Карта Мага

Радуга скользнула на стол, принюхалась и громко чихнула.

– Люблю, – согласился он, отодвигая подальше пахучие травы. – Я вообще-то живу здесь постоянно, а стулья и шкафы я сам реставрировал, когда забрал их из подвала. Тебе рассказать, сколько труда это потребовало, чтобы не завидовала моей роскоши?

Алекса слегка растерялась. Она не ожидала, что он и вправду мог заниматься реставрацией лично.

– Что значит постоянно? Ты не ездишь домой? – всё же уточнила она.

– «Постоянно» – значит, у меня нет другого дома. – Он пожал плечами. – Вижу, что ты не стала узнавать обо мне и вообще не слишком много общаешься, а то уже знала бы, что я чокнутый, живущий при школе с малолетства. Да, я сирота, если ты хотела об этом спросить.

– Вовсе не собиралась, – отрезала Алекса. Вот почему всем парням кажется, что они – центр всего мира и всех остальных интересуют подробности их жизни или тайны происхождения? – Я пришла спросить тебя о ритуальном ноже. Мне показалось, ты немного разбираешься в теме.

– Ты права. Разбираюсь и вправду… немного, – вернул он её слова. – Это в целом закрытая область, но есть кое-какие старые источники. – Киан снова встал, подошёл к одной из полок, отыскал там толстую книгу и положил перед Алексой на стол. – Страница сто сорок седьмая.

Алекса открыла книгу и перелистала тяжёлые желтоватые страницы, от которых пахло книжной пылью. Это было нечто вроде энциклопедии. Рисунок на развороте и вправду напоминал тот узор, который она видела на кинжале. Информация была совершенно скудная.

– Разлом – это самая суть магии в нашем мире, – заговорил Киан, когда заметил, что Алекса пробежалась глазами по плохо отпечатанным строчкам. – Он и источник магии, и очаг постоянной опасности. По легендам, по ту сторону Разлома находится тёмный мир. Его обитателей можно назвать по-разному, но, пожалуй, одно из самых популярных человеческих названий для них – это демоны, или сиды в кельтской традиции. Их могущество и бесконечный поток магии, который находится за Разломом, служили приманкой для многих жаждущих силы. Разлом запечатали в стародавние времена, чтобы отгородить человеческий мир от тех созданий, но отдельные маги пытались проковырять в этой защите… скажем так, дырочку, чтобы получить как можно больше сил в своё личное распоряжение. Тебе попался обломок одного из ритуальных ножей. Я не встречал полного описания ритуала… как ты понимаешь, такое скрывают очень тщательно, но я читал в нескольких источниках о том, что рукояти таких ножей изготовлялись из настоящих человеческих костей и что для обряда требовались человеческие жертвы.

– Тёмная магия в действии, – заметила Алекса. – И ты так легко делишься со мной этой скудной, но закрытой информацией?

– А может, ты мне нравишься?.. – Киан продолжал смотреть на неё, и чёрный ворон за его плечом не сводил с девушки блестящих, словно ягоды черники, глаз.

– А может, не будешь болтать чушь, а скажешь правду? – Алекса наклонилась над столом.

– Напрасно ты, кстати, думаешь, что не можешь никому понравиться, – ответил парень, и Алекса внутренне вздрогнула: это просто мода такая, или она выглядит насколько неуверенной, что уже второй парень за сегодня говорит ей нечто подобное? – Ты знаешь Джона Ди, разбираешься в травах, в общем, уже значительно выигрываешь у многих девчонок…

– Польщена, конечно, но давай к делу, – перебила его Алекса, показательно зевнув.

– А главное в этом то, – невозмутимо продолжал парень, – что такая вещь, как ритуальный нож, не попадается под ноги кому попало. Это исключено. Ты как-то связана с ним и с Разломом.

– А ты сам интересуешься Разломом и тоже с удовольствием проковырял бы для себя дырочку? – Алекса приподнялась на стуле, вглядываясь в лицо сидевшего напротив парня.

– Сейчас ты решишь, что это я в перерывах между занятиями убиваю несчастных девушек? Точнее, приношу их в жертву как раз для того, чтобы проковырять ту самую дырочку? А нож потерял во время последнего, гм… опыта, – криво усмехнулся Киан. – Вынужден тебя разочаровать. Я интересуюсь Разломом ровно с противоположной стороны и собираюсь работать в Институте исследовательской магии.

– Странно, что ты не признался. Обычно все злодеи сразу говорят что-то про свои амбиции, о том, что собираются уничтожить весь мир, а потом заходятся ужасающим злодейским хохотом, – сказала Алекса.

– Ну уж прости, чтобы осуществить всё это, мне нужно сначала привязать тебя к жертвенному камню, подвесить на цепях над пропастью или, на худой конец, заточить в подземелье, – заметил Киан едко. – А вообще, даже не ожидал, что ты мне поверишь.

Алекса пожала плечами, подождала, пока Радуга взбежит на её плечо, и зашагала к выходу.

– Теперь ты знаешь, где я живу. Так что приходи, если понадобится что-то спросить, обсудить зловещие ритуалы или послушать злодейский хохот. Я пока потренируюсь, – донеслось ей вслед.

Алекса, не оглянувшись, вышла из комнаты. Ну что же, понятно, что Киана она в любом случае интересует этой существующей или мифической связью с Разломом. Знать бы ещё, почему этот чёртов нож действительно попался именно ей…

Глава восьмая. Луна

Вернувшись в свою комнату, Алекса почти сразу легла спать, даже не дождавшись ужина. Разные события этого дня как-то внезапно истощили её. Последним, перед тем как заснуть, она увидела лицо Габриэла – уверенные наглые глаза, красиво изогнутую линию насмешливого рта, густые тёмные волосы… Губы снова обожгло, и Алекса даже прикоснулась к ним пальцами, чтобы убедиться, что всё в порядке. Он едва не поцеловал её… Ей шестнадцать, но она даже не целовалась. Алекса была уверена, что Габриэл смотрит на неё не так, как на других девушек из школы. Или это просто потому, что она непростой случай?.. Она абсолютно ничего не понимала в подобных делах и сердилась, что никак не может выбросить его из головы.

Когда она вновь открыла глаза, в комнате было совершенно темно и очень, очень холодно. Неестественный мороз пробирал до костей. Именно он и разбудил Алексу. А ещё – ощущение чужого пристального взгляда. Тёмный силуэт застыл прямо над ней, слегка наклонившись над изголовьем. Не человек – скорее сгусток мрака.

– Ты не помогла мне! – прошелестел над её головой словно покрытый тысячелетней пылью голос. – Мне требовалась твоя помощь, но ты не помогла. Теперь ты тоже умрешь!

Бесплотная рука потянулась к ней, и с длинных пальцев срывались струйки дыма. Только не горячие, как настоящий дым, а обжигающе холодные. Такие, что кровь замерзала в венах.

Алекса с усилием отстранилась, пытаясь сплести узор защитного заклинания, и вдруг поняла, что не помнит ни единого слова, ни единого знака. Даже собственное тело предало, превратившись в набитое гнилой соломой чучело: такие до сих пор сторожили поля по окраинам Колмара, охраняя урожай от птиц.

Рука ужасного ночного гостя едва прикоснулась к её предплечью, а боль, похожая на ледяную иглу, пронзила насквозь всё тело, отдаваясь в груди, где-то в районе сердца.

И в то же время другое плечо обожгло лёгкой болью. Это Радуга изо всех сил вцепилась в её кожу, пытаясь привести хозяйку в чувство, а ещё в то же мгновение отчаянно зазвенела ловушка, которую Алекса продолжала выставлять у кровати даже в Лонли-Рок.

Алекса подскочила и поняла, что, оказывается, спала всё это время.

– Что?! Кто здесь! – послышался вопль. Зажёгся свет, и Рокси, растрёпанная после сна, в своей любимой розовой пижамке со страусовой опушкой по верху маечки, подскочила к постели соседки по комнате. – Что за хрень тут орёт? Что вообще происходит?!

Алекса перевела дыхание. Ну, хотя бы жива. Правда, плечо, там, где во сне его коснулась призрачная рука, странно онемело. Девушка опустила взгляд и увидела белый след, и вправду похожий на отпечаток чьей-то пятерни. Не так уж нематериальна эта субстанция, если способна оставлять такие следы.

Она бегло оглядела комнату. Всё было как всегда, только Белоснежка испуганно жалась в угол, и шерсть у кошки была вздыблена.

– К нам приходили гости, – сообщила Алекса соседке. – И твоя кошка этого гостя видела. Чувствуешь?

Рокси неуверенно кивнула. Она вообще казалась не такой, как всегда, а на лбу девушки Алекса заметила довольно большой красный прыщ, которого явно не было ещё вечером.

– Оно приходило к тебе? – Соседка держалась настороженно, словно ожидала, что тварь сейчас вернётся, но Алекса отчего-то не сомневалась, что призрак исчез и по крайней мере в самое ближайшее время им ничего не угрожает.

– Боишься? – Алекса хмыкнула. В груди ещё ощущался отзвук той боли, а рука повиновалась плохо, словно во сне.

– Нет, думаю, почему это все неприятности связаны с тобой, – бросила Рокси, отворачиваясь.

– Неужели? Мне об этом только ленивый здесь не сказал. А я слышала, что у вас и до меня люди исчезали. Разве нет? – сообщила Алекса в напряжённую спину, обтянутую мягким розовым трикотажем. Рокси зябко повела плечами и отправилась успокаивать испуганную кошку.

– Ты должна сообщить об этом магистру, – буркнула соседка, гладя жмущуюся к ней Белоснежку. Она никак не могла успокоиться.

Алекса присмотрелась к соседке. Прыщик пропал со лба, словно его и не было. Да и вообще совсем недавно Рокси выглядела не такой привлекательной, как обычно. Вроде и волосы пожиже, и фигура не такая точёная. А вот это было очень любопытно. Можно подумать, что ей просто померещилось со сна, а можно…

– Возможно, ты и права. – Алекса деланно вздохнула. – Говорить правду нужно. Вот, например, оповестить всех, что ты прекрасно продвинулась в магии воздуха. Настолько, что постоянно используешь иллюзии, улучшающие твою внешность. Вот вам и идеальная Рокси… Секрет-то, оказывается, прост!

Секунда – и без того возбуждённая Белоснежка взвилась в воздух, выпустив когти, но ей наперерез метнулось маленькое чёрное существо. Кошка и крыса закружили по комнате. Казалось бы, преимущество целиком на стороне кошки, но крыса мельче и манёвренней, к тому же у неё очень, очень острые зубы, и связываться с такой опасно даже для кошки. Зашатался и свалился стул, со стола Алексы полетели какие-то бумаги. Вихрь становился разрушительным.

– Всё! Всем прекратить! – крикнула Рокси так, что и Белоснежка, и Радуга замерли друг напротив друга, но всё ещё готовы были пустить в ход и зубы, и когти. – Ты права, у каждой из нас есть свои маленькие… тайны.

– Вот и славно. – Алекса с торжеством улыбнулась. Вовремя она заметила то, что нужно. Конечно, ситуация сработала ей на руку: внезапно разбуженная соседка не успела накинуть привычную маску и прокололась. – Помнится, мы как-то уже договаривались о нейтралитете…

– Я тебя и не трогаю! – Щёки Рокси покраснели. Заметно, что происходящее всё-таки её задело. – Знала ведь, что от тебя выйдут одни неприятности.

– Это ещё не неприятности. Я способна на большее, – не согласилась с ней Алекса. – Но мы можем вернуться к прежним договоренностям. Ты не трогаешь меня, я тебя – и всё отлично.

– Есть одно «но», – добавила соседка, уперев руки в бока. – То, что приходило к тебе сегодня, может быть опасно и для меня.

– Ну так сходи к директору и попроси переселить тебя. Скажи… что мы не сошлись характерами.

– Скорее сошлись, – хмуро заметила Рокси. – Я смотрю, характер у тебя что надо.

Алекса мельком взглянула на фамильяров. Белоснежка уже вовсю вылизывалась, делая вид, что всецело поглощена этим важным занятием, а Радуга, сидевшая неподалеку от неё, тоже чистила шёрстку. Тишь, гладь да божья благодать.

– Ну, в общем, пока что пусть всё будет по-прежнему. Но если я пойму, что ты слишком опасна… – продолжила Рокси.

– Конечно, – перебила соседку Алекса. – Вот и поладили.

Она вернулась на кровать, наблюдая за точёной фигуркой в розовой пижамке со страусовой опушкой. Алексе и в голову не пришло бы улучшать собственную внешность. Да, она не идеальна – черты лица слишком резкие, нос с небольшой горбинкой, губы слишком тонкие, не по моде, вот волосы, длинные и прямые, пожалуй, красивые, но не идеальные, как у той же Рокси… Алексе, пожалуй, даже было бы приятно нравиться… не всем, но, допустим, кому-нибудь. Внимание всегда приятно.

«Глупости, – решила она, забираясь под одеяло. – Даже не стану об этом думать. Если я кому-то не нравлюсь такой, какая я есть, глупо выворачиваться наизнанку и быть другой. Глупо и совершенно бесполезно». С этими мыслями она накрыла ладонью нырнувшую под руку Радугу, шёрстка которой была ещё влажной после вылизывания, и закрыла глаза.

Остаток ночи прошёл абсолютно спокойно, а утром, собираясь на завтрак, Алекса внезапно нащупала между матрасом и кроватью уголок старой карты… Потянув за него, девушка вытащила знакомый блестящий глянцевый прямоугольник. Красивая, но странная, будто призрачная, женщина с поднятыми волосами, обёрнутыми вокруг сияющей луны. Небесное светило, запутавшись в сети её волос, бросало неровные блики на лицо красавицы. Змеистая линия пересекала карту наискосок – когда-то её, кажется, пытались сложить пополам.

Итак, аркан восемнадцать, Луна собственной персоной.

Всё, что связано с подсознанием, а еще обман, иллюзия, тревожность, враги, ложь, вмешательство потусторонних сил – можно было выбирать любое из значений. Жаль ещё, что к карте не прилагалась пояснительная записка, позволяющая определить, к чему она относится. Можно связать её с иллюзиями, используемыми Рокси. Или с появившимся ночью призраком. Или неприятности были впереди. В любом случае, ничего хорошего ждать от Луны не приходилось.

День не предвещал никаких сюрпризов, хотя на практических гаданиях произошёл не очень приятный казус.

– Давайте вытащим для себя карту дня, – предложила преподаватель, и её рыбьи глаза привычно плыли за толстыми стёклами аквариумов-очков.

Когда очередь дошла до Алексы, она потянула, даже не задумываясь. В такой мелкой магии Делия была специалистом, и какие только колоды они не перебрали! Однако в её руке вместо карты оказался чёрный прямоугольник.

– Пустая карта? Странно, думала, что вытаскивала её из колоды… – пробормотала себе под нос преподавательница. На ней была какая-то ужасная, некогда белая, ныне очевидно пожелтевшая блузка и длинная тёмно-синяя юбка, и пахло от неё лавандой и нафталином, словно её саму только что сняли с пыльных антресолей. – Пожалуйста, юная леди, вытащите ещё одну, – попросила старая дама, как всегда, церемонно.

Алекса пожала плечами и снова потянула. На этот раз на белом глянцевом прямоугольнике оказался идущий по дороге человек с узелком и в шутовском колпаке. Шут. Это было странно, и девушка, не дожидаясь слов преподавателя, вытащила ещё одну, но, уже доставая её из колоды, внезапно поняла, что увидит. В этой колоде на выпавшей карте были нарисованы две собаки, рак и дорога, уходящая куда-то вверх, прямиком к жёлтому сияющему кругу. Та же Луна, только изображённая немного иначе.

– Это очень тревожное сочетание, юная леди. – Сухая старческая рука зависла над картами, словно опасаясь к ним прикоснуться. – Позвольте, мы спросим ещё у рун…

Она вытащила чёрный бархатный мешочек, и вскоре на стол одна за другой легли две руны. Глядя на них, преподаватель нахмурилась ещё больше. Алекса хуже разбиралась в рунах. Перед ней явно лежала Вирд – или руна Одина – и ещё одна, названия которой девушка не помнила.

– Руна Вирд означает пустоту и то, чему нельзя дать рациональное объяснение, – пробормотала преподаватель. – А рядом с руной Одал означает непредсказуемость, хаос, анархию… – Она подняла взгляд на Алексу, и огромные глаза за мощными стеклами казались теперь ещё больше. – Погоди. Ты, выходит, та самая новенькая, которая нашла ритуальный нож!

Алекса пожала плечами.

– Будь очень осторожна. – Старуха словно укоризненно покачала головой. – Сейчас твоя жизнь непредсказуема. Я поговорю с Нирой, чтобы она дала тебе дополнительную защиту.

За спиной уже вовсю перешептывались, и, оглянувшись, Алекса встретила взгляд соседки по комнате. Губы Рокси слегка дрогнули, словно она пыталась беззвучно произнести: «Ну что, чокнутая?!» Алекса лишь усмехнулась на это.

– Тишина! – Преподаватель тоже наконец обратила внимание на шум. – Продолжаем наше занятие. Давайте вспомним, что такое карта дня и как её можно использовать…

В обед все, как обычно, толкались в столовой, выбирая блюда из красовавшихся на длинной стойке, причём Алекса как раз считала ассортимент странным из-за обилия непривычных для неё морепродуктов. Если меню в Колмаре зачастую состояло из овощей, злаков и какого-то количества мяса, то в Лонли-Рок обожали салаты с морепродуктами, всяческие супы из мидий, которые лично она никогда бы и в рот не взяла, всевозможную рыбу, что, в общем, было уже гораздо приемлемей. Выбрав простой овощной салат, запечённую семгу и стакан томатного сока, Алекса уже направлялась к самому отдаленному столику, когда её перехватила Теона.

– Привет! – сияя улыбкой, заговорила она. И Галадриэль, сидящая на её плече, словно тоже сияла. – Садись ко мне! Я тебе заняла.

Алекса тихо вздохнула. Да, от этой дружбы избавиться не так просто. И не эта ли дружба – та самая нависшая над ней опасность? А что, вполне может быть. Вот и сейчас Теона толкнула её под руку так, что томатный сок щедро пролился прямо на сёмгу. Не зря неуклюжесть Теоны являлась одной из школьных легенд. Неудивительно, если от этого слоновьего дружелюбия можно пострадать гораздо больше, чем от мнимого прорыва с той стороны. По крайней мере, эта опасность сейчас была гораздо ближе и актуальнее.

– Ой, прости! Прости! – Теона так замахала руками, что едва не опрокинула и остальное, поэтому Алекса опасливо от неё отступила. – Ты же не сердишься? Не обижайся, пожалуйста, я не нарочно.

– Я не сержусь, – обречённо проговорила Алекса.

– Вот и хорошо! – Теона, на миг погрустневшая, снова засияла. – Получилась сёмга в томатном соусе. Должно быть вкусно, правда?

Алекса вздохнула. Можно было бы оборвать её и спокойно пройти в угол, но на них уже глазели. В том числе красавица Айрис. Доставлять им удовольствие Алекса не собиралась, а потому всё же села на предложенное место. Оказывается, дружба – это нелёгкое бремя. Не зря Алекса избегала её столько лет.

– Завтра, в выходной, будет день покупок. Поедешь в город? Заодно посидим в кафе около мэрии, там чудесно. Знаешь, такой парк красивый… – продолжала неугомонная Теона.

– Не знаю. – Алекса принялась за салат, думая, что сёмгу что-то уже и не хочется.

– Так ты что, так ни разу и не была в городе?! – Теона подскочила так, что стол снова опасно содрогнулся. – Ты как приехала, так и не выходила из школы?! Так я тебе там всё покажу. И лучшие магазины, и парк, и кафе. Можно провести там целый день и уехать на вечернем школьном автобусе. Хочешь?

Алекса вообще уже ничего не хотела. Разве что оказаться подальше отсюда, но всё-таки следовало быть благоразумной и заглянуть хотя бы в магический магазинчик вроде того, что был у её матери. Там должны найтись нужные составляющие для амулета защиты. Мама неплохо ими торговала, и Алекса давным-давно знала все секреты их изготовления. Всё же сделанная собственными руками защита бывает самой надёжной.

– Хорошо, – обречённо кивнула она, а Радуга только фыркнула в усы.

– Привет, – произнёс над их столиком приятный и очень знакомый мужской голос.

Алекса подняла голову. Конечно, над ними стоял Габриэл, сияя своей фирменной ослепительной и притом вполне себе ироничной улыбкой. Поймав её взгляд, он едва заметно подмигнул, отсалютовал стаканом сока и отправился дальше.

– Он с нами поздоровался! – Теона заволновалась так, что едва снова не опрокинула столик. – Он с тобой поздоровался, – добавила она после некоторой паузы. – Раньше он никогда со мной не здоровался, словно я невидимка.

Для того чтобы не замечать Теону, следовало быть и слепым, и глухим одновременно.

– А ты не знаешь, у него был фамильяр? – поинтересовалась Алекса, глядя на мужскую спину, обтянутую ярко-оранжевой футболкой. Габриэл определённо предпочитал яркие жизнерадостные цвета.

– Не было. То есть не знаю, никогда не видела. – Теона пожала плечами. – Но он такой красавчик!..

Когда Алекса вернулась к себе в комнату, её магический шар призывно засветился.

Девушка вздохнула, представив, что опять придётся объясняться с Делией, которая, вероятно, тоже нагадала что-то не слишком оптимистичное, но в шаре неожиданно появился Габриэл.

– Приходи на закате сама догадываешься куда! – произнёс он и исчез.

Алекса едва не выронила тяжёлый шар. Габриэл смог настроиться на неё сам, без обязательного ритуала? Выходит, он очень способный маг. Но не это было главным. Главное было то, что её – впервые в жизни! – позвали на свидание.

«Никуда я не пойду. Пусть даже не надеется, – решила она, запихивая шар подальше в шкаф с одеждой. – Думает, что можно поманить любую – и она побежит за ним, забыв обо всём. Пусть лучше Теону приглашает!»

И всё же почему-то так и вспоминалась его улыбка и тот небрежный жест, которым он поправлял волосы. Её заметил самый красивый парень школы, и это было приятно до того, что покалывало кончики пальцев, а в кровь словно впрыснули лёгкие цветные пузырьки, которые теперь радужной рекой текли по венам.

Чтобы отыскать материалы для создания идеальной защиты, Алекса пошла в библиотеку. К тому же это прекрасно помогало отвлечься от всяких ненужных мыслей.

Выбрав в бумажном каталоге в виде картонных карточек несколько книг, девушка выписала их в блокнот и подошла к библиотекарше. Та, поджав губы, просмотрела список, затем подняла на посетительницу хмурый взгляд.

– А кто вам порекомендовал вот это? – Сухой узловатый палец ткнулся в название учебника по начертательной магии.