( Не ) нужная истинная (СИ)

— Я так и знал, что ты так скажешь, — неожиданно обрадовался Адам. — Смотри дальше. Как думаешь, для чего оно?

— Я не знаю. Амулет какой-то?

Он зажал цилиндр в кулаке и необычно чиркнул большим пальцем. На железном кончике загорелся маленький огонек. Иллюзия? Я поднесла руку к огню и тут же отдернула.

— Он настоящий! — почему-то обвиняюще вскрикнула, почувствовав жар.

— Конечно, настоящий. Эта штука называется зажигалка. И никакой магии. Теперь ты мне веришь?

— Верю, — зачарованно любуясь на огонь, произнесла я. — А что еще ты можешь?

— Не так много, как ваши маги. Зато на меня нельзя никак повлиять магически и умереть я в вашем мире тоже не могу, — совсем по-мальчишески похвастался он.

— Как не можешь? Наши боги не примут тебя, потому что ты чужак? Или в твоем мире все бессмертные? — недоверчиво посмотрела на него. Он не выглядел особенно. Обычный молодой парень.

— Эмм… Даже не знаю как тебе лучше объяснить. Вот это тело, — он провел руками по бокам. — Оно копия, а настоящее находится в моем родном мире и сейчас спит.

— А когда ты там проснешься?

— Я не проснусь, пока я здесь не засну.

— А если ты здесь двое суток не будешь спать? — не сдавалась я. Меня захватил исследовательский азарт. Человек из другого мира? Это же так интересно!

— Хочешь провести эксперимент? — он наклонился и прошептал, почти касаясь моего лица.

Губы обдало его теплым дыханием, и я испуганно отшатнулась назад.

Резко вскочила с места и торопливо оправила юбку, стараясь не смотреть в его сторону. Как я могла так забыться? Уму непостижимо! Он чуть… чуть не поцеловал меня!

— Уже поздно, господин Яснов, мне нужно идти… И… я сохраню ваш секрет.

Показалось, что он тихо засмеялся мне в спину.

23. Нападение

Утро встретило меня неожиданной и не совсем приятной новостью. Я думала после проделанной работы, главный дознаватель нас с магистром отпустит восвояси. Мы сделали то, для чего нас выдернули из поместья. Дальше я планировала на обратной дороге найти причину для тихого ухода. А потом попробовать затеряться, спутать следы и возможно вернуться в столицу для дальнейшего расследования.

Пора действовать. Даларт разжег во мне азарт. О своей мести я тоже не забыла. А еще очень хотелось увидеть маму с близнецами, хоть издали. Я так по ним соскучилась за это время. Может, удастся подать весточку, что я жива? Не представляю, что они пережили, узнав о моем исчезновении, а потом о гибели. После смерти отца, я еще больнее реагировала на такие вещи.

Были сомнения, привлечь магистра к этой проблеме и доверить ему мою тайну, но я решила не впутывать его в это грязное дело. Он и так мне очень сильно помог. Нет гарантии, что я добьюсь успеха. Все может повернуться против меня, и подставлять постороннего по сути человека… Нет, у меня есть еще совесть и она не даст мне покоя, если по моей вине у него будут неприятности.

А Адам… Адам очень странный и теперь понятно почему он такой необычный. Мне не хотелось верить, что он заодно с Далартом. Раз он не выдал мой секрет, то его обманули и используют вслепую. Как бы его аккуратно предупредить, чтобы не доверял своему лорду? Но нет. Я не могу так рисковать. Если он был честен со мной, то ему ничего не угрожает в нашем мире, и он может спокойно участвовать в любой заварушке. Он в любом случае останется жив. А я многим рискую, доверившись ему до конца. Нет, нам с ним точно не по пути.

С этими мыслями я укладывалась вчера спать, а утром магистр осторожно постучал в дверь и велел быстрее собираться и идти завтракать. Мы должны успеть выехать в течение часа. В столицу. С Далартом.

Спросонья я еще не до конца поняла его требование и, только умываясь над простым тазом в выделенной мне комнате, смогла осознать весь кошмар нового испытания. Опять дорога. Опять в тесном салоне магвозка, где так легко столкнуться не только взглядами. И отказаться, оставшись здесь у меня нет веской причины.

А зачем мы понадобились Даларту в столице? Пришла следующая мысль. Магистр вполне может быть нужен для демонстрации работы прибора. А вот я, меня зачем туда тащат? Согласна, скорее, всего лорд Вариот просто спешит и ему не с руки заезжать еще куда-то. Но я вполне могу подождать обычного транспорта здесь. Девушек же обещали развезти по домам. Вот и я могу попроситься с кем-то из них добраться обратно в поместье господина Алгерро. А там по дороге я вполне могу поменять маршрут и написать письмо, с просьбой меня уволить. Нужно попробовать…

Я обратилась к своему работодателю сразу после завтрака. Магистр же на мою просьбу нервно дернулся и воззрился с явным недоумением и даже с возмущением.

— Талана! Как ты можешь так думать? Как тебе это в голову пришло, да еще в такое время? Остаться здесь? А кто же будет мне помогать, ассистировать? Лорд Вариот надеется на нас. Ты же видела этих бедняжек. Нельзя допустить, чтобы преступники избежали наказания и продолжили творить свои злодеяния! Нет! Нет! И еще раз нет! Я тебя не отпускаю. В поместье тебе точно делать нечего. Нам, возможно, придется повторить свое исследование в столице. И скорее всего не один раз, — он наклонился ко мне ниже и продолжил шепотом. — Лорд Вариот получил указание короля: немедленно доставить свидетеля из этой шайки для более подробного допроса. И еще… его величество хотел лично осмотреть мой артефакт и проверить его в действии. Представь! Это же такой шанс для тебя Талана! Ты когда-нибудь бывала во дворце?

Я представила и похолодела. В королевском дворце не работал ни один артефакт искажающий внешность. Меры безопасности, которые никто не мог обойти.

Только хотела открыть рот, чтобы попытаться возразить, отговорить его, как в трапезную вошел Даларт. Я слишком остро почувствовала его присутствие своей спиной. Он постепенно становится моим наваждением, в самом плохом смысле этого слова.

— Магистр, вы готовы? Мы трогаемся через пятнадцать минут. Время не ждет. Ваши вещи уже все погрузили. Талана и ваши тоже. Не стоит задерживаться. Король ждет.

О боги! Это точно ваши шутки! Нравится играть с нами смертными?

Возле возка уже ожидал подтянутый и серьезный Адам. Совсем не похожий на себя вчерашнего. Ни тени улыбки на лице, но при виде меня он довольно стрельнул глазами и показательно отвернулся.

Меня опять пропустили первой. Я уже подняла руку и ухватилась за поручень, чтобы поставить ногу, но меня остановила еще одна фраза Даларта.

— Талана, вам придется немного потесниться. Пожалуйста, отнеситесь с пониманием к этому временному неудобству. Необходимо доставить в столицу важного свидетеля.

Свидетель? Кто-то из пособников шайки, что мы обнаружили вчера? Он поедет с нами?

Моя спина заметно напряглась, и меня постарались успокоить.

— Он будет в стазисе. Вам ничего не грозит. Не волнуйтесь.

— Хорошо, милорд, — постаралась спокойно ответить.

Если Даларт будет занят этим преступником, он меньше будет обращать внимание на меня. Так ведь? Может король все-таки поставит точку в этом деле и разоблачит всех злодеев, включая моего бывшего жениха? Вон он как недоволен его распоряжением. По голосу чувствую. Лишь бы в дороге не было никаких провокаций. Но Даларт же не посмеет? Слишком большой риск для него.

Знакомый изумрудный бархат обивки и мягкий свет магических светильников. Подушки вот только убрали. Наверно, чтобы освободить больше места. Неужели я поеду в одном салоне с преступником?

Ох, очнись, Тана! Ты с другим преступником два года встречалась и не подозревала о его гнилом содержании. Пора перестать держаться за иллюзии и думать о настоящем. Я хочу разоблачить Даларта, так нужно держаться к нему ближе. Слушать и запоминать. Хватит бояться! Так я ничего не смогу сделать.

Я заняла свое знакомое место у окна и постаралась подвинуться к нему еще плотнее, чтобы у мужчин было больше места. Я правильно поняла, что с моей стороны сядут еще магистр и Адам, а Даларт с преступником, расположатся напротив. Так и вышло.

Я постаралась унять дрожь и внимательно слушать, о чем они переговариваются. Но Даларт был слишком погружен в свои мысли. Адам не спускал глаз с погруженного в стазис темноволосого мужчины со сломанным носом, того что мы обнаружили первым при проверке. Магистр тоже о чем-то задумался и торопливо записывал в блокнот свои мысли.

А меня немного укачало. Навалилась сонливость. Я много ворочалась этой ночью и плохо спала. Разбудили меня рано, вот и результат. Попробовала смотреть в окно, но там тянулся слишком скучный и однообразный пейзаж. Горы остались позади, а дорога тянулась теперь по каменистой насыпи, через невысокие заросли чахлого колючего кустарника.

Я думала, что не смогу расслабиться в такой близости от мужчин. И первое время так и было. Я держала напряженную спину и опасливо косилась в их сторону. Но прошел час, еще один, и еще. Ничего не происходило. Никаких новых провокаций и я постепенно расслабила мышцы. Перестала вздрагивать от любого шума.

И как оказалось зря…

Даларт внезапно поднялся на ноги и коротко выругался. Возок резко дернулся и остановился по его мысленному приказу.

— Адам, хватай нашего красавца и наружу. Живо! Ты знаешь, что делать! — рявкнул он на всю громкость.

Я даже забылась и вскинула на него глаза. К счастью он смотрел в маленькое боковое окошко. Вся его поза выдавала крайнее напряжение.

— Талана, магистр, вы за Адамом и постарайтесь не отставать. Мой защитный полог не так велик,- произнес он не оборачиваясь.

— Что… — удивленно начал господин Алгерро.

— Впереди засада. Все позже, — оборвал он магистра, и выскочил наружу.

24. Схватка

Сердце испуганно сжалось, а потом зачастило с утроенной силой. Адам среагировал почти также мгновенно, как и Даларт. Споро подхватил арестованного, при стазисе им можно было вертеть как хочешь, и вытолкал наружу. Затем выпрыгнул сам.

Мы с магистром немного замешкались. Он судорожно запихивал свои записи в небольшой саквояж, что он не стал складывать в багаж, а я доставала из-под сиденья свою сумку с самым необходимым. После того как меня дважды застали врасплох, я решила подстраховаться.

Возок покидала я последняя. Снаружи было тихо. Даже слишком тихо. Подозрительно. Ни птиц, ни насекомых, даже ветер стих и не шевелил траву и листву. Наступили сумерки. Невдалеке темнела широкая полоска начинающегося густого подлеска, а дальше поднимали свои ветви величавые остролисты и габры. Хотела осмотреться, стоя на верхней ступеньке, но мне не дал этого сделать яростный шепот Даларта.

— Талана, скорее.

Я торопливо подхватила сумку и начала спускаться. Вдруг что-то сверкнуло и раздался резкий хлопок. Возок вздрогнул, дернулся, и я потеряла опору. Пальцы соскользнули. Я полетела вниз, мысленно готовясь к жесткому падению.

Секундная вспышка страха, и меня поймали чьи-то сильные руки.

«Я пропала» — зазвенело в голове оборванной струной.

Даже не открывая зажмуренные глаза, я уже знала, кто стал моим спасителем и губителем одновременно. Амулет на груди едва слышно щелкнул и потеплел, а я почувствовала, как между мной и Далартом снова натягиваются незримые нити связи истинных.

Почему? Почему это случилось? Я же не смотрела ему в глаза! Ни единого разочка не пересеклась с ним взглядом! Только от прикосновения? Захотелось одновременно заплакать и выругаться грязно и смачно, как только мужчины могут себе позволить.

Все это заняло буквально пару секунд. Ураган мыслей пронесся в моей голове, а затем в ней наступила звенящая пустота.

А мой вновь обретенный истинный, показалось, даже не заметил этого. Его отвлекли совсем другие проблемы. Он не сказал ни слова, почти сразу поставил меня на ноги, и отбежал, а я почувствовала, как магические потоки вокруг нас забурлили.

О боги! На нас же напали!

— Талана, очнись! Не стой столбом, давай сюда, — вернул меня к реальности крик Адама.

Они с магистром отошли немного в сторону и отыскали небольшое укрытие, куда уже затащили пленника. Я побежала к ним. Ловушка это или нет, но я не хочу сейчас оказаться на пересечении магических атак. А то, что напавшие на нас близко, было понятно по звенящему мелкими искрами воздуху и сгустившемуся магическому фону.

Удивительно, как Адам умудрился найти эту полускрытую высокой травой низину, где с одной стороны ее закрывал колючий кустарник, а с другой — высокая каменная насыпь, скорее всего, остатки древней стены. Они здесь часто встречались.

Я ухватилась за заботливо протянутую ладонь магистра и нырнула в укрытие.

— Пригнись, — прошипел Адам, активируя защитный амулет. Полог накрыл нас, отсекая от схватки.

Моего благоразумия хватило ненадолго. Тем более, мужчины продолжали осторожно выглядывать над каменистым краем, следя за разворачивающимися действиями. Я приподняла голову, готовясь в любой момент спрятать ее назад, и восхищенно застыла.

Такого я точно в академии никогда не видела. Настоящий поединок боевых магов. Сильных магов. Их было пятеро незнакомцев. Каждый скрывал свое лицо под сплошной черной маской, а фигуру под объемным плащем, и они целенаправленно брали Даларта в кольцо, рассчитывая подавить его количеством. Но лорд не зря занимал должность главного дознавателя. Опыт у него был колоссальный. В этом я тоже сейчас могла убедиться. Он уверенно отражал все атаки, сыплющиеся на него с разных сторон.

Вот это да! Кольнула странное чувство обиды. Почему он никогда не показывал мне свое мастерство, не рассказывал о своей работе? Не считал нужным посвящать в свою жизнь временную невесту? Интересно, а со своей нынешней избранницей он ведет себя по-другому?

Боги, о чем я думаю?

Даларт, тем временем, мастерски проведя несколько контр-атак, вывел из строя троих нападавших. Оставшаяся пара переглянулась и синхронно выпустила целую очередь сложных плетений. Я и половину из них не знала. Разобрала только огненную стену, иглы страха и туман-дурман. Даларт прикрылся плотным магическим щитом. Заклинания заискрили, столкнувшись с ним.

Несколько особенно ярких вспышек, и когда я проморгалась от них, все уже было кончено.

Маги исчезли, сбежали с поля боя. Остался один Даларт, и он смотрел в нашу сторону. Прямо на меня, в глаза, прожигая взглядом.

Как у него это получалось, если мы были прикрыты пологом? Я не сразу поняла, что это просто мои страхи не позволили мне верно оценить ситуацию. Он просто посмотрел в сторону нашего укрытия, а я подумала, что на меня. Что он понял кто я! А вдруг понял?

Даларт медленно пошел в нашу сторону.

Я нашарила дрожащей рукой амулет под платьем и сжала его холодными пальцами. От него шел жар. Он работал! Пока я в безопасности, но теперь нужно срочно искать любой способ покинуть эту компанию. Любой!

Один плюс — я теперь могу без боязни смотреть в лицо бывшего жениха и перестать трястись от возможного прикосновения. Все уже случилось. Буду с этим жить. Говорили, что чем больше расстояние между истинными, тем связь слабее. Проверим…

Адам деактивировал амулет. Даларт, наконец, добрался до нашего укрытия. Только сейчас я поняла, что он подозрительно бледен, а его медленная походка не от желания не спешить, а от дикой усталости. Магическое истощение — это не шутка. Но кто на нас напал?

— Все в порядке? — цепко осмотрев нас, задал он вопрос.

— Да, пострадавших нет, — охотно отрапортовал Адам.

— Кто это был? — затронул правильную тему магистр.

25. Выбор

— Гораздо важнее, кто им был нужен, — Даларт перевел взгляд на пленника, который так и оставался в стазисе. — Я полагаю, мы на правильном пути, раз бандиты зашевелились. Они сделали ошибку, поспешили и потеряли своих людей.

— Мы тоже понесли потери, — магистр кивнул на магвозок. От действий сражающихся, он перевернулся, и часть вещей попала под удар. Непонятно было, сможем мы им еще воспользоваться или теперь придется идти пешком. Эта перспектива меня не обрадовала. Сейчас, когда схлынул первоначальный испуг и замешательство от нападения и последующего столкновения с Далартом, я начинала мыслить более рационально. Если магвозок сломан, то мое пребывание в одной компании с бывшим женихом увеличится многократно. Неизвестно, когда мы добредем до ближайшего жилища и сможем попасть в столицу.

Дальнейший осмотр подтвердил мои худшие предположения. Наш транспорт оказался безвозвратно испорчен, а бесценные образцы господина Алгерро уничтожены. Мой багаж тоже частично пострадал, но не так сильно, как ящики с оборудованием. Как магистр кричал и возмущался! Его утешало только то, что записи остались при нем, и он сможет все достаточно быстро восстановить. Если бы я не видела своими глазами, насколько яростной была схватка магов, какими опасными для Даларта были их атаки, то я бы подумала, что все это нападение было спланировано заранее, чтобы повредить артефакт и замедлить следствие. Подозрения все равно оставались, но и они таяли под влиянием остальных фактов.

К тому же я видела насколько измотал его поединок. Пока мы разбирали багаж, Даларт несколько раз замирал на какое-то время и пережидал приступ слабости, оперевшись на какую-либо опору. А когда Адам доложил, что весь их запас магических кристаллов-накопителей уничтожен и ему неоткуда восстановить потраченный резерв, вот тогда я окончательно убедилась, что дело серьезно.

В таком его состоянии далеко мы не уйдем. И опять мелькнули сомнения. А вдруг это только искусная игра на публику? Без магической подпитки Даларт не сможет идти, и стазис тоже быстро развеется. Его нужно обновлять каждые сутки. Эта задержка может дорого стоить. Хитрый и вполне действенный план.

Я окончательно запуталась в своих подозрениях. Чему верить? Своим глазам и ушам или логике и своему здравому смыслу. Оставалось только наблюдать и подмечать странности, чтобы потом сделать правильные выводы.

Пока мы заканчивали разбирать уцелевшие вещи, окончательно сгустилась ночь. Похолодало. Я поежилась от очередного порыва ветра.

— Талана, я думаю, вам это пригодится сейчас, — привычно вздрогнула от его голоса, но потом одернула себя. Я больше не буду прятать глаза. Повернулась. Даларт протягивал мне свой тяжелый шерстяной плащ, отороченный мехом. Он прав, мне это бы сейчас очень пригодилось, но…

— А как же вы милорд? — я посмотрела ему в глаза, все еще выискивая в них ложь и притворство. Не увидела, или я плохой сыщик.

— Я могу пока обойтись, у меня теплый мундир. А вы молодец, Талана. Хорошо держитесь, — он вдруг тепло улыбнулся, а я замерла в растерянности. Такая знакомая родная в прошлом улыбка, от которой я таяла как карамель и закрывала глаза на очевидные вещи.