Повелительница интерьеров и генералов

Поэтому встала я в семь. Собиралась с помощью Грес, и сверкнувшие восхищением глаза генерала сообщили, что труды наши не были напрасны.

Ехать до столицы было всего ничего, я даже не успела вдоволь поболтать, потому что потеряла дар речи от вида раскинувшейся на горизонте Осоки — так назывался главный город королевства Велиссии. Это тоже я выяснила ночью у Грес.

— М-да, похоже, у вас тут побывали попаданцы со всей нашей Земли и из разных эпох, — только и смогла выдохнуть я, когда мы въехали в удивительный город через высокую каменную арку, напоминавшую Триумфальную, только явно магическую.

Проезжая по улицам, вымощенным огромными каменными плитами, я видела и вполне узнаваемые памятники и фонтаны — к ним явно имели отношение любители погулять по Петергофу, а также люди, знакомые с брюссельским Писающим мальчиком и быком с Уолл-Стрит.

— Вы правы, Гааль. Здесь собраны знания множества правзамов из разных времен и стран, приправленные нашими магами. Например, под землёй Осоки тоже есть транспортная сеть под названием метро.

— С ума сойти! Но меня больше впечатляют вот эти хрустальные мостики.

Я махнула рукой в сторону переливавшегося в солнечных лучах изогнутого мостика, соединявшего крыши двух трехэтажных домов. Другие дома тоже были трехэтажными и тоже соединялись такими мостиками — все без исключения.

— Это очень удобный способ пешего передвижения, — пояснил генерал, — горожане любят использовать его для прогулок. Сверху открываются отличные виды.

Да, я заметила. На мостиках было не менее оживленно, чем на проезжей части.

— И снизу, наверное, тоже… — пробормотала я, задирая голову.

Мы как раз собирались проехать под одним из стеклянных переходов, и я задалась вопросом: а местных дам не смущает, что кто-то сможет заглянуть им под юбку?

— Вы ничего там не увидите, Гааль. Покрытие моста многогранное, оно будет слепить и не даст разглядеть ничего неположенного для чужих глаз, — усмехнулся генерал.

Умно! Тогда ладно. Я опустила голову и принялась оглядывать улицы, пытаясь отыскать ещё что-то знакомое.

Фасады и длина зданий были разнообразными, а вот высота одна. И только где-то в центре виднелись несколько шпилей и куполов.

На перекрёстке мы свернули направо и покатили к раскинувшейся впереди площади. С Большим театром (!) в центре и кипарисовыми аллеями по бокам. Но этих коней я узнала. Я их ни с чем не спутаю!

— Это Театральная площадь?

— Нет, это площадь Совета, а нам вон в то здание с конями. Опека, как и некоторые другие советы, заседает в нём.

— Повезло. Очень красивое место.

Мне было очень любопытно, скопировали внутреннее устройство Большого или нет? А ещё волнительно из-за предстоящего общения с местными представителями органов контроля, но я старалась держать себя в руках.

Поэтому, когда машина остановилась на парковке, я прекрасно помнила, что нужно сделать постное лицо. А когда генерал подавал мне руку, я уже полностью вошла в роль.

— Отлично! Именно такой я и помню Абигаль. Можно ещё смотреть только вперёд и никуда больше, — одобрил генерал и повёл меня к высоким ступеням.

Ну как повёл… Указал рукой направление и пошёл рядом. На людях он мне свой локоть для опоры не предложил — видимо, неприлично ходить под руку с будущей воспитательницей детей, которых берёшь под опеку.

Я смотрела вперёд, не забывая изредка моргать, но краем глаза все равно замечала, что генерал иногда кивает встречным нарядным прохожим. Успокаивало, что он тут, похоже, часто бывал и многих знает.

На входе у высоких дверей стоял караул — закованные в латы рыцари с огромными мечами. На нас стражи никак не отреагировали — видимо, тоже знали генерала. А может, они реагировали лишь на тех, на кого как-то реагировала огромная рамка, похожая на те, что стоят у нас на вокзалах и в аэропортах.

Мы поднялись на второй этаж по гулкой лестнице. Доминга уверенно свернул в правое крыло и, коротко стукнув, открыл третью по счету дверь. Я даже прочитать, что на ней написано, не успела.

В очень даже прилично отделанном кабинете (приятные бежевые стены сочетались тёмным деревянным полом и мебелью) за большим столом сидела тучная дама лет сорока в строгом коричневом платье с кружевным белым воротником и с аккуратной причёской. Вид она имела говорящий — тонкие губы с опущенными уголками и прямой взгляд не оставляли сомнений, что госпожа эта добродушным нравом не обладает.

Я сцепила руки перед собой в замок и расслабила мышцы лица, стараясь, чтобы оно ничего не выражало.

— Генерал Доминга Элмо? Что привело вас в совет? — спросила дама.

— Доброго дня, маркиза Вилана. Я хочу оформить опеку над детьми покинувшего мир живых мятежника Иниго по ходатайству их матери Абигаль Иниго, которая возьмёт на себя обязанности их воспитателя.

— С какой стати вы согласились на это, генерал? Вам разве сейчас до опеки? — бесцеремонно уточнила аристократка. — Насколько мне известно, вы собираетесь жениться и завести собственных детей.

— Вы совершенно правы, маркиза. Но вдова и дети — мои соседи. Мне будет удобнее контролировать их поместье лично, а не пускать дело на самотёк.

Доминга держался пока вежливо, но по холодным ноткам в его тоне я поняла, что он злится.

— На Марка и Софи Иниго уже поступила заявка от их дяди Донато Иниго, — огорошила маркиза, — мы как раз собирались сегодня отправить оповещение вдове. Но дело усложняется из-за вашего запроса, поэтому решение примет большой совет, который соберется в конца месяца.

Да чтоб им всем! Успел-таки опередить! Об этом возможном осложнении Гресия мне тоже ночью говорила. Если бы мы с генералом оказались первыми, опеку бы отдали ему незамедлительно, из-за того, что меня не пришлось бы вызывать в столицу, так как я явилась сама. А теперь… Мне очень хотелось выразить эмоции открыто. Например, кинуться к столу, потрясти маркизу за грудки и предложить ей взятку. Пришлось впиться ногтями в ладони, чтобы сдержать порыв.

— Оформляйте мой запрос, я готов подождать до конца месяца.

Дама нехотя достала из ящика стола два бланка и протянула нам. Она явно не обрадовалась осложнению дела.

— Заполните и подпишите, — велела она, кивнув на длинный стол со стульями, стоящий у окна, видимо для этих целей. На нем и ручки лежали.

Но у меня внутри все похолодело от натурального ужаса. Я вызубрила наизусть все ключевые данные Абигаль: дату и место рождения, как звали родителей, когда дни рождения детей и так далее. Но писать на языке этого мира я даже не пробовала! Да и вообще, вдруг я что-то забуду или перепутаю?

Я расцепила руки и как будто случайно задела бедро генерала, надеясь, что он поймёт мой отчаянный сигнал тревоги.

— Вы, кажется, забываетесь, маркиза! — рявкнул Доминга. — Я вам лавочник, что ли? У меня нет времени заполнять бумажки! Вызывайте бюрократа, пусть заполняет из базы, а мы подпишем. Да побыстрее!

Догадался! И его слова возымели действие — маркиза явно перепугалась и, часто-часто захлопав глазами, потянулась к краю стола, чтобы нажать на одну из кнопок, рядком расположенных на его краю. Спустя минуту в кабинет проскользнул невысокий юркий старичок и уселся за стол, положив на наши пустые бланки ладони.

— Имена?

— Доминга Элмо и Абигаль Иниго, — холодно сообщил генерал.

— Готово, — через несколько секунд отчитался старичок и так же быстро покинул кабинет.

Мне опять пришлось приложить усилие, чтобы на лице не проскользнуло и тени изумления. Это что же за магия у дедули такая, что превращает его в ходячую компьютерную базу данных? И кто из остроумных попаданцев обозвал его бюрократом?

Но Доминга тронул меня за локоть, легонько направляя к столу, чтобы поставила подпись. Показывая пример, он взял свой бланк и принялся проверять. Я сделала то же самое.

В принципе, зря паниковала, ответы на все вопросы мне были известны. Хотя все же потренироваться в письме нужно было заранее. Подпись, которую я накорябала в специальной строке, выглядела немного косенькой. Не то что у генерала — размашистой и уверенной. Но вредную тётку, придирчиво оглядевшую бумаги, все устроило, и я, потихоньку выдохнув, покинула кабинет, следуя за генералом. Получилось, что я не сказала маркизе ни одного слова. Только кивнула, коротко присев, когда вошла и в качестве прощания. И, как ни странно, это никого не удивило! Это считалось в этом обществе нормальным и приличным поведением для опальной вдовы без магического дара. Как будто она не человек, а тень, на которую даже внимания обращать не стоит. Прожить всю оставшуюся жизнь в таком положении я бы ни за что не хотела.

— У вас ужасное общество и отношение к женщинам. Да и не только к женщинам. К попаданцам тоже, — пробурчала я, больше не в силах сдерживаться, когда кабриолет, защищённый прозрачным магическим куполом, отъехал от площади.

— Ваши, из последних попавших к нам, об этом неоднократно говорили. Но ещё они рассказывали, до чего дошли некоторые ваши страны со своими свободами и толерантностью, так что наше правительство решило не рисковать и оставить всё как есть.

Я закашлялась, подавившись возражением, потому что полностью про себя соглашалась с несовершенством моего родного мира. Во всем нужно знать меру. Помолчала с минуту, но все же сочла нужным пояснить:

— У нас на Земле много разных стран, и законы во всех разные. Есть совсем консервативные, там ещё похлеще, чем у вас, отношение к женщинам. Есть страны, которые впали в крайности и разрешают браки между деревьями и людьми. А есть и вполне нормальные, где все относятся друг к другу уважительно и дают шанс проявить себя.

— У нас тоже дают. Магам. Но, по большому счету, я с вами согласен. Некоторые законы в стране пора менять. Кстати, покойный муж Абигаль участвовал в мятеже против короны, который спонсировала и идейно вдохновляла одна наша страна, проповедующая совершенно другую религию и ценности. Если бы у них получилось, нас бы ждало ещё более худшее положение, чем сейчас. А вот там как раз правзамам дали свободу и шанс пробиться во власть. Вот они и дорвались. Создали кучу новых вероисповеданий и штампуют оружие. К счастью, среди них крайне мало магов, и сила пока на нашей стороне.

Я окончательно прикусила язык, вспомнив, что в чужой монастырь со своим уставом не лезут, и лишний раз напомнила себе о том, что земляне далеко не все мягкие и пушистые. С чего я взялась всех судить по себе?

— Но вы все равно хотите изменить жизнь правзамов?

— Безусловно. Уверен, что после знакомства и составления представления о характере и знаниях правзама большую часть из них можно выпускать из монастыря жить свободно.

Мы ехали по улицам столицы, все дальше и дальше отдаляясь от центра, но своей необычной красоты город не терял и ближе к окраинам. Наоборот приобретал. Тут встречалось больше зелёных зон. Однако и любоваться ими я не успевала — слишком интересный у нас с Домингой завязался разговор.

— А как вы поняли, что я для вашего мира безопасна? Может, тоже какую-то проверку провели, а я и не заметила?

— Поверьте, я разбираюсь в людях, иначе бы не был главой рода и пятнадцать лет командующим службой внешней разведки. Я всего месяц назад вышел в отставку и готовлюсь занять должность в совете магов короля, а до этого составил великое множество психологических портретов.

У меня возникло сразу несколько вопросов, и главный: а сколько ему вообще лет? Но машина на повороте свернула, и я поняла, что мы домчались до строительных рядов. Сердце ударилось о ребра в предвкушении. Меня окатило горячей волной счастья и невероятного азарта. Ох как я все это люблю и сейчас как рассмотрю! Я забыла обо всех проблемах, мечтая лишь о том, чтобы в Велиссии уже изобрели что-то типа акрила, эпоксидной смолы, хорошего клея и хотя бы нетканых полотен.

Забывшись, из кабриолета я выскочила, даже не дождавшись помощи генерала, чем заработала упрёк в его взгляде, и тут же приняла положенное Абигаль выражение лица. Но держать его было очень сложно, особенно когда мы вошли в ворота.

Рядами строительный рынок называли, потому что он состоял из выстроенных в длинные улицы огромных ангаров с витринами и прилавками, выставленными на месте распахнутых ворот. Ряды разделялись строго по видам материалов, и везде были указатели. Сантехника, освещение, камень, материалы из дерева, отделочные материалы и целый ряд сопутствующих мелких товаров.

Первым делом я подтолкнула генерала именно к нему. По тысяче мелочей мне проще всего будет понять уровень местного прогресса. Ведь если у них есть строительный фен, значит, и полимеры вполне могут найтись.

* * *

Весь рынок мы обошли часа за четыре. У меня гудели ноги и голова, а у генерала, наверное, отсох язык распоряжаться, чтобы в его поместье доставили нужные мне каталоги. Но настроение у меня было просто превосходное! Нет, полимеров тут не изобрели, но был гипс, цемент, разнообразные колеры и краски, хороший клей, стекловолокно, которое я смогу использовать как основу для создания гибкого камня.

А еще были местные очень интересные материалы. Например, жидкое стекло — прозрачное вещество, чем-то похожее на смолу. Я прикинула и поняла, что с помощью магии пряхи смогу создавать из него необычный декор. Руки чесались попробовать! И я полезла в сумочку за деньгами, чтобы хоть немного материала купить сразу.

Тогда генерал уже не выдержал и, взяв меня за локоть, потащил к машине.

— Так, все, обедать и домой. А то вы скоро и торговаться начнёте. Каталоги доставят до нашего возвращения, а выбранный вами товар через час, если не быстрее. Не выдавайте себя, Гааль!

Я тяжко вздохнула и попыталась успокоиться. Обедать так обедать. Есть и правда уже хотелось.

Глава 13

С обедом получилось неловко. Когда я спросила, вернёмся ли мы в центр, чтобы посетить ресторан, Доминга слегка замялся.

— Я думал отвезти вас в уютный охотничий клуб за городом… — сознался виновато, и по его тону я поняла, что светиться в обществе с Абигаль Иниго генерал не хочет.

В принципе, это со всех сторон правильно, однако стало иррационально обидно. Пришлось опять себе напоминать, что я взрослая, а главное — прагматичная женщина.

— Тогда мне нужно купить детям сувениры. Не может же мама вернуться из поездки с пустыми руками, — беззаботно улыбнувшись, сказала я, сворачивая в ряд со всякой всячиной. — А пообедать мы вообще можем дома. Что тут ехать? С голоду не умрём.

— Знаете, что роднит абсолютно всех правзамов? — вдруг спросил генерал, без возражения проследовавший за мной.

— Необидчивость? — буркнула, невольно выдавая истинные чувства.

— Любовь к чужим детям и совершенно особенное к ним отношение. У нас даже родные матери редко ставят детей на первое место. Особенно аристократки.

— Чужих детей не бывает, — выдала я расхожую в родном мире фразу и задумалась, почему же так на самом-то деле происходит.

Ведь и в нашем мире полным-полно отвратительных родителей, однако, по словам генерала, в этот мир попадают исключительно те, кто готов принять чужих детей в сердце и воспитать со всей ответственностью. А может, Строгий Родитель этим пытается чего-то добиться? Что-то изменить? Но у него пока не выходит, потому что местные попаданцев изолируют?

По спине пробежал холодок. А что, если на меня возложена некая священная миссия? Ох, батюшки святы, куда меня занесло!

Отогнала мысли о глобальном и сосредоточилась на прилавках, прикидывая, что бы такого купить Марку и Софи. Взгляд наткнулся на ангар с принадлежностями для живописи, и я притормозила.

— Скажите мне, что купить, и я куплю, — предупредил мой порыв полезть за кошельком генерал.

— Марк прекрасно рисует. Ему нужен мольберт, холсты, кисти и краски, а ещё альбом и набор цветных карандашей… В двух экземплярах — вдруг и Софи захочет порисовать.

Генерал отошёл, чтобы перечислить все продавцу, расплатился и, распорядившись о доставке, вернулся ко мне. Мы двинулись дальше, но с подарком для маленькой девочки на строительном рынке было совсем туго. Я устала голову ломать, с чем бы малышке понравилось играть.

— Может, купить что-то в деревянных рядах? Там точно есть качели, может, и ещё что-то найдётся для детей.

Я расцвела и с благодарностью посмотрела на Домингу.

— Вы гений! Нужны дощечки, рейки, гвозди, клей и пила. Будем делать кукольную мебель! А куклу купим потом.

В итоге, вместо обеда мы искали подарки, но зато, когда вернулись в поместье, каталоги и покупки уже были там. Столик, каминная полка и даже подоконник в гостиной Доминги были завалены стопками толстых журналов с интересующими меня образцами. Я буквально разрывалась на части между желанием просматривать их за обедом и здравым смыслом, который напоминал, что нужно себя контролировать и сдерживать порывы. А то такими темпами уже и Карлос скоро догадается, кто я такая. Говорят, если тайну знают двое, это уже не тайна, а тут уже вообще набирается толпа.

Пришлось давиться обедом, который, несмотря на мастерство повара, в горло не лез, и даже выпить чаю. Зато потом я дорвалась! Два часа без устали отбирала материалы, а генерал оформлял заказы на небольшие пробные партии гипса, цемента, красок, пигментов, лака, жидкого стекла, клея, стекловолокна, деревянных панелей и прочего. Но самый необычный заказ был на каменную крошку в ангаре с плитами из мрамора и гранита. Все это по моей настойчивой просьбе Доминга распорядился привезти на мой адрес, и как только мы закончили, я поднялась с дивана.

— На сегодня всё. Огромное спасибо за помощь. Попросите, пожалуйста, своих рабочих помочь мне донести детские подарки.

— Разумеется. Но я сам вас провожу. Надо проверить охранную систему. Карлос доложил, что старший маг-установщик ждёт вас в доме, чтобы настроить купол.

— Совсем про них забыла, — созналась я, испытывая непрошенную радость от того, что мы ещё не расстаёмся.

Подобная реакция не говорила ни о чем хорошем. Генерал мне нравился, мне было комфортно и легко с ним, а значит будет очень больно, когда придёт время общение прекращать. Я попалась в ловушку, из которой вырваться не было никакой возможности. Всё, что в моих силах, — готовить себя к будущей разлуке и проводить мысленные беседы, объясняя своим гормонам и сердцу, что этот мужчина не для меня.

А ещё лучше, занять себя работой и детьми, поменьше общаться с соседом, уделить внимание дневнику пряхи и разработке стратегии развития бизнеса.

Выбрав правильную линию поведения, по дороге домой я молчала, мужественно игнорируя задумчивые и вопросительные взгляды Доминги, управлявшего внедорожником, загруженным подарками для детей.

К сожалению, из-за этого и новой охранной системы расстаться у ворот не вышло. Генерал сам внёс покупки в дом, а потом ещё со специалистом общался. Дети всё это время сидели тихонечко, не мешая взрослым, и только горящие любопытством глаза выдавали их нетерпение. Бедняжки! Никто и никогда не смог бы заставить мою дочь и внуков проявить такую силу воли, а Софи и Марк были выдрессированы безупречно. Надо будет это как-то поправить. Зачем их с детства в рамки загонять?

Маг настроил невидимый купол на меня, Грес, детей и Домингу, и только когда ушел, я смогла, наконец попрощаться с соседом.

— Нет слов, чтобы выразить вам мою благодарность, — сказала я со всей искренностью. — Я постараюсь сделать проект как можно быстрее. Думаю, что уложусь в три дня. Покажу вам его для утверждения и примусь за работу с бригадой. До встречи в пятницу, генерал.

Очень кстати будет не видеть его три дня и занять мозги чем-то полезным.

Но Доминга с моим чудесным планом соглашаться не спешил.

— Думаю, нам придётся увидится не далее, как завтра. Уверен, Иниго примчится с раннего утра, и сработает охранка. Рекомендую вам в разговоры с ним не вступать и просто дождаться меня. Я как только получу сигнал — сразу приеду.