Карта Мага

– Согласна, это не очень хорошее совпадение. Сейчас вы ещё вспомните, что эта девушка… как её там… оказалась убита буквально на второй день моего приезда, – протянула Алекса, глядя на него. Радуга заметно вздохнула и прикусила кожу на руке хозяйки, призывая ту проявить благоразумие и не болтать лишнее.

– Это не повод для шуток. – Себастьян навис над ней, вглядываясь в лицо. – Ты знаешь, что здесь происходит?

– Не повод, – согласилась девушка. – Я не знаю, что здесь происходит, но знаю, что один парень из школы уже пропал. Задолго до моего появления, между прочим. Задолго до того, как я вообще узнала про Лонли-Рок.

– Но ты уже в курсе того, что произошло, – резюмировал Себастьян, не сводя с неё пронизывающего взгляда.

– Услышала от кого-то из учеников. Прямо напрашивается связать между собой эти два случая, – пожала плечами Алекса.

– Кто тебе это сказал? Что именно ты услышала? – Он принял охотничью стойку, едва ли не как его фамильяр.

Алекса поморщилась. Она вовсе не собиралась выкладывать все карты на стол. Тем более, что карты у неё-то как раз и были.

– Все кругом только и болтали об убитой девушке на пляже. Говорили разное, я сейчас всё не вспомню. Что она наложила на себя руки от безответной любви, что её убил парень, от которого она забеременела, что это был прорыв с той стороны, – Алекса покосилась на магистра, – кто-то, кажется, упоминал инопланетян…

– Алекса… – Себастьян сел на край директорского стола рядом с ней. – Ты пойми, что я на твоей стороне. Я обещал Делии о тебе позаботиться и не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

– А мне что-то угрожает? – Она выдержала его взгляд, не отвернувшись.

Себастьян тяжело вздохнул.

– Я не знаю. Но мне очень не нравится то, что здесь происходит, – наконец произнёс он.

– Нужно быть законченным маньяком, чтобы тебе нравились убийства, – осторожно заметила Алекса. – Мне тоже не нравится. И умирать я пока не собираюсь. А нож… Не знаю, может, он случайно попался мне под ноги… А может… может, его кто-то подбросил… Мне или не мне…

Магистр кивнул. Его лицо выражало усталость. Очевидно, ситуация и вправду его весьма беспокоила.

– Пожалуйста, пообещай, что не станешь рисковать и, если произойдёт что-то странное, расскажешь обо всём мне.

– Я постараюсь, – честно ответила Алекса.

– Хорошо. – Он кивнул. – Ну, тогда до скорого.

Алекса собиралась выйти из кабинета вслед за ним, но появившаяся на пороге директриса покачала головой:

– Пожалуйста, останься, мне нужно с тобой поговорить.

И эта туда же. Девушка покорно вернулась на стул, а Нира прошла на своё место так, что теперь их разделял стол, и директриса смотрела на неё свысока, словно с высоты собственного положения.

– Я наблюдала за тобой, Алекса, – заговорила директриса. Кто бы сомневался. Почему-то так она и думала. – Скажи мне, для чего ты всё время находишься в протесте и плывешь против течения?

– А нужно плыть по течению? – Девушка усмехнулась. – Быть как все здесь: пытаться выпендриться, смеяться над теми, кто не может ответить? Это здесь считается нормальным поведением?

– Ты преувеличиваешь.

– Я?! Я преуменьшаю, поскольку ещё не упомянула про убийства. Это течение? Это признак хорошей школы?

– Ты умная девушка, – кивнула Нира, – и умеешь за себя постоять. Это хорошо. Но я буквально чувствую, что ты притягиваешь неприятности.

Алекса сползла немного по стулу, откинувшись на спинку, словно в изнеможении.

– То есть вы считаете, что это всё происходит именно из-за меня?! – проговорила она, глядя в белый, украшенный массивной лепниной потолок директорского кабинета.

– Я считаю, что ты знаешь больше, чем рассказываешь, – отрезала директриса. – И то, что не хочешь пока идти ни с кем на контакт.

– Наверное, потому, что все бросились ко мне с распростёртыми объятиями, – хмыкнула Алекса. – Я не совершила ничего противоправного. Я случайно наткнулась на тот несчастный обрядовый нож и, вот в этом мне действительно стыдно признаваться, даже не сообразила, что именно нашла. В чём же моя вина?

– Ты меня поняла. Ты умная девушка, – повторила директриса и махнула рукой. – Иди. Можешь отдохнуть. От дальнейших занятий сегодня я тебя освобождаю. День и вправду выдался непростой.

«Ещё какой непростой», – подумала Алекса, выходя из кабинета, и Радуга была с ней полностью согласна.

Глава седьмая. Попасть в переплёт

Соседка, видимо, была ещё на занятиях, комната оказалась пуста, и Алекса с удовольствием растянулась на кровати. Заложив руки за голову, она задумалась. Можно, конечно, сказать Себастьяну о том смутном, но зловещем ощущении постороннего взгляда, который она почувствовала на берегу, когда нашла нож. Можно, конечно, сказать Себастьяну о том, что кто-то подбрасывает ей карты из очень старой колоды, судя по изображениям, связанной с Разломом. Можно даже упомянуть о появлении во сне странного существа… Но какая польза будет от этого? Всё это пока только фрагменты, возможно, совпадения, а излишняя болтливость будет иметь определенные последствия. Если Себастьян решит, что ей угрожает опасность, то хотя бы ради её матери предпримет какие-то шаги. Обеспечить охрану неизвестно от чего невозможно, а значит, магистр поступит самым простым и логичным образом. Скорее всего, просто выставит из школы – отправит обратно в Колмар или, ещё хуже, решит, что ей нужно ради безопасности пожить вообще подальше от Разломов. И это будет крах. И в Колмаре, и в большом мире она окажется отрезана от магии, даже не войдя в полную силу, не раскрыв свой талант. И тут на ней можно будет смело поставить крест: Алекса уже никогда не получит возможность продолжить обучение и достигнуть хоть чего-то. И тогда здравствуй, скучная и бесперспективная жизнь. Допустить этого нельзя. Выход только один: молчать. И, конечно, наблюдать, прислушиваться и присматриваться. Нет, она не собирается умирать по собственной глупости. Она будет настороже и, если потребуется, обратится к тому же Себастьяну, но если только чётко поймет, что последует дальше, где таится опасность и как нужно действовать. А сейчас – сейчас риск вполне оправдан.

Радуга была полностью согласна с хозяйкой. Им нельзя в большой мир, ведь там, вдали от источника, даже связь между ними истончится, а если прожить в человеческом мире довольно долго, фамильяр постепенно потеряет способность подключаться к сознанию хозяина и станет обычным зверем – обычной помоечной крысой, как сказала бы дочь мэра Колмара.

Итак, решение принято. Пусть Себастьян ведёт своё расследование, а она потихоньку будет вести своё.

В дверь постучали. Алекса недовольно поморщилась, но всё же разрешила войти, и в комнату заглянула Теона.

– Привет, – робко проговорила девушка, остановившись на пороге. – Можно?

Алекса пожала плечами. Она бы лучше побыла сейчас в тишине и покое, но гонять безответную Теону было как-то подло, словно становиться на уровень красоток этой школы, да и вдруг она как причастная к этим странным событиям скажет что-то интересное или окажется полезна.

Теона благодарно улыбнулась, проскользнула в комнату и села на кровать Алексы.

– Я хотела сказать тебе «спасибо», – заговорила она, нервно комкая покрывало. – Ты тогда меня очень поддержала, и я знаю, что ты не смеёшься надо мной, как другие. Спасибо тебе. Ты настоящий друг, и я тоже буду всегда рядом и помогу тебе, если потребуется.

Алекса опешила. Ведь знала она, знала, что всякое доброе дело обязательно влечёт за собой самую суровую расплату, но прокололась и вот теперь обзавелась подругой, о которой, честно сказать, даже не мечтала и мечтать не думала.

– Не беспокойся. – Она попыталась улыбнуться, но, кажется, получилось не очень. – Ты ничего мне не должна. Я вообще из тех, кто предпочитает быть один, сам по себе.

– Я знаю, ты очень гордая, но со мной можешь не притворяться! – Теона порывисто повернулась к ней. – Я тебя не брошу, и можешь всегда на меня рассчитывать. Я хорошо понимаю, как тяжело быть в одиночестве!

Алекса медленно перевела дыхание, стараясь сдержаться. Вот ведь нарвалась. И ведь сидит, хлопает длинными ресницами. Доверчивая и глупенькая девочка. Такую и не переубедишь.

– Спасибо, – пробормотала Алекса, усилием воли удерживаясь от того, чтобы отодвинуться. – Я благодарна и так далее. Обязательно скажу тебе сразу же, когда понадобится твоя помощь. А сейчас, извини, был тяжелый день.

– Да, я знаю! – Теона с готовностью закивала, словно китайский болванчик. – Я очень рада, что мы подружились. И, пожалуйста, всегда на меня рассчитывай.

– Я поняла, – инстинктивно кивнула Алекса.

Гостья неуклюже поднялась с кровати, оставляя после себя облако сладкого аромата ванили и жвачки, и пошла к двери. У выхода она оглянулась и, как считала сама, ободряюще улыбнулась.

– Вот и первая подруга. Теперь можно делать ставки, кто опаснее: враги или друзья, – пробормотала Алекса, когда дверь за Теоной закрылась.

Нет, определенно, день был полон самых разнообразных сюрпризов. Жаль только, не удалось изучить тот нож… Знала бы она, что в её руки попало что-то настолько интересное, не рассталась бы с ним так быстро.

Алекса поняла, что не может больше оставаться в своей комнате. Сейчас вернётся идеальная соседка, и станет ещё противнее. Нужно было как-то отвлечься.

Хотя день был ещё в самом разгаре, Алекса взяла скетчбук и карандаши и отправилась к океану – благо тайный проход находился в тихом месте, в зарослях. Рисование всегда её успокаивало своей монотонной методичностью, словно погружало в особое состояние. Выходить на берег она не стала и направилась к знакомой поваленной пальме. К счастью, там никого не оказалось и можно было спокойно заняться рисованием. Однако едва она сделала быстрый набросок, как на тропинке показался Габриэл в розовой футболке с принтом фламинго и в белых брюках, завернутых до самых колен. Он казался скорее туристом, чем учеником магической школы. Впрочем, одежда ему действительно подходила, оттеняя красивый загар и подчёркивая атлетическую, но без чрезмерных излишеств фигуру.

– Привет! – Он опустился на ствол рядом с ней с таким видом, словно они договорились о свидании. – Ты сегодня прямо героиня дня.

– Да? – спросила Алекса, всем тоном показывая, что ей абсолютно не интересна эта беседа.

– Ага. Говорят, ты нашла какую-то ужасную ритуальную штуку, из-за которой прорыв может начаться если не сегодня, то завтра. Это правда?

– Ага, – передразнила его Алекса, намечая белую пену на волнах. – А девушку пару дней назад убили инопланетяне. Для своего обряда. И Разлом уже открывается.

– И всё же что-то интересное ты нашла. Не зря же магистр приезжал. – Габриэл слегка наклонился к ней и многозначительно прошептал: – Говорят, что у тебя есть связь с той стороной.

– Вызываю демонов, – отрезала Алекса. – Тебе какого?

– Ты мне нравишься. – Он широко улыбнулся. – По крайней мере, с тобой не скучно.

Алекса не ответила. Признаться, он первый говорил ей нечто подобное. Хотя это уже становилось странным. Сначала Теона пришла с заявлением о дружбе, теперь Габриэл выражает симпатию. Того и гляди она станет популярной. От этой мысли девушка поёжилась. Только не это!

Габриэл продолжал смотреть на неё. Он смотрел не так, как смотрели на Алексу обычно в школе. Он смотрел так, как будто она действительно его интересовала. Под этим пристальным взглядом рука дрогнула, начертив резкую линию, а Габриэл вдруг положил ладонь на её пальцы.

Неожиданное прикосновение обожгло. Алекса медленно подняла на него взгляд. Она явственно чувствовала запах его туалетной воды – что-то древесно-фруктовое, с пряными нотками. Он приблизился. Словно под действием неизвестной магии Алекса не могла пошевелиться. Она чувствовала исходящее от него тепло, видела его глаза с расширившимися зрачками. Кажется, ещё мгновение, и его губы коснутся её…

Девушка резко вскочила, разрывая эту непривычную магию.

– Ты что, серьёзно? – спросила она, инстинктивно отгораживаясь от него скетчбуком. Эта хлипкая преграда помогла, словно придав ей сил.

– Ну да. – Он по-прежнему смотрел на неё. – Конечно, серьёзно.

Алекса и не помнила, когда ощущала подобную неловкость. Всё же это была очень непривычная для неё ситуация. Никто ещё никогда не пытался её поцеловать. Да, ей уже шестнадцать, но в Комаре об этом не шло и речи, благодаря её репутации. Бывало, что парни позволяли себе скабрезные шуточки на её счет, но никто не пытался отнестись к ней серьёзно. «Он просто хочет новую звёздочку на фюзеляж, – напомнила себе Алекса. – Все местные девицы от него без ума, вот ему и захотелось экзотики. Это просто охотничий инстинкт».

– Можно подумать, ты ни с кем не целовалась, – проговорил он, улыбаясь. – Что? Вправду нет? Ничего себе! Тебе же шестнадцать! Даже не думал…

Она очень понадеялась, что не покраснела. Ну ничего, в гляделки всегда можно играть вдвоём.

– Знаешь что, – сказала Алекса, в свою очередь уставившись на Габриэла, – подбирай-ка экспонаты в свою коллекцию в другом месте.

– В другом? Но это же место для поцелуев, и ты это знала, – проговорил он насмешливо.

Алекса только хмыкнула. Это не было магией, но всё же чем-то из той же области. Она и сама не ожидала, что отреагирует на его попытку таким ступором.

– И ты решила, что я пикапер, клеящий всех без разбора? – Он покачал головой. – Почему ты не веришь в себя? Ты кажешься такой уверенной, но на самом деле ведь это только маска, так? Ты сомневаешься в том, что можешь кому-то действительно понравиться.

Алекса захлопнула скетчбук – всё равно рисунок уже испорчен – и молча пошла по тропинке в направлении школы.

– Сбегаешь, Золушка? – окликнул её Габриэл.

– Не нуждаюсь в бесплатном психологическом сеансе, – отрезала Алекса, даже не обернувшись. – И обойдёшься без потерянной туфельки.

– Ну, ещё увидимся! – крикнул он.

– Вот привязался, – прошипела девушка, шагая по тропинке. – Вот что значит, день не задался… Что? – Она покосилась на восседающую на плече крысу. – Тебе показалось, что мне понравилось, что он собирался… Глупости. Мне абсолютно это не понравилось. Мне вообще на него плевать. Красавчики всегда считают, что девушки должны на них гроздьями вешаться. Не на ту нарвался. Обойдётся. Придётся искать другое место, где нормально и без свидетелей порисовать можно… Он что, и вправду решил, что я сюда ради него пришла?! Мания величия в чистом виде.

Эта встреча взбудоражила её самым странным образом, Алекса и сама от себя этого не ожидала. «Это просто физиология, – решила она в конце концов. – Все проходят через это. Выходит, даже я. Надо будет получить необходимый опыт и забыть об этом, вот и всё». Тем не менее мысли всё время возвращались к несостоявшемуся поцелую, а запах дерева и пряностей преследовал, словно впитался в её собственные волосы, в её кожу. У себя Алекса тщательно умылась.

Рокси, уже вернувшаяся и сидевшая теперь над каким-то уроком, проводила соседку длительным внимательным взглядом, словно что-то подозревала, и Алекса решила занять себя чем угодно, только бы мысли оказались в работе. И у неё нашлась как раз одна интересная тема.

Нужно найти ботаника-Киана и расспросить его про ритуалы и прочее. Алекса не очень верила в случайности. Если нож сам попался ей в руки, к тому же именно сейчас, значит, играет определённую роль, и лучше знать, какую, чем оставаться в неведении.

За несколько дней, проведённых в новой школе, Алекса вполне уже разобралась с тем, где находится мужская часть общежития, и спустилась на этаж ниже.

– Где комната Киана? – спросила она у парня лет тринадцати, пробегавшего по коридору.

Он странно на неё посмотрел.

– Там, в конце коридора, последняя дверь, не ошибёшься, – бросил он, махнув рукой.

Алекса двинулась в указанном направлении. Мрачный коридор старого здания отзывался на её шаги эхом. Комнаты располагались по обе стороны, их было немного, как и учеников в школе вообще. Все двери были типовые – деревянные, с орнаментом из резных завитушек, выкрашенные тёмной краской. Но, дойдя до конца коридора, девушка поняла, о чём говорил парень. Последняя дверь оказалась и вправду приметной из-за украшавшей её большой пентаграммы.

Девушка постучала. Никто не ответил, и она толкнула дверь.

Комната была меньше стандартной, явно рассчитанной на одного, и от этого Алекса сразу ощутила приступ ярости: вот почему привилегии получает кто угодно, только не она?! Слабый свет был только над стоящим у узкого окна рабочим столом, поэтому помещение терялось в полутьме. Можно было разглядеть только тёмные стены и весьма аскетичную даже на её взгляд обстановку. Единственным исключением здесь являлись стеллажи с книгами – вот их оказалось немало.

– Кар! Ты ступила на запрещённую территорию! Что тебе нужно? – послышался хриплый голос.

Это был, конечно, фамильяр Киана. Сам парень приподнялся из-за стола, вглядываясь в незваную гостью.

– Нужно поговорить. – Алекса вовсе не собиралась разводить сантименты.

– Ну проходи, – отозвался Киан.

В комнате пахло чем-то специфическим. Алекса принюхалась.

– Горячий воск… Полынь… Шалфей… Анис… Делаешь защитные свечи? – поинтересовалась девушка, приближаясь.

Киан с явным интересом посмотрел на неё. Сейчас он выглядел гораздо более уверенным и симпатичным, чем обычно. Возможно, дело в том, что обычно он держал на лице некую маску молчаливого заучки и замыкался в себе, а здесь, на своей территории, чувствовал себя спокойнее. Одет он был в простую тёмную футболку без всякого принта – никакой тебе готической символики и черепов. Его волосы оказались растрёпаны, но это удивительным образом скорее шло ему. На столе тут и там блестели разноцветные пятна воска, лежало несколько пучков трав, фитили и формы для плавления. На высокой деревянной спинке стула, с которого поднялся парень, сидел слегка взъерошенный ворон – Джон Ди, как помнила Алекса.

– Ты разбираешься в травах и защитных составах? – поинтересовался Киан.

– Ещё бы не разбиралась. – Алекса усмехнулась. – У моей мамы магазинчик всяких магических мелочей, поэтому да, я немного в этом разбираюсь.

Парень кивнул на свободный стул, вернулся на своё место и уставился на гостью, ожидая от неё первого шага.

Алекса с подозрением покосилась на антикварный стул. Красивый, с высокой спинкой, которую венчали три вырезанные башенки со шпилями, но кожаное сидение достаточно обтрепалось, и нельзя было поручиться, что в самую твою деликатную часть не вопьются занозы.

Хозяин комнаты продолжал смотреть на неё, и Алекса решила, что и фокус со стулом – какое-то испытание, а поэтому решительно подвинула его и села. Стул, кстати, оказался непривычно тяжёлым.

– Ты неплохо здесь обосновался, – заметила девушка, кивком очерчивая всю комнату – с книжными шкафами, массивным столом и этими самыми стульями. – Любишь создавать себе особую обстановку.