Помоги проекту - поделись книгой:
«Если поступим опрометчиво, мы все тут же “вернёмся в саванну”. Нам не одолеть тридцать бабуинов. Да и слоны уже насторожились», – подумала она.
Ному́ла, глава стада слонов, не сводила с них глаз. Пусть и казалось, что слониха довольно далеко от них, такое большое животное может преодолеть это расстояние меньше чем за десять шагов.
Так или иначе, бабуины болтали всякую чушь, держась на приличном расстоянии от львов. Некоторые из них были с детёнышами. На самом деле они не искали драки со львами, а просто хотели позлить их. Бабуины намеренно и медленно испытывали терпение львов. Это была их любимая игра. Все в саванне это прекрасно знали.
Однако оказалось, что три самки импалы у ручья засмотрелись на бабуинов и потеряли бдительность. Издёвки произвели столь сильное впечатление на жителей саванны, что импалы даже не заметили, как оказались прямо под носом у львов. Они словно забыли, что в любое время суток оставались добычей, и теперь будто сами напрашивались: «Съешь меня». Львы не смогли отказаться от такого соблазна.
В такой ситуации друзьям даже не нужен был план. Они подкрались к ручью и разом набросились на одну из импал. Животное сопротивлялось изо всех сил, но и львы не собирались сдаваться.
Охота закончилась. Время, которое будто на мгновение замерло, снова текло своим чередом. Животные, опешившие от внезапной атаки львов, снова вернулись к своим делам.
Ванини украдкой оглянулась на слонов. За всё это время Номула даже не сдвинулась с места. Она внимательно наблюдала за охотой, но не всполошилась, как прошлой ночью.
Однако других хищников ничто так не будоражило, как чужая добыча. Чем суровее засуха, тем быстрее распространяются слухи. Как только охота закончилась, стали слетаться орлы и послышался вой гиен.
«Это точно не одна-две гиены, – подумала Ванини. – Десять? Может, и больше. Вполне вероятно, что это та сама стая, чью антилопу мы тогда съели».
– Гиены! – разочарованно процедила Ванини сквозь зубы. Стая ещё даже не появилась, но все понимали, что добычи им не видать. Когда стало слышно, как приближаются гиены, друзьям оставалось только бежать, оставив драгоценную тушу нетронутой.
Нужно было не забывать об осторожности, когда рядом слоны. Друзья спрятались среди акаций на склоне неподалёку от их стада.
Очень скоро из зарослей вышла стая, тринадцать гиен. Они набросились на тушу, и каждая унесла в пасти кусок мяса или кости. Не задумываясь, они поспешили прочь, будто опаздывали на какое-то срочное дело.
Друзья вернулись к туше. Чамбо и Найла рёвом разогнали орлов. На удивление, после гиен ещё что-то осталось, пусть и немного. Недаром гиен называют «чистильщиками саванны» – они всегда съедают всё без остатка.
Причина была проста. Неподалёку в тени под Склоном акаций стояла Номула и несколько других слонов. Они недовольно наблюдали за происходящим.
– Гиены поспешили убраться восвояси из-за слонов, – сказала Ванини.
Вскоре слоны вернулись на прежнее место. Они встали близко друг к другу, образуя круг. Это было необычно для стада.
Номула присоединилась к стаду и заняла своё место в кругу. Обычно глава стада слонов – пожилая слониха, но Номула не была старой. На вид ей было чуть больше тридцати лет. Так что неудивительно, что она казалась резкой и вспыльчивой.
– Может, нам тоже следует убежать? – сказал Чамбо и взглянул на слонов.
– Ещё чего! Слоны не цари саванны, – будто нарочно воскликнула Найла, не сводя глаз со слонов.
Аиша забеспокоилась.
Прошлой ночью, когда слониха чуть не раздавила Ванини, она бы с радостью сбежала туда, где нет слонов. Но, даже несмотря на свой страх, Аиша верила, что вернуться на Склон акаций было правильным решением.
«Если бы слоны решили прогнать нас с холма, то давно бы это сделали, – размышляла Ванини. – Номула не растоптала меня, а лишь пригрозила. И сегодня слоны притворились, что не заметили, как мы охотились. Думаю, всё будет хорошо, если не подходить к ним близко, как это случилось вчера. Возможно, они нас не воспринимают всерьёз, потому что мы ещё львята».
– Итак, нас просто игнорируют, не так ли? – проворчала Найла.
И всё же она выглядела уже намного спокойнее. Чамбо и Аиша тоже перестали опасаться слонов.
– Вы хоть раз видели, чтобы гиены так убегали? – спросила Ванини. – Наверное, это из-за слонов. Теперь мы можем не беспокоиться о гиенах… Хотя всё же бдительность не помешает. Сюда могут нагрянуть и другие хищники.
В засуху все животные в саванне становились свирепее, чем когда-либо. И кто бы мог подумать, что в такое время находиться рядом со слонами станет самым безопасным решением?
– Да, нам нужно будет остерегаться только слонов, – сказал Чамбо, – зато здесь не составит труда найти воду и добычу.
Друзья оглядели заросли осоки. Импалы у ручья тут же встрепенулись и бросились бежать. Неподалёку стояла ничего не подозревающая упитанная зебра. Восхитительное зрелище, от одного взгляда на неё можно насытиться.
Но охота на зебру – занятие не такое лёгкое, как может показаться на первый взгляд. Травоядные плодились только в сезон дождей, поэтому сейчас большинство животных уже довольно крупные.
У взрослых особей был отличный слух, бдительность и скорость движений – всё это помогало им спасаться от хищников. Друзья охотились днём и ночью, но раз за разом терпели неудачу.
Предугадать настроение слонов тоже оказалось непростой задачей.
Стадо Номулы не покидало Склон акаций. На восходе половина слонов оставляла холм, но на закате вновь возвращалась. Остальные слоны продолжали стоять кру́гом, будто оберегая место для своих сородичей. На следующий день, как будто посменно, уходила вторая половина слонов. Создавалось впечатление, что они по очереди шли куда-то есть и пить. Это было совсем не похоже на слонов. Львы не могли предугадать их следующий ход.
Единственное, во что оставалось верить, – это небо. Когда придёт время, дождевые облака вернутся обратно. В трудные моменты Ванини повторяла это:
– Дождевые облака скоро вернутся. Скоро, уже совсем скоро.
Она говорила друзьям, что слабо слышала шум движения дождевых облаков. Найла и Чамбо твёрдо верили в острый слух Ванини, а Аиша верила друзьям.
На самом деле это была ложь. Ванини внимательно прислушивалась днём, ночью и даже сквозь сон, но кругом проносился только шелест сухой травы. Она понимала – время дождей уже должно прийти, но даже малейших признаков облаков так и не появлялось.
Друзья обыскивали норы мангустов и даманов, гонялись за цесарками и длиннохвостыми райскими вдовушками. Заяц за это время стал для них самой большой добычей. Как-то раз они поймали его и так радостно зарычали, будто одолели целого буйвола, вызвав тем самым гнев слонихи. Потом Аиша начала ловить ящериц. Сначала все корчились от отвращения, но как только попробовали ящериц на вкус, поменяли своё мнение. Найле особенно понравился хамелеон. Друзья весь день без продыху искали ящериц, но этого было недостаточно для подрастающих львов. Они постоянно ощущали пустоту в животе.
– Такая маленькая добыча даже не задерживается в желудке, – сказала Ванини.
– И не говори, сразу проскакивает, – заворчал Чамбо, – и вкус быстро надоедает.
Чамбо был самым крупным, ему приходилось труднее всего.
– Конечно! Мангусты, ящерицы, птичьи яйца – они все размером меньше лапы! Какая же это еда для льва! – с негодованием закричала Найла и ударила лапой по траве.
Она довольно сильно ударилась о камень и зарычала от боли. Из зарослей раздался смех бабуинов, они словно выжидали момента поиздеваться над львицей:
– Кхи-кхи-кхи-кхи! Вроде львица, а поджала хвост, как жалкая гиена!
– Рычит как лев, а как посмотришь – одно разочарование! Кхи-кхи-кхи-кхи!
– Кхи-кхи-кхи-кхи! Мы тоже проголодались, может, и нам поймать парочку пернатых цесарок? Смотри, сколько они их поймали, какие же это львы, так, домашние драные кошки!
– Р-р-р…
Найла встала, обнажив зубы.
Аиша быстро схватила Найлу за плечо передней лапкой:
– Не надо, это всего лишь обезьяны… Не стоит обращать внимания!
Найла резко оттолкнула львёнка. Аиша покатилась по траве. Бабуины громко рассмеялись, не в силах сдержать переполнявшее их веселье:
– Кхи-кхи-кхи-кхи!
– Найла! – не выдержала Ванини.
Последнее время вспыльчивость Найлы действовала ей на нервы. Очевидно, это был побочный эффект от всех съеденных ею хамелеонов. Бо́льшую часть времени сестра казалась подавленной, а потом вдруг начинала злиться, и Аиша стала её главным объектом для вымещения гнева.
– Нам всем сейчас непросто. Какому животному не тяжело в засуху? Помни, скоро облака вернутся и пойдёт дождь. Просто потерпи…
– Потерпи?! Опять заладила со своим «потерпи»!
Найла приблизилась вплотную к Ванини. Чамбо попытался вмешаться, но Найла оттолкнула его передней лапой.
– Да что ты умеешь, кроме как терпеть? Мы что, импалы или газели? Зачем было рождаться львицей, если всю жизнь убегаешь и терпишь?!
Чамбо встал между сёстрами:
– Успокойся, Найла. Сейчас не время ссориться…
– Заткнись! Ты обычный самец, что ты можешь? Твоё дело просто найти стаю самок, знай своё место!
– Найла! Не говори глупостей! – оскалилась Ванини.
Найла зарычала, не собираясь сдаваться:
– Кем ты себя возомнила? Посмотри на нас! Что мы за прайд Ванини? Даже бабуины смеются над нами!
– Р-р-р-а-а-а! – взревела Ванини.
Найла встала напротив, будто только этого и ждала.
– Р-р-р!
Ванини и Найла оскалились и вцепились друг в друга когтями. Номула гневно затрубила:
– Бу-о-о-о!
Ванини бросилась в заросли.
– Р-р-р-а-а-а!
– Р-р-р!
Только отойдя подальше от слонов, сёстры снова злобно взревели. Они повалились на землю и начали беспощадно друг друга царапать.
Наконец, обессилев, они с шумом расцепились и повалились на землю.
Слова Найлы эхом отзывались в голове Ванини. Она не могла опровергнуть ни единого слова сестры. Это было правдой. Какой же из них прайд, если над ними смеются бабуины и приходится всякий раз оглядываться на слонов? Над ними усмехнулся даже навозный жук.
Вдруг с другой стороны зарослей послышались тяжёлые шаги.
Ванини мигом обернулась. Проминая сухую траву, из зарослей вышла аппетитная добыча.
Это были африканские бородавочники. Двое взрослых и трое детёнышей. Семейство деловито прогуливалось, покачивая мясистыми бёдрами.
Ванини была слишком слаба, чтобы одной идти на такую крупную добычу. Тем не менее она немедленно поднялась. Её тело двигалось будто само по себе. Она приняла позу охотницы.
Одного этого стало достаточно, чтобы разогнать кровь. Апатия улетучилась. Сердце охотницы учащённо забилось. Она полностью расслабилась и подкралась к добыче. Ветер подул как раз на неё, и она смогла максимально приблизиться к семье бородавочников. Она целилась на детёнышей, которые мирно шагали между взрослыми.
Вдруг ветер изменил своё направление, и запах львицы долетел до бородавочников. Самка резко выпрямилась во весь рост и развернулась.
– Хрю-хрю-ю! – завизжали детёныши и бросились прочь.
Другая самка бородавочника поменьше направилась по пятам за малышами, словно прикрывая собой младших братьев и сестёр.
– Хр-р-ю-ю!
Взрослая самка подняла свои острые клыки и преградила Ванини дорогу.
– Так-так, вижу бесстрашного львёнка, который пытается атаковать в одиночку. Ты скитаешься без прайда, не так ли? Одна в зарослях? Как ты посмела пойти на бородавочника? Это бёдра мои мягкие и мясистые, а вот клыки и копыта острые и твёрдые как камень! Ты хоть представляешь, сколько я убила таких львов, как ты?
Самка яростно фыркнула и уже нацелила клыки на Ванини. Львица вздрогнула от резкого движения, но не отступила. Уверенность придала Ванини сил, и она буквально нависла всем телом над бородавочником. Теперь она смотрела на самку сверху вниз, будто была гораздо больше неё.
Самка была неповоротливой, а Ванини больше не могла разглядеть детёнышей. Соперницы напряжённо смотрели друг другу в глаза.
Вдруг на другом конце зарослей послышалось львиное рычание. Это была Найла. Чамбо зарычал вместе с ней. Самка бородавочника тут же завизжала от страха за детёнышей.
Раздались вопли другого бородавочника. Самка тут же побежала на крик сородича.
– Р-р-р-а-а-а! Р-р-р-а-а-а! – взревела во весь голос Ванини. Она забыла про слонов и гиен.
Наконец их прайд преуспел в охоте!
Друзья вместе поймали добычу, как настоящий прайд. Для льва не могло быть большей радости. В этот раз они даже не продумали план, а сами почувствовали правильный момент. Найла и Чамбо всё поняли по хрюканью детёнышей бородавочника и атаковали их со своих позиций.
Ванини побежала к прайду.
Она увидела уже только, как самка бородавочника убегала с детёнышами, заграждая их своим телом. Малыши остались целы и невредимы. Львы напали на старшую сестру, которая, пытаясь защитить детёнышей, бежала последней. Её туши было достаточно, чтобы львы до отказа набили свои желудки.
Вдруг заросли сотряс оглушительный львиный рёв.
– Р-р-р-а-а-а!
Ванини со страхом пригнулась.
Поделиться книгой: