду, пока старые и высокоуровневые герои судили и рядили.

— Проклятие Адрофита — это не шуточки, скажу вам, а ведь я всего лишь немного повеселился со своими подданными!