Укрощенный тигр

Алексей пересчитал километраж – три часа на марш-бросок. Если выдвинуться сейчас, то к девяти вечера будут в заданной точке. И ночью на обратной дороге можно двигаться без осветительных приборов по знакомым меткам, чтобы не напороться на немецкие патрули.

За спиной раздались знакомые голоса: пахнущие машинным маслом, соляркой, вернулись члены его экипажа.

– Руслан, радиостанцию проверял, все действует? – Алексей внутри уже был собран, готов выдвигаться в путь.

– Так точно, товарищ командир! И весь боезапас загрузили, орудийные снаряды и диски для пулемета, – бодро откликнулся радист.

– Тогда идем проверять. – Алексей сунул под куртку конверт с шифровальными картами. Кивнул остальным: – На сборы даю полчаса, и выдвигаемся на задание.

Время перед началом операции пролетело быстро. Пока Соколов с помощью Омаева отправляли шифрованное радиопослание, Логунов укладывал вещмешок. За ним хвостом ходил Коля, то и дело давая советы:

– Возьми мою куртку, она потеплее. Под голову сунешь, если заночевать придется. И фляжку вот мою бери, дядь Вась, ты свою же в немцев бросил. Тут фронтовые, я накопил. Пускай лежит, ты брось туда, в ноги возле чемоданов.

Он еще что-то предлагал, советовал, никак не в силах справиться с беспокойством за Василия. Внутри так и глодало чувство вины, что сам Николай остается здесь, в теплой безопасности. Бабенко же весь ушел в свои мысли. Он вертел химический карандаш, прикусывал губы, с огромным трудом написав несколько строк на четвертинке чистого листа. После мучительных раздумий мужчина свернул свою записку в тугой квадратик, отвел Бочкина подальше от чужих ушей:

– Николай, просьба личная у меня будет. На боковой улице, перпендикулярно нашей, как от штаба идти, работает прачечный отряд. Ты занеси туда записку для одной женщины, для Нэли.

– Сделаю, сегодня побегу. Вас провожу и туда, они до самой ночи песни там поют, – отозвался Николай, которому хотелось ну хоть как-то помочь товарищам.

– Нет-нет, сегодня не надо ее беспокоить, – заволновался Семен Михайлович. – Утром. Я если вернусь, то сам успею отнести.

В дверях застыл Логунов со своими вещами и вещмешком Руслана:

– Ну все, Колька, бывай. Не провожай. Ты не майся тут, найди работу, и время быстро пробежит. Хоть в санчасти спроси, чем помочь, им руки нужны свободные. И матери письмо напиши, да не две строчки. Пиши подробно, что питаешься хорошо и в бане что был. Ну ты понял.

– Ладно. – Парень стиснул зубы, чтобы сдержать слезы, которые уже вскипали на глазах. Так и остался он стоять на крыльце, у приоткрытой двери. До последнего провожал взглядом Логунова и Бабенко, пока не скрылись их фигуры за углом крайней хаты.

Возле танка Алексей, уже в шлемофоне, кивнул:

– Трогаем, товарищи, средним ходом по автодороге на запад 10 километров. Наблюдение за периметром ведем по очереди через верхний люк.

Все расселись по своим местам, приникли к перископам и прицелам. Мехвод Бабенко смотрел на дорогу через приоткрытый лючок, как впереди по дороге ветер закручивал поземку из мелкого снежка, одевая весь мир в зимние белые одежды. Машина постепенно набирала обороты, уходила все дальше от места расположения танковой бригады. Поля бывшего колхоза становились с каждым километром реже, их сменили редкие лесочки с просветами полян. В тишине украшенные белой крупой пространства казались совсем мирными. Снежное одеяло скрыло под собой страшные воронки в истерзанной боями земле, сделав природу снова красивой без военных уродств.

Соколова на посту через час сменил Омаев, чтобы зорко отслеживать любое движение вокруг на земле или в воздухе. Сам командир спустился пониже и снова развернул карту, размышляя, как же им преодолеть узкое поле, где темный квадрат танка на белой полосе снега мгновенно заметит любой немецкий самолет-разведчик. Тридцать минут риска или полтора часа в объезд, только и там можно застрять в глинистом грунте. Алексей прижал ларингофон к горлу, по внутренней связи спросил у механика:

– Семен Михайлович, есть один вариант. Проскочить за полчаса поле, но там нас видно как на ладони будет, или по лесу, или в обход. Лесок рядом с рекой, с понижением рельефа значительным, я так думаю, там пойма, и грунт может оказаться совсем размытым.

– Если на разведку отправить пешком Руслана или меня? – включился в диалог Логунов.

– Времени маловато, рисковать в любом случае придется, но где риск ниже?

– Так давайте танк покрасим сверху белым, мне механики из гаража белил баночку всучили, – предложил Бабенко. – Они на зиму часто танкам маскировку делают. Весь не будем, по горизонтальным поверхностям пройдемся, чтобы сверху мы со снегом сливались. Кисти нет, правда, ветошью можно. Это же быстро, полчаса.

– Короткая! Хорошая идея.

Танкисты, кроме Бабенко, который остался за наблюдающего, быстро выгрузились на борта машины и принялись красить черный металл. Соколов на башне, Логунов ловко покрывал корму, а Руслан обрабатывал пушку и носовую часть. В ближайшем леске танкисты нарубили широких веток и притянули к бочке с соляркой веревкой. При движении прутья заметают след, делая гусеничные отпечатки не такими четкими и заметными на широкой полосе открытого пространства. Отличная маскировка получилась – Соколов оценил преображение грозного танка. Сорок минут, и они не видны сверху и не оставляют следа от гусениц. Даже если и натолкнется патруль или случайная немецкая колонна на их следы, то даже не поймет, что это проехал Т-34.

Перед тем как вынырнуть из-под защиты кромки деревьев, Бабенко выжал газ, увеличил обороты до максимальных, оглядел пространство и на предельной скорости помчался через чистое поле. С каждым пройденным метром становилось спокойнее – небо чистое, нет звуков моторов, выстрелов или криков противника. Соколов, вжавшийся в нарамник до боли в висках, выдохнул. Кажется, проскочили самый опасный участок.

Сразу после последнего земляного вала танк проскочил в лес и запетлял, выбирая самый безопасный путь. Бабенко понизил передачу. Теперь снова осторожно надо выбирать дорогу, высматривая – нет ли впереди ветвистого бревна или припорошенного оврага, пройдет ли танк между деревьями? Гусеницы надо поберечь для обратной дороги, от лесной поросли они быстро вырабатывают свой ресурс.

Пару раз глушили двигатель, чтобы убедиться, что нигде не раздается немецкая речь или звуки техники. Но в зимнем лесу замерла вся жизнь, даже птицы попрятались в гнезда, спасаясь от снега, а ветер, запутавшись в толстых стволах деревьев, не колыхал тонкие ветки. От непривычной тишины передернуло даже бывалого башнера Логунова, не любил он безмолвие, когда вокруг все замирало перед боем, чтобы потом взорваться выстрелами и грохотом орудий.

– Еще 200 метров – и влево двадцать градусов, там высота небольшая, это конечная точка. Будем ждать.

Высота, обозначенная на карте отметкой у ориентира, оказалась небольшим каменистым кряжем, метров 30 протяженностью, нависающим, как огромная ладонь, над землей.

– Низковатый, а то так бы «Зверобоя» туда можно спрятать было, – сразу же придумал применение заросшей густыми кустами полупещере Руслан.

– Да ну его, еще обвалится от вибрации, – Логунов нахмурился. Выросший в лесистой местности сибиряк не доверял вот таким огромным каменным глыбам, что казались ему ненадежными.

Разговаривали они шепотом, чтобы не нарушать тишину, что, казалось, застыла вокруг на много километров. Солнце стремительно катилось за горизонт, помечая последними оранжевыми лучами стволы деревьев. Командир выдернул провод ТПУ, осторожно перекинул ноги через край люка, замер, прислушиваясь. Ни звука. Потом соскочил на землю, вполголоса предложил:

– Руслан, давай наверх с ППШ, осмотри местность, установи автомат. Я тоже пройдусь метров на 50, Логунов и Бабенко остаются в наблюдении с закрытой позиции. Логунов, займите позицию у пулемета, огонь открывать только в крайнем случае.

– Есть! – они по-прежнему разговаривали почти шепотом.

Омаев легко ступил на один выступ, перепрыгнул на следующий. Ноги, привыкшие находить опору среди скал и гребней юга, словно сами его вели. Через минуту его уже не было видно между черных прутьев кустов. Алексей сделал широкий круг, почти обойдя скалистый навес, взглянул на часы – прибыли согласно приказу. Он вернулся к танку, темная громадина молчала, не подавая признаков жизни. Зверобой слился с окружающим лесом, еще и расцветка у него была теперь подходящая – броня в черно-белых полосах. Он обошел выступ холма с противоположной стороны, взобрался, всматриваясь, где притаился Руслан. Как вдруг упал ничком от веселого свиста. Рядом качнулись кусты, показалось взволнованное лицо Омаева:

– Тоже услышали? Кто-то насвистывает мелодию.

Командир приложил палец к губам – молчи, одними глазами указал на распорки автомата – лови в прицел свистуна. Звук раздавался все ближе и ближе, кто-то шел по лесу, беззаботно насвистывая незнакомую задорную песенку. Между стволов показалась высокая фигура в немецкой шинели, последний отсвет заката прокатился по офицерским погонам.

– Немец! – прошептал Логунов, прильнувший к оптике. Рука легла на гашетку пулемета, одно нажатие – и проклятый фашист будет подстрелен, но приказ командира четкий – огонь не открывать.

Высокий, худой немецкий офицер в длиннополой шинели, высокой фуражке с кокардой подошел поближе к танку, шлепнул фамильярно рукой в кожаной перчатке по черному борту. Алексей краем глаза увидел, как заострились скулы у вспыльчивого Руслана, на спуске автомата дрогнул палец от наглого поведения офицера вермахта. Алексей легонько боднул его головой в плечо, чтобы тот не вздумал открыть стрельбу. Хотя и сам был в недоумении. Что теперь делать, немец так просто не уйдет, сейчас пригонит сюда рядовых. Придется уходить с назначенной точки, чтобы не попасть в плен. Немецкий офицер тем временем по-хозяйски обошел Т-34 вокруг, снова стукнул по борту и выкрикнул на чистом русском языке:

– Эй, медведь в спячке, выходите!

Руслан растерянно оглянулся на командира, что за фокус. А Соколов встал во весь рост наверху, вполголоса откликнулся:

– Я здесь.

– Приветствую, господа танкисты, – немецкий офицер шутливо козырнул двумя пальцами у козырька. – Выбирайтесь из своих кустов, мне нужна ваша помощь, загрузить парочку тяжелых ящиков.

– Алексей Иванович, я не буду фашисту помогать! – снизу со злобой пробурчал Руслан. Но командир лишь строго взглянул в ответ. Недаром такая секретность у операции, значит, должны выполнять все требования вражеского офицера. К тому же говорит он на русском безо всякого акцента, даже с каким-то протяжным среднерусским оканьем.

– А вы, молодой человек, не фашисту, а Красной армии помогать будете. Ну же, мне одному не поднять, поторопитесь. – Оказалось, что тот прекрасно расслышал бурчание радиста.

Офицер углубился под выступ, откинул ленту мха, из-под нее откатил груду камней, так что открылся внутри холма тайный схрон с деревянными ящиками. Из танка показалась голова в шлемофоне, старшина Логунов тоже решился выглянуть наружу, заслышав спокойный голос Соколова. Алексей повернулся к башнеру:

– Василий Иванович, идите к нам, надо ящики вытащить и на броне закрепить.

Пока они возились с тросом, прилаживая два тяжелых груза, Омаев недовольно косился на прохлаждающегося офицера, который прогуливался от дерева к дереву и продолжал насвистывать веселый мотивчик. Поймав полный затаенной злобы взгляд чеченца, он лишь подмигнул в ответ, даже не пошевелив пальцем, чтобы помочь танкистам.

– Немецкая свинья, – Руслан не выдержал и пробурчал себе под нос.

Офицер развернулся к танку:

– Ради вашего же блага, пока вы грузите важные документы, я веду наблюдение. В пяти километрах блокпост и поселение, где засели пара сотен гренадеров, которые от скуки могут и в лес забрести. Не теряйте силы на эмоции, товарищ младший сержант, не то время и место.

Он одобрительно кивнул на крепко привязанную поклажу:

– Молодцы. Теперь башню назад, сверху привяжите брезент, так же к скобам на бортах. Хорошо, что белым измазан. Еще все знаки отличия и конфигурацию прикрыть, и лишних вопросов будет меньше.

Омаев недовольно скривился, его ужасно задевало, что им приходится слушать какого-то поганого фрица, пускай и хорошо говорящего на русском. От очередной его гримасы обер-лейтенант побледнел, лицо налилось злостью.

– Приказ старшего по званию следует выполнять неукоснительно, пункт военного устава. И я вам как майор советской разведки приказываю произвести маскировку танка в кратчайшие сроки. Опасность смертельная, отставить личные убеждения.

От озарения танкисты замерли с брезентом в руках. Разведчик, и более того, двойной агент, который вынужден жить под чужой личиной военнослужащего вермахта, чтобы добывать и передавать в штаб ценные сведения. И ему нужна их помощь – провезти под охраной бронированного танка важный груз.

Без единого слова они принялись с удвоенным старанием крепить ткань сверху башни и кормы. Удовлетворенный результатом офицер кивнул, с легкостью поднялся на борт:

– Все, трогаем, – его сапоги уже мелькнули в люке.

Внутри он оглядел притихший экипаж:

– Ну а теперь в путь, я буду давать указания. Вы сидите каждый на своем месте, огонь не открывать без моего приказа. Вы – русские пленные, а я немецкий офицер, сопровождаю вас к месту заключения. Из танка носа не показывайте, поедем через посты. Сейчас на юго-запад по лесу, около 10 километров.

Алексей увидел, как беззаботная улыбка снова появилась на худом лице военного вермахта. Только радостный офицер взвел курок на «вальтере», а в глазах у него при этом не было и тени улыбки. Двигатель заурчал, выпустил сизый дымок, и «тридцатьчетверка» мягко тронулась. С независимым видом их новый спутник замер на месте командира, а Алексей пристроился там, где обычно находился Бочкин, недалеко от снарядов и казенника орудия. Сквозь гул работающего мотора их таинственный спутник рассмеялся:

– Да не смотрите волками такими, свой я, русский. Смерш, слыхали о таком? Немцы совсем оборзели, тащат на советскую территорию диверсантов и разведчиков – парашютистов. Вот и приходится хитрее их быть, чтобы не выискивать иголку в стоге сена, а прямо в штабе немецком все данные по вражеской агентуре собирать.

Танкисты притихли в шоке от того, что наш русский офицер контрразведки, двойной агент, собирает сведения прямо под носом у врага. Теперь Омаев посматривал на спутника с уважением, это какие ему стальные нервы надо иметь, чтобы каждый день действовать в тылу врага. У мужчины тем временем залегла жесткая складка на лбу:

– Там в одном из ящиков списки дезертиров и местных, кто в немецкие гауляйтеры переметнулся, полицаями прислуживают. Со всех деревень и поселков собирали три месяца, чтобы ни один гад не ушел, когда Красная армия вытурит немчуру. Хуже нету их. Среди немцев тоже много кто Гитлера ненавидит и хочет, чтобы война закончилась. А эти… тьфу… падальщики, за кусок хлеба сапоги эсэсовцам лижут, своих же земляков расстреливают, – огляделся на танкистов, что замерли в молчании, и вдруг снова заулыбался. В этот раз улыбка была искренней, чуть виноватой. – Устал я язык за зубами держать, каждый шаг, слово контролировать. Хоть со своими фрицев поганых покостерить от души.

От его примирительного тона у Соколова словно камень с плеч упал. До этого лейтенант про себя мучился в сомнениях, а все ли правильно понял и действительно взял на борт танка разведчика.

– А как вы так терпите? – воскликнул простодушно Руслан. – Я бы не смог и минуты на немецкие рожи смотреть, голыми руками бы душил!

– Эх, сержант, когда от тебя жизни человеческие зависят, нет ничего невозможного, – разведчик снял фуражку с кокардой-орлом. Под ней показалась полностью седая голова.

Броня танка вдруг загудела от ударов, в левый борт со звоном ударились пули.

– Обстрел! Орудие к бою! – взвился на своем месте Соколов и приник к визиру.

Но спутник его резко оборвал, остановив привычные действия экипажа.

– Отставить! Никакой стрельбы! Вы в немецком тылу! Здесь кругом военные соединения вермахта! – Разведчик приподнялся со своего места, вслушиваясь в звуки снаружи. Омаев, что уже искал прицелом, откуда летят пули, и Соколов, который ухватился за тяжелый снаряд, послушно подчинились.

Военный уверенно распахнул люк, вытянул сначала на руке свою фуражку, а потом выкрикнул на немецком:

– Эй, какого черта, это офицер Веллер. Я сопровождаю пленных танкистов, прекратить стрельбу.

И по его приказу автомат затих. Веллер уже целиком вылез из люка, резко спросил:

– Так-так, ефрейтор и шутце, что вы тут устроили за цирк с выстрелами?

– Мы увидели незнакомый танк, герр офицер, и открыли стрельбу! – Молодой белесый парень с автоматом на груди шагнул вперед.

– Ты держишь меня за идиота? Я понимаю, почему вы устроили пальбу из автомата по танку. Какого черта вы болтаетесь в лесу, а? На мотоцикле, с оружием! Ваш капитан в курсе? Звание и номер части!

– Простите, герр офицер, мы… – начал оправдываться рядовой.

Но ефрейтор с черной щетиной на впалых щеках прервал паренька:

– Да, герр офицер, давайте доедем до деревни и доложим нашему начальству. Доедем на вашем танке, наш мотоцикл сломался. Мы всего лишь решили пострелять птиц, а вы катаетесь на русском танке по лесу.

Узкие прорези серых глаз ефрейтора так и шарили по бортам тридцатьчетверки.

– Вам нельзя в танк, – холодно процедил Веллер. – У меня там русская девка, и я один с ней хочу развлечься. Нечего путаться под ногами.

– Помогите отбуксировать наш мотоцикл в деревню. Пускай русский водитель прицепит его к танку, – не унимался настойчивый ефрейтор из вредности или от любопытства.

В танке Соколов вслушивался в немецкую речь, почти не дыша. Язык он знал еще со школы благодаря учительнице Марте Карловне, которая сбежала из Германии из-за своих антифашистских убеждений со всей семьей. Помимо школьных уроков он все детство провел в мальчишеских играх с Максом, сыном преподавательницы, от которого нахватался не только академических знаний, но и беглого говорения практически без акцента. Танковая школа знание языка укрепила, добавив в его лексикон военные термины.

От напряжения он не выдержал и прошептал спутникам:

– Вот прицепились, просят мотоцикл взять на буксир до поста.

– Я могу отремонтировать, Алексей Иванович, у них просто от удара заклинило руль или колесо в ступице застряло, – зашептал Бабенко.

Снаружи тем временем офицер Веллер решил не ухудшать общение. Он с неохотой пообещал:

– Посмотрю, есть ли у них веревка или трос. Это же захваченный танк, я повыкинул все русское барахло, – он склонился над люком. Никто не успел ничего сказать, как мехвод уже выбрался со своего места и подтянулся поближе к люку:

– Я смогу починить.

Бабенко понимал, что их миссия на грани провала. Если случайные встречные решат поднять тревогу, что-то заподозрят, то всему экипажу несдобровать.

Веллер едва заметно кивнул головой и тут же прикрикнул на немецком:

– Эй, иди сюда, давай. Ремонт, понимаешь, ремонт! Чинить.

Бабенко неловко сполз по броне, прошагал несколько шагов к немцам. Внутри все сжималось от ужаса, руки дрожали мелко, хорошо, что от тяжести чемодана с инструментами этого не видно. Сейчас направят дуло и в один миг прошьют его очередью из автомата.

– Товарищ командир, давайте я их из ТТ пристрелю. Никто не услышит! – Руслан места себе не находил от беспокойства, что немецкие солдаты с оружием стоят в нескольких метрах от танка. Но Логунов одним взглядом приказал – тихо.

Неверными шагами пожилой мужчина шел к мотоциклу, сжимая ручку ящика, старясь не выдать свой страх косым взглядом. Но тело не слушалось. Под хохот фрицев он запнулся и чуть не упал, ноги так и норовили неловко зацепиться за сучки и корни. Возле мотоцикла механик опустился на колени у переднего колеса, ловко ощупал пальцами детали, подвигал колесо и принялся за ремонт. В два счета раскрутил гайку под кожухом, выправил заклинивший карданный шарнир на ощупь, чувствуя, как деталь садится в нужный паз, кончиками пальцев. Собрал все обратно, покрутил руль, чтобы убедиться в плавном ходе, и повернулся к наблюдающим немцам:

– Готово.

И рухнул от удара в челюсть, заливая белый снег кровью из разбитых губ. И тут же закричал от боли после второго удара, теперь тяжелым сапогом по ребрам. И еще один в живот, так что он согнулся пополам, корчась от боли. Ефрейтор со злорадством поставил сапог на голову с проседью, надавил так, что Семен Михайлович снова не удержал крик. В танке теперь уже и Логунов взвился, щелкнул курком пистолета и придвинулся к смотровой щели, услышав крик товарища. Соколову буквально пришлось ухватить его за плечи и вдавить в сиденье:

– Не надо, тише, нельзя выдавать себя.

За мехвода вступился Веллер: