Карта Мага

Алекса знала, что книга не из запрещённых, но очень специфическая. По взгляду ведьмы-библиотекарши было видно, что в случае неверного ответа учебник она просто не получит. В голове промелькнули варианты. И тут же пришло озарение. Где Киан брал свои сомнительные книги, если не здесь? Значит…

– Киан, – бросила она, уставившись в серо-водянистые глаза библиотекарши. – А что, нельзя? Знания, говорят, полезны.

– Смотря какие. – Старая ведьма пожевала тонкими губами. – За иные в большом мире, бывало, и сжигали.

– Хорошо, что мы с вами не в большом мире, – не прекращая дуэль взглядами, сказала Алекса.

И она победила. Старуха кивнула, поднялась из-за кафедры и направилась в подсобку. Вскоре она вернулась, неся потрескавшуюся по корешку толстую книгу.

– Остальное на полках. – Она кивком указала нужный отсек, с грохотом, подняв облачко пыли, опустила учебник по начертательной магии на кафедру и снова уткнулась в свои бумажки.

Алекса выходила из библиотеки довольная: этот раунд она выиграла.

Когда время приблизилось к закату, Алекса вернулась к мыслям о том, что Габриэл, должно быть, уже на месте и ждет её. От этого в крови вновь вспыхивали пузырьки, и Радуге не нравилось состояние хозяйки. Она забеспокоилась, забегала по столу, а сидевшая на своей половине комнаты с книжкой Рокси настороженно на них покосилась. Это удивительным образом отрезвило Алексу. Она открыла учебник по начертательной магии и углубилась в изучение сложных схем, вспоминая уже Киана – и как ему удаётся не только разбираться в таком сложном предмете, но и искренне его любить?! В книге было довольно много рукописных пометок и пояснений, сделанных одним почерком, и Алекса, кажется, догадывалась, чьей руке они принадлежат.

О Габриэле она вспомнила уже собираясь спать и, достав магический шар, даже с некоторой обидой поняла, что парень и не пытался с ней связаться, как будто и не ждал, что она придёт на назначенную встречу. Вот это было слегка обидно.

В выходной всегда хочется поспать подольше, и когда в дверь замолотили, Алекса только попыталась прикрыться подушкой, надеясь переждать ужасающую какофонию. Но стук не прекращался. Наконец девушка медленно, словно зомби, побрела к двери, отметив, что соседки в комнате уже нет, а сквозь неплотно задвинутые жалюзи в помещение льётся солнечный свет. Это было ужасно.

– Ты что, ещё спишь? Мы же собираемся по магазинам! Я за тобой, как договаривались! Быстрее одевайся! – зачастила Теона, стоило только открыть дверь.

Алекса болезненно поморщилась, глядя на беспокойную гостью. Так хотелось подкрутить настройки и уменьшить громкость, а заодно и цветопередачу. Теона сегодня была в розовом, причём в худшем оттенке этого цвета, называемом поросячьим, и ей удивительно это не шло.

– Сколько времени? Ещё рано, – пробормотала она.

– Рано? Да уже без пятнадцати двенадцать! Я думала, мы на двенадцатичасовом автобусе поедем! – от возмущения Теона всплеснула руками, и сова подпрыгнула на её плече, стараясь на нём удержаться.

– А нет автобуса попозже? Часов в семь… вечера? – уточнила Алекса, хотя уже догадывалась, что положение безнадёжно.

– Ладно, в час будет ещё один. Быстро одевайся. Я жду тебя. Возьму тебе кофе в автомате, а поедим в городе. Это как раз будет обед… Ну, для тебя завтрак, – поправилась Теона.

– Ага. – Алекса машинально кивнула и закрыла дверь. Ещё с минуту она размышляла о том, не вернуться ли в кровать, но ей было прекрасно известно, что вряд ли она заснёт, если сон перебили вот таким неприятным образом. И, что хуже всего, она подозревала, что просто так Теона не отстанет и, если проигнорировать её сейчас, побудка повторится буквально минут через десять. Вот ведь обзавелась подругой на свою голову!

Алекса застонала, но всё же отправилась в ванну умываться.

Едва она успела натянуть джинсы и свою любимую чёрную футболку с надписью «Normal Is Boring», ожидаемо вернулась Теона с большим пластиковым стаканом кофе. Судя по криво надетой крышке и испачканному краю стакана, Теона была в своём репертуаре, а её путь до комнаты можно было проследить по кофейным пятнам на полу.

– Ещё не готова? Пойдём, а то опоздаем! – зачастила незваная подруга.

Алекса забрала у неё стакан во избежание дальнейших неприятностей и всё же отправилась вслед за ней на школьную парковку. Ожидания, кстати, оправдались, и в коридоре обнаружилась дорожка из кофейных клякс.

На парковке стоял небольшой белый автобус, возле которого переговаривались несколько девушек из школы.

Дорога до города оказалась близкой, и вскоре автобус уже затормозил в центре у большого здания мэрии с портиком, украшенным колоннами. В центре главной площади, представляющей из себя идеальный круг, был расположен газон с несколькими пальмами и изваянный из металла символ города – одинокая скала, заходящее солнце и летящая птица.

День выдался душным, и Алекса опять подумала о том, что в её родных местах осень всё увереннее вступает в свои права, скоро придёт Самайн с запахом тыквы и прелой листвы, с лёгким сладковатым ароматом тления и перебродивших в канавах яблок, а здесь, словно под действием заклинания, царит какое-то бесконечное лето. Чтобы трава на газоне не погибла, всё время работали подвижные фонтанчики, разбрызгивающие струи сверкающей на солнце воды во все стороны. Пахло нагретым на солнце асфальтом и какими-то сладкими цветами, заросли которых обнаружились неподалёку. Всё это было настолько непривычно, что показалось Алексе ненастоящим, как картинка в книге.

– Пойдем. Тут прекрасное кафе! – Теона, не давая опомниться, уже тащила её куда-то.

Кафе располагалось в одном из тенистых переулков за главной площадью. Девушки сели на веранде у самой стены, заросшей диким виноградом. Довольно симпатичная смуглая официантка принесла меню в обложке из настоящего бамбука. Алекса выбрала тако с острой фасолью и овощами, а Теона взяла пончики и огромный коктейль с целой башней из взбитых сливок, куда были натыканы кусочки печенья и шоколада, какие-то ягоды и даже настоящий цветок.

В теньке было хорошо, сладкий запах цветов не слишком раздражал, приправленный горьковатым ароматом кофе, который витал тут везде. Теона о чём-то болтала, но Алекса едва её слушала, сосредоточившись на вкусной еде. Радуге тоже досталась своя порция на небольшом аккуратном блюдце – в кафе, конечно, привыкли обслуживать хозяев вместе с фамильярами, и крысе дали точно такую же красиво оформленную порцию, только без добавления вредных жгучих приправ.

– …и всегда устраивает самые лучшие вечеринки. Но нас на них, конечно, не пригласят, – услышала Алекса обрывок фразы. – Такие, как Габриэл, всегда общаются только с такими же, как они сами – успешными и популярными.

– Что? – Алекса подняла голову. – Ты вообще о чём?

– Ты меня не слушала?! – Теона обиженно насупилась, но долго обижаться, очевидно, просто не могла. – А, ты ещё голодная, не завтракала, и я сразу же набросилась на тебя с рассказами. – Алекса промолчала – не для того, чтобы не расстраивать болтушку, влезшую в её подруги, а чтобы избежать излишних разговоров и, не дай бог, выяснения отношений. – Я говорила о том, что Габриэл примерно в это время устраивает ежегодную вечеринку. У него в городе прекрасный дом. Говорят, там есть большой каминный зал, где на стенах висят портреты его предков. Ты ведь знаешь, что он из старого рода Лонли-Рок? А ещё там есть персональный тренажёрный зал, беседка для барбекю, огромный бассейн, раза в два больше школьного, причём на улице, под пальмами. Говорят, – она понизила голос, – что во время вечеринок иногда купаются под луной, ну… в общем, без одежды! – закончила она с придыханием.

Алекса пожала плечами. Привлекательно, на её взгляд, это вовсе не выглядело. Она никогда не участвовала в подобных мероприятиях у себя на родине и здесь не собиралась. Абсолютно бессмысленное времяпровождение. Она доела тако, запила холодной колой и внезапно подумала, что здесь не так плохо.

– Пойдем, я покажу тебе парк! – пылала энтузиазмом Теона.

– Нет. – Алекса упрямо покачала головой. – Мы же девочки, а поэтому сначала – по магазинам?

– О! – Теона даже взвизгнула, а Галадриэль в очередной раз на неё укоризненно посмотрела, приоткрыв ради такого дела круглые жёлтые глаза – до этого сова, разумеется, мирно дремала на плече у хозяйки. – Я знаю отличные магазины. Там целая улица. Можно заходить по пути во все… Или у тебя есть предпочтения по стилю? По маркам.

– Вот именно. – Алекса расплатилась и поднялась, дожидаясь, пока Радуга займет привычное место. – Магазин магических принадлежностей. А потом надо бы заглянуть в отдел всяких приспособлений для ремонта. Универсального чемоданчика с инструментами мне вполне хватит – маленькая пила, слесарный нож, наждачка…

– Но ты же говорила, «мы девочки и пойдём по магазинам», – разочарованно протянула незваная подруга.

– Ну вот и я о том же. Просто, возможно, мы имели в виду разные магазины, – фыркнула Алекса.

Ещё через полчаса выяснилось, что Теона категорически не умеет ходить по магазинам. Она буквально изнылась, что ей скучно, что она устала, что тут смотреть не на что, а заодно едва не опрокинула полки со стеклянными шарами.

– Если тебе скучно, иди на улицу, – посоветовала Алекса, которой тоже смертельно надоело это мельтешение.

– А ты не против, если я зайду пока на соседнюю улицу… Там было одно платье… – робко начала Теона.

Алекса была более чем не против: она почувствовала настоящее счастье, что можно хоть ненадолго взять паузу от этой дружбы и вдохнуть свежего воздуха. Тем более ей действительно хотелось изучить ассортимент магического магазинчика, оказавшегося, кстати, вдвое больше, чем магазин Делии. Предметы тут даже были распределены по отделам, что лишало поиск романтичной увлекательности, однако значительно его упрощало. Хозяин – немолодой мужчина, чьи чёрные волосы были сильно тронуты сединой и перешли в ту стадию, которую называют уже не «перец с солью», а «соль с перцем» – был счастлив, что опасная посетительница удалилась, а безопасная разбирается во всём сама, и оставил её в покое.

Все нужные ингредиенты имелись в наличии. Алекса даже нашла подходящий спил дерева, из которого собиралась изготовить амулет. Мама всегда говорила: «Самые надежные настройки – личные. К тому же за каждым стоит его род, и, если использовать его силу, можно создать мощную защиту, только не зацикливай источник питания на себе. Сила должна браться извне, но проходить через тебя и наполнять амулет. И ты, и он – источники для передачи и аккумулирования энергии».

Всё было хорошо, вот только с какого-то момента у Алексы появилось ощущение, что за ней следят. Она так и чувствовала направленный на неё взгляд, словно сверлящий затылок. Но стоило оглянуться, и позади, разумеется, никого не оказывалось. Радуга, высланная на разведку, сообщила, что как раз по другую сторону стеллажа кто-то есть. Более того, она прекрасно узнала знакомый запах, так что Алекса ничуть не удивилась, когда, внезапно сняв с полки большую коробку, увидела в образовавшуюся дырку лицо Киана. Он дёрнулся, словно собирался бежать с место преступления, и Алекса хмыкнула.

– Следишь за мной? – спросила она с показным равнодушием, разумеется, не собираясь здороваться с зубрилой.

– Кто? Я? – забормотал тот, словно вокруг было полно кандидатов. – Ну и бред ты несёшь!

От его слов так и веяло фальшью, и Алекса зашла за стеллаж, чтобы нормально заглянуть парню в лицо. Он встретил её таким прямым наглым взглядом, что сомнений не оставалось.

– Что тебе от меня надо? – Алекса умела смотреть ничуть не хуже. Делия говорила, что от её взгляда молоко должно прокисать на несколько миль вокруг.

– Ничего. Приехал, чтобы купить кое-что необходимое. Или одна ты имеешь право сюда заходить? Ты вообще какая-то странная и дикая. Не удивляюсь, что всякие неприятности к тебе так и липнут, – пошёл в наступление он.

То, что лучшее оружие защиты – это нападение, Алекса прекрасно знала по себе. Становилось очевидно, что он усиленно что-то скрывает. Как ни крути, а он за ней шпионил.

– Ну извини, значит ошиблась. – Алекса широко, по-акульи, улыбнулась, отметив и тот факт, что никаких покупок в руках у Киана не было. – Где ещё встретиться двум примерным ученикам, как не в магическом магазине… Кстати, – продолжила она после короткой паузы, во время которой Киан мрачно молчал, глядя исподлобья сквозь упавшие на глаза волосы, – собираюсь проверить одно прекрасное заклинание из сборника семейных рецептов. Оно безошибочно находит все привешенные шпионские заклинания и обрубает их. Есть только один нюанс. Заклинание довольно неуклюжее, поэтому не знаю пока, как избавиться от побочки: при обрубании бьёт по тому, кто шпионскую штуку навесил. Говорят, очень болезненно.

– И зачем ты мне это рассказываешь? – осведомился Киан. Его лицо сделалось ещё более мрачным, хотя представить это было сложно. Алексе даже захотелось зарисовать его. Такой типаж всегда можно будет использовать, скажем, если ей захочется создать комикс про суперзлодея.

– Просто делюсь. Как с товарищем по классу, – ответила Алекса и пошла прочь.

Киан продолжал смотреть ей в спину, и хорошо, что взглядом нельзя было просто так прожечь дырку, а то Алексе уже казалось, что её черная футболка начинает дымиться где-то между лопатками.

Проходя мимо отдела с травами, откуда потрясающе пахло, Алекса, не удержавшись, заглянула туда. Большинство представленных компонентов она знала. Рута, розмарин, ракита, шиповник, ольха, омела, полынь, вербена и мандрагора, конечно же, использовались во множестве ритуалов и зелий, а потому активно продавались в магазине Делии. Но в местном отделе нашлось что-то и более экзотическое. Например, отличный выбор прекраснейших палочек Пало Санто, такого качества, которого ни за что не найти в Колмаре; или калифорнийский белый шалфей, пряный запах которого приятно щекотал ноздри, так и хотелось вдыхать его снова и снова; камфора, елей и различные масла в небольших тёмных сосудах, предохраняющие драгоценные субстанции от разрушительного воздействия солнечного света… Алекса с удовольствием вдыхала горьковатый аромат трав и, не удержавшись, взяла немного больше, чем требовалось сейчас. В конце концов, такие компоненты никогда не окажутся лишними. В школе имелись свои запасы, чаще всего используемые на уроках для составления различных эликсиров и свечей или при проведении определенных ритуалов, но не такого хорошего качества и не в таком ассортименте.

– Вижу, что вы и вправду разбираетесь, – одобрительно кивнул продавец, когда девушка подошла, чтобы расплатиться. – Обращайтесь ко мне, если ещё что-либо потребуется. Если в этом магазине чего-то нет, скорее всего, я всё равно могу достать. Я Пауло Санто, все здесь меня знают. – И было неудивительно, что его имя фактически совпадает с названием одного из самых популярных маткомпонентов – сандалового дерева. – Вот мой отпечаток для магической связи. – Он протянул заключённый между тонкими стеклянными пластинами восковой след. – Или вы предпочитаете телефон?

– Спасибо, связи по магическому шару достаточно, – ответила Алекса. Ей не хотелось акцентировать внимание на том, что мобильный телефон – слишком дорого для её семьи.

Она убрала тщательно упакованные в тонкую желтоватую бумагу свертки в чёрную полотняную сумку, невольно отметив, что хозяин местного магазин любит пустить пыль в глаза, ставя на свертки оттиски красной сургучной печати с эмблемой магазина в виде корня мандрагоры. Возможно, каких-то подобных штучек как раз недоставало Делии. У них было всё просто и без излишеств.

Алекса вышла из магазина. Ярко светило солнце, на раскалённом асфальте прямо посреди дороги беззаботно лежала, вылизывая лапу, большая черная кошка, очевидно, фамильяр хозяина магазина. Немногочисленные прохожие старательно огибали её по большой дуге, а она просто наслаждалась жизнью и прекрасным днём. Кошка даже не обращала на них внимания.

Пройдя по тенистой стороне улицы до перекрестка, Алекса собралась всё же отправиться разыскивать Теону, хотя после посещения магического магазина в бюджете образовалась значительная брешь – цены в Лонли-Рок оказались немилосердные, Алекса потратила чуть ли не вдвое больше, чем рассчитывала. Она сделала ещё шаг и остановилась, услышав знакомые голоса.

На углу располагалось кафе, укрытое под ярко-розовыми тентом. Судя по тому, что они не выгорели на солнце, владелец тоже являлся тем ещё пускальщиком пыли в глаза и не пожалел защитных чар. За столиком собралась большая компания. Алекса сразу заметила красотку Айрис в окружении неизменных подруг и нескольких парней, включая Габриэла.

Девушка остановилась так, чтобы оставаться вне поля их видимости. Поле того, как она не пришла на свидание, было слегка непонятно, как вести себя с Габриэлом. С другой стороны, его манера приглашать тоже требовала корректировки, ему бы не мешало взять пару уроков у какого-нибудь преподавателя этикета. Она зябко поёжилась, вдруг почувствовав холод: так иногда бывает даже в самую яростную жару.

– И кто же ещё будет? – спрашивала Айрис, кокетливо улыбаясь Габриэлу.

– А кого именно ты бы хотела увидеть, солнышко? – парировал он с белозубой улыбкой. – Ты знаешь, что я всегда готов услужить красивой девушке.

Алекса едва удержалась от саркастического хмыканья. Вот она – галантность, которой ему так недоставало.

– Котик мой, – хлопала ресницами Айрис, небрежно поглаживая развалившуюся на столе, там, где не падала тень от тента, рептилию, – речь идёт не о том, кого бы я хотела увидеть, а о том, кого бы я не хотела увидеть. Смекаешь?

– Не смекаю, – ответил он с той же безмятежной улыбкой.

– А зря. – Айрис отдёрнула руку с ярко-красными ногтями, украшенными стразами, ослепительно блеснувшими под солнечными лучами. – Я о новенькой. Ты же не собираешься её приглашать?

– А вот это моё дело, солнышко. – Габриэл поднялся с плетёного стула. – Скажу тебе только одно: если мои гости тебя чем-то не устраивают – можешь не приходить. Смекаешь?

– Что?.. – Айрис тоже встала. Теперь они застыли друг напротив друга, словно враги. – Ты хочешь сказать, что променяешь мою дружбу на общение с этой… выскочкой и грубиянкой? Я клянусь, что она всё испортит и разрушит атмосферу, которая сложилась у нас за годы. Она тебе что, действительно нравится? Ни за что не поверю.

– Вот это уже точно не твоё дело. – Парень хлопнул по столу ладонью. – Отлично всем разлечься.

Он вышел из кафе, не оглядываясь, направился к белому открытому кабриолету, припаркованному неподалёку.

С минуту в кафе царило молчание, а потом все загомонили разом. Подружки Айрис охали и ахали, возмущённые оскорблением своего лидера.

– Не бери в голову. Он просто хочет её обольстить и развести на секс, а потом бросит, – говорила жгучая брюнетка Кристи. – Ему нравятся неприступные крепости.

– Всё равно мы должны пойти на вечеринку, чтобы посмотреть на всё своими глазами, – настаивала другая, с выгоревшими почти добела волосами, кажется, Лаура. – К тому же у него всегда так мило.

Дослушивать Алекса не стала. Ей и так было неприятно, словно она коснулась чего-то липкого, да и к тому же её в любой момент могли обнаружить подслушивающей, а это стало бы уже совсем постыдным.

Глава девятая. Неожиданное приглашение

Она свернула на параллельную улицу в другом переулке и отыскала магазин, в котором ждала Теона. Хозяйка совы, ещё недавно упрекавшая Алексу в том, что та проводит слишком много времени за выбором, сама оказалась завалена кипами одежды, примеряя то платье, то кофточку, то юбку. Она так обрадовалась появлению Алексы, что той сразу захотелось отступить и затеряться в толпе. Уж лучше столкнуться с высокомерием и предвзятостью Айрис, чем с восторженностью Теоны, обнаружившей новую жертву для демонстрации.

– Посмотри, мне это идёт? – Она покрутилась перед Алексой, показывая коротюсенькую клетчатую юбку. – Жалко, что ты не застала примерку платья. Оно просто потрясающее… Но я надену его специально для тебя!

Алекса едва не застонала.

Галадриэль, прекрасно знающая хозяйку, спокойно дремала на кронштейне с вешалками, на которых размещались отобранные Теоной наряды.

– Ну… – Алекса не знала, что и сказать. Она совершенно не разбиралась в одежде и не понимала, зачем человеку столько вещей.

– Ну, скажи как есть. Она точно меня не полнит? – не отлипала Теона.

– Короткая юбка в клетку? – переспросила девушка.

– Да! Я так и знала! – Теона резко отвернулась от зеркала. – Мне надо срочно сесть на диету! Это ужасно!.. Но юбка такая хорошенькая, – продолжила она после недолгой паузы. – Всё равно её возьму. Потом похудею. Как ты думаешь? – И она, схватив с кронштейна очередную вещь, снова метнулась за шторку.

Алекса не очень поняла, зачем брать неподходящую вещь в надежде на грядущие изменения, которые могут и не случиться. Но очевидно, Теона на самом деле не слишком нуждалась в её советах, ей просто требовались зрители.

Смирившись с этой участью, девушка вытащила книгу по ритуалам, села на табуретку и погрузилась в чтение. Иногда её прерывали феерические выходы Теоны, которые, в общем, не оставляли равнодушными даже двух молоденьких смешливых продавщиц. Алекса кивала, не особо вслушиваясь в вопросы, и снова возвращалась к чтению. Наконец нелёгкое дело выбора было завершено, и Теона оказалась обладательницей двух больших фирменных пакетов, буквально набитых разными вещами. Очевидно, деньги у неё имелись. Цены в магазине кусались не хуже голодных крокодилов.

– Ой, а ты? – вдруг спохватилась Теона. – Ты себе ничего не возьмёшь? Я видела такое хорошенькое платьице…

– Нет, спасибо. – Алекса покачала головой, чтобы на этот счёт не оставалось никаких сомнений.

– Я поняла! – На лице Теоны отобразилось замешательство, её щеки покраснели. – Ты только не обижайся, пожалуйста… Мой отец… ну… в общем, он делает кое-что для большого мира, и у нас есть деньги… Не думай, что для меня это трудно… В общем, давай я тебе одолжу. А отдашь, когда сможешь! Вообще не срочно! Вот! – И она уставилась на Алексу с таким торжествующим видом, словно нашла ответ на сложную задачу.

Алекса пришла в недоумение. Впервые в жизни кто-то предлагал ей деньги. Впервые в жизни кто-то хотел для неё что-то сделать просто так, абсолютно без всякой корысти, ну если не считать Делии. Себастьян и тот помогал ей ради её матери, не ради неё самой. Это было настолько странно, что едва укладывалось в голове.

– А тебе это зачем? – осторожно поинтересовалась она.

– Ну как же! – Теона снова обрела уверенность и заговорила привычно быстро. – Ты всё время в одном и том же ходишь. Тебе наверняка хочется что-то новое. В смысле, я не имею в виду, что ты плохо одеваешься, хотя ты… Ну в общем, да… То есть мне кажется, что новое платье или что-то ещё тебе не помешают… Ты ещё в бассейн не ходишь. Наверное, купальника нет? Я знаю отличный магазин с купальниками. Ну, я понимаю, что ты гордая, но я же твоя подруга и способна тебе помочь. Мне это будет даже приятнее, чем тебе.

– Почему? – всё же уточнила Алекса.

– Как это? Потому что, когда делаешь что-то хорошее для другого, всегда радуешься. А ещё я люблю выбирать всякие платья. У меня их уже… – она покосилась на набитые пакеты, – достаточно, но мы можем выбрать для тебя что-то миленькое!

Алекса с трудом переваривала полученную информацию. Слова Теоны определённо ей понравились. Выходит, это приятно, когда кто-то хочет для тебя сделать что-то хорошее.

Она встряхнула головой, приводя в порядок мысли.

– Нет, – повторила Алекса твёрдо. – Спасибо, но мне действительно не нужно.

– Ты из гордости… – Теона, похоже, действительно расстроилась.

– Нет, – повторила Алекса. – Мне пока действительно ничего не нужно… кроме инструментов, о которых я говорила, но на них у меня денег хватает. Я тебе очень… – Она запнулась. Было непривычно произносить такие слова, как и рассчитывать на кого-то, кроме себя. – Я тебе благодарна. И, если потребуется, обязательно попрошу у тебя в долг.