Мастон, Джарун и прочая нелепица

Побег

Первое время тишина оглушала. Потом послышалось злобное пыхтение со стороны связанного Джаруна. Устав от неопределенности, Влада приоткрыла один глаз и наткнулась на пристальные изучающие взгляды мутантов. Ей даже показалось, что они чуть заметно принюхиваются к ней, по-звериному шевеля носами. Но хватать ее или как-то причинять вред никто из них вроде не собирался.

Поняв, что ей пока ничего страшного не грозит, она открыла и второй глаз. И тут заметила, что ее недавнему спутнику, валявшемуся в сторонке от дерева-портала, удалось как-то избавиться от кляпа и незаметно пробраться к самым его корням. Магическая сетка, проявляющаяся сверкающими клеточками, которыми он был опутан, как-то странно коротила, словно неисправная электропроводка. Да и выглядел маг теперь не как злобное чудище, а достаточно мирно и благоразумно.

Заметив, что Влада его видит, Джарун усиленно засигналил ей, двигая бровями и грозно вращая глазами, видимо, заклиная не выдавать его манипуляции врагам. А враги, то есть вся разношерстная компания коротышек, начали отмирать и переглядываться между собой. И если не завладеть их вниманием, в любой момент могли заметить, как Джарун окончательно освобождается из-под магического плена.

Владе пришлось действовать на свой страх и риск. Выбор был невелик: или помочь своему недавнему знакомому сбежать и остаться в ожидании неясного пока решения по поводу своего будущего среди этих непонятных существ, или постараться сбежать вместе с Джаруном. Естественно, она выбрала второе. Теперь, главное, чтобы и Джарун не бросил ее одну! Все же недавнее перевоплощение мага ее немало напугало! В голове пронеслась опасливая мысль о возможном повторении этой метаморфозы, но она постаралась затолкать ее куда-нибудь подальше. По крайней мере, лично ей маг-волшебник ничего плохого не сделал, а напротив, накормил-напоил, помочь обещал. А от этих разномастных мутантов она пока ничего хорошего для себя не видела. Так что выбор очевиден!

Мысленно скрестив пальцы на удачу, Влада напустила на себя эдакий придурковатый вид деревенской простушки и через силу широко улыбнулась.

— Ну, раз мы все выяснили, я, наверное, пойду, да? Счастливо оставаться! Жаль, что не успели познакомиться, но, надеюсь, мы больше не встретимся, так что ничего страшного! Пока-пока!

С этими словами она резко развернулась и кинулась к порталу, куда наконец добрался и Джарун, избавившийся от сетей и веревок. С разбегу прыгнув в светящуюся арку, Влада уронила в портал и мага, собиравшегося тихо-мирно туда юркнуть, пока его никто не видит. Приземление вышло не сказать, чтобы удобным, потому что девушка хоть и оказалась лицом на мягком и пушистом, но хозяин этого мягкого и пушистого от души лягнул ее в ребра, вытаскивая свой хвост из-под неуклюжей попаданки.

— Ой! — вскрикнула Влада, хватаясь за место ушиба, но сразу вспомнила об опасности быть настигнутой и закричала:

— Скорее, закрывайте портал!

Джарун махнул рукой. Арка схлопнулась с тихим хлопком, и Влада смогла осмотреться.

Кругом был лес. Деревья, высокие и не очень, стройные и корявые, толстые, в два обхвата, и тоненькие, на два пальца. И все. Ни тропинки, ни строения поблизости не просматривалось.

— Где мы? — спросила Влада, отчаявшись найти хоть какие-то признаки цивилизации вокруг.

— Это Иокис, — коротко ответил Джарун, внимательно всматриваясь в стволы деревьев. — Родина карравинов.

— А карравины — это… — подтолкнула Влада, не дождавшись продолжения.

— Народ Иокиса, — сказал маг, подходя к одному из деревьев, по внешнему виду ничем не отличающемуся от своих соседей, и нажимая на чуть заметный сучок на высоте своего плеча.

Влада закатила глаза.

— Поня-а-а-тно, — процедила она с недовольством. — И что мы тут делаем?

— Ищем проход в Тахурию.

— А это…

— Моя родина, — ответил Джарун, и в тот же миг дерево подернулось дымкой, открывая светящуюся арку. — Ты со мной?

— А куда я денусь? — обреченно вздохнула Влада и шагнула вслед за магом.

На этот раз они вышли в городском парке. Кругом тоже росли деревья, но гораздо реже, и сквозь них недалеко просматривались невысокие строения — двух- и трехэтажные дома, а по улицам изредка проезжали какие-то странные конструкции, напоминающие старинные экипажи, но без упряжек. Людей никого не было. Зато были существа, подобные Джаруну.

Зверолюди, как их окрестила Влада, были в основном невысокого роста. Редко кто из них выделялся среди прохожих. Казалось, девушка попала в страну лилипутов. Только каждый лилипут, в отличие от героев сказки Джонатана Свифта, в придачу к человеческому телу, обязательно обладал еще каким-либо элементом тела различных животных. Кого только тут не было! И хвостатых, и пернатых, и даже чешуйчатых! Влада только диву давалась разнообразию окрасок и видов.

Но не одной Владе было любопытно. На нее тоже глазели. И даже пальцами тыкали, пока она семенила за Джаруном по оживленной улице, стараясь не споткнуться и не полететь на забаву окружающим лицом на брусчатку. Джарун же не обращал на прохожих никакого внимания, и даже на их попытки остановить и расспросить лишь отмахивался и на пятой скорости мчал по одному ему известному адресу.

Наконец, они остановились около небольшого двухэтажного дома, на торце которого висела красочная вывеска с изображением разноцветного шестигранника и надписью «Маг-артефактор Ангарет Дж.» Джарун приложил ладонь к подобию дверного глазка, и дверь с тихим щелчком отворилась.

— Проходи, только быстро! — цыкнул он Владе и сам поспешно скрылся в проеме.

Влада не стала ждать повторного приглашения и шмыгнула вслед за магом.

В доме было довольно сумрачно из-за задернутых занавесок. Джарун поспешно подошел к окну и выглянул на улицу. Оглядев окрестности, он удовлетворенно кивнул своим мыслям и обернулся к Владе.

— Ну, теперь можно спокойно поговорить. Садись, Влада, студентка филфака!

Глаза девушки потихоньку привыкли к сумраку, поэтому она с удовольствием уселась на ближайшее кресло и вытянула гудящие ноги. Снова захотелось есть, но с ходу требовать себя накормить она постеснялась. Да и нужно было обо всем расспросить Джаруна.

— Уважаемый Джарун, может, вы мне, наконец, объясните, что происходит? Кто такие те эммм… люди, почему они на вас набросились? И почему вы называете себя в третьем лице? Ведь, помнится, вы говорили, что именно Джарун вас компрометирует в совете магов? Это как же так получается? И вообще, расскажите мне о вашем мире! Признаться, я чувствую себя Алисой в стране чудес, или, вернее, Гулливером в стране лилип… ой! — закрыла она рот обеими руками, внезапно осознав, что, возможно, оскорбляет этим словом хозяина дома.

Но потом решила, что если жители этого мира не в курсе, где находится ее родная Мордовия, то и сказок Свифта наверняка не читали, а значит, не представляют, кто такие лилипуты. И тут же убедилась в этом, потому что Джарун лишь с легким интересом переспросил:

— Лилипой? Это страна так называется? Никогда не слышал!

— Да это и неважно! — горячо проговорила Влада. — Прошу вас, объясните мне все, иначе у меня скоро мозги закипят!

— Ну, для этого нужна высокая температура, а на данный момент все мое магическое оборудование опечатано советом магов, так что не беспокойся о своих мозгах! — махнул маг рукой, устраиваясь в кресле напротив. — А если серьезно… Боюсь, Влада, с твоим скорым возвращением домой пока придется подождать!

— Как подождать? Почему? Вы же обещали меня отвести в свой совет магов?

— Нууу, главным образом потому, что от этих магов мы не так давно благополучно с тобой сбежали!

Совет магов, 3 дня назад

Совет магов, 3 дня назад

— Если срочно ничего не предпринять, мы очень скоро превратимся в диких животных! — выкрикнул Арата Нагао, главный маг-воздушник Саффтукса.

Конечно, кричать было не обязательно. Ведь в зале заседаний Совета магов было не так уж и просторно. Круглый стол занимал больше половины помещения, хотя и рассчитан был всего лишь на 6 человек. Просто издревле так повелось, что в Совет избиралось ровно 6 магов — по количеству стихий. Председательствовали они по очереди, чтобы никому из них не было обидно — ровно по два месяца, и сейчас была как раз очередь мага-воздушника.

Повестка дня уже на протяжении двух лет была одна и та же: как спастись от напасти?

— Что вы предлагаете, мастер Арата? — спросил флегматичный маг-некромант Магтал Ботолф, дернув кисточками на кончике рысьих ушей. — Если у вас есть конкретное предложение, озвучьте его нам. А патетические призывы действовать, не имея никаких дельных идей, мне кажется, пустая трата времени.

— Действительно, есть у вас что-то конкретное? — поддакнул маг-водник Абалим Гилберт, нервно прядя волчьими ушами. — Вы второй месяц у власти, а ничего полезного пока не сделали, льете одну воду!

— Разве не вы у нас повелитель морей и океанов? — надул круглые щеки председатель, обидчиво махнув полосатым хвостом. — А мне воду лить не положено, я за погоду отвечаю! И выполняю свои обязанности на совесть! Еще никто из жителей Саффтукса не пострадал от ветра или грозы!

— Поверьте, мастер Арата, они были бы рады остаться под проливным дождем, не будь гораздо худшего несчастья, которое приключилось с ними два года назад! — пробурчал маг земли, который из-за своего мощного кенгуриного хвоста был вынужден обходиться без привычного для всех кресла.

— Ах, мастер Элса, к чему эти философствования! — огрызнулся председатель. — Ведь все мы на своей шкуре испытываем прелести того злосчастного эксперимента! Вам еще повезло сохранить свой рост! Между тем 99 процентов всех саффтуксанцев не только обзавелись этими, — пошевелил он ушами и хвостом, — особенностями анатомического строения, но и с каждым годом теряют свой рост и уровень интеллекта!

— Думаете, мой рост дает мне какие-то преимущества? — вспылил Вакури, подскакивая со своего хвоста, который приходилось использовать вместо мебели. — Вот это, — взмахнул он хвостищем, чуть не скинув своих соседей, — весит чуть ли не столько же, сколько я весил два года назад! И мне приходится постоянно себя контролировать, чтобы не согнуться пополам и не начать прыгать! А ведь я уважаемый всеми маг! Что скажут горожане, если увидят меня скачущим на своем хвосте⁈

Маг земли настолько распереживался, что пришлось минут пять его успокаивать, отложив все дела. Когда же в зале заседаний установилась относительная тишина, слово взял маг огня, Безгон Харфан. Его пышный лисий хвост был для остальных магов объектом скрытой зависти. Ведь, если уж совсем без хвоста не обойтись, то каждому хотелось бы иметь такое великолепие, а не какой-то обрубок, как у Магтала Ботолфа, или длинное и толстое недоразумение, как у Элса Вакури! Поэтому все маги еще раз недовольно скосились на свои хвосты, прежде чем прислушались к словам мастера Безгона. А он, между тем, говорил дело!

— От того, что мы каждую неделю здесь собираемся и жалуемся на свою судьбу, коллеги, она лучше не станет! Необходимо выяснить первопричины нашего трагической трансформации и попробовать найти решение проблемы! Я уверен, если мы совершили ошибку, которая привела к таким последствиям, то, безусловно, должна быть и какая-то возможность эту ошибку исправить! Главное, действовать слаженно и не поддаваться панике! Тем более, наша магия все еще с нами! Не упустим же шанс на спасение самих себя и всех саффтуксанцев!

Пламенная речь огневика вдохнула в магов надежду на светлое будущее. Действительно, нельзя заранее сдаваться и обреченно ждать вырождения! Нужно использовать малейшие возможности и первым делом разобраться в причине повального преображения жителей Саффтукса в одну из летних ночей два года назад!

В продолжение заседания на каждого возложили конкретную задачу, исходя из сферы магии.

Магу земли поручили провести исследования и выявить все серьезные изменения в природе за последние два года, которые могли бы привести к мутированию самого вида саффтуксанцев.

Маг воды должен был изучить химический состав всех водоемов, чтобы исключить вариант отравления жителей питьевой водой, что, как следствие, могло бы привести к таким внешним изменениям.

Маг-воздушник стал ответственным за выяснение точных метеорологических данных той летней ночью, чтобы определить, не произошел ли катаклизм из-за каких-либо магнитных бурь или внеплановых вспышек на светиле.

Маг жизни, Гуррид Зорзон, который очень стеснялся своего яркого хохолка на голове и старался не привлекать к себе лишнего внимания, взял на себя задачу систематизировать все собранные магами данные и подготовить собственные предложения по устранению всех аномалий.

Ну а маг-некромант, конечно же, должен был поднять… архив и внимательно изучить решения магического совета за неделю до случившейся пертурбации. Возможно, именно совет магов оказался виновником в данном несчастье?

Маг огня в завершение заседания тоже захотел принять участие в предложенном им самим проекте и вызвался устроить для народа фейерверк, но коллеги на него строго шикнули и предложили устроить его тогда, когда все проблемы будут решены и будет повод для праздника. На том и порешили.

Три дня и ночи шла оживленная работа. Не покладая рук, каждый из магов занимался порученным делом. И результаты не заставили себя ждать.

Когда через три дня текущий председатель магов, Арата Нагао, объявил срочный сбор, каждый из магов имел что сказать.

— Вы знали, что в Иокисе в последние два года не выросло ни одного нового дерева? — вопросил Элса Вакури. — А в Клиухуане, оказывается, пески настолько приблизились к жилищам, что не осталось ни одного клочка плодородной земли, где можно было бы посадить мортошку! Если так пойдет и дальше, саффтуксанцам грозит экологическая катастрофа!

— А наши водоемы? — подхватил Абалим Гилберт. — Пройдет буквально 15–20 лет, и мы окажемся перед неминуемым дефицитом чистой питьевой воды! Это же просто стихийное бедствие!

— Вы говорите о двадцати годах, коллега! — недовольно нахмурился Арата Нагао. — А между тем грядущие в ближайшие пять лет метеорологические коллапсы грозят унести жизни половины населения Саффтукса! И, боюсь, мы не в силах что-либо предпринять, чтобы избежать этого!

— С архивами тоже не все ладно, — признался меланхолично Магтал Ботолф. — Все записи за прошлые годы сгорели, и я ничего не смог найти.

— Что ж, — вздохнул маг жизни Гуррид Зорзон, — полагаю, мне нужно подвести итог вашим выступлениям. Исходя из тех сообщений, которые мы сейчас услышали, могу сказать только одно: МЫ ВСЕ СКОРО УМРЕМ!!!

После этого эмоционального вывода маги подскочили со своих мест и начали неистово паниковать.

— Я слишком молод, чтобы умирать! — кричал обычно тихий Ботолф. — Я еще ни одного умертвия не упокоил!

— Прекратите истерить! — громче него кричал Зорзон. — У нас не бывает умертвий! И вы никогда, слышите, НИКОГДА никого не упокоите! Поэтому лучше успокойтесь сами!

— Как несправедлива судьба! Как несовершенен мир! — кричал Гилберт. — Ах, мама, зачем ты меня родила⁈

— А может, фейерверк запустить? — воскликнул Харфан, зажигая в руке файербол. — Раз уж проблемы все равно не решить? Пусть горит все синим пламенем!

Решение проблемы?

Решение проблемы?

Как бы ни были расстроены и подавлены маги, слова Харфана услышали все и тут же кинулись отговаривать его от идеи ускорить армагеддон. Правда, каждый из магов действовал по-своему, из-за чего шум не прекращался ни на минуту. Абалим Гилберт попытался затушить файербол водой, но в суете его толкнули, и вода устремилась на Магтала Ботолфа. Некромант тут же по-рысьи отряхнулся и выхватил из-за пояса ритуальный жезл с набалдашником-черепом, случайно стукнув при этом локтем Арата Нагао в ребра, отчего тот резко согнулся и боднул Гуррида Зорзона, а маг жизни случайно активировал портал, свалившись туда сам и потянув за собой всю честную компанию.

Так они все вместе и оказались в Рафлистане — степной части Саффтукса. И неизвестно, чем бы закончилась их потасовка, если бы Элса Вакури благодаря своему высокому росту не увидел крадущихся к порталу двоих — их давнего знакомого артефактора Ангарета Джаруна и какую-то высокую незнакомку.

Первым делом очнулся маг земли и развернул в сторону странной парочки председателя совета магов, тот, в свою очередь, вскинул предупреждающе руку и заставил замолкнуть остальных. И в следующее же мгновение грозно крикнул:

— Стоять!

Высокая девица замерла, а вот артефактор не собирался выполнять приказ Нагао. Пришлось применить магию и спеленать Ангарета воздушными плетьми и предупреждающе рявкнуть:

— Ни шагу, Джарун!

В следующее мгновение артефактор словно взбесился! Впрочем, в последние месяцы он и так вел себя особенно неадекватно: рычал, пытался драться и постоянно стремился убежать! Вот и сейчас раздалось грозное рычание, но маги уже были готовы противостоять разъяренному Джаруну. На него полетела магическая сеть, в рот затолкали чей-то фамильный шейный платочек, а руки и ноги связали магическими веревками. Когда артефактора обездвижили, пришло время разобраться с незнакомкой.

— Кто такая? — задал вопрос Элса Вакури, с интересом изучая стройную фигуру девушки в легком летнем платье длиной до колен, с каштановыми вьющимися волосами, аккуратным курносым носиком, глубокими карими глазами, в которых плескался страх вперемешку с любопытством, а губы бантиком слегка дрожали.

— В-влада, — пролепетала она.

— Откуда? — вышел вперед председатель Арата Нагао.

— Из Саранска, — тихо произнесла девушка незнакомое название.

— Это в каком королевстве? — прищурился маг-огневик.

— В-в-в Мордовии, — вздохнула девушка, еще больше всех запутав.

— Это рядом с Клеиджилой? — переглянулись мужчины между собой.

— Да не-е, рядом с ней Хаипхора, а Мартония чуть дальше! — со знанием дела поправил их Абалим Гилберт.

— Да нет же, ты с Клиухуаном путаешь! — возразил некромант. — Я слышал, туда еще не добралась гнусь…

— Да враки это! — махнул рукой маг жизни Гуррид Зорзон. — Не осталось в нашем мире мест, не отравленных поветрием!

— Так откуда же ты? — вновь уставились все на Владу. — И что это за Мартония?

— Да нет, не Мартония, а Мордовия! — пискнула девушка. — И это не у вас, а… Я это… в общем, попаданка я! — и зажмурилась.

Словно громом пораженные, все замерли. Попаданка! У них в Саффтуксе! Сейчас, когда весь мир стоит на пороге разрушения из-за таинственной болезни, охватившей всех без исключения саффтуксанцев!

Это же решение всех проблем!!! Удача, о которой никто и помыслить не мог!!! Неужели все не так страшно, и они смогут спастись сами и спасти Саффтукс от грядущей катастрофы⁈

А в это время девушка открыла глаза и вдруг широко улыбнулась.

— Ну, раз мы все выяснили, я, наверное, пойду, да? Счастливо оставаться! Жаль, что не успели познакомиться, но, надеюсь, мы больше не встретимся, так что ничего страшного! Пока-пока! — протараторила она скороговоркой и… прыгнула в портал, да еще и не одна!

Артефактор каким-то чудом оказался на свободе и вместе с Владой скрылся в недрах переливающейся арки, которая в ту же секунду с легким хлопком исчезла, оставив магов с разинутыми от неожиданности ртами.

— Вы слышали⁈ — воскликнул очнувшийся от шока Арата Нагао, оглядывая остальных магов с ошалевшим видом. — Вы тоже ведь слышали то же, что и я⁈

— Она сказала, что из Мордовии, — прошептал неожиданно хриплым голосом Абалим.

— Ага, из Саранска, — поддакнул Харфан.