Помоги проекту - поделись книгой:
— И правильно сделал, — поддержал решение друга Олег, пытаясь вспомнить, а кто же это из бывших британских узников устроился при дворе покойного князя Чатурведи достаточно высоко, чтобы сейчас проблемы создавать… — У меня только три вопроса. Во-первых, пытался ли тебя всерьез убить тот придурок? Во-вторых, имелась ли у него внутри дворца группа поддержки? В-третьих, стреляли ли вслед кораблю орудия гарнизона?
— Дык убить, пытался, как есть, пытался, — уверенно тряхнул головой Святослав.- Сразу, значица, раскаленным песком ударил и, дык, попытался и меня, и стал быть сопровождающих моих не просто связать, а изнутри через, оно того, легкие тем песочком поджарить да задушить…Токмо не знал он, шо у меня с собой артефакт с пространством, того-этого, свернутым, а в артефакте том пушечка мериканская, зачарованным на бронебойность снарядом заряженная…Унесло его через три стены, хучь и живого, но малость ошарашенного, и раздуть песочек тады особливо уже никто не мешал…Чей-то орали набежавшие слуги, да сабельками пара идийотовъ махать пытались, но то было как-то…Ну…Несурьезно! Таких вояк доморощенных пинками разгонять…Но сапоги в ход пускать, стал быть, не стал, до корабля домчался, благо тот ещё разгружать толком не начали и матросы по борделям не разбежалися…А вот группы поддержки у ентого, стал быть, удода не было, кажись. Не стреляли нам вслед, того-этого, ни из пушек дворцовых, ни вообще…
— Значит вполне возможно, что этот магистр все-таки действовал в одиночку, ну если не считать собственных слуг или каких-нибудь подкупленных придворных, которые ему помогали, но в то же время знать не знали, что этот козел решит на нас по-крупному наехать и тем самым их подставить по всем фронтам. — Решил Стефан, переглянувшись с Олегом. — Нет, отправить наш воздушный флот разбомбить дворец князя Чатурведи мы конечно можем…
— Но в его княжестве до сих пор находятся самые сильные и многочисленные войска Северного Союза, а потому мы ограничимся требованием от них публичных извинений, головы нашего обидчика и повышением специально для них закупочных цен на тридцать пять процентов. — Решил Олег. — Естественно, пока первые два пункта не будут выполнены.
— Думаешь, аристократы-кшатрии ради дешевого оружия для своих солдат не постесняются зарезать этого придурка? — Удивленно приподняла брови Доброслава. — Извинения-то может и принесут, гордость глотать, вместе с чем-нибудь еще неприятным за компанию, их еще англичане приучили, которые всех излишне наглых не повесили, так расстреляли, а от обидных слов в свой собственный адрес язык не отсохнет…
— Как минимум пока они ловят того придурка, с которым мира все равно быть не может, у нас будет повод законно задирать для них цены и заставлять весь товар забирать на условиях самовывоза, — пожал плечами чародей. — Хотя звоночек, конечно, неприятный…
— Я бы сказал не звоночек, а колокольный набат! — Возразил ему Стефан. — Нас пробуют на прочность, и сделано это как-то очень уж демонстративно…Подозреваю, что это только самое начало грядущих проблем.
— Ну и кто тут осмелился на нас хвост задирать⁈ — Яростно рыкнула кащенитка-изгнанница. — Мы же пасть порвем любому!
— В том-то и дело, что не любому. — Осадил Олег кащенитку-изгнанницу, которая и так-то особой осторожностью не отличалась, а после того, как подавляющее большинство индусов начали оказывать ей знаки почтения, похоже решила, что круче их маленькой компании могут быть только горы, да и то далеко не все. — Калидас, архимагистр Слон, храм Горного Брахмы…Любая из этих сил при желании нас раздавит. Не без риска для себя, если конечно брахманы будут сражаться самолично, не уповая на божественных посланцев, и не без гарантированных потерь среди солдат и офицеров, но раздавит. Причем это я назвал лишь очевидных и условно союзных нам игроков. А в деле вполне может оказаться замешан кто-нибудь ещё, от английской разведки до правителей соседних мелких государств.
— Ставлю на Слона. — Неожиданно заявила его супруга. — И в убийстве князя Чатурведи тоже его главным образом подозреваю. Сейчас именно этот просравший свои родовые владения махараджа в случае краха своей интриги или всего Северного Союза не потеряет фактически ничего, ибо нифига у него и нет, если набора неотторжимых артефактов не считать. А вот получить он в случае успеха может многое, да и вряд ли кто-нибудь сумеет помешать аж целому архимагистру при нужде драпануть в любую страну мира, где желающего прийтись ко двору одаренного подобной силы будут от радости в попу целовать хоть в прямом, хоть в переносном смысле.
— Гадать впустую бессмысленно, пытаться с нуля построить собственную разведывательную сеть, дабы получить нужную для правильных выводов информацию, слишком долго и дорого, а потому нерационально. — Вздохнул Олег, нервно барабаня пальцами по заваленными документами столу. В распоряжении чародея имелись заметные даже на уровне какого-нибудь государства производственные мощности, гигантские суммы денег, а также тысячи смертельно опасных людей, и как минимум сотни из них были настроены достаточно лояльно, чтобы пойти за своим лидером в огонь и воду…Но все эти активы были громоздки, неповоротливы и, самое главное, легко уязвимы. Обычные бандиты или бандиты аристократические, способные произвести рейдерский захват какого-нибудь города с парой сотен тысяч населения, не стали бы связываться со столь проблемной целью. Однако всего один магистр, если он не будет переть дуром на многочисленных солдат, а станет придерживаться тактики: «ударил-убежал», смог бы превратить все это в прах за считанные дни, ну может быть недельку-другую. — Суровая правда жизни в том, что мы стали достаточно крупными рыбами, чтобы своими богатствами и возможностями притягивать заинтересованный взгляд сильных мира сего…Но все ещё остаемся слишком слабы, дабы кому-то уровня короля мелкого города-государства или губернатора крупной богатой колонии всерьез приходилось нас опасаться. А большие рыбы пожирают маленьких…Если могут. И другой причины кроме этого «могут» им в общем-то никогда и не требовалось, лишь бы сожранное в желудок пролезло без лишних трепыханий и риска подставиться во время трапезы под удар коллег и конкурентов примерно той же лиги.
— Дык, красочно, но как-то оно того… Пессимистично, — счел нужным заметить Святослав.
— Суровая правда жизни, — развел руками чародей, откидываясь на спинку кресла и морально готовясь к тому, чтобы втравить самых близких себе людей в очередную авантюру. Чудовищно опасную, но сулящую воистину грандиозные перспективы в случае успеха. — И…Вот именно сейчас у нас есть возможность подрасти достаточно сильно, чтобы подавляющее большинство хищников захлопнули свои пасти из боязни насмерть подавиться. Рискованная, я бы даже сказал смертельно опасная и не дающая стопроцентных гарантий даже в случае успеха…Во всяком случае мне, Стефану и Доброславе.
— Это потому что я оборотень? — Понимающе хмыкнула рыжеволосая девушка, скорчив лицо в раздраженной гримасске.
— Именно, — не стал отрицать очевидное Олег. — И потому, что я и Стефан уже подстегнули рост своей магической силы однажды, причем очень нехило так подстегнули…А потому на нас троих метод, про который мне поведал на днях король йогов, не столько по доброте душевной, сколько из расчета, что мы поможем ему с его проблемами, может не подействовать. Или все же подействовать, но не слишком эффективно. Ну и риск побочных эффектов, конечно же, возрастает, да…
— А ничего, что мы про этот способ говорим вслух и без того, чтобы окружить это место тройным кольцом охраны? — Несколько нервно хмыкнул Стефан. — Если сложить то, на что мы уже способны с перспективой подрасти и славой короля йогов…Тут и архимаги на пару с королями и каким-нибудь императором в роли поддержки за нами бы самолично шпионить не поленились, ибо им услышанное было бы интересно, вот до зарезу интересно…Нашему зарезу, скорее всего.
— Дверь охраняют последние наши автоматроны, которые слишком тупы для того, чтобы быть подкупленными, в помещении уже работают артефакты, создающие нам максимально возможную приватность, да и сам способ по большому счету не сильно секретный…- Пожал плечами чародей, который заблаговременно принял меры для правильной организации их маленького военного совета. — Просто мало кто имел шансы им воспользоваться после того как пала Атлантида…
— Мне тоже уже дозарезу интересно…И я думаю, что практически любой риск определенно будет приемлем, если дело будет действительно настолько серьезным, — подалась вперед Анжела, от волнения облизавшая свои губы. Олег, в принципе, знал, что его супруге не чужда определенная доля честолюбия…Как и жестокости. Истинная дочь этого мира, чьи розовые очки были разбиты в далеком детстве, а потом еще и безжалостно растоптаны, когда «любящие» родственники сплавили юную девушку в армейское училище с кабальным контрактом, почти гарантирующим её гибель на воинской службе. Ну и судьба тещи чародея тоже вполне могла рассматриваться как контрольный выстрел в миролюбие блондинки. — В чем суть-то, а? В чем суть⁈
— Если коротко — в стимулирующей алхимии, — коротко и достаточно емко ответил чародей. — Очень особой алхимии, для которой нужно специально сырье, что в этом мире можно добыть лишь в паре-тройке мест, специальные инструменты для его обработки, которые на этом континенте вряд ли есть у кого-то кроме короля йогов, а также специалист, умеющий правильно обрабатывать такие уникальные ингредиенты, и которого с гарантией мы можем посетить за долю своих трофеев либо с протекцией короля йогов, либо убедив сотрудничать Кровавых богов… И да, Манидер Садхир принимал его сам, благодаря чему в немалой степени собственно и дорос до звания короля йогов. Кстати, Доброслава, на нелюдей получившийся в итоге препарат тоже действует. Манидер Садхир не знает, как такое средство будет работать с перевертышами вообще и вервольфами в частности, но он своими глазами видел нага, который именно благодаря данному препарату за считанные недели из сильного истинного мага вплотную приблизился к рангу архимага, пробив своей чешуйчатой башкой сразу три ранга. Не сомневается в существовании русалки, что после приема нескольких доз вполне себе стала сильнее и не сдохла, пусть даже познакомиться лично им не удалось. О а гнолле, дэве и джине, прошедших аналогичные процедуры, в исторически хрониках читал.
— Три⁈ Одаренный уже стоящий вровень с истинными магами получил сразу целых три ранга? — Святослав первым уловил ключевое слово в речи своего друга и, должно быть от волнения, сумел произнести целую фразу, не вставляя туда совершенно лишних словесных конструкций. — Дык, подожди…Но ведь, кажись, два ранга — это, стал быть, максимум! Да и то ежели вот прямо сильно-сильно постараться, када ни денег не жалко, ни, того-этого, времени…Ну али жертв для пакости всякой, ну темной…Но больше ж ни-ни! А то бы, енто…Чернокнижники, дык, совсем оборзели!
— В нашу эпоху действительно считается, что даже самые серьезные усиливающие ритуалы в совокупности с лучшими из стимулирующих рост магического дара эликсиров могут прибавить максимум два ранга. — Согласился со своим другом чародей. — Искусственными методами ещё остается возможен рост вширь, ну скажем вроде приобретения отдельных полезных способностей вроде пассивного водного дыхания или там способности растягивать свою плоть словно резину, но не вглубь. Дальнейшее принудительное общее усиление магического дара якобы должно просто прикончить волшебника быстро, но мучительно, заставив его ауру расползтись по швам…Однако, есть из этого правила исключения. В Гиперборее в почете были геоманты и артефакторы, а вот Атлантида была в первую очередь царством магов воды и алхимиков. И древние чародеи, как ни крути, превосходили подавляющее большинство нынешних где за счет личной выучки, где за счет систематизации сведений и системного подхода…И для решения данной проблемы, которая перед ними тоже стояла во весь рост, ими успешно были найдены обходные пути. Там где обычная стимулирующая алхимия словно бы наслаивает дополнения к нашей энергетике, встраиваясь в неё, эта должна впиться в ауру лишь местами, но большей части лишь прилипнет намертво как присоска-симбионт, не создавая дополнительных нагрузок, но в то же время управляясь просто, естественно и без каких-либо сложностей. А потом очень медленно, по капельке, в течении нескольких веков окончательно ассимилироваться будет.
— Странно, что я не слышала ничего подобного, если не считать самых бредовых сказок… — Задумалась девушка, накручивая на палец прядь рыжих волос. — Для нелюдя достичь ранга архимага или хотя бы приблизиться к нему — это очень знаковое событие. Даже седьмой ранг является недосягаемой мечтой для большинства ханов джинов или эльфийских королей…Уж поверь, подобную информацию очень тщательно искал и копил мой народ, ну в смысле оборотни, а не кащениты, хотя и они тоже…
— Что для нас с вами древнейшая история, а также мифы и легенды, то для короля йогов — события, случившиеся незадолго до его рождения. — Пожал плечами Олег. — Ну, относительно незадолго. Естественно, что Манидер Садхир имел дело с большим количеством наследия атлантов, чем любой современный археолог, ибо в пору его юности еще не все реликвии успели просрать или тупо поломать, оригиналы магических текстов не исказили случайными многократными переводами и умышленно добавленными туда ошибками, да и живых свидетелей можно было бы найти, если хорошенько поискать… Причем по-настоящему живых, а не кого-то из кровавых богов.
— Дык, а не врёт? — Призадумался Святослав. — Перспективы, нарисованы оно того, соблазнительные…Слишком, стал быть, соблазнительные. Однако ж ежели б Манидер Садхир хотел сим чудом делиться с кем попало, то в Индии бы плюнуть было некуда, не угодив в магистра. Мож, оно того, и не совсем младшего…Да и вообще, наше усиление, тем более такое резкое и взрывное, ему на кой?
— Из того же сырья, которое нужно нам, готовится столь же уникальная лечебная алхимия, что восстановит его порядком погрызенную душу не за десятилетия и века, а за месяцы, в крайнем случае годы. — Олега и самого данный вопрос волновал довольно сильно…Однако риск для его жизни и даже души в этом мире и без того был верным спутником чародея. И пока самым эффективным методом минимализации любых возможных опасностей, известных боевому магу, являлось становление достаточно сильным, дабы серьезные проблемы ужимались до состояния мелких пустяков, а то и вовсе самостоятельно предпочитали обходить чародея стороной. — И я думаю, он все-таки не врет. Есть некоторые косвенные доказательства, ставящие под сомнения общеизвестные алхимические истины. В частности отлично известный вам всем Ерафим лишь недавно принял такой набор стимуляторов, после которого должен был выжать из себя все возможное и героически сдохнуть, но даже не покалечился всерьез. Но это временные усиления, а ведь есть те, кто пользуются постоянными. Вы их даже знаете.
— Великие исторические фигуры, вроде моего предка? — Предположил далекий потомок Чингисхана.
— Возможно и они тоже, — пожал плечами чародей. — Но я вообще-то имел в виду вампиров, что при достаточно количестве жертв растут в силе необычайно стремительно. Условный новообращенный кровосос, бывший при жизни обывателем, по голой силе плюс-минус равен начинающему ведьмаку, и он же может больно наподдать истинному магу, если будет пару месяцев регулярно грызть чьи-то шеи десяток раз за ночь, а спустя пару лет непрекращающейся резни перед вами угроза, которую лучше бить либо большой толпой, либо магистром. Иные примеры подобного развития тоже есть, в первую очередь демоны и некоторые духи, но обитатели иных планов от нас с вами далеки по всем возможным параметрам, а вот тесные связи клыкастых ублюдков с представителями человечества не подлежат сомнению. Да, они уже совсем не люди…Но во многом их энергетика на нашу все-таки смахивает, а значит есть теоретическая возможность использовать одинаковые или хотя бы похожие механизмы усиления.
— Как-то я не горю желанием превращаться в ходячий труп, пусть даже это будет труп очень сильный, — хмыкнула Доброслава. — И за тобой, Олег, подобных склонностей мне тоже раньше замечать не доводилось…
— Вот потому-то мы и говорим об алхимии, способной при удаче поднять нас на три ранга. А не на три с половиной или четыре, а ведь такие исследования в Атлантиде тоже проводили, причем именно они, скорее всего, ответственны за появление на свет тех существ, которых мы сегодня знаем как кровавых богов. — Олегу перспектива оказаться ходячим трупом выглядела настолько сомнительной, что он вообще понять не мог, почему когда-то кровавые боги, вернее те, кем они были до своей трансформации, вообще на неё согласились. Настолько хотели силы? Или же они все равно умирали, но решили сделать это на своих условиях и с теоретической возможностью откатить однажды все негативные изменения в себе обратно? — Побочные эффекты все равно будут, но куда более приемлемые на мой взгляд. Всего лишь огромные сложности с изучением новых еще неосвоенных аспектов волшебства, серьезное уменьшение фертильности, к счастью все-таки не являющееся абсолютным бесплодием, просто чудовищная вкусовая привлекательность для демонов и хищных духов, уязвимость к раскалывающим души атакам, а также жуткая боль в многодневном процессе действия стимулятора, от которой запросто можно рехнуться…И чтобы обрести все это счастье нам всего-то нужно проникнуть в небольшой пространственный пузырь, образовавшийся на месте одной из погибших колоний Атлантиды, да как-то убедить поделиться жидкостью из спинного мозга одного из его нынешних обитателей, после чего успешно смыться, покуда не догнали сородичи не совсем добровольного донора…На картах то место называется, к слову, Ясли Левиафанов.
Глава 3
Глава 3
— Господин Коробейников, так дальше продолжаться не может. Почтенные мастера, к которым раньше стояли длинные очереди, теперь сидят без работы и не в силах прокормить свои семьи. Их ученики разбежались и не только больше не куют всякой мелочевки, но и никогда сами не дорастут до высот мастерства. Господин Коробейников, гильдия оружейников Северного Союза слезно молит вас о том, чтобы вы изволили обратить свой благосклонный взор на её проблемы и пересмотрели действия ваших людей. — Пришедший на прием к Олегу индус, кажется, и в самом деле был готов расплакаться и не делал этого только из страха перед могущественным чародеем, за спиной которого маячило собственное воинство, летучие корабли, дракон и, если верить разносящимся по региону слухам, какое-то чужеземное божество. Причем последнему люди верили вполне охотно, и свидетелей помощи русскому боевому магу некой могущественной сущности имелось более чем достаточно, и вообще любил здесь народ поставить кому-нибудь новый храм, да помолиться в нем о помощи…Ведь не самим же проблемы свои решать, в самом-то деле. — Быть может, мы можем как-то вас убедить? Прошу, просто скажите свои условия…
— Ну, от подарков, конечно же, не откажусь, но вряд ли вам понравятся те условия, на которых можно будет свернуть производство… Сто тысяч комплектов оружия и обмундирования для моей легкой пехоты по себестоимости производства на моих предприятиях, и я не только остановлю работу станков, но и немедленно разберу их, дабы при первой же возможности в Россию отправить. — Предложил компромисс чародей, который отлично понимал, что его хозяйственная деятельность нанесла мастерам-оружейникам всего региона огромный ущерб. Во всяком случае, тем из них, кто работал в низшем и среднем ценовом сегменте, ибо редко какой дурак пойдет покупать себе щит, меч, шлем и кольчугу за десять золотых в одну из мастерских, где кузнец как и тысячу лет назад полосы самолично выплавленного из накопанной своими руками руды железа на наковальне молотом дубасит, если есть примерно такие же или даже лучше, но изготовленные фабричным способом и всего за две монеты. Прессованные молотом детали и конвейерная сборка может и уступали работе мастера, но зато гарантированно превосходили «шедевры» всяких криворуких пьянчуг, лентяев или только-только начавших осваивать азы профессии новичков, не прогоревших лишь благодаря малой конкуренции.
— А…Пф…Э… — Рот отправленного к Олегу представителя гильдии открывался и закрывался, словно у вытащенной из воды рыбы, поскольку индусу явно не хватало воздуха. — С…Сто тысяч⁈ Это несерьезно!
— Ну почему же? Очень даже серьезно, — возразил ему чародей, ставшим одним из главных поставщиков промышленных товаров в регионе. Ибо конкуренцию ему особо никто и составить-то не мог. Британцы своим взбунтовавшимся вассалам продать оружие были готовы лишь с как минимум десятикратной переплатой, в Китае все производственные мощности все ещё работали на продолжающуюся гражданскую войну, а окружающие мелкие страны или города государства свои собственные потребности закрыть-то толком не могли. — Мне напомнить, что терзающие наш мир армады демонов так никуда и не делись? А еще есть англичане, которые вновь попытаются претендовать на эти земли скорее рано, чем поздно. Беженцы из османской империи, лишившиеся всего и готовые на всё, лишь бы набить свои кошельки или карманы? Нежить в конце-то концов сейчас лезет из под земли как грибы после дождя…Чтобы противостоять всему этому нужны солдаты. А солдат нужно чем-то вооружать.
— Но все же сто тысяч… — Все ещё не мог отойти от услышанной цифры посланник местной гильдии. — Да у вас и солдат-то столько нет и не было!
— А я наберу! Ну, по крайней мере, постараюсь… — Пожал плечами Олег, ибо война в этом мире была делом выгодным. При условии принадлежности к числу победителей, конечно…И собственного выживания в боевых действиях. — Ну а нет, продам своим соседям по Северному Союзу, перед которыми тоже эти же проблемы стоят, и которым тоже оружие нужно.
— И все же сто тысяч, да еще и по той безумно низкой цене, которую установили ваши мастерские, это слишком много. — Покачал головой индус. — Нет, если бы речь шла о долгосрочном контракте, ну там лет сорок или пятьдесят…
— Шесть месяцев — не больше! Ну ладно, год…И девяносто тысяч, — чуть снизил планку запросов чародей, который изначально оставлял себе место для торга и был бы вполне готов согласиться и на много меньший результат. Набрать сто тысяч солдат или продать сто тысяч комплектов оружия и амуниции было действительно делом не слишком-то быстрым…А разобранные станки, если понадобится, собрать обратно и запустить — дело относительно недолгое. — Только первая партия в размере одной десятой от запрошенного мне тогда бы потребовалась, чем скорее, тем лучше. Хм, через месяц?
— Боюсь, господин Коробейников, что это все равно невыполнимо, — представитель некоего профсоюза ремесленников дернул щекой. Затем ещё раз. Целитель сходу диагностировал у него нервный тик, но лечить без высказанной вслух просьбы поостерегся, дабы не выглядеть в глазах собеседника излишне слабым или добрым. Решил просто дистанционно поправить ему здоровье на прощание, когда этот индус уже двинется к выходу из кабинета. — Максимум, на который я мог бы согласиться, это пять тысяч…
— В течении месяца?
— Всего!
Шум, донесшийся из приемной чародея прервал напряженные деловые переговоры, заставив представителя гильдии оружейников побледнеть как полотно, а Олега схватиться за топоры-вампиры, которые он предусмотрительно прислонил к своему рабочему столу. Оба они отлично знали, насколько опасными может быть звон клинков, сопровождаемый яростными выкриками, стонами раненых и звуками выстрелов.
— Как хорошо, что сегодня я не поленился нацепить на себя броню! — Порадовался чародей, поднимаясь из-за стола, который чуть прогнулся, стоило лишь Олегу опереться на миг о доску. И вес лежащих на ней бумаг был весьма серьезным, и его собственное тело, закованное в древние латы, являлся отнюдь не пушинкой. — Мягкость сиденья конечно было толком из-за неё не оценить, но по крайней мере убийц в этом герметичном скафандре опасаться стоило не слишком…Только вот, кажется, орут там не убийцы, больно уж вопли возмущенно-оскорбительные и личного в них явно многовато…
В прихожей перед рабочим кабинетом Олега жались к стенам парочка посетителей, а основательно пожеванный кем-то из высших демонов пожилой абордажник, который не сумел до конца оправиться от ран даже после всех манипуляций чародея, а потому решил поискать себе работенку полегче, переведясь в секретари, растеряно водил автоматом справа налево. Старый вояка явно был не в силах определиться — в кого стрелять. Ведь с обеих сторон-то вроде как свои ну или хотя бы союзники…
Троица индусов в черно-желтых кафтанах и высоких тюрбанах, одного из которых Олег точно раньше видел на собраниях военного совета, гневно чего-то орала, гневно размахивая пылающими клинками. Причем парочка из них еще и стреляла в своих врагов из револьверов, которые эти кшатрии удерживали второй рукой. Однако все усилия воинственных пиромантов разбивались как волны о скалу при встрече со слаженном работающим дуэтом почти таких же индусов, только выбравших себе на роль парадных костюмов однотонные темно бордовые одеяния с глубокими капюшонами, расшитые золотой нитью. Один из них, чье лицо вроде бы мелькало среди свиты покойного князя Чатурведи, держал вокруг себя и своего товарища явно нестандартный барьер из крови, перехватывающий пули даже при стрельбе в упор, а второй рукой, которая превратилась в какое-то зазубренное щупальце, активно хлестал численно превосходящего противника. Второй же с большим мастерством рубился сразу двумя короткими волнистыми клинками, не только умудряясь блокировать атаки усиленных огненными чарами лезвий, но и изредка переходя в контратаки. Во всяком случае, один из его то ли мечей, то ли кинжалов-переростков был окровавлен, и парочка отрубленных пальцев сейчас пачкала собою ковер в прихожей перед рабочим кабинетом Олега. Обе стороны конфликта громко орали друг на друга, мешая вместе самые грязные оскорбления по меньшей мере из пяти языков, далеко не все из которых чародей понимал, несмотря на свое тесное знакомство с нецензурным солдатским лексиконом.
— Прекратить! — Громко и четко потребовал Олег…И оказался полностью проигнорирован. Индусы были слишком сильно заняты попытками убить друг друга, чтобы кого-то там слушать. Метаморф успешно захлестнул своим щупальцем шею одного из противников и теперь принялся её то ли раздавливать, то ли своими многочисленными колючками рвать в лоскуты. А вот у его напарника, любящего двуручный бой, дела пошли хуже — один из пылающих клинков вонзился ему в живот. Не слишком глубоко, волшебный клинок с явным усилием пропарывал багровую мантию, но зато протяженность этой раны была весьма и весьма обширной: от правого бедра и практически до самого сердца. И несмотря на то, что края раны должны были обуглиться под воздействием пламени, алая жидкость хлестала оттуда с такой силой, будто перебито оказалось, по меньше мере, штуки три сонные артерии. То ли жидкости внутри организма этого человека находились под невероятно большим давлением, то ли, что куда более вероятно, нанесшее удачный удар лезвие помимо физического воздействия и термического урона также могло вызывать у цели ужасающие кровотечения.
Отказавшись от дальнейших попыток решения конфликта мирным путем, Олег приступил к спасению жизни людей, заявившихся в его приемную. И первым делом он решил использовать навыки экстренного полевого наркоза, а именно саданул плоской стороной одного из топоров по задней части тюрбана ближайшего индуса, чье черно-желтое одеяние было запачкано кровью обоерукого мечника. Вырубленное или как минимум оказавшееся в состоянии нокаута тело повалилось под ноги его гневно завопившего товарища, у которого огонь внезапно стек с клинка и перекинулся на руку, которая и держала оружие. Обрадовавшийся балахонщик несмотря на ужасающую кровопотерю рванул вперед и попытался прирезать своего беззащитного соперника, но полетел кувырком, когда Олег телекинезом выдрал доску пола у него из под ног. Первоначально чародей хотел самого своего будущего пациента либо в воздухе зафиксировать, либо в стеночку аккуратно впечатать и там зафиксировать, но защитные амулеты этого типа сделали такую задачу почти невозможной, а вот межэтажные перекрытия той же стойкостью к магическим воздействиям похвастаться конечно же не могли.
— А ну пусти его! — Потребовал Олег от последнего из оставшихся на ногах забияк, который своего соперника успешно додушил до потери сознания. А вот горло ему толком разорвать так и не смог, поскольку страшные раны, оставленные покрывающими все щупальце колючками, все время срастались, демонстрируя не то регенерацию, которой многие перевертыши могли бы позавидовать, не то действие какого-то ну очень серьезного лечебного артефакта с запасом жизненной энергии. — Пусти, кому говорю, а то хуже будет!
Выдавший в ответ гневный нечленораздельный вопль метаморф мощнейшим ударом кровавого щита отбросил Олега обратно ко входу в его рабочий кабинет, трансформировал и вторую свою руку в конечность какого-то мутировавшего кракена, дабы присоединить её к первой и попытаться добить своего пленника, отвернув ему таки голову. А может просто и незатейливо оторвать ту хотел, ведь двойного натиска позвоночный столб индуса, на свое счастье умудрившегося потерять сознание, мог и не выдержать…Но тут секретарь боевого мага наконец-то вспомнил, что автомат ему был выдан отнюдь не для красоты, и парочка коротких очередей разнесла на ошметки коленные чашечки специалиста по изменению собственного тела. Боли этот одаренный изучающий очень специфический раздел волшебства явно не боялся, поскольку даже не закричал, но удержать равновесие на искалеченных ногах не сумел, потерял равновесие и стал падать, открывшись для удара вновь приблизившегося к нему Олега, без лишних сантиментов приставившего лезвие зачарованного топора к шее своего гостя.
— Отпусти его, — чуть сильнее нажал на рукоять оружия чародей, заставляя лезвие прорезать крупные твердые чешуйки, начавшие покрывать горло индуса. Одновременно Олег телекинезом схватил за оба покрытых колючками отростка и с силой начал тащить их тугие кольца во все стороны сразу. Получалось не очень, и аура довольно сильного одаренного сопротивлялась подобным воздействиям, и в самих видоизмененных конечностях дурной мощи имелось более чем достаточно. — Третий раз повторять не буду, и похороны уж точно будут за твой счет…
Разбив окно в помещение влетел Стефан, высоко занося для удара двуручную секиру, и в ту же секунду дверь снесло с петель штурмовым щитом, поскольку через неё внутрь начала вламываться группа захвата, состоящая из элитных бойцов и телохранителей Олега, которые должны были этажом ниже дежурить.
— Ремонт будет тоже на вас, — подумав, сообщил русский боевой маг индусу-метаморфу. — Причем в любом случае…И, наверное, собственными руками его делать будете под надзором моих солдат, чтобы думали в следующий раз, когда захотите посреди бела дня в людном месте устроить перестрелку с поножовщиной…А теперь может кто-нибудь объяснит мне уже, какого черта тут произошло⁈
— Род Пылающего Тигра намерен заключить с вами сделку, господин Коробейников…- Прохрипел единственный остающийся в сознании любитель черно-желтых одеяний, который, оказывается, подражал своим стилем не пчеле, а большой тропической кошке. Олег его вроде не бил, но полетевший кубарем индус и встать не пытался, и говорил с заметным трудом…Чем-то приложили еще до того момента как чародей из своего кабинета вышел? — В своих посланиях вы сообщали, что ваши летучие корабли и войска готовы при разумной компенсации в кратчайшие сроки прийти на помощь любому из членов Северного Союза в праведных делах, которые требуют непременного военного вмешательства…Часть наших земель захвачена подлыми бандитами, что плоть от плоти османских чернокнижников и даже не скрывают своей приверженности темным силам…
— Захлопни свою пасть, грязный убийца! — Зашипел не хуже целого выводка змей маг-метаморф, обращающий свои руки в нечто действительно жутковатое и вдобавок активно использующий магию крови. — Не тому, кто воспользовавшись гибелью сюзерена напал на своего союзника, соседа и родственника без объявления войны корчить из себя невинную жертву! Господин Коробейников, если вы поможете нам, то Орден Красных Охотников не останется в долгу…
— Не слушайте этого поганого сектанта-демонопоклонника! Ваши корабли и солдаты будут сразу же оплачены звонким золотом из сокровищницы моего рода!
— Не верьте сему грязному бандиту и предателю! Лучшие рубины и сапфиры из наших шахт, которые орден веками копил как раз на подобный случай, будут в разы ценнее, полезней и компактней, чем обычные деньги!
— Господа-господа, давайте не будем горячиться и переходить на личности, — примеряющее поднял руки Олег, который не собирался влезать в междоусобные терки индусов, одновременно решивших попросить у него помощи в своих феодальных разборках. Чародей не собирался слушать их многочисленные претензии друг к другу и намеревался занять нейтральную позицию, поскольку был почти уверен, что все прозвучавшие сейчас обвинения являются ничем иным, как чистой правдой. — Я же, кажется, ясно объяснял, мои войска и корабли действительно готовы помочь с решением ваших проблем, и решат их быстро, качественно, дешево…Однако только если это не пойдет во вред Северному Союзу, не нарушит какого-то из заключенных ранее договоров и не повредит моей чести. Уничтожение хорошо известных бандитских гнезда, зачистка монстров, очищение места демонических прорывов, наведение порядка в активном некрополе…С такими проблемами вы бы нашли сегодня помощь. А вот участие в войнах за территорию мне принципиально не интересно…
Не прощаясь, чародей вернулся в собственный кабинет, остро ощущая, что ему срочно надо выпить…Валерьянки и лучше бы ведро. Свое физическое состояние Олег контролировал прекрасно, но в душе сейчас продолжал избиение утихомиренных индусов. Причем ногами. Не снимая бронированных ботинок. Может хоть так в их мозги удалось бы вколотить хоть немного здравого смысла…Враги чуть ли не со всех сторон, причем пытающиеся вернуть под свою власть взбунтовавшиеся земли англичане вряд ли окажутся сильно милосерднее демонов к тем, кто оружие в руках держал…А эти идиоты из-за старых обид и права собирать налоги с каких-то клочков земли радостно друг друга режут, уменьшая всеобщие шансы даже не на победу, на выживание…Ещё больше расстраивал русского боевого мага тот факт, что они такие не одни. Ему уже поступало несколько чрезвычайно «соблазнительных» предложений помочь своими войсками в деле передела чужой собственности. Просто раньше посланники жаждущих упрочнить свое положение феодалов друг с другом в дверях не сталкивались…А если и сталкивались, то хотя бы не принадлежали к открыто воюющим фракциям…
— Какой бардак, — простонал Олег, опускаясь в лишь недавно покинутое кресло. Представителя гильдии оружейников в кабинете не наблюдалось, а вот окно было широко открыто. Судя по всему сей индус решил не встревать в чужие разборки и даже не мелькать рядом с ними, а потому покинул помещение кратчайшим способом. Тот факт, что здесь был далеко не первый этаж, решительно настроенного человека тоже не смутил. — А ведь им ещё Калидас гневом своей богини грозил…
— Справедливости ради я уже слышал про то ли трех, то ли четырех устроивших междоусобицу идиотов, которых передушили как цыплят…И, чувствую, скоро их станет больше. — Рухнувший на ближайшее кресло Стефан заставил мебель застонать под своей тяжестью. — Слушай, Олег, а ты уверен, что нам сейчас надо всем этим заниматься? Ну, в смысле зачисткой расплодившихся дезертиров и охотой на демонические шайки, которые какое-нибудь село вырезали…Да ещё так дешево.
— Новобранцам требуется боевой опыт, а еще уверенность в собственных силах, изрядно пошатнувшаяся после того как врага мы вроде победили, но потеряли половину своей армии и без трофеев остались, — пожал плечами чародей, на рынке наемников демпингующий вполне сознательно. За участие в боевой операции двух тяжелых летучих кораблей, дракона и нескольких тысяч подготовленных солдат, совокупными усилиями вполне способных без особенных проблем одного-двух магистров прикончить, Олег требовал не вассальную присягу, душу или жизнь первенца, а всего лишь деньги. Причем в таком количестве, за которое индусы у тех же англичан пару лет назад смогли бы, максимум, какой-нибудь летучий крейсер одолжить на пару дней. В результате заказы шли один за другим и уже успели образовать солидную такую очередь, ведь проблемы, которые требовали военной силы, но никак не получалось решить при помощи имеющейся дружины, у местных князей имелись и далеко не всегда они были недавними. Нежить или магических монстров, если те не покидали ареал своего обитания, феодалы зачастую предпочитали не трогать…Ибо победить-то их может и получится, но цена может оказаться слишком высока, а соседи не дремлют…С шайками всяких разбойников в эти смутные времена зачастую использовался тот же принцип, ибо крестьяне или там купцы и новые народятся, а потеря в боях лучших слуг, наследников и фамильных реликвий для бедного аристократа с маленьким наделом могла грозить гибелью рода. — Да и потом, какую-то прибыль мы ведь с каждой вылазки получаем. Что-то выбиваем с заказчиков, что-то берем в качестве трофеев…Когда на содержание войска не приходится тратить своих денег, значит уже есть серьезная экономия. Репутацию, опять же, совсем уж не стоит сбрасывать со счетов…
— Мы могли бы заняться и чем-то более важным, пока всем не до нас, — пробурчал Стефан, с таким положением дел не сильно согласный…Нельзя сказать, что далекому потомку Чингисхана обещание великой силы совсем уж затмило глаза, но с тех пор как он узнал об открывающейся перед ними уникальной возможности, тренироваться он стал намного больше чем раньше, а бегать за юбками — меньше. — Пусть ближайшая к нам армия демонов к Индии больше не движется, предпочитая догрызать по одному те города осман, которые рядом с ними еще остались, но это не может длиться вечно…А не они нападут, так джины пожалуют. Или вампиры приплывут под шумок поживиться, или ещё кто-нибудь…
— Для более важного сейчас все-таки немного не подходящий момент, — покачал головой Олег, вспоминая расположения затонувшего города атлантов. Тот располагался в Индийском океане вблизи того места, где в родном мире чародея пролегал бы Суэцкий канал. Ну, может не совсем там, но сотня километров в сторону роли не играла. За тысячелетия изменилось очень многое, но не расположение континентов, а потому возможность для кораблей не огибать всю Африку, а плыть напрямую, играла стратегическую роль как сейчас, так и тогда. Ну и прикрыли жившие в ту эпоху стратеги подобную артерию военной базой, может даже не одной… — Там мы не только с уже сильно обиженными на нас демонами повстречаться можем, там и другая их группировка в опасной близости окажется. Причем возглавляет ту группировку Червь Путей, что не только вполне себе активный темный бог, но и офигеть какой спец по пространственной магии, а значит, черта с два от него наши корабли убегут…Да и вообще в таком важном деле с подготовительной работой спешить не стоит или же инфернальные рати могут стать наименьшей из наших проблем.
Левиафаны были существами не сильно-то социальными, а их миролюбие примерно соответствовало кроткому нраву акулы, что не опасна для более мелких существ лишь только если она сыта…Однако эти устрашающие создания, по силе сопоставимые с архимагами, а может даже и языческими божками, были далеко не глупы. И определенный инстинкт заботы о потомстве у них имелся, как и понимание того, чем опасны представители человеческой расы. А потому люди, которые в силах тяжких и дуром сунулись бы в то место, где морские гиганты время от времени выводят свой молодняк, рисковали быть уничтожены ещё на подходе. Пронестись в облаках многопушечным летательным аппаратам над Яслями ещё бы получилось, пусть и не со стопроцентной гарантией, приводниться и выжить — нет. Да и пытающиеся вести себя незаметно в открытом море маленькие группки каких-нибудь диверсантов рисковали обнаружить на расстоянии вытянутой руки не только детенышей, иногда вылезающих из своего логова, дабы по собственной воле атаковать большие военные корабли и полакомиться находящимися внутри волшебниками, но и кого-то из ошивающихся поблизости взрослых монстров, готового оторвать слишком шустрой добыче лишние лапки. Возможно, обнаружить ближе чем хотелось бы получится не одного морского титана. Возможно, это будет даже некое подобие команды или стаи, умеющее действовать совместно… На поверхности моря или под ней спрятаться от бдительно изучающего округу левиафана, по определению являющегося архимагом-гидромантом под стероидами, было бы просто адски сложно. И в случае честного противостояния врагам подобного калибра в их родной среде шансы на выживание даже обладатели восьмого ранга действующие группой оценивали не сильно высоко. А свои личные возможности Олег и вовсе был бы склонен расценивать как сугубо отрицательные…Чтобы повысить их боевому магу потребовалось бы избавиться от летучих кораблей, доспехов, артефактов…Глядишь и не заметили бы титанические твари одного единственного человечка, поставив того на один уровень с мелкими рыбешками и планктоном.
Интерлюдия
Занято!
Интерлюдия. Занято!
Дом на окраине молодого, но весьма быстро растущего города, сразу привлекал к себе внимание своим внешним видом. Квартал, который был построен меньше года назад, выглядел словно картинка: не успевшие толком потемнеть от времени светлые доски, выкрашенные свежей яркой краской, чистая черепица на крышах, в окнах блестят пусть мутноватые, но все же стекла, а сами здания и окружающие их заборы стоят как солдаты на параде…Посреди всего этого великолепия заметно покосившаяся халупа, чьи наклонившиеся в стороны и подпертые в паре мест бревнами стены поросли мхами и лишайниками, окна оказались заляпаны грязью, а двор зарос густым бурьяном, выглядела словно нищенка в драных лохмотьях, заявившаяся на бал в школу благородных девиц. К неприглядному облику данного хозяйства добавлялся стойкий запах тухлятины, идущий непонятно откуда, а также висящая лишь на одной петле входная дверь, покрытая следами громадных когтей и пятнами крови. Обладатель оных когтей валялся рядышком и истекал последними каплями темной практически черной жидкости из многочисленных ран, оставшихся после близкого знакомства с охотничьей двустволкой одного из соседей. Первым выстрелом чудовищу, напоминающему покрытую чешуей алую обезьяну, разворотили сразу грудь и живот, поскольку расходящаяся конусом крупная картечь наделала в трупе дюжину крупных сквозных дырок. Ну а вторым, проведенным видимо ради спокойствия души расправившегося с чудовищем сибиряка, монстру снесли верхушку башки, смахивающей сразу и на козлиную, и на собачью.
Здание, столь сильно отличающееся от окружающих построек, было окружено тройным кольцом людей. Первую линию составляли профессиональные солдаты в длинных кольчугах или вообще глухой броне, сжимающие многозарядные винтовки или зачарованные клинки, да вдобавок разбавленные некоторым количеством служителей церкви, а также жрецами языческих богов с ближайшего капища и боевыми магами. Вторую — обычные обыватели Буряного, проживающие поблизости и по собственной воле решившие подстраховать защитников порядка с тем, что нашлось у них в закромах: рогатинами, охотничьими луками, топорами, алебардами, боевыми молотами, ружьями, пистолетами, гранатами…Какой-то неловко ковыляющий на паре металлических протезов ветеран даже выкатил из сарайчика небольшую полевую пушку, и теперь был готов пустить в дело артиллерию, если малых калибров вдруг окажется недостаточно. И если зависший в небе над покосившимся домишком летучий корабль вдруг начнет безбожно мазать по той дряни, которая может скрываться внутри поросших плесенью и гнилью стен.
— Запомните, отроки, один из первых признаков наличия незарегистрированной ведьмы или самоучки-колдуна в сельской местности — это аномальное состояние растительности. Даже если сей нарушитель законов ни разу не друид, то результаты тренировок и экспериментов могут привести либо к гибели трав, грибов и цветов от ядовитых эманаций, либо напротив, к их буйному росту, ежели создаваемый энергетический фон окажется благоприятным. Вдобавок скверна в душе нередко проявляет себя небрежением в чистоте и отказом от соблюдения мирских приличий, из-за чего с подозрением стоит посматривать на те дома, что рушатся и зарастают грязью, а проверять их с утроенным тщанием. — Поучал десяток единообразно одетых молодых парней дородный служитель церкви, не сводя пристального взгляда с дверного проема. Покрытые старческими морщинами и пигментными пятнами, но еще крепкие руки надежно удерживали раструб оружия, являющегося одной из моделей ручного огнемета, но заправлено оно сейчас было не напалмом, а святой водой. — Причины, по которым якшающиеся с демонами колдуны становятся неряхами и ленивыми свиньями, делятся на две группы. Во-первых, человека уже морально сломленного и махнувшего рукой и на себя, и на окружающих, и на весь мир, силам зла проще своими посулами зацепить, ведь сия заблудшая душа ошибочно считает, что терять-то ей уже нечего. А во-вторых, даже тот еретик, который был полностью нормальным до того как связался с врагами рода человеческого, легко может в кратчайшие сроки стать полностью умалишенным или хотя бы малость поехавшим, не выдержав душевного напряжения от сотворения темных ритуалов, уверовав с собственное превосходство над людской моралью али просто отравившись какой-нибудь дурманящей дрянью, на которую так богаты нижние миры. Отрава может быть как умышленно подсунута ему каким-нибудь умным бесом специально, под видом чудо-снадобья, что обязательно сделает мощнее глупого чернокнижника, так и непроизвольно источаться ядовитыми железами призванных существ. Видел я как-то раз и случай, когда пыльца зело жуткой дряни растительной просто прилипла к копытам призванной суккубы, а потом испятнала собою простыни и так попала в организм колдуна к вящему огорчению самой демоницы, рассчитывавшей сего помершего от аллергической реакции идиота не подчинить, так сожрать…
— А что, после того как он внезапно помер, демоница его жрать побрезговала? — Уточнил один из воспитанников сиротского приюта, громко шмыгая простуженным носом. — Вы же вроде в прошлом месяца говорили, что всякие демоны жадны до человеческого мяса и прожорливы, куда там крысам, а потому даже суккуба состоянии сожрать без остатка улику в виде чьего-нибудь трупа, пусть даже он и будет весить больше неё…
— Говорил, и то чистая правда, — покивал бородатой головой один из наставников заведения, куда попадали те дети мужского пола, о которых ну вот вообще некому было в Буряном позаботиться. — Но свежий труп, пусть и принадлежавший начинающему колдуну, люб им все же меньше живой добычи при жизненной силе да душе, а потому демоница та покинула логово чернокнижника и отправилась на охоту, сжив со свету полторы дюжины домочадцев да просто случайных прохожих, ну а там её вскоре скрутили, допросили, да сожгли…
— В атаку! — Прогремел с летучего корабля приказ, и в следующее же мгновение посыпавшиеся оттуда бронированные фигуры пробили собою крышу здания, оказавшись внутри. И кого-то они там нашли, судя по начавшимся немедленно выстрелам, слышимой даже на улице ругани и громкому болезненному вою, издаваемому явно нечеловеческой глоткой. Солдаты, стоящие снаружи строения тоже рванули вперед. Кто через двери, кто через окна, какой-то не желающий ходить проторенными дорогами боевой маг так и вообще вырезал в покрытой мхом и плесенью стене большое отверстие при помощи водяного лезвия, зайдя внутрь с той стороны, откуда штурмующих точно никто не ожидал.
— Молебен об изгнании врагов рода человеческого запеееевай! — Скомандовал отрокам пожилой священник, поудобнее перехватывая распылитель святой воды. Задачей подрастающего поколения, взятого под эгиду церкви, было не собственноручное уничтожение зла…Пусть отряд прошедших уже некоторую теоретическую и практическую подготовку сирот имел неплохие шансы расправиться с выявленным чернокнижником и тем, что он призвал, но бросать подростков на демонические клыки когти никто не собирался. Не было такой необходимости, поскольку речь шла не о решающей битве добра со злом, а о простой, можно сказать рутинной зачистке доигравшегося с темной магией идиота, не сумевшего удержать контроль над одним из призванных созданий, что от него сбежало и благополучно самоубилось об одного из соседей. С находящимися внутри дома монстрами, которые не могли быть слишком сильными и многочисленными, должны были успешно расправиться защитники Буряного. Даже если бы тварей вдруг обнаружилось не три-четыре, а штук двадцать, их бы все равно покрошили на мелкие кусочки при помощи свинца и стали. Отроки, что воспитывались в верности церкви и её идеалам, просто должны были пройти своеобразное боевое крещение, впервые своими глазами увидев свою будущую работу, ну и по возможности оказать поддержку настоящим бойцам. Главным образом — моральную. — Громче-громче, и не фальшивить! Чем лучше у вас получается, тем хуже сейчас чувствуют себя демоны, которые это слышат и тем меньше у них шансы кому-нибудь навреди…Черт!!!
Возможно, вырвавшееся из недр дома существо и принадлежало к данному виду демонов, а возможно и нет. Точно сказать было сложно, поскольку облик сгорбленного, но все равно высокого гуманоида скрывали пластины скрывающей все и вся костяной брони, покрытой многочисленными рунами, частично пылающими багровым светом, частично нарисованными свежей кровью. Однако нижние конечности монстра определенно оканчивались копытами, а вооружен он был большим трезубцем, выкованным из черного металла, и сорвавшийся с этого гибрида боевых вил и магического посоха разряд зеленой некротической энергии устремился к преграждающему ему путь старому священнику…Чтобы рассыпаться множеством опавших вниз яростных искр, столкнувшись со встречным потоком святой воды, под большим давлением вырвавшейся из распылителя.
— Изыди! — Рявкнул на монстра старый служитель церкви, не только не отступая, но и делая несколько шагов вперед, в попытке замочить самого демона. Тот, впрочем, под струю святой воды благоразумно подставляться не стал, и проигнорировав пяток отлетевших от его доспеха пуль, скакнул как кузнечик метров на шесть в вышину…Чтобы оказаться уже в воздухе перечеркнутым пулеметной очередью, ударившей с летучего корабля. Поток свинца выбил из доспехов монстра не так уж и много щепок, обыденное оружие почти не повредило одному из воинов преисподней, однако же полученного кинетического импульса оказалось достаточно, чтобы тело монстра швырнуло обратно вниз. А там уж его прицельно окатили обычной с виду жидкостью, от которой поверхность брони обитателя нижних миров вспыхнула ярким белым огнем сразу вся и целиком, причем и под неё что-то тоже просочилось, судя по болезненному воплю и отчаянным попыткам кататься туда-сюда в надежде сбить пламя. Впрочем, орал и трепыхался демон недолго. Его тело пробило двумя зачарованными стрелами, к ним присоединилась пара десятков пуль, теперь начавших рвать непрошибаемые прежде латы словно мокрую бумагу, башку монстра отчекрыжило ударившим с летучего корабля лезвием ветра, на спину чудовища обрушился огненный шар…В общем, когда люди наконец-то прекратили терзать тело ужасного чудовища, то остались от оного чудища в прямом смысле слова лишь рожки да ножки. И то рожки были вроде бы не его, а просто отвалившейся частью костяных доспехов.
— Иванов! Петров! Сидоров! Неразлучная вы наша троица дуболомов-залетчиков… — В голосе старого священника прорезались армейские интонации, из-за чего троица вышеупомянутых воспитанников приюта ощутимо занервничала. — Была команда прекратить пение молебна⁈ Или, быть может, я вам велел открыть огонь⁈ Откуда у вас вообще пистолеты⁈
— Смастерил в свободное от уроков время, — откликнулся светловолосый блондин, в руках которого дымился зверского вида то ли обрез, то ли самопал, чье дуло было немного ржавым, а грубо вырезанная из дерева рукоять не слишком-то удобно лежала в ладони. — Чё там делать-то по большому счету, трубы металлической кусок найти сложнее всего было, а порох нам и так дают для тренировок по ратному делу…
— Получил от наставника Дорофея в подарок за успехи в сабельной рубке, — отозвался темноглазый и темноволосый юноша, в облике которого определенно проскальзывало нечто восточное. А вот оружие, что он сжимал в руках, определенно было европейским. Трофейным. Ну, судя по полустертым от возраста клеймам армии Австро-Венгерской империи, украшающим собою старый кремниевый пистоль.
— Украл, — с независимым видом пожал плечами рыжий и конопатый парень, вытряхнувший из своего рукава маленький блестящий хромом пистолетик явно американского производства, ибо заряжать его точно следовало специальными патронами, а не первым попавшимся порохом, поверх которого укладывают кусочек свинца. — Что вы на меня так смотрите удивленно? Это я ещё до попадания в приют украл у шулера одного, тут все честно…
— Ладно, оружием владеете на законных основаниях, — был вынужден признать их пожилой наставник. — И, в общем-то, молодцы, что взяли его с собой…Всякое бывает при войне с нечистью, всякое…Но за то, что молебен петь прекратили, открыв пальбу, вы у меня попляшите! Стрелять тут и без вас много кому было, а вот скверна сама себя не изгонит! Неделю пост вам…Не строгий. И внеочередная уборка в кельях каждому.
Троица доставших оружие залетчиков дружно переглянулась и так же дружно хмыкнула. Судя по всему они считали, что лучше было им перестраховаться и получить наказание, чем положиться на кого-нибудь другого в деле фаршировки свинцом демона, выскочившего прямо на их компанию, и сумевшего пережить купание в святой воде…Ну, некоторое время.
— А это был один из рыцарей преисподней? — Спросил у наставника кто-то из воспитанников, с опаской косясь в сторону лежащих на земле останков. — Он так быстро двигался…
— Нет, до рыцаря ему, к нашему счастью, было далеко. Но сильный воин, да, можно сказать, что десятник. — Задумался священник, направляя раструб своего оружия на входную дверь и окатывая плотной струей святой воды того, кто показался на пороге. Впрочем, одетый в пластинчатую броню и вооруженный двумя револьверами боевой маг воспринял подобный душ вполне благосклонно, еще и лицо умыл, чтобы смыть со своего лица крайне подозрительные темные брызги.
— Стая, — пояснил он церковнику в ответ на невысказанный вопрос, шагая дальше, дабы не мешать остальной штурмовой группе покинуть здание, в котором теперь уже не осталось ничего опасного. — Дюжина тварей, а этот прыткий живчик при них видно был погонщиком…Сожрали придурка, который их вызвал, а после видно выглянули наружу, оценили открывающиеся перспективы и как-то побоялись выходить… Могли бы и своим ходом в нижние миры вернуться, если бы самая тупая и голодная тварь не ускользнула, дабы на прохожих поохотиться.
— Ну, все что ни делается, всё к лучшему, — пожал плечами старый служитель церкви. — А призыв-то такой мощный был сделан как? Дюжина тварей во главе с погонщиком — это вам не прыщи навести, тут навык нужен, инструменты опять же…
— В подвале идол какой-то львиножабий лежит, по виду китайский, во всяком случае, иероглифы у него на постаменте, точно их, — пожал плечами волшебник. — Видно купил у кого-то из беженцев, а может даже кто-то из наемников свой трофей продал…Перед статуэткой той тарелка окровавленная, ну и огрызки вроде бы оленя с останками жившего здесь охотника перемешаны…Видимо призвать-то он пытался импа или нечто наподобие, рассчитывая подкупить его свежей дичью, а заявилась эта вот шайка-лейка.
— Вот же ж дебил он был, прости меня господи, — перекрестился церковник. — Вот для кого мы проповеди о наступлении темных времен в церкви читали? А газеты с объявления о повышенной опасности больших и малых инфернальных прорывов пишут кому?
— Стенкам, не иначе, — согласился с ним боевой маг, чьи бойцы потихоньку расходились…По домам. И тем же самым занималась изрядная часть зрителей, пришедших к выводу, что шоу кончилось и ничего опасного или хотя бы интересного больше не будет. — И ведь дураку же ясно, что раз демоны стали особо отзывчивы, то нефиг лишний раз нарываться…Но нет, уже который раз находятся идиоты, решившие, что наступил их звездный час и сейчас самое время заигрывать с обитателями нижних миров, ибо теперь-то их точно услышат…Освятишь со своим выводком помещение после того как мои бойцы с разделкой туш закончат?
— Ясное дело, — степенно кивнул пожилой церковник. — Не оставлять же труд сей язычникам…И уж тем более не надо нам, дабы через недельку другую какая-нибудь пакость инфернальная сама оттуда вылезла…
Внутреннее убранство дома, куда старый священник и его подопечные попали только где-то через час, ожидаемо превратилось в руины, ибо его разнесли в щепки не врывавшиеся в здание со всех сторон штурмовые группы, так сами демоны, пытавшиеся продать свою жизнь подороже. Сейчас в месте гибелей тварей остались лишь большие пятна крови на полу или обломках мебели, да неприятный запах гари, ибо все что не пришлось по вкусу алхимикам или артефакторам оказалось кремировано прямо на месте, а потому никто из воспитанников сиротского приюта особо не робел. Они дружно спустились в очищенный от всего ценного и опасного подвал, дружно начали не раз отрепетированные священные песнопения…И, минуты через три, дружно стали плакать, хрипеть, хвататься за горло, метаться вслепую туда-сюда и падать без сознания, поскольку залетевшая в замкнутое помещения граната вспухла облаком заполнившего все и вся едкого черного дыма, от которого стало буквально невозможно нормально дышать.
— О, со своими трепыханиями ты безнадежно опоздал! — Старый священник схватился за свои четки, начавшие сиять белым светом и попытался что-то сделать, но обрушившийся на его спину удар выбил из церковника дух, сломал ему десяток костей и заставил с размаху стукнуться головой об стену. Ну а распылитель святой воды был сдернут со спины пожилого человека даже раньше, чем алхимическое взрывное устройство успело детонировать. Спрыгнувшей в помещение молодой женщине черный дым, казалось, в отличии от людей не вредил, и двигалась она как молния или даже быстрее. И эта особа человеком уж точно не была, пусть даже раньше и искусно под него маскировалась. Однако сейчас бледная ранее кожа стремительно краснела, раздавшиеся в стороны волосы выпустили на свободу пару тонких витых рогов, а одежда на спине натянулась горбом, дабы уже через пару мгновений оказаться разорванной в клочья массивными кожистыми крыльями. — Вернее, просто я хорошо подготовилась. Знаешь, как тяжело было наконец-то дождаться момента моего триумфа⁈
Пожилой служитель церкви ей не ответил, так как уже без сознания лежал, ведь вырубили его на редкость качественно. Отчаянно кашляющие и задыхающиеся воспитанники приюта пытались напасть на прервавшее освящение подвала существо, но были легко разбросаны в стороны словно котята ударами рук и ног. Мощными, быстрыми, но аккуратными, ведь они никого не убили и даже серьезно не покалечили. Только сознание из людей выбивали напрочь. Даже троица вооруженных парней толком не смогла сопротивляться, лишь рыжеволосый успел выстрелить из своего украденного пистолетика, но заслонившее прекрасное женское лицо кожаная перепонка по прочности видимо не уступала стальному листу, ибо прорвать её у раскаленного кусочка свинца так и не получилось. А второй раз пустить оружие в ход просто не получилось, ибо его просто выдернули из руки, ломая пальцы.
— Д-д-демон! — Выдохнул бывший воришка, давясь едким черным дымом, от которого глаза слезились и толком ничего не видели, а грудь раздирал чудовищной силы кашель. — Сук…Суккуб!
— Правильно, мой маленький герой, очень правильно, — демоница ласковым жестом потрепала щечку обезоруженного ею парня, а потом легким толчком раскрытой ладони, ударившей с силой достойной как минимум тяжелой кувалды, повалила его на пол. — Лежи смирно и веди себя хорошо, тогда может быть ты не только останешься в живых, но и сможешь узнать, какими именно удовольствиями мой род столь эффективно соблазняет смертных…Я давно хотела завести себе новую игрушку, и твоя прыть мне понравилась…
— Прекрати свои игрища, развратная тварь! — Проскрежетал раздраженный и злой мужской голос, когда в подвал спустился облаченный в плотное кожаное пальто мужчина, которому черный дым тоже ни капли не вредил, хотя к числу демонов он вроде бы не относился. Седые волосы и дряблая пергаметная кожа делали это старика похожим на лежащего неподалеку церковника, но когда он небрежным скинул с себя одежду, то сразу стало ясно, что общего у этих двоих кроме возраста ой как немного. Выжженные прямо коже клейма, мерцающие темно-алым руны и цветные изображение неких отвратительных существ складывались в единый узор татуировки, занимающей собой девяносто процентов кожи старика, и усомниться в его принадлежности к демонопоклонникам было бы сложно даже без наличия рядом суккубы. — Скорее начинай ритуал! Если кто-то вдруг поднимет шум, то за твою шкуру я не дам и ломанного гроша!
— Ну, вот где справедливость, а? — Возвела глаза к потолку подвала демоница, тем не менее начавшая проворно раскладывать лежащих без сознания послушников звездой, центром которой должно было стать тело старого церковника. — Правильно провести ритуал могу только я. Всю тяжелую работу делаю я. Маскировала наше присутствие я. Заставила жившего здесь придурка провести слишком серьезный для него призыв я. Придумала план, как выманить из церкви такое количество невинных послушников в оскверненное место, где нам никто мешать не будет, ибо сочтут просачивающиеся наружу эманации не более чем паразитными потерями при неумело проведенном обряде освящения, тоже я…
— Выруби его! — Потребовал демонопоклонник, тыча в надсадно кашляющего парня, у которого сил едва хватало на то, чтобы с боку на бок перевернуться. — Чтобы он тебя не отвлекал!
— Ну, уж нет уж! — Оскалила длинные клыки демоница, как бы невзначай отпихивая бедром подальше своего то ли напарника, то ли призывателя. — Я хочу его! Хочу видеть ужас в его глазах, когда все кого он знал, станут не более чем закуской, хочу слышать его мольбы о пощаде, хочу чтобы хоть кто-то сполна оценил мой триумф! И уж одного жителя этого жалкого городишки мы можем пощадить, тем более даже если лорд Нирицкуп в награду за службу вернет тебе молодость, твоя кровь все равно никогда не станет столь же вкусной как у этого симпатичного юноши…
Поделиться книгой: