Помоги проекту - поделись книгой:
— Хватит прохлаждаться, юнец! Внемли мне, ибо настало время озарить твою грешную жизнь толикой Истинного Света! — Лишь благодаря своим рефлексам Олег сумел увернуться от пытавшегося нагнать его подзатыльника, и лишь благодаря привитым чародею еще в детстве идеалам посмевший поднять на него руку османский волшебник остался после своего поступка вообще жив и даже с прежним количеством зубов. Всеми шестью. Выходец из иного мира считал, что старым и больным людям можно делать некие поблажки. По крайней мере, до тех пор, пока они своими действиями не переходят ту грань, после которой начинают представлять опасность для окружающих. А посланный учить его из Цветочного Бархана специалист был настолько опытным и заслуженным, что несмотря на свои магические таланты находился где-то вблизи границы маразма. Причем непонятно с какой стороны находился сгорбленный седобородый старикашка, у которого лицо и лысина были покрыты морщинами вперемешку с пигментными пятнами, выцветшие глаза почти ничего не видели, а постоянно трясущиеся руки вибрировали с такой амплитудой, что без всякой магии могли заменить обитателю очень даже жаркой части света постоянно включенный карманный вентилятор. — Пойдем отсюда! Постижение важнейшей из сил всего мироздания не терпит скученности и суеты, а присутствие поблизости одаренных, активно пользующихся силой-антогонистом увеличивает количество несчастных случаев на тренировках, по меньшей мере, втрое! Нам нужно место просторное и чистое, но уединенное…Можно под крышей, но лучше бы под открытым небом, по крайней мере, для первых занятий…
— В таком случае предлагаю переместиться к строящимся казармам, — подумав, решил Олег, старательно напоминая себе, что заслуженных пенсионеров бить не стоит. Тем более если они действительно умеют учить такой полезной штуке как магия света, пусть даже магической силы в этом седобородом морщинистом пеньке имелось от силы ранга на два, не больше. — Там сегодня не будет рабочих, поскольку цемент в фундаменте не до конца застыл, и нам никто особо не помешает.
— Отличная идея, юноша! Свежий воздух всяко будет полезнее вашему молодому растущему организму, чем спертая атмосфера нашей академии! — Радостно закивал османский волшебник, который, похоже, временами забывал кто он, где он и с кем вообще занимается. Ну, раз уж каким-то чудом смог перепутать возведенный специально для магических тренировок уединенно стоящий сарай, которому было суждено стать жертвой несчастного случая скорее рано, чем поздно, с помещением того учебного заведения, откуда его и вытащили. — Пройдемте!
Олег шел по территории волшебного городка, места, где его окружили тысячи более-менее опытных и лояльных бойцов, у многих сотен из которых имелось тяжелое вооружение или магический дар…Поэтому он должен был расслабиться, но наученный горьким опытом бдительности не ослаблял, привычно прислушиваясь к себе и отслеживая каждую возможную угрозу, и в первую очередь своего временного наставника. У русских боевых магов вообще с османскими волшебниками отношения как-то не складывались, а у него вдобавок еще и имелось с недавних пор среди жителей погибающей сверхдержавы множество кровников и просто обиженных личностей, чьи финансовые интересы пострадали от дерзких рейдов. И потому когда окраина особо охраняемой территории уже находилась в двух шагах, а на очередном шаге сотканные из слепящего света барьеры вдруг отделили хозяина Нового Ричмонда от окружающего мира вообще и его телохранителей в частности, сумел вовремя отреагировать на внезапную атаку со вполне себе ожидаемого направления. Почти успешно. Сияющая сеть, словно бы сотканная из множества маленьких белых звезд, цепляющихся друг за друга своими лучами, смогла зацепить лишь правую ногу Олега, прочно приковав её к земле…Вернее, к какой-то точке пространства ниже уровня грунта, ибо просто гирю из почвы, пусть даже килограмм на сто, он бы сдвинул вместе с собой в сторону особо не напрягаясь.
— Вот вам первый практический урок, юноша…Свет неестественный легче всего прятать в свете природном, только делать его надо абсолютно прозрачным до поры до времени, если уж имеется необходимость делать ловушки. — Лекторским тоном оповестил Олега старик, по прежнему остающийся седым сгорбленным старикашкой…Но это был смертельно опасный седой и сгорбленный старикашка, ауру которого сейчас словно бы распирало от света, что щедрым потом вливался туда извне., дабы выплеснуться в окружающий мир защищающим своего создателя мощным энергетическим потоком, в котором исчезли без следа огненные стрелы, пули из револьвера, выпущенные из вшитых в тело артефактов чары и даже небольшой комочек некроса, которым русский боевой маг в своего противника сумел плюнуть. — И для создания стационарных структур он подходит ничуть не хуже чем для атакующих заклятий или динамических защит, а кто считает иначе — бездарные неумехи!
— Приму к сведению, — процедил замедливший время чародей, собирая силы для новой контратаки и краем глаза отмечая, что окруживший их барьер прямоугольной формы, напоминающий вытянутую коробку, его телохранители уже ковыряют. И от казарм к ним кто-то бежит, размахивая оружием. К сожалению, Олег был почти уверен в том, что быстро эта преграда не падет — османский волшебник со своей ловушкой постарался на славу. И то, что личной силы ему недоставало, проблемой точно не являлось, поскольку у седобородого паршивца имелось вполне достаточно заемной. Вернее, дарованной свыше. Точно такие же методы русский боевой маг не раз видел у успевших ему всю плешь проесть церковников, и потому был больше чем уверен — батарейки у его оппонента в ближайшее время не кончатся. Скорее уж сам заслуженный пенсионер отправится на тот свет, банально выгорев от подобных нагрузок. — Но вам не кажется, что для первого занятия это несколько перебор?
— Урок номер два — даже если свет кажется единым и монолитным, он на самом деле представляет из себя поток, пусть даже движущийся в одном и том же месте по замкнутой траектории, — не обратил внимание на его слова старик. — И этот поток лишь напрочь лишенные таланта и старания недоучки пытаются проламывать грубой силой, ведь если использовать его течения с толком, то они будут не мешать, а помогать…
Олег почувствовал, как со спины на него что-то надвигается. Сумел вывернуть шею назад словно сова и заметить краем глаз небольшую стрелу или вренее какой-то странный жезл, пролетевший сквозь световой барьер как сквозь пустое место, дабы устремиться точно в спину прикованного к одному месту русского боевого мага. На пути странного снаряда, напоминающего кусок какой-то битой жизнью медной трубы, была установлена огненная стена, его тормозило телекинезом и поднявшимися с земли клочьями вполне материального грунта…Тот сопротивлялся так, словно был истинным магом, только полуметровой длины, продолговатой формы и диаметром сантиметра в четыре. Вместо прямого попадания между лопатками извернувшийся на зависть любой змее Олег сумел добиться того, что его лишь слегка чиркнуло по краешку плеча, прикрытому надежными зачарованными доспехами…Но даже этого хватило, чтобы весь мир утонул в палящем свете. Свете, который был везде. Свете, который был всем. Свете, который светил так яростно, что даже та знакомая боль, которую обычно русский боевой маг ощущал если умудрялся слегка повредить свою собственную душу воспринимал лишь как какую-то незначительную помеху на общем фоне…Фоне, который исчез также близко как и появился, оставив упавшего на колени Олега обескураженным, обессиленным, абсолютно невредимым и очень-очень злым. Колдовать не получалось, аура была вроде целой, но энергетические оболочки словно бы выжало как половую тряпку, да вдобавок будто судорогами трясло. Подняться на ноги не получалось, поскольку руки и ноги стали безвольными будто лапша, да и позвоночник так и норовил согнуться на зависть любым резиновым шлангам. Впрочем, дергаться и смысла-то особого не было — злополучная конечность все ещё была прикована к одной точке. Даже сморгнуть набежавшие на глаза слезы и то не получалось, поскольку широко открытые веки просто отказывались закрываться…Все, что получилось у чародея, так это открыть рот и обложить старого османского сморчка самыми забористыми матюгами, которые только получилось вспомнить, благо сейчас ругательства сами просились на язык, устраивая натуральную давку за место в первых рядах.
— Однако, — обескуражено пробормотал седобородый старичок, удивленно рассматривая Олега и вместе с тем выслушивая множество ну очень цветастых и подробных сведений о себе, своей родне и их совместных половых извращениях. — Неужели после стольких лет реликвия утратила свою силу…
Нагнувшись, он длинными узловатыми пальцами цапнул отлетевший прямо к его ногам красный исцарапанный жезл, больше всего похожий на ножку стула из кафе, и в ту же секунду сразу и весь вспыхнул то ли светом, то ли белым пламенем. Вернее не вспыхнул…Просто в пространстве образовался разрыв, повторяющий контуры человеческого тела, находившегося там секундой раньше, и сквозь этот разрыв было видно это странное нечто…Которое спустя секунду исчезло без следа, оставив все того же старика, что скрючился, перекрутился и едва ли не завязался в узел, издавая громкие стоны чистой агонии, истекая кровавыми слезами из глаз и жадно хватая ртом воздух. Причем османский волшебник углубился в свои переживания так глубоко, что попросту не заметил того момента, когда находящиеся снаружи телохранители Олега наконец-то сумели продолбить стенки барьера. Они бы коварного преподавателя скорее всего попросту разорвали на куски, стремясь реабилитироваться за недавнюю неудачу, но Олег все же сумел собраться с мыслями, и вовремя остановил своих подчиненных.
— Что это было? — Обратился чародей к своему несостоявшемуся наставнику, который даже не делал попыток сопротивления, хотя вроде бы и успел относительно прийти в себя, ибо стонал уже всего лишь как жертва острой зубной боли, а не как человек, которого внезапно облили расплавленным металлом. — Я ещё могу понять причины, по которым ты бы попытался устроить на меня покушение, но хвататься за эту штуку просто чтобы проверить работает ли она ещё, это либо полная дурость, либо какой-то мазохизм…
— Это было не покушение, это была проверка…- Слабо простонал старик, борода которого в данный момент старательно собирала в себе опавшую листву и прочий валяющийся на земле мусор. — Проверка, достоин ли ты приобщиться к истине священных знаний…И не запятнал ли я чистоту своей души, совершив непростительное. Знай же юноша, в этом жезле за медной оболочкой скрыта частичка посоха самого…
— Ага. Святая значит, блин, реликвия… — Перебил его Олег, неприязненно разглядывая валяющийся на земле артефакт, который магическим в прямом смысле слова не был, ибо какой-то энергии или внутренних структур в нем не ощущалось. Но видимо он выполнял роль своеобразной антенны для тех сил, которым молился этот османский волшебник. Ну, или отлично ему знакомые церковники, бывшие судя по всему коллегами данного старика, пусть и принадлежащими к другой конфессии. — И чего ты хотел добиться этой проверкой⁈
— Тот, несчастный, кто навеки загубил свою душу, при попытке осквернить собою ряды праведных прекратил бы поганить собою мир, — пожал плечами османский то ли волшебник, то ли священник. — Лишившийся сознания должен был бы пройти покаяние и ритуалы очищения. И если разум не пал во мрак, столкнувшись с ниспосланным свыше испытанием, то значит, он достоин истины и света. Ну а тот человек, кто не просто сумел устоять, но даже смог говорить…Юноша, вы должны всерьез задуматься о том, чтобы отринуть свои прежние заблуждения и принять истинную веру! В вас скрыт великий потенциал!
— Спешу и падаю, — саркастически огрызнулся Олег, который действительно чуть не упал, ибо его изрядно так шатало. — Кстати, что-то вас, всего такого правильно и просветленного, после контакта с этой фиговиной скрючило в разы сильнее, чем меня!
— Человек бывает слаб, — со вздохом признал старый фанатик, проведший всю свою жизнь в Османской Империи, но видимо все-таки относящийся к числу тех, кого демоны бы постарались по возможности обойти по широкой дуге…Ну или стали убивать всеми силами, если бы были уверены в том, что пушечного мяса у них достаточно. — Я слишком часто закрывал глаза на чужие грехи, много раз в испуге отворачивался от зла, которому должен был всеми силами противостоять, да и сам, по молодости, не всегда мог удержаться от искушений…Но хватит обо мне, юноша! Давайте лучше поговорим о вас и ваших воистину светлых перспективах…
когда стену светового барьера
Глава 14
Глава 14
Олег напрягся и сосредоточился, от волнения закусив губу и сосредоточив все свои мысли, всю свою магию на одном и том же ощущении: ощущении полной и абсолютной пустоты, отсутствия всего, ничего в самой максимальной его концентрации, той в которой нет движения, нет света, нет воздуха, нет ни единого атома материи и ни единой крохи энергии!. Протянутая к цели рука задрожала от внутреннего напряжения, поскольку Энергетика чародея словно бы вздрогнула, настраиваясь на новый тип магической энергии, ей непривычный, неподвластный, травмирующий…Краешком сознания опытный целитель ощутил, как трескается тут и там его кожа, рвутся мышцы, один из суставов указательного пальца на правой руке определенно испортился, поскольку кости там больше не касались друг друга правильно, ибо одной из них больше не хватало куска…
Черная точка в центре мишени, которая являлась целью чародея, превратилась в светлое пятно, ибо она исчезла. Была стерта из существования. Оказалась пожрана пустотой. Не осыпался пепел на пол личной мастерской русского боевого мага и не разлетелись в разные стороны клочья бумаги. Просто атакованный объект испарился в никуда или, по крайней мере, это сделала его часть, та, на которую Олегу хватило сил и концентрации.
— Ну-с, будем считать, что начало положено, — с усталой, но довольной улыбкой вслух поздравил себя чародей, отодвигая пальцы от повешенного на гвоздик листочка бумажной мишени с маленькой дырочкой в центре, которой он раньше практически касался кончиками своих ногтей…Их, кстати, тоже стало на два меньше. Один с пальца слез и отвалился, второй просто представлял из себя груду кровоточащих обломков, словно бы по нему тяжеленным молотком с размаху стукнули. Однако травмы ничуть не смущали целителя, заранее отключившего себе способность чувствовать боль и твердо намеренного полученный успех развить и закрепить, благо все полученные в процессе сотворения заклинания повреждения, как внешние, так и внутренние, он должен устранить, максимум, за минуту. — Конечно чары вышли контактными, поражающий эффект смехотворен, а цена использования данной магии и побочный ущерб кажутся неоправданно большими…Но лиха беда начало! С огнем ведь первое время почти то же самое было, а значит и пустоту я до приемлемого уровня подтянуть сумею рано или поздно…
Здание словно бы содрогнулось от мощнейшего грохота, пробившегося прямо сквозь стены. А следом от гордости за собственные достижения Олега отвлек осторожный стук в дверь, за которой обнаружился Стефан. Мокрый как мышь. И это с учетом того, что сибирский татарин вообще-то худо-бедно, но все же владел гидромантией.
— С этой бурей точно что-то не так. — Пожаловался далекий потомок Чингисхана, смахивая воду со своей гладкой лысины. — На улице уже третий час приходится скорее плыть, чем идти, пускай даже вброд, льющая с неба вода стоит сплошной стеной, и такой ветер, что иногда даже непонятно — движется она вертикально или все-таки горизонтально. Никакие зонтики не помогают!
— Местные говорят, что у них такая погода в порядке вещей. Сезонное явление, — пожал плечами чародей под звуки очередного раската грома, вытягивая из одежды и обуви своего друга всю лишнюю влагу, а после отправляя её в далекое помещение к раковине, стоящей в углу, до которого было вообще-то метров двадцать, если не больше. — Святослав от своих попыток подружиться с элементалями бури так и не вернулся ещё?
— Тоже придет минут через пять, — беспечно отмахнулся сибирский татарин. — Видел как он снижается к своему дому, весь помятый и всклокоченный, но довольныыыый…Я бы сказал, что его эльфийке пора начинать ревновать своего мужа к здешним тучкам. Что-то такое у него с ними было, вот зуб даю! Когда мы ещё ведьмаки были и наш Полный Дык из борделя в первый раз возвращался, то точно так же лыбился как идиот!
— Встречал я в литературе упоминание о людях, несущих в себе наследие элементалей, — припомнил чародей. — Так что чисто технически это возможно…Хотя не очень понимаю как…
— Во-во, мне тоже интересно, как это у них получилось! — Азартно покивал Стефан, ища куда бы присесть, и в итоге запрыгивая на станину токарного станка. — Надо бы изучить данный вопрос повнимательнее… Только — тсс! Там Доброслава с Анжелой следом идут…Кстати, смотрю, тебя и на ниве изучения магии света можно поздравить с успехом?
— Просто удивительно, на что может быть способен достаточно мотивированный человек, не желающий больше никогда в жизни видеть одного доставучего старого пенька, упорно пытавшегося запудрить мои мозги своими религиозными бреднями! — Фыркнул Олег, поднимая голову вверх и рассматривая три маленьких шарика света, зависшие под потолком и являющиеся единственными источниками освещения в помещении, напрочь лишенном окон из соображений секретности и безопасности. — Ну и наличие резерва и контроля, о которых ни один неофит не может даже мечтать, тоже помогло конечно…Нет, учить эта османская бородатая морда действительно умеет, и все мои ошибки он видел влет, указывая на них иногда даже раньше, чем заклинание окажется создано, но черт возьми, как же он меня достал своей пропагандой!
— Ты про того плешивого идиота, которому я чуть бороду по клочкам не выщипала? — Осведомилась вошедшая в мастерскую Олега кащенитка-изгнанница, бывшая в отличии от Стефана полностью сухой. Видимо её контроля над водой все же хватило, чтобы больше пары капель осадков не допустить ни до себя, ни до идущей следом Анжелы. — По-моему, у него просто старческий маразам проявляется в острой форме. Вот кем надо быть, чтобы меня попытаться замотать в одеяло с дырками для глаз⁈ А иначе, видите ли, неприлично, и внутренняя чистота не будет соответствовать святости его учений…
— Да, тараканы у этого османского волшебника на редкость откормленные, отборные можно сказать, — поддержала подругу-соперницу супруга Олега. — И это притом, что наукой давно доказано — магия света или магия порядка сами по себе ни малейшего отношения к божественным силам не имеют, а потому владеть ими могут хоть полные мерзавцы, хоть давно продавшие души культисты, а хоть и сами владыки нижних планов, если будут достаточно тщательно технику безопасности соблюдать! Она особенно эффективна против демонов и нежити лишь потому, что те по природе своей тяготеют ко тьме и хаосу, кто меньше, кто больше. А значит, энергии противоположенного спектра им особенно вредны…
— Там, где в голове угнездилось религиозное мышление, для научной картины мира времени зачастую не остается, — развел руками Олег, силой мысли закрывая дверь за Святославом, что вошел внутрь мастерской, подсвечивая себе своим личным магическим фонариком, созданным из чистого света. Это заклинание, бывшее по мнению османского наставника одновременно и самым легким, и самым безопасным, все его ученики тренировали в первую очередь…И благодаря поведению этого религиозного фанатика, второй очереди для русского боевого мага просто не было. Стрелам света или барьерами на основе данной стихии он вполне мог обучиться немного позже и у какого-нибудь другого преподавателя, поскольку в бою все равно бы пользовался привычным оружием и теми школами магии, которые успешно убивали его врагов раньше. Ну а понадобится специфическая помощь с какой-нибудь заковыристой пакостью от обитателей нижних миров или ходячих трупов, которую нельзя так просто застрелить, зарубить или сжечь — все равно ему придется обращаться к профессионалам. — Ладно, хватит уже об этом старом пеньке! Давайте я вам лучше покажу, что у меня получилось!
— Дык, давайте! — Согласно прогудел Святослав, вопреки словам Стефана выглядящий опрятным и причесанным. Возможно даже слишком опрятным и причесанным, словно он уделил немного времени приведению в порядок своего внешнего вида, к которому бывший крестьянин обычно относился несколько наплевательски. — Я, стал быть, ужо скоко раз говорил, шо давно пора! Чё тут мудрствовать лишний раз? Полетели, поохотились и того…Улетели. Левиафан — зверюга знатная, но бивали мы и не таких! Тем более ежели надо-то долбануть всего одного, да исчо броненосцем!
— Броненосец — это уже на совсем крайний случай…Вариант третьей очереди, когда все другие возможности окажутся исчерпаны…Блин, да куда же оно делось, сюда же вроде ложил…А! Итак, вот он, результат моих напряженных многомесячных дум и усилий! — Ненадолго растерявшийся среди станков, запчастей, стружки, инструментов, технических справочников, разбитых големов, разломанных на части автоматронов и прочего высокотехнологичного хлама, Олег все же нашел то, над чем работал…И что почти не боялся оставлять в мастерской без какого-либо особого присмотра. Лишь очень въедливый и компетентный шпион сумел бы обнаружить то, над чем в тайне от окружающих трудился русский боевой маг. Ибо он какое-то время уделял очень многим проектам, а потому прототипы автоматических ружей соседствовали с кустарными бронежилетами, поверх которых могли лежать экспериментальные мины, вдобавок среди разбросанных тут и там чертежей летательных аппаратов виднелись химические формулы, при помощи которых неумелый, но старательный энтузиаст пытался создать бездымный порох из имеющегося в Новом Ричмонде сырья силами плохо обученных индусов. В общем, понять, чего это вообще такое и для чего оно нужно, мог бы либо настоящий гений дедукции, на которого мог бы равняться сам Шерлок Холмс, либо узкоспециализированный оракул-предсказатель, взирающий не в будущее, а в прошлое.
— Олег…- В голосе Анжелы изумление можно было черпать ведрами, а во взглядах, которые светловолосая ведьмочка бросала на супруга, читалось явное опасение за его психическое здоровье. — Это что…Хвост⁈
— Хвост — это у меня, — поправила подругу-соперницу Доброслава, взирая на тот предмет, который хозяин мастерской вытащил из случайной, казалось бы, груды мусора. — Ну, когда я превращаюсь полностью. И иногда — когда частично…А вот это вот чего такое и понять-то так сразу нельзя. Скорее уж чехол какой-то для половины тела…С чешуей и плавниками.
— Ну, в общем-то, чехол он и есть. Маскировочный. Для человеческих ног, которым с его помощью придается вид русалочьего хвоста. — Почесал кончик носа Олег, взирая на дальнего родственника банальных штанов, которого он сделал из тонкой, но прочной резины, а после покрыл алхимическим лаком, надежно герметизирующим нехарактерный для живых существ аромат данного предмета. — Видите ли, в английских книгах, которые я так старательно изучал, был найден один любопытный факт, известный многим британским мореплавателям. Левиафаны не охотятся на русалок.
— Дык, а почему? — Удивился Святослав. — Русалки они ж вроде того…Люди почти! А человека сожрать это почти каждой, стал быть, твари за счастье великое…Вот двух али трех я могу вспомнить, того-этого, монстров, шо охотятся на коз преимущественно и прочую скотину какую, а хозяев ихних, ну, игнорируют…Коли те сами под лапы не лезут, а зверюги те не оголодали вкрай, понятное дело.
— Сложно сказать, с чем связаны такие привычки левиафанов, но отсутствие русалок в их меню доказанный факт. Они их просто не жрут. — Пожал плечами чародей. — Хотя тех же представителей человечества эти кистеперые кашалоты вполне способны сотнями глотать, когда какой-нибудь кораблик кверху брюхом перевернут, а за плюхнувшимися в воду сильными волшебниками так и натуральные догонялки устроить могут, но тем не менее народ моря морских же владык может не бояться. И этим их свойством пользовались многие пираты или просто опытные капитаны, что нанимали или захватывали в рабство русалок, дабы те могли обшарить ушедшие под воду суда и вытащить оттуда все ценное, даже если те утонувшие посудины находятся в пределах охотничьих владений левиафана, то и вовсе валяются прямо в его логове.
— А запах или аура? — Заинтересовался Стефан, уже крутивший в руках наиболее широкий из фальшивых хвостов, что определенно мог соответствовать лишь его обширной фигуре. — Они нас разве не выдадут?
— Ауры волшебников-русалок отличаются от аур магов, изучавших гидромантию, не так уж и значительно. — Пожал плечами Олег. — У меня где-то там, за коробками из-под обуви, лежит нужный том британской энциклопедии, посвященный разумным и полуразумным расам…А уж разыскать такие маскировочные амулеты, дабы их владельцы могли при беглом осмотре сойти за магов воды, не должно быть проблемой…
— Возможно, они у нас даже в кладовой найдутся, — прикинула Анжела. — У нас там какого только хлама не лежит из того, что самим не нужно, выкинуть жалко, а продать сейчас некому…Ну или у брахманов закажем, с учетом любви слуг Кали засылать к британцам своих шпионов, диверсантов и убийц, должны у них иметься специалисты по изготовлению артефактов, способных ауру подделать.
— Ага, и вот этим мы будем вгрызаться в его загривок, ну или где там у молодых левиафанов нужная нам железа растет! — Доброслава отыскала на одном из рабочих столов странный агрегат, напоминающий гибрид короткой двухсторонней глефы с гигантским сверлом, выполненный из темной вороненой стали. С обеих сторон гладкого цилиндрического корпуса метровой длины располагалось по остро отточенному буру. — Только почему эта штука может колоть любым концом и такая короткая? Ей же и дракона толком проколупать не получится, у него чешуя слишком толстая, как и располагающиеся под ней кожные покровы, а уж это чудо-юдо морское даже нашего Горыныча должен быть раз в десять больше…
— Потому что это не снаряд, а бур…Вернее даже медицинский зонд особой автономности и комфортности, который самостоятельно завинчивается в шкуру монстра со скорость пары миллиметров в секунду, доставляя ему не сильно больше дискомфорта чем человеку — комариное жало! — Фыркнул Олег, забирая созданный им инструмент из рук кащенитки-изгнанницы, которая большую часть своей жизни не видела плодов технического прогресса сложнее мельницы или какого-нибудь мушкета. — Ему не надо в единый миг пробивать шкуру, он будет закапываться в плоть левиафана медленно, но верно! И он справится! Я нашел характеристики шкуры взрослых левиафанов в одном из справочников по артефакторике времен Союза Орденов, и у молодых представителей того же вида по всем законам логики природная броня должна быть несколько менее прочной.
— Ну да, материал конечно редкий, но уж если мертвую тушу на берег выбросит или какой-нибудь архимаг такого зверя добудет, то сырья хватит, чтобы целому полку броньки пошить, — задумалась Анжела. — Так, а как эта штука работает?
— В основе своей она — малый разведывательный голем, благо мы таких у англичан несколько десятков захватили и мне было с чем поэкспериментировать и с чего запчасти скрутить, — охотно принялся делиться информацией Олег, который допускал, что по какой-то причине вынужден будет отдать управление устройствами кому-нибудь из своих близких. — Вот управляющие амулеты, для каждого зонда отдельные, Стефан с такими управляться уже умеет, а вы быстро научитесь. Сами они относительно просты: сюда я поместил мощный накопитель, тут управляющий сердечник, а вот здесь, ближе к бурам-наконечникам, установлены механизмы подруливания…Самым дорогим и ограничивающим меня компонентом являются установленные в центре трофейные медальоны или кольца со свернутым пространством, где в свое время будут находиться сотни литров самого концентрированного местного обезболивающего, которое только у индусов-алхимиков получилось сварить! Естественно система впрыска способа работать также и на засасывание, если даже нужная нам жидкость из железы с остатками лекарства смешается, то потом сепарируем… И, кстати, маскировка под русалок — это план «Б». Он будет применяться только если основной план не сработает или что-то пойдет не так. А вот если все пройдет как надо, то лично цеплять сию прелесть к шкуре левиафана нам даже не придется! Все сделает за нас вот эта малышка…Да, та которая чуть-чуть стройнее Стефана, и сейчас лежит в аквариуме, что прикрыт тканью.
— И ничего она не стройнее, — возразил сибирский татарин, срывая порядком потасканную простыню с заполненного до половины морской водой стеклянного куба, в котором на дне дремал экспериментальный прототип, который на протяжении нескольких недель создавал Олег. — На равных мы с этой черепашкой…Она, кстати, живая или как?
— Ну, что-то вроде как-то…С точки зрения биологии скорее да, чем нет. — Олег щелкнул пальцами по нужной части панциря обитательницы южных морей, которую оборотистые торговцы доставили ему живой по спецзаказу. Вместе с десятком других животных, на которых русский боевой маг тренировался то ли в создании кибернетических организмов, то ли в прикладной химерологии. Костяная пластина, способная выдержать укусы абсолютного большинства водных хищников, медленно приподнялась вверх, словно крышка шкатулки, обнажая розовую пульсирующую плоть, поверх которой шли жгуты синтетических мускул и блестящие хромированные трубки, являющиеся системой запуска снарядов. Всего гнезд там располагалось семь штук, и только одно пока ещё было пустым. Могло бы влезть и больше, но достаточно компактным и вместе с тем вместительных артефактов со свернутым пространством, являющихся ключевой деталью данной конструкции, чародей среди своих трофеев просто не нашел. — Примерно как наш дракон, только попроще. Тело живое, а мозга нет, вместо него управляющий модуль, по сути своей являющийся чем-то средним между паразитом и умертвим…Срок автономной работы в активном режиме, правда, едва ли больше пары часов, но нам больше и не надо.
— Дык, а разве пары часов этим штукам хватит, шобы добуриться до нужной, стал быть, глубины и влезть в железу енту…Ну, которая нам потребна… Да потом исчо и обратно свинтить? — Уточнил Святослав. — Мало ж собрать ту жидкость, силой левиафана, её исчо и как-то к нам в руки доставить потребно будетъ…
— Как раз тут все элементарно, и как раз для этого нужно по буру с каждой стороны. — Улыбнулся Олег. — Зонд углубится в шкуру, шкура за ним почти наверняка сразу же зарастет. Зонд докопается до железы, засосет в себя то, что там будем, а потом полезет обратно вверх. И когда эта штука вновь окажется снаружи монстра, то буры отсоединяются, ну а остальная часть будет легче воды и просто всплывет на поверхность моря, где мы её и подберем!
— Просто, элегантно и почти без риска…Мне нравится, — одобрила Анжела. — Главное не промахнуться этими твои зондами слишком сильно мимо нужного нам участка монстра, чтобы хоть один, но до нужной железы добрался. Ну и чтобы их кровь левиафана не растворила раньше времени, а то ты ведь помнишь, что случилось с демоническим паразитом, который в нашего дракона влез?
— Хм, — почесал подбородок Олег. — Антикоррозийное покрытие я, в принципе, уже нанес, но еще один слой конструкцию утяжелит не сильно. А касательно попадания зондов в железу…Ну, затем я их и сделал так много! Зная предположительный район её места нахождения — распределим по площади и нащупаем методом опытного втыка!
Интерлюдия
Плохие успехи
Интерлюдия. Плохие успехи.
— Я рад твоим успехам, дочь моя! — Прошипел наг, известный среди людей и прочих двуногих как Изумрудное Жало, скользя по улицам города…И, к своей огромной радости, не испытывая от этого особо неприятных ощущений, ибо эти самые улицы были чистыми. Не идеально, конечно же, но покрывающую чешую пыль или опавшую листву представители данного народа привыкали считать неизбежным злом еще в детстве. Это все-таки не коровьи лепешки или конские яблоки, в поселениях иных рас встречающиеся с удручающей регулярностью и заставлявшие передвигаться либо с огромной медлительностью и осторожностью, либо покрывшись слоем нечистот.
— Каким успехам⁈ — Громко возмутилась одна из самых молодых и амбициозных дочерей вождя, которая решилась на то, чтобы пойти к русскому боевому магу…И до сих пор была жива, хотя её отец и допускал, что ему придется оплакивать очередного своего ребенка. Пусть погребальные обряды он бы проводил далеко не в первый раз, да даже и не в десятый, но с годами легче для него это процедура так и не стала, а каждый из погибших отпрысков до сих пор являлся мучительной раной на душе старого нага, стоящего всего в одном шаге от того, чтобы зваться нагом воистину древним. — Я так и не сумела убедить Коробейникова передать мне доспехи, которые достоин носить лишь один из нас! У меня не получилось узнать, какому божеству он служит и как можно заполучить его благосклонность. И рабов-англичан, которые могли бы делать дорогие промышленные товары, нам так никто и не продал!
— И, тем не менее, получено тобой от этих людей и их лидера было уже немало. Те книги, которые они разрешили скопировать, могли бы стоить нам даже не золота, а серьезных услуг. То оружие, которое мы получили в обмен на железную руду, стоило, по меньшей мере, в пять раз дешевле, чем я опасался. Тем зерном из Нового Ричмонда, которым мы наполнили наши хранилища про запас, тоже найдется, кому животы набить. — Изумрудное Жало не видел лично для себя большой пользы в тех мушкетах и пистолетах, которыми так любили пользоваться двуногие. Он и без всякой магии мог двигаться ненамного медленнее пули, и те враги, которые боялись быстро летящих кусочков свинца, легко рвались на части в его могучих руках, зачастую вместе с их доспехами. Клинки нага лишь помогали не пачкать ему свои пальцы требухой врагов, не более. Вот только вождь прекрасно отдавал себе отчет, что среди его народа найдется не так уж много могучих воинов, сравнимых с ним по силе и статям. И на каждого такого придется десяток юнцов, чью шкуру еще можно пробить копьем или клинком без всякой магии, парочка стариков, еще прочных на рану, но уже не способных ползать столь же резво, как раньше, и намного большее количество обладающих нежной кожей женщин, вынужденные бояться и обычных ножей. — Это все неплохо. Это не стоило нашему народу, фактически, ничего. И это даже если забыть о возможности послать часть молодежи в далекие северные края, которая была нам обещана, и которая, если верить тебе, не должна быть слишком уж наглым обманом.
— Коробейников старается держать свое слово, редкое конечно качество для двуногого, но его у этого русского не отнять. — Была вынуждена согласиться юная нага, прилагая некоторые усилия для того, чтобы не отставать от своего отца. — И он не терпит глупости, пустых предрассудков или нарушения своих приказов. Одаренный воитель, что будучи у него на службе позволил бы себе просто так сорвать гнев на никому не нужном слуге и искалечил его, рискует обнаружить себя привязанным к позорному столбу дабы почувствовать на себе кнут палача. Я почти уверена, рискнувшие отправиться вслед за ним в Сибирь не будут вынуждены опасаться того, что их решат засунуть в рабские клетки или обвесят надуманными долгами, выплатить которые сумеют лишь боги…Им придется опасаться лишь легендарных русских морозов, многочисленных диких монстров, а также гнева или интереса тех, кто будет сильнее этого человека.
— Все, кроме плохой погоды, угрожает нашему народу и здесь! — Не смог сдержать своего раздражения вождь, слегка хлопнув кончиком хвоста по мостовой и оставив в камнях узкую, но глубокую ямку. — У меня были такие надежды на род Чатурведи, мы стольким пожертвовали, ради того, чтобы эти люди стали нам должны и возвысились над остальными, дабы в их тени можно было бы спокойно создать новые гнезда…И теперь эти идиоты вцепились в собственный хвост и всеми силами пытаются его пожрать, да еще возмущаются тем, что наши родичи не помогают им в свою же плоть поглубже запустить клыки!
Говорить отец и дочь могли не слишком-то опасаясь того, что их подслушают. Двуногие, которые умели речь народа наг хотя бы воспринимать целиком, а не отдельными отрывками звуков, встречались исчезающее редко, ибо люди по какой-то причине не слишком-то сильно любили модифицировать свое тело, даже если и имели такие возможности. Да и с интерпретацией жестовой части их речи, выражающихся в микродвижениях хвостов и высунувшегося из пасти языка, обитатели иных рас имели серьезные проблемы. Нет, какой-нибудь старый и опытный брахман мог бы расшифровать их слова, если бы потратил пару десятков лет на изучение речи народа змеелюдов…Но таких вокруг ползущих по своим делам отца и дочери не имелось. Только обычные люди, представляющие из себя довольно причудливую смесь обычных для Индии крестьян с въевшимися под пальцы грязью, ремесленников, как правило пахнущими дымом и машинным маслом, провонявших порохом солдат, мелких уличных торговцев едой, от прилавков которых на удивление почти не шли запахи гнили или тухлятины…На парочку ползущих по улице нелюдей многие косились с интересом, испугом, а то и отвращениям, но в их сторону не полетело ни единого бранного слова, не говоря уж о камнях. И это Изумрудное Жало, далеко не всегда встречавший в человеческих городах столь же радушный прием, тоже отметил. Могучего нага не пугали злобные идиоты и самоуверенные глупцы, более того, он даже рад был тому, что его имя на нём не написано, и многие враги его рода путали великого вождя с обычным воителем змеиного народа…Больше они таких ошибок не совершали. И каких-либо других тоже. Во всяком случае, на этом свете.
— Эта глупая семейная грызня между ветвями рода Чатурведи стоила жизни нашим родичам? — Уточнила молодая нага у своего отца, злобно скаля клыки и не скрывая накатившего на неё раздражения.
— Нескольким, — подтвердил вождь страшные подозрения, на ходу начиная слегка покачивать телом из стороны в сторону, дабы придать своим словам мрачной торжественности. — Не все прислушались к моим словам, не каждый успел вовремя покинуть те места, что вдруг из надежного убежища стали опасным водопоем…Впрочем, из наших близких по крови родичей или верхушки иных важных семей никто пока не погиб. Лишь молодежь, которой было слишком тесно в наших подземных селениях…
— Тесно и голодно, — прошипела юная нага. — Свободные пещеры у нашего народа еще есть в великом множестве. Только вот есть там совершенно нечего…
Вождь характерным даже для людей жестом склонил голову, признавая правоту слов своей дочери. Вот уже не первую тысячу лет его народ скорее выживал, чем жил, вытесненный в те места, где люди в основной массе своей жить не хотели или даже не могли. И самыми надежными укрытиями для наг стали подземные селения, спрятанные глубоко под недрами высоких гор. Бесчисленные рати воинов даже если и рисковали сунуться туда по приказу алчных князей, то могли быть остановлены в узком проходе всего одним или несколькими могучими защитниками вроде самого Изумрудного Жала. Ловушки и заранее подготовленные ритуалы помогали нивелировать разницу в силе заклинаний между волшебниками людей и нагов. Даже архимагам потребовалось бы очень много и времени сил, чтобы обрушить своды скрытых в тайных местах селений, особенно если они плоховато себе представляли, под какой конкретно горой им стоит трясти землю, либо оказывались обмануты многочисленными обманками, где на самом деле почти никто не жил. Темнота же подземных царств не мешала тем, кто подобно змеям умели видеть тепло. Сырость не пугала расу, чья чешуя и кожа могли бы заставить завидовать морских рыб. Даже холод, губительный для обычных пресмыкающихся, по какой-то причине почти не оказывал своего губительного влияния на Изумрудное Жало и его сородичей…Разве вот только есть им от него хотелось сильнее, а вот есть под корнями гор было практически нечего…Слепая рыба из подземных водоемов имелась не везде, а где имелась, то плодилась слишком медленно, дабы наполнить собою просторные желудки змеелюдов. Попытки исправить положение при помощи магии имели успех…Ограниченный. Проросшая в лишенных света пещерах, присыпанных принесенной с поверхности почвой, сочная и питательная трава служила прекрасным кормом для морских свинок, являющихся по мнению расы наг настоящим идеалом с точки зрения плодовитости, быстроты роста и вкуса. Даже Изумрудное жало предпочитал запеченные тушки этих зверьков любым иным деликатесам, каким бы дорогими и редкими те не являлись. Но магические источники, позволяющие работать чарам друидов, имелись далеко не везде, а потому не исчезнуть со страниц истории по крайней мере в этой части света у народа наг получилось. Наслаждаться жизнью и процветать — нет.
Достигнув того здания, где вел прием посетителей Коробейников дуэт отца и дочери прополз через ворота и внутренний двор, миновав множество охранников, поднялся по ступенькам и беспрепятственно попал в кабинет к самому чародею, который их уже давно ждал и даже с вежливой улыбкой поднялся из-за стола, чтобы сделать пару шагов навстречу и бестрепетно протянуть вождю ладонь для рукопожатия…
— Шухер!!! — Влетевший в помещение прямо через окно вместе с осколками стекла объект чуть было не оказался в это самое окно и выброшен ударом мощного хвоста. Изумрудное Жало очень нервно реагировал на всякие подозрительные летающие объекты, особенно если они были человекообразными и бронированными. Но способная перешибать пополам большие старые деревья мускулистая конечность лишь впустую разбила в щепки подоконник и пробила собою стену, частично её обвалив, ибо русский боевой маг Стефан Полозьев увернулся от неё прямо в воздухе с той грацией, которую от обладателя подобных габаритов мало кто мог ожидать. — Демоны-ы-ы! Ну, то есть это…Спокойно! Не в том смысле шухер! Просто демоны исчезли!
— В каком смысле исчезли? — Уточнил Коробейников, рассеивая вспыхнувший в его ладони огненный шар, а также убирая обратно в кобуру револьвер и заставляя два зависших в воздухе зачарованных одноручных топора вновь повиснуть на его поясе. — Ты можешь выражаться яснее?
— Брахманы из храма Кали устроили маленький праздник с уличными песнями и плясками — кто-то из слуг их госпожи поделился радостной вестью, мол целых три владыки нижних планов больше не поганят собою наш мир! — Радостно доложил Стефан, пытаясь сжать в объятиях юную нагу…Которая от него машинально за широкой спиною отца спряталась. Не то, чтобы она была так уж сильно против людей, иначе бы вряд ли сама вызвалась бы на свою работу, важную и нужную, но сопряженную с определенными…Рисками…Ради которых некоторые вертихвостки из её племени могли бы еще и основательно так приплатить, ибо истинные маги, пусть даже двуногие, на дороге не валяются…Но этот лысый толстяк, пытающийся залезть под юбку ко всему, что имеет не только юбку, но еще и сиськи, ей абсолютно точно не нравился! Уже имеющихся официальных жен слишком много, сам наиболее слаб из троицы главных русских офицеров, подарки любовницам не делает, если не считать всяких мелочей вроде цветов или сладостей…В общем — не её типаж! — Причем это были как раз те владыки нижних планов, с которыми бодались джины, и которые были ближе всего к территории Северного Союза! То ли пришиб их кто всех чохом, то ли просто они решили, что здесь им больше ловить особо нечего и свалили в родную преисподнюю!!!
— Ставлю на второй вариант, — подумав, решил Коробейников. — Хотелось бы конечно надеяться на лучшее, а именно гибель этих тварей…Но это точно сделали не мы, османы если бы могли, сделали намного раньше, а больше в данном регионе особо вроде и некому? Плюс демоны уже разорили в здесь всё, что только могли разорить быстро и без большого риска, а стачивать свои орды об джинов и остатки армии султана владыки нижних миров видимо сочли просто нерентабельным…
— Ещё каким нерентабельным! — Тряхнул головой Стефан. — Одно дело — атаковать не готовые к боям города и резать толпы рабов, которым ментальные запреты даже защищаться или убегать мешают, совсем другое — бодаться лоб в лоб с целой расой магов, которых поддеживают османские солдаты, священнослужители и наиболее параноидальные чернокнижники, сумевшие пережить предательство своих инфернальных деловых партнёров и теперь использующие против демонов все свои знания и талант! Может быть, конечно, это был такой тактический ход, и жестокие, но отнюдь не глупые архидемоны просто спрятались…Но сотни тысяч постоянно желающих жрать чудовищ — это не иголка в стоге сена, их в карман не положишь, и под какое-нибудь стадо барашков не замаскируешь.
— Да, победить-то джинов и готовых дорезать своих последних рабов ради собственного выживания османских колдунов демоны может и сумели бы, но цена такого триумфа оказалась бы слишком велика. — Прошипел Изумрудное Жало, используя английскую речь, на которой все присутствующие в помещении могли общаться достаточно сносно.- Как-то я сомневаюсь, что в преисподней архидемон без войска мог бы чувствовать себя комфортно. Сожрали бы его…Может шайка высших какая, а может другие владыки нижних планов!
— Жрецы Кали были правы, устраивая праздник! Это день должен стать великим поводом для всеобщего счастья! — Поддержала юная нага своего отца, начиная незаметно смещаться в сторону Коробейникова, обняться с которым была бы совсем не против. Причем Изумрудное Жало этот её душевный порыв определенно бы поддержал или, по крайней мере, своим присутствием не дал русскому боевому магу слишком сильно возмущаться и вырываться…- Не тот успех, о котором я могла бы мечтать, но тем не менее это успех! Одним врагом у всех нас стало меньше, и это был очень жестокий и коварный враг, чье исчезновение заслуживает праздника и веселья!
— Вы конечно правы, — признал Коробейников, стратегически смещаясь так, чтобы держать стол между собой и молодой нагой, работающей на него в качестве оруженосца и советника по связям с змеиным народом. — Только я бы радоваться раньше времени не спешил…Демоны хитры…Твари как ушли из нашего мира, так могут в него и вернуться. В Стамбуле, где остались врата…А может быть в Австро-Венгрии или в Африке, если эти владыки нижних миров опять договорились о сотрудничестве со своими коллегами.
— В Европе орды тварей сейчас вроде бы должны осаждать Дрезден. — Призадумался Стефан, с усмешкой наблюдая за перемещениями своего друга и его сотрудницы. — Ну, во всяком случае, они двигались к нему, если верить тем старым английским газетам, которые до нас через контрабандистов дошли. В Африке шла какая-то возня на северо-западном побережье…
— Англичане там эвакуируют при помощи своего флота тех, кто может им заплатить или согласен угодить в долговое рабство, демоны один за другим уничтожают мелкие портовые города, в которых скапливается выжившее население осман, надеющееся отбиться от тварей и дождаться спасения или хотя бы продержаться подольше. — Задумался хозяин кабинета, барабаня пальцами по столу и не выпуская из виду нагу, которая была решительно недовольна тем, что ей опять не удалось приблизиться к такому интересному мужчине. — Пожалуй, исчезновение демонов можно попытаться использовать в наших целях…Ведь тварей, по крайней мере сильнейших, на территории бывшего сердца Османской империи уже нет, а осман или джинов там пока нет… Уважаемый Изумрудное Жало, а что вы можете рассказать про объекты в этих краях, которые могли бы пережить нашествие или даже после своего уничтожения будут представлять для людей решительных и хорошо вооруженных определенный интерес?
Глава 15
Глава 15
— Изменить курс на семь градусов, — решила наконец-то Доброслава после добрых пятнадцати минут пыхтения над картой и навигационными приборами, при помощи которых определялось географическое положение «Тигрицы». На взгляд Олега убедительности актерской игре кащенитки-изгнанницы серьезно недоставало. Она даже не пыталась делать какие-то расчеты или делать вид, будто сосредоточенно думает, а просто посидела на одном месте с важным видом и озвучила те цифры, которые он сам назвал ей полчаса назад. — И…И повысить высоту до двух километров!
— Осмелюсь заметить, мэм, такое изменение маршрута заставит нас спустя четыре часа войти в квадрат, считающийся территориями с повышенной опасностью, — отозвался дежурный рулевой, подтверждая свою недюжинную квалификацию, ибо карту региона, где он вроде бы был первый раз в жизни, этот американский техномаг наизусть помнил. И по понятным причинам не горел желанием тащить вверенный ему корабль и себя лично в место, называемое Ясли Левиафанов.
— Это территория с повышенной морской опасностью, в частности агрессивными водными монстрами, — возразила ему девушка, которой Олег якобы дал порулить, дабы она могла набраться опыта и, в перспективе, когда-нибудь самостоятельно сумела бы командовать судном. Ну, или самолично вести его куда нужно, выполняя работу рулевого. — Благодаря дополнительному набору высоты, они нас точно не потревожат. Плюс если вдруг кто-то из высших демонов почувствует наше приближение и попытается атаковать, мы всегда можем снизиться или даже приводниться…И кого в таком случае попытаются сожрать местные чудовища — большой вопрос!
— Но все-таки…
— Нет! Будем действовать так, как я сказала!
— Как прикажете, мэм, — решил воздержаться от дальнейших проявлений инициативы рулевой, недовольно поморщившись.
По лицу мужчины было твердо видно — с Доброславой он не согласен. И может быть с Олегом, который скромно сидел себе в уголке, почитывая книжечку с описанием заклятий магии воды четвертого-пятого ранга, и не собирался исправлять ошибки, допущенные по неопытности его любовницей. О наличии хитрого плана, для осуществления которого в режиме максимальной секретности потребовалось приложить столько усилий, никто обычных членов экипажа просвещать не собирался. Металлические бочки, куда предполагалось перелить добытую жидкость, Олег собственноручно со своего же склада стырил, изнутри золотом покрыл и среди дополнительных емкостей для воды припрятал. Ну а запасы изготовленных из ворованного сырья медицинских препаратов, о которых уже раз пять его спрашивали купцы, желавшие расширить свой бизнес за счет оптовых продаж лекарств или дури, трагически сгорели во время пожара, вызванного то ли неосторожным обращением с огнем, то ли неизвестными злоумышленниками и диверсантами. Устроенная экстренная проверка позволила выявить ряд нарушений регламента несения службы и одного излишне оборотистого интенданта, который теперь ближайших лет пятнадцать, мог бы разве только каменную крошку воровать в том карьере, куда его определили работать, но ни одного игравшего со спичками ротозея или вооруженного зажигательной смесью злоумышленника виновникам того маленького возгорания под ясны очи ожидаемо не предоставили…Хотя чародей не исключал, что среди его подчиненных может найтись гений детективных расследований или какой-нибудь специфический провидец, а потому заготовил на этот случай оправдания, расширенный рабочий контракт и премию за бдительность. Но — не понадобилось…
— Может все же стоило ещё немного задержать вылет или же придумать нечто другое в качестве повода? — Мысленно задал сам себе вопрос Олег, скользя глазами по строчкам, которые он и без того выучил чуть ли не наизусть, пусть даже пока пользы от этого особой не было. Либо силы не хватало на чары, взятые из хранилища знаний царства Кащеева, либо контроля, либо всего этого вместе взятого, да еще и чувствительности к внешним энергетическим потокам и умения оперировать ими…А считавший себе довольно опытным волшебником русский боевой маг, честно говоря, то волшебство, которое не принадлежало ему лично, а являлось частью мирового энергетического фона, вообще толком не понимал, как к делу приладить! Сконцентрировать и подчинить мог, что чаще всего проделывал с некросом, но не заставить вот просто так с бухты-барахты исполнять его волю и служить то ли усиливающим элементом, то ли питательным субстратом для сотворенных чар! — Идея спасти или разграбить бельгийскую факторию, стоящую в примерно нужном нам районе, шита белыми нитками…Да, торгующая европейской техникой и оружием в этой части света компания могла бы накопить на своих складах много всего всякого и интересного…Но не по моим меркам много, ибо это все же не дворцовая сокровищница, и даже не банковское хранилище. Пусть демоны должны были всякие пружины, пилы, сверла и станки попросту пропустить, поскольку сожрать металлические изделия даже им не под силу, а золота или серебра там в составе маловато или нет совсем, но с тем, чтобы опустошить закрома иностранных торговцев, и люди вполне успешно могли справиться, причем намного раньше, чем в гости заявились твари нижних миров…
Впрочем, заставил Олега забросить все приготовления к добыче сверхценного и сверхредкого алхимического сырья отнюдь не формальный повод направиться к восточной части Аравийского Полуострова, а сведения с фронтов, пусть и несколько устаревшие. В Европе объявились исчезнувшие из руин османской империи владыки нижних планов. За компанию с теми тварями, кто раньше в Африке резвился. Причем, конечно же, со своими личными армиями. И благодаря каким-то ну очень придурошным культистам, явно желающим помереть смертью долгой и мучительной в зубах пожравших весь мир адских тварей, объявились они чуть ли не в ставке императора Австро-Венгерской Империи. Квартировавшего в Дрездене. В осажденном снаружи армиями демонов Дрездене, чья оборона натиска изнутри не выдержала, расколовшись как гнилой орех. После относительно недолгой, но крайне кровопролитной битвы город пал…За компанию с пятью архимагами, несколькими десятками магистров, бессчетным количеством простых людей и одаренных нижних рангов, ордами тварей которых даже другим точно таким же тварям не было жалко и парочкой архидемонов. Причем за гибель последних оказались ответственны не столько солдаты и чародеи, сколько присланные из Ватикана военные советники, вмешавшиеся в последний момент…Возможно они бы вмешались и немного раньше, но власть папы последние века светские правители в Европе ограничивали медленно и неуклонно, чего церковникам конечно же очень не нравилось, и они явно хотели бы вернуть обратно свои права на то, чтобы назначать королей, редактировать законы, собирать повсюду собственные налоги помимо государственных, владеть монополиями и целыми провинциями…В общем обитателям данной части света, как коренным, так и захватчикам из нижних планов, сейчас было на весь остальной мир плевать с высокой колокольни. Одни пытались не допустить краха великой державы, вторые же пожирали разбегающиеся армии смертных, очень-очень стараясь не нарваться на контратаки, способные оказаться губительными даже для владык нижних планов…
Если верить докатившимся до Олега слухам, то та армия демонов, которая буйствовала ранее в Северной Африке, остатки западной части Османской Империи покинула не полностью. Какие-то силы под руководством как минимум одного владыки нижних планов там все еще оставались, и потихоньку добивали последних осман, одну за другой щелкая покуда еще не павшие крепости, а также пробуя на зуб расположенные уже в центральной части континента негритянские государства, защищенные от вражеских нашествий главным образом тотальной нищетой, плохими дорогами и относительно малой численностью обитателей. Только демоны были к суровым условиям привычны, и ради возможности закусить какой-нибудь деревней стая тварей легко бы отмахала сотню километров по самым диким буеракам. И уж в чем обитателей нижних планов никто упрекнуть не мог, так это в расизме. Жрали они всех одинаково, не разделяя свою добычу по цвету кожи.
Текущая геополитическая обстановка вызывала у Олега просто дикое желание как можно быстрее припрятать в своем рукаве побольше козырных карт и исцелить одного из немногих союзников, которому он мог бы рискнуть доверить решение глобальных проблем. Ибо подавляющее число иных архимагов, а также то, как они вели дела, вызывали у чародея стыд за человеческую расу напополам с серьезными опасениями, что во время настолько серьезного кризиса подобные кадры ухитрятся просрать всё, что можно. И даже то, что нельзя. Например, полимеры. Или планету. А еще серьезная занятость монстров в дальних краях давала все основания полагать, что османы и демоны пока маленький визит в Ясли Левиафанов тупо не заметят. Ну а какой смысл его врагам следить за восточной частью континета и аравийским полуостровом, если орды тварей по этим краям уже прошлись волной, уничтожая все на своем пути? Сейчас армии преисподней куда больше заботили те миллионы потенциальных жертв, что пытались уйти от них в дикие земли центральной Африки или спастись через море, вот и преследовали они бегущее население погибающей сверхдержавы, по возможности избегая обстрела с британских судов. Ну а остатки подданных султана, прижатые к океану, выживали как могли и пытались приспособиться к новой действительности, в которой их одаренной аристократии теперь предстояло служить новому монарху, причем женщине и христианке, почти бесплатно и почти бесправно, затолкав в задницу гордость, традиции, привычки и мнение по всем сколько-либо важным вопросам. Вероятно для многих из них это был тот ещё шок и полное крушение картины мира, с которым так просто они смириться никогда бы не смогли…Только, честно говоря, русскому боевому магу было как-то плевать, повезут ли британцы вытащенных из пасти монстров рабовладельцев батрачить под свист плетей на какие-нибудь дальние островные плантации или же просто прирежут, если те осмелятся сопротивляться приказам своих новых хозяев.
Через четыре часа небольшая летучая эскадра, состоящая из двух тяжелых кораблей и шести самодельных судах сопровождения, вошла в заданный квадрат и резко снизила скорость. Ибо с борта «Ветерка» пришел условный сигнал, утверждающий будто на борту броненосца случилась серьезная неполадка с алхимреактором. И она действительно случилась, а также требовала длительного ремонта прямо в воздухе, если конечно не имелось желания угробить ценную, редкую и почти незаменимую в текущих условиях машину. В конце-концов, её же готовил лучший из имеющихся техномагов на пару с сильнейшим аэромантом, по совместительству являющимся капитаном судна. Парить на одном месте или медленно дрейфовать в нужную сторону трофейное судно могло благодаря дублирующим системам. Совершать резкие рывки и прочие боевые маневры…В принципе, тоже. Ибо кажущиеся напрочь испорченными детали только выглядели так, будто вот-вот сломаются, а на самом деле из всех повреждений имели только декоративный слой краски, старательно изображающей трещины, нагар и окалину.
— Возможно, мой план и не лишен недостатков, ибо слишком уж много для окружающих внезапных случайностей, по которым и стоим мы в одном месте, и запаса медикаментов лишились… — Задумался чародей, пока «в спешке» собирал необходимые инструменты, дабы отбыть на борт броненосца. В это же время на борту расположенного неподалеку судна очень злой и раздражительный аэромант чехвостил всех и в хвост, и в гриву, проверяя состояние остальных жизненно важных узлов летательного аппарата, а также решая мелкие бытовые вопросы. Например, сброс накопившегося в трюмах мусора. Из распахнувшегося люка к далекому океану отправились в полет пищевые отходы, истлевший почти до прозрачности кусок парусины, а также несколько трухлявых деревянных ящиков, в одном из которых под слоем влажных опилок дожидалась своего часа не совсем живая и не совсем мертвая океанская черепаха с магокибернетическими апгрейдами головы и панциря.
— Ну что? — Осведомился Олег, сразу же как только оказался в помещении с алхимреактором османского судна, откуда все посторонние были удалены дабы не мешали ему пытаться понять, обычная ли тут техническая неисправность, чья-то халатность или же натуральный саботаж.
— Дык, вроде того…В порядке всё, стал быть… — Тихонько откликнулся бывший крестьянин, медленно и с натугой вытягивая из специального мешка с пространственным карманом арку одностороннего портала. Взятый в качестве откупных с рода Чатурведи артефакт, если не присматриваться, выглядел как обычная дверная коробка из светлого дерева…А вот если присмотреться, то сразу становилось понятно, что это изделие вампиров, ибо сделано оно было полностью и целиком из кости. Почти наверняка — человеческой, впрочем, точно сказать было нельзя, ибо мастера кровососов не оставили даже намека на прежние формы исходного материала, но за то покрыли каждый миллиметр изделия мелкими рунами, разобраться в которых Олег ближайшую сотню лет даже не мечтал. Их изделие ожидаемо требовалось кормить кровью, проливаемой в специальное углубление на пороге, но хранить заряд оно могло долгие месяцы, могло легко переноситься с места на место…И обладало ограниченной пропускной способностью, большую часть которой индусы уже выработали, доказательством чего служила паутина трещин, разбежавшихся по вмонтированным во внутреннюю поверхность арки крупным черным кристаллам, смахивающим на полированный обсидиан. Когда хоть один из них разрушится окончательно, то этот шедевр темной магии обещал превратиться в груду токсично-волшебного мусора, ну и перенос последнего объекта осуществится, скорее всего, по частям. — Олег, дык, а как ты думаешь, кровососы к нам через енту штукнцию, того-этого, шагнуть могут?
. — Почти наверняка — могут! Ну, если захотят и если будут уверены, что это стоит того. — Кивнул головой чародей, изделию вампиров доверявший не больше, чем самим кровососам. Арка никаких заметных со стороны сканирующих воздействий на территорию не оказывала, и с другими объектами кроме ограниченного количества маячков, поставлявшихся вместе с самим изделием не взаимодействовала…Но Олег здраво оценивал собственные навыки в артефакторике и потому твердо верил — ходячие трупы с опытом в несколько тысяч лет его обмануть точно способны. И вставить в свое изделие недокументированные функции так, чтобы пользователь ничего не замечал до самого последнего момента, им точно коварства хватит. Однако способный переносить бойцов в нужную точку пространства портал, пусть даже односторонний и с ограниченным ресурсом, а также имеющий крайне сомнительное происхождение, был слишком ценной вещью, дабы от него просто так избавиться. — А потому хранить мы эту штуку будем в надежно экранированных помещениях, в окружении большого количества датчиков и взрывчатки, а также вдали от важных мест…Ну, когда не пользуемся…Ты летный комплект подготовил себе?
— Дык, само собой, — тряхнул головой маг-погодник, извлекая следом из артефакта со свернутым пространством парочку поясов, которые нацепил на себя одновременно, облегчающие аэромнатию браслеты, а также летные очки. — Не сомневайся, када твои зонды, того-этого, на поверхность моря всплывут, подхвачу их на лету, никто и пикнуть не успеет…
— Будем надеяться, будем надеяться…Ладно, сейчас Стефана дождемся и начинаем! — Олег по некоторому размышлению решил, что всю операцию лучше всего провернуть им только втроем, без привлечения Анжелы, Доброславы или иных посторонних элементов в их тесной дружной компании, сложившейся уже давно. Женщины, правда, на чародея в очередной раз страшно обиделись, не слишком-то желая прислушиваться к доводам логики, но это можно было стерпеть. В отличии от дополнительного риска для них и повышенной вероятности привлечения гастрономического внимания левиафанов. Да, в панцирь черепахи, которая уже сейчас должна была стремительно погружаться на дно морское, был вделан маячок на крайний случай, дабы закамуфлированная под русалок группа поддержка могла прийти на помощь модифицированному животному…Но чего всем близким Олега в воде делать большой толпой⁈ Крупных морских монстров вблизи логова стайки юных левиафанов все равно не водится, а с мелкими, недостойными внимания и желудков магических кашалотов, опытные боевые маги, если что, и сами справятся. — Где только его черти носят, полный пузырек брома паразиту в чай добавлю, если опять связисткам помогает стресс снимать прямо на рабочем месте…
Осторожный стук в дверь крепко запертого помещения показал, что влияющих на либидо пищевых добавок представителю семейства Полозьевых в ближайшем будущем не требуется, ибо к поставленным перед ним задачам он относится с должной степенью серьезности…По крайней мере, сегодня.
Поделиться книгой: