( Не ) нужная истинная (СИ)

— Хорошо, я проинструктирую своих людей, и мы будем готовы выдвинуться по вашей готовности.

Настройка амулета заняла два часа. Мы по очереди вкладывали в него полученные слепки личностей, с которыми контактировали наши подопытные и ждали, отреагирует ли он или нет. Я уже знала, что мы ищем тех головорезов, что похитили этих бедняжек и переправили сюда с неясными пока целями. Вроде девушки говорили, что их собирались продать за границу, кто-то слышал, что от них избавятся, как только получат выкуп, а кто-то вообще думал, что их готовят к жуткому обряду по извлечению магии.

Они были разными, хрупкими и коренастыми, блондинками и шатенками. Объединял их невысокий уровень магического потенциала. У всех он был не ниже среднего, а вот у их истинных он был высок.

Так что? Даларт ищет пути воздействия на сильных магов? Хочет управлять ими или это просто жажда наживы? Зачем тогда похитили меня? Хотел отвести от себя подозрения? Как то все странно. Не логично. Лорд Вариот и так обладал достаточной властью, если только… Я замерла, не веря в пришедшую мысль.

Заговор!? Заговор против короля и его власти? Совсем недавно в столице по всем углам шептались, что старая династия не иссякла до конца. Вроде как есть наследник, который активно ищет сторонников. Но это были только слухи, которые быстро заглохли. Я тогда по-наивности интересовалась у Даларта, правдивы ли они. И он не дал мне четкого ответа, искусно ушел от темы, а потом я постеснялась повторять вопрос.

Нет, я не могу опираться только на свои фантазии. Мне нужно знать наверняка и иметь доказательства. Даларт пока никак не проявил себя как заговорщик. Он вообще не мешал нашим манипуляциям. Я специально за этим следила. Он просто смотрел и не вмешивался.

А теперь? Как он будет вести себя теперь, когда мы подошли к финальному этапу? Почему он так спокоен, словно не боится разоблачения? Так уверен, что у нас ничего не получится? Пока я ломала голову, магистр закрепил очередной образец и радостно вскрикнул. Определительный кристалл засветился мягким оранжевым светом. Получилось?

— Талана, зови сейчас же лорда Вариота. Это срочно. Скорее…

Не понимая, почему магистр так переполошился, я выбежала из комнаты. У меня сначала даже мысли не возникло, как мне самой обратиться к Даларту. Привыкла исполнять указания магистра без лишних вопросов. Но стоило мне завернуть за угол, внутри вспыхнул протест и возникло замешательство. А вдруг Даларт именно ждал этого момента и сейчас нанесет удар. И все наши труды пойдут прахом?

Но я не могу вернуться одна? За этими метаниями меня заметил Адам, вывернувший в коридор с другой стороны.

— Талана, что-то случилось? — поползли его брови вверх.

— Да! Магистр срочно зовет лорда Вариота. У нас получилось настроить артефакт, — выпалила я на одном дыхании.

Надеюсь, он поймет меня правильно? Адам не выглядел глупым.

— Я сейчас его позову, — тут же сориентировался он, и я выдохнула свободнее.

Молодец! Теперь он при всех доложит Даларту о результате и тому будет сложнее вмешаться в ход расследования.

Я поспешила вернуться к магистру. Мне тоже хотелось присутствовать при итоговом испытании.

Даларт вместе с адъютантом пришли очень быстро. Я только и успела доложить о выполнении поручения и пристроиться в уголке.

— Показывайте, магистр.

Лорд главный дознаватель в нетерпении, оказывается. Не меньшем, чем я, впрочем.

Господин Алгерро, приподнял заслонку и раскрутил крошечный маятник. Артефакт зажужжал. Сначала низко, потом все тоньше и тоньше, пока звук не стал напоминать писк комара. Щелкнула пружина и он остановился, указывая тонким световым лучом прямо на лорда Вариота.

22. Арест

— Это шутка? — мрачно поинтересовался Даларт и шагнул в сторону.

Луч остался на месте и теперь упирался в стену.

— Не шутка, милорд, — взволнованно ответил магистр. — Именно поэтому я и поспешил позвать вас. Поисковый артефакт выдает слишком сильный сигнал. Это значит, что обладатель слепка находится поблизости. В этой деревне! Я думаю, кто-то из похитителей затаился и ждет…

— Адам, ты всех жителей проверил? — перебил его Даларт.

— Всех, но возможно это… — адъютант сделал красноречивую паузу.

— Что ты имеешь в виду?

Я и сама задалась этим вопросом и невольно чуть не озвучила вслух свою догадку. Что же, Даларт не имеет отношения к похищениям? Или он так ловко запутал следы?

— Это кто-то из ваших людей…милорд, — подтвердил мои мысли Адам.

— Мои люди… — задумчиво повторил тот, не заметив странную оговорку адъютанта. Он не относит себя к людям Даларта? Странно, а я думала…

— Адам, срочно собери всех в одном месте. Нужно проверить всех сейчас, пока еще не поздно, — звучит отрывистый приказ. — Магистр, артефакт можно переносить?

— Да, да, конечно.

— Тогда берите его и следуйте за мной. Я покажу, где будет происходить проверка. И… можно его пока как-нибудь прикрыть? Нельзя допустить, чтобы произошла утечка информации.

Я слушала и удивлялась. Я бы действовала также. Но Даларт? Разве ему выгодно, чтобы его разоблачили? Что происходит? Он хочет сдать кого-то из своих соучастников? Потом вспомнила его ледяной тон там в переулке: «Избавься от тела… Не терплю неудачников»

Мороз пробежал по позвоночнику. Все верно. Он избавляется от тех, кто подвел его. Девушек же обнаружили. Скорее всего, это сделали случайно, вопреки его усилиям, как главного дознавателя. Вот он и чистит концы. О боги!

— Талана, возьми резервный кристалл и нергатор. Он тоже понадобиться, — отвлек меня от моих мыслей голос магистра.

Я подскочила со своего места и присоединилась к мужчинам. Мне тоже интересно, чем в итоге все завершиться и кого решил принести в жертву Даларт.

Оказалось, что в деревушке не было настолько больших домов, что вместили бы всех собравшихся. Поэтому Адам быстро сориентировался и согнал всех в местный храм. Главный молельный зал, как нельзя лучше подошел под наши нужды. Магистр попросил провести похожую чистку, но не помещения, а всех испытуемых. Сделать это было сложнее. Люди все подходили и подходили. Даларт переговорил с несколькими из них отдельно и оставил возле выхода. Боится, что кто-то сбежит?

Я насчитала тридцать два кандидата в бандиты. Они все с недоумением, а кто-то со скрытым недовольством, косились в мою сторону. Им не нравилось предстоящее испытание. Напряжение в воздухе можно было ножом резать.

— Господа, я собрал вас здесь, для важной проверки, — низкий властный голос заполнил все помещение. Шепотки смолкли. Даларт завладел их вниманием.

— Магистр Алгерро выявил в деревне очаг древнего проклятия. Кто-то активировал его совсем недавно. Возможно, это преступники так заметали следы. Важно пройти эту проверку всем, чтобы мы смогли вовремя помочь пострадавшим. Девушек уже проверили. Теперь вы, потом проверим всех жителей, — Даларт говорил столь уверенно, что даже я разинула рот от его речи. Но я то знала правду, а вот поверят ли остальные?

Магистр тоже не выказал признаков удивления. Они что заранее договорились? Я думала, что они сейчас будут водить лучом, выискивая подозреваемого или подозреваемых, а решили проверить всех. Неожиданно. Никак не могу понять Даларта.

С артефакта сдернули защитный покров и начали по очереди приглашать всех пройти проверку. Она заключалась в том, чтобы подойти к нему и положить руку в специальное углубление. И дождаться сигнала, оповещающего о конце проверки.

Прошло уже около половины испытуемых, когда на очередном темноволосом крепыше с кривым, явно сломанным носом, определительный кристалл ярко вспыхнул и запульсировал. Он вздрогнул и перевел удивленный взгляд на своего начальника.

— Раксан, пройди в отдельную комнату. Сейчас закончим с проверкой и займемся снятием порчи.

Тот в ответ только неопределенно хмыкнул, но без сопротивления прошел с сопровождающими.

Артефакт загорелся еще два раза. Трое потенциальных преступника были изолированы от остальных.

Даларт на этом всех отпустил и приказал удвоить посты этой ночью. Уже ночь? За этими событиями я и не заметила как она наступила. Господин Алгерро с довольным видом деактивировал артефакт и накрыл его опять защитным пологом.

— А, Талана, — рассеянно улыбнулся он, когда я подошла. — Отлично прошли испытания. Ты не находишь? Теперь можно налаживать массовое производство. Думаю, им заинтересуются многие, — он любовно погладил свое творение.

Я согласно кивнула и решила уточнить.

— Магистр, а что теперь будет с теми, на кого артефакт указал? Их арестуют?

— Конечно, — удивился он. — Лорд Вариот сейчас их допросит и отправит в столицу под охраной. Будем надеяться, он сможет узнать имена главарей этой шайки.

— Будем надеяться… — тихо хмыкнула я. Магистр даже не подозревает, что один из главарей является его нанимателем. Но Даларт здесь не один. При таком количестве свидетелей он не будет подставлять себя. Очень хотелось послушать, как будет проходить допрос, но я понимала, что это неосуществимое желание.

Я вышла на улицу и жадно вдохнула прохладный пряный воздух, пропитанный ароматом ночных цветов. Спать не хотелось. Разум пребывал еще в каком-то странном возбуждении. А вот есть очень. Я вспомнила, что еще не ужинала. За этими экспериментами, мы с магистром пропустили этот важный момент.

И как теперь быть? Сомневаюсь, что я найду сейчас что-то съестное в этих условиях. Да и неудобно отвлекать кого-то в такой час. А желудок, как назло, требовательно заурчал, напоминая о своем существовании.

— Голодная? — вдруг раздался сзади знакомый насмешливый голос. — Значит, я в тему подсуетился.

Я обернулась и увидела Адама с двумя внушительными свертками в руках.

— Простите, что? — опасливо отступила назад. С ним не хотелось оставаться наедине, даже несмотря на заверения Даларта, что он с ним поговорил. Особенно, после его заверений…

— У меня для тебя есть предложение, — Адам продолжил улыбаться, словно не заметил моего нахмуренного лица. — Я тебя кормлю, а ты перестаешь дуться и смотреть на меня как на врага народа. Договорились?

Он присел на каменный постамент во внутреннем дворике храма и кивнул на свободное место рядом с собой.

— Поговорим? — как-то обезоруживающе предложил мне.

23. Тайна Адама

Видя мою нерешительность, он развернул один из свертков и с удовольствием откусил большой кусок от… Это походило на большую булку, но из нее что-то торчало, какая-то начинка. Адам прожевал и, глядя мне в глаза, откусил еще кусок.

— Мммм… ошень вкушно, — промычал он. — Жря откаживашша.

В нос ударил одурманивающе аппетитный запах мяса, уксуса и свежей зелени. Мой рот сам собой наполнился слюной. Желудок опять неприлично заурчал.

Есть так хотелось, что я решила забыть о правилах приличия и робко пристроилась рядом.

— Держи, — передо мной сразу оказался второй сверток, от которого пахло не менее соблазнительно.

Я развернула промасленную бумагу и осторожно откусила. О, боги! Как же вкусно! Простой деревенский хлебец, разрезанный вдоль и нафаршированный разной снедью. Так просто, но как же мне понравилось! И то, что мы ели его на свежем воздухе, без тарелок и приборов, ничуть не смущало, а, наоборот, вносило особенные пикантные нотки в этот поздний ужин. Не заметила, как доела все до крошки.

— Понравилось? — с довольным видом, уточнил Адам.

Он давно доел свой ужин, и просто наблюдал как я заканчиваю свою трапезу.

— Да, благодарю. О чем вы хотели поговорить, господин Яснов? — я встала, чтобы создать между нами прежнюю дистанцию.

Не доверяла я этому адъютанту. Слишком он выглядел… хорошим, совсем как Даларт…

Он поморщился от моего холодного тона и тихо шепнул, подавшись вперед.

— Хочешь, поделюсь своей тайной? Чтобы мы были на равных.

— О чем вы…

— Да перестань ты мне выкать. Вроде не на светском приеме. Вот представь, я знаю про тебя что-то секретное. Понимаю, тебя это напрягает. Теперь я расскажу тебе что-то про себя, чтобы ты тоже хранила мой секрет. Как идея?

— Глупая, — пожала я плечами. — Как я узнаю, что секрет настоящий, не выдуманный?

— А я докажу, — спокойно улыбнулся он. — Ну как, выслушаешь мою исповедь?

— Прямо здесь? — я обвела взглядом пустынный дворик. Не подходило это место для откровенности, слишком открытое.

— У меня кое-что есть, что поможет создать более подходящие условия, — он полез за пазуху и достал странный артефакт в виде ромба. Подкрутил там что-то и у меня внезапно заложило уши. Я торопливо сглотнула и еще раз посмотрела вокруг. Ничего не изменилось.

— Готово, теперь десять минут нас никто не услышит, — Адамам убрал артефакт обратно и опять похлопал рукой рядом с собой.

— Садись же. Я не кусаюсь.

— Я ничего не почувствовала. Что ты сделал? — настороженно уточнила у него.

— Показать? — лукавая улыбка и резкий заливистый свист. Я испуганно ахнула, ожидая, что сейчас сюда сбежится половина деревни. Но ничего не происходило. Все словно внезапно оглохли.

— Теперь веришь? Нас никто не слышит. Можем болтать, о чем хочешь.

— Я такое нигде… Можно мне его посмотреть? — у меня даже пальцы затряслись от возбуждения. Про магический полог тишины я знала, но чтобы артефакт, да еще и совершенно не заметный в плане магии. Как? Откуда у него такое?

— Покажу, но после разговора, — серьезно пообещал Адам.

Я вернулась на свое место и сложила руки на колени, приготовившись слушать. Десять минут не так много, могу и потерпеть. Тем более за такую награду. Адъютант становился все более непонятным и интересным в моих глазах. Чем еще он меня хочет удивить? И он удивил.

— Хочешь знать, почему меня на меня не действует магия?

Неужели расскажет? Я сдержанно кивнула. Пусть не думает, что меня это так сильно заинтересовало. Но сама приготовилась жадно слушать.

— Это, конечно, секрет, но я тебе доверяю. Так вот. Я не отсюда. В том смысле, совсем не отсюда. Не из твоего мира, — я разочарованно вскинула глаза. Он смеется надо мной, да?

— Не веришь? — в глазах у него ни одной смешинки.

— Ты обещал доказать, — хриплым шепотом потребовала я.

— Хорошо. Смотри, — он достал из кармана маленький плоский цилиндр, ярко-красного цвета и протянул на раскрытой ладони.

— Видела когда-нибудь подобное?

Я осторожно взяла его в руки. Странный материал: не камень, не металл… Легкий. С одной стороны, металлический наконечник с круглыми отверстиями и странное зубчатое колесико.

Я отрицательно покачала головой и вернула вещицу хозяину.

— Это еще ничего не доказывает.