Помоги проекту - поделись книгой:
Ванини вспомнила последние слова дяди Асана: «Говорят, что жизнь и смерть – закон саванны. Это правда, но настоящие львы, цари саванны, сами выбирают, как жить и как умереть. Я сделал свой выбор».
Вдруг ветер изменил направление и принёс с собой запах гиен.
Львы пришли в себя. Туша бородавочника! Они совершенно забыли о добыче, пока разбирались с Парабаром. Друзья бросились к туше, но было уже слишком поздно. От неё остались только следы. Уже далеко из зарослей раздавалось довольное копошение гиен.
Тем временем Парабар сбежал. Даже если бы друзья помчались в погоню, то вряд ли схватили бы его снова.
Они беспокоились, что Мутху вернётся. Они по-прежнему боялись самого свирепого хищника в саванне.
7
Долгожданный дождь
– Р-р-р…
Ванини проснулась, вздрогнув от неожиданного звука. Это был не сон и не рычание, – дождевая туча с громом спустилась с неба на землю из-за горизонта. На саванну надвигался дождь.
– Ванини, – прошептала Аиша, лежавшая рядом. Она с надеждой посмотрела в ночное небо.
– Ты тоже это слышала? – довольно спросила Ванини. Но Аиша выглядела так, словно не понимала, о чём говорит львица.
– О чём ты?
– Дождевые облака возвращаются. Уже скоро они будут здесь.
– Правда? Теперь ясно… А я думала, почему так странно себя чувствую. В сердце что-то щекочет, а внутри будто поднимается ветер… Я вдруг подумала, что именно сегодня встречусь со своими мамами.
Аиша плотно сжала губы, пытаясь остановить слёзы. Сердце Ванини заколотилось.
«Аиша, должно быть, всё это время думала о своих родных. Она не показывала этого, а мы совсем забыли, каково ей сейчас», – подумала Ванини.
Аиша продолжила:
– Слушай, я хотела спросить… Вы совсем были не рады видеть Мутху и его сына, но вы снова повстречались с ними в такой огромной саванне. Говорят, что луга бескрайние, но теперь я вижу, что нет. Случилось же так, что вы снова встретились. Все скитальцы в конце концов приходят к воде, верно?
Ванини понимала – Аиша надеялась, что её мамы придут к ручью и они снова встретятся. Но когда вернутся дождевые облака, всё станет иначе. Вода вернётся во все водоёмы, и львам не нужно будет скитаться и искать её. Ванини не стала расстраивать Аишу и продолжала тереться щекой о её лоб.
– Когда дождевые тучи вернутся, мы обязательно найдём твоих мам.
– Правда?
Отчасти это было правдой. Когда начнётся сезон дождей, им придётся покинуть Склон акаций. Прайд не может жить, постоянно оглядываясь на слонов. Теперь, когда в саванну вернутся дожди и добыча, лучше будет уйти куда угодно.
– Куда мы направимся? – спросила Аиша.
Ванини не могла ответить сразу. Поразмыслив, она сказала:
– Почему бы нам не вернуться туда, где ты потеряла мам? Даже если их запах исчез, там могут быть животные, которые что-то видели. Ящерица или птица, может, навозный жук.
Аиша заметно помрачнела:
– Там были только жирафы.
Ванини поняла, почему Аиша так расстроилась. Жирафы ничем не помогут в поисках. Они никогда не разговаривают с животными, даже друг с другом. Ходят слухи, что они секретничают лишь с колючей акацией, но свидетелей тому не было.
Ванини всё равно решила приободрить львёнка:
– Уверена, мы придумаем способ, как найти их.
Её ответ успокоил Аишу. Пусть ей и не пообещали ничего конкретного, она всё равно довольно улыбнулась.
Казалось, вся саванна выжидающе трепетала. В глубине души все чувствовали, что скоро случится что-то хорошее. Животные не слышали приближения дождевых облаков, как Ванини, но с надеждой перешёптывались между собой.
Слоны тоже были взволнованы, как будто что-то знали. До этого напряжённые, они вдруг расслабились и перестали стоять плотным кольцом.
Теперь стало видно, что они скрывали. Внутри круга было пять слонов. Все они выглядели ранеными или больными и лишёнными сил. Печальнее всего казался слонёнок лет пяти-шести. Он лежал на животе, не в силах подняться и даже присесть.
Это был секрет, который хранила Номула. Всё это время слоны ухаживали за больными сородичами. Именно поэтому половина стада всегда оставалась на месте, а Номула близко не подпускала хищников.
Теперь же всё стадо неторопливо прогуливалось по траве. Они радостно задирали хоботы и играли, как слонята. Слоны, о которых заботились всю засуху, тоже теперь паслись на лугу и пили воду из ручья. Некоторые подходили к деревьям и пережёвывали ветки целиком. Только один слонёнок неподвижно лежал на месте. Но, несмотря на болезнь, он радостно шевелил ушами, вслушиваясь в каждый звук.
– Может, стоит присмотреться к раненому слонёнку? – сказала Найла, пуская слюни.
Ванини, Чамбо и Аиша с содроганием обернулись. К счастью, слоны ничего не услышали. Найла поняла, что погорячилась:
– Всё, больше не буду об этом говорить. Обещаю.
Сейчас слонов интересовало только небо, и Ванини выдохнула с облегчением.
Слоны узнаю́т о приближении дождевых облаков раньше остальных. Сородичи, которые уходят в засуху за дождевыми облаками, сообщают им о скором дожде, стуча по земле. Слоны часто делятся секретами, передавая так звуки, которые неизвестны другим животным в саванне.
Вдруг полуденное небо почернело. Пронизывающий ветер заколыхал траву, и травоядные животные начали кричать. Заросли потемнели.
Кх-р-р-р-р…
Небо зарычало перекатами грома. Теперь это услышали все.
Пришло время львов.
Ванини опустилась на землю и наклонила голову. Найла и Чамбо заняли охотничьи позиции. Аиша без команды отступила назад и спряталась в зарослях. Даже не обмениваясь взглядами, друзья выдвинулись вперёд, словно стали одним целым.
– Дождь! Пришёл дождь! Дождь! Пришёл дождь! – радостно запищали цесарки и начали носиться по траве. Опьянённые радостью, они позабыли о том, что в зарослях их поджидала смертельная опасность.
Ванини ощутила жадность. Почему-то в этот момент она почувствовала себя гораздо увереннее. Поодаль стояли печальные зебры. Они не успели уйти с дождевыми облаками и каждый день ждали, когда наконец-то воссоединятся с родным стадом.
Ванини с нетерпением наблюдала за ними. Поймать зебру – работа нелёгкая, от одной только слежки за такой добычей начинает кружиться голова. Из-за пёстрого окраса зебр всех в саванне начинает мутить, и даже мухи цеце не трогают этих животных.
Друзья смогут напасть незамеченными лишь раз, поэтому надо было выбрать одну особь и сосредоточиться на ней. Это слишком сложно!
Ванини решила перевести дух и прикрыла глаза. Затем она повернулась в сторону стада антилоп гну и подсчитала, сколько примерно среди них слабых и старых особей. Ванини взглядом указала друзьям их позиции, и все приняли охотничьи позы. Львы были готовы напасть в любой момент – за эти месяцы засухи они изголодались по настоящей охоте, их лапы дрожали от предвкушения, а в глубине души раздавался громкий рёв.
Но нужно было выждать. Несмотря на тень от дождевых облаков, стоял полдень. Сухие заросли были не очень высокими, это мешало львам оставаться незамеченными. Никто не знал, когда капризный ветер поменяет направление и куда подует вновь. Ванини ждала своего часа, сдерживая нетерпение.
Кх-р-р-р-р…
Наконец время пришло. Небеса громко заревели, словно желая помочь хищникам. Друзья выдвинулись вместе с громом. Антилопы гну и зебры были очарованы тем, что происходило в небе, ничего не подозревая.
Кх-р-р-р-р…
Львы скрыли звуки своих шагов в раскатах грома и уже совсем приблизились к добыче.
– Р-р-р-а-а-а! – взревела Ванини.
Охота началась. Антилопы гну и зебры испугались и бросились врассыпную. Ванини кидалась на добычу, но та уходила буквально у неё из-под носа. Однако теперь это было не так важно – настоящая охота только начиналась.
От стада отбилась старая самка гну. Она бежала, громко плача, будто уже знала, что её ждёт.
– Р-р-р! – взревела Найла и вцепилась антилопе в бок.
– Р-р-р! – преградил Чамбо добыче путь.
Найла и Чамбо схватили и прижали упавшую гну к земле. Ванини подбежала и зажала антилопе нос и рот, лишая кислорода. В день, когда вернулись долгожданные дождевые облака, старая антилопа гну оказалась в лапах львов.
Охота окончена. Снова одна смерть спасла другие жизни.
– Р-р-р!
Прайд Ванини взревел от радости.
Кх-р-р-р-р…
По небу разносился вой дождевых облаков.
Вдруг из зарослей послышались крики львёнка, но их заглушил рёв Мутху.
– Аиша! – воскликнула Ванини и тут же поспешила на помощь.
Найла тут же обогнала сестру. Чамбо бежал между слонов так быстро, как только мог. Друзья нашли Аишу почти сразу.
Аиша лежала на спине, истекая кровью. Ванини осмотрела рану.
– А-у-у! – завыла Найла, облизывая рану львёнка. К счастью, царапина была неглубокой. Всё выглядело так, будто у нападавшего не было цели навредить Аише, это было лишь частью плана.
Найла первая поняла это и крикнула:
– Туша гну!
Друзья все вместе бросились обратно, но было слишком поздно. На месте, где лежала туша, остались только пятна крови. Гиены, прибежавшие на крики, уже стояли там. Причмокивая, они враждебно уставились на львов.
Друзья поняли – их было гораздо меньше, чем гиен, и, если они не отступят, им, возможно, придётся расстаться со своими жизнями, как и антилопе гну. Без единого звука сожаления львам пришлось переместиться поближе к слонам.
И тут пошёл дождь.
– Бу-о-о-о! – стадо Номула громче всех запело от радости. Друзья тут же забыли обо всех неурядицах и весело завыли вместе со слонами.
В сезон без дождей труднее всего приходится слонам и львам. Чем выше твоё место в структуре саванны, тем выше и цена, которую приходится платить. Слоны огромные, и для выживания им необходимо так же много воды и еды. В засуху они страдают не меньше львов, самых крупных хищников в саванне. В этот сезон погибают девять из десяти львят, которым ещё нет и года.
Но Аиша выжила, не имея ни прайда, ни мам, которые бы её защитили. То же самое в детстве произошло и с Ванини, Найлой и Чамбо.
Наконец-то вернулись дождевые облака. Теперь заросли вновь зазеленеют, а травоядные начнут готовиться к рождению нового потомства. Для маленького прайда Ванини откроется много возможностей. После этого плодородного сезона друзья станут настоящими взрослыми львами.
– Р-р-р-а-а-а! – громко взревела Ванини под дождём.
Ничто не могло омрачить радости от возвращения дождевых облаков.
– Р-р-р!
– К-р-р-а!
Чамбо, как львёнок, играл с Аишей под дождём.
Одна только Найла недовольно пробурчала:
– Чего вы так радуетесь-то? Под дождём добычу не унюхаешь!
– А ты попробуй задрать голову и открыть пасть, добыча сама упадёт тебе в рот с неба! Не знала? – шутливо сказала Ванини.
Найла подняла глаза к небу и широко раскрыла рот. Капли дождя затекли в рот и ноздри. Найла чихнула и злобно уставилась на сестру.
Ванини кокетливо отбежала и продолжила дразнить Найлу:
– Вот ты и попалась! Но вообще это правда. Наступил сезон дождей, теперь добыча хлынет на нас, как капли с неба.
Аиша и Чамбо рассмеялись над шуткой Ванини, но Найла всё ещё злилась на сестру. Ванини принялась её игриво успокаивать:
– Не переживай, скоро мы сможем поохотиться на славу. Но сейчас не время. Из-за дождя ничего не видно и не слышно, ещё и трава скользкая.
– Так и добыча ничего не видит и не слышит! – возразила Найла.
– Слоны тоже взволнованы, не забывай. Мутху неподалёку… Нужно запастись терпением. Теперь всё будет хорошо.
Это не было пустым обещанием. Когда дождь прекратится и слоны лягут спать, они снова отправятся на охоту. Ванини верила, что на этот раз у них всё получится. Дождь придавал ей сил. Она отчётливо вспомнила, как тогда в зарослях свысока смотрела на бородавочника. Вспомнила, как легко они одолели антилопу гну.
«Мы выросли и стали намного сильнее, – подумала Ванини. – Передвигаемся втроём, как единое целое. Скоро Аиша тоже будет помогать нам с охотой».
Найла недовольно ушла от друзей вглубь зарослей. В такой ситуации лучше было оставить её в покое. Когда начнётся охота, Найла сразу повеселеет.
Поделиться книгой: