Помоги проекту - поделись книгой:
Хозяева долины не проигнорировали подарочек в виде дракона, который очень художественно застрял в дыре, ведущий в подземелья. Слишком уж соблазнительной и близкой целью оказался масштабный афедрон ящера, который сейчас чего-то в подвалах крепости своими лапами и очередными фальшивыми мордами рвал и крушил, потихоньку углубляясь внутрь. И даже очевидная стойкость данной части тела чудовища вкупе с очень даже заметным слоем сплошной брони не смогла остановить горячих османских парней, жаждущих засадить туда разрывной снаряд или хотя бы какой-нибудь магический меч побольше да позаковыристее. С верхушки одной из башен ударила уничтоженная вроде бы артиллерия, земля вокруг пролома вздыбилась каменной пастью, пытающейся ящера не пережевать, так удержать, а десяток выпрыгнувших прямо из окон дворца воителей сходу попытались превратить подставившегося под удары наземных жителей владыку неба в груду экзотической мясной вырезки…У трех или четырех из них отделанные драгоценными камнями сабли от первого же удара либо погнулись, либо сломались. Видимо металл на изготовление данного оружия пошел далеко не высшего качества, а магия, раньше придававшая ему прочность, остроту и добавочную смертоносность, близкого знакомства с творением кузниц царства Кащеева просто не выдержала.
— Быстрые и хорошо защищенные, — решил Олег, наблюдая за тем, снайперы с борта «Тигрицы» пытаются отстреливать элитных вражеских специалистов по ближнему бою. Ну и внося в хаос боя свою лепту, конечно же. Выбранный им противник отличался от прочих тем, что лезвие его клинка было покрыто темной драконьей кровью — клинок сумел пробить и зачарованные латы, и чешую, дотянувшись до плоти ящера…Самым кончиком. Может сантиметром или тремя, на большее ему тупо длины не хватило. Однако даже такой сомнительный успех по мнению чародея был для врага совершенно излишним, а потому бронебойный огненный шар разминулся буквально на несколько сантиметров со спиной воителя, которого можно было бы назвать османским аналогом рыцаря, поскольку тот словно бы почувствовал дышащую ему в затылок опасность и в последний момент совершил отчаянный рывок вперед…Который ещё больше ускорился, когда этого защитника крепости нагнала взрывная волна и припечатала в стену здания. Вряд ли он оказался серьезно травмирован, скорее всего, организм одаренного отделался легким испугом и парочкой синяков, но после столкновения этот человек замешкался, потерял скорость и стал легкой мишенью для остальных стрелков. Упершаяся в грудную пластину изукрашенных белой эмалью доспехов пулеметная очередь надежно прижала человеческое тело к фундаменту замка, стесав сначала краску, потом слой металла, а там и мягкую уязвимую плоть буквально распылила по округе кровавой взвесью. — Впрочем, ничего сверхъественного, до богатырей они явно не дотягивают…Что в общем-то и ожидаемо, ибо в деле живучести, стойкости и рукоприкладства до них никто не дотягивает…
Корабли лениво кружили над крепостью, «Тигрица» в основном просто нагоняла жути своим силуэтом, экономя боеприпасы, а вот «Ветерок» продолжал рассылать огромные шаровые молнии во все мало-мальски подозрительные места, частью из которых были богатые дома, находящиеся за пределами укрепления…Впрочем настоящего аристократического квартала тут не было, скорее уж жилища привилегированных слуг или каких-нибудь учеников двух главных чернокнижников, возжелавших себе больше свободного места и комфорта, чем им могла бы предоставить маленькая крепость.
— Высаживаемся! — Решил Олег после того как дракон, парой минут ранее полностью скрывшийся под землей, вынес ворота главного здания дворца. Изнутри вынес, вместе с раздавленными обрывками тех, кто пытался остановить продвижение громадного ящера. — И смотрите по сторонам! Османы могут устроить засаду…
— Маловероятно, — не согласился с ним Стефан, шагая к краю палубы, а после начиная медленно и величественно планировать вниз. Правда, в полете он вращал головой практически как сова, пытаясь найти достойную цель для своей снайперской винтовки, вот только ни одного выстрела сибирский татарин так и не сделал. Не в кого ему было. — Я бы поставил деньги на то, что местные хозяева уже удирают по своим подземным тоннелям куда-то далеко впереди собственного визга, прихватив с собой всё, что успели в карманы запихнуть…Если и есть у этих чернокнижников какой-то способ обмануть смерть, то он почти наверняка завязан на демонов, а владыки нижних миров сейчас души своих бывших деловых партнеров сожрут не моргнув и глазом…
— Есть такая вероятность, — согласился с ним Олег, в свою очередь опускаясь на землю и поудобнее перехватывая посох, при помощи которого чародею сегодня предстояло немало потрудиться…Ну а как еще в короткие сроки найти под завалами ценности или выживших, а после извлечь их наружу? Опять же если противник в своем логове оставил ловушки, то почти наверняка они будут работать с магией земли. В каменном здании и для опытного геоманта это просто удобнее и дешевле любых иных вариантов. — Но мы не можем рассчитывать на то, что нам так повезет. Вдруг эти османы не сильно ослабли после предательства демонов и являются исключением из числа себе подобных, а потому готовы дать нам бой?
Крепость, ранее казавшаяся красивой и аккуратной, ныне представляла из себя не то, чтобы швейцарский сыр, но потрепало её тем не менее знатно. Все башни были разрушены в большей или меньшей степени. Как и постройки, находящиеся во внутреннем дворе. Несколько снарядов обрушили крышу, практически везде либо разлетевшуюся обломками по округе, либо обвалившуюся на руины верхних этажей. Не пропустили артиллеристы также помещений со слишком большими окнами, каждое из которых могло оказаться личными апартаментами какого-то османского чародея или его магической лаболаторией. На сохранности трофеев подобные разрушения конечно должны были сказаться не лучшим образом, особенно учитывая поднимающийся тут и там дымок, выдающий наличие внутренних пожаров…Но зато и по кораблям или высаживающимся с них штурмовым группам защитники долины практически не стреляли. Пара сотен прилетевших непонятно откуда пуль и несколько десятков заклятий низших рангов, которыми стали лупить из малозаметных бойниц в отчаянной попытке остановить высадку десанта, являлись скорее жестом отчаяния…И ответом на него стал полновесный бортовой залп, обрушившийся на то место, откуда осмеливались огрызаться какие-то очень храбрые, но видимо не слишком умные османы.
— Идем вперед медленно и аккуратно, наша цель сегодня не убить всех врагов, а взять в этом месте богатую добычу! — Распорядился Олег, первым поднимаясь по крыльцу, которое в результате обстрела изрядно пострадало, но все еще сохраняло изначальный лоск в виде резных геометрических узоров и ажурных перил. — Торопиться нам некуда, даже если эти османы кого-то могут позвать на помощь, то порталы у них без демонов не заработают, а летучие корабли раньше, чем часов через пять-шесть, вряд ли появятся-а-а-а!!!
Громадное крыльцо замка слева и справа от ног чародея вздыбилось двумя двухметровой высоты плитами, что просто и безыскусно рванули навстречу друг другу, стараясь раздавить ступившему не туда захватчику всё и вся, да так, чтобы выдавленная кровь на многие десятки метров брызнула. Олег попытался остановить их своей магией…И сумел сделать это только благодаря посоху. Крайне полезный начинающему геоманту артефакт не сумел усилить волшебство чародея в достаточной мере, дабы остановить действие то ли атакующих чар, то ли стационарной ловушки. Однако он, развернутый горизонтально, послужил вполне себе приличной распоркой, сломать которую пытающиеся сдвинуться каменюки банально не осилили.
— Как-то переоценил я себя, решив проверить свои успехи в геомантии на поле боя, — с печальным вздохом признал чародей, пока окружающие его люди разбивали каменные плиты на мелкие кусочки. Использованные против Олега чары, безусловно, не относились к высшей магии…Ранг четвертый, может быть даже третий, если воздействие производилось с опорой на стационарные структуры. И всех успехов в геомантии боевого мага хватило, максимум на то, чтобы надвигающуюся угрозу слегка замедлить. — Видимо головокружение от успехов началось, привык что все мне дается легко…Пусть иногда даже с протестующим скрипом. Хорошо хоть ценный артефакт не поломал, видно и не на такое экстремальное использование эту металлическую дурынду рассчитывали…
В недрах крепости что-то громко громыхнуло. Потом треснуло. Благодаря сорванным напрочь дверям было прекрасно видно как нечто большое и драконоподобное в ворохе обломков провалилось сквозь потолок, шмякнулось об пол…И, провалившись уже через него, вновь очутилось где-то в подземельях.
— Хм, а может быть пускать нашего ящера впереди себя везде и всюду было не такой уж и хорошей идеей, — озадаченно почесал затылочную часть шлема Стефан, застывший на пороге и взирающий туда, где сейчас возилась своей могучей тушей рассчитанная на противостояние с высшим магом боевая единица. По броне сибирского татарина танцевали тени и какие-то подозрительные синие отблески. — Нет, оно бы всё ничего…Но ведь эта туша и задавить случайно может, если перекрытия будут слишком хлипкими…И, кстати, любопытные здесь подвалы…Прямо таки хочется вязанку хвороста в костер подбросить тем, кто их обустраивал…
— Ты о чем? — Не понял Олег, а после сам заглянул в пролом, через который открывался вид на подземную часть здания. — Ух, бли-и-ин…
Просторное подвальное помещение, на каменном полу которого сейчас ворочался дракон, было освещено множеством магических ламп, пылающих подобно маленьким синим звездам. Центр его по счастью оказался относительно свободным, ну если не считать вычерченной прямо на полу огромной магической звезды, размерами ящера даже несколько превосходившей, а вот вдоль стен стояли ряды стеклянных кадок. Просторных, массивных, по своей конструкции напоминающих комоды или же шкафы из морга, ибо наполняли их не только почвой, но и людьми. Ровные квадратные основания представляли из себя выдвижные ячейки, из которых прямо сейчас торчали ряды чьих-то голов. В основном мертвых и высохших, словно бы они принадлежали мумиям, но некоторые все-таки шевелились, моргали, плакали, бредили или молили о смерти. Прозрачные стенки не скрывали мощных зеленых корней, которые оплетали тела рабов надежнее, чем любые кандалы и сосали из них соки, передаваемые цветущим маковым растениям, росшим из верхней части этих своеобразных горшков. Причем сие производство оказалось разделено на несколько секций. В одном углу медленно и мучительно расставались с жизнью здоровые крепкие мужчины, в другом молодые женщины, в третьем емкости были чуть меньшего размера, поскольку запихивали в них детей, ну а четвертый отводился представителям нечеловеческих рас, а именно сатирам, целую толпу которых местные чернокнижники закупили на одном из невольничьих рынков либо ещё до начала вторжения демонов, либо даже после, ибо такие мелочи как война за выживание могли показаться им недостаточно серьезной причиной, дабы ломать отлаженный бизнес. Самая элитная часть продукции правящих в этой долине наркоторговцев была по-настоящему волшебной, только вот самую большую цену за подобное маленькое чудо платил отнюдь не покупатель.
— Если будет возможность, надо взять кого-нибудь из местных друидов живыми, я бы хотел задать им пару вопросов…Перед тем, как пристрелить! — Дернул щекой Олег, которому стало дурно от масштабов этой фабрики смерти, работавшей на одном и том же месте не первый век. А больше всего отвращения в душе чародея вызывал тот факт, что большая часть элитных покупателей наверняка догадывалась или даже точно знала, чем именно оплачены так понравившиеся им элитные сорта дури. — Хотя вариант с сжиганием можно было бы и обдумать, если бы нас время не поджимало…Жаль, что до ближайшего крупного города осман всего сто двадцать километров, не успеем всех рабов вывезти…
— Сначала надо разобраться с теми, кто защищает это место, — напомнил своему другу Стефан. — Впрочем…Я не вижу, чтобы кто-нибудь в нас стрелял, пытался заставить эти сорняки-переростки заплевать нас своим ядовитым соком или ронял кирпичи солдатам на головы…Вот сто против одного — самые главные уроды уже убежали, оставив каких-нибудь боевых рабов и солдат-неудачников прикрывать свой отход.
В своих предположениях сибирский татарин не ошибся. Зачистка местами порушенной крепости заняла меньше пятнадцати минут, да и то десять из них боролись с начавшим стремительно распространяться пожаром. Кидавшиеся на бойцов Олега люди и нелюди, как правило, были полны энтузиазма благодаря действующим на их мозги ментальным закладкам, но вот боевыми навыками или хорошим снаряжением похвастаться не могли. Имелась пара-тройка исключений, но их то ли забыли в панике, то ли сознательно бросили на растерзание захватчикам, когда имеющие пути для отступления магистры предпочли отступить, не став связываться с почти неубиваемым драконом при поддержке двух тяжелых летучих кораблей и ударной группы, благодаря качеству своего оружия и доспехов смахивающей не то на международный рыцарский орден, не то на какую-то дворцовую гвардию. И пусть торговцы смертью утащили с собой в глубины подземных переходов большую часть своих элитных солдат и казны, Олег не слишком расстроился и считал налет вполне себе удачным. Потерь они вообще не понесли, затрат почти не понесли, ну если не считать топлива для кораблей и нескольких десятков снарядов. А захватить получилось многое: десятки набитых мелкими медными монетами сундуков, что в отличии от серебра и золота собирающие манатки магистры тупо не нашли на кого загрузить. Золотую посуду, бытовые артефакты и прочие предметы роскоши из покоев знатных осман, в совокупности определенно стоивших больше, чем захваченная гора денег. Книги, которые не считались особо ценными или секретными, а потому избежали спешного сбора или уничтожения прямо на месте. Завалявшиеся в арсенале оружие и боеприпасы, что никто не успел раздать ополчению, а также не слишком-то разбитые орудия вместе с большим запасом снарядов для них…Ну и конечно многие тысячи рабов, вытащенных с покрывающих склоны долины сельскохозяйственных производств, не столь губительных как спрятанная под замком подземная плантация, но все равно к невольникам сильно недружелюбных. Однако истинной целью этой военно-грабительской операции стали бережно загруженные в трюм «Тигрицы» десятки тонн опиума всех сортов, который скопился на местных складах за последние месяцы, поскольку привычные торговые маршруты из-за нашествия демонов оказались разорваны, а жадность не позволила османам отказаться от сбора урожая, который бы своего покупателя рано или поздно обязательно нашел. Таким количеством дури можно было отправить в безумные грезы далеко и надолго население маленькой страны…И Олег очень надеялся, что этого хватит, дабы устроить надежный общий наркоз хотя бы одному левиафану.
Интерлюдия
Запоздалое письмо
Запоздалое письмо
— Да-а-а-а… — Протянул задумчивый голос довольно тучного человека в простой монашеской рясе, постукивающего кончиком золотой ручки по массивному столу из красного дерева, чью поверхность умелый мастер превратил в настоящее произведение искусства на библейскую тематику, а именно картину: «Изгнание Адама и Евы из рая». Впрочем, сейчас из всей картины можно было разглядеть разве только пятки мифических первых людей да краешек огненного меча, сжимаемого ангелом. Все остальное заслонили собою многослойные стопки отчетов, докладов, рапортов и даже шпионских донесений. Поверх всех остальных бумаг находился грубый, но явно прочный пергаментный конверт, на котором неярко посверкивали многочисленные магические печати, обязанные в случае несанкционированного вскрытия уничтожить и хранящуюся внутри информацию, и всех кто окажется к ней слишком близко. Метрах, скажем, в пятнадцати. — Сильно запоздало это письмо…
— Да какой там запоздало⁈ — Возмутился его коллега, сидящий по другую сторону того же массивного стола. Одет он был в точно такую же скромную рясу, да и объем имел примерно такой же, но при каждом его движении под грубой тканью четко обрисовывались пластинчатые доспехи, придающие фигуре данного служителя церкви дополнительные габариты и массу. — Опоздало оно! Преступно опоздало! И с тем, почему оно это сделало, надо обязательно разобраться!
— Осмелюсь заметить, что не согласен с вашей позицией. — Поджал губы человек, который и принес вскрытое ныне письмо. Ряса его была намного богаче, и сделана не из некрашеного хлопка, а из искусно отделанной парчи…А вот рабочий кабинет видимо куда скромнее, судя по зависти, с которой сей человек украдкой рассматривал местное убранство, столешнице в виде картины ничуть не уступающее. — Послание по нынешним временам доставить не так-то просто, да еще с соблюдением всех необходимых мер конфиденциальности. Отчет о действиях чернокнижника Коробейникова в землях Индии имел все шансы вообще не добраться до канцелярии Священного Синода! Или сделать это в следующем десятилетии, когда и если отправленные на чужбину братья вернутся домой вместе с той документацией, которую они ведут. А тут послание всего-то шесть месяцев до нас шло! По нынешним временам — верх оперативности!
— Ну да, понимаю…- Согласился с ним обладатель ну очень скромной одежды, переставая стучать золотой авторучкой по столу и начиная с ловкостью фокусника или опытного карманника вращать её между пальцами на такой скорости, что иногда миниатюрный техномагический артефакт чуть ли не становился невидимым, словно бы размазываясь в пространстве. — Война кругом, да плюс вторжение демонов…
— Если бы курьера по пути сожрали слуги врага рода человеческого, убили случайно поднявшиеся из могил мертвецы или взяли в рабство какие-нибудь разбойники, плевать хотевшие на его сан и свои бессмертные души, то отсутствие этого письма у меня бы гнева не вызвало, ибо все под Богом ходим. — Не согласился со своим коллегой церковник, прятавший под рясой надежные латы. — Но вот посмотрите на конверт, по печатям обителей и датам на них весь путь письма проследить можно…Сначала посланник месяц вместе с купцами по Китаю кружил, от бродячей нежити и бандитов отбиваясь. Потом он до Дальнего Востока добрался, где сейчас тоже за крепостные стены без попутной сотни стрельцов выйти боязно, а путь до Москвы через Сибирь тоже не сказать, чтобы быстрый и безопасный…В общем — еще месяц. Всё это понятно, приемлемо и где-то даже ожидаемо…Но вот потом! Два месяца ожидания посланников приема в канцелярии Священного Синода! И ещё два, покуда сама бумага нам на стол не легла! На то, чтобы преодолеть жалких полтора километра потребовалось времени в разы больше, чем чтобы эти бумаги с риском для жизни через половину охваченной войной планеты доставить!!!
— Если не ошибаюсь, вы как раз один из тех, кто голосовал за сокращение канцелярии Священного Синода, — осторожно заметил посетитель. — Ну, вот он результат этого сокращения…
— Её сократили по итогам голосования на десять процентов, а не на девяносто девять! — Фыркнул служитель церкви, облаченный в доспехи. — Смотрю, просто увольнение вас там не пугает? Как не работали раньше, так и сейчас не работаете…Так вот, попомните мое слово, я добьюсь того, чтобы всех ленивых перекладывателей бумаг, которые эти самые бумаги и читать-то толком не хотят, усылали не в свой приход и уж тем более не в загородное имение на отдых, а прямиком на фронт! В действующие части! На передовую!!!
— Ежели фронт потом посыплется из-за невозможности офицеров даже шкурки завязать без помощи десятка слуг или часовой продолжительности перекура, хотя бы сразу будем знать, кого винить, — тихонько буркнул тучный коллега разбушевавшегося служителя церкви, утирая вышитым платком каплю пота, стекающего по виску куда-то к многочисленным подбородкам. — Но все же запоздало это письмо, запоздало…Нам бы этот отчёт по чернокнижнику и его покровителю-партнеру хоть года три назад получить…А сейчас — поздно уже. Коробейникова ведь уже давно младшим магистром утвердили по совокупности заслуг. Хотели бояре, конечно, кого-нибудь из своих вознаградить за счет казны, но никого кроме этого хитреца в Индии даже и близко не обнаружилось, а проигнорировать участие наших сил в уничтожении аж целых двух владык преисподней вместе с большей частью их армий стало бы ну очень глупым политическим ходом…
— Проблема, — устало вздохнув, согласился с ним церковник, который броню не снимал даже во время возни с документами. — Официально надавить на одаренного пятого ранга, услав его помощником посла куда-нибудь в Испанию, дабы инквизиторы тамошние с ним разобрались по-тихому, а потом признали свою ошибку и громко извинились, мы не сможем. И неофициально тоже, не тогда, когда у этого поганца личная армия есть в десяток тысяч штыков и языческий божок её поддержит.
— Уделывали мы и не таких, — счел нужным заметить посетитель кабинета. — Во славу истинной веры, конечно.
— Уделывали, уделываем и уделывать будем, — согласился с ним восседающий за столом обладатель доспехов. — Но в результате войсковой операции, которую мы себе позволить в ближайшие годы точно не сможем. И потому, что в войнах праведных слишком много уж братии и иноков полегло, и потому, что нас за уничтожение подобного государственного актива государь с благословения патриарха на костер отправит…Причем будет в чём-то даже прав, ибо у Коробейникова доказанных грехов меньше, чем у девяноста процентов боярской думы, а за одну лишь потенциальную опасность нам высокопоставленных смутьянов карать запретили уже давненько, это же не шантрапа какая…
— Ну, вот допустим узнали бы мы весь расклад по этому выскочке раньше на год, на два, да хоть на три…И что бы мы с ним тогда сделали? — Пожал плечами тот служитель церкви, кто принес послание в кабинет к начальству. — Общение с великими духами в отличии от демонологии не запрещено…
— Официально — абсолютно ничего, ведь действительно не запрещено. Неофициально…Ну, тебе лучше не знать, насколько опасна может быть конкуренция с истинной верой за души людские, не придется тогда лгать на исповеди. Одно скажу: Не случайно те слуги языческих богов, кто только лишь начинают свою карьеру, и выжить хотят, стараются подальше держаться от столицы и дел государственных. — Тучный обладатель нарочито грубой рясы еще раз пробежался по строкам послания, пришедшего из далекой Индии и не смог удержаться от смешка. — Но красиво Коробейников нас уделал, красиво… Эта его девка кащенитская, с непонятно чьей кровью в жилах — настоящий образчик того, как нужно прятать важные вещи на виду! Простая, понятная, не заслуживающая лишнего взгляда…Ну, чуть сильнее средней планки, но до истинного мага всё одно не дорастет, а и дорастет к своим седым волосам века через два — так не страшно, ибо не бывает магистров-перевертышей…
— Но её же все равно проверяли от и до, чуть ли не в этот самом здании проверяли, когда она какую-то шпионку кащенитов выцепила! — Напомнил хозяину кабинету его собеседник. — И ничего не нашли! Во всяком случае, ничего подозрительного!
— Потому как искали метки всяких адских тварей или последствия ритуалов нечестивого усиления, за проведение которых без лицензии мы могли бы Коробейникова прижать, а не следы божественной крови в её жилах! — С гулким металлическим стуком постучал себя по голове бронированными пальцем служитель церкви, для которого броня уже давно стала привычной формой одежды. — Впрочем…Могли бы не найти, даже если бы знали, чего искать. Выродившиеся потомки всяческих божков от обычных людей, ну и нелюдей, отличаются не сильно, их наследие вполне может быть сочтено за личную особенность магического дара, а эта Доброслава именно из выродившихся потомков, об этом и её личная слабость говорит, и то, с каким пренебрежением отзывалось о ней то существо…Да, кстати, вам уже удалось установить, а чей именно она потомок? С кем из языческих божков установил контакт этот чернокнижник⁈
— Возможно не такой уж он и чернокнижник… — Задумчиво протянул посетитель кабинета. — Та сущность, которую он призвал, ведь не демон…Почти наверняка не демон. Его проигнорировала Кали, ему не повредило присутствие Шивы, и в ореоле его силы слуги врага рода человеческого горели не многим хуже, чем от святой воды.
— Пока эта дрянь не внесена в реестр тех сущностей, общение с которыми не должно считаться ересью, Коробейников — однозначно чернокнижник! — Отрезал церковник, носящий доспехи. — Может проныра и не так опасен для общества, как пытающийся легализовать своих покровителей культист…Но как и любой другой язычник он должен рассматриваться меньшим злом, которое может быть злом вынужденно необходимым, лишь в краткосрочной перспективе! Такие как он не несут угрозы телам, но вот душам…О, в том чтобы сбить их с пути истинного прельстив ложными обещаниями и щедрыми посулами, они мастера! Кстати, почему я до сих пор не слышу ответа — с кем конкретно этот пройдоха заключил договор⁈
— Я пересмотрел все открытые архивы и ту часть закрытых, к которым имею доступ…Совпадений нет. — Развел руками посетитель кабинета. — Да чего уж там, даже более-менее обоснованных предположений о том, кто это, у меня выдвинуть не получается несмотря на детальное описание внешнего облика, ауры и магии, использованной в бою с архидемонами.
— Хм…Неожиданно. Это всё же отчет профессиональных и хорошо подготовленных борцов со скверной, тщательно подмечающих как основные детали, так и всякие маловажные на первый взгляд мелочи, а не бредни какого-нибудь чудом спасшегося с места демонического прорыва крестьянина, что первую половину увиденного со страху позабыл, а вторую по скудности ума пересказать толком не может, в силу своего убогого разума фантазиями приукрашивая. — Тучный церковник вновь взялся за письмо и принялся перечитывать строки, описывающее существо, которое вызвавший пристальный интерес их организации чернокнижник призвал на бой с армиями нижних планов. Причем успешно призвал, а ведь девять десятых возможных сущностей, с которыми контактируют маги, в подобную заварушку нипочем не сунулись бы! Или сбежали без оглядки, сразу как поняли, чем дело пахнет… Исключениями бы стали лишь безнадежно тупые, не способные осознать угрозу покуда пасть архидемона не появится от них на расстоянии укуса или повязанные магические клятвами до полной потери самостоятельности…Ну и очень-очень малая доля процента тех, кого и перспектива собственными руками, при наличии рук разумеется, начистить рыло кому-то из темных богов покажется задачей вполне выполнимой, если того требуют их интересы или если за неё будет достойно заплачено. — Итак, давайте начнем с очевидного…Это ведь точно та же сущность, которая как-то раз телепортировала Коробейникова в логово османских пиратов, располагавшееся внутри утеса Зеленой Утки?
— С вероятностью в девяносто с лишним процентов, — согласился с ним прикрывающий боевую броню своей рясой служитель церкви, что мог иметь по некоторым вопросам свое мнение…Но если бы не умел работать во благо организации и веры, объединяющих всех троих присутствующих в помещении человек в единое целое, то он бы в этот кабинет никогда не попал. Во всяком случае, не в качестве того, кто тут работает. — Высшая пространственная магия она, знаете ли, не каждому подвластна…А тут еще и цвет волос сходится, и панибратский стиль общения с Коробейниковым, и черты лица…Только в описании свидетелей сопровождавшая тогда чернокнижника сущность имела куда более скромные габариты и не носила одежды.
— Возможно, она приняла несколько более подходящее обличье с учетом того, что ей предстояло выйти на бой с предводителями демонических армий… — Предположил толстяк. — А возможно тогда Коробейникова сопровождала все же некая другая сущность, скажем дочь или внучка того великого духа, который участвовал в битве.
— Первое мне кажется более вероятным, но допустим, — не стал спорить с ним коллега. — Но только…Кто же это? Я, как мне кажется, знаю о языческих божках больше, чем иные жрецы язычников, в том числе и такого, что смертным знать уж точно не положено, однако на ум тоже как-то ничего толкового не приходит. Сущностей, имеющих ту или иную связь с волками, вроде и много, но тот же Фенрир или спутники Одина не подходят из-за своего пола, а та сущность, которая выкормила Ромула и Рема, в воспоминаниях основателей Рима описана достаточно подробно, и это точно не она.
— Может, попробуем методом исключения. — Предложил ему коллега. — Это может быть какой-нибудь древний архимаг? Ну, вроде нашей уральской занозы в заднице…
— Очень вряд ли, а если и может, то вряд ли такая персона до сегодняшнего дня себя бы никак не проявила. — Осторожно заметил принесший послание церковник. — Во-первых, волшебниц восьмого ранга в мировой истории вообще зафиксировано намного меньше, чем архимагов-мужчин, женщины как правило успокаиваются, когда получают вечную молодость и дальше вверх с риском для жизни уже не лезут…А во-вторых, свидетелями в ауре этой сущности, ауре превосходящей по силе как минимум двоих или троих одаренных восьмого ранга, отмечено присутствие почти пяти десятков разных типов энергий и примерно столько же сигилов, насчет точного количества последних показания разнятся, но их точно очень много.
— Наиболее талантливым и опытным ритуалистом современности, а в использовании аурных сигилов их никто не переплюнет, считается деспот парижский. — Задумчиво пробормотал слуга церкви, даже в храме не расстающийся с доспехами. И оружием, скорее всего, тоже, только оно было надежно спрятано где-то под рясой. — Я его видел, причем видел в бою. Он может использовать одновременно дюжины две подвешенных в своем энергетическом теле печатей. Ну, пусть их будет десятка три, если выложится на полную катушку…Все равно почти в два раза меньше показанного.
— А сильнейшим универсалом всех времен и народов, который примерно таким количеством типов энергий и мог оперировать одновременно, считается Мерлин. — Дополнил тучный церковник. — Хм…Да, пожалуй версию с древним архимагом можно отсечь. Появление фигуры такого масштаба мы бы уж точно не прозевали, да и вообще указанное сочетание способностей сильно выбивается за пределы того, что находится в силах человеческих.
— Версию с демоном или каким-либо темным духом уже отвергли, — счел нужным отметить посетитель кабинета. — С учетом принадлежности Доброславы к кащенитам, может стоить копать в том направлении?
— Маловероятно. Кащей не терпел конкурентов и неподвластных себе союзников, а потому жрецы великих духов, как правило, жили на его территории плохо и не долго. — Покачал головой тучный церковник. — Исключения вроде того же Хозяина Байкала имели место, но все я их прекрасно знаю, и это не то…Может, сия персона вообще у нас новенькая? Скажем из другого мира явилась…
— Не мели ерунды, — посмотрел на него как на умалишенного коллега из-за другой стороны стола. — Если она новенькая, то выродившиеся потомки тогда у неё откуда? И потом, в письма сказано, что наш мир ей успел надоесть ещё тысячу лет назад…Хм…А что у нас вообще было-то тысячу лет назад?
— Борьба с язычниками на Руси, окончательный крах римской цивилизации, война только-только появившейся османской империи с морскими армадами кровососов, после которой вампиры не досчитались аж двух своих полубогов и некоторое время вообще не отваживались приближаться к Средиземному морю, — с готовностью принялся перечислять пришедший к начальству церковник, который действительно немало времени уделил работе с архивами. Он честно пытался понять, о чем же писали в письме, доставленном с таким трудом и с таким запозданием…Просто добиться успеха не помогли ни настойчивость, ни молитвы, ни попытка спихнуть работу на плечи подчиненных, которым в случае успеха была обещана некоторая премия, ну а теперь придется столкнуться с наказанием за леность и непрофессионализм. — В Китае была очередная междоусобица и борьба с японскими пиратами, которые тогда совсем распоясались…
— Вот в этом направлении копни получше, — посоветовал ему владелец доспехов, почесывая свой подбородок бронированными пальцами. — У этой Доброславы точно в предках кицуне имелись, а откуда эта подраса перевертышей взялась так точно и не выяснено…
— У самураев, как я помню, какая-то богиня-волчица была… — Встрепенулся тучный служитель церкви, но почти сразу же сник. — Хотя та вроде из сильно второстепенных, а значит послабее описанной в письме сущности, да и боевая форма у неё иная…
— Ещё есть ведь те же индусы, у которых свой храм найдется чуть ли не каждому лешему, покровители коренных жителей Северной Америки, у монголов тоже какое-то такое язычество вроде долго не желало изживаться, покуда Чингисхан культ Тенгри возвеличивать не стал… — Принялся перечислять возможные подозреваемые высшие силы второй из хозяев кабинета. — В общем, есть тебе с чем поработать, чтобы уже к следующей неделе список с подозреваемыми был у меня на столе, причем с аргументами как за, так и против…
— А я пока подумаю, под каким соусом подать в Священный Синод информацию о том, что наши братья смогли обратить в истинную веру целую толпу язычников, и пытаются создать в Индии истинной веры оплот. Богоугодное ведь дело, как ни крути… — Покивал головой его страдающий от лишних килограммов коллега. — И надо бы выслать туда профессиональных миссионеров, ибо доверять создание обители боевым экзорцистам это либо к их смерти мученической из-за излишней прямолинейности, либо к возникновению всяких ересей из-за неё же, да неумения борцов со злом правильно нужные акценты в проповеди расставить…Ну и с запрошенными Ерафимом пулеметами, минами, огнеметами и прочим тяжелым оружием тоже можно придумать чего-нибудь…Все запрошенное в Индию доставлять — слишком жирно им будет, но вот хотя бы половину, а лучше четверть…Как минимум одну десятую точно ведь отправить надо, а то сгинет братия ни за грош!
Глава 11
Глава 11
— Ну, Анжела…Ну, я же не хочу… — Олег попятился, забившись в угол, и нервно облизал губы. Маленькими шажками наступающая на него блондинка определенно была настроена очень серьезно, и зная её решительность в достижении поставленных целей, чародей всерьез начал волноваться. В конце-то концов, ещё на этапе ухаживаний он эту светловолосую ведьму чуть не пристрелил…И, в итоге, все-таки на ней женился. — Доброслава, ну хоть ты ей скажи!
— А что? — Состроила невинные глазки кащенитка-изгнанница, как бы невзначай блокируя дорогу к выходу из каюты и почти успешно пытаясь выдать себя за наивную молодую девушку, а не за истинного оборотня, у которого руки по локоть в крови…И зубы тоже отнюдь не помадой могли бы быть окрашены. — Мне тоже эта идея очень даже нравится…И вообще, не понимаю почему ты против, мы же с Анжелой против подобного не возражаем…
— Это не по-мужски! — Отчеканил чародей, принимая твердое решение сражаться до последнего…А заодно, на всякие случай, начиная спиной сканировать стену в которую он вжимался на предмет слабых мест. Кажется стык стальных листов крепился не сваркой, а всего лишь болтами, если конечно Олега не слишком сильно обманывали его сенсорные навыки, недавно несколько расширенные за счет геомантии, а это означало, что шансы преграду просто проломить были достаточно высоки…Если только Доброслава не бросится в погоню. Свои возможности боевой маг знал отлично, и опередить истинного с такой ничтожной форой шансов у него не имелось.
— Они мужские, — уверенно тряхнула головой Анжела, приближаясь к супругу с трофеем, из-за которого Олег теперь хотел одного конкретного османского наркоторговца прибить еще сильнее, чем раньше. Степень его ненависти к этому декадантному чернокнижнику была уже достаточно велика, дабы чародей всерьез задумался о поиске наемных убийц, ибо от регулярных войск излишне прыткий ублюдок опять наверняка бы ускользнул. — Посмотри на размер и гульфик!
— Я! Это! Не одену! — Твердо заявил чародей, подавляя инстинктивное желание испуганно зажмуриться. — И мне все равно, насколько сия дрянь кажется тебе интересной! Мужчины чулки не носят! Тем более — чужие и ношенные!
— Специально для тебя этот артефакт час кипятили, а потом еще и полоскали едким щелоком! — Фыркнула блондинка, вооружившаяся трофейным артефактом, взятым прямиком из гардероба османского магистра. Драпавшие в жуткой спешке чернокнижники, видимо очень желающие жить и потому от боя с Олегом или его драконом уклонявшиеся всеми силами, успели взять многое…Но далеко не все. Чародей всерьез подозревал, что роскошный гардероб, содержимого которого хватило бы не то на показ мод, не то на выставку защитной амуниции скрытого характера, мог стоить больше чем те сундуки с золотом, которые османы все же успели эвакуировать. — У тебя в операционной инструменты не такие стерильные, как эти шелковые подштанники, вышедшие из-под рук по-настоящему великого артефактора! Они же весят как мой носовой платок, а защищают не хуже толстенного стального доспеха! Да в таких бы и какой-нибудь китайский император ходить не постеснялся, а может для него их и делали…И вообще, мне что, стоит вспомнить сколько раз ты оказывался в опасности тогда, когда никаких доспехов на тебе и близко не было⁈
— И все равно нужны эти чулки мне как рыбе зонтик! — Упорно стоял на своем Олег, который ничего не имел против честно заслуженных военных трофеев, если они могли его усилить…Вот только чародею ну просто очень не нравился фасон предлагаемой обновки! Обтягивающий, почти прозрачный, с подозрительными кружевными завязками… — Если вдруг чего — я отлично умею регенерировать!
— Защита нижних конечностей от физических повреждений для этого артефакта — дело десятое! — Анжела продолжала попытки супруга переубедить. — Гораздо важнее здесь индикаторная функция, срабатывающая если носителя пытаются незаметно отравить, проклясть или приложить ментальным воздействием…Мозголомов тебе, допустим, особо бояться не стоит, но с учетом того как высоко мы вознеслись, телепортированная прямо в бокал капля отравы попадется во время какого-нибудь победного пира или званого ужина скорее рано, чем поздно!
— У губернатора Владивостока артефакт с подобными функциями наверняка был, а скорее даже имелось нечто куда более серьезное… — По воле Олега обои на стене позади него местами стекли со своих прежних мест, обнажив состыкованные стальные перебрки, а после чародей взялся откручивать гайки позади себя силой мысли. — И, если помнишь, от того чтобы насмерть захлебнуться чаем, архимага-гидроманта ничего так и не спасло!
— Ну, я надеюсь, травить тебя хотя бы в ближайшие годы будут все же не лучшие английские шпионы, выполняющие прямой приказ королевы английской…
Накал семейной перепалки, грозящей перерасти в показ мод, прервал пронзительный писк, источником которого являлась задвинутая в дальний угол капитанской каюты коробочка, выглядящая чем-то средним между волшебным артефактом и изделием безумного инженера. Квадратный корпус из потемневшего от времени серебра, от которого прямо в ближайшую стену отходил пучок тонких медных нитей и небольшой раструб, откуда сейчас и издавались громкие звуки, соседствовали с несколькими вырезанными прямо в металле рунами, что были заполнены некой темной субстанцией…И прямо сейчас один из этих магических знаков медленно накалялся, начиная тлеть и испуская вонючий дым, запах которого мог, казалось, даже мертвых на ноги поднять. По отдельности эти системы оповещения уже вряд ли бы оказались проигнорированы, но вместе они гарантировали обитателям помещения экстренное привлечение внимания даже в том случае, если бы те спали глубоко и прочно, да вдобавок оказались вусмерть пьяны.
— Гвозди сработали! Ну, то есть маячки! — Тревожно охнула Анжела, в то время когда Доброслава уже прыгнула к расположенному у кровати устройству связи с рубкой, и буквально прорычала туда два самых главных на боевом корабле слова: «Общая тревога!!!». Впрочем, спустя всего лишь одно мгновение Олег совсем не нежно отпихнул свою любовницу в сторону, дабы скомандовать: «Полный вперед! Набор высоты!». А уже после принялся готовиться к грядущей схватке с союзниками, вероломства от которых он ждал давно и с соблюдением должных мер предосторожности.
— Индусы все же решились на предательство…Вернее, сделать это решил кто-то из слуг покойного князя Чатурведи, что был в курсе о вделанных в наш корабль маячках! — Мысленно констатировал чародей, уже набрасывая на себя свой запасной комплект брони, ибо возиться с основным не было времени. — Понятно, почему они решили сделать это сейчас, ведь за окном глубокая ночь, а мы возвращаемся домой с добычей и формально еще находимся на территории Османской Империи, на защитников которой можно списать пропажу судна…А ещё после успешного налета бойцы по мнению «гения», решившего ударить нас в спину именно сейчас, наверняка должны быть уставшими, не от сражений, так от грабежа, во время которого армии этого мира обычно себе не отказывают в попойках, обжорстве и массовых изнасилованиях…Да, будь мои войска недисциплинированным сбродом, каким взявших оружие в руки простолюдинов по умолчанию считают многие чванливые аристократы, внезапный штурм «Тигрицы» изнутри имел бы хорошие шансы на успех. Только вот как потом эти индусы планируют расправиться с остальной эскадрой⁈
— Схш-ш-ща! — Ворвалась в капитанскую каюту официальная помощница Олега в деле облачения. В руках она сжимала какой-то странный гибрид магического посоха с боевым цепом, ибо две части сделанного из черного дерева артефакта соединяла между собой перемычке в виде золотой цепи, но облачена в данный момент оказалась исключительно в сережки и пару каменных колец, расположенных на кончике её хвоста.
— Некогда! — Отмел предложение юной наги чародей, одновременно напяливая на себя пояс с боевыми топорами, бронированные сапоги и латные перчатки. Даже при помощи оруженосца, который видел как должны соединяться пластинки древнего сегментного доспеха, облачение в сделанный по технологиям Гипербореи комплекс артефактов занимало не менее пяти минут. — Вооружайся, нас уже штурмуют…И хотя бы набедренную повязку надень!
Остальные руны на самодельной артефактной сигнализации, что сработала бы при появлении рядом с детекторами мощных магических возмущений, без которых процесс телепортации вряд ли бы осилили провернуть даже высшие вампиры, тоже начали тлеть, распространяя режущее обонятельные рецепторы зловоние. И количество источников сего резкого запах однозначно свидетельствовало о том, что произошло не ошибочное срабатывание одного из датчиков, и не заброс на борт судна пары разведчиков или диверсантов…Вернее, заброс происходил не в трюм корабля — Олег же не был идиотом, чтобы оставлять на своем флагмане такую серьезную уязвимость дольше необходимого. Все артефактные маячки уже давно были максимально секретно и незаметно перенесены на внешнюю обшивку судна, в специально выдолбленные для них углубления, к которым сквозь корпус подвели провода с детекторами магической энергии и которые периодически подновляли. Прямо вместе с прилегающими к ним кусками палубных перекрытий, подкрашенными так, чтобы на металлической обшивке те не выделялись. А на их место поместили новые доски, искусственно состаренные до нужной кондиции. Даже с имитацией золотых гвоздей, на случай если внедренные в команду шпионы попытаются проверить наличие артефактов, которые до своей активации практически никак не выделялись. В Индии про великих мастеров пространственной магии уже давно никто не слышал, и даже король йогов на сей титул не претендовал. Отследить на большой дистанции перемещение наводящих маячков на несколько метров в сторону же было бы по плечу, пожалуй, не каждому архимагу нужной специализации, ближайший из которых обитал аж в Российской Империи. И, судя по тому, что Олег даже сквозь обшивку услышал чей-то крик, стремительно удаляющийся вниз, задуманный им маневр имел как минимум частичный успех. Почти наверняка все телепортировавшиеся к маячкам штурмовики умели летать самостоятельно или же имели при себе левитационные артефакты…Только вот держаться в воздухе и быть мастером воздушного боя — совершенно разные вещи. Плюс далеко не каждый аэромант низших рангов сумел бы догнать «Тигрицу», что на всех парах рвалась вперед и вверх, а потому индусы-предатели, или как минимум часть их, оставались где-то за кормой, не в силах повредить удаляющемуся судну…И представляя из себя отличную мишень для палубных пулеметов, парочка из которых уже успела затянуть свою однообразную стучащую мелодию.
— Если там нет магистра или нескольких обладателей пятого ранга, то мы отделались легким испугом, — несколько отстраненно подумал Олег, мимоходом подбирая брошенные супругой на кровать чулки и упихивая их себе в карман. Женщины чародея пока были отвлечены экстренной подготовкой к бою, а потому умыкнуть представляющий немалую психологическую опасность артефакт было легко. — Только вот не уверен я, что нам так повезет…Слишком уж хорошую себе сделал репутацию…
Корабль с громким треском пошатнуло и ощутимо накренило на пару мгновений, доказывая, что опасения Олега отнюдь не беспочвенны и как минимум один высший маг в числе противника все же есть. Причем маг очень и очень сильный, не на грани пятого ранга, а твердо стоящий на шестом. Или даже несколько выше. Кому-нибудь другому шандарахнуть по не такой уж и маленькой «Тигрице» с силой сразу нескольких артиллерийских снарядов, причем снарядов сходу проломивших очень даже серьезные барьеры крепостного класса, было попросту невозможно. Радовало хотя бы то, что подобный противник находится снаружи, а не внутри — и из пушки его угостить можно попробовать зачарованным снарядом, и дракона натравить аккуратненько…Если только ящера или его пилота какой-нибудь диверсант заранее из строя не вывел. Столь мощную боевую единицу, конечно, охраняли наравне с капитанской каютой или артиллерийским погребом, но мало ли…
Верхняя палуба встретила Олега ветром, дождем и пролетающими мимо индусами. Причем ветер был щедро приправлен какой-то пакостью, явно родственной некросу, но им вроде бы не являющейся, поскольку дерево палубы гнило на глазах и даже высившиеся тут и там пулеметные турели, похожие на маленькие металлические бункеры, как-то подозрительно коробились несмотря на отдельные барьеры и защитные руны. Дождь был огненным, хлеставшим «Тигрицу» чуть ли не со всех сторон сразу и явно пытавшимся заткнуть батареи правого борта, откуда периодически постреливала артиллерия. Ну а пролетающие мимо с воплями кшатрии или же особо одаренные простолюдины родом из Индии, которых за их таланты допустили непосредственно на борт флагмана, принадлежали к числу подчиненных самого Олега.
— Все-таки магистр…И видимо под стимуляторами, раз так фигачит! — Осознал чародей, мгновенно нашаривая взглядом источник всех неприятностей, которые обрушились на судно…Маленькая человеческая фигурка, окутанная небольшой сияющей сферой, преследовала стремительно драпающее вперед и вверх судно, умудряясь не отставать от летучего корабля. И даже более того, она старалась держаться в мертвой зоне орудий, в свою очередь непрерывно обрушивая целый на «Тигрицу» целый шквал магических атак. Кажется, еще кто-то дрался с отражающими абордаж бойцами где-то ближе к носу, но было их там немного, и вроде бы подчиненные Олега там побеждали. А еще примерно сотня человек, которых русский боевой маг мог смутно различить в ночной темноте, должными скоростными характеристиками похвастаться не могли, а потому находились далеко за кормой и из боя, фактически, выбыли. — Ну, или архимагистр…Хотя нет, на седьмой ранг эта сволочь не тянет…Силы в его заклятиях много, но искусности в обращении с такой разрушительной мощью маловато, а потому эффект не так губителен, как мог бы быть…
Если бойцы, которых разбросало в разные стороны магическими атаками, могли кричать, значит, они были все ещё живы, несмотря на сам удар и испортивший палубные перекрытия гнилостный ветер. А бьющие со всех сторон капли огненного дождя вообще эффектом наведения на цель не обладали, в девяноста девяти процентах впустую растрачивая свою мощь на то, чтобы остановить на броне судна маленькое раскаленное пятнышко. Эффектно, против легкой пехоты или даже каких-нибудь бедных дворян, способны похвастаться лишь горстью дешевых защитных амулетов даже вполне себе эффективно, ибо бьет по площадям…Но для «Тигрицы» подобная угроза была не то, чтобы совсем не страшна, но все ещё оставалась в рамках того, с чем корабль мог справиться. Особенно если учесть тот факт, что судно в общем-то было готово к вражеским атакам. Ну, почти. Поскольку эскадра двигалась над враждебными территориями, то снять броню и выпустить оружие из рук разрешалось лишь половине экипажа, у которой наступили часы отдыха, в то время как вторая бдительно несла свою вахту.
Внезапно чародей ощутил угрозу, причем угрозу близкую, явную и серьезную, а также приближающуюся к нему со спины. Прыгнув вперед и в то же время разворачиваясь, он едва успел заблокировать своими топорами выпад длинным двуручным мечом, чье лезвие источало эманации смерти и гнили, подозрительно смахивающие на тот ветерок, который сейчас «Тигрицу» овевал. Получить рану подобным оружием было бы крайне неприятно даже для опытного целителя. А ещё неприятнее было то, что держался за рукоять не чудом пробравшийся в недра судна ниндзя-диверсант мейд ин Индия, а недавно влившийся в команду боевой маг-подмастерье, достаточно талантливый притом.
— Предатели в команде все-таки есть, — практически без удивления констатировал Олег, пытаясь одновременно телекинезом вырвать своему противнику глаза, ударить его парализующим импульсом и поджечь. Первую и последнюю атаку защитные амулеты блокировали, а вот медицинское воздействие частично прошло, судя по тому, как замедлились и ослабли движения индуса, начавшего воевать не только с русским боевым магом, но и со своим собственным неподатливым телом. Двуручный клинок во всяком случае он удержать не сумел…После того как лезвие зачарованного топора срезало на одной из рук сообщника нападавших сразу три с половиной пальца. — Если скажешь, кто с тобой ещё, то обещаю обойтись без пыток.
— Это Амб…- Договорить обезоруженный индус не сумел, но в том его вины не было. Похоже, бомбардирующий корабль заклинаниями магистр смог разглядеть Олега и без тени сомнения решил расправиться с капитаном «Тигрицы». И даже наличие рядом с тем союзника не остановило высшего мага, резко метнувшегося вперед и сотворившего некое подобие гравитационного удара. Остатки деревянного покрытия палубы брызнули во все стороны мелкими щепками, металлическая основа перекрытий где прогнулась, а где и порвалась, словно в эпицентре напрочь лишенного пламени взрыва. Тело предателя лопнуло как спелая виноградина, на которую кто-то наступил, и сам хозяин судна оказался опасно близок к тому, чтобы разделить его судьбу. Огромная тяжесть, обрушившаяся на плечи, заставила чародея пошатнуться и упасть на одно колено, поскольку его скелет треснул в множестве мест одновременно, безуспешно пытавшиеся сопротивляться чрезмерным нагрузкам мышцы порвались, внутренние органы деформировались словно их все как следует отдубасили палками, а окружающий мир резко померк, ибо глаза заполнились кровью…Впрочем, как и уши, нос или рот. Обычный человек от подобного количества внутренних травм должен был умереть на месте, но Олег мог бы прийти в норму буквально секунд за десять-пятнадцать…Только вот эти самые секунды ему, похоже, никто давать не собирался.
— Склонись передо мной, глупец, если хочешь жить! — На горле Олега сомкнулся явно зачарованный магический ошейник, который телепортировавшийся на пару сотен метров магистр выбросил откуда-то из своего рукава. А после этот артефакт как живой набросился на шею русского боевого мага, причем двигаясь на такой скорости, когда за ним и глазом было трудно отследить. В любой другой ситуации чародей бы воспользовался вшитым в его голову артефактом, что мог слегка замедлять время, но сейчас ему банально не хватило реакции на то, чтобы угрозу заметить и осознать. — Активируй те заклятия, которыми ты контролируешь верность своих подручных и прикажи им сложить оружие! Или твоя тупая башка сгорит в адском пламени!
Бросившаяся на магистра подобно живому снаряду из мускулов, клыков, когтей и ярости Доброслава, пребывала в своей боевой форме. Но появилась она не из глубин судна, а попыталась зайти высшему магу в тыл. Видимо оборотень отлично понимала всю опасность такого противника, а потому решила воспользоваться каким-то из запасных выходов…И она даже смогла нанести удар, воспользовавшись эффектом внезапности! Только вот её конечности и пасть застыли в полуметре от тела врага, так и не сумев пробиться через окружающую его сверкающую преграду. А вот противник хоть и вздрогнул поначалу от испуга, но развернувшись, просто взмахнул рукой, и кащенитку-изгнанницу сначала продавило сквозь палубу, в которой она своим телом оставила рваную дыру, а потом выдернуло обратно. Все переломанную и уже связанную какими-то святящимися оковами. А ведь где-то рядом со своей подружкой-соперницей должна была находиться и Анжела, что не обладала живучестью вервольфов, но не так уж сильно уступала Доброславе темпераментом…
— Хор…Хорошо, — сплюнул кровью прямо на палубу Олег, изо всех сил анализируя ситуацию и своего противника. Голову неизвестного скрывал искусно сделанный шлем с личиной какого-то злобного клыкастого божка, но голос казался смутно знакомым…И каким-то малость неадекватным. Словно у пьяницы, хорошенько принявшего на грудь. Почти наверняка перед ним был индус, и почти наверняка он принял серьезную долю стимуляторов, ибо за очень редким исключением выжившие одаренные из этой части мира уступали в силе и талантах своим коллегам из сверхдержав. И видимо побочным эффектом алхимии, даровавшей ему на время дополнительный ранг или два, служила действующая в том числе и на сознание интоксикация. — Ты победил…Я сдаюсь, мне как-то ещё пожить охота…Всем, кто меня слышит — код «Овертюра»! Повторяю, код «Овертюра»! Сложить оружие! Обсудим вассальную клятву?
Несущий какую-то лютую дичь волшебник, разумеется, не собирался сдаваться. Просто ему надо было немного времени…На то, чтобы поднятые по тревоге штурмовики успели собраться в одну кучку вокруг своего лидера и захватившего его магистра. И на анализ артефакта, сомкнувшегося вокруг шеи. Пользоваться магией тот, как ни странно, не мешал…Только обещал при малейшей попытки внешнего воздействия на себя, ну или по команде, устроить в точке своей активации нечто действительно жуткое. Нечто такое, от чего чувство опасности оракула-самоучки выло благим матом и чуть ли не порывалось подальше от своего обладателя убежать.
— Ха! Я знал, что это сработает! — Самодовольно и несколько безумно расхохотался магистр, который по всей видимости изначально намеревался подчинить себе Олега и его отряд. Логика могущественного мага, живущего с османами бок о бок, вероятно просто не могла допустить того, что прибывший в Индию иностранец не озаботился какими-то мерами волшебной страховки от бунта и предательства. Должен был он иметь поводок на своих сильнейших подручных! Обязан! Тем более если представляет из себя что-то вроде жреца некой могущественной сущности, которой души или там жизни подручных вполне можно и заложить. Потому-то сей тип и заготовил такой непростой ошейник, да и вообще решился на авантюру с внезапным ударом…Уничтожить всю эскадру ему даже под стимуляторами было бы вряд ли по силам. А вот взять под контроль её лидера, тем самым подчинив себе одну из главных сил Северного Союза со всеми имеющимися солдатами, сокровищами, промышленным потенциалом…О, это был очень дерзкий ход, но он имел хорошие шансы на успех и в случае удачи грозил просто таки огромнейшей выгодной. — И не волнуйся, Путешественник, я добр к своим вассалам! Ты будешь отдавать мне меньше половины того, что сумеешь добыть, и я честь по чести сделаю твоих дочерей своими наложницами…
Озвучивающий столь эксклюзивные и заманчивые условия магистр отвлекся на то, чтобы извлечь из кармана скрывающей его тело длиннополой мантии какую-то крупную светящуюся горошину, дабы закинуть ту себе в рот. И, судя по тому, что он прозевал атаку Доброславы, при всей своей мощи смотреть во все стороны то ли не умел, то ли вот прямо сейчас не мог.Олег не стал разбираться с тем, антидот ли ему понадобилось срочно принять или, напротив, новую дозу стимулятора, позволяющая этому типу прыгнуть выше своей головы. Вместо этого русский боевой маг притормозил время, взялся за шею совсем рядом с краем сомкнувшегося на ней ошейника…И голову свою от тела отсоединил. Вернее отрезал созданным из чистой магической силы лезвием, перед которым по мере возможностей пытался заставить мускулы, сосуды, кости и позвоночный столб разойтись в стороны, в итоге сработав куда чище, чем даже самый острый скальпель и быстрее, чем лезвие гильотины.
— Какую же лютую дичь я творю, — то ли с ужасом, а то ли и с восторгом подумал Олег, стряхивая с пенька своей шеи взрывное устройство в направлении только-только начинающегося разворачиваться к своему почти-уже-вассалу магистра, а после опуская отрезанное на место. Разумеется, контроль над руками, ногами и всем остальным, расположенном ниже кадыка, при физическом рассоединении нервов он утратил…Но при наличии телекинеза, позволяющего контролировать в пространстве положение частей тела, это было не более чем мелким неудобством. Да чародей даже помутнения сознания или прочих последствий кровопотери или кислородного голодания ощутить не успел, поскольку жидкости из начавших мгновенно срастаться вен практически не потерял, а в мозгу запасы данного жизненно важного химического элемента не успели подойти к концу за ту жалкую секунду, что потребовалась на проведение операции. — Кажется, совсем уже рехнулся…Или, с учетом общей бредовости окружающего мира и текущей ситуации, скорее уж просветление обрел…
Отброшенный чисто физическим воздействием к ногам магистра ошейник чародей попытался переподчинить себе используя тот жалкий огрызок искусства артефакторики, который был ему доступен. Устройство среагировало на это самым ожидаемым от него образом — взорвалось! Вернее несколько кубических метров пространства вокруг него превратилось в нечто, напоминающее сразу кипящую магму, нестабильный портал и провал в нижние миры. Ауру Олега, оказавшегося слишком близко к этому локальному катаклизму, обожгло с достаточной силой, дабы чародей от нестерпимой боли во все горло…Засипел. Ибо сонную артерии и прочие кровеносные сосуды он себе уже срастил, а до трахеи с воздухом дело покуда не дошло. Однако через пару секунд, когда маленький локальный катаклизм уже затухал, а реальность потихоньку стабилизировалась, то из этой пылающей бездны смог вырваться человеческий силуэт! Почти сумевший поработить капитана «Тигрицы» магистр все ещё был жив! Он, правда, после своего подвига упал на спину ничком и больше не двигался, лишился своей мантии, сгоревшей без остатка, а прятавшиеся под ней доспехи потеряли форму и частично стекли с обугленного тела, а частично вплавились в него, да и энергетика этого одаренного явно напрочь лишилась внешних слоев, да и не только их, а потому ныне пребывала в абсолютном хаосе и шла вразнос… Но, тем не менее, этот хитроумный высший маг все ещё имел неплохие шансы на то, чтобы прийти в себя…Если бы не Анжела, что появилась как из-под земли, приставила дуло дробовика к тому куску мясного угля, который раньше был подбородком, и нажала на спусковой крючок, разнося башку одного из сильнейших людей мира на тысячи отдельных фрагментов. Правда, обезглавленное тело как-то подозрительно активно принялось скрести палубу пальцами, и почти сумело встать на колени, но тут к нему подскочила порвавшая свои путы Доброслава и просто разорвала на части при помощи когтей, одновременно вгрызаясь в грудную клетку и пастью вырывая бьющееся сердце, оказавшееся немедленно проглоченным.
— Я не буду тебя целовать до тех пор, пока зубы не почистишь, — хрипло сообщил чародей своей любовнице. А после мысленно констатировал, что у него точно не все в порядке с только-только приращенной обратно на место башкой, раз он несет такую лютую дичь. — Разворачивайте корабль…Не будем упускать экипировку тех уродов, что пытались захватить судно, она у них почти наверняка первоклассная…А вот владельцы её нам без надобности и потому пленных — не брать!
Интерлюдия
Дипломатический этикет
Интерлюдия. Дипломатический этикет.
Министерство иностранных дел Возрожденной Российской Империи могло считаться дворцом в прямом и переносном смысле слова…Ибо здание, где оно располагалось, когда-то давно, при царях, было одним из тех, которые для царей же и строились. В главном зале, вполне пригодном для проведения какого-нибудь бала, ну или там конных скачек, уже не первую сотню лет высился монументальный трон, где при случае любил восседать министр, принимающий своих подчиненных или официальную посольскую делегацию. И в распоряжении оного министра вообще-то имелось вполне достаточно денег, сил, земель и подданных, чтобы короли некоторых не слишком-то богатых и крупных государств посматривали на подобную фигуру с завистью. Масштабность остальной части грандиозного здания и роскошь его внутренней обстановки громкому званию дворца тоже вполне соответствовали, ибо нашлось там место многочисленным громадным спальням, рабочим кабинетам, нескольким казармам для охраны или прислуги, четверке заклинательных комнат, библиотеке, оружейным, сокровищнице и сразу двум кухням. Правда, посреди позолоты, янтаря, малахита и розового мрамора канцелярские клерки с бумажками смотрелись бы несколько неуместно, а потому их сюда никто и не пускал, ну может разве только ненадолго и в некоторых очень особых случаях. Для рабочего персонала имелись другие здания, куда менее помпезные и расположенные от сердца министерства довольно далеко, да и по мнению министра, занимавшего свою должность с самого создания государства и даже ещё немного раньше, не сильно-то ему и требовалась для работы всякая разная бюрократия…Наиболее влиятельных лиц планеты и их интересы он и без того прекрасно знал, а остальные его личного внимания вряд ли были так уж достойны…
— Архимагистр Юстиан Файерштурм! — Громко провозгласил распорядитель дипломатического приема, жестом заставляя распахнуться огромные двери, отлитые из чистого серебра и инкрустированные крупными сапфирами. — Владетель Собра и Ниццы! Сиятельный герцог Австро-Венгерской Империи! Официальный посланец императора Австро-Венгерской Империи! И сопровождающие…
Свита вошедшего в зал архимагистра явно была не слишком-то довольна тем, что их звания и титулы никто и вспоминать не собирался, но мудро держала рот на замке. Возглавляющий дипломатическую делегацию пиромант седьмого ранга, что после Третьей Мировой Войны смог урвать часть французских некогда земель в свое личное владение, кротким нравом не славился. Зато боевым магом был первостатейным. И в нынешние времена, когда императору Австро-Венгрии огневая мощь на поле боя требовалась как никогда раньше, ему бы простили и нечто большее, чем пара-тройка испепеленных помощников, которые не знают когда и где им свой рот открывать полагается.
— Приветствую вас, Семен Долгорукий! — Склонился в неглубоком поклоне перед хозяином дворца глава дипломатической делегации. Взгляд посланца Австро-Венгерской империи, обладающего куда более широкими полномочиями, чем обычно присутствующие в посольстве дипломаты, бегло оббежал публику, собравшуюся на этом мероприятии. Присутствовали во множестве представители министерства иностранных дел и иных министерств, не в меньшем количестве оказались представлены армейские офицеры, мелькали выходцы из флота воздушного или морского, имелись формально не относящиеся к ним аристократы средней руки либо родичи обитателей боярской думы, зеленые одежды служанок Хозяйки Медной Горы загоняли толпою за портьеру одинокого и очень встревоженного на вид представителя Священного Синода, что явно испытывал крайне сложный букет ощущений при виде обступивших его со всех сторон красивых и соблазнительных ведьм, судя по всему намеревающихся церковника то ли публично унизить, то ли втихомолку избить, а то ли вовсе толпою совершить по отношению к нему насильственные действия сексуального характера. — Рад видеть, что с годами могущество твое лишь крепнет, а род преумножается в числе достойными потомками!
— И я приветствую тебя, Юстиан! — Продемонстрировал щербатую улыбку с частыми прорехами восседающий на троне мужчина средних лет с большой залысиной, сальными седеющими волосами и заметным пивным брюшком, спрятать которое до конца не мог даже искусно скроенный по фигуре бело-золотой мундир. Впрочем, своей полноты и не слишком-то притязательного внешнего вида министр иностранных дел не стеснялся. Он вообще мало чего стеснялся или боялся, поскольку был не только одним из старейшин, возможно, наиболее крупного и влиятельного аристократического рода Возрожденной Российской Империи и чиновником, получившим свой пост за родственные связи с владыкой государства…Помимо этих двух несомненно полезных для построения успешной карьеры достоинств Семен Долгорукий являлся еще и одним из архимагов крупнейшей, во всяком случае территориально, мировой сверхдержавы. Возможно, его и стоило считать самым слабым архимагом этого государства, но архимагом он все-таки был. — Отрадно мне слышать такие слова из твоих уст, отрадно…Проси у меня чего хочешь!
— Что…Серьезно⁈ — Не смог до конца сдержать своих эмоций пиромант, на лице которого отразилось искреннее изумление. А вот большая часть его сопровождающих лица держали каменные…Кроме тех, кто уже начал опасливо жмуриться и в стороны от своего вспыльчивого лидера отходить бочком.
— Конечно! — Радостно кивнул министр иностранных дел рода Возрожденной Российской Империи, что и принимал посла из соседней сверхдержавы. Хотя делать это по идее должен был глава государства, который из столицы не отлучался никуда. — Еще раз повторяю: «Проси у меня, чего хочешь!». Я откажу тебе в чем угодно!
По рядам собравшихся прокатились осторожные смешки, сделанные как бы в никуда и вообще идущие из задних рядов, которые ряды передние собою скрывали и от возможного удара загораживали. А ещё как-то так получилось, что на этом дипломатическом приеме армейских офицеров и просто людей с обширным боевым опытом было много, а вот случайных светских бездельников или хотя бы одаренных сильных, но мирного профиля — исчезающее мало. Даже относительно немногочисленные женщины хоть и носили роскошные платья вкупе с драгоценными украшениями, блистая своим богатством и красотой, но тоже могли бы в случае нужды без помощи своих мужчин спалить какую-нибудь деревеньку, оторвать голову мимопробегающему слону и вырастить цветочки на могиле своих обидчиков. И то что некоторые из них соизволили прийти на данное мероприятие под ручку с любовником или позволили себе такое декольте, что через него бы при желании и нужном ракурсе получилось бы пупок увидеть, ничуть не уменьшало опасности и мастерства могущественных ведьм, способных в пару секунд разорвать на части не самого посла, так по крайней мере всю его свиту.
— Ты даже не хочешь выслушать, что Австро-Венгерская Империя хочет предложить тебе и твоему императору? — От стиснувшего зубы пироманта ощутимо потянуло дымком, но запах этот не сопровождался ни едиными искрами пламени. Архимагистр был силен и опытен…А потому знал, когда стоило бы смирить свой нрав и гордость. Да, если бы он вспылил и обрушил на смеющихся над ним русских придворных всю свою силу, то мог бы кого-нибудь убить. Возможно. При удаче ему бы удалость спалить до тла человек двух или трех, ну пусть десяток…Только после этого Собру и Ницце придется срочно искать другого хозяина, ибо живым ему из этого зала будет уже не уйти. Да и, пожалуй, после смерти возродиться из собственного пепла, заранее припрятанного в разных укромных местах, тоже не получится. — Так дела не делаются.
Поделиться книгой: