( Не ) нужная истинная (СИ)

Мне не пришлось долго собираться. Повезло, что вещи я сложила накануне. Но к чему весь это ночной переполох. Уж не ловушка ли? Я подхватила небольшой саквояж, который я приобрела совсем недавно и торопливо спустилась вниз.

В прихожей, несмотря на ночь, было многолюдно и светло. Прислуга суетливо выносила какие-то коробки с подвала.

— Талана! — одобрительно встретил меня магистр. — Как хорошо, что вы так быстро собрались. Я в вас не сомневался. У нас очень важное дело, дорогая моя. Выдвигаемся срочно. К утру нужно быть на месте, — кивнул он своим мыслям.

Я рассчитывала, что меня хотя бы посветят в причины такой спешки и расскажут саму цель этой ночной поездки, но господин Алгерро отвлекся, чтобы дать какие-то указания управляющему и экономке. А я… растерялась…

Нервное ожидание, страх разоблачения, затем спешные сборы и такой неожиданный подъем. Я не успевала уследить за меняющимися событиями. Хорошо хоть не забыла свой амулет положить в потайной карман.

— Гадаешь, почему тебя подняли посреди ночи? — незаметно подкрался ко мне Адам.

— Магистр же сказал, важное дело, — попыталась отделаться от него.

Не нравились мне его намеки и странное поведение в отношении меня. Не хотелось давать ему лишний повод думать, что я хочу продолжить с ним общение.

— И даже не интересно? Ну-ну… — тихий смешок и он отходит к моему облегчению.

Я сама подошла к магистру, увидев, что он освободился, а слуги начали выносить вещи и грузить в магвозок.

— Куда мы едем, магистр? Что-то случи — лось? — постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно.

— А, Талана, прости, я хотел тебе объяснить. Сейчас совсем нет времени. Сядем в возок и я тебе все расскажу. Лорду Вариоту ночью пришла срочная депеша. Это он и поднял всех на ноги. Дело королевской важности, дорогая. Аларт, этот ящик нужно очень осторожно нести! Там хрупкие образцы, — прикрикнул он на нерасторопного слугу.

— Пойдемте, госпожа Талана. Я покажу вам ваше место, — опять нарисовался этот странный адъютант. Было ощущение, что он теперь стал моей тенью. И снова резкая смена поведения. Теперь он был подчеркнуто вежлив и предупредителен. Я удивленно вскинула глаза, но на его лице не было и тени насмешки. Словно и не было до этого ничего смущающего в нашем общении. Он услужливо протянул руку и забрал мой саквояж из дрогнувшей ладони. Подошел к двери и придержал створку, пропуская меня вперед.

А может это мой шанс? Конечно, непонятно куда мы направляемся, но там у меня будет больше возможностей незаметно улизнуть. Резкий по сути побег из поместья вызвал бы немалые подозрения. А тут я всегда могу сослаться, что встретила хорошую знакомую и она предложила мне место получше. Да! Это отличная идея. Я даже улыбнулась, что ушлый адъютант принял на свой счет и тоже расплылся в широкой улыбке.

— Я положу вещи в багажный отсек и хорошенько закреплю. Там же нет ничего хрупкого? — уточнил он, все еще улыбаясь.

Резкий окрик прервал его.

— Адам! Где ты ходишь? Вещи погрузили? Отправляемся немедленно!

Даларт, как всегда появился неожиданно и так близко, что я невольно вздрогнула.

Боги! Мы ведь в одном магвозке поедем! Только сейчас пришло осознание чудовищной ловушки. Он будет сидеть напротив меня или еще хуже рядом. Невозможно не соприкоснуться или случайно не зацепиться взглядом. Мелкая противная дрожь набирала силу. Метаться куда-то было уже поздно. Мне мастерски отрезали путь. Вещи забрали и с готовностью приготовили единственный выход, тот что был удобен кому-то еще, но не мне.

— Давайте я помогу вам, Талана, — громко предложил Адам, уже устроивший мой саквояж.

Я гневно закусила губу. Теперь ясно, почему он вдруг стал таким вежливым. Усыплял мою бдительность!

Только не выдать себя. Цена слишком высока. Напомнила я себе. Я не допущу, чтобы Даларт победил. Так просто он меня не поймает.

Решительно выпрямила спину и проигнорировала протянутую ладонь адъютанта. Сама забралась по высокой лестнице и с любопытством огляделась. Про магвозки я отлично была осведомлена, что это самый быстрый способ передвижения на дальние расстояния. Повозка, которая двигается на магии. Очень удобно, очень быстро и очень дорого. Я еще никогда не путешествовала таким способом.

Салон оказался относительно просторным и богато оформленным. Магические светильники повсюду дают яркий ровный свет. Светлое дерево и изумрудная зелень обивки. Любимые цвета лорда Вариота. Но этому я не удивилась. Даларт мог позволить себе и не такую роскошь. Я заняла самое дальнее место, сев лицом по ходу движения у окна, чтобы меньше укачивало. Вжалась в свой уголок так, чтобы занимать как можно меньше места. И опустила глаза в пол. Пусть думают, что я

Не успела я устроиться, как начали заходить мужчины. Первым внутрь протиснулся господин Алгерро. Я вздохнула с облегчением, когда он устроился на сиденье возле меня. Затем стремительно забрался Даларт и… выбрал место напротив магистра. Еще одна удача! Последним зашел Адам и с довольной улыбкой занял оставшееся место напротив меня.

Магвозок дернулся и быстро набрал скорость. Ощущалось все очень плавно и без сильной качки. Мне понравилось.

Бросила короткий взгляд на своего невольного соседа. Адам умиротворенно смотрел в окно. Заметил мой интерес и лукаво подмигнул, но тут же вернул на лицо серьезность. Я поняла, что в присутствии своего начальника, он сдерживает свои возмутительные порывы.

Ничего, его еще можно потерпеть. Он явно не худший для меня вариант сейчас. Но что за важное дело королевской значимости выдернуло нас всех сегодня из постели? Я нетерпеливо заерзала. Спросить у магистра? Но он занят тихим разговором с Далартом. Не прилично прерывать их.

Мне стало обидно, что опять эти невыносимые мужчины все решили про себя, а меня просто запихнули в возок, ничего не объясняя, и везут в неизвестном направлении. Все как в академии, где мне пришлось четыре года доказывать, что со мной стоит считаться, не взирая на мой пол.

Ах, как это несправедливо и неправильно!

Пока я кипела в своих эмоциях, разговор плавно сместился на нужную мне тему. И я замерла, прислушиваясь.

— Сколько там девушек? — потирая лоб, спросил магистр.

— Восемь, — сухо ответил Даларт.

— Боги! Надеюсь, они все целы?

— Целы, похитители не успели в этот раз… Их спугнули. Девушек осмотрели и опросили. Скоро их заберут родные. Важно теперь, чтобы вы незамедлительно приступили к работе. Я во многом пошел вам навстречу, — косо брошенный взгляд в мою сторону. Я едва успела отвести глаза.

Растяпа! Увлеклась подслушиванием.

Едва выровняла сердце, которое никак не хотело успокаиваться.

— Как долго нам добираться? — деловито уточнил господин Алгерро.

— Около шести часов. Мы и так двигаемся на предельной скорости. Король очень заинтересован в поимке этой банды. Дело приняло слишком большой размах. Талана, попробуйте немного поспать. Здесь не совсем удобно, но потом у вас не будет на это времени, — вдруг переключил он свое внимание.

Я вздрогнула от звука своего нового имени. За это время я уже привыкла к нему. Но произнесенное Далартом, оно сразу зазвучало как-то фальшиво.

— Здесь есть несколько пледов. Сейчас. Адам, достань сверху, пожалуйста.

Такая опека почему-то разозлила. Он не должен проявлять заботу и выглядеть хорошим! Он злодей и вероломный убийца!

Весь остаток ночи я старательно куталась в предложенный плед и делала вид, что сплю. Свет притушили. Мужчины понизили голос, а потом и вовсе замолчали. Скорее всего, тоже задремали. Магвозок легко покачивался, убаюкивая уже по-настоящему. Мой побег не состоялся. Но завтра я придумаю, как выбраться из этого положения. Пока все относительно неплохо. Адам не выдал, Даларт не узнал, связь не вернулась. Все не так безнадежно, как казалось еще утром.

20. Истинные

Разбудил меня резкий толчок, а потом внезапная остановка. Я сонно разлепила глаза и с удивлением заметила, что утро уже наступило. Магвозок остановился и мои попутчики деловито собирали свои вещи и готовились к выходу.

— Талана, проснулась? Доброе утро. Мы уже приехали, — магистр, бодрый и полный энергии, с улыбкой обратился ко мне, подняв взгляд от своих чертежей. Он как раз просматривал что-то прежде чем закрыть свою папку для бумаг.

Я с удивлением заметила, что он сидит напротив меня, а Адам переместился на его место, рядом со мной. Опять незаметно подмигнул мне, и я возмущенно отвернулась от этого нахала.

— Талана, вам помочь? — не дожидаясь моего ответа, он потянул плед на себя. Я чуть не подскочила, совершенно неприлично закричав, когда его ладонь незаметно прошлась по моим коленям. Он явно ждал моей реакции. Никто не смотрел в нашу сторону, и я позволила себе гневный взгляд, отражающий все мое возмущение его действиями.

Наглый Адам сразу принял невозмутимый вид и спокойно убрал плед на место, сделав вид, что это все случайность. Но я то чувствовала, что нет.

А когда я спускалась с возка и замешкалась на последней ступеньке, меня сдернули за талию с лестницы чьи-то цепкие руки и поставили на землю. Я резко повернулась. Опять он! Улыбается нагловато и с явным намеком.

— Адам! — требовательный окрик, и он отходит, чтобы выслушать резкий выговор от своего лорда.

Даларт заметил? И не одобряет? Странно… Не думала, что найду поддержку в его лице, учитывая разницу в нашем положении в данный момент. Адам сконфуженно кивает и бросает досадливый взгляд в мою сторону.

Боги! Он же знает мой секрет! А вдруг он потребует в уплату за молчание мою благосклонность? Пока до этого не дошло, но его поступки указывают на такое развитие событий…

Отвратительно! Уверена, что Даларт выбирал себе адъютанта под стать себе. Нет! Я ошиблась. Нужно держаться от них обоих подальше! До тех пор пока я не смогу покинуть это общество. Стану тенью магистра и от него ни на шаг. Я ведь его помощница. Вот и буду помогать.

Я осмотрелась. Горы на горизонте не опознал бы только ленивый невежда. Самый известный пик Дистоу украшал картины многих известных живописцев. Значит мы прибыли в восточные земли. Буйное разнотравье ударило в нос своим пьяняще насыщенным ароматом. Маленькая деревенька в восточном пределе. Затерянная среди высоких зеленых холмов и совершенно мирная. Что же тут произошло? Насколько я знаю, жители здесь очень гостеприимные и занимаются разводом скота. Этим и живут.

Только вот никто нас не встречал. Магвозок остановился на краю деревни и кроме нас никого вокруг не наблюдалось. Словно все вымерли. У меня холодок пробежал по спине от этих мыслей. Это же не так? Верно?

Господин Алгерро как раз был занят контролем за разгрузкой нашего багажа. Я отошла к нему.

— Вам нужна моя помощь? — свой саквояж я заметила тут же. Его аккуратно поставили на один из больших ящиков. Интересно, зачем столько оборудования? Что за исследования мы будем тут проводить. Против своей воли, я заинтересовалась. Тайное всегда манит…

Кроме этого, я чувствовала некую связь между своим похищением и тем, что произошло здесь, даже не зная еще подробностей преступления.

— Нет, Талана. Но не отходи. Твоя помощь скоро потребуется.

— Что здесь произошло, магистр? Что мы будем делать? — тихо задала вопрос, пользуясь тем, что Даларт со своим адъютантом отошли довольно далеко.

— Самого страшного удалось избежать, Талана. Лорд Вариот рассказал, что его служба смогла перехватить похищенных девушек, которых хотели вывезти в соседнее княжество.

— Зачем их похитили? — мой голос неожиданно сел.

— Они все были истинными парами, Талана. Все до одной. Я не знаю целей похитителей. Но их истинные: мужья и женихи, получили угрожающие письма с требованием выкупа. Насколько я знаю, это не первый случай. Тайная служба с ног сбилась разыскивая преступников, ответственных за это.

— Вы сказали «были»? Они что…

— Нет, ну что ты, Талана! Я просто так выразился, — и я облегченно выдохнула. Уже хотела поинтересоваться причинами, почему потребовалась помощь артефактора, но магистр опередил меня.

— Наша задача — провести доскональное внешнее сканирование освобожденных девушек. Менталист их уже просматривал.

— И что? Нашли кого-нибудь? — от любопытства я теряю всякую осторожность и позволяю себе вольности в общении.

— Нет. Ничего ясного. Темнота и смутные образы и голоса. Ни одна не помнит своих похитителей. Лорд Вариот расчитывает, что мне удастся найти что-то более существенное, для поимки этих негодяев. Этот артефакт новинка и про него еще никто не мог узнать. Будем надеется, что он прав.

Да, да… Будем надеяться. Если только все следы не приведут к главному дознавателю, который похоже умело водит следствие за нос. Но зачем он тогда нас сюда притащил? Или это прямой указ короля, который он не может проигнорировать? Тогда здесь Даларт попытается всячески затруднить нам работу. Не в его интересах, чтобы магистр добился успеха. Я должна ему помешать! Нужно вывести его на чистую воду!

— Магистр, девушек подготовили. Когда вы сможете начать? — я уже смогла сдержаться и не вздрогнула, услышав Даларта. Он подошел неслышно и остановился за моей спиной.

— Мне нужно немного времени, чтобы собрать прибор. Комнату подготовили? Тогда покажите ее Талане, и пусть нам помогут перенести все это в помещение. Дальше мы сами справимся. Талана, возьми нергатор и проведи чистку. Мне нужен абсолютно нейтральный фон.

Я кивнула. Подхватила протянутый мне нергатор, с виду просто палка с квадратным набалдашником на конце, и не поднимая глаз, повернулась.

— Идемте, — сухо произнес он, и его сапоги двинулись в сторону ближайшего дома.

Я думала Даларт адъютанта попросит! Не хочу оставаться с ним наедине! И вывернуться никак нельзя.

— Талана? — он остановился, и носки требовательно развернулись в мою сторону.

Я выдохнула и медленно побрела следом.

Мы зашли внутрь. Длинный коридор закончился большой светлой комнатой с минимумом обстановки. Я не могла осмотреться должным образом, пока рядом находился бывший жених. Не стоило искушать судьбу. А он все не уходил. И как я буду работать под его присмотром?

— Талана, — вдруг мягко произнес он. Я невольно сжала зубы и напрягла спину. — Адам иногда бывает несносен, но он неплохой парень, и его поступки не отражают его натуру. Просто особенности воспитания. Я надеюсь, вы не станете таить обиду, я с ним уже поговорил.

— Конечно… милорд, — ровно ответила я. Его присутствие нервировало все больше, а излишнее внимание отдавало в виски бешенным стуком сердца.

Пусть он уйдет. Боги! Пусть не смотрит на меня, не говорит…

— Мне нужно провести чистку… Я… не обижаюсь, милорд.

— Тогда может ответите, посмотрев мне в глаза?

21. Успешный поиск

Я превратилась в камень. Воздух застрял в горле. Я буквально чувствовала кожей его наливающийся тяжестью взгляд.

— Талана? — он шагнул ко мне. Я испуганно отшатнулась, дернулась назад, прижимая к груди жезл нергатора, словно хотела защититься им, наверно, усилив его подозрения еще больше.

— Я… Мне нужно провести чистку, как можно скорее, милорд. Тут не должно быть посторонних, — заученно отчеканила я. Пытаясь придумать, чем его еще можно отвлечь.

Ну, зачем ему мои глаза? Что за блажь вдруг возникла, когда тут такое происходит? Невзрачная девчонка-помощница его заинтересовала? Неужели мало своей благородной богатой невесты?

— Милорд, девушки готовы. Я их всех оповестил и провел… беседу, — в проеме двери появилась голова Адама. Он окинул беглым взглядом обстановку и удивленно округлил глаза.

— Хорошо. Скажи им, что мы скоро начнем, — Даларт отвернулся в его сторону, и на меня перестал давить его взгляд.

Адам напоследок подмигнул мне и скрылся. Даларт, к моему облегчению, не стал больше настаивать на своей просьбе, а молча двинулся за ним. Возле двери он остановился.

— Работайте, Талана. Если опять возникнут сложности с моим адъютантом, можете обращаться сразу ко мне.

Удивление чуть не выплеснулось из меня неприличным смешком. Никогда не думала, что Даларта может настолько волновать вопрос взаимоотношений своего подчиненного с девушками. Это странно. Это более чем странно. Мне нужно как можно скорее исчезнуть из его поля зрения, чтобы подобная ситуация больше не повторилась. Меня спасло чудо. Сомневаюсь, что боги будут помогать мне вечно.

— Мы закончили, милорд, — господин Алгерро устало прикрыл глаза и деактивировал артефакт.

Я торопливо сняла с последней девушки два широких браслета, что выполняли роль магического контура, внутри которого и проходило считывание. Бедняжка все это время просидела, практически не дыша, и сглатывала подступающие слезы. Она испуганно смотрела на диковинный артефакт и явно желала поскорее покинуть эту странную комнату.

— Сколько потребуется времени для обработки данных и создания поискового амулета? — спросил Даларт, когда за девушкой закрылась дверь.

— Три часа, не меньше, — поглаживая подбородок, ответил магистр. — Мне нужно будет свести статистику на нескольких человек, а потом выбрать того кто находится в зоне досягаемости действия амулета. Это не сложно, но время потребуется. Каждого придется проверять. Может повезет с первого раза, а может придется всех перебрать. Я буду опираться только на те слепки, что остались на всех девушках.