Помоги проекту - поделись книгой:
— Угу. Вот поучи меня ещё как высокую политику делать, поучи… — Не меняя довольной улыбки с тремя широкими щелями в желтоватом оскале покивал головой архимаг, что зубные протезы на дух не переносил, а регенерировать после пропущенного удара от кого-то из своих коллег по Союзу Орденов был не в состоянии…Да и стареть, лысеть, а также полнеть он начал примерно со времени воцарения монархии, без сомнения став жертвой какого-то донельзя цепкого и пакостного посмертного проклятия, медленно подтачивающего Семену Долгорукому силы и жизнь. — Нет, ну ты попробуй удивить меня, попробуй. Скажи, что ваш император не пытается просить у нас помощи в борьбе с демонами, которые впились в его государство как голодная уличная псина в подгнившую коровью тушу, и тогда я перед тобой за свои слова даже извинюсь! Скажешь?
— Скорейшее избавление мира от тварей нижних миров и подчиненных ими орд нежити находится и в ваших интересах! — Проглотив рвущуюся из глотки ругань, вперемешку с пламенем, способным весь этот дворец не испарить, так хотя бы поджечь, прохрипел архимагистр, непроизвольно выдыхая маленькое облачно кипящей гари. — Никто не даст гарантий, что они уже завтра не развернутся на восток и не вцепятся в ваши земли!
— Ну, если они развернутся на восток прямо сейчас, то еще долго будут идти не по нашей земле, а по вашей, разрушая на своем пути те города и деревни, что ещё не успели под корень выжрать. — Пожал плечами министр иностранных дел, делая вид, что озвученная перспектива демонического нашествия пугает его не слишком-то и сильно. — А ещё ты не забывай, на нашу защиту относительно недавно уже вставало небесное воинство…И, если мы не успели за последнее время сотворить что-то воистину жуткое и мерзкое, о чем ни я не в курсе, не император, то почти наверняка оно придет нам на выручку ещё раз, дабы помочь отбиться от владык нижних планов. Я это знаю, ты это знаешь, архидемоны это знают и вряд ли забудут даже в пьяном угаре.
— Помощь свыше приходит не всегда, — напомнил европейский архимагистр, буравя очень неприязненным взглядом одаренного восьмого рана, которого он не мог позволить себе даже вызвать на дуэль. Во-первых, шансы будут совершенно не в его пользу…А во-вторых, даже если победить удастся, по поручение императора выполнено не будет, и орды демонов, а также доставляющие как бы не большее количество проблем ходячие трупы, никуда так и не денутся. — Будь иначе, и нами бы правили кардиналы, а не те, кто носит короны.
— Все так, — был вынужден признать Долгорукий, откидываясь на своем троне насколько позволяла высокая спина, а после закидывая ногу на ногу. — Но не просто же так раз за разом бьющие войска твоей державы твари старательно обходят на своем пути некоторые городки, монастыри и даже сельские церквушки… Хотя они же без особых колебаний идут на штурм крепостей и соборов, в которых праведности пастырям душ человеческих едва хватает, чтобы от святой воды самим не гореть. И таких у вас много.
— Можно подумать, вы сами без греха! — Фыркнул Юстиан, намекающее кивая в сторону слуг Хозяйки Медной Горы, с самым невинным видом прячущих за спиной обрывки церковных одеяний. Хозяин же оных одеяний с видом независимым и гордым уходил от пытавшихся раздеть его ведьм по потолку, сверкая многочисленными прорехами и длиннополой кольчугой, которую он кажется надел под одежды прямо на голое тело. — Ваши язычники…
— Наши язычники — это сугубо наши проблемы, — отрезал его министр иностранных дел. — А ваши проблемы в том, что много у якобы нейтральной Австро-Венгрии военных баз, с которых англичане совершали налеты на наши земли! Благородных рыцарей и титулованных магов, инкогнито присоединившихся к войскам Туманного Альбиона, но даже не потрудившихся особо свои фамильные гербы спрятать! Именитых людей, которые скупали захваченные у нас сокровища или пленников, чтобы продать британцам оружие и припасы. Когда же наша армия преследовала убегающих врагов до ваших границ, сухопутных, морских или воздушных, то на её пути каждый раз появлялись полки, служащие кайзеру или кому-то из его вассалов…Даже южноамериканских вампиров пару раз вы прикрывали, а потому заявления о нейтралитете Австро-Венгрии о её нейтралитете в Четвертой Мировой Войне до недавнего времени не стоили и ломаного гроша! Договор, который твой император заключил с нашим императором, не стоил той бумаги, на которой его написали! А ведь инициатором его были не мы, а вы! Я конечно не буду желать демонам, пришедшим на ваши земли приятного аппетита…Но буду совершенно счастлив, если они вами насмерть подавятся!
— Это официальная позиция Возрожденной Российской Империи? — Помолчав целых тридцать секунд, осведомился дипломат.
— Нет — это сугубо мое личное мнение, — улыбнулся ему министр иностранных дел этой самой империи. — И я его буду всеми силами отстаивать перед своим императором. Впрочем, вы можете попробовать меня переубедить…Но это будет дорого, причем речь будет отнюдь не о деньгах или даже территориях, хотя без них мы конечно же не обойдемся. Для начала я бы хотел увидеть, как Австро-Венгрия объявляет войну Империи Крови и Англии, а все их имущество и военные силы, что находятся на территории вашей державы, будут переданы нам. С османами дипломатических отношений, так уж и быть, можете не рвать, если там кто останется, мы теперь их рано или поздно сами дорежем…А, вот ещё что! Официальных наследников у вашего монарха, увы, нет, но если вы пришлете список возможных кандидатов на эту должность, то именно мы должны выбрать того, кто её займет. После выполнения этих двух требованиях уже можно будет обсудить вопрос участия наших войск и священнослужителей в войне с демонами, а также залогов и компенсаций, что будут выплачены за их участие, причем вперед и в стопроцентном объеме. Доверия между нашими державами нет, чтобы в столь важном вопросе верить кому-то на слово, пусть даже подкрепленное красивыми бумажками и магическими печатями, так что сами понимаете…
— Это…Это просто какое-то безумие! — Вспыхнул сразу и весь посланец Австро-Венгрии, превращаясь в относительно компактный, но до невозможности жаркий и ослепительно ярко сияющий человекоподобный факел. Вернее даже не факел, а словно бы маленький кусочек звезды, отлитый в гуманоидную форму. Пол из розового мрамора, на котом он стоял, стал с шипением проваливаться вниз, словно подтаявший сугроб, не выдерживая подобного соседства. — Ладно ещё кровососы, но Англия…
— Вот как раз вопрос с вампирами, пожалуй, торгу подлежит…В отличии от взаимоотношений вас и ваших островных кузенов. — Злорадно ухмыльнулся архимаг. — Не находите, что пора бы им уже и отучаться потихонечку от того, чтобы кинжалы в спины вонзать? Пусть разочек их там у себя почувствуют…
— Вы не только хотите чтобы мы стали клятвопреступниками, но и намерены взять выбранного вами наследника под контроль взамен за помощь с восхождением на трон⁈ — Провыло принявшее человеческий облик пламя, которое оказалось поставлено перед очень нелегким выбором, причем чего бы он ни сделал, все равно останется в дураках. Либо поручение императора государственной важности останется не выполненным, и тогда в будущем архимагистру вряд ли станут доверять столь же серьезные вопросы, либо его голова в самом скором времени будет очень высоко оценена королевой английской. Отдельно от туловища, естественно. — А эти нелепые требования стопроцентной предоплаты⁈ Да если бы нами вдруг война оказалась проиграна, такие условия контрибуции стали бы просто возмутительными!
— Возмущайтесь! — Министр иностранных дел Возрожденной Российской Империи задрал штанину своего мундира почти до колена и с видимым наслаждением почесал свою толстую волосатую ногу. — Я ничуть не возражаю, и мой император тоже…Но если вы хотите нашей помощи — деньги вперед! А также всё имущество английских купцов и все британские корабли, стоящие в ваших «нейтральных» гаванях под защитой ваших «нейтральных» орудий…Если же они оттуда просто уйдут, а потом вы для виду Лондону войну объявите, что ж, значит в нашей помощи вы не заинтересованы, союза с нами и Империей Золотого Дракона заключать не желаете, а потому должны будете разбираться с демонами сами.
Глава 12
Глава 12
Верховный жрец Кали выглядел…Скверно. Нет, аура его, конечно, внушала, очень напоминая ауру архимагистра Саввы с той разницей, что место пламени в ней занимали кровь и тьма, но вот лицо индуса Олегу очень хотелось поправить. И даже не кулаками или там ботинками, а банальным сеансом оздоравливающих процедур. Чисто в эстетических целях, по въевшейся уже чуть ли не в безусловные рефлексы заботе о здоровье окружающих и для собственного спокойствия. Очень уж неприятно чародею было смотреть с двух метров в глаза человеку, чью физиономию натуральным образом перекосило, сделав похожей не то на грецкий орех, не то на сушеный финик. Остальное тело хоть и не было видно под длинными церемониальными одеждами, но кажется, оно тоже пребывало в примерно схожем состоянии, поскольку передвигался потенциальный пациент с изрядной хромотой, а когда он сел, то одно плечо оказалось выше другого. И вряд ли бы у целителя при всем желании получилось одолеть то воздействие, которое скукожило настолько могущественного одаренного. Да и с тактической точки зрения это было бы неверно, поскольку Калидас и сопровождающий его молодой князь сейчас были оппонентами русского боевого мага…И в общем-то легко могли перейти в статус открытых врагов, если переговоры закончатся катастрофическим провалом. А такой исход был крайне нежелателен. И потому, что тогда задачи по развитию Нового Ричмонда перешли бы в разряд почти невыполнимых, и потому, что заявившиеся в гости к Олегу личности даже без помощи своего эскорта, довольно сильного к слову, имели неплохие шансы русского боевого мага и все его воинство прямо здесь же и похоронить. Пусть даже с риском для себя и огромным ущербом своей репутации.
— От лица рода Чатурведи я заявляю, что магистр Шаум и его подручные действовали без моего приказа или соизволения, что без сомнения делает их презренными мятежниками, самовольно нарушившими союзные обязательства и недостойными какой-либо заботы или снисхождения. — Начал явно загодя отрепетированную речь юный князь, который так-то был раза в два старше самого Олега. А может и в три. Сказать точно по лицу этого молодого внешне мужчины было решительно невозможно. — Мне больно слышать, что эти недостойные предатели своими поступками очернили нашу дружбу, но мой род не признает ответственности за их действия. И в то же время я не могу позволить дабы пламя вашей мести было обрушено на тех, кто связан с моим родом кровью или долгом, а потому во имя общего процветания и не запятнанного обидами будущего я предлагаю вам зарыть полученные обиды так же, как вы зарыли тела своих обидчиков.
— Хорошо сказано, кузен, — положил на плечо юному князю эмир Цветочного Бархана, который явился помочь родственнику, столкнувшемуся с открытым восстанием ряда вассалов против его власти, несмотря на достаточно опасную ситуацию, в которой находились владения османского вельможи. Насколько мог судить Олег, демонов этот человек должен был опасаться не слишком-то и сильно. Несколько подсократившаейся в численности армии нижних миров было бы сильно некомфортно штурмовать населенный пункт, общением и сделками с преисподней по меркам осман практически незапятнанный, но зато имеющий кучу храмов и наибольшую концентрацию магов света по всему региону. Однако вот джины, чей великий хан потихоньку подгребал под себя все осколки павшей империи под предлогом борьбы с тварями, святой земли особо не боялись. Ну а уважение, которое они вроде бы испытывали перед её обитателями, на Востоке редко когда мешало голову кому-то срубить. — Может быть, излишне образно и красочно, но хорошо.
— Не разделяю вашей любви к красивой риторике, уважаемый Халид, — чуть заметно покачал головой Олег, что был твердо намерен выйти из плохой ситуации с максимально возможной прибылью. И хотя против него сейчас выстроилась ну очень сильная коалиция: самый богатый дворянин северной Индии, верховный жрец Кали и эмир то ли провинции, то ли уже маленького самостоятельного государства, соглашаться на мировую русский боевой маг не собирался. Просто потому, что тогда уже ему могут попробовать выставить счет за невинноубиенных агрессоров. Аристократы этого мира реагировали на слабость примерно так же, как акулы на кровь. Чисто на инстинктах. — Магистр, официально являющийся вассалом вашего рода, напал на меня вместе с воителями, также являющимися вашими вассалами или же слугами. Магистр этот использовал артефакты, которые были тайно установлены на мой корабль еще в ту пору, когда этот самый Шаум ещё сидел в тюрьме, поскольку я не успел вытащить оттуда ни его, ни остальных заключенных. Тогда я решил не заострять свое внимание на этом знаке недоверия, ведь мы с вашим покойным отцом совсем не знали друг друга и некоторые меры предосторожности с его стороны можно было понять…Однако после стольких совместных битв получить удар в спину от тех, кого искренне считал союзником, было обидно и больно…Эту обиду и боль я не могу забыть просто так, тем более что некоторые из моих бойцов заплатили за чужое вероломство своими жизнями.
Убитых членов экипажа «Тигрицы» не считая троицы предателей, насчитывалось целых семь, что с одной стороны было на семь больше чем хотелось бы Олегу, а с другой — за смерть магистра довольно малая цена. Ну или не смерть, а всего лишь временную недееспособность в связи с уничтожением тела…Сказать точно в данном случае оказалось сложно. С одной стороны разнесенная вдребезги башка и выгрызенное сердце, послужившие причиной гибели физической оболочки истинную суть высшего мага травмировать должны были не сильно…С другой, учитывая в какой перекипяченный гоголь-моголь взорвавшийся ошейник превратил энергетику индуса, возрождение этого чрезмерно амбициозного типа оказывалось сильно под вопросом. И если оно все же случится, то вряд ли произойдет в скором времени, да и силы после подобных неурядиц одаренному шестого ранга восстанавливать придется долго…
— Я понимаю твой гнев, Путешественник и, как беспристрастный арбитр, вынужден признать, что ты имеешь для него некоторые основания… — Процедил Калидас, разминая свое перекрученное лицо узловатыми пальцами, которые словно бы кто-то сначала долго ломал, а потом ну очень неумелый целитель сращивал. — Однако сейчас лучше не раздувать проблему, ведь дальнейшая эскалация конфликта не будет выгодна никому…Тебе вообще было обязательно всех этих идиотов убивать⁈ У нас серьезных магов по пальцам пересчитать можно, да и то пальцы останутся с запасом, да и просто хороших бойцов слишком мало, а эти ведь ещё и не самыми паршивыми числились!
— Обязательно, — уверенно кивнул Олег, скрещивая руки на груди. Впрочем для порядка он действительно подумал над этим вопросом, но в который уже раз пришел к выводу, что принятое в горячке боя решения было вполне себе верным. Учитывая, с каким треском этот Шаум разорвал торговую сделку, репутация русского боевого мага в глазах индусов и так должна была пошатнуться…А уж если бы он спустил открытое нападение и попытку своего порабощения, то обязательно бы нашлись другие горячие головы, которые попытались бы в будущем попробовать на зуб не самого чародея, так кого-то из его подчиненных. — Я могу простить врага, если нас лбом столкнут всего лишь обстоятельства, но не алчного предателя…Впрочем главный виновник случившихся событий уже поплатился за свою жадность, и если род Чатурведи публично его осудит и признает изгнанником, то ради нашего общего дела я готов удовольствоваться относительно скромной компенсацией за понесенную обиду.
— И снаряжение убитых вернешь, — вставил свои пять копеек хозяин Цветочного бархана.
— Кто тут вообще сначала на союзника напал, а потом еще и в бою проиграл — я или ваши родичи? — Возмутился Олег подобной попытке отобрать честно заслуженные трофеи, которые были относительно неплохи…Ну а по меркам Индии — так и вообще роскошны. И пусть своим обладателям они помогли не сильно, но виноваты в этом оказались не характеристики артефактов, а условия боя, в который ввязались их владельцы. Даже самая острая сабля, способная не только разрубить прочнейший зачарованный доспех, но и поранить энергетику его носителя, будет бесполезна, когда её владельца с противником разделяют километры. Перстни и посохи, выплевывающие боевые заклинания, что смогли бы свалить слона, проигрывали в дальнобойности современной артиллерии. Ну а левитационных артефактов, позволяющих современный летучий корабль обогнать, у индусов было мало. Англичане многие десятки лет при любом удобном случае изымали подобные игрушки у своих не сильно-то надежных вассалов и старались следить, дабы ничего подобного у них в хозяйстве вдруг не завелось. — Мудрейший Калидас, взываю к справедливости вас как нейтрального арбитра, что именем своей богини обещал справедливое воздаяние всем, кто предаст наше общее дело ради своих шкурных интересов!
— Ууургх…- И без того изрядно перекошенное лицо верховного жреца сморщилось так, словно бы он им пытался Олегу фигу показать. То ли покровительница напомнила ему о необходимости очень тщательно следовать данным при упоминании её имени обязательствам, то ли просто самая ситуация была Калидасу примерно столь же приятна, как внезапная мигрень. — Хоть ты молчи и не добавляй мне лишней головной боли! И без того я уже избавил мир от такого количества идиотов, которого бы хватило на формирование целого полка…Ты вернешь тела и снаряжение, среди которого слишком уж много фамильных реликвий затесалось, а взамен земли Нового Ричмонда будут переданы тебе не на сотню лет, из которых к слову уже осталось всего лишь девяносто девять, а навечно, в наследуемые владения…
Властитель Цветочного Бархана поморщился, видимо не желая идти на уступки всего лишь истинному магу, но смолчал. По всей видимости далекая от его владений сельская глубинка османского вельможу, имеющего все шансы стать суверенным царьком, интересовала не сильно в отличии от интересов кузена…Что в некотором смысле начисляло этому типу в глазах Олега дополнительные очки. О чести и верности кровным узам в этом мире говорили очень много…Но следовать предпочитали практически всегда сугубо своим шкурным интересам. На фоне того змеиного кубла в которое превращались практически все влиятельные семейства увидеть такую приверженность семейным ценностям было даже как-то освежающе…
— Это очень интересное предложение, но боюсь я не могу позволить себе с ним согласиться, — покачал головой чародей, старательно удерживая на лице недовольную гримасу, но внутренне начиная ликовать. Внезапно активизировавшийся дар оракула-самоучки в кои-то веки соизволил принести своему обладателю действительно важную сиюминутную информацию. Скверный внешний вид и дурное настроение верхового жреца объяснялось тем, что он прогневал свою покровительницу. То ли кого-то не того на алтарь бросил, то ли напротив, очень даже желаемая и уже обещанная жертва так и не рассталась с жизнью в результате длинного, древнего и возможно даже по-своему красивого ритуала, сумев отбиться или просто сбежать… Недостаточная четкость в этом вопросе с лихвой искупалась осознанием совсем другого нюанса — сейчас Калидас пусть и не превратился в бумажного тигра, но лишился львиной доли своих привычных возможностей. А значит переть грудью на амбразуры во имя интересов рода Чатурведи вряд ли станет. Не против уже взятых на себя обязательств, рискуя еще больше прогневать начальство и с шансами нарваться на вызов от того, кто скоро начнет считать побежденных магистров двузначными числами. — Я не заинтересован в том, чтобы превращать Новый Ричмонд в свои фамильные владения, вот совсем-совсем не заинтересован. Эта территория мне просто не нужна, в отличии от захваченного в бою снаряжения.
— Но разворачиваешься ты на этих землях так основательно, словно вознамерился остаться здесь всерьез и надолго, — смерил его недоверчивым взглядом глава рода Чатурведи, который похоже просто не мог взять в толк, как это так, вдруг взять и от подобного подарка отказаться. Это же власть! Неограниченная, в общем-то, власть, пусть и на весьма ограниченном участке земли, ибо иные феодалы попытаются призвать своего коллегу к порядку только если тот начнет творить какую-то несусветную и общественно опасную дичь вроде широкомасштабных испытаний биологического оружия на своих подданных или массовых жертвоприношений.! Стабильность! Пока кто-то другой не отберет эту территорию себе силой — она всегда будет твоей. Пассивный доход в конце-то концов, ведь плевать в потолок и стричь налоги со всех проживающих или даже проходящих мимо есть неотъемлемое и основополагающее право владеющего территорией феодала. — А твои русские владения, насколько мне известно, представляют из себя бесплодную замерзшую пустошь, начисто лишенную людей, если не считать воинственных по отношению ко всем инородцам потомков царства Кащеева.
— Однако полноценно своим мне здесь никогда не стать. Не то происхождение, не тот характер, не та вера, в конце-то концов… — Пожал плечами чародей, скромно умолчав, что для этого он мира вообще чужак, а потому патриотизмом по отношению к государю-императору страдать станет только если в состоянии серьезного психического расстройства. — Пока у меня нет каких-либо серьезных терок с соседями, поскольку я для них лишь гость. Очень и очень полезный прямо сейчас гость, который однажды уберется в свои родные края, пусть это и случится ой как нескоро. Однако если Новый Ричмонд станет оплотом моего рода, то расклады сразу же изменятся. И не в лучшую сторону, ибо в подобном сильном чужаке многие увидят угрозу своим владениям не сейчас, так лет через двести. Угрозу, которую лучше подавить в зародыше…А Северному союзу и без того внутренних проблем хватает, чтобы ещё новые добавлять, как мы с вами прекрасно видим на примере открывших боевые действия мятежников или магистра Шаума и его подручных, формально являющихся достойными членами общества, но на деле легко скатывающихся в измену и бандитизм.
. Молодой князь шумно зашипел, восприняв реплику Олега как не сильно-то тонкую издевку и камень в свой огород…Причем, в общем-то, был прав. Покойный высший маг, хотя в более развитых странах его бы признали лишь сильным младшим магистром, принадлежал не к числу мятежников, восставших против рода Чатурведи, а к самым что ни на есть сторонникам новой власти…Потеря такого союзника заодно с несколькими десятками сильных бойцов и их снаряжения, делала позиции аристократа ещё более шаткими, чем раньше. Того и гляди к восставшим присоединится еще кто-нибудь, ибо даже прибывший на помощь к кузену эмир пусть и могущественен…Но он один. Ну, в смысле без своей армии, которая с учетом близости демонов и воинственных джинов просто не может покинуть Цветочный Бархан.
— Мы услышали тебя, и раз владения в этой части света тебя не интересуют, то пусть будет так! — Торжественно провозгласил Калидас, давая понять, что к этой теме он больше возвращаться не намерен. И, похоже, подобный ответ русского боевого мага ему даже понравился. Видимо верховный жрец отлично понимал, что они с Олегом придерживаются противоположенных точек зрения на многие важные вопросы, а потому благосклонно отнесся к тому, что маячащая на горизонте проблема однажды рассосется сама собой даже если совсем ничего с ней не делать. — Тогда какую цену запросишь за то, чтобы род Чатурведи продолжил вести с тобой дела так же как вел раньше и оказалась забыта глупость идиотов, кровь которых должна была бы покрыть собою алтарь Кали, если бы ты их раньше на суд богов не отправил?
— Я хочу лишь пару вещей. Одну, которая возможно будет стоить вам дорого, но без сомнения должна быть посильна и другую, что в деньгах оценивается редко, но проблем уж точно не доставтт. — Поднял правую руку с двумя поднятыми пальцами русский боевой маг. — Первой из них станет тот портальный артефакт, маячками для которого были золотые гвозди. Причем со всеми возможными инструкциями по обслуживанию и техникой безопасности. Это же был артефакт, сделанный вампирами по заказу осман и уже от них попавший к роду Чатурведи? Просто, насколько мне известно, прицельная телепортация на длинные дистанции многочисленной группой лиц должна считаться минимум заклятием седьмого ранга, но владение пространственной магией на подобном уровне в Северном Союзе еще никто не показывал…Ну, кроме архимагов, которые к случившемуся нападению вряд ли причастны.
— Зачем отрицать очевидное? — Пожал плечами магистр Халид, который скорее всего и раздобыл когда-то для покойного князя Чатурведи эту штуку. Ну, или его предшественник, если в сокровищнице индусов она лежала достаточно давно…Для всех остальных обитателей планеты могущественные артефакты из Империи Крови могли оказаться доступны либо как трофеи, либо как предметы черного рынка, за одно лишь обладание которыми некоторые ретивые священники могут и сжечь…Но подданные султана, столетиями поставлявшие кровососам их любимую и по большому счету единственную пищу, могли подобные игрушки просто купить. Ну, или выписать по почте…Целого эмира пытаться нагреть в результате сделки нежить бы не стала. Существовать каждая такая тварь планировала вечно, а в долгосрочной перспективе закрывать для себя возможный источник рабов просто не выгодно. — Магия пространства — крайне сложная и затратная дисциплина, не прощающая ошибок, но её полезность искупает многое…Ты получишь этот артефакт. А в чем заключается вторая просьба?
— Мне нужны наставники в таких редких и специфических дисциплинах как магия света, магия тьмы и магия пустоты. — Эмир города, ставшего местом концентрации тех осман, что демонов на дух не переносили, и верховный жрец не самой доброй богини наверняка что-то заподозрили при виде улыбки Олега, но подозрения к делу не пришьешь. Да и не было в намерениях чародея на самом деле чего-то такого уж сложного. Ему и самому было выгодно возобновление торговли с родом Чатурведи, плюс он был намерен ковать железо пока горячо. Вернее, закидывать удочки поглубже, на дальнюю перспективу…В конце-концов, раз в открытом космосе себя уверенно чувствовали лишь маги тьмы и пустоты, то ему бы очень пригодились знания данных школ. Да и свет, который в Возрожденной Российской Империи без патронажа церковников или связей в верхах изучить было сложновато, лишним не станет. Глядишь его тоже удастся там куда-нибудь приспособить, на солнечные паруса например… — О, никаких великих тайн или профессиональных секретов, нужна только база, что позволила бы уверенно встать на первый ранг, который всякие талантливые самоучки и без посторонней помощи успешно осваивают. Только вот я в этих школах магии ну вот совсем не талантливый, и времени у меня крайне мало, а потому присланные вами специалисты должны уметь учить не только качественно, но и очень-очень быстро.
русскому боевому магу оставалось лишь поразмыслить о том, как причудлива жизнь. Вот он — некогда нищий простолюдин, чужак для этого мира и чуть ли не раб, добившийся личного могущества и сделавший неплохую карьеру вопреки всему, а вот аристократ, потомок длинной череды правителей, с детства получавший лучшее возможное образование по части магии, политики и искусства боя, но находящийся примерно на той же ступени развития. Да, опыта у индуса имелось больше чисто благодаря возрасту…Только ведь не всегда мудрость и мастерство приходит с годами.
Интерлюдия
Неудавшиеся похороны
Интерлюдия. Неудавшиеся похороны.
Ерафим бежал. Не слишком быстро, но и не медленно, на ходу успевая полюбоваться красотой божьего творения и опытным взглядом оценить округу на предмет возможных ловушек или засад. Однако ничего угрожающего хотя бы теоретически на сей раз священник заметить не мог, ну право слово, не считать же за угрозу парочку трущихся в какой-то канаве оборванцев со злобно-похмельными физиономиями, которые почти наверняка представляли из себя работников ножа и топора? Вернее, палки и камня, ибо на нож и топор этим бедолагам, выглядящим крайне убого даже на фоне большинства лишившихся всего беженцев, ещё бы долго копить пришлось…А ещё вернее, пытающихся заниматься подобным промыслом вблизи Нового Ричмонда идиотов ждала бы в уже самом ближайшем будущем либо выпущенная мимоходом пуля от какого-нибудь солдата, либо петля палача. Однако поскольку сии индивидуумы проявили зачатки здравого смысла и остались полировать животами свою канаву, не делая попыток выскочить из неё, Ерафим их тоже решил проигнорировать и продолжил размеренно переставлять ноги одну за другой, изредка поправляя висящий за спиной тяжеленный мешок. Процесс бега на дальние дистанции был профессиональному борцу со злом привычен, ибо бегать с его работой приходилось часто: физические упражнения были крайне полезным делом в плане поддержания здоровья тела и твердости духа, на своих двоих за подозреваемыми приходилось ему частенько носиться, ибо те практически поголовно отчаянно не желали в руки правосудия попадать, ну и периодически приходилось без помощи транспорта рвать дистанцию с богопротивными тварями, которые врукопашную простых смертных почти гарантированно разделают под орех из-за немыслимого превосходства в силе, рефлексах или стойкости, а потому уничтожать подобных монстров лучше было стрельбой издалека…Вот и ввел среди своих подчиненных Ерафим за правило каждый день ежедневные пробежки устраивать, наплевав на то, что передвигающиеся подобным образом и в больших количествах служители церкви у всяких глупых ротозеев вызывали смех, а у людей умудренных жизненным опытом — панику.
— Барт Ерафим…Уф… — Главный и в общем-то единственный бухгалтер маленькой обители, неожиданно для всех возникшей в Северной Индии, вовсю обливался потом, тяжело дышал, пытался смотреть глазами в разные стороны и явно был глубоко несчастен. Его навыки в богословии, древней истории, алхимии и ведении хозяйства вызвали бы зависть у многих именитых ученых мужей, а дух был неподвержен дьявольским наваждениям или соблазнам мирским, но по какой-то странной причине регулярные занятия гимнастикой и этот человек воедино среди времени и пространства до недавнего времени просто не совпадали. — Может, стоит пробежки эти проклятущие на вечер перенести? А лучше бы вообще на утро, чтоб по холодку…
— Нет, в начале дня слишком много дел, — непреклонно покачал головой священник, по молчаливому одобрению коллег ставший первым среди равных в их маленьком, но крайне дружном коллективе, сплоченном верой, общим долгом, узами дружбы, совместно пролитой кровью и тем фактом, что по одиночке посреди ненавидящей христиан языческой глубинки они бы тупо не выжили. — Заутренняя, завтрак, прием страждущих срочного исцеления…Да и вечером не меньше — публичные проповеди, уборка келий, готовка еды на утро…
А еще именно в разгар дня, пору жаркую, но многолюдную, совершавшие пробежку отнюдь не по случайным маршрутам священники могли как бы невзначай осмотреть городские улицы и построенный неподалеку от Нового Ричмонда военный городок, дабы проконтролировать, что там происходит…Нет, если бы они попросили, то даже в солдатские казармы или на заводы, где денно и нощно пленные английские мастера вместе со своими туземными помощниками куют оружие, их пустили бы и так…Но с сопровождающими. Да и не будешь же каждый день напрашиваться на шпионаж или инспекцию, символически замаскированные под дружеский визит.
— Землемеры готовят участки под новые здания…Судя по размеру, возвести здесь намерены еще три казармы, — оценил работу возящихся вдалеке строителей Ерафим, топая по протоптанной скотом дороге и привычно перепрыгивая через коровьи мины разной степени свежести, во множестве лежащие тут и там. А вот у кого из идущих сзади братьев по вере контроль обстановки оказался не на высоте, судя по донесшемуся из-за спины влажному чавканью, на смену которому всего-то через одну секунду пришли сдавленные шипящие матюги и шорканье, с которым подошву ботинка на бегу об траву оттереть пытались. — Люди продолжают стекаться к Коробейникову несмотря на то, что новых обращений простолюдинов в ведьмаков он не проводил…Или проводил, но не сильно-то массовые. Контакты с брахманами у него налажены, а для их специалистов это процедура достаточно рутинная, имелась бы мотивация работать да запас нужных ингредиентов…
— Это что, гроб? — Отвлек Ерафима от размышлений и попыток определить новую численность солдат Коробейникова голос одного из самых юных обитателей церкви. — Ну, вон там, на пригорке, где еще рощица стоит кривая и подпаленная…
— Больше эта каменная дура похожа на саркофаг, вроде тех, из которых мумии древнеегипетские вылезти могут, если какой-то идиот сопрет их из гробниц целиком и не распечатывая. — Со знанием дела возразил юноше другой из братьев. — Слишком уж эта штука массивная…И, кажется, какие-то печати на ней стоят?
— Стоят, — подтвердил Ерафим, мысленно коря себя за невнимательность и тщательно пытаясь понять, виновата ли в нём удушливая индийская жара, его собственный возраст, который потихоньку начинает брать свое или же банальное ротозейство. И, кажется, правилен все же был именно последний вариант, хотя именно он и был самым обидным. Небольшой рощице, которая на этом месте появилась недавно благодаря друидам, а потом была несколько раз снесена тренирующимися боевыми магами и выращена заново, он своего внимания действительно не уделял. Привык к отсутствию на данном пригорке мало-мальски примечательных объектов…А если бы они и были, то внимания братьев все равно бы не избегли, поскольку протоптанная скотом тропа данную возвышенность огибала практически вплотную. — Я пока не могу их идентифицировать с полной уверенностью…Но очень похоже на рунные печати сдерживания…
Привлекший внимание практически всех воинов церкви массивный каменный ящик, состоящий из двух отдельных половинок, имел примерно два метра в длину и высоту, а также полтора метра ширины. И был покрыт несколькими светящимися наборами символов, очень похожих на те, которые профессиональный борец со злом видел в тех случаях, когда какую-нибудь мерзкую тварь его коллеги или мерзкие чернокнижники хотели не прикончить на месте, а взять живьем. Рядом с таким примечательным объектом высилась немаленькая горка свежей земли, а у самого края стояли опираясь на магические посохи сам Коробейников, а также его друг-аэромант и штук пять индусов.
— Так, ну и что такого этот чернокнижник здесь выкапывает? — Главный специалист по ведению хозяйства и бухгалтерии на бегу поправил небольшие очки, которых у него на носу раньше не было. Сей артефакт помогал не только смотреть сквозь иллюзии и распознавать надписи невидимыми чернилами, но и при необходимости мог служить неплохой заменой мощному армейскому биноклю. — Правда, что ли мумия какая? Так вроде нет в их Индиии…
— Тебе-то откуда знать? — Буркнул сзади чей-то сердитый голос. — Ты у нас спец по мумиям?
— Ну, что-то вроде, да… — Пожал плечами профессиональный борец со злом и неоплаченными счетами. — Пришлось изучить вопрос после того как один придурок в Санкт-Петербурге попытался открыть частный музей, экспонаты для которого привозили в том числе и из Египта… Мир его праху.
— Мумия? — Поинтересовался юный голос из совсем задних рядов. — Прямо настоящая⁈ Прямо одного из фараонов древнеегипетских⁈
— Мумия, — подтвердил бухгалтер. — Прямо настоящая. Но, к счастью, не фараона, а всего лишь какого-то верховного жреца…И слава богу, что только лишь жреца, а то ссылкой в Сибирь мое отделение бы не отделалось, поскольку обделались мы в тот раз очень уж жиденько, да притом скорпионами…И здание пришлось сжигать…
— Мы не обделались, это прибывшая по сигналу тревожная группа оказалась не готова к тому, чтобы удержать периметр, — буркнул кто-то из товарищей это церковника по службе и ссылке. — И вообще меня тогда только скарабеями тошнило…
— Воспоминания потом! Даже если в том саркофаге действительно мумия, то Коробейников его не откапывает, а закапывает, — пресек разговоры подчиненных Ерафим, сам задаваясь вопросом о сути происходящего. Насколько он знал бывшего ведьмака, тот свободного времени практически не имел, регулярно и ежедневно занимаясь не делами своего маленького войска, так развитием промышленных производств или упорными магическими тренировками, а потому свое время на всякие глупости тратить бы точно не стал. Значит это было нечто важное, по мнению чародея, на фоне которого многие демонологии и культисты выглядели бы не более чем жалкими неудачниками…Ибо пока они молили демонов помощи и мелких подачках, рискуя жизнями и душами, сей маг определенно не мелочился, ибо ему оказалось по силам заставить действовать сущность, сравнимую по мощи с кем-нибудь из владык нижних планов или младших языческих божеств. — Это разные вещи!
— Чтобы закопать такую странную фигню надо сначала где-то откопать такую странную фигню, — сделал очевидный вывод его заместитель по делам финансовым и хозяйственным. — Ну или сделать самому…И да, на ней точно печати сдерживания. Я узнаю эти знаки, и эту структуру…Она, кстати, простенькая. Словно бы взятая из учебника для неофитов и выполненная неумелым, но старательным студентом.
— Если бы Коробейников столкнулся с новым случаем одержимости или какой-нибудь контрабандной темномагической дрянью, то мог бы распорядиться закопать в подобном саркофаге поглубже то, что осталось после сожжения… — Принялся рассуждать вслух Ерафим, сворачивая на ту тропинку, которая вела мимо покрытого обугленными и согнутыми деревьями холма. Частично церковника вел профессиональный интерес, частично долг службы, частично банальное любопытство… — Но вряд ли бы он стал заниматься этим лично. Да ещё и за компанию с аэромантом четвертого ранга.
— Святослав у них ближе к пятому, — поправили его из-за спины. — Но да, нашли бы они, кого заставить убрать обычный мусор…Ну, пусть не сильно обычный, а фонящий токсичными энергиями и вообще магически опасный…
— Тогда может это похороны? — Предположил самый юный из служителей церкви. — Ну, гроб есть, могила есть, комитет для проводов в последний путь собрался вполне себе представительный, все-таки не каждому могилу роют целых два истинных мага, пусть даже чарами, а не руками.
— Да, скорее всего похороны, — был вынужден признать логичность данной догадки Ерафим. — Но тогда чьи они? И почему не на кладбище? Благо уж с чем, с чем, а с местами для захоронений в Новом Ричмонде ни малейших проблем не имеется. И мы всегда помочь готовы, и от англичан вполне себе справный погост остался, да и местные жрецы для тех, кому по карману их услуги, будут счастливы хоть целый некрополь подготовить!
— Ну, мало ли… — Пожал плечами бухгалтер их маленькой обители, который так увлекся неожиданной загадкой, что даже про свою усталость позабыл. — Может нельзя тому, кто в том гробу, на кладбище…В целях безопасности обитателей и посетителей кладбища нельзя. Нет, ну а что? Каменные саркофаги с печатью сдерживания кому попало делать не будут…Кто-нибудь отряд Коробейникова на наличие вампиров проверял?
— В России их точно не было, — поразмыслив, припомнил Ерафим. — В принципе, мог уже и здесь какой-нибудь прибиться вместе с завербованными индусами или там наемниками из разбитых отрядов…Но тогда бы Коробейников такого хитрого упыря на месте и прибил, а прах расфасовал по баночкам, уж он-то точно знает, как с кровососами дело иметь, включая высших…
Без всяких дополнительных распоряжений дружно ускорившие шаг служители церкви пошли на сближение с вызвавшим их пристальный интерес объектом, но даже так они смогли приблизиться к подножию холма лишь тогда, когда огромный каменный саркофаг волшебники совокупными усилиями подняли в воздух, после чего стали медленно и аккуратно опускать в глубокую, метров пять, могилу. На обступивших край ямы нежданных гостей Коробейников посмотрел с легким удивлением во взгляде, к которому примешивалась изрядная доля сильной усталости, но все же промолчал, ограничившись приветственным кивком
— А кто там у вас? — С едва ли не детской непосредственностью осведомился громким шепотом у ближайшего индуса самый юный из служителей церкви.
— Господин Стефан, — как о чем-то само собой разумеющимся сообщил смуглый практически до черноты мужчина, который судя по болтающему на груди кресту относился к числу тех, на кого проповеди православных священников оказали неизгладимое впечатление…Или кого до печенок допекли брахманы.
— Помолимся, братья! — Мгновенно определился со своими дальнейшими действиями Ерафим, который старался казаться спокойным, но на самом деле был удивлен, и удивлен очень сильно. Нет, опытный борец со злом привык к тому, что люди смертны, причем зачастую смертны очень даже внезапно. Однако отличающийся излишней полнотой представитель семейства Полозьевых все-таки был истинным магом, пусть и довольно слабым! Такие люди не умирают так просто! И уж тем более их не хоронят черти где, без воинских почестей и провожающих в последний путь многочисленных скорбящих родственников, а ведь последние в отряде Коробейникова точно имелись и число их измерялось вообще-то двухзначными цифрами!
— А? — Словно бы очнувшийся от глубоких мыслей перевел на него взгляд сам Коробейников. — Не стоит, Ерафим. Тут немного не тот случай…
— За всякую усопшую душу стоит помолиться, — не согласился с ним церковник, укоризненно покачав головой и понимая, что тут видимо все не так просто. Раз того, кто был Коробейникову другом, деловым партнером, заместителем и чуть ли не братом, хоронят едва ли не как последнюю собаку, только в особо прочном гробу, покрытым магическими печатями и тем гарантирующим своему обитателю относительную защиту от случайного поднятия в виде могущественного умертвия, значит тут дело нечистое…Вряд ли в смысле связей с темными силами, хотя и это не исключено, скорее просто грязное. Достаточно грязное, дабы никто не лил по покойнику слез, и не провожал закрытие крышки гроба стрельбой из пушек или хотя бы какого-нибудь ружья. — То, что он был буддистом, роли не играет. Заблуждался человек, бывает…И хотя праведником я его не назову даже с большой натяжкой, но и совсем уж пропащей душой Стефан Полозьев явно не был, и его личное противостояние одному из лидеров сил зла без сомнений на том свете зачтется ему…
Пока губы заученно и чуть ли не самостоятельно произносили полагающиеся в подобных случаях слова, сознание Ерафима уже пыталось понять, чем для их необычных и весьма сомнительных, но все ж таки единственных имеющихся союзников обернется гибель сибирского татарина и почти гарантированный разрыв отношений с его родней. В боевом плане мощь отряда Коробейникова почти не изменится, но если вспомнить, что дети чернокнижника сейчас находятся как раз на воспитании у семейства Полозьевых, да и почти весь его оставшийся в России бизнес завязан на них…
— Дык, пора, стал быть, закапывать, — в своей неподражаемой манере пробурчал светловолосый воздушник, легонько пиная груду земли, от чего та самостоятельно начала струйкой стекать вниз, шурша по верхней крышке саркофага. Хоть как-то опечаленным происходящем он не выглядел, и это заставило Ерафима несколько усомниться в моральном облике того человека, которому он собирался читать заупокойную молитву. Видимо под конец своей жизни импульсивный и крайне любвеобильный сибирский татарин сделал что-то такое, за что его собственные друзья и убили. Убили, определенно не считая это чем-то предательским или предосудительным. Опыт профессионального борца со злом, волей неволей навидавшегося также и всяких обыденных мерзостей, являющихся делом рук человеческих, подсказывал церковнику, что почти наверняка гибель обитателя каменного саркофага была заслуженной. Иначе бы больше эмоций имелось на лицах стоящих вокруг края ямы его товарищей по оружию. Стыд, раскаяние, печаль…Ничего этого не было у них и в помине. Одна лишь усталость…
— Действительно пора, — не стал спорить с ним Коробейников, сосредоточенно нахмурившись, крепче обхватывая свой посох и заставляя сразу с сотню килограмм почвы начать медленный путь с одного места на другое.
— Давайте уже, блин, быстрее. — Прозвучал, в общем-то, знакомый, но какой-то глухой голос. Голос Стефана Полозьева. И прозвучал он снизу. От стоящего в могиле саркофага, который был приоткрыт, показывая ему малость бледное, все какое-то осунувшееся, заметно исхудавшее и крайне недовольное лицо сибирского татарина.
Ерафим в общем-то сразу понял, что тут что-то не так…Но рефлексы профессионального борца со злом были быстрее, чем его мысли. А потому сначала в пытающего покинуть свой каменный гроб человека им был запущен мощнейший магический удар, способный абсолютное большинство ходячих трупов упокоить, изжарить, а потом для надежности еще раз упокоить, и только тогда церковник наконец-то осознал некое несоответствие между поведением «покойника» и обстоятельствами, при которых данная аномалия вообще была обнаружена. К счастью, Полозьев отличался неплохой реакцией и успел захлопнуть тяжелую и прочную крышку каменного саркофага раньше, чем сотканное из белого света копье успело выжечь из него всю скверну и тьму, заодно воспламеняя. К сожалению, подчиненные Ерафима набор условных рефлексов имели примерно такой же, как и он сам. Только думали и действовали чуть-чуть медленнее. И к совместной работе во имя высших целей, а также погибели врагов рода человеческого, приучались много лет подряд.
Под хоровое пение священной литании, в котором лишь кое-где проскальзывали матерные интонации, убежище Полозьева сначала приподнялось почти обратно к поверхности земли на выскочивших прямо из дна могилы массивных каменных шипах, попытавшихся забуриться внутрь саркофага, а затем от него стали откалывать большие куски несколько стрел света, которым очень помогла ударившая с неба молния. Внутрь получившихся щелей практически одновременно влетело три пузырька со святой водой, фляга с освещенной кислотой и зажигательная граната, видимо заправленная смесью церковных благовоний и напалма. Выскочившее же наружу из превращенной в духовой шкаф мини-гробницы тело попытались оперативно поприветствовать десятком серебрянных пуль и маленькой метательной дубинкой, которую вытряхнул из рукава бухгалтер обители, предпочитающий по возможности врагов брать живьем. Кого для искреннего раскаяния, кого для внушающего пастве страх перед гневом Божьим публичного покаяния, кого просто чтобы мастерам-дознавателям было на ком потренироваться… Только вот при виде установленного Коробейниковым мощного барьера, в котором застряло данное оружие, компанию которому составляли маленькие комочки светлого металла, Ерафиму почему-то захотелось, дабы сей полезный в хозяйстве инструмент был поменьше. Или хотя бы не таким ребристым. А то ведь доставать будет неудобно из того места, куда сию штуковину очень желал бы запихать принудительно вытащенный из своего саркофага «покойник», матерящийся как сапожник, слегка дымящийся, очень сердитый и определенно живой.
Глава 13
Глава 13
— Нет! Олег, хватит! Стой! Довольно! Я этого больше не вынесу-у-у… — Сорвалась на длинный тоскливый вой Доброслава, попытавшаяся натуральным образом забиться в угол при виде своего любовника, вооружившего большим и толстым учебником. — Хватит впихивать в меня эту чертову штуку! Она все равно не дается! Никак! Я перечитала её от корки до корки десять раз и перерисовала все дурацкие картинки, которые только есть в этом сборнике древней дури! Раз оно раньше не сработало, то не сработает и сейчас! Убери! Уберррри, я кому сказала! Все равно ничего полезного из этой книжки теперь уже точно не вынесууу…
— Вынесешь, вынесешь, — погладил Олег кащенитку-изгнанницу по рыжим волосам, а после заставил взять в руки учебник по искусству магического исцеления, с которым у Доброславы с недавних пор было связано множество очень болезненных и мучительных воспоминаний. И её маленькая злобная истерика, плавно перетекшая в умоляющий взгляд, достойный если и не отсутствующего в этом мире Оскара, то по крайней мере просящейся погулять на улице после длительного домашнего заключения собаки, не смог разжалобить сердце боевого мага, твердо вознамерившегося поставить свою любовницу на дорогу к знаниям, уверенно выводящую девушку-оборотня в светлое будущее. Даже если она всеми силами сопротивляется, огрызается и вот-вот начнет кусаться. — Не драматизируй, будь добра, ничего невозможного я от тебя не требую…Ну, сегодня так уж точно требовать не буду…Три раза перепишись все имеющиеся в человеческом теле органы и энергетические узлы, а после кратно опишешь их функции, а после мы сможем переключиться на что-нибудь другое…
— Не надо мне твоей биологии! И ничего другого тоже не надо! — Оскалила острейший набор клыков девушка, под едва заметный треск связок и костей слегка раздавшаяся в плечах и подросшая на пару сантиметров. Заботу о себе она явно не оценила, сочтя её видимо своеобразным издевательством. Шерстью кащенитка-изгннанница пока ещё не начала обрастать, но до момента принятия ею боевой формы осталось явно недолго. — Я вполне довольна тем набором магических школ, который у меня уже имеется! И даже если никогда не смогу ничего нового изучить, его мне все равно будет вполне достаточно! Восемь разных направлений магии — это даже для чародеев-людей вполне достойно…
— Но девять или десять — лучше! — Отпарировал Олег, который крайне серьезно отнесся к предостережению короля йогов о том, что после использования алхимического стимулятора атлантов освоение новых школ магии для счастливчиков, решивших перепрыгнуть сразу через три ранга, окажется под вопросом. — Это даст тебе лучшую тактическую гибкость на поле боя, а также больше вариантов для того, чтобы реализовать себя в мирной жизни!
— Мирная жизнь и я — понятия не совместимые! — Отрезала кащенитка-изгнанница, сверкая алыми глазами, что изнутри налились кровью и сменили зрачок на вертикальный. — И если меня хотя бы сегодня на охоту из этой клетки не выпустят, то я точно кого-нибудь укушу!
— Дурррра! — Раскатисто и громко припечатал девушку большой черный ворон, по-хозяйски рассевшийся на плече у Олега. С мнением птицы, доверенной ему хозяином для быстрейшего освоения навыков мага-зверолова, чародей был, в общем-то, солидарен, но вслух озвучивать свои мысли он бы не стал. А то ведь правда укусят прямо щас…Или откусят чего-нибудь ночью, воспользовавшись удобным случаем… — Дура! Дура-дура-дура!
Выпад руки истинного оборотня, маникюр на которой уже мог быть использован для того, чтобы пилить доски или не слишком-то толстую жесть, оказался чертовски быстр. Но фамильяр одного из дальних родственников Стефана, в чьей родословной определенно покопались маги-экспериментаторы древней Гипербореи, предполагал такую реакцию со стороны обиженной им девушки и потому был начеку. А двигался ничуть не медленнее пребывающего в человеческой форме вервольфа. Сопровождаемый издевательским карканьем взмах черных крыльев заставил эту магически измененную птицу словно бы провалиться в собственную тень, а секундой позже она вывалилась из плоховато освещенного угла где-то под потолком тренировочного зала и закружила там, издавая довольно неплохую имитацию человеческого хохота.
— Глупая! Глупая! Идиотка! — Прервал свое веселье ворон, что мог считаться действительно мудрой птицей, поскольку выучил около пяти тысяч слов и имел интеллект ребенка. Довольно капризного и злого ребенка, которому временами хотелось с мылом вымыть рот, вернее клюв. И на Доброславу он определенно клеветал, ибо восемь разных школ магии действительно мог освоить далеко не каждый одаренный, пусть даже большую часть теоретически доступного ей арсенала девушка почти никогда не использовала, довольствуясь тем, что получается у неё действительно хорошо. Метаморфизм, пусть и несколько специфический, являлся для перевертышей врожденной магией, и любовница Олега не видела ничего сложного в том, чтобы сделать свой мех ненадолго прочнее стальной проволоки или подрастить когти передних лап в длину сантиметров на тридцать-сорок, дабы добычу было удобнее на части рвать. Гидромантия и криомантия за годы жизни оказались освоены Доброславой на вполне достойном уровне, позволяющем претендовать на звание подмастерья или по крайней мере стоять где-то рядом. Направленная на управление животными менталистика, азы рунной магии и геомантия, которым всех детей её племени учили в обязательном порядке, в память об образовательных стандартах царства Кащеева, вряд ли бы могли заслужить похвалу на экзамене в армейском училище для ведьмаков, но какие-то азы из этих школ она все же освоила. Пусть и могла применить сугубо после нескольких минут концентрации. Доставшиеся вместе с кровью кицуне иллюзии и пиромантия могли вызвать лишь пару жалких искр, фантомных или реальных, но тем не менее они все-таки имели место! — Стерва, дура, лентяйка, дрррянь!!!
— В принципе, свежий суп из этого говорливого петуха мог бы позволить мне собраться с силами и выдержать еще одну восемнадцатичасовую смену тех адских измывательств, которые ты зовешь учебной сессией. — Пробурчала Доброслава, буравя недобрым взглядом кружащую на высоте нескольких метров птицу и явно раздумывая, а не пуститься ли ей за ней в погоню. Бегать по стенам оборотень умела прекрасно, а вот ворону запаса сил на то, чтобы спастись из её когтей больше двух-трех не должно было хватить.
— Они шестнадцатичасовые! — Возмутился Олег, что был наиболее компетентным целителем в радиусе досягаемости, а потому лично возглавил обучение Доброславы основам магической медицины. Оборотням было очень сложно осваивать магию вообще и почти не давались некоторые отдельные школы вроде той же алхимии, требующей ювелирного контроля, но как раз эту ветвь волшебства кащенитка-изгнанница освоить могла гарантированно. Ну, почти. Своей собственной жизненной силой перевертыши в общем-то и так пользовались вполне успешно, доказательством чего служила их мгновенная регенерация и способность усиливать собственные мускулы. Единственное, что требовалось от обладательницы рыжих волос — повторить используемые ею на одни инстинктах процессы в чужом теле, пусть даже с гораздо меньшей интенсивностью. — У нас же есть перерывы на приемы пищи…
— Во время которых мы не только жуем, но и слушаем лекции приглашенных специалистов! — Пришла на помощь подруге-сопернице Анжела, которую крайне интенсивный график занятий на протяжении последней пары месяцев тоже успел уже достать до самых печенок и порядочно вымотать. Это было заметно даже по лицу блондинки, которое стало таким бледным, словно она обитает в каких-то далеких холодных краях, а не находится в жаркой Индии, ибо под солнечный свет супруга Олега почти не выходила. У неё банально не имелось на это времени после того как был составлен курс крайне интенсивных тренировок, призывающих в кратчайшие сроки освоить азы сразу нескольких магических дисциплин, мимо которых она в свое время прошла стороной: алхимии, техномагии, ритуалистики и магии рун.
— Дык, да! — Поддержал её сидящий в уголочке Святослав, прежде чем закашляться и начать махами руками, разгоняя окутывающие его облачка дыма разных цветов, только одним из которых можно было дышать. Два других по отдельности были неопасны, но смешиваясь и касаясь человеческой козы вызывали сильнейший зуд, которую последний мог усугубить сильнейшим жжением. За тем, чтобы используемые для тренировки субстанции не удушили неофита, пытающегося контролировать не воздух вокруг себя, а введенные в него примеси, следило сразу четыре индуса, с переменным успехом контролирующих атмосферу внутри крупного магического круга. Периодически бывший крестьянин их все же пересиливал и заставлял прорваться к своим легким глоток чистого свежего воздуха или же созданный его волей ветер сдувал все посторонние вещества куда подальше. — Анжела и Доброслава, кхе-кхе, дело говорят…Хватит уже, стал быть, кхе, над нами, кхе, издеваться! И с узкой специализацией одаренные, кхе, того-этого, неплоклха живутъ! Особливо ежели архимаги ужо али рядом хде кхе-кхе-кхе…
— Ты до звания архимага доживи сначала, когда не имеешь в рукаве козырных карт, да и обычные у тебя все одной масти, — фыркнул Олег, которому такое легкомысленное отношение его друга к личному развитию казалось попросту странным. Да, он признавал, что как воздушник Святослав хорош…Лучше чем мог бы когда-нибудь стать сам чародей, даже если бы подналег на изучение данной стихии. Однако в изучении всего остального, не относящегося к контролю атмосферы или погоды, бывший крестьянин относился спустя рукава. Нет, он не отлынивал…Но и какого-либо серьезного рвения обычно не проявлял, занимаясь только если делать больше ну совсем нечего, и с кем-нибудь в компании. — Верно я говорю, Стефан?
— Ыыы…- Задавленно и не совсем адекватно прогудел сибирский татарин откуда-то из-под целого холма ковров, где под руководством личного наставника изучал магию тьмы. Вернее Олег очень надеялся, что именно этим он там и занимается, ведь присланный Калидасом специалист в сей ветви волшебства, столь близкой его богине, оказался женщиной. Лысой, размалеванной сине-алыми красками, с ожерельем из клыкастых демонических черепов, шестирукой, весом в пару центнеров, чешуй по всему телу и с длинным хвостом, ибо она была нагой…Но бюст у неё оказался по-настоящему большим и лишь символически прикрытым кожаным лифчиком, а личико могло считаться симпатичным даже несмотря на некоторые змеиные черты, и потому всех прочих деталей внешности сей учительницы далекий потомок Чингисхана мог и не разглядеть. Тем более в устроенной специально для проведения уроков темноте, где ориентироваться можно только на ощупь. — Верно…Верно…У тебя все всегда верно…
— Какой-то ты подозрительно покладистый сегодня, устал что ли уже? — На миг чародею захотелось разбросать ковры в стороны, чтобы проверить, а чем там занят Стефан и его наставница, но поколебавшись секунд пять, он решил этого все-таки не делать. Ведь если он не прав, то лишь сорвет им занятия. А если прав, то обнажать правду тем более не стоит, да и не стал бы сибирский татарин переходить определенных рамок…Не в одном помещении с таким количеством чутких ушей и острейшим нюхом Доброславы…Наверное…
— Он не устал, я его ввела в гипнотический транс, — раздался из-под кучи ковров шипящий женский голос наги, которая конечно была жрицей…Но насколько было известно Олегу, обета целибата служительницы Кали не давали. Хотя вряд ли к такой своеобразной «монахине» многие мужчины рисковали подкатить с неприличными предложениями, ибо лично он при виде заигрывающей с ним лысой многорукой красотки, обвешанной боевыми трофеями, мог бы научиться летать даже в том случае, если бы раньше делать этого не умел. — Так проще обучать и очень жаль, что не на всех этот метод может подействовать.
Решив дальше не лезть со своим ценным мнением полного дилетанта в магии тьмы к профессионалу, не одного демона съевшему при изучении данной дисциплины, Олег попытался силой мысли приманить обратно на плечо одолженного ворона. Однако птица, по уверениям её владельца имевшая повышенную чувствительность к ментальным командам и достаточно интеллекта, дабы брать на себя три четверти работы мага-зверолова руководствуясь лишь самыми смутными указаниями, его потуги нагло игнорировала. Вместо этого она зацепилась когтями за крышу здания прямо над головой Анжелы и повисла вниз головой, словно большая летучая мышь, очень внимательно взирая на то, чем там занимается светловолосая ведьмочка. Вернее на насыщенные магией ингредиенты в её руках, которые с точки зрения этого необычного животного наверняка являлись необычайно привлекательной пищей. Даже несмотря на то, что для тренировки использовались заметно подгнившие части сильных монстров…В конце-концов, падаль являлась природным лакомством для обладателя блестящих черных перьев, а потому он мог бы без малейшего риска и душевных терзаний сожрать такую дрянь, от которой человек на месте выблевал бы свои кишки.
— Не маячь над душой! — Анжела заметила устремленный в её сторону взгляд супруга и насупилась, передернув плечами. Брошенный в колбу кусочек протухшей печенки волшебного тигра-людоеда, украшенный криво вырезанным ритуальным символом, разминулся с узким горлышком сосуда и шмякнулся прямиком в пламя не совсем исправной горелки, работу которой девушка должна была контролировать своим даром. Огонь потух, но не раньше, чем воздух наполнило отвратительное зловоние горелой протухшей плоти. Ограничивающий рабочее место светловолосой ведьмочки барьерный круг, сделанный её собственными руками и призванный блокировать распространение неприятных ароматов, очевидно выполнять свою работу отказывался. То ли руны для него оказались сделаны с ошибками, то ли в токах энергии супруга Олега чего-то напутала, не сумев запустить даже этот примитивный, в общем-то, фильр…– Мешаешь!
— Ухожу-ухожу, — примирительно поднял руки чародей, отступя от находящейся в скверном расположении духа супруги, на указательном пальце которой вспыхнул небольшой язычок пламени. Теоретически Анжела владела очень многими школами волшебства, пусть и на весьма скверном уровне. Повторяющая упражнения вслед за сестрами ведьмочка перепробовала очень много всякого разного, прежде чем найти то, что более-менее соответствовало её характеру, жизненным целям и имеющимся возможностям. А те направления, которые она пыталась развить сейчас, в пору юности были отброшены из-за причин скорее финансовых, чем из-за недостатка таланта. Алхимия, техномагия ритуалистика и магия рун, как правило, требовали для своей работы материальных компонентов, причем зачастую редких и дорогих. Когда в кармане пусто, достичь высот волшебства в данных школах магии было, мягко говоря, сложновато…А ещё все они нуждались в хорошей чувствительности и контроле, с которыми у Анжелы в общем-то уже имелся полный порядок. И, по мнению Олега, что мог взглянуть на эти дисциплины под несколько особым углом, представляли из себя один и тот же раздел взаимодействия с реальностью, разделяемый на отдельные школы сугубо ради удобства людей при решении тех или иных практических задач. Примерно как физика и химия, описывающие взаимодействие одних и тех же групп атомов каждая со своей колокольни. — Буду ждать своего наставника в другом углу…Где только черти носят этого старого бородатого пенька особой просветленности…
Сегодняшний день Олег отвел себе под изучение магии света, но присланный из Цветочного Бархана специалист изволил самым наглым образом опаздывать, а потому боевой маг и наблюдал за своими близкими, слоняясь из угла в угол и обдумывая потихоньку, чем ещё он с пользой для дела мог бы нагрузить себя или тех кто ему на глаза попался. Иных срочных задач, в принципе, у него все равно сейчас не было. Демоны или стихийно поднявшаяся нежить последнее время серьезных проблем Северной Индии не доставляли, лишь время от времени умудряясь устроить где-то далеко мелкие инциденты, для решения которых как правило хватало пары десятков решительно настроенных мужчин с ружьями, топорами и факелами. Разбойники и дезертиры частично вымерли, частично приучались к честной жизни под бдительном надзором охранников, частично откочевали в более безопасные для представителей криминала края. Местные аристократы, которым в прямом или переносном смысле перекрыл кислород верховный жрец Кали, вспомнили о наличии у них общего дела и общих врагов, а потому смирили свой гордый нрав и больше не вели друг с другом открытых боевых действий, ограничиваясь отправкой убийц, введением высосанных из пальца торговых пошлин на пересечение дорог, мостов или ручьев, диверсиями во владениях своих непримиримых оппонентов и прочими мелкими пакостями. Османы и их сателлиты, которых честно говоря не так уж много осталось, были по горло заняты продолжающими их тиранить инфернальными ратями и поднимающимися с мест массовых захоронений рабов ходячими трупами, а потому при всем желании проблем доставить бы не сумели. Англичане старательно придерживались выжидательной позиции, копя силы и видимо намереваясь вступить в бой только тогда, когда это принесет им максимальную выгоду…
— Какими-то зачатками собственного усиления Святослав точно владеет…Пусть даже посох свой он тягает скорее телекинезом, но и силушки дурной у него не сильно меньше чем магической…- Размышлял про себя Олег, меряя помещение шагами. — Посадить его за целительские конспекты вместе с Доброславой? Так-то оно будет не лишним, высших магов вообще хрен убьешь, а целителей в особенности…Но у него и дым-то освоить толком никак не получается, хотя вроде бы родственная его любимому ветру сила, а на совсем новое направление кто знает сколько времени уйдет…
Из-под ковров выплеснулась жидкая лужица тьмы, а потом, словно испугавшись света и скрестившихся на ней взглядов целой кучи сильных одаренных, сия субстанция оперативно стянулась обратно. Видимо чем бы не занимался в этом укрытии на самом деле Стефан, но освоить новую для себя ветвь волшебства он тоже пытался…В дополнении к тому десятку, которыми с грехом пополам, а то и вообще лишь очень условно, но владел. Те же зачарованные стрелы, которыми активно пользовалась его семья, были хоть и скверными, но артефактами, а процесс их изготовления следовало считать своеобразным упрощенным донельзя ритуалом. Да и совсем не понимать в менталистике когда растешь среди звероловов было сложновато…Однако куда больше сибирскому татарину дала служба в егерях. Лишенный всяческого такта десятник пинал излишне обширного новобранца до тех пор, пока вышедший в наполненную монстрами и врагами чащу сибирский татарин не научился гасить вокруг себя звуки и запахи, а также разжигать без спичек огонь, сушить прямо на себе одежду, зашептывать появившиеся на его дубленой шкуре царапины, отгонять комаров и прочий гнус, управлять разнообразными артефактами, в число которых входили даже разведывательно-диверсионные големы…Да, все эти фокусы могли тянуть на могучую магию лишь по меркам родного мира Олега…Но они давали заметный невооруженным взглядом эффект и совсем без применения волшебства были невозможны и принадлежали самым разным направлениям магии, а это значит, что некоторая основа для дальнейшего развития у далекого потомка Чингисхана все же имелась…
Поделиться книгой: