Укрощенный тигр

– Целехонькие, но у двух есть следы сварки, скорее всего снаряд попал, но не взорвался или повреждения были не сильными, так что немцы все починили оперативно, – он опустился на ледяной пол. – Проверю трансмиссию, подвеску.

Логунов с досадой хлопнул ладонью по траку:

– Хорошая же техника пропадает, Алексей Иванович. Эх, как нам пригодились бы эти танки.

Из-под днища отрапортовал механик:

– Все в рабочем состоянии!

Семен Михайлович вынырнул между гусениц, и на пару с Логуновым замер в ожидании решения командира. Соколов прекрасно понимал их сожаление. На фронте всегда дефицит деталей, исправной техники, боеприпасов. Танкисты свою машину холят, как полноценного члена экипажа, это их боевой товарищ, бронированная крепость, оружие. А тут стоят три готовые к запуску «тридцатьчетверки», над которыми трудились долгие часы женщины на Челябинском или Омском заводе, чтобы погибнуть ради целей гитлеровской армии.

– Может быть, уедем на них? – робко предложил Бабенко, он не мог себе даже представить, что оставит машины немцам.

– Только если до первого поста. Мы обстрелом аэродрома такой шум наделали, уверен, что сейчас немцы усилили бдительность. А здесь три машины, и мы не такие искусные водители, как вы, Семен Михайлович, по пересеченной местности не проведем танк.

– Да сейчас и я не смогу, – развел руками сержант. – Снег припорошил все, не разглядеть, что под гусеницами.

– Как же мы тогда «семерку» нашу поведем через лес? Когда шли в тыл к немцам, еще снегопадов не было, а сейчас весь наш путь припорошило! И ориентиры мои под снегом. – От тревожной мысли Соколов даже позабыл об осторожности, перейдя с шепота на крик.

В ответ Бабенко беспомощно вздохнул – он уже и сам думал, как будет маневрировать гусеницами между деревьев по опасному снежному одеялу, что скрывает порост и препятствия. Тем более после множественных маневров пожжены фрикционы, потек амортизатор и сорван топливный шланг. Оставалось только и надеяться на свою зрительную память, чтобы повторить дорогу к своим точь-в-точь до метра, не добавив новых поломок.

– Это не дело, мы сюда на скорости шли, обороты выжимали, и обратно ползти по каждой кочке не даст нам немец. Надо пробираться лесом до наших на своих двоих! – Логунов решительно рубанул воздух мощным кулаком. От его жеста вскрикнул в ужасе в углу связанный постовой. Фаулеру, который прислушивался к их бурному диалогу, показалось, что тот молодой парень с командирскими петлицами не собирается его убивать, а вот жуткий здоровяк с пудовыми кулаками так и хочет раздавить неудачника голыми руками. Он снова проскулил: «Умоляю, оставьте мне жизнь. Я сделаю все, что вы скажете. Можете забрать меня в плен, я не хочу служить Гитлеру. Прошу вас, сжальтесь». Но танкисты даже не повернулись в его сторону, напряженно размышляя, как же им вырваться из ловушки.

– Мы не можем вернуться прежним путем на танках из-за бурелома в лесу. Если сломается важная деталь, то уже заменить ее будет нечем. Там же полоса сплошная из деревьев, к деревням выйти не получится. Нас везде немцы ждут. Пешком путь к своим займет несколько дней, до линии фронта отсюда больше 100 километров. В лесу сидеть и ждать помощи будет трусостью, так мы не остановим немцев. Если не можем мы выбраться с чужой территории незаметно, то надо замаскироваться от противника.

– Как замаскируемся, форму наденем? – Семен с Василием с вниманием слушали командира. Несмотря на молодость, тот всегда блестяще выстраивал схемы и тактику боя, а такое качество пригождается в любом действии, когда можешь просчитать шаги соперника и предупредить нападение.

– Нет, не форму, танки! Снаружи не видно, кто управляет Т-34. Заберемся в каждую машину, ликвидируем немецких водителей и возглавим колонну стрелков. Связи нет, соваться в машину, начиненную тротилом, никто лишний раз не захочет из командования. По дорожному полотну из села, затем по лесной просеке спокойно дойдем на переднем фланге батальона до позиций Советской армии.

– И дальше? Что будем делать, когда советские войска встретим, уходим к нашим? Если огонь откроют немцы или наша артиллерия? Взлетим на воздух от одной искры! – Василий Иванович волновался, уж слишком просто все выходило. Пока не добрались до конечной высоты, удобно, никто не видит за бронированным листом погоны или петлицы водителя. Но потом ситуация безвыходная. Не откроешь стрельбу – немецкий офицер полезет проверять внутрь танка. Помчишься на всех оборотах в сторону – красноармейцы могут в лоб снаряд пустить или немцы за дезертирство в спину ударят.

– Обстреляем немцев, – предложил Соколов.

– Да как? По одному человеку на управлении. Только в одной машине двое получается. И рычаги дергать, и наводить, и заряжать, и огонь вести, нас четыре человека в экипаже, а тут один! Тротил рванет от любой искры!

Более спокойный Бабенко похлопал по спине приятеля:

– Не кипятись, Василий Иванович, командир дело предлагает. Тротил сгрузим в гараже, замаскируем. Можно яму вырыть, вся ночь впереди. А утром вместо смертников засядем на управлении. Танки ведь всегда вперед пехоты идут, поэтому проедем к переднему краю поля, развернем машины и к орудию. Рычаг на нейтралку. Пулеметы и автоматы тебе не страшны, так что, как в окопе на гусеницах, засядешь и веди огонь по противнику. Считай, линию обороны выстроим для наших стрелков, прикроем от немцев. Единственный путь, чтобы отсюда выбраться. Опасный, рискованный, но возможный. А так и правда только и остается что в партизаны уходить и в лесу ждать, когда наша армия сюда дойдет.

– Ну ладно, а с этим что делать? Он же проболтается, сдаст нас. А если часового снять, то полезут танки проверять, – Логунов ткнул пальцем в связанного охранника.

– Я сейчас объясню ему все! – Соколов подошел поближе к лежащему на земле пехотинцу, показал тому на люк механика-водителя в верхнем броневом листе. – Смотри, когда придут танкисты, я буду следить за тобой и держать на мушке моего пистолета. Понял? Одно движение или слово о нас, и я прострелю тебе ногу. А потом гестапо займется тобой, и ты пожалеешь, что я тебя не убил.

– Нет, нет, только не гестапо, – как жук, закрутился связанный Фаулер. – Я все сделаю для вас, все! Клянусь своей матерью, Богом, чем угодно, господин офицер.

– Я развяжу тебя, и ты поможешь копать яму. Утром ты поздороваешься с водителями, пропустишь их в гараж и закроешь дверь. И будешь держать язык за зубами!

Фаулер залился слезами, он рыдал от ужаса происходящего и от облегчения. Они не убьют его, и он сможет вернуться домой.

– Чего он бормочет? – Логунов покосился на странного солдата вермахта.

– Благодарит за то, что оставляем его в живых, и просит Бога вернуть его домой, – перевел Алексей.

– Ну чудные, сами на нас напали, а теперь не знают, как обратно сбежать, – рассмеялся Василий.

До утра они рыли в четыре пары рук огромную яму и таскали туда ящики со взрывчаткой. Но места для всего запаса не хватило, и в двух танках по настоянию Соколова оставили половину заряда.

– Выберите позицию до начала боя и сразу через нижний люк уходите, пускай немцы лупят по стоящей машине, пока не полыхнет. Нам важно добраться до своих, а потом нейтрализовать взрывчатку.

Логунов сменил Омаева на наблюдении, и тот принялся обшаривать ящики вдоль задней стенки:

– Боезапаса почти нет. Не хватит на укладку для одного танка. Бронебойных восемь, осколочных два и шесть фугасов нашел.

– Загружай все в первый танк, – приказал Соколов. Он уже решил, что если придется вступить в бой, то только одной машиной. В ней поедет он и Бабенко, остальные управляют танками до точки прибытия, а потом эвакуируются и уходят на территорию Красной армии.

Но Омаев попросил:

– По два фугаса в другие машины можно оставлю, товарищ командир? Знаю, что опасно. Но если что… Будет чем немцам ответить.

Соколов молча кивнул. Сам понимал, что имеет в виду Руслан. Они затеяли опасную операцию, когда каждый готов пожертвовать своей жизнью, чтобы прикрыть товарищей.

Последний час экипаж репетировал отточенное нападение на смертников в ограниченных условиях танка, чтобы первый же удар свалил военных замертво без единого звука.

Когда затихла метель и снаружи раздались первые звуки просыпающейся деревни – скрип колодезного журавля, команды офицеров для построения, – Соколов показал немецкому часовому еще раз, уже без слов, одними глазами: пистолет, танковая щель, нога. Но Фаулер лишь согласно кивал на каждый его жест, он в радостном нетерпении мечтал о мягкой кровати в госпитале.

* * *

Подполковника Любицкого на рассвете разбудила взволнованная телеграфистка.

– Вас срочно к аппарату вызывают, связь по ВЧ. Из Москвы.

Тот, хмурый и сонный, кое-как натянув гимнастерку, бросился на улицу, в соседнюю избу, где располагалась радиорубка командного пункта. Схватил трубку, лежащую на столе:

– Подполковник Любицкий у аппарата!

– Бригадный комиссар, полковник Драгунский! Ты сводку за последние сутки видел от разведроты?

– Никак нет, товарищ полковник, еще не просматривал.

– Так просмотри! Ай, да что тебя ждать! – Собеседник на том конце провода зашуршал бумагой. – Разведка доложила, в районе поселка Меловой квадрат 23-й в ночь на 1 декабря был обстрелян танком Т-34. В указанном квадрате, по донесению агента, оказался расположен аэродром с замаскированными самолетами. Уничтожено более 30 единиц летной техники, рота стрелков, пять единиц бронированной техники. Слышал? Обстреляли, уничтожили и ушли! А ты мне доклад какой прислал? Что экипаж лейтенанта Соколова в дезертиры ушел! Чем думал, когда писал! Парня под расстрел отправил, а он немецкий аэродром разнес с одним танком.

– Вы уверены, что это было отделение лейтенанта Соколова? – У Любицкого внутри все сжалось. Поторопился, хотел себя прикрыть срочным донесением о факте исчезновения танкового отделения, а вышло только хуже.

– А кто еще? А? Ты, что ли, не по ночам на лавке дрыхнешь, а по немецкому тылу катаешься и фашистов громишь? Доклад я твой на розжиг пустил, понял? Собирай информацию, где еще танк видели, маршрут его узнай и через час телеграфируй. План вывода экипажа из окружения будем разрабатывать, мы своих не бросаем.

– Так точно, – ответ подполковника прозвучал вяло, скомканно. Не представлял он, как добыть сведения о передвижениях единственного танка на сотнях километров территории вермахта.

Из пункта связи он вышел в отвратительном настроении, размял папиросу в задумчивости. Ну и как комбриг собирается тащить этого Соколова через три линии немецкой обороны?

23-й квадрат – это же километров сто вдоль линии железной дороги на запад.

По серому от тусклого рассвета воздуху плыли голоса женщин, которые распевали песни во время своей монотонной работы. В конце села прачки из банного отряда принялись за свой тяжелый труд. И Любицкий сразу вспомнил о ефрейторе Бочкине из экипажа Соколова, которого он тогда заметил рядом с женщинами из банно-прачечного отряда. Так вот почему он так уверен был, что его экипаж не сбежал, у него есть с ними связь! Он знает, где они, и скрывает информацию! Обвел его, опытного политрука, вокруг пальца!

Любицкий зашагал по улице, выискивая глазами большую избу в четыре окна, где расположились штрафники. Но в опустевшем доме его встретил лишь старый подслеповатый пес, который бродил по просторным двум комнатам, выискивая, куда же пропали все недавние постояльцы.

Политрук выругался и со всех ног бросился назад в опорный пункт, штрафники же с остальными частями стрелкового батальона выступили на марш. Идет переброска войск, так как Советская армия вышла в тыл группировки сил вермахта, обороняющейся в Гомеле. Сейчас прорвана оборона противника в районе Костюковки, и войска 50-й армии стягивают для наступления севернее Жлобина, чтобы, захватив плацдарм у Днепра, охватить Гомель с севера. Так соединения Белорусского фронта с трех сторон окружат Гомель и вынудят гитлеровцев начать отвод своих войск из междуречья Сожа и Днепра.

На улице он остановил взмахом руки пыхтящую полуторку и выкрикнул водителю:

– Срочно, стой!

Одним прыжком политрук оказался в кабине:

– Давай поворачивай на северный проезд, на рокадную дорогу.

– Как же, товарищ подполковник, меня в Костюковку отправили с запчастями. Крюк такой потом придется делать, назад возвращаться.

– Ты что, боец, про устав забыл? – Любицкого трясло от бешенства и полученного нагоняя. – Приказ командира выполнять без обсуждений. Дело особой важности.

– Да это я так. Уточнил, – пробурчал шофер и выкрутил тугой руль до упора. Машина запрыгала на ухабах в сторону северной рокады, где два часа назад прошагал строй стрелкового батальона.

* * *

Соколов замер в темноте у железной стенки, наблюдая за происходящим в приоткрытый люк водителя. Вот Фаулер отдает честь трем людям в военной форме и суетливо закрывает дверь гаража за ними.

– Эй, неудачник Фаулер, – окликнул его одышливый толстяк с нашивками штурмана СС. – У тебя мозг замерз от русского мороза, не надо запирать гараж! – Трое военных дружно рассмеялись его шутке. – Открывай двери, мы сейчас выдвигаемся вместе со штурмовым отрядом. Что ты застыл?

– Простите, герр ефрейтор, замок заело от холода, железо пристыло. Сейчас, вы садитесь, я открою ворота, – рядовой копался с громыхающими деталями, косясь на черную щель люка, откуда за ним следил прицел ТТ. От мысли о пытках гестапо или пуле в затылок у него так тряслись руки, что и притворяться не надо было. Замерзшие дрожащие пальцы никак не могли ухватить болтающийся стержень щеколды.

Бурча под нос о несуразности рядового, ефрейтор направился к танку. Шаги по бронированному борту, вот распахнулся люк, и грузное тело начало опускаться вниз. Соколов затаил дыхание и вжался спиной в борт между укладок боеприпасов. Бабенко вцепился в тяжелый гаечный ключ, готовый прийти на подмогу командиру. Алексея обдало ароматом ветчины и жареных яиц, которые смертник получил в качестве последнего завтрака.

– Как все узко, завтрак сейчас наружу полезет, – простонал толстяк, с трудом протискивая в тесный люк объемный живот. В ту же секунду саперная лопата, снятая заранее с борта машины, врезалась в его череп. Толстяк охнул и с грохотом рухнул на днище. Алексей приметился и вонзил острие еще раз, чтобы наверняка избавиться от вражеского водителя. Хотел скорой смерти, и она пришла, даже немного пораньше, чем ты рассчитывал. Выдохнул и бросил Бабенко:

– Заводите!

Алексей прислушался к звукам снаружи, стараясь понять, получилось ли все так же гладко у остальных. Все пулеметы немцы предусмотрительно сняли с танков, поэтому пришлось ликвидировать смертников подручными средствами. Да и стрелять из автоматического оружия в тесном пространстве, начиненном тротилом, опасно, можно взорвать весь груз.

Омаев не стал дожидаться, пока водитель его танка спустится вниз. Чересчур рискованно из-за небольшого пространства. Тот сразу обнаружит гостя в советской форме. И как только начали опускаться ноги в начищенных сапогах, Омаев подпрыгнул, обрушил за ремень танкиста вниз и всадил с размаха кинжал в грудь. В тот же момент богатырь Логунов накинул ремень на шею третьему водителю в крайнем Т-34.

Фаулер беспомощно топтался у двери, какая жуткая тишина, будто ничего и не происходит. Если русский офицер его обманул? Но нет, раздался выкрик из переднего танка: «Открывай», и рядовой послушно распахнул поочередно обе тяжелые створки. Т-34 один за другим плавно выехали за ворота, обдали его сизым дымком и направились к развилке дороги, где шло построение штурмовой группы.

– Солдаты вермахта, вам выпала честь исполнить особый приказ! – обер-лейтенант отдавал команду, а сам с опаской посматривал на приближающиеся Т-34. Если бы не знал, что ими управляют немецкие водители, то уже отдал бы приказ открыть огонь из пулеметов на бронетранспортерах. Ему вручили для командования сводный взвод из трех советских танков, трех броневых транспортеров Sd.Kfz.251 для перевозки пехоты и тягач с прицепленным двухколесным станком противотанковой пушки, а к ней расчет из четырех человек. Им предстоит проехать 12 километров по широкой дороге для сельскохозяйственной техники, уходя на юг от деревушки, а потом углубиться в лес по просеке, которую готовили ударными темпами военнопленные по ночам. Лес не вырубили начисто, чтобы не привлекать внимания воздушной разведки, но основательно проредили, расчистив землю от бурелома и пней. Так образовалась система из тоннелей шириной в четыре метра, как раз для прохода танков и техники, чтобы срезать обходной путь и выйти на высоту за стометровой стеной из лесного массива. Откуда удобно будет нанести удар по советской пехоте, что направляется к северному флангу обороны Гомеля перед готовящимся наступлением.

Обер-лейтенант уже предвкушал, как будет представлен к железному кресту первого класса за уничтожение огромного количества советских стрелков, которые, по донесению абвера, решили подойти ближе к центральным укреплениям для стремительной и мощной атаки. Всего-то и надо, что добраться до безопасной позиции высоченного лесного холма и уничтожить шквальным огнем остатки тех, кто выживет после взрыва танков. Вон они как рванули по ровной дороге, поднимая снежную пыль впереди всей колонны. «По машинам, полный вперед!» – выкрикнул он приказ своим шутце, удивившись, как сноровисто и ровно катятся тяжелые машины в голове колонны. Хотя последние несколько дней добровольцы, что согласились сесть за управление советскими танками, потешали офицеров неловкими дергающимися движениями и воющими от натуги двигателями Т-34 на импровизированном полигоне у села.

Алексей, прижавшись к налобнику перископа, успокоил водителя:

– Все за нами идут, сбавьте обороты, Семен Михайлович, слишком резво летим. БТР не успевают с грузом на борту.

Машина немного замедлилась, поджидая всю колонну. Танк под управлением Бабенко пустили головной машиной, чтобы Алексей помогал сориентироваться водителю. Остальным приходилось идти следом, и Логунов, и Омаев были привязаны к приборной панели и механизмам управления, исполняя обязанности механика-водителя. Руслан, который до этого сидел на рычагах танка всего лишь раз пять, теперь чувствовал, как от тяжелых усилий при переключении рычагов скорости и выжимании педалей у него по спине течет ручьем пот. Он не видел ничего, кроме покачивающейся кормы переднего танка под номером «019», которая равномерно шла по дороге, приминая свежий снег.

– Товарищ командир, впереди сверток. Земля черная и без снега, это поворот наш в просеку?

– Да, да, через 500 метров уходите вправо на 60 градусов.

Головной танк сбавил скорость и прочертил гусеницами плавный разворот, войдя на лесную дорогу.

– Короткая! – вдруг выкрикнул водитель. – Алексей Иванович, здесь нет просеки. Нет дороги!

– Вижу, вижу! – Соколов и сам растерялся, лес впереди не расступился, лишь вроде бы стал пореже. – Не торопитесь, сейчас я что-нибудь придумаю. Стойте, остальные еще далеко. Пускай думают, что мы ждем БТР.

Лейтенант в волнении метался по командирской башне, всматриваясь в мутный триплекс приборов видения. Редкий пролесок впереди и никакой прорубленной просеки для прохода танков. Вот остановился второй танк «231», замедляется «059», в котором сидит Омаев, и немецкие БТР с каждой секундой все ближе. Неужели все пропало, они свернули не туда и сейчас немецкий офицер узнает, кто находится внутри Т-34!

– Флажки, там флажки на деревьях! – он вдруг увидел крошечные метки на ветвях сосен. – Они обозначают дорогу! Налево 45 градусов, триста до ориентира «толстая сосна»!

Танк осторожно проехал между двух кряжистых старых сосен и медленно пошел вперед, за ним вся колонна повторила маневр. Соколов высматривал вешки, оставленные для колонны, и отдавал приказы, чтобы водитель мог провести огромную махину по приготовленному тоннелю в квадрате лесного массива. Машины мерно гудели, плавно проходя широкими гусеницами по кочкам и перекатам расчищенной дороги. Бабенко с облегчением вздохнул – с каждым километром они все ближе к линии фронта и к своему спасению. Час за часом колонна двигалась извилистым путем между деревьев, взбиралась на пригорки, опускалась в овраги, пока не дошла до конечной точки – небольшой высоты, что пологим подъемом начиналась от хвойных зарослей и круто обрывалась щебнистым козырьком над небольшим полем. Поле обрамлял венок из раскидистой поросли молодых елочек вперемешку с густыми кустами, а от остального пространства отделяла дорога и два глубоких оврага по бокам. Каменистый навес выбрали для установки огневых точек из-за узкой и глубокой трещины в грунте, которая образовывала что-то наподобие естественного окопа на вершине холма. Головная машина чуть замедлилась, но внутри Соколов предупредил:

– Давайте на малых, Семен Михайлович. Пехота спешивается с БТР, но вы не останавливайтесь, уходим медленно, наши идут следом.

Офицер на броневике что-то выкрикнул и махнул перчаткой.

– Чего там, Алексей Иванович, что кричат? – Бабенко нервничал, потому что без связи приходилось им вдвоем с командиром принимать решения, в какой момент делать остановку или куда направляться. Соколов напряженно крутил командирскую башню, всматриваясь в панораму в привычном зеленоватом оттенке оргстекла.

Да, по правилам перед наступлением командир должен составить «карточку местности» с проходимыми местами, положением противника, наметить курс для машины. Наблюдение ведут несколько человек, распределив сектора в соответствии с местами нахождения в танке. Вот только сейчас действовать приходилось по наитию, а остальным без подсказок командира понимать лишь общий план действий.

С высоты было отлично видно, как границу поля очертила кайма из черно-зеленой хвойной молоди, а вдоль нее протянулась рокадная дорога. И сейчас широкий проезд превратился с реку, поток из людей в шинелях, ватных куртках с винтовками и ППШ на плечах. На север двигался стрелковый батальон, в грузовиках и на вездеходах везли связистов с аппаратурой, пулеметы, минометы, инструменты саперов. В хвосте две лошади тащили полевую кухню и скрипучую телегу, где уложены ящики с деталями для ремонта техники. Личному составу соединения пехоты приходится мерить ногами километры в любую погоду, вышагивая под палящей жарой и дождем, таща груз из винтовки с патронами и скатки с личными вещами. От топота сапог, ботинок, валенок дрожит глухо земля, когда идет строй за строем, перекидываясь шуточками, подбадривая себя песней, вслушиваясь в команды взводных.

И штрафник Бочкин шел в таком же строе вдоль молодого ельника. Но задумчивый парень не отвечал на вопросы соседей, не размышлял вслух, когда же будет привал и долгожданный обед. Рядовой крутил головой по сторонам, пытаясь вычислить, в какую же сторону ему надо улизнуть, чтобы перейти линию фронта и отправиться на помощь товарищам. Поэтому самый первый заметил, как на возвышенности по правой стороне дороги появились черные силуэты. Знакомые очертания узнал танкист сразу – родные Т-34, легкие и маневренные. Сначала на площадке появилась первая бронированная машина, потом вторая и третья. Помедлили несколько секунд и осторожно начали спускаться по крутому склону.

– Танки, это наши танки! Они вернулись! – он бросился навстречу, ломая строй. Но командир роты поймал его и, словно щенка, отбросил обратно:

– Стой, нечисто что-то! Они со стороны немцев идут!

Но Николая было не унять. Хотя его и держали несколько пар крепких рук, он рвался в сторону редких деревьев, что отгородили дорогу от высокого холма:

– Пустите! Это наши! Я знаю.

Ротный молчал в недоумении. Он тоже видел, что по крутому откосу с высоты на все нарастающей скорости спускаются советские «тридцатьчетверки». Батальон замер, замолкли разговоры, затихли рокочущие моторы. Сотни пар глаз следили за движением танков в напряженном ожидании. Танки не открывали огонь, спускались все ближе и ближе.

Мимо застывшей людской толпы по дороге промчался с грохотом грузовик, затормозив резко рядом с Бочкиным. Из кабины выскочил взъерошенный Любицкий и бросился к парню:

– Бочкин, немедленно со мной в штаб! Сейчас ты мне все расскажешь! Что за фокусы с аэродромом, как теперь вытаскивать танкистов оттуда?

Но Николай не дал ему договорить:

– Вот они, вот! Это наши танки!

Любицкий проследил, куда указывает его палец: