Мастон, Джарун и прочая нелепица

— А ведь ты права! — проговорил он, начиная усиленно соображать. — Это всё неспроста! Нужно изучить этот факт и постараться выяснить, из-за чего с тобой магия Джаруна-белки не действует! Если сможем разобраться, возможно, я сумею придумать такой артефакт, который бы блокировал пагубное влияние этого паразита!

— Я готова помочь! — радостно воскликнула Влада, заметив, как заблестели глаза мага, недавно предававшегося смертному унынию. — А что нужно делать?

— Не знаю, но постараюсь придумать! — заявил Джарун, в предвкушении потирая почти детские по размеру руки. — Но прежде, давай еще раз проверим, точно ли твое предположение. Позови меня!

Влада уже открыла рот, чтобы назвать его имя, но маг внезапно замахал руками, так что девушке пришлось недоуменно замолкнуть.

— Подожди-подожди! — затараторил тот. — Нужно на всякий случай принять меры предосторожности! Возьми вот эту подвеску, — протянул он ей овальную пластинку с какими-то узорами на кожаном шнурке. — Надень ее, если вдруг со мной снова начнутся неприятные метаморфозы, этот артефакт защитит тебя от агрессии зверя!

Влада с интересом приняла занятную вещицу, но рассмотреть ее толком было некогда, поэтому быстро накинула ее себе на шею и с внезапно охрипшим от волнения голосом произнесла:

— Джарун! — и тут же зажмурилась, не зная, чего ожидать.

Никто на нее не набросился, даже посторонних звуков типа шипения и рычания не было слышно. Но, возможно, это просто артефакт ее таким образом защищает?

Пришлось открыть глаза. Джарун все так же стоял на своем месте, с тревогой прислушиваясь к себе. Ничего не происходило. Тогда Влада еще раз, более уверенно проговорила:

— Джарун! Как вы?

— За-ме-ча-тель-но! — ответил маг, даже прикрыл веки от удовольствия. — Просто изумительно! Кажется, ты абсолютно права! Влада! Ты просто уникальная девушка!

— Ну, думаю, это не моя заслуга, — засмущалась та. — Может быть, это из-за того, что я не местная?

— Возможно! — согласился Джарун, развернулся и направился к дальнему углу, где стоял его рабочий стол инструментами, который до этого Влада как-то и не заметила.

Девушка тоже увязалась за ним. С задумчивым видом усаживаясь в кресло на колесиках, маг автоматически подтянул сидение повыше, чтобы достать до поверхности стола. Владе показалось это странным. Зачем покупать такой высокий стол, если каждый раз для удобства работы за ним приходится делать какие-то лишние движения?

— Разве вам удобно за таким высоким столом? — не удержалась она от вопроса.

— Раньше было очень удобно, — ответил Джарун, усмехнувшись, и, видя, что девушка не понимает его, добавил. — Мы не всегда были такими мелкими, Влада. Это тоже последствия моей жестокой ошибки. Мы вырождаемся.

Охота на Владу

Охота на Владу

— Нас спасет попаданка из Мордовии Влада! — с кровожадной улыбкой заявил Арата Нагао, отчего даже видавшим виды магам стало не по себе.

— Как она может нас спасти? — спросил маг-огневик Безгон Харфан. — Мы что, ее…

— Принесем в жертву? — подал голос некромант.

— Разберем на органы? — осторожно поинтересовался маг жизни Гуррид Зорзон.

— Оставим для выведения нового потомства саффтуксанцев? — кажется, это была реплика Элса Вакури.

— Вы что, совсем уже с ума сошли⁈ — прикрикнул на всех председатель совета магов. — Мы отправим ее к Мастону!

— К Мастону? Простую человечку⁈ — возмутился маг земли. — А вы уверены, что Мастон захочет с ней говорить?

— У нее же ни капли магии нет! — поддержал коллегу Абалим Гилберт. — Я сомневаюсь, что она даже сумеет увидеть без магии сердце Саффтукса!

— Мастер Нагао, может, вы объясните нам, с чего вы взяли, что попаданка сможет договориться с Мастоном? — тряхнул своим хохолком Гуррид Зорзон.

— Я все вам объясню, но прежде, коллеги, вернемся в зал заседаний. Согласитесь, в ногах правды нет, и в креслах нам будет гораздо удобней, потому что рассказ будет долгий, — ответил всем сразу маг-воздушник и открыл портал.

— Это уж кому как, — проворчал Элса Вакури, в который раз с тоской оглядев свой массивный кенгуриный хвост. — Ни красоты, зараза, ни удобства!

Разместившись по своим местам в зале заседаний, маги с нетерпением воззрились на своего председателя. А тот, как нарочно, все копался в стеллаже с книгами, заставляя всех нервничать и злиться.

Наконец, он вытащил какой-то истрепавшийся талмуд и притащил его к столу. К слову, стол здесь, в отличие от рабочего стола Джаруна, был вполне по росту магов, и единственным, кто мучился от неудобства, был маг земли, вынужденный из-за своего высокого роста чуть ли не упираться коленями в столешницу, при том, что и кресла подходящего для него не было — главным образом, конечно, из-за проклятого хвоста.

— Итак! — хлопнул председатель ладошкой об книгу, подняв небольшую тучку пыли. — Это — история Саффтукса! Полагаю, вы все читали эту книгу, коллеги, когда в свою очередь председательствовали на совете?

Услышав вопрос, все смутились. Исподтишка поглядывали друг на друга, стараясь выяснить, не одни ли они такие невежественные. Оказалось, к счастью, что не одни. Арата Нагао переводил взгляд с одного на другого, но никто не спешил отвечать утвердительно на его вопрос.

— Неужели никто из вас не читал⁈ — удивился он с осуждением в голосе.

Наконец, Магтал Ботолф, который, в основном, в период своего правления, вернее, председательствования, занимался лишь тем, что следил, чтобы в Саффтуксе не появилось умертвий, а значит, можно сказать, просто бездельничал, робко заметил:

— Так мы же и так все всё знаем о нашем мире, разве нет?

— Ну так расскажите нам, мастер Ботолф, как именно устроен наш мир, и почему мы называем Мастона сердцем Саффтукса? — язвительно поинтересовался Нагао.

— А что, и расскажу! — выпрямился в своем кресле некромант. — Когда-то, очень давно, Саффтукс создал великий маг и назвал его своим именем. Вместе со своей истинной Анселл они создали саффтуксанцев, наделив их каждого каким-либо даром и наказав никогда не обижать друг друга. Когда жизнь в Саффтуксе наладилась, великий маг с Анселл решили отправиться в путешествие по другим мирам, а вместо себя оставили Мастона — свое сердце, чтобы он следил за порядком в Саффтуксе.

С чувством выполненного долга Ботолф замолк и огляделся с довольным видом. Мол, справился же?

Все коллеги поддержали его согласными кивками, ведь и вправду рассказал хоть и вкратце, но исчерпывающе. Один Нагао скривился, словно от зубной боли.

— Это очень поверхностная информация, мастер Ботолф, — сказал он. — А вот в этой книге приводится подробная! И я предлагаю каждому из вас ознакомиться с ней самостоятельно!

— Что⁈ Всю эту здоровенную книгу прочитать⁈ Да там страниц не меньше трехсот! — зароптали маги. — Вы лучше нам вкратце, своими словами объясните, мастер Нагао! Быстрее же будет!

— Вы что же, даже читать уже разучились? — опешил председатель.

— Ну что вы такое говорите! — возмутился Гилберт. — Я каждый вечер своему сынишке сказки читаю!

— А я иногда вывески на магазинах… — начал было Вакури, но вовремя прикусил язык.

— Великий Саффтукс! За что нам это⁈ — воззвал к небесам Нагао, но, поняв, что излишняя патетика здесь неуместна, смиренно согласился. — Хорошо, слушайте!

История, в общем-то, хоть и была растянута на неполные двести пятьдесят страниц, вполне могла быть рассказана теми же словами, что и поведал Ботолф. Единственное, чего он не назвал, это то, что Мастону было поручено не только следить за порядком в Саффтуксе, но и помогать саффтуксанцам в критических случаях. Однако для того, чтобы обратиться к Мастону, нужно было выполнить ряд условий. И тут уже пришлось зачитывать из талмуда, смахнув с него пыль.

— Условие первое: нужно найти дорогу к сердцу. Второе: во время пути выполнить самое заветное желание того, кто укажет дорогу. Третье: исправить самую большую ошибку того, кто проводит до сердца. Четвертое: соединить в одно два разбитых сердца. И последнее (для нас самое важное условие!): обратиться к Мастону может только ЧЕЛОВЕК, который не преследует корыстные цели, а хочет из чистого сердца помочь другим.

Дочитав, Нагао оглядел притихших магов и задал вопрос:

— Ну что, поняли, почему Влада — единственная наша надежда?

— Потому что она попаданка? — неуверенно предположил Зорзон.

— Потому что она ЧЕЛОВЕЧКА! — рявкнул неожиданно даже для себя председатель, но быстро взял себя в руки. — Прошу прощения, коллеги, за мою несдержанность! Но, боюсь, если процесс вырождения наших умственных способностей продолжится в таком же темпе, у нас осталось мизерное количество времени, чтобы спасти мир и спастись самим!

— Так, а мы не люди, что ли? — попробовал посопротивляться Зорзон, но на него уже шикнули все.

— К сожалению, мы УЖЕ не люди! — с болью констатировал маг-воздушник, шевельнув ушками бурундука.

— Значит, наша задача на данный момент — найти попаданку, объяснить ситуацию и уговорить ее нам помочь? — деловито подытожил Элса Вакури.

— Вы правы, мастер Вакури, — подтвердил председатель совета магов. — У кого есть идеи, где ее искать?

— Она же ушла с мастером Джаруном? — напомнил всем Харфан. — Нужно отправиться к артефактору и потребовать выдать нам попаданку как объект общегосударственного, вернее, мирового значения!

— Точно! — ахнул Нагао. — А Джарун-то опасен!!! Что, если он уже растерзал девушку⁈

Все повскакали с мест и начали с криками отчаяния носиться по залу заседаний, то и дело сталкиваясь друг с другом и с мебелью. Председателю вновь пришлось применить силу своего голоса. Несмотря на то, что он сам был чрезвычайно встревожен судьбой попаданки, потерять надежду значило смириться с катастрофой, поэтому он гаркнул что было мочи:

— Всем немедленно успокоиться!!!

Когда порядок более-менее был установлен, Нагао тяжело поднялся со своего места и заявил:

— Сейчас все вместе идем к Джаруну. Подготовьте на всякий случай магические плетения и сети. Если же вдруг случилось страшное… — маг-воздушник с трудом проглотил горький ком в горле, — мастер Ботолф, возьмите с собой ваши ритуальные цацки, — при этих словах некромант покрепче сжал свой ритуальный жезл с набалдашником-черепом, — возможно, придется вам впервые поднимать конкретное умертвие: попаданка Влада нужна нам живой!

Полундра!

Полундра!

Когда в дом Джаруна с великими предосторожностями заявился совет магов в полном составе, они с Владой занимались тем, что по-всякому тестировали новую разработку артефактора — перстень с функцией определения негативной магии. Влада с разными интонациями звала мага по имени, а тот прислушивался к себе, чтобы выяснить, при какой именно тональности просыпается «Джарун № 2», чтобы начать дебоширить. И надо же было такому случиться, что как раз в момент «пробуждения» злобного подселенца в сознании артефактора и заявилась великолепная шестерка!

Заметив, как при очередном «Джарун!» девушки лицо человека-белки исказилось, брови угрожающе свесились над наливающимися кровью глазами, а пальцы скрючились, норовя вцепиться во Владу, каждый маг атаковал артефактора своей магией, чтобы уберечь последнюю надежду Саффтукса на спасение. Но, как уже бывало неоднократно в последнее время, спасательная операция превратилась в бедлам и кавардак!

Маг огня выпустил в Джаруна огненным файерболом, не заботясь о том, что с ним станет в случае попадания в него смертоносного шара, но в то же мгновение на этот шар обрушились потоки воды, отправленные Абалимом Гилбертом, и тот с громким шипением попросту погас, превратив воду в пары, которые тут же развеялись из-за магии Арата Нагао, растворившись в воздухе. Гуррид Зорзон, воззвавший к своей магии жизни, неожиданно даже для самого себя вырастил из дубового стола юркие стебли, вмиг опутавшие ноги Джаруна, однако некромант лишь взмахнул своим жезлом, как живые цепи осыпались прахом, разлетевшимся по всей просторной комнате и вызвавшим у всех беспрестанный чих и кашель. И только маг земли Элса Вакури никак не мог решить, что из своего арсенала магии применить: то ли вызвать землетрясение и обрушить дом, но тогда под обломками неизбежно погибнет не только Джарун, то ли призвать камни с Ксорских гор Клеиджилы, чтобы завалить артефактора, но Клеиджила находилась за тысячи километров от дома Джаруна, притом в другом королевстве, а поблизости ничего серьезного не найти? Когда же он уже хотел закидать артефактора землей из малочисленных горшков с цветами, в нос и глаза мага попали пыльные останки дубовых стеблей, и Вакури надсадно закашлял, протирая слезящиеся глаза обоими кулаками.

И только Джарун с Владой, которая интуитивно прижалась к своему привычному защитнику в этом мире, кашляя и беспрестанно чихая, никак не могли понять, что за светопреставление устроили эти непрошеные гости⁈ К слову, при первых признаках «пробуждения Джаруна № 2», Джарун № 1 успел провернуть на пальце перстень-артефакт и вмиг подавил в себе неконтролируемую агрессию, так что девушке в его компании было безопасно как нигде и никогда. Благо, никто больше нападать на Джаруна не собирался, потому что всем было попросту не до него.

Прошло не менее пяти минут, прежде чем шум и кашель в комнате стихли, и маги удивленно уставились на Владу, пугливо жмущуюся к артефактору.

— Госпожа Влада! — окончательно прокашлявшись, обратился к ней Арата Нагао. — Не могли бы вы отойти от мастера Джаруна в сторонку, боюсь, он не так безобиден для окружающих, как вам кажется!

— Да-да! В стороночку отойдите, пожалуйста, на всякий случай! — поддержали председателя другие маги.

— Зачем? — спросила Влада, беря Джаруна за детскую ручку и еще плотнее прижимаясь боком к его груди.

— Только лишь ради вашей безопасности! — успокаивающим тоном заявил Нагао. — Подойдите лучше к нам!

— Мне с ним безопаснее, уважаемые маги! — ответила Влада уверенно, потому что сразу узнала шумную группу, от которой они с Джаруном сбежали недавно.

— Он может вам навредить! — воскликнул Магтал Ботолф, нервно теребя свой жезл с черепом и мотая коротким рысьим хвостом. — А мы вас защитим!

— От чего и чем? — поджала губы Влада. — Пока я страдаю исключительно из-за ваших действий! А Джарун мне ни разу ничего плохого не делал!

— Но ведь он неуправляем! — крикнул Безгон Харфан. — Он может случайно вас пришибить!

— В отличие от вас, он в меня огненными шарами не кидался! — обиженно заявила Влада.

— Но… — начал было Гилберт, но Влада его тут же перебила:

— И водой тоже! Джарун мне вообще во многом помог!

Маги пристыженно потупились. А Джарун невольно улыбнулся: оказывается, приятно, когда тебя хвалят!

— И в чем же? — осмелился поинтересоваться огневик. — В чем он вам помог?

— Хотя бы в том, что элементарно поверил в меня, привел к себе домой, напоил, накормил! — эмоционально начала перечислять Влада, с благодарностью поглядывая на новообретенного друга. — И я была бы последней неблагодарной с…скотиной, если бы не отплатила ему тем же!

— А каким образом вы собираетесь ему отплатить за его… доброту? — со змеиной улыбкой спросил Нагао, быстро переглянувшись с остальными магами.

— Пока не знаю, но предавать его уж ни в коем случае не собираюсь! — топнула ногой Влада и чуть не отдавила ногу Джаруну, которого спасла лишь его молниеносная реакция. — Вот о чем попросит, то и сделаю!

Маги неожиданно восприняли это ее заявление очень бурно. Быстро собравшись в круг, они о чем-то зашушукались, попеременно оглядываясь на оторопевших Владу и Джаруна.

— Чего это они? — шепнула Влада магу. — Что я такого сказала, что они так всполошились?

— Понятия не имею! — пожал плечами Джарун. — Может, обсуждают какие-то дела совета?

— А они не могут придумать что-нибудь гадкое в отношении нас? — подозрительно прищурилась девушка. — Уж больно вид у них самодовольно мерзопакостный! Совсем как у старушки Шапокляк!

— А кто это? — заинтересовался Джарун. — Твоя знакомая? Из вашего мира?

Но ответить на это Влада не успела. Потому что маги одновременно кивнули и обернувшись к ним, елейно улыбнулись. Заговорил их вожак, имя которого Влада пока не знала, но запомнила его по бурундучьим ушам.

— Дорогая попаданка Влада! — начал свою речь председатель совета, нарочито сладко улыбаясь и постепенно приближаясь к девушке. — Разрешите пригласить вас в гости к нам, в совет магов! Для нас великая честь встретить вас в нашем мире! Мы хотим показать вам его достопримечательности, познакомить с жителями Саффтукса, рассказать его историю…

— Ой, вы знаете, а с историей я уже как раз знакома! — вновь перебила Влада, не удержавшись. — Джарун меня просветил. Честно, мне очень жаль вас всех, и я очень хотела бы вам помочь избавиться от этой напасти, только я не представляю, как. Да и домой мне надо! У меня сессия на носу!

После этих слов все маги, кроме Джаруна, уставились на нос девушки, пытаясь разглядеть неведомую сессию, которая требовала ее срочного возвращения домой. Лишь артефактор криво усмехнулся, выдав свое превосходство над остальными.

— У вас идеально чистый нос, Влада, вероятно, вы не заметили, что сессии там нет? — спросил Зорзон, цепким взглядом пройдясь по всему лицу девушки.

— Возможно, она уже прошла? — предположил некромант.

— Великий Саффтукс! — закатил глаза Джарун. — Вы что же, на самом деле забыли, что такое сессия⁈ Это экзамены в академии, мастер Ботолф! Вы же тоже их сдавали в бытность… человеком…

— Да? — потерянно спросил некромант у своих коллег.

— Ах, точно! — хлопнул себя по лбу Нагао. — Как я мог забыть!

— Великий Саффтукс! — пробормотали маги, качая головами с разнообразными звериными ушами. — А ведь действительно, забыли! Это что же получается? Процесс ускорился⁈