Помоги проекту - поделись книгой:
Что-то ворвалось в подвал, где вот-вот должен был начаться темный ритуал, после которого живые начали бы отчаянно завидовать мертвым. Что-то более черное, чем окутывающий все вокруг едкий черный дым. То ли плотные тени, то ли ожившие комки мрака, на гуманоидов смахивающие лишь очень отдаленно, набросились на суккубу и её спутника, действуя стремительно и жестоко. Суккуба успела развернуться и пару раз взмахнуть крыльями и руками, ногти на которых резко увеличились в размерах и длине, а также выплюнула комок багрового пламени, но все-таки проиграла ведущуюся на огромной скорости битву и с воплем покатилась по полу…Только уже без обеих ладоней, ноги и одного крыла, которые просто отрубили единым взмахом, оставив невероятно ровные срезы. В руках же чуть замешкавшегося культиста вспыхнуло темно-багровое пламя, мгновенно сформировавшее два кривых зазубренных клинка, которыми он не без труда, но все же отбил пытающиеся обезглавить его атаки.
— Пошли вон, твари! — Прохрипел пятящийся к ближайшей стене старик, чьи ярко засветившиеся изнутри татуировки явно даровали ему силу…Пусть даже отнюдь не бесплатно, ведь запах паленого мяса наполнил подвал, да и текущая из носа струйка крови тоже о чем-то говорила. — Мне дарованы погибельные клинки Нирц…
Своими руками один из ворвавшихся в подвал темных силуэтов просто поймал оружие демонопоклонника, и пылающие темным пламенем клинки сожгли весь мрак, обнажая человеческие с виду конечности в каких-то чешуйчатых перчатках, но не более. А потом все ещё скрытое явно маскировочной магией существо нагнулось к лицу культиста, словно бы в поцелуе…И спустя секунду об пол грохнулся уже агонизирующий труп человека, с окровавленной маской вместо головы, ибо большую часть кожи и плоти с его черепа в одно движение то ли слизнули, то ли содрали. Причем больше всего крови из мгновенно опустевших глазниц выливалось.
— Нет! Стой! — Сумевшая несмотря на многочисленные раны отползти в угол помещения суккуба со страхом смотрела на парочку приближающихся к ней с разных сторон темных силуэтов, которые по сравнению с искалеченной демоницей были…Удивительно миниатюрными. Да и третий, столь эффектно расправившийся с культистом, размерами от них не сказать, чтобы сильно отличался, и даже валяющиеся тут и там послушники зачастую могли похвастаться более внушительными габаритами. — Или я прокляну тебя навеки! Твоя душа будет осквернена силами преиспод…
— О, я уже… — Страшным свистящим шепотом поведал демонице самый маленький из силуэтов, неуловимо быстрым движением метнувшись к ней и взмахом своей руки перерезав суккубе горло в пяти местах длинными острыми когтями. — И можешь в преисподней передать, что здесь — занято!
Глава 4
Глава 4
Удар по морде Олега, от которого чародея аж покачнуло, выбил из неё по меньшей мере штук пять зубов, веером разлетевшихся во все стороны, а потому чародей пришел к необходимости срочно поменять свою стратегию. Резко сместившись в сторону и перекрутившись буквально как уж, он смог увернуться от двух ударов чего-то невидимого, но крайне массивного, с гулом рассекшего воздух, и попытался перейти к контратаке. Таранный бросок вперед, туда где должен был находиться противник, оказался к удивлению боевого мага абсолютно безуспешным, ибо мимо своей цели он промахнулся. Не сильно, плечу удалось вскользь мазнуть по противнику, но тем не менее основная мощь удара пришлась все-таки в пустоту. А в следующее мгновение нечто с чудовищной силой стукнуло его под коленку, пытаясь повалить на землю. Кости сустава захрустели и возможно даже треснули, но они выдержали, и пусть в данный момент опытный целитель не мог игнорировать боль, однако ему приходилось испытывать гораздо худшие муки достаточно часто, дабы оставаться в состоянии игнорировать.
Поворот, шаг вперед, и морда чародея содрогнулась, врезавшись в одного из врагов, который не смог удержаться на ногах и рухнул на землю. На спину и плечи Олега обрушились удары, мощи которых бы хватило, чтобы обычного человека как минимум сбить с ног, а то и покалечить, но боевой маг был слеплен из куда более крепкого теста, даже если сознательно и не использовал свою магическую энергию для того, чтобы укрепить себя. Даже тычок в лицо, кажется сломавший нос, не заставил его остановиться, и обидчик волшебника очень пожалел о своей необдуманной храбрости, когда его начали мутузить в ближнем бою без всякой жалости и с достаточной яростью, дабы тело противника секунды три или четыре очень пыталось упасть, но не могло, поскольку на середине процесса ему придавали новый импульс, заставляющий сдвигаться влево или вправо, а также немножечко вверх.
Оружие многочисленных врагов было более длинным, а сами они оказались неприятно верткими, из-за чего чародею пришлось порядочно погоняться за каждым из них, но вот удары противники держали отвратительно, и будучи сбитыми с ног однажды, за очень редким исключением вставать больше не пытались, а с воплями катались по земле. Кое-кто, кажется, даже плакал…И Олег очень надеялся, что неприятный запах, который почувствовали его ноздри, идет со стороны конюшен, а не от какого-то более близкого источника.
— Достаточно! — Раздался сухой надтреснутый голос после того как на Олега целых пятнадцать секунд не обрушилось так и не одного удара. — Тренировка окончена! Господин, вы можете снять маску! Медиков сюда!
— Как всё прошло? — Уточнил чародей, одновременно телекинезом снимая прикрывающую глаза глухую металлическую пластину, силой мысли отключая себе чувство боли, начиная самостоятельно лечить свои многочисленные раны и ссадины, к которым примешивалось штук пять переломов, а также роняя на землю здоровенную и дико неудобную каменную морду, все это время бывшую его главным и единственным оружием. Голова гибрида льва и быка с загнутыми кверху рогами, которыми Олег с десяток раз поцарапал кожу на своей груди до крови, в качестве средства причинения вреда ближнему своему оказалась дико неудобна: тяжелая, тупая, скользкая…Но как раз эти качества, по мнению надзирающего за тренировочной схваткой кшатрия-ветерана, умудрившегося прожить больше двух сотен лет и воспитавшего не один десяток учеников, делали её почти идеальным тренажером для начинающего мага земли.
— Ужасно, господин, — со вздохом признал сгорбленный седой индус, который благодаря помощи опытного целителя теперь мог ходить своими ногами. А раньше за него их переставлял каменный экзоскелет, ибо война с англичанами, причем не последняя, а предыдущая, прошла для этого индуса не самым лучшим образом. — Эти новобранцы — откровенное дерьмо! Они слабы! Мешают друг другу! Не желают учиться, раз так долго пропускают мои слова мимо своих ушей! Вон те двое еще более-менее, хотя бы вставать обратно на ноги пытались больше трех раз, и скоординировано действуя почти сумели заставить вас на правую ногу охрометь, но из остальных нормальных боевых магов не получится!
— Пусть будут слабыми боевыми магами, меня устроит…Как и становление их обычными магами, имеющими базовую боевую подготовку, — пожал плечами Олег, ловя тело одного из своих недавних противников. То явно находилось в состоянии нокдауна, а потому изрядно пошатываясь попыталось подняться на ноги…И споткнулось о собственное оружие, чуть опять не полетев носом в землю. Семеро основательно запыленных и порядочно избитых учеников пожилого геоманта, к старости почти достигшего звания истинного мага пользовались во время схватки деревянными шестами, кончики которых были покрыты каменными накладками…Ныне частично осыпавшимся и растрескавшимся в связи с низкими навыками новоиспеченных ведьмаков, а также общей твердостью самого русского боевого мага, об которого данное оружие старательно ломали. — Однако как на счет моего прогресса? Ни одного слова о нем я почему-то так и не услышал!
— Тоже не очень хорошо, господин, — помявшись, признался индус, причем ясновиденье мгновенно подсказало Олегу, что данная оценка является откровенной ложью. Кшатрий хотел сказать нечто куда менее цензурное и очень обидное, но из почтения смягчил свои слова на несколько порядков. — Вы просто слишком сильны, даже если не пользуетесь сознательно магией. Вам не нужно чувствовать перемещения противника через землю, которой касаются ваши босые ноги — слуха и опыта хватает, чтобы ориентироваться в пространстве. Вам не так уж важно, чтобы покрывающая ваше тело каменная пыль смягчала удары — их и так можно вытерпеть. Вам не обязательно вкладывать свою волю в то, чтобы удержать голову земляного дракона в своих руках, цепляясь за её скользкие каменные щеки или облегчать её вес для нанесения ударов — она и так не выпадет из ослабевших рук.
— Прискорбно…Но в то же время ожидаемо, ведь не зря говорят, что чем больше школ магии тебе известно, тем сложнее новые изучать. — Поморщился Олег, который наконец-то занялся вплотную тем, что ему, возможно, следовало сделать ещё годы назад. Изучением магии земли. Данная стихия была, без сомнения, крайне полезной, а еще у него к ней вроде как даже высокая склонность имелась…Но до недавнего времени минусы активных тренировок по геомантии активно перевешивали плюсы. Медлительность и высокая энергозатратность её чар плоховато подходили для длительных сражений и высокого темпа боя, а нивелировать данные недостатки своим высоким мастерством меньше чем за несколько лет обучения лучше было даже не пытаться. Во время сражения на палубе летучих кораблей от данной школы волшебства толку имелось прискорбно мало, ибо грунта, песка, камней или еще чего-нибудь там подобного там попросту нет, ну если не считать того, что разумные существа с собой притащили. Да и при штурме замков, дворцов или бункеров, где при строительстве не пренебрегали защитными чарами, тоже не так-то просто оказалось бы утопить противника в стене или заставить его провалиться в подвал, ибо каменные плиты обычно проходили обработку, затруднявшую манипуляцию ими. Правда, в первую очередь та должна была мешать любителям просочиться туда, куда не положено или там подслушать разговор через несколько перекрытий, но если результат одинаков, то какая разница? — Возможно, мне имеет смысл сосредоточиться только на магии металла? Некоторые начальные навыки по работе с ним уже есть, нахватался когда с техникой возился, а копать шахты или укреплять фундаменты зданий все равно особо не планирую…
— Воля ваша, господин, но я бы не советовал, — ещё раз поклонился индус, чьи таланты в управлении грунтом, глиной, песком, камнями, гранитными плитами и прочим подобным добром были достаточно велики, дабы в этом мире он успешно дожил до седых волос, но все ещё не достигли той планки, когда высшие маги задирают нос в потолок и забывают, каково это, делать первые шаги по выбранной некогда стезе. — Пусть умение укрепить свой доспех или клинок бесценно для воина, как и возможность превратить оружие противника в ржавую труху, но чистому магу металла, как правило, не так уж и просто освоить геомантию…А вот хорошо постигший магию земли одаренный способен не только превратить первый попавший кусок земли в практически идеальную крепость или швырнуть во врага каменным шаром не хуже чем ядром, но и легко сумеет заставить покрыться хлопьями ржавчины вражескую технику или зарастить пробоину своих лат.
— Всегда способен? — Деловито уточнил Олег, который очень серьезно относился к тому, чтобы расширить ассортимент доступных ему направлений волшебства. Ибо если он все-таки сможет заполучить сырье для магических стимуляторов атлантов, а потом и сам готовый препарат, то потом расширить количество изученных школ магии будет…Сложно. Король йогов после удачно подвернувшейся ему в далекой юности возможности смог освоить целых три новых направления волшебства, с которыми раньше вообще дела не имел: иллюзии, пространство и менталистику. Но истинного мастерства, по собственному признанию, сумел добиться только в первом из них, а все остальные освоил лишь на «базовом» по меркам высших магов, уровне, тянущим ранг на шестой, не выше. Да и то понадобилась для такого подвига не одна тысяча лет. А вот ту же магию дыма, от которой до приема уникальных даже в древнем мире эликсиров знал лишь азы, сумел сделать одним из своих самых эффективных инструментов даже раньше, чем пару веков разменял.
— Если всерьез пытался — то всегда, — уверенно кивнул индус-инструктор. — Земля и металл, это как лед и вода…Технически школы магии разные, но связь между ними столь тесная, что одно без другого получить — это ещё постараться придется…
— Ну, вам виднее, — согласился Олег, конденсируя в своей руке каплю воды размером с кулак, а потом вытягивая её в стремительно обретающее твердость и остроту ледяное лезвие. Специально криомантии чародей вроде бы и не учился, но данный трюк освоил ещё черт знает когда, возможно в одну из первых успешных тренировок с Доброславой, бывшей на тот момент единственным доступным наставником по части гидромантии. — Тогда что насчет следующей тренировки…
Испуганный крик, бычий рев, громкий треск и разлетающиеся в разные стороны куски здания, наводящие на мысль о взрыве тяжелой авиабомбы где-то поблизости, помешали продолжению учебного процесса. Причем больше всего напряг Олег тот факт, что кричащий голос он узнал, и тот определенно принадлежал его супруге. И в настоящее время Анжела тоже должна была тренироваться до упаду ради того, чтобы освоить новую для себя ветвь волшебства на уровне, достойном хотя бы опытного ведьмака.
— Ааа! — Кричала блондинка, сидящая на спине огромного быка, весящего наверняка не меньше пары тонн и крепко держащаяся за его рога. Сидеть и держаться ей было, в принципе, достаточно удобно, поскольку спина зверюги являлась весьма широкой и к ней кто-то намертво прикрепил седло с надежными стременами, в которых крепко были зафиксированы ноги Анжелы. Ну а торчащие из башки буйствующего парнокопытного в разные стороны отростки сильно напоминали руль мотоцикла, поскольку шли практически горизонтально чуть ли не целый метр, прежде чем начать загибаться вперед. С учетом того, какие хищники водились в этом мире, многим травоядным тоже волей-неволей получилось эволюционировать в нечто хотя бы теоретически способное отбиться от тигра-переростка или магическому волку при удаче брюхо распорть. — Скотина страшная-а-а-а!!! Я из тебя котлет наделаю-ю-ю!!!
— Вот так! Правильно! — Стена ближайшего здания, сделанного на скорую руку из тонких досок, так как он было по большому счету временным, теперь щеголяла дырой, размерами и очертаниями плюс-минус соответствующей быку и его всаднице. Показавшаяся в той дыре физиономия была кругла, широка, узкоглаза, довольно лыбались и вообще сильно смахивала на Стефана, ибо лучшим из имеющихся в распоряжении отряда эмпатов-звероловов оказался его дальний родич, лишь формально имеющий другую фамилию и потому не относящийся к семейству Полозьевых. — Почувствуй его гнев! Осознаний его страх! Поддайся ему! Ощути желание зверя избавиться от всего лишнего! Раздели эмоции своего скакуна, почувствуй их и позволить им течь через тебя…
Скакун, в данный момент, похоже, вообще окружающий мир почти не воспринимающий, не пытался вырваться из хватки Анжелы или перекатиться по земле, дабы стряхнуть с себя всадницу, а просто хаотически метался туда-сюда, круша все на своем пути и трубно мыча. Причиной такого странного его поведения без сомнения являлась какая-то странная блестящая штука, прилипшая к хвосту животного, мотыляющаяся вместе с оным хвостом по абсолютно непредсказуемым траекториям и периодически с громким треском жалящая животное крохотными, но видимо крайне болезненными электрическими импульсами в случайные места. И если когда крохотная молния била в бока зверя, он это ещё как-то терпел, то стоило разряду угодить межу ног, и жертва учебного процесса натуральным образом пыталась научиться летать, отрываясь от земли всеми копытами в безуспешных попытках убраться куда подальше от мучающей и пугающей его вещицы.
— А ты-ы-ы…Ты-ы…Ты у меня-а-а до конца службы корабельный гальюн изнутри чистить будеееешь! — Бросившийся было на помощь супруге чародей остановился, в последний миг сдержав заклинание, которое должно было парализовать все мускулы животного. И сердечную мышцу вместе с возможностью легочных сокращений, пожалуй, тоже, ибо опытный целитель влил в него достаточно силы для того, чтобы все безусловные рефлексы организма оказались подавлены внешним воздействием. Вот только…Стоило ли ему вмешиваться в учебный процесс? Пусть тот и пошел несколько не по плану, однако непосредственная опасность Анжеле прямо сейчас не грозила. Во-первых, она оказалась надежно зафиксирована на безопасной спине животного. Во-вторых, организм одаренного был достаточно крепкой штукой, сломать которую без целенаправленных попыток жизненно важные органы оказалось бы совсем непросто. Ну и, в-третьих, его супруга была сейчас облачена в свою броню, пробить которую сумело бы не каждое ядро. Мелкокалиберная устаревшая артиллерия уж точно оказалась бы бессильна. Копыта обычного, в общем-то, быка имели шансы навредить ведьмочке только если животное сумеет сейчас убежать, тайно эмигрировать куда-нибудь в Шао-Линь и потратит там лет десять на тренировки по собственному развитию, посрамив обучаемостью и силой духа остальных учеников, а после вернется, дабы отомстить. — И трещотку твою-у-у запихну тебе прямо в задницу-у-у!!!
Случайными жертвами буйство животного вроде бы не грозило, поскольку при его приближении постигающие азы геомантии индусы к настоящему моменту успешно разбежались кто куда, а самые умелые из них так и вовсе закопались в землю. На ногах и в полный рост остались лишь Олег и преподающий здесь пожилой кшатрий, но и тот, и другой, могли бы этого быка скрутить в бараний рог, причем даже без использования серьезной, по их меркам, магии. Однако проверять пределы своей прочности и силы им не пришлось — на очередном диком скачке длинный хвост быка пролетел достаточно близко от Анжелы, чтобы она рискнула отпустить на секундочку рог правой рукой и схватиться артефакт-шумелку, которая уже спустя секунду была со всей дури шмякнута об землю и видимо поломалась, поскольку с яркой вспышкой прекратила трещать и выдала во все стороны сразу штук тридцать маленьких молний. Одна из них случайно повстречалась с летящей куда-то по своим делам вороной и сшибла её, но судя по громкому злобному карканью птицы, в котором чуть ли не матерные конструкции проскальзывали, серьезного вреда даже столь маленькому существу разряд нанести не сумел. А уж для быка, с остервенением принявшегося топтать злополучный артефакт, он был и вовсе безопасен…Ну, для его физического состояния, а не для психики.
— Эй! Зачем об землю ценную вещь швырять надо было⁈ — Возмутился столь наглым обращением с волшебным предметом до сих пор маячившее в дыре лицо сибирского татарина. — А впрочем ладно…У меня еще одна…Есть…
Развернувшийся к нему бык всхрапнул, наклонил рога вперед и принялся рыть землю копытом. Приникшая к его шее Анжела издала негромкое, но какое-то очень уж прочувственное рычание, которое могло бы заставить гордиться и Доброславу. Дуэт из всадницы и её малость необычного скакуна без лишних раздумий, рассуждений и пререканий между собой рванул обратно к зданию, из которого меньше минуты назад вышел прямо сквозь стену, и судя по воплю с которым исчез из зоны видимости сибиро-татарский «сенсей», от встречи с усвоивший его урок ведьмы лично для себя он не ожидал абсолютно ничего хорошего.
— Так вот, касательно тренировки, господин, — отвлек Олега от созерцания чужих успехов пожилой геомант. — Я думаю, вам надо подготовить себе гроб.
— Гроб? — Переспросил чародей.
— Каменный, причем лучше бы из настоящей скалы, а не той, которую сделали магией, — кивнул головой кшатрий, почесывая свою полуседую бороду. — Только его надо сделать с дырочкой в районе головы, чтобы можно было пустой стебель бамбука туда вставить для вентиляции. Вы, господин, своими руками себе ложе высечете, дабы первичную настройку легче было провести, а после мы вас в нём зароем на пару человеческих ростов…Метод конечно неприятный и для полных новичков немножко опасный, зато действенный и быстрый, всё как вы просили. Каждый, кто откопаться смог, обязательно магом становился…Не всегда, правда, земли, некоторые и иными силами себе путь освобождали, но большинство учеников все-таки постигали на своих инстинктах суть геомантии…
— Жесткий метод, но видимо действенный, — поморщился Олег, уже раздумывая, где бы ему взять кусок скалы, подходящий для изготовления монолитного саркофага под свои габариты. — Все-таки мало какая вещь может мотивировать на открытие внутренних резервов столь же эффективно, как инстинкт выживания.
— Действительно, — согласился пожилой боевой маг. — Ну и за тех бездарей, кого даже подобное испытание не может стимулировать открыть в себе силу, после него стыдиться не приходиться. Бамбук вытащить и одну единственную дырочку закопать дело недолгое…
Интерлюдия
Цена жизней
Интерлюдия. Цена жизней.
Сидя в не слишком-то красивом и напрочь лишенном украшений, но все же достаточно удобном кресле Анудж Горький Вестник испытывал довольно сложный букет эмоций, и даже не мог толком определиться — страдает он от данных впечатлений или все-таки наслаждается ими. С одной стороны ожидания приема отнюдь не добавляло хорошего настроения опытному воителю и могучему магу, вот уже много лет как принявшему на себя обязанности главы рода. Потомок многих поколений прославленных курьеров и гонцов, способных доставить практически любой ценный груз в практически любую точку того региона, который европейцы привыкли звать Индией, ценил пунктуальность и в себе, и в других. Опять же унижаться перед чужестранцем, выпрашивая помощь, ему честно говоря не очень-то хотелось…Как и делиться содержимым сокровищницы, которая была вовсе не такой уж полной, как многие думали, ибо с появлением летучих кораблей надобность в людях, умеющих быстро пересекать любую местность, при необходимости прорываясь сквозь ряды неприятеля или просто уклоняясь от стычек с ним, заметно снизилась. С другой стороны, если ему вдруг удастся решить нависшую над головой проблему, полученную по наследству еще от отца, и возникшую во многом благодаря попустительства деда, то это стоит и личного дискомфорта, и всего лишь денег, пусть даже золото потребуется в большом количестве. Ибо проблема эта, если и дальше откладывать её в долгий ящик, вполне способна однажды стать причиной гибели владений Ануджа, его семьи, да и самого Горького Вестника. Пусть он с честью заслужил свое прозвище, возвращаясь раз за разом с полей сражений, где погибали многие достойные люди, но сложно тем кого ещё с древности называют истинными магами противостоять угрозам, что и многие тысячи лет назад была бы приравнена к враждебному магистру. Да и звуки, доносящиеся из кабинета Олега Коробейникова, послушать было приятно. Мало кто из кшатриев любил англичан, причем не только вступивших в ряды восстания, но и тех, кто решил биться на стороне британской короны. А Самуэль Паулюс даже у своих соотечественников вызывал обычно искреннюю ненависть, ибо кто же любит взимателей налогов, особенно если они так и норовят добавить пару-тройку сотен лишних золотых монет к уже имеющимся суммам, дабы было чем свои карманы наполнить…Следить за тем как привыкший проворачивать разнообразные аферы высокопоставленный наглец, которого и тронуть-то нельзя было из-за его родственных связей, изворачивается подобно ужу на сковородке, явно предчувствуя ожидающие уже лично его проблемы, было увлекательно и где-то даже приятно.
— Нет-нет-нет, господин Коробейников, так дела не делаются! — Возмущался англичанин, в голосе которого мало помалу нарастали истерические интонации. — Вы согласились на то, чтобы вернуть подданных её величества, а теперь ни с того ни с чего вдруг отказываетесь от собственных слов…
— Нет, это вы мои слова перевираете самым наглым образом! — Олег Путешественник явно уже начал терпение терять, и Анудж Горький Вестник очень надеялся на то, что в итоге этот спор приведет к дуэли или хотя бы драке. Русский боевой маг определенно мог бы разделать британского чиновника как бог черепаху. Возможно даже слепым и со связанными за спиной руками…И одной ногой. Собственно в том, что бравый изыматель чужих денег хотя бы раз в жизни оказался вынужден взять в руки оружие иначе как для того, чтобы его кому-нибудь продать, имелись у кшатрия серьезные сомнения. Да, формально этот человек был алхимиком второго ранга, но в противостоянии любителя цепляться к двусмысленным формулировкам законов и парочки злобных собак симпатии очевидно оказались бы на стороне животных. И не только по причине любви Ануджа к псовым. — Я не отказываюсь: ' ни с того, ни с чего'…Я отказываюсь, потому что вы не привезли денег! Или военнопленных, которых можно было бы обменять на ваших соотечественников. Даже промышленных товаров, которые точно имеются в Южной Индии, с собой не захватили, хотя бартер оказался бы вполне уместен, и прейскурант с желаемыми позициями оказался в канцелярии наместника ещё месяц назад!
— Но собранные мной векселя вполне покрывают названные вами суммы за тех пленных, возвращение которых было одобрено… — Даже из-за закрытой двери было слышно, как англичанин шуршит чем-то массивным.
— Ваши векселя — не более чем крашеная бумага! — Припечатал русский боевой маг. — Симпатичная, не спорю, чернила такие разноцветные и такие блестящие, даже какая-то магия в печатях точно есть, а потому голыми руками трогать подобный шедевр мне уж точно не хочется, вдруг залапаю…Только вот вся эта красота для меня тупо бесполезна, ибо проверить её подлинность и истинную стоимость я в ближайшее время точно не смогу. А доверять на слово представителю державы, с которой моя страна вообще-то войну ведет, было бы истинным идиотизмом…
— Это векселя американских банков! Их можно обналичить в любом представительстве этих компаний! — Уже натуральным образом орал англичанин. — Вы вообще знаете, что такое настоящая финансовая система или в своей дикой Московии так дальше натурального обмена медведей на водку так и не ушли⁈
— Ну, вот и обменяйте эти бумажки в представительствах сих достойных организаций, которые точно должны быть в Британской Индии, если банки те такие крупные и надежные. — Чуть ли не расхохотался русский боевой маг. — А что такое финансы и как с помощью сложных схем или простого подлога документов можно исчезнуть в никуда любую сумму можете мне не объяснять, сии истины были прекрасно известны даже не в эпоху Союза Орденов, а ещё при царской России…К слову, известность они получили главным образом именно благодаря вашим соотечественникам, славным многими громкими делами, например взятием обратно своего джентльменского слова, данного по какой-то причине не джентльмену и созданием финансовых пирамид…
— Да как вы вообще смеете обвинять меня в попытке мошенничества⁈ — Взвизгнул раненным поросенком тот, из-за кого Анудж Горький Вестник так сильно задержался в приемной. — Я лорд, а не какой-то там проходимец, сидящий в тюряге!
— Если хотя бы десятая часть того, что мне о вас известно, была правдивой, то сидящие в тюрягах проходимцы могли бы брать у вас уроки, пусть даже это и навеки запятнает их честно заслуженную репутацию! — С ухмылкой Анудж решил, что русскому боевому магу не чужда некоторая театральность…А также здоровая доля предусмотрительности, ибо Самуэль Паулюс обманывал своих деловых партнеров достаточно часто. Там фальшивой распиской расплатится, сям подсунет дополнительный пунктик невидимыми чернилами в конец договора, ну а может новый чрезвычайный налог выдумает, которого оказывается и не принимал никто… Кшатрий доподлинно знал минимум о дюжине подобных случаев, которые сошли с рук британскому чиновнику, ибо со своими родичами и покровителями тот исправно делился, но был уверен — подобных ситуаций было куда больше. И даже странного немного, что жирного слизняка никто ещё втихую не удавил… — Либо вы привезете оплату, либо сделки не будет. Всё! Выслушивать одни и те же аргументы по пятому разу я не собираюсь!
— Была официально назначена дата выкупа пленных, и под документом о намерениях стоит ваша подпись! — Все-таки попытался оставить за собой последнее слово британец. — Нарушение этого соглашения, а также те страдания, которые претерпевают в плену подданные её величества, не останутся без ответа! Но все ещё можно исправить…
— Вот её величеству о моих грехах и причине своего сегодняшнего провала можете самолично и доложить, пусть добавит их к тому длинному-длинному списку причин, по которым британские солдаты и офицеры непременно должны меня прикончить при первом же удобном случае! — Отозвался Олег Коробейников, который вроде бы говорил вполне серьезно…Только вот вероятность личного обращения какого-то колониального чиновника к повелительнице Британской Империи из-за срыва одного единственного обмена пленными была примерно столь же мала, как шансы приговоренного к смертной казни преступника пережить уже состоявшееся отрубание головы. Ну, может чуть меньше, ибо некоторые высшие маги потому и признавались высшими, что смерть их остановить не смогла. — И, кстати, не забудьте добавить, что даже этими своими бумажками вы намеревались оплатить выкуп лишь половины гостящих у меня англичан, поскольку остальные видимо оказались сочтены недостаточно ценными или недостаточно англичанами, чтобы хоть по минимуму из-за них напрягаться!
Выскочивший из кабинета британец, имеющий рост чуть выше полутора метров и вес явно далеко за сотню килограмм, скрежетал зубами от злобы, утирал рукавом роскошного черно-золотого мундира пот, обильно стекающей по его красной от гнева и регулярного пьянства физиономии, а также топал подобно слону, страдающему ожирением, будто надеялся своими сапогами доски пола проломить…Анудж Горький Вестник конечно предпочел бы увидеть, как этот кусок сала выбивается из сил, безуспешно пытаясь удрать от его любимой своры, но и подобная картина тоже очень радовала его сердце, заставляя грядущий разговор казаться не таким уж и отвратительным.
— Прошу, проходите, — появившийся на пороге иноземец, так быстро ставший в Северном Союзе силой, с которой приходилось считаться, был полностью скрыт броней, что можно было бы счесть признаком недоверие и неуважения…Если бы не относительно недавние успехи английских шпионов, успешно сокративших число лидеров восстания. И думать о том, что агентов британцев остановит подписанное соглашение о перемирии, было бы, мягко говоря, наивно. — Мои извинения за задержку, но некоторые люди просто слишком тупы, чтобы уметь признавать свои ошибки…Итак, чем могу помочь?
— Пока я и мои воины сражались с англичанами, то мои владения в очередной раз пострадали от налета гоблинов-людоедов, что спустились с Проклятой Лесной Горы. — Анудж поморщился, ибо лишь пару сотен лет назад это место звалось совсем иначе…И было частью владений его рода. Только вот сейчас старое название забылось давно и прочно, благодаря новым хозяевам. Хозяевам, неудачная попытка сковырнуть которых в начале прошлого века стоила его отцу жизни двух старших сыновей. — Эти якшающиеся с демонами отродья, любому иному мясу предпочитающие человеческое, убили многих моих крестьян и случайных путешественников, оказавшихся на их пути, разграбили амбары, сожгли поля…К сожалению даже если я и мои воины все как один отправимся карать презренных гоблинов, и каждый станет биться с силой троих, то мы просто наполним собою их котлы и животы. А если нас поддержат соседи, как ближние так и относительно дальние, ничего особо не изменится. Я не могу назвать верховного шамана данного племени мудрецом, ибо не заслуживает продавшая свою душу тварь столь высокой почести, но в своей магической силе с некоторыми из них он сравним.
— По международной системе оценки этот гоблин ближе к полноценному магистру или все-таки к младшему? — Уточнил русский боевой маг, к огромному облегчению Ануджа не отказавший ему сразу же. Ибо горькая истина заключалась в том, что если бы гоблины попытались полностью захватить его владения и сокрушить его род, то успеха бы скорее всего добились. Очень дорогой для себя ценой, но выиграли.
— Боюсь, что к полноценному. — Не стал скрывать важной информации потомок длинной череды курьеров и гонцов, чьи предки вряд ли сумели бы выжить, если бы утаивали от своих деловых партнеров действительно важную и стратегически ценную информацию. Да, выгоду можно было получить раз, второй, третий…Но однажды взбешенный враг, появившийся благодаря лживым речам, оборвал бы жизни тех, кому ранее хотел помочь. — То, что эти разбойники последние лет пятнадцать особо не досаждали моим землям и землям моих соседей вызвано тем, что англичане пытались истребить нелюдей, нападавших в том числе на их сборщиков налогов и торговые караваны. К делу они подошли серьезно, карательную экспедицию из трех летучих кораблей возглавил магистр, сосланный из Лондона…Не таких кораблей, как ваш флагман или недавно отбитый у осман броненосец! То были лишь две вооруженные баржи с солдатами, да охраняющий их легкий крейсер!
— Ну да, у одной только «Тигрицы» огневой мощи побольше будет, чем у всей описанной вами флотилии… — Не без гордости признал русский боевой маг. — Если конечно магистра не считать. И чем дело кончилось?
— Легкий крейсер был единственным судном, что смогло вернуться, пусть и сильно поврежденным. — С печальным вздохом признал Анудж. — Командовавший им магистр утверждал, что в битве серьезно ранил верховного шамана дикарей…И видимо в его словах имелось зерно истины, ибо гоблинов тогла явно погибло немало, раз столько лет они отваживались лишь на мелкие пакости. Но их лидер выжил после схватки с высшим магом, а это уже о многом говорит.
— Действительно…Случай серьезный… — Олег Коробейников в задумчивости потер висок. — Впрочем, я не могу назвать данную проблему принципиально нерешаемой…Особенно если моим солдатам будет предоставлена достойная компенсация за риск, а также потраченное время, силы и боеприпасы.
— Я и мои соседи, что тоже регулярно страдают от налетов этих разбойников, готовы заплатить за помощь с этой проблемой. Часть суммы будет в виде драгоценных камней, часть в виде золотых самородков или артефактов и только часть в виднее монет, но в общей сложности мы сможем собрать сокровища на сумму в четыре миллиона серебряных английских фунтов или аналог в рупиях, если силы гоблинов будут просто разбиты, а их грязные логова окажутся преданы огню. И мы найдем вдвое больше, если дикари вдобавок лишатся своего верховного шамана…Достаточно его хотя бы один раз убить, мудрецы храма Горного Брахмы, с которыми я консультировался, почти уверены в том, что этот давно заложивший свою душу демонам черокнижник после подобного воскреснуть будет просто не в состоянии. — У монахов Анудж просить помощи тоже пытался. И они были, в принципе, согласны её оказать…Если бы наследник Горького Вестника стал одним из них, а после смерти отца присоединил теперь уже свои земли к владениям храма, где стал бы одним из младших старейшин. Впрочем, готовы были мудрецы и направить часть своих войск на уничтожение поклоняющихся демонам нелюдей…За десять миллионов рупий. Без своего личного присутствия и без гарантий смерти верховного шамана, который потом обязательно бы восстановил свое племя с нуля, не в этом веке, так в следующем.
— Это вполне достойная сумма, — медленно склонил голову русский боевой маг, чем чуть не вырвал из груди Ануджа вздох облегчения, вызванного тем, насколько успешны и насколько быстры оказались эти переговоры. Когда он со своими соседями договаривался о совместных действиях против гоблинов, то они только здоровье своих лошадей дольше обсуждали… — Я так понимаю, если эти разбойники-людоеды терзают ваши земли своими налетами далеко не в первый раз, то вы неплохо знаете их тактику и стратегию, а также слабые места?
— Да, этого врага я знаю лучше, чем хотел бы. — Согласился Горький Вестник. — И к моему огромному облегчению, могучих чемпионов или иных выдающихся чернокнижников у этих гоблинов-разбойников нет. Либо они гибнут в налетах, столкнувшись с сопротивлением, либо сживаются со свету верховным шаманом племени, что не терпит конкуренции или угрозы своему влиянию… Даже тех, кто способен сравниться с истинными магами, у дикарей не слишком много…Четыре или пять, но точно не десять. Во всяком случае так утверждали пленники, что были захвачены за последние годны в разных местах. А вот обычных гоблинов там расплодились целые тысячи, и многие из них осквернены и усилены демонической кровью, текущей в их жилах.
— При достаточном количестве боеприпасов и высокой плотности огня численность противника роли не играет, — позволил себе слегка улыбнуться русский боевой маг. — А потому можете не волноваться, я обязательно решу вашу проблему…Сразу же как проверю истинность имеющейся у вас информации об этих разбойниках-людоедах, ну и готовности ваших соседей поучаствовать в избавлении от подобной напасти как минимум своими деньгами.
Глава 5
Глава 5
— Из пулеметов без крайней необходимости не стрелять! — Распорядился чародей, наблюдая за тем как к нему медленно приближается горная вершина…Которую вполне можно было бы назвать и чрезмерно высоким холмом, заросшим девственным тропическим лесом. Ну, почти девственным. Если хорошенько присмотреться к одному из склонов сей возвышенности, то можно было найти небольшие проплешины в сплошном зеленом ковре, ибо в этих местах даже буйная индийская растительность не сумела до конца оплести собою разрушенные каменные укрепления или столь же долговечные большие заброшенные дома, которые людям пришлось покинуть как минимум пару веков назад. И вряд ли с тех пор многие представители человечества отваживались навещать руины уничтоженного города. Два крупных, солидно вооруженных и хорошо защищенных по любым меркам летучих корабля, медленно двигающихся к своей цели прямо по воздуху, были хорошо подготовлены ко встрече с местными обитателями…А вот окажись боевой маг на земле один и без поддержки, и своего выживания он отнюдь не смог бы гарантировать. — Слишком сильно издырявленные шкуры мы потом не факт, что продать сумеем, да и патроны экономить совсем не лишним будет…
Договорить чародей не сумел, так как его голос оказался заглушен пронзительными криками и грохотом стрельбы, идущими откуда-то со стороны кормы. И пусть палили на сей раз не могучие орудия «Тигрицы», а всего лишь личное оружие заполнивших палубу солдат и вытащенные на верхнюю палубу легкие примитивные пушечки, но зато их было много. Несколько сотен бойцов и десятки орудий, по сути своей недалеко ушедших от ружья-переростка. Чертыхнувшийся чародей оказался вынужден мысленно признать, что первый раунд остался за противником, ибо даже несмотря на то, что летучие корабли старательно готовились к началу схватки, первый удар местные обитатели сумели нанести неожиданно, не дожидаясь, пока их дом родной утюжить крупными калибрами начнут.
Сотни покрытых перьями серых ящеров, представляющих из себя нечто среднее между виверной и голубем, рвались в небеса, понукаемые своими наездниками. Размеры этих существ были относительно невелики, всего-то с крупного пони, если размах крыльев не учитывать, но поднимались в воздух они не за счет работы мускулов и аэродинамики, а благодаря своей магии, позволяющей преодолевать силу тяжести даже с дополнительной нагрузкой килограмм на шестьдесят-семьдесят. И их седоки в этот лимит вполне укладывались, а благодаря своим скромным габаритам еще и могли с комфортом разместиться на спинах этих причудливых существ, подобных которым Олег раньше не видел. Вопя с удивительной громкостью для своих маленьких легких, армия покоривших небеса гоблинов обрушилась на летучие корабли, засыпая их тучами мелких отравленных стрелок из странных наручных луков необычной формы. Только вот основную угрозу несли не сами тщедушные зеленые коротышки, как бы много их не было, а магия, летящая снизу вверх куда быстрее материальных снарядов или, тем более, покрытых перьями ящеров.
Десятки толстых ветвящихся молний, ударивших снизу вверх против всех законов природы, попытались вцепиться в днища летучих кораблей и разодрать их на части…Попытались и не смогли, поскольку так и не достигли своей цели, ибо все разряды лишь впустую растекались по барьерам, окутавшим летательные аппараты. Лишь слегка отставая от них, вверх рвались многочисленные яркие огоньки разного цвета, клочья тьмы или дыма, получившие объем тени или очерченные в реальности словно бы грубыми мазками красок силуэты разнообразных животных, а небольшие смерчики из пыли, листьев или травы…Сонмы духов, спущенных с цепи вражескими шаманами, были не то, чтобы несметными, но солидными, очень солидными и многочисленными. И на всех этих бойцов действовали некие усиливающие их чары, делающие обитателей иных планов бытия еще менее материальными и привязанными к своим нынешним оболочкам, чем обычно. Выстрелы, сделанные навстречу приближающемуся противнику бойцами Олега, просто пролетали насквозь через духов, а это значило, что подобную угрозу было не так-то просто остановить горячим свинцом или холодной сталью…
Давно уже дожидавшиеся своего часа чародеи, стоящие в магических кругах и ждущие пока противник сделает свой ход, дружно нанесли свои удары по практически бесплотному, но все-таки не совсем уж непобедимому воинству. Десятки огненных шаров, неспособных детонировать подобно гранатам, но зато ну очень яростных и жгучих, стали возникать в воздухе рядом с корпусами летучих кораблей, чтобы мгновение спустя ухнуть вниз, прожигая в едва ли не сплошной пелене надвигающихся духов отчетливо видимые дыры. Облака кислотного тумана, разъедающего не только обычную плоть, но и эфемерные магические структуры встретили приближающихся существ в своих губительных объятиях. Те, кто попал внутрь, либо быстро умерли, либо выскочили оттуда как ошпаренные, потеряв верхние слои своих «тел» и пустились наутек, больше о схватке не помышляя. Ядовито-зеленые разряды некроса, ударившие в паре мест, не оставляли от своих жертв практически ничего, и те, кто оказался к ним слишком близко, зачастую тоже теряли всяческое желание рваться вверх к кораблям, направляясь куда угодно, но только не туда.
— Хорошо, когда противник оправдывает ожидания и действует так, как и планировалось, — тихонько порадовался Олег, занимаясь браконьерством, а именно всаживая зачарованную пулю из револьвера прямо в глаз крупного пернатого ящера, шкура которого стоила на удивление дорого благодаря редкости, прочности и прекрасным изолирующим свойством. Не чешуя драконов, конечно, но достаточно близко, дабы данный вид оказался поставлен под угрозу исчезновения везде кроме данной части Индии, где его приручили и разводили гоблины…Если конечно атакующие корабль существа ещё имели право зваться гоблинами, а не перешли в разряд демонов или благодаря вливанию крови обитателей нижних миров не сформировали отдельный подвид человекообразных гуманоидов. — Впрочем, откуда большой арсенал тактических хитростей у дикарей, застрявших в бронзовом веке и не желающих оттуда вылезать… — Сбросить дракона!
Грузовой люк «Тигрицы» открылся, и бронированный помимо собственной чешуи еще и зачарованными латами ящер, который стоял на нем, рухнул вниз, уже в полете расправляя крылья. О недавних жестоких битвах, через которые прошел этот монстр, уже практически ничего не напоминало, все его раны благодаря обильному питанию и работе целителей, совмещающих магию с банальной хирургией, успели исчезнуть без следа, ну а не до конца затянувшиеся ямы и рытвины на броне, оставшиеся после демонических когтей, клыков, клинков или заклинаний, сейчас особой роли не играли…Стрелы или копья дикарей не сумели бы пробиться через чешую чудовища, даже если бы оно достаточно долгое время стояло на одном месте и не мешало себя убивать. А магия их лидера, единственной причины, по которой племя гоблинов, давно задолбавших своими налетами окружающие земли, ещё не было вырезано под корень, оказалась бы бесполезной против этого конкретного владыки неба. Выкованные одним из лучших мастеров царства Кащеева латы подобно многим другим защитным артефактам сделанных по технологиям Гипербореи предназначались в первую очередь для противостояния вражескому волшебству. И вкупе с природной драконьей стойкостью данная боевая единица превращалась в натуральный кошмар для практически любого чародея.
Ящер с хрустом проломил собою кроны деревьев, спикировав если и не точно на то место, откуда по летучим кораблям минутой ранее били молнии, вполне способные разнести на части судно классом пониже или нанести серьезный ущерб какому-нибудь крейсеру, то хотя бы в примерный район местонахождения вражеского лидера. В полете его долбанули молниями. Яркими, мощными, быстрыми…Безрезультатными. А потом на управляемую пилотом живую марионетку напали деревья, массово ожившие в зоне приземления. Их многочисленные ветки и корни, извивающиеся будто щупальца спрутов, могли шутя разорвать человеческое тело на части…Только вот движениям одного из владык неба они могли помешать не больше, чем мокрая лапша, ибо принявшийся крушить лесных исполинов монстр хоть и попал в тотальное окружение, но даже особо не замедлился.
Олег не рассчитывал всерьез на то, что его дракон сумеет вражеского лидера поймать и растоптать. Однако применение масштабной боевой магии не могло даться дикарю просто и легко, благо возможности этого типа, а следовательно и его слабости, были не раз страдавшим от данного нелюдя индусам отлично известны. Верховный шаман племени, чье самоназвание чародей не стал бы пытаться произнести без риска перелома языка, а примерный перевод на русский язык звучал примерно как: «Крутые Перцы Большого Покрытого Лесом Бугра», был не столько шаманом, сколько чернокнижником, друидом и аэромантом, вплотную приблизившись к рангу магистра. Подобный планки нелюди достигали редко и ценой серьезных усилий, но этому конкретному повезло в молодости где-то наткнуться не то на заинтересованного в долговременном деловом сотрудничестве высшего демона, не то просто на хороший темномагический гримуар…И в результате многочисленных сделок с обитателями нижних планов сей коротышка добился многого. Прожил почти полторы сотни лет, сжег заброшенный ныне город и примерно три десятка деревень, разграбил раз в пять большее количество торговых караванов и принес в жертву наверняка не одну тысячу пленников и неугодных сородичей, дабы в результате всех этих подвигов не только усилить свое племя хорошими на фоне тщедушных коротышек бойцами, получившимися благодаря подкладыванию гоблинш под более-менее соответствующих по габаритам демонов, но и получить возможность кошмарить своих врагов едва ли не высшей магией. Из-за набранной силы с поганцем, ведущим себя достаточно осторожно и не решавшимся злить по-настоящему могущественных феодалов или англичан, долгое время особо никто и не связывался. Только вот для совершения могучего колдовства, с успехом заменяющего дикарям артиллерию, ему требовалось время, жертвы, подготовленная позиция…И после того как Олег послал потоптаться дракона по его ритуальным инструментам и расходникам, эффективность заклинаний вражеского лидера обязана была серьезно упасть.
К ногам чародея приземлилась странная круглая тыква, которую метнул один из гоблинов, сумевших прорваться под защитные барьеры «Тигрицы», а после она немедленно взорвалась…Всего его брызгами какой-то дряни заляпав. Дрянь была весьма едкой, судя по воплям тех солдат-новобранцев, которых угостили подобными же подарочками, но не такой уж и убойной. Обожженные бойцы кричали и держались за пострадавшие руки или глаза, но ни один из них после знакомства с этими своеобразными гранатами не потерял сознание, не упал и уж тем более не умер. А те из них, кому брызги угодили не на открытую кожу, слизистые или относительно тонкую ткань, и вовсе могли подобно самому Олегу просто стереть их с себя небрежным движением руки, чтобы продолжить бой как ни в чем не бывало.
Гранатомётчик явно хотел повторить свой успех на бис, поскольку уже сдергивал с повешенной на грудь связки еще одну взрывоопасную тыкву, но та пролетела мимо палубы «Тигрицы», когда его пернатый скакун неожиданно для себя помер, нарвавшись на выпущенную чародеем без слов и жестов бронебойную огненную стрелу, которая вращалась вокруг своей оси и обладала достаточной силой, чтобы ввинтиться в башку пернатого ящера и внутренним взрывом разорвать его череп на мелкие кусочки.
— Нет, вы только поглядите на него! — Даже восхитился слегка Олег своим врагом. Всадник убитого ящера, который в агонии крыльями еще махал, несмотря на разорванную пополам внутренним взрывом башку, не пожелал падать вниз вместе со своим скакуном. Был этот тип по гоблинским меркам подозрительно красен и рогат, габаритами и общей длинноносой физиомордией более-менее соответствуя представителям данной расы, но благодаря багрово-алому оттенку кожи и торчащим изо лба аляпистым костяным наростам длинной в ладонь напоминал скорее сильно скукоженного демона. Явный полукровка окутался всполохами некой янтарного цвета энергии, а после совершил достойный кузнечика прыжок метров на десять, приземляясь на спину другого летучего всадника, который даже вскрикнуть не успел, прежде чем оказался выдернут из седла и сброшен вниз, на верную гибель. А пуля, выпущенная уже прицельно в этого живучего типчика, оказалась заблокирована защитным барьером, ибо привлекший внимание Олега враг без сомнения относился к числу лидеров тех злобных дикарей, которых чародея ну очень просили утихомирить раз и навсегда, пусть даже не самых главных. В отличии от соплеменников, таскающих на себе всякие шкуры, лишь изредка разбавленные костями или же тряпками, он щеголял укороченной специально под гоблинские габариты кольчугой, а в руках сжимал в массивный и явно сделанный под человеческие пропорции магический посох. И раз он сумел добыть такой трофей, а после отстоял его от не в меру агрессивных соплеменников, то был достаточно опасен…Кого-нибудь мог ранить или даже убить, растоптав надежды чародея на то, что сегодняшняя битва обойдется вообще без безвозвратных потерь. — Живучий какой…
Явно понявший к чему дело идет краснокожий рогатый гоблин окружил себя дополнительными щитами, которыми раньше пренебрегал, и сделал это достаточно вовремя, дабы пережить запущенный Олегом огненный шар. И даже ящера своего сумел защитить от пламени. Правда, его новый крылатый скакун случившегося рядом с собой взрыва перепугался и заметался туда-сюда, сбивая всаднику концентрацию и заранее ставя крест на попытках ответного огня, но умелый всадник ловко обуздал своего зверя, перехватил посох поудобнее…И получил в живот стрелу из концентрированной энергии смерти, что за доли секунды проела пару магических преград, лишь немного замедлившись, а после заставила осыпаться прахом рукав кольчуги и руку, держащую трофейный магический инструмент. Возможно, еще не успевший осознать свою инвалидность гоблин и мог бы выжить, но в следующий момент пуля, причем не из револьвера Олега, а выпущенная кем-то другим, проделала в его груди весьма солидное отверстие и вылетела откуда-то из спины вместе с немалым шматком плоти и обломками ребер. Судя по калибру, добил подранка кто-то из новобранцев, чьи ружья не могли похвастаться нормальной для современного оружия скорострельностью, но зато плевались достаточно массивными кусками свинца, способными проделать в слабозащищенной цели такую дырищу, что туда при желании получится кулак просунуть.
Те из покорных шаманам сущностей, кто все-таки добрался до летучих кораблей, пытались просочиться внутрь корпусов…И либо расшибались об них вдребезги, либо тупо стучались о неодолимую с их возможностями преград словно мухи о стекло. Гоблины, находящиеся в собственном доме, сумели призвать на защиту очень много всяких обитателей иных планов, которых они годами, десятилетиями, а то и веками подкармливали жертвами да задабривали всяческими ритуалами…Только вот плохо у говорящих с духами получалось заставить лезть в смертельную схватку тех, кто сильнее их самих. А те, кто уступал по своим возможностям дикарям-самоучкам, не могли искупить числом собственной слабости, не имея возможности преодолеть зачарованную обшивку. Наибольшего успеха достигли те, кто пытались напасть на людей, заполнивших собою верхнюю палубу «Тигрицы». Они хотя бы умерли не зря, нарвавшись на удары зачарованных клинков, имевшихся у каждого ветерана, боевую магию или обычное оружие в руках новобранцев, которое непосредственно перед началом схватки организованно и централизованно замочили в святой воде.
Гоблины, атакующие трофейный броненосец, ныне носящий название «Ветерок», как-то быстро кончились. Спущенная с цепи тварь, которую чернокнижники осман намертво слили с корпусом своего летательного аппарата выпустила из специальных рун-клапанов на обшивке потоки своей энергии и тупо сожрала всех, кто не успел достаточно далеко отлететь. Храбрость и отвага от неё не спасали, примитивные защитные амулеты тоже. Ну а для стрел покрытый слоями брони буквально везде корабль оказался для них тупо неуязвим, что дикари в общем-то тоже прекрасно понимали, не став даже тратить на него свои боеприпасы. Нет, парочка каких-то боевых магов пыталась проковырять в обшивке дырочку с безопасной дистанции, и им даже никто особо не мешал…Ибо у то ли сильных учеников, то ли слабых подмастерий шансы на успех были примерно такие же как у ребенка, что пришел с совочком в пустыню Сахара. Одна за другой стали рявкать бортовые пушки Тигрицы, насыщая картечью значительные объемы пространства, и практически все живое, что оказывалось в этих объемах моментально превращалось в окровавленные куски мяса, падающие вниз. Немногие исключения с хорошими защитными барьерами наперегонки отстреливали корабельные маги и снайперы.
Столкновение летучих кораблей и воздушной кавалерии противника с каждой секундой все больше напоминало противостояние промышленной мясорубки и большой горы мелко нарубленного мяса, где общая масса обоих объектов вроде и сопоставима, но сразу становится ясно, кто пойдет на фарш. Высаживаться для абордажа и дабы вступить в ближний бой гоблины за редким исключением даже не пытались, ибо вразнобой атаковать врукопашную плотную стену подготовленных солдат, каждый из которых будет раза в два крупнее, сильнее и тяжелее тебя, способен либо великий мастер меча, либо желающий поскорее отправиться в мир иной самоубийца. А бой на дистанции они проигрывали, причем проигрывали безнадежно. Их стрелы были отравлены все как одна, причем довольно таки серьезными ядами…Только вот маломощные луки из гнутых палок и жил животных, которыми было очень удобно стрелять с высоты по простым солдатам, мирным крестьянам или случайным путникам, не могли пробить даже обычной брони из вполне себе качественной современной стали, не говоря уж о тяжелых латах штурмовиков или зачарованных артефактах. А выцеливать уязвимые места малость сложновато, когда сидишь на постоянно дергающемся то туда, то сюда животном, которым вдобавок управлять приходится без рук, одними коленями…Ещё сложнее это делать, когда ты только подлетаешь на дистанцию выстрела, а тебя уже убили, ибо пули летели значительно дальше стрел, не говоря уж о чарах, бьющих из боевых артефактов, которые все подчиненные Олега, что только имели при себе подобную ценность, после уничтожения духов начали стремительно разряжать по любой приглянувшейся им цели.
Внизу на земле дракон переломал все ожившие деревья и теперь ломал самые обычные, гоняясь по джунглям за теми гоблинами, которых заметил его пилот. Судя по тому, что никакой магической поддержки с хорошо подготовленных позиций дикари больше своим сородичам не оказывали, сломить сопротивление вражеских одаренных получилось вполне успешно. Жалкие остатки их летучей кавалерии тоже пытались разбежаться кто куда, но спастись повезло немногим.
— Думаю, на этом первую фазу можно завершать, — сообщил чародей стоящему рядом с ним индусу, по хорошо оплаченной просьбе которого Олег и решил поучаствовать в уничтожении данного гнезда разбойников, бывших удивительно нетолерантными. Грабили, резали и жрали они исключительно людей, а вот с остальными расами предпочитали поддерживать более-менее хорошие отношения, сбывая их торговцам свои трофеи. Ну и еще уничтожение логова явных демонопоклонников, когда деловые партнеры данных мелкотравчатых чернокнижников в этот мир активно вторгаются, следовало признать не то профилактикой крупных проблем, не то просто здравым смыслом. — Сейчас еще постреляем немного по их селениям, раскиданным по этой горе, а после приступим к зачистке.
Глава 6
Глава 6
— Странно, что эти гоблины не заселили руины города, который захватили и разрушили, — пробормотала Анжела, буквально пару секунд назад приземлившаяся у Олега за спиной и теперь с интересом осматривающая окружающие пейзажи. Те в основном представляли из себя сломанные ветки разного размера, а также кучи листьев самого разного размера и формы…Только некоторые ветки с деревьев попадали совсем недавно, а некоторые покинули место своего произрастания давненько, ибо гоблины из них делали свои шалаши. Иногда очень большие и чуть ли не двухэтажные…Но все равно шалаши. Даже на звание хижин эти примитивные сооружения не тянули, ибо обмазать их стенки глиной и выпрямить их никто не потрудился. В процессе битвы большая часть сей застройки оказалась разрушена, но не ядрами. Хватило ударной волны и мечущихся туда-сюда дикарей. — Там, по крайней мере, от дождя было бы легче спрятаться, а дожди тут должны быть частыми…
— Идеология мешает признать превосходство человеческих строений из мертвого камня над тем, что дарует им природа. — Пожал плечами Олег, переступая через убитого гоблина, которому очень не повезло…Получить в спину удар костяной заточкой, до сих пор торчащей в ране, а после быть ограбленным, ибо рядом с ним валялся мешок из шкур, из которого на траву всё вывалили…И кое-чего с собой не забрали. Пока одни дикари храбро защищали свой дом и гибли в бою, другие без тени сомнения занялись грабежом. Самых жадных из них даже высадившимся для проведения десантной операции бойцам чародея пришлось вразумлять где пулями, где клинками. Впрочем, тел дикарей тут и там лежало несильно много. Палить из пушек наугад по зеленому морю деревьев, скрывающих своими кронами расположенные у подножия селения и их обитателей, значило впустую расходовать боеприпасы. А от места высадки солдат растерявшие всю свою отвагу зеленокожие драпали во все лопатки, и ловить беглецов по джунглям, которые те знают как свои пять пальцев, никто не собирался. — Здешний верховный шаман ненавидит цивилизацию вообще и человеческую цивилизацию в частности. Он даже сады не позволяет на горе разбивать, хоть и друид. Мол положено жрать лишь то, что сумели поймать или что само выросло…А изделия из металлов богомерзкими и нечистыми объявил, владеть ими разрешается лишь тому, кто прошел специальные обряды и доказал свою преданность и твердость духа.
— Идиотизм! — Фыркнула девушка. — И его гоблины это стерпели?
— Сложно спорить с главной ударной силой племени, даже если у неё беда с башкой, — пожал плечами Олег, продолжая идти в ту сторону, где битва все ещё продолжалась. Человеческие строения эти гоблины не использовали…Однако кое-какие капитальные сооружения, играющие роль своеобразного сердца этой покрытой лесом горы, у них все-таки были. Здоровенная сеть пещер, частично природных, частично вырытых и выдолбленных самими коротышками. Именно там располагались покои верховного шамана и некоторых его доверенных учеников, капище, сокровищница и загоны для пленных. К делу сбора сведений о цели сегодняшней военной операции Олег подошел серьезно, благо информация сия являлась ну вот ни разу не тайной. Гадили оседлавшие летающих ящеров зеленокожие коротышки своим соседям часто, в плен тоже попадали не сильно-то редко, ибо далеко не каждый их рейд был удачен, запираться на допросах нелюди не могли…А может даже и не пытались, во всяком случае, когда их спрашивали об общеизвестных, в их представлении, вещах. — Хотя уверен, если бы он не был таким твердолобым консерватором по части прогресса и дипломатии, то врагов у него было бы сильно меньше, а то и вовсе вошел бы в состав местных князей как равный…Ох ты ж бля!
Вспышку эмоций Олега вызвал большой костер, на котором кто-то из гоблинов забыл свой ужин, основательно так подгоревший к данному моменту. Только вот даже очень толстый слой сажи никак не мог скрыть того факта, что внутри стоящей посреди большой кучи углей каменной клетки, играющей роль своеобразного мангала, находилось человеческое тело. Достаточно маленькое притом. Ну а последние надежды на то, что лакомиться тут изволили всего лишь обезьяной какой-нибудь, рассеивала валяющаяся неподалеку в деревянном корыте куча обрезков, где помимо кишок присутствовала и голова ребенка, на чьем лице навеки застыла маска ужасного страха. Ну а еще рядышком имелась рама из толстых прутьев, на которой кто-то заботливо растянул кожу, содранную с этого малолетнего пленника гоблинов, дабы потом использовать её в хозяйстве.
— Видимо это жилища элитных воинов, — заметила супруга Олега, оглядывая ближайшие шалаши, которые были заметно крупнее большинства и даже имели некоторую претензию на роскошь. Где засаленная шкурка какого-то зверя лежит перед входом в качестве коврика, где блестящими стеклянными осколками стены утыканы, а где по периметру владения вкопаны колья с насаженными на них черепами, видимо принадлежавшими когда-то каким-то особенным врагам. Тела убитых нелюдей здесь тоже валялись чаще, если конечно можно было назвать телами мазки крови и глубоко вдавленные в землю переломанные кучки плоти, оставшиеся там, где прошел дракон. Судя по всему, защитники горы отступали к пещерам, преследуемые ящером, и далеко не все из них могли бежать достаточно быстро. — Такие получают все самое лучшее…Самое нежное и почетное мясо в том числе.
— Ну, пусть радуются достигнутым в жизни успехам, ведь сегодня пировать им пришлось в последний раз, — хмыкнул Олег, продолжая путь ко входу в пещеры. У него не было проблем с тем, что местные гоблины хотят быть ближе к природе, отрицая достижения прогресса и являясь идейными дикарями. Если бы они желали во имя своей веры голодать, жить под кустами и укрываться лопухами, а ещё периодически цапались с местными князьями за зоны влияния, то чародей бы на эту гору никогда и не пришел…Однако идейные разбойники, которые кормить себя за счет животноводства, посева сельскохозяйственных культур или хотя бы фруктовых садов принципиально не желают, но зато детей натуральным образом жрут, жизни определенно не заслуживали. Их лидеры и воины — точно. Ну а обычные мирные жители, насколько этот термин был применим к женам людоедов или молодому поколению, что ещё не способно взять в руки оружие, в священные пещеры допускаться были вроде и не должны. Вряд ли после гибели главных защитников этих нелюдей станет ждать что-то хорошее…Но принимать участие в дальнейшей судьбе обитателей горы, не пытающихся прятаться в пещерах или сражаться с его войсками, Олег не собирался…Спасутся так спасутся. Окажутся истреблены обитателями ближайших земель, что накопили на них множество обид, так окажутся. Серьезного сочувствия к ним чародей не испытывал…А то немногое, которое все-таки имелось, таяло как снег по мере углубления боевого мага в недра гоблинского поселения и знакомства с культурой и бытом местных жителей.
Обрушившийся длинный шалаш, источающий ароматы горелого мяса, был чем-то вроде борделя, ведь в нем стояли длинные ряды колдок, фиксирующих в себе обугленные женские тела. И поджог сию обитель унижения и страданий точно не дракон, который способность изрыгать пламя потерял вместе со своими настоящими головами. Святилище некой двуглавой мерзости с большими когтями, окруженное заборчиком из слепленных друг с другом черепов. Причем у этого существа гоблины явно пытались лишь несколько минут назад просить помощи и защиты, ведь рядом с его статуей было свалено десятка полтора свежих трупов, образовавших в месте своей гибели весьма солидную лужу крови. Насаженное на кол тело старого раба, уже успевшее основательно подгнить, но даже разложение не могло скрыть ужасающей худобы казненного и множества ран, явно не смертельных, но вероятно вызывающих ужасную боль. Свежий и все ещё теплый труп женщины, которой кто-то мимоходом горло вскрыл. Бедняжка своей смерти сопротивляться вряд ли не могла, поскольку была привязана к чему-то вроде каменной ручной мельницы, сырье для работы которой гоблинами, видимо, у кого-то закупалось. Веревка, обвязывающая её шею выглядела старой и ветхой, порвать или перетереть такую оказалось бы не сложно…Только вот куда бы потом побежала узница, лишенная обеих ног? И опытный целитель мог бы поклясться — конечности отрезали абсолютно симметрично и относительно недавно, что указывало на целенаправленный характер подобного увечья.
Спрыгнувший с кроны одного из деревьев гоблин был то ли безумен, то ли фанатичен, то ли просто глуп. Нет, так-то добавить своему удару силы за счет работы гравитации могло считаться хорошей идеей…Но не тогда, когда всего лишь один боец атакует хорошо слаженную и крупную группу. И уж тем более во время своей атаки ему не стоило испускать боевой клич…Впрочем, некоторых успехов на фоне подавляющего большинства сородичей данный нелюдь все-таки добился. Рефлекторно вскинувшие оружие охранники Олега выпустили в быстро движущийся и шумящий объект столько пуль, что вооруженного каменным копьем смельчака даже не издырявило, а скорее уж расплескало, и его останки нанесли боевым магам весьма заметный ущерб, сделав чистку доспехов после боя обязательной.
— Кажется, у этих коротышек все-таки нашлось чем притормозить дракона, — кровожадно оскалилась Доброслава, когда по мере приближения их отряда к пещерам шум битвы начал нарастать. Сегодня чародей не спешил лезть в бой впереди всех, ибо зачем рисковать собой и своими людьми, когда можно подставить под удары ловушек и заранее заготовленных чар, которых в логове опытного чернокнижника не может не быть, практически неубиваемого монстра размером с гору? Раны ящера затянутся, повреждения его доспехов тоже, а потому ущерб от действий противника следовало признать несущественным. А единственным, чего бы добился Олег отправив на поддержку чудовища своих штурмовиков и себя лично — некоторого выигрыша во времени. Только вот сегодня он никуда не торопился. — Можно я пойду вперед, ну можно, а⁈ Мне ведь и так последние разборки с демонами пропустить пришлось, а гонять новобранцев на тренировках да спесь со всяких задравших нос к небесам кшатриев сбивать — это не то…
— Не беги, — предостерег её чародей, на всякий случай создавая мощный магический барьер вокруг себя и тех солдат, которые топали за ними следом. Вероятность того, что противник изволит отвлечься от противостояния с ящером на сотворении масштабных боевых заклинаний, представляющих угрозу десанту, была не велика…Но все же не равна нулю. И всегда оставался шанс нарваться на какие-нибудь сторожевые заклятия или ловушки многоразового действия, которые успели разочек долбануть по буйствовавшему тут громадному монстру, но сейчас уже успели снова прийти в состояние боеготовности. — Поверь, подраться нам сегодня все равно придется…Ведь не пролезет же дракон в те отнорки, которые гоблины для себя накопали. По крайней мере, не во все…
Вход в пещеры, где должно было располагаться логово и в то же время рабочее место местного зеленокожего магистра, оказался заслонен парочкой буйствующих чудовищ. Они громко пыхтели, они били друг друга об скалы, они всеми силами пытались пустить противнику кровь, загрызть, разодрать, уничтожить…Желаемое у них получалось примерно никак, поскольку оба монстра сопоставимых размеров, как оказалось, делали упор на свою прочность и живучесть, а потому серьезных травм оппоненту нанести ну никак не могли. Сибирский трехголовый дракон, который за исключением искусственных голов был вполне себе идентичен натуральному, наткнулся здесь на достойного соперника, без сомнения представляющего из себя одну из козырных карт злокозненного гоблинского шамана. В данный момент ящер оказался взят в некое подобие борцовского захвата здоровенным великаном, что не обращал почти никакого внимания на терзающие его бока лапы и колотящий куда попало массивный хвост, поскольку сосредоточенно пытался одну из шей владыки неба то ли сломать, то ли свернуть, то ли тупо взять и выкрутить. И кое чего у негромко порыкивающего от напряжения гиганта вполне успешно получалось, судя по ручьям крови, бегущим из-под древней зачарованной брони дракона, ведь этот исполин был не просто до неприличия крупным гуманоидом, способным при желании вековым деревом как легкой тросточкой размахивать. Плоть практически обнаженного чудовища, чертами лица и фигуры смахивающего на совершенно лысую обезьяну или того же гоблина, была покрыта шевелящимся ковром коротких и видимо не совсем материальных щупалец или даже червей. Десятки этих отростков скромных пары метров в длину пытались жалить дракона, безуспешно скользя то по антимагическим латам, то по примерно столь же податливой чешуе, а еще столько же спешно латали получаемые сильнейшим защитником горы раны, подобно огромным хирургическим иглам сшивая разорванную острыми когтями плоть, прочностью своею вряд ли сильно уступающую камню. Притом в спину великана, предусмотрительного занявшего позицию уже внутри пещеры, где орудия летучих кораблей при всем желании не смогли бы вогнать ему в башку разрывной снаряд, словно бы вливался поток алого света, без сомнения увеличивающего и без того могучие силы двуногого чудовища.
— Это…Одержимость? — Предположила Доброслава, в недоумении уставившись на одного из тех немногих врагов, которых даже истинный оборотень предпочел бы лишний раз не провоцировать. Ну, допустим кинется она в атаку и укусит его…Результат получится чем-то средним между ущипнувшей за палец прищепкой и укусом пчелы. — Гоблины подселили в великана какую-то инфернальную дрянь⁈
— Вероятно, — согласился с ней Олег, начиная концентрировать некроэнергию, благо в окружающем пространстве этой силы было разлито более чем достаточно. Монстр, способный бороться с драконом на равных, стремительно заживлял любые легкие, по его меркам, раны. А раз так, то следовало ему либо что-то оторвать с концами, либо подпортить процессы регенерации энергией смерти, что по определению являлась антиподом любой жизни. Впрочем, булавочный укол может очень много значить, если он нанесен в нужное время и в нужное место. — Должен сказать, у них получилась очень даже неплохая боевая единица, которой можно хоть богатыря какого затормозить, чтобы его местный главный чернокнижник дальше проклятиями закидал, хоть чужого магистра вымотать, ибо такую тушу сходу фиг убьешь…Но видимо данная боевая единица очень уж сильно прожорливая или крайне плохо управляемая, раз они таких гигантов не попытались на поток поставить и закошмарить еще больше городов и деревень…По глазам и морде великана — беглый огонь! И щупальца эти постарайтесь боевой магией отстреливать, авось так сразу не отрастут…
Дракону на начавшийся обстрел свинцом и низшей магией было глубоко плевать, эта бронированная туша даже мелкокалиберными пушечными ядрами была бы тупо непрошибаема, вдобавок управляемая сидящим внутри пилотом марионетка не могла почувствовать боли даже в том маловероятном случае, если бы кто-то случайно выстрелил прямо в свежую рану. А вот великан хоть и смахивал своими грубыми чертами лица на какую-то уродливую статую, но все-таки имел глаза. Губы. Ноздри. Надежно прикрытые, правда, колыхающимся кольцом из энергетических щупалец, вряд ли торчащих из столь стратегически важных мест совершенно случайно…Но все-таки эти уязвимые точки при должной настойчивости можно было расковырять. А настойчивости у подчиненных Олега хватало. Как и вполне себе эффективного оружия, что тоже оказалось без тени сомнения пущено в ход.
Град низших боевых заклинаний разных школ, ударивших по дуге или ломанным траекториям, дабы с тушей дракона разминуться, обрушился на гиганта с разных сторон. Эффективность их оказалась не так уж и велика — лезвия ветра или огненные шары, способные одним ударом свалить молодое дерево, не могли уничтожить торчащие из туши великана энергетические отростки, попытавшиеся по мере сил прикрыть собой тело исполина…Сразу не могли. Они их только обугливали, надрезали, укорачивали…Подчиненные чародея, бьющие по одним и тем же местам, даже без всяких дополнительных команд отлично помогали друг другу, постепенно снижая возможности защитника пещеры, пусть даже появление на его теле свежих ран не вызывало какой-либо заметной реакции гиганта, все-таки устроившего винтовой перелом позвонков одной из крайних шей крылатого ящера и теперь пытающегося повторить свой успех с центральной головой. Даже когда Олег вонзил копье из концентрированной некроэнергии в правую глазницу твари, откуда между прочим и так уже какая-то жидкость весьма активно сочилась вперемешку с кровью, огромный гуманоид даже не вздрогнул. Боли это существо, в котором природная физическая мощь отлично сочеталась с дарованными какой-то инфернальной дрянью возможностями, видимо просто не чувствовало. Но ущерб все-таки получало — уничтоженный орган зрения не восстановился ни через пять секунд, ни через десять…И поскольку на второе и последнее око десятки одаренных обрушили свои усилия, оно тоже вскоре ослепло. Движения великана стали не такими уверенными, и изогнувшийся на зависть любому коту дракон смог дотянуться кончиком хвоста, на котором стреловидный наконечник дополнительно оковали металлом, до виска своего противника. И кости черепа с громким треском проломились внутрь, причем как минимум на полметра.
— Нокаут! — Довольно констатировал перезаряжающий свою винтовку Стефан, когда монстр пошатнулся и выпустил из своего захвата шею ящера, броню на которой весьма заметно помял своими пальцами. — Все, он поплыл, сейчас рухнет…
Поделиться книгой: